Vom Mafia-König beansprucht

Die Weihnachtszeit sollte Snows Zeit der Heilung und Hoffnung sein. Stattdessen wird es der Moment, in dem ihre Welt zerbricht. Vor vier Jahren überlebte sie einen brutalen sexuellen Übergriff, der von jemandem angeordnet wurde, dem sie einst vertraute. Sie genas, heiratete und glaubte, dass sie...

Kapitel 1

Schneeflocken

„Dreh nicht durch, Snow. Sieh dir die Bilder an, die ich dir geschickt habe.“

Dieser Text verdarb die Stimmung meiner verschneiten Nacht. Dove, meine beste Freundin, hatte ihn geschickt.

Die Bilder zeigten meinen Ehemann, Ares Bani, nackt im Büro mit seiner sogenannten Sekretärin, ihre Körper eng umschlungen.

Mein Mann und ich versuchen bereits, schwanger zu werden. Und heute sagte mir der Arzt, dass ich geheilt sei und bereit, schwanger zu werden. Sobald Ares nach Hause kommt, werde ich ihm die gute Nachricht erzählen. Wie konnte er mich jetzt verraten?

Ich hätte es als bloßes Bild abtun können, aber es war nicht das erste Mal, dass mich Misstrauen bezüglich ihm und dieser Sekretärin plagte.

Ich schnappte mir meinen Mantel und Hut, nahm meine Autoschlüssel und stieg die Wendeltreppe hinab, durch das Wohnzimmer, wo Ana, das Dienstmädchen, aufräumte.

„Oh, Madam, gehen Sie aus?“, fragte sie.

„Ja.“

Eine Silbe. Keine Erklärung. Ich war bereits draußen und fuhr durch die verschneite Nacht. Der Klang von Glöckchen und der leichte Weihnachtsduft lagen in der Luft. Der Verkehr war gering, und als ich am Unternehmen meines Mannes ankam, war es spät.

Ich parkte in der Garage und stieg aus, verweilte auf dem Gehweg, um das riesige Gebäude vor mir zu betrachten.

Frosty Airline und Resort. Ares' Vermächtnis, aus dem Nichts aufgebaut. Er war ein Wirtschaftsmagnat, der in allem, was er anfasste, hervorragend war.

Ich senkte meine Augen auf den Ring an meinem Finger, umklammerte meine Tasche und betrat die Lobby. Ohne ein Wort an die Rezeptionistin zu richten, begab ich mich in die Vorstandsetage.

Als ich aus dem Aufzug stieg, sah ich sie. Die Sekretärin an ihrem Schreibtisch, direkt vor dem Büro des CEO. Sie kritzelte auf einem Dokument, aber als meine Absätze meine Anwesenheit verkündeten, hielt sie inne und blickte langsam auf. Unsere Blicke trafen sich, und sie zuckte vor Schock zusammen.

Stille trat ein. Ich las ihr Gesicht, ihre Haltung, ihre Reaktion, und etwas in mir verkrampfte sich.

Sie sah meiner Schwester Viviana zum Verwechseln ähnlich … nur jünger.

Es war unser erstes Treffen, und schon verrieten ihre Emotionen sie. Mein Herz sank. Ich betete, Dove möge sich irren, aber als ich sie sah, wurde mir klar, dass sie es nicht tat. Dove Mane ist eine Reporterin, und jede Nachricht, die sie überbrachte, musste echt sein.

Ich ließ meine Augen über ihr Gesicht wandern und blieb schließlich an dem Namensschild auf ihrer Brust hängen: Valencia.

Sie war neu, selbstbewusst, fast furchtlos, wie eine Frau, die ihren Anspruch geltend machte. Ihr Blick verriet mir ebenso viel, doch irgendwie spürte ich, dass sie mich nicht erkannte.

„Ist Ares im Büro?“, fragte ich und brach endlich die Stille.

Sie zog eine Augenbraue hoch, fragte sich wohl, wie ich es wagen konnte, einen Millionär bei seinem Vornamen anzusprechen. Die Unverschämtheit.

„Und wer sind Sie? Haben Sie einen Termin?“, fragte sie, ihre Stimme zu selbstbewusst. Ich hätte sie fast verspottet. Dass sie sich so präsentierte, musste sie jemanden Mächtiges hinter sich haben.

Meine Augen wanderten zu ihrem Hals und froren ein. Sie trug eine identische Halskette, dieselbe, die Ares mir kürzlich geschenkt hatte, um sich bei mir dafür zu bedanken, dass ich zugestimmt hatte, schwanger zu werden.

Ich schluckte schwer, wollte gerade sprechen, als das Geräusch sich nähernder Schritte mich innehalten ließ.

„Madam?“

Ich erkannte die Stimme sofort. Veyron, Ares’ persönlicher Assistent.

„Was tun Sie, Lencia? Das ist die Frau des Chefs!“, schimpfte er, und daraufhin erbleichte das Gesicht der Sekretärin augenblicklich. Ich schenkte ihr keine weitere Beachtung, sondern ging stattdessen auf das Büro meines Mannes zu.

Doch als ich die Tür erreichte, hielt mich bitteres Lachen in meinen Schritten auf.

Mein Bruder. Dante. Warum war er hier?

„Glaubst du, ich hätte Snow geheiratet, wenn es nicht darum ginge, dass sie den Fall vor vier Jahren nicht weiter untersucht hätte?“, hallte Ares’ Stimme wider, und ich erstarrte.

Was?!

Vor vier Jahren wurde ich angegriffen, was es mir erschwerte, schwanger zu werden. Und aus ihrem Gespräch ging hervor, dass es sich um einen Mord handelte?

„Aber trotzdem, ich denke, es ist unsicher, eine Viviana-Doppelgängerin zu haben, Ares. Was, wenn Snow herausfindet, dass du seit vier Jahren mit einer Viviana-Doppelgängerin schläfst, während du darauf wartest, dass deine wahre Liebe zurückkehrt?“

Meine Finger wurden kalt um den Türknauf, und ich zog mich entsetzt zurück.

Ares lachte.

„Das ist kein Problem. Snow ist sehr leicht zufriedenzustellen. Sie wird nichts bemerken. Außerdem konzentriert sie sich darauf, schwanger zu werden. Sie ist von mir abhängig. Auf diese Weise wird sie nirgendwo hingehen können.“

„Gute Wahl. Hättest du sie nicht dazu gezwungen, den Fall fallen zu lassen, hätten die Frost-Brüder ermittelt und herausgefunden, dass es Vivian war, die ihre Vergewaltigung und ihr Erstechen angeordnet hatte.“

Da stand ich, blass und weiß wie der Schnee, der um mich herum fiel.

Kapitel 2

Schneeflocken

Meine Beine trugen mich zum Balkon mit Blick auf die Stadt, und als ich meinen Blick hob, fiel mir die größte Plakatwand der Stadt auf.

Das Bild von Ares und mir lief in Dauerschleife. Er hatte gesagt, es sei seine Art, der Welt zu zeigen, dass ich die Einzige in seinem Herzen sei.

Ich Dummkopf.

Ich hatte Freudentränen vergossen, als er mir das erzählte und ich es zum ersten Mal sah. Aber jetzt wurde mir klar, dass all das nur für eine Person bestimmt war.

Viviana. Seine erste und wahre Liebe.

Während ich in die Leere um mich herum starrte, begann es zu dämmern. Ich war niemandem wichtig außer der Familie Frost. Nicht einmal der Familie, mit der ich Blut und Bindung teilte.

In dieser Welt, in der Menschen und Werwölfe koexistieren, kann Liebe in den Herzen derer gefunden werden, die nicht einmal blutsverwandt sind, unterstützt durch die Macht der Mondgöttin.

Viviana war meine Schwester, aber nicht blutsverwandt. Sie war menschlich, und ich war ein Werwolf. Sie war eine reinrassige Frost, während ich die wahre Tochter des Alpha und der Luna des Mondkamm-Rudels bin.

Vor vierundzwanzig Jahren wurden Vivian und ich am selben Tag, zur selben Zeit, am 25. Dezember, im selben Krankenhauszimmer geboren, aber es brach ein Aufstand aus, und wir wurden versehentlich vertauscht.

Ich wuchs bei Menschen auf, der Familie Frost, die wohlhabend und gesetzestreu war, während Vivian im Mondkamm-Rudel als Tochter des Alpha und der Luna aufwuchs.

Als sie fünfzehn war, in dem Alter, in dem sie ihre erste Verwandlung erleben sollte, erkannten sie, dass sie ein Mensch war.

Nach einer Untersuchung wurde ich als reinrassiger Mondkammbewohner identifiziert. Rituale wurden für mich durchgeführt, alle gesegnet von der Mondgöttin, die mich zum Werwolf salbte. Aber als ich meine erste Verwandlung machen sollte, konnte ich es nicht, da ich zu lange bei Menschen gelebt hatte.

Die Priesterin sagte mir, ich würde mich erst verwandeln, wenn ich einen Gefährten hätte.

Die Rückkehr in unsere rechtmäßigen Heime war weitaus schwieriger als erwartet. Meine menschlichen Brüder, die Frosts, waren zu dritt, und all die Jahre war ich ihr Schatz gewesen. Ihre leibliche Schwester willkommen zu heißen, war, als würde man einen Fremden durch die Tür bitten.

Das Gleiche galt für mich. Als ich in Mooncrest ankam, begrüßte mich niemand mit einem Lächeln außer meiner Großmutter, der Mutter meines Vaters, dankbar, dass ihre wahre Enkelin noch lebte.

Um sich für meine sichere Rückkehr zu bedanken, überreichte sie mir das Mondkamm-Erbstück. Ein heiliger Schlüssel, der nur eine Tür öffnen konnte. Eine Tür, die einen einzigen Wunsch erfüllte. Was auch immer es war, es würde erfüllt werden, das größte, unbezahlbarste Geschenk, das man erhalten konnte.

Als ich es erhielt, hatte Viviana einen Wutanfall bekommen, bis sie mit einer nach ihr benannten Modelschule entschädigt wurde, ihrem Traum als angehendes Model.

Das hatte sie zum Schweigen gebracht… für eine Weile. Aber nicht lange, denn jetzt wusste ich, dass sie diejenige gewesen war, die den Angriff angestiftet hatte, der mein Leben vor vier Jahren für immer verändert hatte.

Ich senkte meinen Blick von der Reklametafel und spürte die Windveränderung, die seine Anwesenheit hinter mir spürte. Auch ohne mich umzudrehen, wusste ich, dass er es war. Ares.

Vor vier Jahren, als ich in der dunklen Gasse, wenige Blocks vom Mondkammrudel entfernt, überfallen, vergewaltigt und mehrmals erstochen wurde, blutend und sterbend, war es Ares Bani, der mich gerettet hatte.

Er war an meinem Bett geblieben, hatte geweint und zur Mondgöttin gebetet, mein Leben zu verschonen. Er hatte jeden bekämpft, der über den Vorfall und meinen Übergriff getratscht hatte. Als ich verspottet wurde, kümmerte es ihn nicht, ins Gefängnis zu gehen, solange der Spötter bestraft wurde.

Und dann kam das Urteil des Arztes, das mich noch weiter zerbrach.

Ein Welpen zu empfangen, wäre nichts weniger als ein Wunder.

Dieses Urteil zerstörte mich. Kein Freier würde kommen, keine Gefährtenbindung konnte entstehen. Meine wahren Brüder, zwei von ihnen, waren nicht einmal anwesend, um Besorgnis zu zeigen, aber meine menschlichen Brüder waren immer wachsam.

Drei von ihnen, Rocco, der Älteste, ein Richter; die Zwillinge, Kashi und Eshan, ein Staatsanwalt und Anwalt, forderten Gerechtigkeit. Diejenigen, die mich angegriffen hatten, müssten ins Gefängnis und bestraft werden, sagten sie. Aber Ares überredete mich, den Fall fallen zu lassen.

„Ein laufender Fall, vor Gericht zu gehen, wäre schlecht für deine mentale Gesundheit, Snow. Wie wäre es, wenn du heilst? Lass mich dir helfen. Lass mich… dich lieben.“

Und das war es. Gegen alle Einwände meiner menschlichen Familie, der Frosts, ließ ich den Fall fallen. Im nächsten Monat, als ich achtzehn wurde, machte Ares einen Heiratsantrag. Wiederum gegen die Wünsche meiner Familie stimmte ich zu.

Unsere Ehe war einfach. Viviana war nicht anwesend. Sie hatte das Rudel verlassen und war in eine ferne Stadt gezogen, mit der Begründung, sie wolle vier Jahre lang Modeln studieren.

Meine menschliche Familie erschien nicht. Sie brachen alle Verbindungen ab. Ich blieb vier Jahre lang loyal und verliebt in Ares und lebte mit ihm in der Wohnung, in der er einst nichts besaß.

Nicht einmal habe ich mich beschwert. Nicht einmal hat er sich über mein Trauma, meine Vergangenheit als Vergewaltigungsopfer beschwert. Ich gab alle meine Ambitionen auf und lebte als seine Vollzeit-Hausfrau.

Vier Jahre später wurde mir klar, dass das Lachen, die Liebe, die Versprechen, alles davon, falsch war. Langsam drehte ich mich um, fixierte ihn hinter mir mit meinem Blick, mein Herz krampfte sich zusammen.

Der schönste Mann, den ich je gesehen hatte. Im Laufe der Jahre war er noch schöner, reicher, mächtiger, unterstützender geworden, aber das war alles nur eine Show.

Eine Farce, um Viviana vor der Bestrafung für das zu schützen, was sie mir angetan hatte, für das, was sie inszeniert hatte. Meine Gruppenvergewaltigung. Das Trauma hatte meinen Geist, mein Herz oder meinen Körper nie verlassen.

Und zu glauben, der Mann, den ich vier Jahre lang mit ganzem Herzen geliebt hatte, hatte es gewusst und doch die Rolle des ergebenen Ehemanns gespielt.

Als ich den Mann vor mir anstarrte, wurde meine Entschlossenheit fester. Ich werde die Scheidung einreichen, um ihn vollständig zu verlassen.

Sein Herz hatte nie bei mir geruht. Also würde ich ihn Viviana zurückgeben.

Kapitel 3

Schneeflocken

Lange Zeit starrten wir uns nur an, Ares und ich, bis er lächelte, dasselbe Lächeln, dem ich all die Jahre töricht verfallen war.

„Snow, du hast mir nicht gesagt, dass du kommst. Ich konnte es nicht glauben, als Veyron mir sagte, du seist hier. Geht es dir gut?“

Ich antwortete nicht. Kein Wort. Ich konnte ihn nur anstarren und mich fragen, wie sehr er hinter meinem Rücken über alles, was geschehen war, gelacht haben musste. Wie sehr er mich verspottet hatte, mich als Narren sah und sich selbst als überlegen, weil er mit allem davongekommen war.

Als ich keine Antwort gab, zog er eine Augenbraue hoch und kam näher, um zärtlich meine Hand zu nehmen.

„Vermisse deinen Ehemann?“, gurrte er sanft und beugte sich vor, um meinen Nacken zu küssen, genau die Stelle, die er so sehr liebte.

Ich schluckte, als seine Lippen mich berührten, und als seine Hände sich um meine Taille schlangen, erlaubte ich ihm, mich zu drehen, damit wir beide die Stadt und die riesige Reklametafel mit unserem Bild betrachten konnten.

„Eine großartige Aussicht, nicht wahr?“, fragte er, seine Stimme sanft, aber ich konnte nicht antworten. Mein Kopf schwirrte noch von allem.

Nach einer Weile löste ich mich aus seinen Armen und drehte mich zu ihm um, starrte ihm in die Augen, bevor ich an ihm vorbeiging.

Mit meinem sich entwirrenden und schmerzenden Schmerz betrat ich sein Büro, nur um meinen Bruder Dante immer noch im Stuhl sitzen zu sehen. Er erhob sich, als ich erschien, als wäre er bereit zu gehen.

„Dante“, grüßte ich leise. Er war mein zweiter Bruder.

„Wer hätte gedacht, dass du um diese Zeit herumlungerst? Solltest du nicht genesen und dich darauf vorbereiten zu heilen… und schwanger zu werden?“ Seine Stimme verbarg seine Intoleranz kaum, und ich schluckte schwer.

Meine beiden leiblichen Brüder waren schon immer so gewesen. Von dem Moment an, als ich Mooncrest Pack betrat, verbargen sie nicht die Tatsache, dass ich nicht willkommen war. Sie liebten Viviana, nicht mich.

„Sie ist nur gekommen, um nach mir zu sehen. Meine süße Frau ist so zärtlich, wenn sie mich vermisst, nicht wahr, Schatz?“ Ares’ Stimme unterbrach, als er hereintrat, seine Hand lag leicht auf meinem unteren Rücken.

Dante sah mich wieder an und murmelte:

„Sie macht sich gerne Sorgen um alle. Viviana ist nicht immer so.“ Dann nahm er seine Autoschlüssel vom Tisch. „Es ist schon eine Weile her, dass du zum Mooncrest Pack gekommen bist. Vater sagte, ihr beide solltet morgen zum Abendessen erscheinen.“

„Keine Sorge. Informiere ihn, dass wir pünktlich da sein werden“, sagte Ares, und ohne auf meine Antwort zu warten, verließ Dante das Büro und ließ mich allein mit meinem Mann zurück.

Nach einer Weile machte ich einen Schritt vorwärts, um etwas Abstand zwischen uns zu schaffen. Ich sah sein Gesicht; er wirkte leicht verwirrt.

„Ich kam, um nach Dove zu sehen, die in den Blöcken arbeitet, also dachte ich, ich sollte nach dir sehen“, erklärte ich schließlich und log dabei.

Ich sah, wie seine Schultern vor Erleichterung sanken.

„Aber du hättest in einer so kalten Nacht nicht ausgehen sollen. Wie wäre es, wenn du nach Hause gehst und auf mich wartest, hmm?“

Er war zärtlich, und ich schwor, hätte ich seine früheren Worte nicht mitgehört, hätte ich nicht geglaubt, dass er sich so verhalten könnte.

Bevor ich sprechen konnte, öffnete sich die Tür, und Lencia, seine Sekretärin, trat herein. Sie war erschrocken, mich im Büro zu sehen, und ihr Ausdruck sagte deutlich, dass sie dachte, ich sei gegangen.

„Ach, Ares… Entschuldigen Sie, Mr. Bani. Ich wusste nicht, dass Sie noch einen Gast empfangen. Ich kam, um einige Dokumente einzureichen, aber vielleicht komme ich später wieder…“

Sie hatte meinen eigenen Ehemann mit seinem Vornamen angeredet, als wären sie beiläufig bekannt.

Ich ließ Ares nicht aus den Augen, und er schien die Anspannung zu spüren. Er verkniff die Lippen und starrte Lencia an, bis sie sich verbeugte und das Büro verließ. Die Tür schloss sich, aber der Schaden war bereits angerichtet. Ich sah weg und rang nach Atem.

„Ich sollte gehen, bevor die Straße schneebedeckt ist“, murmelte ich.

Ares griff nach meiner Hand und schaute auf seine Armbanduhr.

„Soll ich Veyron sagen, er soll dich fahren?“

„Schon gut. Ich bin mit meinem Auto gekommen“, erwiderte ich leise und verließ sein Büro ohne ein weiteres Wort.

So sehr ich auch versuchte, natürlich zu wirken, es gelang mir nicht. Ich stieg in mein Auto und fuhr sofort von Frosty Airline and Resort weg. Ein paar Blocks weiter musste ich anhalten und versuchen, zu atmen.

Meine Finger umklammerten zitternd das Lenkrad. Ich konnte es nicht glauben. Ich konnte einen solchen Verrat nicht fassen. Ich blickte auf den Ring hinab, den er mir gegeben hatte, den ich mit Dankbarkeit und Liebe angenommen hatte.

Ich erinnerte mich, wie er einen riesigen Kredit aufgenommen hatte, nur um ihn mir zu besorgen. Und jetzt, bevor ich überhaupt nachdenken konnte, verschwamm meine Sicht und Tränen strömten über meine Wangen, tropften auf den Ring.

Vier Jahre alles auf null reduziert. Vielleicht hatte ich es missverstanden. Vielleicht war es nicht echt.

Dieser Gedanke verweilte, als Lachen vor mir erklang, und ich blickte auf, erkannte es sofort.

Da waren sie, Ares und Lencia, die aus seinem Auto stiegen und Hand in Hand in eine luxuriöse Suite gingen, als wäre es das Normalste auf der Welt.

Sie hielten auf halbem Weg an, Sicherheitsleute gewährten ihnen Einlass. Ich sah zu, wie Ares Lencia in seine Arme zog, ihr in die Augen starrte, als wäre sie der Mittelpunkt seines Universums.

„Ich hasse es, dass du mich vor ihr anstarrst. Ist sie deine Frau? Sie ist doch sowieso nur Dekoration, oder?“, schmollte Lencia in gespieltem Zorn. Ares küsste ihre Lippen, seine Hand glitt nach unten, um ihre Taille zu umfassen und sie näher heranzuziehen.

„Ich entschuldige mich. Sie ist manchmal empfindlich… du weißt schon, wegen dem, was ihr passiert ist.“

„Ah ja. Morgen sind es vier Jahre, seit sie vergewaltigt wurde, stimmt’s? Die Geschichte kenne ich“, murmelte Lencia achselzuckend. „Vergessen wir sie und haben Spaß. Komm herein.“

Minuten vergingen, nachdem sie verschwunden waren, und ich saß im Auto. Schnee fiel um mich herum, die festliche Aura der Jahreszeit schien mich zu verspotten, während meine Augen die letzten meiner Tränen vergossen.

Dann fiel mein Blick auf eine alte Frau, die auf einer nahegelegenen Bank saß. Neben ihr lagen Stapel von Feuerwerkskörpern für die Feiertage. Ich schluckte schwer.

Ich stieg aus dem Auto, ging auf sie zu und zog, ohne viel zu sagen, meinen Ehering ab und legte ihn ihr in die offene Hand.

„Frohe Weihnachten im Voraus, Oma. Der Weihnachtsmann erinnert sich an dich.“

Ohne mich umzublicken, stieg ich in mein Auto und fuhr davon.