Blutsbande

Wie würde eine machtlose Frau ohne jemanden an ihrer Seite in einer Gesellschaft voller skrupelloser übernatürlicher Wesen überleben? Sie mag schwach sein, aber sie ist willensstark. Nachdem sie ihre ganze Familie an höhere Wesen verloren hatte, war Luciana von Hass getrieben, und sie würde vor nichts Halt machen...

Kapitel 1 Der Dunkle Prinz

Luciana stand mit geschlossenen Augen am höchsten Punkt einer Klippe und lauschte dem friedlichen Rauschen des Flusses. Nur ein Schritt nach vorn, und sie würde in den Tod stürzen. Aber das machte ihr keine Angst. Tatsächlich war es das, wovon sie fantasiert hatte.

Der Wind blies ihr ihr langes rotes Haar ins Gesicht, und das schwache Lächeln erschien auf ihren Lippen. Sie stellte sich vor, einfach diesen Schritt zu gehen, und ihr Leben wäre vorbei. Was könnte erfüllender sein als das? Wofür sollte man leben, wenn man ganz allein war?

Gerade als sie beschloss, einen Fuß nach vorn zu setzen, musste jemand sie ablenken.

„Luciana! Was machst du da? Geh da runter!" rief Annalise besorgt. Sie rannte schnell hinüber und zog Luciana weg. „Was zum Teufel denkst du dir dabei? Du willst dich umbringen?" schalt sie. Aber die stets eigensinnige Luciana wandte sich ihr mit einem sehr stoischen Ausdruck zu.

„Es tut mir leid, dass ich dich beunruhigt habe." Dann ging sie an ihr vorbei.

Annalise stand verwirrt da, ihr Herz schlug immer noch vor Nervosität über das, was sie fast miterlebt hatte. Wollte Luciana sich umbringen?

Dann riss sie sich aus ihren Gedanken und rannte ihr hinterher.

„Luciana! Warte."

Sie zog sie an der Hand, als sie sie endlich eingeholt hatte.

„Warum machst du das? Du kannst mit mir reden. Du hast mir Angst gemacht."

„Es tut mir leid, dass ich dir Angst gemacht habe", sagte Luciana, ohne sie anzusehen.

„Wir müssen so schnell wie möglich zurück zum Gasthof. Ich habe gehört, dass ein Käufer verfügbar ist. Gerüchten zufolge ist er reich. Was, wenn er ein Marquis ist, oder ein Earl, oder ein Graf, oder ein Viscount." Sie keuchte. „Oder sogar ein Herzog. Das Leben könnte besser für uns sein. Und wenn du deine weiblichen Reize gut einsetzt, könntest du einen dazu bringen, dich zu heiraten." Annalise teilte ihre angeblich brillanten Gedanken mit Luciana, nur um auf einen leeren, desinteressierten Blick zu stoßen.

„Ich will nicht heiraten, Annalise."

Annalise verdrehte die Augen. „Du bist so ein Spaßverderber. Ich hätte dich allein gelassen, aber ich fürchte, du könntest von der Klippe springen."

Luciana lächelte ein wenig.

Annalise packte dann Lucianas Hand und führte sie zurück zu dem Gasthof, in dem sie die letzten zwei Wochen gewohnt hatten. Sie wussten nicht einmal, in welchem Königreich sie sich befanden, da sie als Sklaven verschleppt worden waren.

„Wo warst du, Luciana?", fragte Lady Rowena sie, sobald sie die beiden Mädchen sah. „Du willst unseren Käufer nicht warten lassen."

Luciana verdrehte fast die Augen. Natürlich warteten sie auf ihren Käufer. Eine Person, die sie kaufen würde. Nichts irritierte sie mehr als das.

Erst vor zwei Wochen hatte sie glücklich mit ihrer Familie gelebt, bevor eine Katastrophe über sie hereinbrach und sie verschleppt wurde. Immer wieder kam ein reicher Mann oder eine Frau, hauptsächlich übernatürliche Wesen, um sie zu kaufen, als wären sie Waren. Viele von ihnen wurden gekauft, entweder um als Sklaven benutzt zu werden oder um ihren Herren durch unmoralische Mittel mehr Geld zu verschaffen.

Luciana war nicht gekauft worden, weil jeder, dem sie vorgestellt wurde, sie nicht ansprechend genug fand. Meistens beschwerten sie sich, dass sie keine Manieren hatte und zu dünn aussah. Sie hatte ein paar Prügel vom Wächter des Gasthofs bekommen, wann immer sich jemand über sie beschwerte.

Jetzt war wieder eine Zeit für eine Tracht Prügel, und sie bereitete sich darauf vor. Es war ihr sowieso egal.

Lady Rowena versammelte alle Damen draußen und stellte sie in einer Reihe auf, so dass sie ihr alle zugewandt waren.

„Sie alle wissen, dass heute eine wichtige Persönlichkeit mit hohem sozialen Rang hierherkommen wird, um seinen Kauf zu tätigen." Sie begann, während sie langsam von einem Mädchen zum anderen ging. „Ich erwarte also von Ihnen allen, dass Sie sich von Ihrer besten Seite zeigen und auch daran denken, am besten auszusehen. Wenn er Sie berührt, schenken Sie ihm Ihr charmantestes Lächeln. Dies ist ein neuer Kunde, und ich möchte einen guten ersten Eindruck machen."

Murmeln waren unter den Mädchen zu hören, bevor Lady Rowena sie zum Schweigen brachte.

„Gibt es Fragen?", fragte sie.

Eines der Mädchen hob die Hand.

„Dürfen wir wissen, wer diese Persönlichkeit ist, Mylady?" Sie machte einen höflichen Knicks.

„Es ist der Prinz von Durville."

Ein Keuchen war zu hören bei der Erwähnung des Prinzen. Er war bekannt für seine Rücksichtslosigkeit und seinen Machtdurst innerhalb und außerhalb seines Königreichs. Er hatte viele Königreiche erobert und das bereits große seines Vaters erweitert. Er war auch bekannt für seine Besessenheit, Sklaven zu kaufen. Niemand kannte den Grund.

Sie leben in einer Gesellschaft, in der Macht regiert. Und es wird angenommen, dass je größer das Königreich, desto mächtiger der König. Der Prinz war ein Gewinn für seinen Vater.

„Sie alle sollten sich beruhigen. Seien Sie respektvoll und tun Sie, was immer er sagt. Es wird Ihnen gut gehen", sagte Lady Rowena.

„Nun haben Sie fünf Minuten, um sich anzuziehen. Achten Sie darauf, dass Sie gut aussehen. Verwenden Sie duftende Öle für Haar und Haut..."

Luciana wollte die Augen verdrehen. Lady Rowena ließ sie immer in ihren besten Kleidern erscheinen, wenn ein Käufer kam, um den Eindruck zu erwecken, dass sie umsorgt wurden.

„Monica." Lady Rowena rief das Mädchen, das ihr zuerst eine Frage gestellt hatte. „Das könnte deine Chance sein. Du wurdest letztes Mal fast vom Sohn des Viscounts mitgenommen, bevor er Gwen bemerkte."

Monica nickte. „Ich werde mein Bestes tun, Mylady." Sie verbeugte sich.

Lady Rowena mochte Monica, weil sie sehr höflich und gehorsam war. Sie sah auch schön und gesund aus. Sie würde ihr viel Geld einbringen.

Dann ging sie weiter und blieb vor Luciana stehen. „Und du. Ich möchte nicht, dass du mir einen schlechten Ruf machst, also benimm dich besser."

Dann musterte sie sie. „Du bist dünner geworden als beim letzten Mal, als wir einen Käufer hatten. Isst du überhaupt?"

„Ja, Mylady", antwortete Luciana mit dumpfem Ton.

„Niemand wird dich so kaufen. Und es kostet mich Geld, dich weiter zu füttern", beklagte sich Lady Rowena.

„Ich habe Sie nie gebeten, mich zu füttern, Mylady." Dann sah sie Lady Rowena an und traf ihre Augen. „Sie waren diejenige, die sich dazu entschieden hat, sich zu belasten."

Lady Rowena hätte sie geschlagen, aber sie wollte nicht, dass der Prinz eines der Mädchen außer Form vorfand. Nicht, dass sie nicht ohnehin schon schlecht aussah.

Annalise, die neben Luciana stand, tippte sie sanft an und erinnerte sie an ihre Position. Sie war Lucianas scharfe Zunge bereits gewohnt, aber sie fürchtete, dass sie sie eines Tages in echte Schwierigkeiten bringen würde.

Der Wachmann des Gasthofs ging vorbei, und sein Blick traf Lucianas. Sie wusste, dass sie in Schwierigkeiten war. Er würde sie wieder mit seiner übermenschlichen Kraft schlagen. Er war ein Werwolf. Sie sollten etwas Neues versuchen.

„Geh jetzt", befahl Lady Rowena.

Die Mädchen eilten hinaus, um sich anzuziehen. So sehr sie den Prinzen fürchteten, sahen sie ihn doch als Gelegenheit, auf der sozialen Leiter aufzusteigen.

Annalise brachte Kleider für sich und Luciana mit, aber sie kam nur heraus, um Luciana auf dem Bett liegen zu sehen, die die Mädchen nicht beachtete, die das Zimmer auf den Kopf stellten, um perfekt auszusehen.

„Luciana, bitte. Das ist deine Chance, hier wegzukommen", flehte Annalise, da sie wusste, wie schlecht Luciana behandelt wurde.

„Woher bist du so sicher, dass das Leben mit dem Prinzen besser wäre?", fragte sie mit trockenem Ton.

„Du darfst in einem Schloss wohnen. Du triffst Adlige von nah und fern. Wenn du weißt, wie du deine Reize einsetzt, könntest du die Augen eines Mannes auf dich ziehen. Wer weiß, vielleicht können sie dir helfen, deine Familie zu finden."

Lucianas Augen schlossen sich, und sie schluckte Speichel herunter.

„Ich brauche das Schloss nicht." Ihre Stimme klang leise, ungewöhnlich für sie.

„Du wirst sie schon finden, ja?" Annalise ermutigte sie.

Bald rief Lady Rowena sie erneut heraus.

Die Mädchen stellten sich schweigend in einer Reihe auf, mit gesenkten Köpfen, wie es ihnen beigebracht worden war.

Bald darauf waren Stimmen und Schritte zu hören, und sie ahnten, dass der Prinz bereits da war, aber es war ihnen nicht erlaubt, aufzublicken, um ihn zu sehen.

Als der Prinz begann, vor ihnen herzugehen, duckten sich einige der Mädchen, als sie sich an einige Gerüchte über ihn erinnerten.

Lady Rowena brachte ihn zu Monica, in der Hoffnung, dass er mit ihr zufrieden sein und sie kaufen würde, aber der Prinz sah sie nicht einmal an. Seine Augen musterten nur die Reihe der Mädchen, bevor er sich Lady Rowena zuwandte.

„Wie viel?", erklang seine tiefe Stimme.

„Für wen, Eure Hoheit?", fragte Lady Rowena respektvoll.

Der Werwolfwächter, der Luciana zuvor angesehen hatte, trat auf ihn zu.

„Wenn ich darf, Eure Hoheit..."

Er begann, dem Prinzen Mädchen zu zeigen und ihn zu ermutigen, sie zu kaufen. Dann zeigte er auf Luciana und sagte etwas, das sie nicht hören konnte, aber sie vermutete, dass es nichts Nettes sein würde. Dann zeigte er auf ein anderes Mädchen und flüsterte dem Prinzen mit einem jungenhaften Grinsen etwas zu.

Doch als der Prinz sich ihm zuwandte, wich der Wachmann zurück. Der Prinz starrte ihn an, als hätte er gerade etwas gesagt, das er nicht hätte sagen sollen, und er fragte sich, ob er die Grenze zu dem rücksichtslosen Prinzen überschritten hatte.

Bevor er ein weiteres Wort sagen konnte, packte der Prinz ihn am Hals und drehte ihn herum, so dass der Rücken des Wachmanns ihm zugewandt war. Bevor jemand reagieren konnte, zog er einen Dolch unter seinem Ärmel hervor und schlitzte ihm die Kehle auf, ließ ihn zu Boden fallen. Tot.

Dann wandte er sich Lady Rowena zu, die einen entsetzten Blick auf dem Gesicht hatte. Ihr Mund stand offen, und es sah aus, als wäre ihr die Farbe aus dem Gesicht gewichen.

„Nun, wie viel für alle?", fragte er, während er ein weißes Tuch hervorholte, um das Blut von seinem Dolch zu wischen.

Kapitel 2 Opfer

„Wie viel für alle?", fragte der Prinz und starrte die verängstigte Rowena an.

Was die Dame noch mehr erschreckt hatte, war, wie der Prinz sich verhielt, selbst nachdem er den Wachmann des Gasthofs getötet hatte. Er sprach und wischte seinen Dolch so beiläufig ab, dass sie fast zweifelte, dass er gerade eine Person getötet hatte.

„Zwei... zweitausend Goldmünzen, Eure Hoheit", antwortete Lady Rowena.

Als der Prinz sie anstarrte, senkte sie den Kopf, unfähig, seinen Blick zu ertragen. Sie hatte auch Angst, dass er es beleidigend finden und sie ebenfalls töten könnte.

„Zweitausend Goldmünzen." Er wiederholte, und Lady Rowena hoffte, dass er es nicht für zu viel hielt. Offensichtlich konnte er es sich leisten.

Der Prinz ging plötzlich weg und ließ Lady Rowena und die Mädchen verwirrt zurück.

Als er außer Sicht war, wandte sie sich den Mädchen zu.

„Sie enttäuschen mich. Keiner von Ihnen konnte ihn bezaubern. Wozu sind Sie Frauen da?", schimpfte sie. „Sie alle werden bestraft werden."

Luciana hatte dieses Ergebnis bereits erwartet, aber sie konnte trotzdem nicht anders, als die Augen zu verdrehen. Aber sie war nicht diskret genug, und Lady Rowena erwischte sie.

Sie ging vor sie hin und stellte sich ihr entgegen.

„Ich werde keine weitere Respektlosigkeit von dir dulden, Luciana. Alle Mädchen werden heute von ihren Pflichten entbunden, und du wirst alles selbst erledigen müssen. Vielleicht würde ein Tag harter Arbeit dir Manieren beibringen." Sie klang frustriert, und Luciana wusste, dass es nur daran lag, dass sie nichts an den Prinzen verkauft hatte. „Du bist mir sowieso zu nichts nütze."

„Es ist niemandes Schuld, dass niemand vom Prinzen gekauft wurde. Er war eindeutig nicht interessiert." Sie sagte es aus Irritation, kein bisschen beunruhigt über die Strafe, die sie erhalten hatte.

Lady Rowena hob die Hand, um sie zu schlagen, doch eine stärkere Hand packte ihre Hand schnell. Sie drehte sich um und sah, dass es der Prinz war. Wann war er dorthin gekommen?

Er starrte sie wütend an, und sie zitterte.

„Niemand berührt, was mir gehört", erklärte er und überraschte sie erneut. Dann warf er ihr einen warnenden Blick zu, bevor er ihre Hand losließ. „Sie gehören jetzt mir." Sagte er, bevor er ihr einen schwarzen Beutel voller Münzen gab. Ein Lächeln erhellte ihre Lippen. Er schien mehr gegeben zu haben, als sie verlangt hatte.

„Danke, Eure Hoheit. Sie sind sehr großzügig."

„Ich möchte jetzt mit ihnen gehen."

Da sah Lady Rowena Kutschen kommen. Er musste sie gebeten haben, in der Zeit, in der er gegangen war, zu kommen.

Die Mädchen begannen, in die Kutschen zu steigen. Jede, die voll wurde, fuhr weg.

Luciana und Annalise stiegen in die letzte Kutsche und ließen den Prinzen zurück.

„Warum glaubst du, dass der Prinz uns alle gekauft hat?", flüsterte Annalise Luciana zu, sobald sie saßen. Es waren noch zwei andere Mädchen in der Kutsche, und sie wollte nicht, dass sie sie hörten.

„Das ist ein Hobby von ihm. So habe ich gehört", antwortete Luciana, ohne sich die Mühe zu machen, ihre Stimme zu senken.

„Sei vorsichtig. Rede nicht schlecht von ihm", warnte Annaliese. „Ich weiß nicht, was er ist, aber ich bin sicher, dass er kein Mensch ist. Er könnte dich hören."

Ein paar Stunden später erreichten sie das Königreich Durville, das mächtigste Königreich ihres Landes.

Luciana blickte durch das Fenster der Kutsche, ihre Augen musterten den neuen Ort. Das einzig Gute daran, hierher zu kommen, war, dass sie leicht Werkzeuge für das Experiment bekommen konnte, das sie durchführen wollte.

„Luciana, denkst du, der Prinz braucht uns als Sklaven oder als Huren?", fragte Annaliese erneut. Je näher sie dem Schloss kamen, desto nervöser wurde sie.

„Ich weiß nicht. Ich hätte Huren vermutet, aber er hat uns alle gekauft. Ich denke also, Sklaven ergeben mehr Sinn." Sie zuckte mit einer Schulter. „Oder vielleicht mag er einfach viele Huren haben. Er will uns vielleicht auch mit seinen Freunden teilen. So viele Möglichkeiten."

„Macht es dir keine Angst?", fragte Annaliese sie. Sie war wirklich überrascht, wie entspannt Luciana war. Eines der Mädchen, die neben ihnen saßen, weinte bereits.

„Wir wurden im Gasthof bereits als Sklaven behandelt", erinnerte Luciana sie.

„Wir haben so viele Gerüchte über diesen Prinzen gehört. Wir haben ihn heute sogar den Wachmann töten sehen. Du solltest dich zumindest fürchten."

„Das ist kein ausreichender Grund", erklärte sie.

„Das ist kein ausreichender Grund? Du bist unglaublich, Luciana!"

Nicht lange danach erreichten sie das Schloss. Die Kutschen hielten bald, und die Mädchen wurden gebeten, auszusteigen. Der Prinz war nirgends zu sehen.

Ein Ritter kam dann, um sie zu dem Ort zu führen, an dem sie wohnen würden, bevor sie den Zweck ihres Kaufs erfuhren.

Der Ort, an den er sie führte, ähnelte dem Gasthof, aus dem sie kamen, war aber viel größer, ordentlicher und luxuriöser. Eine Dame stand vor der Tür.

„Das ist Rebecca. Sie wird Ihnen alles erzählen, was Sie über Ihren Aufenthalt hier wissen müssen", sagte der Ritter höflich, bevor er sich zum Gehen wandte.

Rebeccas Augen musterten die Mädchen, bevor sie sie bat, hereinzukommen. Zuerst führte sie sie in ein sehr großes Esszimmer, das sich in der Mitte des Hauses zu befinden schien. Sie trafen dort bereits drei Mädchen, die saßen.

„Wie Sie alle wissen, bin ich Lady Rebecca. Und diese drei hier sind Rosaline, Matilda und Isabella. Sie sind genau wie Sie, vom Prinzen gekauft." Das war alles, was sie sagte, bevor sie wegging.

„Sie können Platz nehmen", sagte Matilda mit einem Lächeln, als sie bemerkte, dass sie noch standen. „Entschuldigen Sie Rebeccas Manieren. Sie ist sehr snobistisch und hält sich gerne für eine Dame."

Isabella und Rosaline lachten.

Die Mädchen setzten sich dann an den Tisch. Bald darauf kamen einige Frauen herein und brachten Essen.

„Das Essen riecht lecker", sagte Annaliese zu Luciana, noch bevor das Essen sie erreichte. Sie atmete tief ein. „Vielleicht bekommen wir hier gutes Essen."

„Das Essen hier ist wirklich gut", stimmte Isabella zu. „Das Einzige, was hier unerträglich scheint, ist, dass Rebecca das Sagen hat." Sie schüttelte den Kopf.

Bald darauf wurde das Essen serviert, und wie Isabella sagte, schmeckte es köstlich. Anders als in dem Gasthof, in dem sie früher wohnten, gab es mehr als genug zu essen. Annaliese konnte sich nicht davon abhalten zu lächeln, als sie verschiedene Köstlichkeiten probierte. Dann blickte sie zu Luciana hinüber und war überrascht, dass sie Mühe hatte zu essen.

„Du solltest mehr essen, Luciana", ermutigte sie.

„Ich kann einfach nicht", sagte Luciana.

Luciana hatte die Angewohnheit, sehr wenig oder gar nichts zu essen. Annaliese dachte, das läge nur an dem schlechten Essen, das sie in dem Gasthof, aus dem sie kamen, bekamen.

Als Luciana bemerkte, dass Annaliese sie ständig anstarrte, zwang sie sich, ein wenig zu essen.

„Wie oft kommt der Prinz hierher?", fragte eines der Mädchen Matilda.

„Nicht allzu oft. Er besucht uns aber ein paar Mal. Er würde ein paar Mädchen auswählen und mit ihnen weggehen", erklärte sie.

„Weg? Sie kommen nicht zurück?", fragte ein anderes Mädchen ängstlich.

„Das tun sie nicht", bestätigte Rosaline.

„Wofür werden sie deiner Meinung nach benutzt?", fragte Annaliese, da ihr Interesse auf die Diskussion gelenkt wurde.

„Ich weiß es nicht", antwortete Rosaline ehrlich.

„Es muss Sklaverei sein. Er kann nicht so viele Mädchen haben, nur um ihm Gesellschaft zu leisten", dachte ein anderes Mädchen laut.

„Was, wenn sie für Opfer benutzt wurden?", fragte Luciana plötzlich und ließ alle zu ihr blicken. „Es ist kein Geheimnis, dass einige dieser mächtigen Herrscher normalerweise eine Art Opfer bringen, meistens Menschen, um ihre Macht zu erhalten." Sie erklärte und erschreckte sie alle. „Das ergibt für mich vollkommen Sinn."

Absolute Stille herrschte am Esstisch, als die Mädchen darüber nachdachten. Was sie sagte, ergab tatsächlich Sinn. Monica stand auf und rannte weinend davon.

„Sieh, was du angerichtet hast, Luciana", schalt ein Mädchen, das neben ihr saß.

„Ich habe nur meine Gedanken geteilt, wie alle anderen auch."

Rebecca kam nach dem Abendessen zurück, um sie zu ihren Zimmern zu bringen. Annaliese, Luciana und zwei weitere Mädchen, Agnes und Ester, teilten sich ein Zimmer.

Annaliese wirbelte herum, sobald sie hereinkam.

„Das ist viel größer als unser altes Zimmer, wo wir uns alle eines teilen mussten." Sie ging zum Bett. „Und die Matratzen hier sind bequem." Sie stand auf und sah sich andere Teile des Zimmers an. „Wir haben sogar schöne Kleider hier."

Luciana setzte sich auf das Bett und beachtete Annalise und die anderen Mädchen nicht, die damit beschäftigt waren, das Zimmer zu inspizieren.

Nicht lange danach wurde die Tür aufgestoßen und Rebecca trat ein.

„Du, komm her." Befahl sie und zeigte auf Luciana. Luciana seufzte, bevor sie zu ihr ging.

„Was hast du den Mädchen erzählt? Du hast den Prinzen beschuldigt, die Mädchen zu opfern?" Sie sah wütend aus, und Luciana wusste, dass sie auf ihrer schwarzen Liste gelandet war, genau wie bei Lady Rowena.

„Ich habe meine Gedanken geteilt", sagte Luciana ausdruckslos.

„Weißt du was? Du hast absolut recht. Und ich werde dafür sorgen, dass du diejenige sein wirst, die er als Nächstes opfern wird." Drohte Rebecca, in der Hoffnung, das rothaarige Mädchen zu erschrecken, aber sie wurde nur mit einem ausdruckslosen Blick konfrontiert.

„Du siehst gesünder aus als ich. Du wärst ein besseres Opfer." Sagte Luciana zu ihr, was Rebeccas Blut vor Wut zum Kochen brachte. Sie hob die Hand, um sie zu schlagen, doch sie hielt plötzlich inne. Luciana beobachtete die Bewegung ihrer Hand, als sie sie wieder senkte.

„Etwas sagt mir, dass du uns nicht anfassen darfst." Sagte Luciana mit einem schwachen Lächeln. „Wir gehören dem Prinzen."

„Er wird dich nicht ewig beschützen. Und denk daran, dass du nur ein Mensch bist." Rebecca öffnete dann ihren Mund, um ihre verlängerten Reißzähne zu zeigen, und die Farbe ihrer Augen wurde goldgelb.

„Du bist ein Werwolf. Der letzte Werwolf, den ich sah, starb mit einem kleinen Dolch in der Kehle", sagte Luciana.

„Dieser Werwolf wird dir den Tod bringen."

Kapitel 3 Begegnung

Luciana sah immer wieder in ihren Obstkorb und fragte sich, ob die Erdbeeren, die sie gesammelt hatte, ausreichen würden, um den Saft zu machen, den sie für ihre Mutter geplant hatte, während ihre Füße sich aus dem Garten bewegten. Plötzlich stieß sie mit jemandem zusammen. Sie blickte auf und die Person begrüßte sie mit einem höflichen Lächeln. Es war der Herzog von Wesborne, Elric Wright.

„Vorsicht, Luciana. Du bist immer unachtsam auf deinem Weg." Sagte er, während er sie festhielt, damit sie nicht stolperte und fiel.

Sie bot ihm einen höflichen Knicks an, sich ziemlich verlegen fühlend.

„Es tut mir leid, Euer Gnaden, und danke, dass Sie mich aufgefangen haben."

Er winkte ab, was bedeutete, dass es nichts war.

„Ich bin froh, dich jetzt getroffen zu haben. Ich hatte dich sehen wollen.“ Sagte er ihr, und ihre Brauen zogen sich leicht zusammen. „Nächste Woche ist der Geburtstag des Viscounts.“ Sagte er, und sie nickte, da dies allgemein bekannt war. „Ich möchte, dass du mich begleitest.“

Luciana presste die Lippen zu einer schmalen Linie zusammen, bevor sie zu ihm aufblickte.

„Wie kann ich Eurer Gnaden einen Wunsch abschlagen?“

Der Herzog lächelte. „Es war nur eine Bitte. Es liegt an dir, ob du ablehnst oder nicht.“

Sie verneigte sich leicht. „Es tut mir leid, aber das müsste ich ablehnen.“

Er nickte nur. „Ich schätze, ich werde es beim nächsten Mal einfach noch einmal versuchen.“

„Das ist Ihre Entscheidung, Euer Gnaden. Und ich kann auch ablehnen, oder?“ Fragte sie ihn höflich, aber mit einer gewissen Vertrautheit. Er lachte.

„Bis später, Luciana.“

Luciana fand sich plötzlich zu Hause wieder, sie traf ihren Bruder und ihre Schwester, die sich unterhielten, und sie schienen etwas zu machen, das sie nicht kannte. Sie vermutete, dass es für ihre Eltern war, da es deren Hochzeitstag war.

Sie betrat das Wohnzimmer und traf ihre Mutter am Tisch sitzend, mit ihrem Vater zwischen ihren Beinen stehend, der sie küsste. Sie bemerkten ihre Anwesenheit überhaupt nicht. Sie lächelte vor sich hin.

Ihre Eltern waren tief ineinander verliebt, und ihre Zuneigungsbekundungen waren nichts Neues.

„Mama, Papa, bitte bringt das in euer Schlafzimmer.“ neckte sie.

Ihre Mutter stieß ihren Vater leicht gegen die Brust, schuf etwas Abstand zwischen ihnen, während sie errötete, und ihr Vater fand die Situation amüsant.

„Dein Vater lässt mich nicht in Ruhe.“ Sagte ihre Mutter und tat, als würde sie sich beschweren.

„Wo ist Tante Madeline?“

„Sie ist in der Küche.“ Antwortete ihre Mutter.

Sie sah sich im Wohnzimmer um, es war geschmackvoll eingerichtet, und sie wusste, dass ihre Eltern ihren Jahrestag feiern wollten.

Luciana spürte plötzlich, wie etwas grob an ihren Haaren zog, und sie fuhr hoch. Ihre Augen waren weit geöffnet, aber sie wusste nicht, wer es ihr angetan hatte, da es noch dunkel war.

„Wach auf, Mensch.“ Es war Rebeccas Stimme.

„Luciana.“ Korrigierte Luciana sie. Dann setzte sie sich auf, ihr Traum spielte sich in ihrem Kopf ab. Sie war froh, dass Rebecca sie geweckt hatte, obwohl der Wolf nervig war. Es schien ein glücklicher Traum zu sein, aber sie wusste, was als Nächstes kommen würde. Es war jede Nacht zu einem ständigen Wiederauftreten geworden, der Grund, warum sie sich nicht auf das Schlafen freute. Es verfolgte sie, plagte ihre Nacht...

„Mensch, hast du mich nicht gehört? Steh auf und mach dich fertig.“

„Wie kommt es, dass sonst niemand wach ist?“ Fragte Luciana neugierig, als sie bemerkte, dass sie die einzige war, die Rebecca geweckt hatte.

„Ich entscheide mich, dich vor allen anderen aufzuwecken.“

„Bin ich dir so wichtig, dass du deinen Schlaf opfern musst, nur um mich zu wecken?“ Luciana neigte ihren Kopf, als sie fragte. Sie konnte sie jetzt besser sehen.

„Pass auf, was du sagst, Mensch.“ Warnte Rebecca.

„Luciana.“ Korrigierte Luciana sie erneut.

„Ihr seid alle gleich für mich. Zerbrechlich, schwach, kurzes Leben, sehr unwichtig...“

„Oder vielleicht erlaubt dir dein Hundegehirn nicht, meinen Namen zu erinnern.“ Schnitt Luciana ihr mit ausdrucksloser Stimme das Wort ab.

Rebeccas Augen weiteten sich. Sie ballte beide Fäuste an ihren Seiten. Die Tatsache, dass der Prinz niemandem erlaubte, die Mädchen zu schlagen, brachte sie um. Sie hätte ihr die Haut zerkratzt.

„Ich bin ein Werwolf, kein Hund.“ Korrigierte Rebecca mit zusammengebissenen Zähnen.

„Du siehst für mich gleich aus.“

Sie verließ dann den schockierten Werwolf in ihrem Zimmer und fand ihren Weg in die Küche. Sie nahm leise ein kleines Messer und ging aus dem Haus.

Sie suchte eine Ecke, die sie zuvor selten aufgesucht hatte, dann versteckte sie sich dort, ihr Atem ging schwer.

Eine ihrer Hände streckend, fielen ihre Augen auf ihr Handgelenk. Es war voller Wunden, Schnitte, alte und frische.

Sie nahm dann das Messer und führte es langsam zur Wunde. Sie stieß es mit der Messerspitze an, bevor sie ihr bereits geschnittenes Fleisch aufschnitte. Blut tropfte heraus, aber sie hörte nicht auf, noch zuckte sie zusammen. Dies war ihre Art, sich abzulenken, Schmerz mit Schmerz zu betäuben, aber sie hatte sich an körperliche Schmerzen gewöhnt.

Nachdem sie genug Schaden angerichtet hatte, ließ sie das Messer fallen und setzte sich einfach hin, die Augen schließend.

Luciana döste ein und aus dem Schlaf, und als sie vollständig aufwachte, war sie überrascht zu sehen, dass es überall schon so hell war. Sie stand auf und ging ins Haus.

Als sie ins Wohnzimmer kam, saßen die Mädchen alle dort und frühstückten. Einige von ihnen waren fertig.

Annaliese kam auf sie zu, als sie sie bemerkte.

„Wo warst du, Luciana? Du hast das Frühstück verpasst. Ich habe einen Teil für dich aufgehoben, aber Rebecca hat ihn zurückgenommen. Ich schlage vor, du solltest aufhören, rebellisch zu sein. Hast du dich wieder geschnitten?“ Sagte sie alles auf einmal.

„Sag es ihr. Sie muss es hören.“ Rebecca schwebte zu ihnen. „Ich habe hier das Sagen, und ich kann entscheiden, dich hungern zu lassen.“

Annalise schwieg und wich ein wenig zurück, offensichtlich ängstlich vor Rebecca. Rebecca lächelte selbstgefällig, sichtlich zufrieden mit ihrer Reaktion.

„Und du? Du solltest dich entschuldigen.“ Verlangte sie und wandte sich Luciana zu.

„Dafür, dass ich dich einen Hund genannt habe?“ Fragte Luciana, tat so, als wüsste sie nichts, und einige leise Lacher waren zu hören.

Rebecca knirschte mit den Zähnen. „Weißt du, was ich mit Menschen wie dir mache, die nicht unter dem Schutz des Prinzen stehen? Ich genieße es, meine Krallen in ihr Fleisch zu senken und zuzusehen, wie sie verbluten.“ Sie lächelte.

„Ähm... fühlst du dich nicht schuldig... wenn du... Menschen so tötest?“ Fragte Annalise, verletzt von dem, was sie sagte. Es war keine Neuigkeit, wie schlecht Menschen von übernatürlichen Wesen behandelt wurden.

„Fühlst du dich schuldig, wenn du eine Fliege verletzt? Nein. Das ist dasselbe für mich. Ihr Menschen wurdet geboren, um unsere Sklaven zu sein.“

„Menschen benutzen Hunde als Haustiere.“ Konterte Luciana, und Rebecca sah rot. Bevor sie etwas tun konnte, hörten sie Schritte hinter sich. Es war der Prinz und ein anderer Mann, General Fletcher hinter ihm. Die Mädchen senkten alle die Köpfe.

„Rebecca.“ Rief der Prinz, und die Werwölfin ging schnell auf ihn zu. Er stellte ihr einige Fragen, die die Mädchen nicht hören konnten, und sie gab gewissenhaft ihre Antwort.

Der Prinz blickte dann nach vorne, als hätte etwas seine Aufmerksamkeit erregt.

„Rothaarige.“ Rief er, und Luciana blickte auf und traf seine Augen. „Komm.“

Sie starrte ihn einen Moment an, bevor sie auf ihn zuging.

„Wie heißt du?“ Fragte er.

„Sie ist nicht...“ Begann Rebecca, verstummte aber schnell, als der Prinz sie ansah. „Es tut mir leid, Eure Hoheit.“ Sie verneigte sich und trat zurück. Lucianas Lippen kräuselten sich leicht.

„Luciana, Eure Hoheit.“ Antwortete sie. Es war seltsam, dass er sie rief, aber sie war zu neugierig, um zu wissen, warum.

Er packte dann plötzlich ihre Hände, und seine Augen fielen auf ihre Handgelenke, die verletzt waren. Er sah sie fragend an.

„Das habe ich mir selbst angetan.“ Antwortete sie, und er nickte.

„Warum?“ Er sah sie an, nur um zu sehen, wie sie ihn ansah. Er war ziemlich überrascht. Er hatte noch nie jemanden gesehen, der ihn mit solcher Kühnheit ansah, und sie war ein Mensch. Er konnte sogar erkennen, dass sie nicht nur so tat, als wäre sie kühn. Ihre Körpersprache deutete in keiner Weise auf Angst hin.

„Es fühlt sich gut an.“ Sagte sie in einem sachlichen Ton.

Er runzelte die Stirn. Sie war wirklich seltsam. Die einzigen Male, die er Damen angesehen hatte, war es, weil sie ihn oder seine Position begehrten. Aber der Blick dieser menschlichen Frau war einfach... leer.

Seine Augen fielen wieder auf ihre verwundeten Handgelenke. Das sah sicherlich nicht nach bloßen Unfällen aus. Es waren tiefe Schnitte. Und sie hatte es sich selbst angetan?

„Du solltest vorsichtig sein, wenn du herumläufst, solange der Geruch deines Blutes noch frisch ist.“ Warnte er und starrte immer noch auf ihre Handgelenke.

Luciana zog die Brauen zusammen, als würde ihr etwas bewusst.

„Du bist ein Vampir?“

Er war wieder überrascht, wie sie ihn direkt eine Frage stellte.

„Ich dachte, das wüsstet ihr alle inzwischen.“

Er erwartete, dass sie Angst hätte, er würde ihr Blut saugen, da er immer noch ihre Hände hielt, aber der Mensch stand einfach still.

„Entschuldigt... Eure Hoheit.“ Rief Rebecca, immer noch verbeugt. „Sie sollten sich unwohl fühlen, so nahe an frischem Blut und einem ungewaschenen Körper zu sein.“ Sagte sie fürsorglich. „Sie sollten sie wahrscheinlich bitten, Ihnen etwas Raum zu geben.“

„Wie ist Ihr Name, Eure Hoheit?“ Fragte Luciana erneut, und diesmal war sogar der General schockiert.

„Raziel.“ Antwortete er barsch, und Rebecca schnappte nach Luft, wahrscheinlich überrascht, dass er ihr geantwortet hatte.

„Bring sie zum Arzt, Rebecca.“ Sagte er zu Rebecca, und die Wölfin nickte. Er wandte sich dann den Mädchen am Tisch zu. Er zeigte auf zwei von ihnen und bat sie, ihm zu folgen.