Councils Akademie: Der Gefährte der Lykaner-Brüder

Inhalte für Erwachsene und Gewalt (18+) Ich wurde geboren, als meine Eltern auf der Flucht waren – auf der Flucht vor ihrer eigenen Familie, dem Night Shade Pack. Eine Linie seltener und gefährlicher Gaben, der Night Shade verkaufte seine Kräfte über Generationen hinweg an den Meistbietenden. Und sie ließen nie...

Kapitel 1 Umayza

Umayza

Ich habe nur noch dreißig Minuten, bevor ich mich in der Küche für meine Aufgaben melden muss. Ich werfe noch einen Blick auf den Grabstein, bevor ich zum Rudelhaus zurückgehe, traurig wie immer, nachdem ich das Grab meiner Mutter besucht habe.

Meine Mutter ist nicht dort begraben, aber Papa hat den Grabstein aufgestellt, damit wir beide einen Ort zum Hingehen haben. Niemand scheint zu wissen, wo ihr Grab ist, da sie meilenweit von hier entfernt starb. Mama und Papa waren vor ihren Eltern geflohen, die nicht damit einverstanden waren, dass sie ihren Seelenverwandten akzeptierte.

Papa entkam kaum mit mir, und als wir in dieses Rudel kamen, war ich erst ein Jahr alt. Papa übernahm die Position des Assassinen, da es sein Geburtsrecht war.

Wir waren glücklich, bis ich vierzehn wurde und ihm gesagt wurde, ich müsse ins Rudelhaus ziehen, um von unverpaarten Männchen ausgewählt zu werden. Jedes weibliche Wesen über vierzehn in diesem Rudel musste dieser Regel folgen. Hätte mein Vater das gewusst, wäre er niemals diesem Rudel beigetreten – er wäre mit mir weitergelaufen.

In den fast drei Jahren, seit ich ins Rudelhaus ziehen musste, habe ich in der Küche gearbeitet, etwas, das ich auch tun werde, nachdem mein Partner mich ausgewählt hat.

„Umayza, ich brauche dich, um –“ Lunas Stimme verstummt, als sie hektisch die Küche durchsucht, ohne zu merken, dass ich direkt hinter ihr stehe. Ich trete vor und räuspere mich.

Erschreckt dreht sie sich um. „Woher kommst du?“

„Ich bin seit Beginn meiner Schicht auf meinem Posten, Luna“, antworte ich und bemerke, dass sie eine andere junge Frau mitgebracht hat, um mich in der Küche zu ersetzen.

Dies ist der Tag, den ich seit drei Jahren gefürchtet habe – der Tag, an dem ich das Outfit anprobiert bekomme, das ich in sechs Monaten tragen werde, ein Tag, den ich noch mehr fürchte. Fast jedes weibliche Wesen in unserem Rudel fürchtet diesen Tag, außer vielleicht die Hochrangigen.

Wie ich bekommt jedes Mädchen im Rudel ein Outfit angepasst, wenn sie siebzehn wird, und hat dann sechs Monate Zeit, einen Tanz zu lernen, um ihn vor allen unverpaarten Männchen aufzuführen. In dieser Nacht kann jedes Männchen dem Alpha mitteilen, ob er dich als seine Partnerin haben möchte.

Hochrangige weibliche Wesen treten vor einem viel kleineren Publikum auf, da weniger unverpaarte hochrangige Männchen übrig sind. In meinem Fall sollte ich auch für die höchsten Ränge auftreten, aber aus irgendeinem Grund entschied unser Alpha, dass ich eine bessere Chance hätte, wenn ich stattdessen für die allgemeinen unverpaarten Männchen auftrete.

Die meisten von ihnen sind in Ordnung, aber es gibt ein paar, die ich nicht als in Ordnung bezeichnen würde – und mit mir fühlen sich die meisten weiblichen Wesen so. Ich habe versucht, dieser Aufführung zu entgehen, aber unser Alpha wollte nichts davon wissen, und Vaters Bitten bei ihm halfen auch nicht.

Vater mag die Art und Weise nicht, wie dieses Rudel seine Partner wählt, und Vater beteiligt sich nicht an dem Prozess. Er sagte mir, dass er an einem Plan arbeitet, um hier rauszukommen. Er möchte nicht, dass ich diesen Prozess durchmachen muss, und laut Vater ist es sogar illegal.

Bis Papa einen Ausweg findet, werde ich ihr Theater mitspielen, und als Tochter eines Assassinen habe ich die Kunst der Unschuld perfektioniert – nicht, dass ich überhaupt unschuldig bin. Ich habe genug gesehen, seit ich ins Rudelhaus gezogen wurde, und wenn ich jemals die Chance bekomme, werde ich den Alpha und dieses Rudel stürzen.

Unsere Luna wartet darauf, dass ich den Raum betrete, in dem diese ganze Tortur beginnen wird, und ich blicke mich im Raum um, wo überall Stoffe und Zeichnungen liegen. Ein Outfit ist freizügiger als das andere, und ich möchte weglaufen, als unsere Luna mir die Zeichnung meines Outfits vorhält.

„Das wurde speziell für dich entworfen, Umayza. Es wird in Scharlachrot sein, aus Spitze und Seide“, erklärt Luna, während ich genauer hinschaue. Es sieht eher wie ein Nachthemd aus, und ich finde es nicht passend für ein Mädchen in meinem Alter.

An diesem Abend sehe ich endlich Papa zum ersten Mal seit drei Tagen, und ich erzähle ihm, dass ich meine Maße für mein Outfit genommen habe. „Es ist knielang mit einem ausgestellten Seidenrock und einem Spitzenoberteil. Der V-Ausschnitt reicht fast bis zu meiner Taille, und hinter der Spitze, wo meine Brüste sein werden, sind Dreiecke aus Stoff. Zwei kleine Knöpfe werden die Spitze an meinem Rücken befestigen, und ansonsten ist es ein nackter Rücken.“

Papa sieht angewidert aus, als ich ihm das Kleid beschreibe.

Er sagt mir, dass er noch ein paar Dinge zu erledigen hat, bevor wir dieses Rudel verlassen können, aber er wird dafür sorgen, dass es in den nächsten Wochen passiert. Ich sage ihm, dass er mindestens sechs Monate Zeit hat, bis wir gehen müssen.

Wochen vergehen, während ich weiter in der Küche arbeite, mein sogenanntes Kleid anpasse und den Tanz probiere.

Heute habe ich ein beklemmendes Gefühl, dass etwas Schlimmes passieren wird.

Wir müssen im Esszimmer mit den unverpaarten Männchen essen, und wir müssen immer auf dem gleichen Platz sitzen. Das Einzige, was sich ändert, sind die Männchen, zwischen denen wir tagsüber sitzen.

Als ich Obstschalen auf die Tische stelle, wird mir klar, dass meine Befürchtungen richtig waren: Ich sitze neben dem grausamsten Männchen im Rudel.

Jedes weibliche Wesen meidet ihn wegen der Gerüchte über seine beiden früheren Partnerinnen. Es heißt, er habe sie in seiner Hütte eingesperrt, sie von ihren Freunden und dem Rest des Rudels isoliert.

Gerüchte besagen auch, dass er missbräuchlich ist, sowohl physisch als auch mental, und dass entweder er sie getötet hat oder sie sich das Leben genommen haben – die Geschichten variieren bei jeder Person, die sie erzählt.

Ich habe bemerkt, wie er mich von Zeit zu Zeit ansieht, und heute muss ich den ganzen Tag – zum Frühstück, Mittag- und Abendessen – direkt neben ihm sitzen. Ich hoffe, er ignoriert mich, wie es die meisten Männchen tun, aber ich fürchte, dieses Mal habe ich nicht so viel Glück.

Unser Alpha weist uns an, unsere Plätze einzunehmen, und ich setze mich widerwillig hin. Als unverpaarte Männchen neben mir sitzen, halte ich meine Augen auf meinen Teller gerichtet. Als das Signal zum Essen gegeben wird, bemerke ich, wie mein Albtraum eine Schüssel Obst vor mich stellt. Ich bedanke mich leise, als ich die Schüssel aus seinen Händen nehme.

Kein Männchen spricht während des Frühstücks mit mir, und ich fühle mich erleichtert, als ich in die Küche zurückkehre. Ich verbringe meine Pause in meinem Zimmer, wiederhole alles, was Papa und ich in den letzten zwei Wochen besprochen haben, bevor ich wieder zur Arbeit gehe.

Das Mittagessen ist dem Frühstück ähnlich, und als ich mich auf den Weg zum Ballsaal mache, höre ich, dass unsere Luna bereits anwesend ist. Im Laufe der Jahre habe ich gelernt, ihr Lachen zu unterscheiden, und dieses hier bedeutet Ärger für jeden, der involviert ist.

Ich halte mich an der Tür auf, die sie angelehnt gelassen haben, unsicher, ob sie mich schon erwarten, da ich normalerweise zehn Minuten später ankomme.

„Vermutet Umayza, dass dies eine Falle ist?“, fragt eine der anderen Frauen, und ich möchte schreien: Nein.

„Natürlich nicht. Sie ist so leichtgläubig, wie ihr Vater es war, als er hier ankam. Sie haben keine Ahnung, dass er den Alpha gebeten hat, sie in die andere Gruppe zu stecken, und er wird dafür sorgen, dass sie es nie herausfindet. Er wird seinen Spaß mit ihr haben, aber ich hoffe, sie hält länger durch als die anderen.

Seine erste Gefährtin verschwand innerhalb eines Jahres, und seine zweite Gefährtin innerhalb von zwei Jahren. Aber wissen Sie, es ist mir egal – er wählt nur Frauen aus, die nicht in diesem Rudel geboren wurden“, antwortet Luna. Ich gehe schnell weg, bis ich außer Hörweite bin.

Mein Herz rast vor Schrecken und Abscheu. Um Unwissenheit vorzutäuschen, setze ich ein leichtes Gesicht auf und fange an zu summen, als ich wieder auf den Ballsaal zugehe.

„Hallo, Luna“, begrüße ich, als ich den Ballsaal betrete, nur um wie angewurzelt stehenzubleiben, als ich mein sogenanntes Kleid fertig sehe.

„Umayza, heute wirst du in deinem Outfit proben“, sagt Luna und hält mir das Kleid hin. Etwas in ihren Augen sagt mir, dass sie etwas im Schilde führt.

Kapitel 2 Verurteilung

Umayza

„Luna, ich glaube, bei meinen Maßen muss ein Fehler passiert sein. Das ist viel zu kurz“, protestiere ich, nachdem ich mich in mein Outfit umgezogen habe.

Das Kleid, nun geändert, bedeckt kaum meinen Po. Ich kann nicht anders, als mir Sorgen zu machen, dass eine einfache Drehung meine Unterwäsche jedem preisgeben wird.

„Nein, es ist perfekt für dich“, sagt Luna mit einem kalten Lächeln. „Ich möchte sicherstellen, dass du einen Partner findest, und ich möchte nicht, dass einer unserer hochrangigen Mitglieder dich auswählt. Als jemand darum bat, dich in diese Gruppe zu stecken, überzeugte ich meinen Partner, dass es das Beste sei. Ich wollte nie, dass dein Vater oder du unserem Rudel beitretet.“

Sie erklärt dies, und ich sehe, dass mindestens fünf Krieger anwesend sind – etwas, das normalerweise während der Proben nicht erlaubt ist.

Ich starre unsere Luna an, als sie anfängt zu lachen, und ich erkenne endlich, dass sie mich tatsächlich hasst, aus welchem Grund auch immer.

Ohne weiter nachzudenken, stürze ich mich auf sie, meine Faust trifft ihre Nase mit einem scharfen, hallenden Knall.

Zwei Krieger packen mich sofort und ziehen mich weg, bevor ich weiteren Schaden anrichten kann. Eine der hochrangigen Frauen tritt vor, ihr Blick ist eisig. „Du hast deine Luna angegriffen, und dafür wirst du verurteilt.“ Sie blickt jeden im Raum an, und alle stimmen ihr zu.

Die Luna hat ein Grinsen im Gesicht, als die Krieger mich in die Verliese schleppen.

Eine Stunde später trifft mein Vater im Kerker ein. Er zeigt keinerlei Besorgnis in seinen Augen, als er sagt: „Sei geduldig. Alles wird gut.“

Immer wenn Papa das sagt, weiß ich, dass etwas Unerwartetes passieren wird. Das hat ihm sein Vater beigebracht, und bisher ist es immer gut ausgegangen.

Ich nicke, als ich meinen Albtraum die Treppe herunterkommen sehe.

Seine Augen wandern über meinen Körper auf und ab, und der Blick, den er mir zuwirft, lässt mir Schauer über den Rücken laufen.

Als Papa mein Unbehagen bemerkt, dreht er sich um. „Bleib von ihr weg“, knurrt er den Mann an.

Papa zieht einen Stuhl vor meine Zelle und hält meinen Albtraum im Auge. Einer der Wachen nimmt ein Laken von einem Regal und reicht es mir durch die Gitter.

Ich danke ihm, während ich das Laken um mich wickle.

Wir reden über alles, was nicht verraten würde, dass etwas passieren würde – das letzte Buch, das ich gelesen habe, die Sendung, die er neulich im Fernsehen gesehen hat. Wir reden über Mama und wie sehr ich ihr ähnele. Ich habe ihr hellbraunes Haar und ihre schokoladenbraunen Augen.

Etwa eine Stunde nach dem Abendessen kommt unser Alpha herein, mit zwei riesigen Männchen hinter sich, und ich kann erkennen, dass sie Lykaner sind.

Papa lächelt mich beruhigend an, als ich ihn ansehe. Anscheinend ist das mein Ausweg, und aus irgendeinem Grund ist unser Alpha nicht erfreut.

Beide Männchen sind etwa 1,90 m groß, mit blondem Haar und blauen Augen. Jeder kann sehen, dass sie Zwillinge sind, und wenn ich wetten müsste, würde ich sagen, dass sie hochrangige Lykaner sind.

„Öffnet ihre Zelle“, sagt eines der Männchen zu einem Krieger, und unser Alpha nickt nur, obwohl er aussieht, als wolle er Einspruch erheben.

„Sie werden wegen des Angriffs auf Ihre Luna angeklagt. Der Rat hat uns befohlen, Sie zur Akademie zu bringen“, sagt mir dasselbe Männchen.

„Sie können das Laken in Ihrer Zelle lassen“, sagt der andere Mann, und mit etwas Angst in den Augen schaue ich Papa an.

„Meine Herren, meine Tochter war zum Zeitpunkt des Angriffs bei einer Anprobe. Ich habe ihr Wechselsachen mitgebracht, da ich weiß, dass sie sich in dem, was sie unter diesem Laken trägt, nicht wohlfühlen wird“, sagt Papa.

Ich sehe, wie beide Männer von mir zu Papa schauen, also beschließe ich, ihnen zu zeigen, was ich trage.

Ich drehe mich so, dass nur sie sehen können, was unter dem Laken ist, und ich sehe, wie Wut durch ihre Augen blitzt.

Sie befehlen allen hinaus und sagen Papa, er solle mir die Tasche mit Kleidung geben, die er für mich mitgebracht hat. Dann gehen sie alle aus den Verliesen.

Zehn Minuten später kommt einer der Lykaner herein und sagt mir, ich solle ihm folgen.

Papa wartet draußen mit dem anderen Lykaner. Er umarmt mich, während er mir ins Ohr flüstert, dass wir uns bald wiedersehen werden. Ich küsse ihn auf die Wange, bevor ich einem der Lykaner zu einem schwarzen SUV folge.

Die junge Frau, die in den letzten Wochen meine Station übernommen hat, lächelt mich an, und ich habe das Gefühl, dass sie meine Verurteilung dem Rat gemeldet hat. Innerhalb von Sekunden setzt sich der andere Lykaner ans Steuer.

Gerade als er den Zündschlüssel dreht, springt mein Albtraum vor den SUV.

Unser Alpha zieht ihn schnell weg, und sie fangen an zu streiten, während der SUV an ihnen vorbeifährt. Ich seufze erleichtert. Ich weiß, beide Männer haben es gehört, aber sie sagen kein Wort, während wir das Rudelgebiet hinter uns lassen.

Ich schließe die Augen und lehne mich im Autositz zurück, lasse die Ereignisse des vergangenen Tages durch meinen Kopf gehen.

Ich habe ein beklemmendes Gefühl, dass mein Albtraum nicht so leicht aufgeben wird, und ich frage mich, ob ich den Männern auf den Vordersitzen von ihm erzählen sollte.

Während meine Gedanken rasen, übermannt mich der Schlaf.

Geschrei schreckt mich wach. Ich bin sehr desorientiert, als ich versuche herauszufinden, was los ist.

„Verdammt, Evander! Halt die Augen auf die Straße. Ich sehe, woher sie kommen!“, ruft der Beifahrer. Ich blicke nach links, als ich sehe, wie er nach rechts schaut.

„Links“, sage ich und entdecke einen Wolf, der aus der Baumgrenze auftaucht. Evander weicht aus und vermeidet knapp den angreifenden Wolf.

Ich erkenne den Wolf sofort, und eine kalte Gewissheit überkommt mich – das wird nicht enden, bis er tot ist.

„Ich weiß, das ist nicht der richtige Zeitpunkt, um Ihnen meine Lebensgeschichte zu erzählen, aber dieser Wolf wird nicht aufhören, bis er mich hat oder tot ist“, sage ich, meine Stimme angespannt.

Einen Moment lang scheint der Wolf zu verschwinden und hinterlässt einen seltsamen Knoten in meinem Magen. Ich scanne die Gegend, drehe den Kopf nach links und rechts und versuche, ihn wieder zu entdecken. Vorne diskutieren die Männer, ob sie einen Umweg machen sollen, um ihn abzuschütteln.

„Conri, ruf Ratsmitglied Boaz an und frag, was wir mit diesem Wolf machen sollen. Sag ihm auch, dass er hinter dem Sträfling her ist, den wir im SUV haben“, sagt Evander und blickt mich durch den Rückspiegel an. Ich scanne weiterhin die Umgebung, in der Hoffnung, dass der Wolf nicht wieder auftaucht.

„Boaz will, dass wir zu einem der Safe-Häuser fahren. Sie werden eine Telefonkonferenz abhalten, um ihre Geschichte zu hören“, sagt Conri, nachdem er das Gespräch beendet hat. „Sie wollen nicht warten, bis sie die Akademie erreicht hat. Danach werden sie entscheiden, was mit dem Wolf zu tun ist.“

Conri erklärt, dass der Rat im ganzen Land in den Gebieten verbündeter Rudel Schutzhäuser hat. Sie planen, mich zum nächsten zu bringen, wo ich die Möglichkeit bekomme, dem Rat zu erzählen, was passiert ist.

Ich scanne die Gegend weiter, aber bisher ist mein Albtraum nicht wieder aufgetaucht. Ich entspanne mich ein wenig, obwohl die Lektionen meines Vaters mich wachsam halten, selbst nachdem wir in dem Rudel angekommen sind, wo wir ein paar Stunden bleiben werden.

Evander fährt am Rudelhaus vorbei und lässt das Rudeldorf schnell hinter sich. Er hält vor einem kleinen Häuschen, versteckt zwischen hohen Bäumen. Ich stelle fest, dass ich diesen Ort niemals alleine gefunden hätte, wenn Evander nicht gewusst hätte, wohin er fahren muss.

Conri öffnet die Tür und reicht mir die Hand, um mir beim Aussteigen zu helfen. Mit 1,70 m fühle ich mich ziemlich klein neben ihm, und als Evander zu uns stößt, überkommt mich ein irrationaler Drang zu rennen. Aber ohne meinen Wolf weiß ich, dass ich keine Chance hätte.

Es wird noch ein Jahr dauern, bis ich meinen Wolf bekomme und mich verwandeln kann – vielleicht bin ich dann in der Lage, sie abzuhängen.

Ich blicke beide an und breche plötzlich in Gelächter aus, da mir klar wird, dass ich sie selbst mit meinem Wolf niemals abhängen könnte.

Sie beide sehen mich verwirrt an.

„Entschuldigung“, kicherte ich. „Mir wurde gerade klar, dass ich selbst mit meinem Wolf keine Chance hätte, euch beide abzuhängen.“

Zum Glück haben sie Humor und lachen mit mir.

Kapitel 3 Evander

Evander

„Meine Herren, wir haben gerade einen Anruf vom Bright Moon Rudel erhalten. Eines ihrer Mitglieder wurde des Angriffs auf ihre Luna beschuldigt und verurteilt, und wir müssen sie abholen. Uns wurden nicht viele Details gegeben, aber die Anruferin erwähnte, dass wir schnell handeln mussten. Sie klang ziemlich ängstlich und sagte uns, wir sollten dem Alpha und der Luna nicht trauen, was passiert war – dass wir auch ihre Geschichte hören müssten“, sagt Ratsmitglied Boaz.

Conri und ich nicken, als wir uns von unseren Sitzen erheben, und wir verlieren keine Zeit, um zu unserem SUV zu gelangen.

„Evander, irgendwelche Gedanken, warum diese Person den Rat bat, schnell zu reagieren?“, fragt mich Conri, und ich lasse die wenigen Informationen, die wir haben, durch meinen Kopf gehen. Es ist nicht viel, und ich verstehe, warum Conri mir diese Frage stellt, angesichts der Vergangenheit.

Meine Gedanken schweifen zurück zu einem anderen Auftrag, den wir für den Rat erledigt haben – eine junge Frau war vom Rudel angeklagt und verurteilt worden, und ein Krieger hatte den Rat informiert. Als wir im Rudel ankamen, hatte der Alpha hoch und heilig geschworen, es sei ein Missverständnis gewesen, und wir kontaktierten den Rat, wie wir vorgehen sollten.

Uns wurde gesagt, wir sollten zur Akademie zurückkehren und die Bestrafung dem Alpha überlassen, da es sich seiner Meinung nach um einen geringfügigen Vorfall handelte. Einen Monat später hatte ein benachbartes Rudel den Rat kontaktiert, dass eine Frau um Asyl gebeten hatte – sie war zu diesem Zeitpunkt mehr tot als lebendig.

Als der Rat über die Umstände informiert wurde, hatten sie erkannt, dass es die Frau war, für die wir geschickt worden waren, und Conri und ich waren zurückgeschickt worden, um mit ihr zu sprechen. Während unseres Gesprächs fanden wir heraus, dass wir sie mitgenommen hätten, wenn wir an diesem Tag mit ihr gesprochen hätten.

Bis heute bereuen wir, nicht mit ihr gesprochen zu haben, sie nicht gerettet zu haben, und sie ließ uns mit ihrem letzten Atemzug versprechen, dass wir niemals weggehen würden, bis wir beide Seiten der Geschichte gehört hatten. Der Rat erlaubte unserem Staffelführer Armand und dem Rest unseres Teams, sich uns anzuschließen, und uns schloss sich Ermittler Harlyn an.

Gemeinsam hatten wir es geschafft, die Beweise gegen den Alpha, Beta und Gamma zu finden. Es stellte sich heraus, dass die Frau die Tochter des Alphas gewesen war, aber er hatte sie nie als solche behandelt, und sein Beta und Gamma hatten sich jahrelang Freiheiten mit ihr herausgenommen.

Der Krieger, der den Rat angerufen hatte, hatte sie absichtlich beschuldigt – er hatte gehofft, sie aus der Situation zu befreien, in der sie sich befand, bevor es sie töten würde, und wenn wir dem Alpha nicht zugehört hätten, wäre es ihm gelungen, sie zu retten.

Conri reißt mich aus meinen Gedanken, als er mich noch einmal fragt, ob ich eine Ahnung habe, warum der Rat gebeten wurde, schnell zu handeln. „Wir wissen, dass es um eine Frau geht, und es gibt eine Reihe von Gründen, warum eine Frau eine Luna angreifen würde. Die meisten dieser Gründe reichen aus, um auch vom Rat verurteilt zu werden, daher können wir davon ausgehen, dass es kein Standardgrund ist“, sage ich.

Ich lasse ihn über meine Worte nachdenken, während wir zum Bright Moon Rudel fahren.

Als wir dort ankommen, haben wir die Antwort immer noch nicht eingegrenzt, und ich fürchte, wir werden es vielleicht nie erfahren, da wir nicht dabei sein werden, wenn sie sich dem Rat stellen muss. Vielleicht bekommen wir auf dem Rückweg die Gelegenheit, sie zu fragen.

Der Alpha ist mit unserer Anwesenheit nicht allzu zufrieden – er sieht sogar wirklich unwohl aus – und als wir ihm zu den Verliesen folgen, höre ich Conri durch unsere Gedankenverbindung: „Ich glaube, der Anrufer hatte Recht; es ist gut, dass wir so früh gekommen sind.“ Ich glaube, er liegt mit seiner Annahme richtig.

Das Mädchen in der Zelle ist wunderschön, und ich kann sehen, dass der Mann bei ihr mit ihr verwandt ist. Ich sehe einen unbehaglichen Blick auf ihrem Gesicht, nachdem ich ihr sage, sie solle das Laken zurücklassen. Als sie merkt, dass wir ihre Bedenken nicht verstehen, dreht sie den anderen den Rücken zu und enthüllt, was sie trägt. Ich verstehe schnell ihr Unbehagen und befehle allen hinaus, während ich ihr sage, sie solle sich umziehen.

Das Mädchen trägt ein Kleid, das sie kaum bedeckt, und das Oberteil ist größtenteils durchsichtig. Ich stöhne innerlich, als ich sehe, wie sie aussieht. „Verdammt, Evander. Was zum Teufel trägt sie da? Ich werde sie auf keinen Fall so gekleidet hier rauslassen“, sagt Conri.

Als wir draußen warten, befiehlt der Alpha den Kriegern, ihm zum Rudelhaus zu folgen. Ihr Vater blickt sich um, bevor er sich an uns wendet und mir ein Blatt Papier reicht. „Gib das meiner Tochter, sobald sie in Sicherheit ist und der Rat dir die Erlaubnis gibt“, sagt er. Ich schaue hinein, um eine aufgeschriebene Zahl zu sehen.

Ich nicke, bevor ich es in meine Tasche stecke. Conri geht nach zehn Minuten zurück in die Verliese, um das Mädchen zu unserem SUV zu bringen, und ich sehe, wie sich Rudelmitglieder versammeln, während Conri sie zum SUV führt.

Ein Mitglied sieht mörderisch aus, während ein anderes ein kleines Lächeln im Gesicht hat, und ich glaube, ich habe gerade herausgefunden, wer der Schutzengel des Mädchens ist. Aber ich verstehe nicht, warum der Mann aussieht, als hätten wir ihm seine Gefährtin weggenommen. Es sei denn natürlich, sie ist seine minderjährige Gefährtin – das würde seinen Ausdruck erklären.

Aber wenn sie seine Gefährtin ist, warum hat er dann nichts gesagt? Oder warum war er nicht bei ihr im Kerker? Ich habe nur mehr Fragen als Antworten, und ich muss mit Conri darüber sprechen. Ich muss auch den Rat über meine Gedanken informieren, und ich hoffe, sie werden ihr helfen können.

Der Alpha zieht den Idioten aus dem Weg, damit ich mit dem Mädchen auf dem Rücksitz losfahren kann, und als ich in den Rückspiegel schaue, schließt sie ihre Augen. Innerhalb von Minuten schläft sie fest. Das gibt mir die Gelegenheit, Conri meine Gedanken mitzuteilen, und er leitet alles schnell per E-Mail an den Rat weiter.

„Was war das für ein Stück Stoff?“, fragt Conri mich, und ich denke an das winzige, rote Kleid zurück, das sie getragen hatte, und verfluche Conri, weil er mir dieses Bild wieder in den Kopf gesetzt hat. Ich dachte, sie hätte wunderschön ausgesehen, als sie in das Laken gewickelt war, aber sie in diesem Kleid zu sehen...

Ich schüttle den Kopf, als könnte ich das Bild so loswerden, und aus dem Augenwinkel sehe ich, dass es Conri nicht viel besser geht. Der Anblick von ihr in diesem Kleid beeinflusst uns beide. Wir beide kichern leise, während wir uns zurechtfinden, und ich behalte unsere Passagierin im Auge.

Eine Bewegung auf der rechten Seite des SUV lenkt meine Aufmerksamkeit von ihr ab, und Conri ist in höchster Alarmbereitschaft, als er aus dem Fenster schaut, aber es gibt nichts zu sehen. Ich fluche, als etwas über die Motorhaube des SUV fliegt, und Conri verfolgt, was auch immer es war, in den Wald.

Einen Moment später fluche ich laut, als ich das Lenkrad hart nach links reiße – ein Wolf springt im letzten Moment aus dem Weg, und einen Moment später ist der Wolf wieder da. „Ein Ausreißer auf einer Selbstmordmission“, murmelt Conri, während wir über die Straße schleudern und versuchen, dem Wolf auszuweichen.

Conri schreit mich an, ich solle auf die Straße achten, aber er kann nicht beide Seiten des SUV gleichzeitig beobachten, und ich will diesen SUV nicht in einen Wolf rammen. „Links“, höre ich vom Rücksitz, und ich schaffe es, ihm noch einmal auszuweichen, aber ihre nächsten Worte lassen mir das Blut in den Adern gefrieren.

„Er wird nicht aufgeben, bis er mich hat oder bis er tot ist.“