Bonds im Krieg: Das Mädchen gehört mir

【Starke Frauenpower+ Vom Schwachen zum Starken】 Ich dachte immer, die Aufnahme in die Elite Order Academy würde meine Familie endlich stolz machen. Vielleicht würden sie dann aufhören, jeden meiner Schritte zu kontrollieren. Vielleicht würden meine Brüder mich dann nicht mehr verabscheuen. Vielleicht würde ich mich nicht mehr so fühlen…

Kapitel 1 Der Brief

ARDEN

„Auf keinen Fall“, murmelte ich und starrte auf den Brief in meiner zitternden Hand. Er war gerade mit der Post angekommen, und ich hatte die ganze Woche darauf gewartet.

Der goldene Aufdruck auf der Rückseite des Umschlags fiel mir ins Auge – ein Symbol, das seine Echtheit bestätigte. Es war ein Brief von der „Elite Order Academy“, oder kurz „Elite“.

Wenn ein Werwolf 20 wird, kann er sich bei der Elite bewerben – ein Name, der für sich spricht. Sie ist den geschicktesten jungen Werwölfen des ganzen Landes vorbehalten und repräsentiert den Gipfel der Exzellenz.

Zwei prägende Jahre lang werden sie zu den Anführern ihrer Rudel geformt, ausgestattet mit Fähigkeiten, die eine vielversprechende Zukunft sichern. Schon seit meiner Kindheit hatte ich davon geträumt, einer der „Elites“ zu werden. Tatsächlich schien es, als würde jeder junge Werwolf danach streben, angenommen zu werden. Für mich jedoch stand mehr auf dem Spiel.

Meine Eltern hatten dort ihren Abschluss gemacht. Meine beiden älteren Brüder auch – einer von ihnen war gerade im letzten Jahr. Als Jüngste in der Familie und das sogenannte „schwarze Schaf“ wurde ich überall mit Skepsis empfangen. Es war keine Überraschung, dass meine Mutter mich gedrängt hatte, mich an der örtlichen Akademie zu bewerben, da sie glaubte, dass ich nur dafür gut genug sei.

Ich konnte unser Abendessen-Gespräch vom letzten Monat noch in meinem Kopf abspielen.

„Ich möchte mich bei der Elite bewerben“, verkündete ich und fasste den Mut, es auszusprechen.

Das Klappern des Bestecks verstummte kurz, aber kein einziger Blick wandte sich mir zu.

„Viel Glück damit, schätze ich“, bemerkte meine Mutter, Lorelei, und musterte ihre Nägel mit Desinteresse.

Lucian, mein ältester Bruder, presste die Lippen zusammen. „Glaubst du wirklich, du schaffst das?“

„Ja“, antwortete ich, meine Stimme war trotz meines rasenden Herzens fest.

Kieran, mein nur ein Jahr älterer Bruder, stieß ein spöttisches Lachen aus. Ich warf ihm einen Blick zu, aber es hatte wenig Wirkung.

„Oh, Entschuldigung“, sagte er, obwohl er nicht im Geringsten entschuldigend klang. „Es ist einfach lustig. Wir alle kamen von der Elite; das bedeutet nicht, dass du das auch tun solltest. Es heißt aus gutem Grund ‚Elite‘.“

Mein Vater, Dominic, nickte schweigend zustimmend, seine Aufmerksamkeit auf sein Telefon gerichtet. „Bewirb dich einfach bei der örtlichen Akademie. Ich bin sicher, sie werden dich allein aufgrund deines Nachnamens aufnehmen.“

Ich schüttelte den Kopf und schob die Erinnerung an dieses bittere Gespräch weg. Dann, mit zitternden Händen, öffnete ich den angekommenen Brief – meine Zukunft in seinen Falten.

Alle anderen hatten letzte Woche ihre Zulassungs- oder Ablehnungsschreiben erhalten.

Außer mir.

Meine Mutter hatte behauptet, ich hätte die schriftliche Prüfung so schlecht abgeschnitten, dass sie sich nicht einmal die Mühe gemacht hätten, einen Brief zu schicken. Aber hier war er.

Ich schloss für einen Moment die Augen, Angst ergriff meine Brust. Als ich endlich ein Auge öffnete, raste mein Herz, als ich das Wort entdeckte – ‚angenommen‘. Ich sprang beinahe vor Freude auf.

Stattdessen unterdrückte ich meine Aufregung und bedeckte meinen Mund mit der Hand, um ein Grinsen zu unterdrücken. In unserem weitläufigen Garten war ich allein, aber meine Familie war immer noch im Haus. So sehr ich diese unglaubliche Nachricht mit ihnen teilen und ihnen das Gegenteil beweisen wollte, musste ich es zuerst jemand anderem erzählen – der einen Person, die mich immer unterstützt hatte, selbst als meine Familie mir den Rücken kehrte.

Jaxon Trevane, mein Partner und zukünftiger Alpha des Westens.

Wir wussten, dass wir Partner waren, seit wir 18 wurden, und er war seit diesem Tag mein unerschütterlicher Verbündeter. Trotz der Missbilligung seiner Eltern bezüglich unserer Beziehung gab er mir stets das Gefühl, geschätzt und akzeptiert zu werden.

Er verlangte nie viel, außer einer Sache.

Meine Jungfräulichkeit

Seit dem Moment, als wir uns trafen, hatte er geduldig darauf gewartet, dass ich bereit war. Und jetzt, mit dieser Nachricht der Annahme, fühlte ich, dass es Zeit war, ihm die Belohnung zu geben, nach der er sich gesehnt hatte.

Als ich die große Treppe seiner Villa hinaufging, raste mein Herz wild, der Brief fest in meiner Hand.

„Er wird begeistert sein“, flüsterte ich mir selbst zu, ein Lächeln schlich sich auf mein Gesicht.

Als ich seine Tür erreichte, rollte eine Welle der Furcht durch meinen Magen. Ich schob sie beiseite, legte meine Hand auf den Griff und drehte ihn auf.

Das Lächeln verschwand im Nu. Da lag Jaxon – nackt, und unter ihm lag niemand geringeres als meine beste Freundin der letzten zehn Jahre, Sienna Graves.

„Ah, Jaxon. Genau da!“

Ich erstarrte, meine Füße waren im Boden verwurzelt. Mein Hals wurde trocken und ich fühlte mich taub. Ich war sicher, dass alle Farbe aus meinem Gesicht gewichen war.

„Fick mich besser als du Arden fickst“, schrie sie, und ich ballte unbewusst meine Fäuste, wobei mein Annahmeschreiben zerknittert wurde.

„Diese Prüde lässt mich sie nicht mal anfassen“, knurrte Jaxon und verschlang ihren Hals. „Sie glaubt, ihr Körper sei ein Preis, nur weil sie Jungfrau ist.“

„Ich habe sie deswegen zwei ganze Jahre lang freundlich behandelt.“

Ich fühlte, wie mein Herz brach. Die eine Person, der ich vertraute und die ich liebte, hatte mich doch nie geliebt. Ich schüttelte den Kopf, die Tränen drohten zu fallen. Doch ich biss mir auf die Lippe und erlaubte mir nicht, Schwäche zu zeigen.

„Und du wirst mich niemals anfassen dürfen“, spuckte ich.

Da bemerkten sie endlich meine Anwesenheit. Ihre Augen weiteten sich, und Jaxon zog sich von Sienna weg, ihre Genitalien waren voll zu sehen, was mich schaudern ließ.

„Arden“, murmelte Jaxon. Doch auf seinem Gesicht war keine Spur von Reue zu sehen.

Sienna hingegen drehte sich zur Seite, um ihr Lächeln zu unterdrücken.

„Du hast mich also die ganze Zeit nicht geliebt?“

Jaxon presste die Lippen zusammen. Dann seufzte er. „Wie kannst du erwarten, dass ich dich liebe, wenn du meine Bedürfnisse nicht befriedigen kannst? Außerdem gehe ich bald zur Elite. Wir werden uns dann nicht mehr sehen.“

Ich nickte sanft und fühlte, wie meine Knie weich wurden. „Du wirst dich also nicht einmal entschuldigen“, murmelte ich.

„Gut“, sagte ich und hielt mein Kinn hoch.

„Ich lehne ab –“

„Ich lehne dich ab, Arden Stone, als meine Partnerin“, sagte Jaxon und kam mir zuvor. Ich spürte einen unbestreitbaren Schmerz, der meinen Körper durchfuhr, mein Herz fühlte sich an, als würde es mir aus der Brust gerissen.

Ich atmete tief durch und versuchte, den Schmerz zu lindern. Dann sah ich seinen Ausdruck, ein kleines Grinsen spielte auf seinen Lippen.

„Entschuldigung, Arden“, sagte er und kam näher, immer noch mit demselben entschuldigungslosen Blick. „Du und ich passten sowieso nicht zusammen.“

Kapitel 2 Gebrochene Bindung

ARDEN

Ich rannte aus dem Haus, als ob ein Feuer mich verfolgte. Ich hatte den Drang zu weinen, aber ich wollte ihnen nicht die Genugtuung geben, meine Tränen zu zeigen.

Auf dem Weg nach draußen hörte ich, wie einige unserer Rudelmitglieder unter sich diskutierten.

„Sie hat es endlich herausgefunden.“

„Sie ist dumm, weil sie es nicht gesehen hat.“

„Ich weiß nicht einmal, warum sie in diese Familie hineingeboren wurde, wo sie doch offensichtlich talentlos ist.“

„Natürlich wird Alpha Jaxon Sienna wählen. Auch sie wurde an der Elite Order Academy angenommen.“

Von ihren Worten beschleunigte ich meine Schritte und kam in unserem Vorgarten an. Dort erlaubte ich mir zu weinen. Tränen liefen meine Wangen herunter, als ich auf dem Gras zusammensackte. All die Küsse, Geschichten und geteilten Erinnerungen waren umsonst, huh? Er hatte mich zwei ganze Jahre lang zum Narren gehalten, nur weil er meinen Körper wollte!

Als ob der Himmel meine Gefühle noch mehr verspotten wollte, goss der Regen aggressiv herunter und durchnässte mich in Sekunden. Doch selbst dann konnte ich nichts anderes spüren als den Schmerz in meiner Brust.

Erst als die Tür aufging und meine Mutter meine durchnässte Gestalt sah, kam ich wieder zur Besinnung.

„Arden!“, rief sie aus. „Was machst du da draußen? Schnell rein. Wenn du krank wirst, kümmert sich niemand um dich!“

Ihre Worte taten weh, aber ich hatte mich daran gewöhnt. Ich rappelte mich auf und betrat unser Haus. Meine Mutter verzog das Gesicht, als sie den nassen Teppich sah.

„Güte“, murmelte sie. „Warum machst du immer Ärger? Warum kannst du nicht wie deine Brüder sein? Ich hatte nie Schwierigkeiten, sie großzuziehen.“

Das war definitiv unwahr. Wenn meine Brüder Ärger machten, tat sie es lediglich als „Jungs sein Jungs“ ab. Doch mit mir war sie nie geduldig. Eine Träne fiel aus meinen Augen, was sie die Stirn runzeln ließ.

„Du weinst?“, fragte sie. „Was ist passiert? Bist du wieder überdramatisch?“

Ich presste die Lippen zusammen und wischte mir grob die Tränen aus den Augen. Irgendwie, irgendwo, wollte ich meine Gefühle immer noch herausschreien. Normalerweise hätte ich mit Sienna gesprochen. Doch ich hatte auch sie verloren.

„Jaxon hat mich mit Sienna betrogen und unsere Partnerbindung gebrochen“, sagte ich zitternd.

Ich erwartete nicht, dass sie mich trösten würde, aber ich erwartete zumindest, dass sie schockiert sein würde. Ihr Gesichtsausdruck blieb jedoch neutral.

„Ist es nicht offensichtlich?“, fragte sie.

Meine Stirn runzelte sich. Ich konnte nicht glauben, was ich hörte. „Was?“, brachte ich hervor.

„Seine Familie mochte dich nie. Ich habe dir oft genug gesagt, dass er zu gut für dich ist. Du warst überhaupt keine Partnerin für ihn. Alles, was du hättest tun können, war, ihn im Bett zu befriedigen, aber auch das hast du nie getan.“

Wie konnte eine Mutter solche Worte zu ihrem Kind sagen?

„Außerdem“, fuhr sie fort und riss mich nieder, bevor ich mich überhaupt wieder aufrappeln konnte. „Sienna geht mit ihm zur Elite. Du solltest dich besser an der örtlichen Akademie niederlassen und dir einen Partner ohne Bindung suchen.“

Ich schloss die Augen und spürte eine weitere Träne fallen. „Du wusstest es also die ganze Zeit? Und du hast dir nie die Mühe gemacht, es deiner eigenen Tochter zu erzählen?“

„Ach, komm schon, Arden“, rief sie aus. „Jeder wusste es praktisch. Du bist einfach zu blind und wahnhaft, um es zu sehen.“

Gerade dann kam mein Vater ins Zimmer und blickte mich an, als wäre ich Kaugummi unter seinem Schuh. In diesem Moment fiel der nasse Annahmebrief aus meiner Hand, und seine Augen weiteten sich, als er das Emblem der Elite Order Academy oben sah.

„Du…“

„Ich wurde angenommen“, verriet ich schließlich, obwohl ich bezweifelte, dass sie sich darüber freuen würden.

Die Stirn meiner Mutter runzelte sich, und sie hob das Papier sanft auf, um den Inhalt zu lesen. „Oh, das kann nicht sein“, murmelte sie. „Es muss irgendein Fehler sein.“

„Es gibt keinen“, beharrte ich.

Mein Vater verschränkte die Arme vor der Brust. „Hast du diesen Annahmebrief gefälscht, Arden? Bist du so verzweifelt?"

„Nein!“, rief ich aus. „Ich habe bestanden! Könnt ihr euch nicht ausnahmsweise mal für mich freuen?“

Der Kiefer meiner Mutter verhärtete sich, und ehe ich mich versah, hatte sie den Annahmeschein in Stücke gerissen.

„Nein!“

„Tut mir leid, Schatz“, sagte sie entschuldigungslos. „Es muss wirklich ein Fehler sein. Jemand wie du würde in der Elite nicht überleben können. Sie ist für die stärksten, einflussreichsten und klügsten jungen Werwölfe des Landes.“

„Das stimmt“, bestätigte mein Vater sie. „Und selbst wenn sie dich irgendwie angenommen hätten – Möge die Mondgöttin es verbieten, denn ihr Standard muss sich verschlechtern – gibt es immer noch keine Möglichkeit, dass du die Schule besuchen kannst.“

„W-warum nicht?“, stammelte ich und blickte auf das zerrissene Stück Papier, als wären es die Bruchstücke meines gebrochenen Herzens.

„Wir können es uns nicht leisten“, sagte er.

Ich sah auf und funkelte die beiden an. „Lügner“, sagte ich. „Ihr habt Lucian schon früher geschickt. Kieran studiert dort auch gerade.“

„Genau“, sagte meine Mutter. „Kieran wohnt in den Elite-Villen, weil er nicht in den Wohnheimen leben kann. Das allein ist sehr teuer. Wie gesagt, wir werden dich unterstützen, wenn du zur örtlichen Akademie gehst –“

„Nein“, sagte ich, bevor sie ihren Satz beenden konnte.

Die beiden hielten inne, Unglauben in ihren Gesichtern. Ich hatte ihren bösen Plänen immer zugestimmt, immer die gehorsame Tochter, in der Hoffnung, dass sie mich endlich genauso lieben würden wie meine Brüder. Doch das ist nie passiert.

Ich war endlich ausgerastet.

„Nein?“, fragte mein Vater. „Junge Dame, hören Sie sich selbst zu?“

Ich schluckte den Kloß in meinem Hals herunter. „Nein“, wiederholte ich. „Ich gehe nicht zur örtlichen Akademie.“

„Dann willst du ein Arbeiter werden –“

„Nein“, unterbrach ich sie wieder. Dann sah ich ihnen in die Augen. „Ich gehe zur Elite.“

„Arden, dräng uns nicht“, sagte meine Mutter, kein Anflug von Scherz in ihrem Ton.

„Egal was ihr tut oder sagt, ich gehe.“

Damit kehrte ich ihnen den Rücken zu, und ich spürte förmlich die Wut, die von ihren Körpern ausging.

„Wenn du dich entscheidest zu gehen, dann betrachte dich nicht mehr als Teil dieser Familie. Du wirst unsere Unterstützung nicht erhalten, weder finanziell noch emotional. Du wirst uns nichts bedeuten“, spuckte meine Mutter aus, die Worte gruben sich wie eine Klinge in mein Herz.

Diesmal zögerte ich nicht.

„Dann sei es so.“

Kapitel 3 Elite Order Academy

ARDEN

Ich atmete tief durch, als ich auf das hohe Tor vor mir blickte. Es war makellos gepflegt und glänzte, als wäre es aus echtem Gold geschmiedet. Angesichts der horrenden Studiengebühren an der Elite und der renommierten Sponsoren, die sie unterstützten, schien die Theorie nicht allzu weit hergeholt.

„Ich bin wirklich hier.“

Ich umklammerte die einzelne Sporttasche, die über meiner Schulter hing. Es war das, was ich einpacken konnte, bevor meine Mutter mich zur Tür hinausstieß. Sie hatte mein Telefon konfisziert und behauptet, ich hätte es nicht bezahlt. Zum Glück hatte ich etwas Geld für die Studiengebühren beiseitegelegt, und trotz der hundert Meilen langen Reise hatte ich beschlossen, mit meinem Wolf zu reisen, um diesen Ort zu erreichen.

Gerade als ich einen Schritt nach vorne machen wollte, spürte ich etwas Hartes in meinen Rücken schlagen, das mich zu Boden warf. Glücklicherweise dämpfte meine Tasche meinen Sturz. Ich war bereit, den Schuldigen wütend anzustarren, als ich einen großen, imposanten Mann erblickte, der eine unbeschreibliche Aura ausstrahlte.

Mein Mund fiel vor Schock auf, und ich bemühte mich, die richtigen Worte zu finden.

Neben ihm hingen zwei Frauen wie Blutegel an seinen Schultern. Sie machten sich nicht die Mühe, sich zu entschuldigen, und gingen weiter. Stirnrunzelnd rief ich ihnen nach.

„Entschuldigen Sie?“

Sie hielten inne, musterten mich von oben bis unten, bevor sie spöttisch schnaubten. Der Mann drehte sich nicht einmal um. Ich schnalzte mit der Zunge, irritiert. Sie waren eindeutig im Unrecht!

„Wollen Sie sich nicht entschuldigen?“

„Wie können Sie es wagen?“, rief eines der Mädchen aus.

„Sie standen da wie ein Idiot“, mischte sich die andere mit scharfer Stimme ein.

Ich biss mir auf die Lippe, Frustration brodelte in mir. Gerade dann drehte sich der Mann endlich um, und mir stockte der Atem. Jetzt, da ich stand, konnte ich seine Züge klarer erkennen.

Blondes Haar. Blaue Augen. Ein starker Kiefer. Es war eine gefährlich attraktive Kombination, aber meine Verärgerung über ihn überschattete meine Wertschätzung für sein Aussehen.

„Du… willst, dass ich mich entschuldige?“, fragte er langsam und kam näher.

Ich presste die Lippen zusammen und trat einen Schritt zurück, als er sich näherte.

„Du bist gegen mich gestoßen“, murmelte ich, mein Selbstvertrauen wankte leicht unter seinem intensiven Blick.

Ein kleines Grinsen spielte auf seinen Lippen. „Wie ist dein Name?“, fragte er und wischte meine Aussage beiseite.

„Ich glaube nicht, dass das für diese Situation relevant ist.“

Seine Augenbrauen hoben sich überrascht. „Interessant“, antwortete er und bot dann seine Hand an.

„Mein Name ist Rowan.“

„Und Sie müssen sich immer noch entschuldigen“, sagte ich und verschränkte trotzig die Arme.

Er lachte – ein lautes, grollendes Geräusch, das um uns herum widerhallte. Die Mädchen neben ihm warfen mir böse Blicke zu. Ich runzelte die Stirn, unsicher, was ich getan hatte, um eine solche Reaktion hervorzurufen.

„Wirklich interessant“, murmelte er, dann drehte er sich um, um zu gehen. „Nun, bis bald“, fügte er mit einem Augenzwinkern hinzu, wich zurück, während seine Hände den Weg zu den Hüften der beiden Frauen fanden. Über seine Schulter blickend, küsste er eine von ihnen, seine Zunge bahnte sich den Weg in ihren Mund.

Angeekelt wandte ich meinen Blick ab.

„Haben sie wirklich so seltsame Leute auf diesem Campus zugelassen?“, murmelte ich und schüttelte den Kopf. Hoffentlich laufe ich diesem Typen nie wieder über den Weg.

Als sie außer Sichtweite waren, näherte ich mich dem Wärter.

„Name?“, fragte er und machte sich nicht die Mühe, mich anzusehen.

„Arden Stone“, antwortete ich.

„Schauen Sie in den Sensor“, wies er an und zeigte auf einen Iris-Scanner. Ich befolgte dies und hielt den Atem an, während der Scanner meine Identität verarbeitete. Nach ein paar angespannten Momenten wurde er grün. Ich seufzte erleichtert – es gab keinen Fehler. Ich war wirklich aufgenommen worden.

„Gehen Sie rein“, sagte er und traf endlich meinen Blick.

Ich lächelte und trat ein, die Luft fühlte sich anders an als draußen. Ich atmete tief ein und genoss meine Traumschule. Der Campus war so weitläufig, dass man allein zur Navigation ein Auto benötigen würde. Ganz rechts befanden sich die Elite Mansions, reserviert für die Crème de la Crème – diejenigen, die sich die unverschämten Gebühren leisten konnten. Als ich herausfand, wie viel ein einzelnes Zimmer kostete, wäre ich fast in Ohnmacht gefallen. Es war sogar teurer als die Studiengebühren.

Ich hatte gehört, dort wohnten Alphas, Betas und die Nachkommen wohlhabender Tycoons.

Und dort wohnte mein Bruder. Ich schüttelte den Kopf, spürte den bekannten Schmerz der Ungerechtigkeit. Meine Eltern behaupteten, wir könnten es uns nicht leisten, während sie problemlos für seine Unterkunft bezahlten.

Entschlossen richtete ich meine Aufmerksamkeit auf eine große Karte ein paar Schritte entfernt. Ich musste die Hades-Wohnheime finden – die günstigste Option, obwohl sie gemischte Kritiken erhalten hatte.

„Wo ist es?“, murmelte ich und scannte die riesige Karte. „A-ha!“

Eine Stirnrunzeln legte sich auf meine Stirn, als mir die Entfernung bewusst wurde. „Es ist am weitesten entfernt“, murmelte ich und schätzte, dass es etwa zwanzig Kilometer entfernt sein musste.

„Das ist ein ganzer Marathon“, kicherte ich vor mich hin. Es war die einzige Unterkunft, die ich mir leisten konnte, also hatte ich kein Recht zu klagen. Außerdem war ich ja schon hier!

Mit neuem Elan machte ich mich auf den Weg zu meinem neuen Zuhause für die nächsten zwei Jahre. Leider stieß ich in meiner Ablenkung wieder auf jemanden.

Diese Person war fest, und ich verlor mein Gleichgewicht, doch ein Paar starke Arme schlangen sich schnell um meine Taille und stabilisierten mich. Ein Schauer lief mir über den Rücken, sodass ich mir auf die Lippe biss.

„Entschuldigen Sie“, begann ich und erkannte, dass ich diesmal schuld war. „Ich hatte es nur eilig –“

Meine Worte blieben mir im Hals stecken, als ich zu den Augen der Person neben mir aufblickte.

„Hübsch“, murmelte ich, bevor ich mich zurückhalten konnte.

Seine Augen, der Farbton eines stürmischen Himmels – grau, weder zu dunkel noch zu hell – bargen eine Tiefe, die trotz ihrer Mattheit zu schimmern schien. Sein dunkles Haar trug zu seinem markanten Aussehen bei, und für einen Moment verblasste die Welt um uns herum.

„Es tut mir nochmals leid –“

Doch bevor ich meinen Satz beenden konnte, war er zurückgetreten, ohne meine Aussage zu beachten. Dann ging er zu den Elite Mansions, und ließ mich sprachlos zurück.

Ich hatte den Campus kaum betreten, aber eine Frage schwebte mir bereits im Kopf.

Nimmt diese Schule nur attraktive Leute auf?