Beltane-Magie, Buch 1 der Reihe Magische Jahreszeiten Romantik

Beltane, die Jahreszeit der Erneuerung des Lebens, der Liebe und der Gefahr ... Tauchen Sie ein in eine Welt voller Magie und Leidenschaft ... Eine Gruppe von Freunden trifft sich, um um den Maibaum zu tanzen. Eine Prise Gewürze, eine Prise Kräuter. Sanftes Kerzenlicht und hallende Trommeln. Ein Blitz Magie und ...

Kapitel 1

Leena fuhr langsam durch die gewaltigen Bäume, deren Äste wie knorrige Hände mit langen, spitz zulaufenden grauen Fingern aussahen, die über die Straße hinweg nach den anderen griffen. Licht drang hindurch und warf spinnennetzartige helle Flecken auf die Straße. Bald würden Blätter die Lücken füllen und das Licht blockieren. Sie wollte anhalten und einfach die Szene in sich aufnehmen.

Ein paar verweilende, rotbraune Blätter waren spärlich entlang der schlafenden Äste verstreut; sie hatten den Winter hartnäckig überdauert. Für manche würde es unheimlich wirken oder ein Detail sein, das sie nicht bemerken würden, für sie war dies die Natur in ihrer schönsten Zeit des Erwachens nach dem langen, erholsamen Winter.

Sie seufzte und blickte zurück auf die Straße. Warum war sie diejenige, die als letzte ankam, nachdem sie alleine durch dieses Nirgendwo gefahren war? Ach ja, sie war die große Aufseherin; diejenige, die zurückbleiben und alles erledigen musste, während ihre drei Freunde und Kollegen vier Stunden zuvor in ein anderes Auto gestiegen waren. Nun, zumindest würden sie sicher eine Hütte in einer guten Lage bekommen. Eine, die nah genug an allem war, um leicht erreichbar zu sein, aber weit genug entfernt, damit die Privatsphäre kein Problem wäre.

Leena warf einen Blick in den Rückspiegel, bevor sie das Auto mitten auf der Straße anhielt. Natürlich würde niemand hinter ihr auf dieser malerischen Route sein, die immer mehr wie ein Pfad durch einen verwunschenen Wald aussah. Sie nahm die Karte, um sie noch einmal zu studieren. Irgendwo sollte eine Brücke und eine leichte Steigung sein. Sie war sich ziemlich sicher, dass die Zeichnung mit nach unten zeigenden Pfeilen bergab bedeutete. Sie grinste. Justin hatte diese Karte gemacht, und wenn er sich seit letztem Jahr nicht geändert hatte, wusste sie instinktiv, dass seine Beschreibung einer Sache und ihre nicht einmal annähernd übereinstimmen würden.

Justin und seine Frau Gwen organisierten das ganze Jahr über mehrere kleine Veranstaltungen, und sie waren nie zweimal am selben Ort. Die Orte waren immer völlig abgelegen und völlig angemessen für die kleinen Versammlungen. Dafür bewunderte sie sie.

Sie fragte sich, wie sie es schafften, einige der Orte zu finden; die meisten waren so abgelegen, dass Entdecker wahrscheinlich die letzten Menschen waren, die sie gesehen hatten. Dies ließ sie sich auf dieses erste Treffen nach den Wintermonaten freuen, allein schon wegen der Überraschung.

Sie überprüfte den Ausdruck von Gwens E-Mail noch einmal und fuhr dann wieder los. Sie hielt den Atem an, als das Auto vorsichtig um die Ecke kroch. In dieser Atmosphäre erwartete sie fast, dass ein Drache oder eine andere fantastische Kreatur aus den Märchen auf der anderen Seite auftauchen würde.

Das war die Brücke? Es sah eher aus wie ein paar Baumstämme, die in einer Reihe lagen. Sie warf noch einen Blick in den Spiegel. Es musste sein. Es hatte keine Möglichkeit gegeben, von dieser Straße abzubiegen, sie schien mit jeder Meile schmaler zu werden, die sie fuhr. Sie wollte nicht daran denken, was sie tun würde, wenn sie an dieser Stelle auf ein anderes Fahrzeug treffen würde.

Langsam zu fahren und das Knirschen unter den Reifen ihres Autos zu hören, beruhigte sie keineswegs. Auch erlaubte sie sich nicht, aus dem Fenster zu schauen, um zu sehen, was genau sich unter dieser primitiven Brücke befand. Sie hatte nicht bemerkt, dass sie den Atem anhielt, bis er mit einem Zischen entwich, als die Hinterreifen den letzten Baumstamm überquerten und wieder auf dem Feldweg waren, der als Straße diente.

Ihr Magen war vor Anspannung von der Fahrt verknotet und flatterte vor Aufregung. Das Beltane-Treffen war endlich da. Die meisten nannten es ein Festival, aber für sie war es mehr. Die Wiedervereinigung mit denen, die sie nur ein paar Mal im Jahr sah, oder einigen, die sie nur bei einer Veranstaltung gesehen hatte.

Für einige wäre dies die einzige Zeit, in der sie sein konnten, wer sie innerlich waren, wie sie sein wollten, und sich akzeptiert fühlten.

Leena hielt sich für glücklicher als die meisten anderen, sie hatte drei wahre Freunde. Sie hatten nicht genau die gleichen Überzeugungen, aber in den letzten fünf Jahren, als die Freundschaft stärker wurde, fanden sie Wege, diese Überzeugungen zu etwas Starkem und Unzerbrechlichem zu vermischen und zu verschmelzen.

Das war eine leichte Steigung? Sie hätte fast gebremst, hatte aber Angst, von der Straße abzurutschen. Es sah aus, als würde es direkt ins Nichts abfallen. In der E-Mail stand privat und abgelegen. Sie erwähnten jedoch nicht, dass die Leute zu viel Angst hätten, sich über die Brücke zu wagen, und wenn sie es täten, würde dieser Hügel, der sich in einen dunklen Pfad mit überhängenden Bäumen schlängelt, sie sicherlich davon abhalten, weiterzugehen.

Es war wahrscheinlich atemberaubend, sobald alles wiedergeboren und neu gewachsen war. Da es noch nicht Mai war, war es noch mit dem Braun und Grau des Winterschlafs bedeckt. Sie lächelte, bald würden tausend verschiedene Grüntöne den Boden bedecken, und das Leben würde neu atmen. Leena liebte den Frühling, liebte die Wiedergeburt nach langen kalten Wintern. Als Paganin verstand sie, dass der Winter nötig war, um die Erde zu beleben, die so viel Leben unterstützte, aber das hinderte sie immer noch nicht daran, jedes einzelne Jahr so begeistert zu sein wie ein Kind, das die ersten Anzeichen des Frühlings sieht.

Dieser Pfad wäre in der Dunkelheit mit den Schatten werfenden Bäumen unheimlich und würde viele erschrecken, dachte sie. Nun, diejenigen, die nicht so glaubten wie sie. Trotzdem liebte sie die Natur in jeder Form, wie sie sich präsentierte.

Diese nächsten drei Tage würden mit vielen Gleichgesinnten verbracht, die die neue Jahreszeit feierten; Beltane feierten und der Erde dafür dankten, dass sie sie mit der Fülle der kommenden Jahreszeiten gesegnet hatte. Die Aufregung des Treffens zauberte ihr ein Lächeln ins Gesicht. Wieder zusammen mit ihrer gewählten Familie, nicht den Blutsverwandten, sondern mit ihren Freunden und anderen Paganen, konnte sie sich am Jahreszeitenwechsel erfreuen.

Als sie durch ein mit trockenen Ranken bewachsenes Tor fuhr, schmunzelte sie, denn es erweckte den Eindruck, einen verwunschenen Ort zu betreten. Ein kurzes Stück entfernt befand sich der beste Teil ihrer paganen Familie. Coralee, Rachel und Kasey standen an einem kleinen Schuppen und winkten ihr zu. Sie hielt inne und nahm sich einen Moment Zeit, um einfach nur dazusitzen und dankbar für Freunde wie das seltsame Trio zu sein, das auf sie zukam.

Die vier zusammen hatten alle Aspekte des Aussehens abgedeckt. Coralee war ein paar Zentimeter größer als Leenas Eins-achtzig, mit langen, dunkelroten „Frizz“-Locken, wie Cora selbst ihr Haar gerne nannte. Rachel, deren blasser Teint neben Coras dunkler Haut noch heller wirkte, war etwas über eins-fünfzig groß und hatte glattes, pechschwarzes Haar, das kaum über ihren Kiefer reichte. Kasey war die Kleinste von ihnen und trug diese Woche ihr blendend helles, welliges blondes Haar in kurzen Stacheln über den ganzen Kopf.

Leena warf einen schnellen Blick in den Spiegel, um sicherzustellen, dass sie nach der abenteuerlichen Fahrt nicht so zerzaust aussah, wie sie sich fühlte. Ihr spärliches Make-up schien intakt, und ihr lebloses braunes Haar war, wie immer, perfekt glatt.

Viele auf ihrem spirituellen Weg würden ein Leben lang versuchen, einen engen Freund mit ähnlichen Überzeugungen zu finden. Sie hatte das Glück gehabt, drei fünf Jahre zuvor gefunden zu haben. Und sie dankte jeden Tag den Kräften, die dafür verantwortlich waren.

Cora grinste und lehnte sich an die Tür, als sie sie öffnete. „Wie hat dir die Brücke gefallen?“

„Es sah aus wie Bäume, die einfach umgefallen sind. Mein Herz hat sich immer noch nicht beruhigt, seit ich darüber gefahren bin.“

Rachel lachte. „Wir haben darüber diskutiert, zu parken und zu Fuß rüberzugehen, wollten aber Kasey nicht unterbrechen, die zu jeder Göttin betete, die ihr einfiel.“

„Es hat nicht geholfen, als du sagtest, wenn es schiefgeht, würden wir stattdessen raften“, murmelte Kasey leise, während sie versuchte, nicht zu grinsen.

Leena stieg aus und streckte sich. „Ich muss auf die Toilette. Jetzt. Dann gehe ich zu Gwen, um mich anzumelden.“ Sie sah, wie alle drei grinsten. „Es gibt hier doch eine richtige Toilette, oder?“

Cora nickte. „Ja, es gibt ein Bad für die Jungs und eins für die Mädels.“ Sie grinste, als Leenas Augen sich weiteten. „Mit ungefähr hundert Teilnehmern, laut Jean bei der Anmeldung, sollte es interessant werden.“

„Hoffen wir, dass es dann hauptsächlich Männer sind.“ Leena griff hinein und nahm ihre Handtasche.

„Ja! Hauptsächlich Männer passen mir.“ Rachel grinste.

Die anderen lachten, während Leena in die Richtung ging, die Cora ihr gezeigt hatte, und den Kopf schüttelte. „Wir bringen deine Sachen zur Hütte und treffen dich bei der Anmeldung.“

Nachdem sie die Toilette verlassen hatte, die, wie sie sicher war, irgendwann ein Abstellschuppen gewesen war, hielt Leena inne, um sich umzusehen. Der geräumte Bereich war nicht riesig, aber groß genug, um einen großen offenen Platz mit einigen überdachten Picknickbereichen in der Mitte zu haben. Am Rande der Lichtung standen kleine Hütten, die viel neuer aussahen als der Toilettenschuppen. Sie waren weit genug von den umliegenden Bäumen entfernt, um ein Gefühl der Privatsphäre zu vermitteln, ohne sich dafür in Büschen verstecken zu müssen.

Sie grinste, als Charlie, der regelmäßige Hausmeister der Veranstaltung, vorbeiging, eine Schaufel trug und vor sich hin murmelte. Charlie war ein vertrauter Anblick bei den Treffen. Obwohl sie sich in all den Jahren, in denen sie gekommen war, nie daran erinnerte, mehr als eine Handvoll Worte mit ihm gewechselt zu haben. Sie beobachtete den älteren Mann einen Moment lang, wie er mit der Schaufel auf den Boden einschlug.

Außerhalb der Lichtung standen Bäume jeder Größe und Art. Es war fast so, als würden sie den kleinen Bereich in ihren Armen halten, alle darin sicher und geschützt bewahren. Perfekt, wie immer. Es würde einen ganzen Tag oder länger dauern, um aus diesem Tal durch all die Bäume zu wandern, ohne sich zu verirren; und man konnte keinen Verkehr oder unnatürliche Geräusche hören. Im Osten hörte sie fließendes Wasser und notierte sich, die Zeit zu finden, den Fluss zu erkunden. Er schwoll offensichtlich von der Frühjahrsschmelze an und rauschte wild zwischen den Ufern hindurch. Lächelnd ging sie zurück zu dem größeren Gebäude. Sie hoffte, dass es eine Küche enthielt, die etwas moderner war als das Badezimmer.

Kapitel 2

Nachdem die Anmeldung erledigt war, gingen die vier zur Hütte. Leena war überrascht, dass sie innen tatsächlich größer war, als sie aussah. Dunkles und verwittertes Holz außen verbarg einen sanft cremefarbenen Innenraum, wodurch der Bereich größer wirkte. Ein Fenster hinten und die Glastür ließen natürliches Licht herein, um den Raum zu erhellen. Sie war dankbar, als sie die Holztür bemerkte, die man nachts schließen konnte, und sie würden nicht dieses „beobachtet werden“-Gefühl haben. Auf jeder Seite des Zimmers befand sich ein Etagenbett. Nun, es war nicht das Hilton, aber es wäre trocken und einigermaßen privat.

Die vier Frauen gönnten sich den Luxus einer Hütte bei den Veranstaltungen. Es war einfacher, als Zelte und andere Ausrüstung zu schleppen, hatten sie alle nach ihrem ersten gemeinsamen Zelten vereinbart. Das Zelt wäre bei einem albernen Moment, beim Anzünden von Kerzen für ein Ritual, fast in Flammen aufgegangen.

Wieder drehte sie sich um und bemerkte den kleinen Klapptisch, den sie immer mitbrachten und der an der Tür stand. „Sollen wir unseren kleinen Raum reinigen und schützen?“ Sie grinste, denn die anderen wühlten bereits in Taschen und Koffern. Das Vermischen von Überzeugungen und Magie erwies sich unter den Vieren immer als interessant, denn man wusste nie, wer was tun würde.

Cora trat zuerst an den Tisch und legte eine kleine, stoffene Voodoo-Schutzpuppe in die Mitte. „Zum Schutz derer, die darin wohnen.“ Sie stand mit geschlossenen Augen da.

Kasey öffnete ihre Hand, um glänzenden Staub um den Tisch zu streuen. „Ein Hauch Mondstaub, um uns bei diesem Vollmond sicher zu sehen.“ Sie reichte Cora die Hand und wartete.

Rachel trat hinzu, um eine hellblaue Kerze auf den Tisch zu stellen, grinste dann und hielt ihre Hand darüber. Als der Docht in Flammen aufging, lächelte Rachel. „Blaues Licht, um uns und die Unseren zu schützen.“

Leena trat in den Raum zwischen Kasey und Rachel und legte eine Abalone-Muschel auf den Tisch. Rachel anlächelnd, rieb sie ihre Hände über die Muschel und ließ zerstoßene Kräuter fallen. Sie begannen zu rauchen, als sie sich in der Muschel absetzten. „Liebstöckel zum Reinigen, Läutern und Befreien dieses Raumes von aller Negativität.“ Sie reichte den anderen die Hände und lächelte.

Die Luft in der kleinen Hütte bewegte sich und wirbelte leicht, den Duft des Liebstöckels verbreitend. Von einer Hand zur anderen, durch die vier, war ein Kribbeln zu spüren.

Leena ließ ihre Hände sinken und lächelte. „Wenigstens hast du diesmal die Schlangen und Kleintiere zu Hause gelassen, Cora. Ich war nicht bereit, Kasey wieder ruhig zu halten.“

Cora lachte auf ihre tiefe, heisere Art. „Ich habe versprochen, nach dem ersten Mal keine lebenden Dinge mehr mitzubringen. Es ist verlockend, aber ich erspare euch den Spaß.“ Sie knüllte ihre Jacke zusammen. „Ich gehe mal schauen, ob sie in der Küche vor dem Eröffnungskreis Hilfe brauchen. Kommt jemand mit?“

Rachel hob ihren Poncho auf. „Ich gehe mit dir. Ich will sehen, ob sie diesmal Kinder erwarten und ob ich beim Kinderprogramm helfen kann.“

Kasey ließ sich mit ihrem Notizbuch auf ein Bett fallen. „Ich bleibe hier und versuche, die Fahrt durch den schleichenden Wald zu beschreiben.“

Lächelnd fand Leena ihren warmen Umhang und ging zurück zur Tür. „Ich werde ein wenig herumstreifen. Vergiss nicht, zum Abendessen zu erscheinen, Kase.“ Sie grinste, als der blonde Kopf nicht einmal zur Bestätigung angehoben wurde, da der Stift in ihrer Hand bereits flog.

Beim Herumschlendern auf dem Gelände war Leena in Gedanken versunken und ging fast an jemandem vorbei, der sie ansprach.

„Sagst du nicht mehr Hallo?“

Leena drehte sich um und blickte in tiefgrüne Augen. „Chris! Entschuldigung, ich war in meiner eigenen kleinen Welt.“ Sie nahm die Umarmung des großen, dunkelhaarigen Mannes an. „Ich habe dich nicht mehr gesehen, seit Kasey mich in deine Wicca-Kirche geschleppt hat. Wie lange bist du schon hier?“ Er grinste sie an, als sie schnell von ihm zurücktrat.

„Bin vor einer Stunde angekommen. War nicht sicher, ob wir es mit dem Van über die Brücke schaffen würden. Aber wir haben überlebt.“

Sie folgte seiner Geste, um seine übliche Gruppe von Festivalfreunden zu sehen. Der große, dunkelhaarige, dunkeläugige, grübelnde Dade. „Dade. Schön, dich zu sehen.“ Sie zögerte fast, als er für eine kurze Umarmung vortrat.

„Lass sie los, damit sie mich nicht vergisst!“

Grinsend drehte sie sich um und sah Steven mit seinem freundlichen Lächeln und seinem chaotischen, dunkelroten Haar. „Natürlich werde ich dich nicht vergessen. Wie geht es dir?“ Sie umarmte ihn etwas länger als die anderen, weil er sich immer sicher anfühlte. Er war genauso groß wie die anderen beiden Männer, aber er wirkte harmlos.

„Werde ich auch umarmt, oder muss ich dich ewig kennen?“

Erschreckt drehte sie sich zu der unbekannten Stimme um.

Dade lachte. „Nun, du kanntest sie vor etwa zwölf Jahren. Wenn du nicht auf dem Planeten herumgelaufen wärst, würdest du vielleicht umarmt werden.“

Sie musterte den großen Mann. Er musste weit über eins-achtzig sein, wahrscheinlich um mindestens fünf oder mehr Zentimeter. Er hatte eine Statur wie ein Bodybuilder – eine sehr schöne Statur. Sein blondes Haar war ordentlich, obwohl es bei dieser Kürze wirklich eine Wahl hatte? Als sie bei den blassblauen Augen Halt machte, wusste sie genau, wen sie vor sich hatte. „Nun, Owen Grey, es ist lange her.“ Sie bot eine Hand an.

Er lächelte sie an und nahm ihre Hand. „Ich habe dich nicht mehr gesehen, seit du auf die High School gegangen bist.“ Er musterte sie. „Wie geht es dir, Aileena?“

Sie war sich nicht sicher, ob ihr die Art gefiel, wie er sie ansah, und versuchte zweimal, ihre Hand zu befreien. „Mir geht es gut. Hast du den Rest der Welt satt? Hat Dade dich hierher geschleppt?“ Sie lächelte leicht.

„Oh, er hat mich nicht geschleppt. Ich habe ihn regelrecht angefleht, mitzukommen. Ich recherchiere für ein neues Buch, und hier muss ich sein.“

Er hatte unwissentlich ihre Schwäche gefunden. Bücher. „Wirklich? Ich habe die meisten deiner Werke gelesen, Owen. Es überrascht mich immer wieder, was aus deinem Kopf kommt. Was recherchierst du hier?“ Sie wusste, dass seine Werke hauptsächlich Fantasy-Belletristik waren, aber es war ihr unangenehm zu wissen, dass er an einem der wenigen Orte, an denen sie sich sicher fühlte, nach Ideen suchen würde.

„Ich habe mit der Idee gespielt, etwas Mythologie in ein oder zwei Bücher aufzunehmen. Dade ist derjenige, der mich überzeugt hat, dass Mythologie und die vielen Praktiken des Okkultismus sehr missverstanden werden… also hoffe ich, Fakten mit Fantasie zu vermischen und eine gute Geschichte zu erzählen.“ Er beobachtete, wie sie sich entspannte.

„Nun, ich bin sicher, du wirst es schaffen.“ Mit einem höflichen Lächeln wandte sie sich wieder Steven zu. „Sehen wir uns beim Eröffnungskreis?“ Auf sein Nicken hin begann sie wegzugehen.

„Leena.“ Dade legte ihr eine Hand auf den Arm, um sie aufzuhalten. Er senkte den Kopf und die Stimme. „Er wird niemanden bloßstellen.“

Sie hielt inne und seufzte. „Nein, ich denke, das würde er nicht, nachdem er so lange mit dir und deiner Familie befreundet war.“ Sie fühlte sich schuldig wegen ihres ersten Eindrucks. „Wir sehen uns später, Dade.“

Owen stand mit den Händen in den Taschen und sah der Frau nach, die wegging, als Dade wieder zu ihm trat. „Du hast mir nicht erzählt, dass sie von süß zu mysteriös sexy geworden ist, Dade.“

Dade lachte. „Du hast nicht gefragt, Bruder.“ Dade klopfte ihm auf den Rücken, „aber ich sage dir, bei der hast du keine Chance. Niemand kommt nah genug ran, um eine Chance zu bekommen. Sie hat eine schlimme Ehe durchgemacht und ist seitdem nie wieder dieselbe gewesen.“

Owen grinste. „Gut, dass ich dann zurückgekommen bin. Eine Frau wie die sollte nicht allein sein.“

Steven und Chris begannen hinter ihnen zu lachen.

Chris, immer noch kichernd, ging hinüber und klopfte ihm auf den Arm. „Viel Glück dir dann, Owen. Das wirst du brauchen. Noch mehr, wenn ihre Frauen um sie herumschwärmen. Diese vier zusammen werden dir das Blut in jeder erdenklichen Weise zum Kochen bringen.“ Er grinste. „Deshalb verbringen wir so viel Zeit wie möglich mit ihnen.“

Dade und Steven nickten, als sie zum Van zurückgingen, um den Rest der Vorräte zu holen.

Kapitel 3

Als die Dämmerung hereinbrach, begannen die Trommeln zu tönen. Sie sprachen zur Erde und riefen die Seelen, die ihre Bedeutung spürten. Bei größeren Veranstaltungen gäbe es bis zu sechzig Trommler. Da es ein kleineres Treffen war, waren es etwas mehr als zwanzig. Doch ihr Zweck war es immer noch, die Teilnehmer zu rufen und sich auf den Kreis vorzubereiten. Manche nennen es ein Ritual, andere eine Feier.

Die Leute reagierten aus allen Richtungen auf den Rhythmus. Owen stand seitlich von Dade und Chris, die trommelten, und beobachtete die Hütte der Frauen. Als sie in Sicht kamen, stockte sein Herz und sein Atem zischte. Die Jungs hatten nicht gescherzt.

Die vier Frauen begannen, auf den Kreis zuzugehen.

Er war sich sicher, dass es ein Trick der untergehenden Sonne war, aber sie schienen zu leuchten, während sie gingen. Ihre leuchtend bunten Kleider schwebten um sie herum und schienen Teil der leisen Brise zu sein, was ihnen das Aussehen gab, zu schweben. Jede Frau so detailliert wie es seine Erinnerung zuließ wahrnehmend, hoffte er, diese Bilder in seinen Texten verwenden zu können.

Die kleine, kurvige Blondine mit den schüchternen Augen ging mit einem selbstbewussten Gleiten. Auf ihren chaotischen blonden Stacheln befand sich ein Kranz aus Blumen und Bändern, die herunterhingen.

Neben ihr stand eine dunkeläugige Frau mit leuchtenden Blumen, die mit ihrem mitternachtsschwarzen Haar kontrastierten. Ihr Lächeln, bemerkte er, würde jeden Mann schmerzen lassen.

Die Frau, die neben ihr ging, eigentlich anmutig gleitend, musste fast eins-achtzig groß sein. Sie war ein wandelndes Beispiel für weibliche Anmut und Schönheit. Ihr dunkler Teint und ihre tiefroten Locken ließen einen Mann an Dinge denken, die sein Blut erhitzten und mit seiner Seele spielten.

Seine Augen wanderten zu der einzigen der Frauen, die er kannte, und sein Herz stolperte erneut. Ihr langes, glänzendes braunes Haar reichte über ihre Taille und floss um sie herum wie ein Umhang. Mit jedem Schritt drehten und spielten die Bänder ihres Kranzes in den Locken. Oh, wie er diese Bänder sein wollte! Leenas Lächeln ließ ihn wünschen, er wüsste, was sie dachte. Sie war offensichtlich sehr glücklich und zufrieden in Gesellschaft, und er stellte sich vor, dass das bevorstehende Ereignis auch ihr gefiel.

Steven klopfte ihm auf den Rücken. „Ich habe versucht, dich zu warnen.“ Er schob ihn zu den Trommlern. „Bleib bei den Trommlern, dann bist du nah bei ihnen. Die Trommeln rufen sie mehr als die meisten anderen.“

Nickend schaute Owen zu den Trommlern hinüber und traf Dades Augen. Das Grinsen seines Freundes sagte: „Hab ich dir doch gesagt.“

Als die Frauen den Kreis erreichten, erregte Dade Leenas Aufmerksamkeit und winkte ihr zu. Sie kam, lächelte, während sie sich ihren Weg durch die Trommler bahnte. Owen sah ihr zu, wie sie sich zu Dade beugte, und bemerkte, dass sein Freund beim Trommeln keinen Takt ausließ.

Sie hob den Kopf und blickte schnell zu Owen hinüber, starrte ihn einen Moment lang an und nickte dann Dade zu. Sie griff hoch, zog eine Blume von ihrem Haarkranz und steckte sie in die Schnüre von Dades Trommel, sehr zur Freude seines Freundes, nach dem Lächeln auf seinem Gesicht zu urteilen, und ging dann zurück zu ihren Freundinnen. Owen sah noch einen Moment zu, wie sie leise mit den anderen Frauen sprach und sie sich umdrehten und sich auf den Weg machten, wo er und Steven standen.

Seine blauen Augen zuckten zu Dade, ein schelmisches Grinsen auf seinem Gesicht. Er war nie ein nervöser Mann gewesen, aber als er die vier Frauen mit den wiegenden Hüften auf sich zugleiten sah, spürte er ein nervöses Kribbeln in seinen Adern.

„Steven!“, kreischte Kasey, als sie sich in seine Arme warf. Sie grinste Owen an, während sie Steven umarmte. „Ich bin Kasey.“

Er konnte nicht anders, als die blonde Frau anzulächeln, die sich aus den Armen des anderen Mannes befreite. „Owen Grey.“ Er wollte eine Hand ausstrecken, war dann aber überrascht, als die Frau, die seiner Meinung nach schüchterne Augen hatte, ihn fest umarmte.

„Der Autor?“ Sie trat zurück und sah zu ihm auf.

„Ja.“

Sie grinste wieder, „Du bist gerade mein neuer bester Freund geworden!“

Die dunkelhaarige Frau zog sie zurück. „Du wirst meine alberne Freundin ignorieren müssen. Sie hat den Met früher als normal herausgeholt.“ Sie musterte ihn eine Minute lang. „Ich bin Rachel.“ Sie umarmte ihn und grinste wieder, es ließ sein Blut schneller fließen. Dann trat sie zurück und lehnte sich näher an Steven. „Wie geht es dir, Doc?“ Er bekam eine kurze Umarmung.

Steven zwinkerte ihr zu, das Spitznamen machte ihm nichts aus. Er war tatsächlich Kinderarzt. „Großartig, Rach.“

Owen war sich nicht sicher, ob er lächeln oder ohnmächtig werden sollte, als die große, dunkle Frau ihre Arme um ihn schlang. „Ich bin Cora. Schön, dass du hier sein kannst.“

„Danke. Obwohl ich keine Ahnung habe, was los ist oder passieren wird.“

Leena lachte. „Ja, wir wissen es. Dade hat uns gebeten, ein Auge auf dich zu haben und dich aus Schwierigkeiten herauszuhalten, während er beschäftigt ist. Natürlich können wir wahrscheinlich alle Fragen beantworten, die dir einfallen.“

Er lächelte. „Super. Okay, erste Frage?“ Niemand sprach. „Warum habt ihr vier keine sehr großen, beschützenden Männer, die euch bewachen?“

Cora lachte ein heiseres Lachen. „Oh, den mag ich.“ Sie schenkte ihm ein warmes Lächeln, „Ich habe eine Frage an Sie, Herr Grey.“ Sie wartete, bis sie seine volle Aufmerksamkeit hatte. „Sie kennen Dade schon lange... glauben Sie also an Magie? Echte Magie?“

Alle, einschließlich Steven, drehten sich um und warteten auf seine Antwort.

Owen räusperte sich. „Ich bin mit Dade befreundet, seit wir etwa sechs waren, und ja, ich glaube, alles ist möglich.“ Niemand antwortete, und er grinste. „Nachdem ich in seiner Familie mehr als in meiner eigenen aufgewachsen bin, habe ich mehr gesehen, als ich jemals erklären könnte. Hilft das?“

Lächeln blitzte ihm von den Frauen entgegen. Leena trat neben ihn. „Das tut es. Wir sind sehr vorsichtig, wem wir vertrauen. Unsere Überzeugungen und unsere Magie sind sehr geschützt. Wir werden Ihnen vertrauen, weil Dade es von uns verlangt hat. Missbrauchen Sie das nicht.“

Er spürte, wie sich seine Nerven beruhigten. „Fair genug. Ich biete Ihnen einen offenen Geist, um ihn zu füllen, meine Damen.“ Er grinste und legte seinen Arm beiläufig um Leenas Schulter, wobei er bemerkte, dass sie bei der Berührung angespannt war. „Nun, wie wäre es, wenn Sie mir einen kleinen Vorgeschmack darauf geben, was mich erwartet? Ich fühle mich wie die einzige Person hier, die nicht weiß, was los ist.“

Leena war angespannt, er konnte die Emotionen in ihren Augen aufblitzen sehen und wollte sie gerade loslassen, als sie sich entspannte und ihn anlächelte.

„Ich schätze, das macht dich dann zum heutigen Opfer.“ Als er sich anspannte, lachte sie. „Ich mache nur Spaß, Owen. Wir werden das Ritual für die Mainacht oder Beltane beginnen. Heute Abend tanzen und feiern wir die kommende fruchtbare Jahreszeit, und die Männer werden den Maibaum für den Morgen aufstellen.“ Sie grinste. „Sie haben doch schon vom Tanz um den Maibaum gehört, oder?“

Er zuckte die Achseln, „Habe immer gedacht, das sei nur ein Spruch. Ist es echt?“

Sie nickte. „Das ist es. Ich bin sicher, Sie werden noch mehr Fragen haben, aber warum entspannen Sie sich nicht einfach, beobachten und genießen Sie?“ Sie ging, um ihren Platz in der Mitte des Kreises einzunehmen, und wartete darauf, dass das Trommeln wieder eskalierte.

Owen versuchte, allen um ihn herum zuzuhören, konnte sich aber auf kein Gespräch konzentrieren, als die Trommeln lauter und schneller wurden. Er konnte den Takt in seiner Brust spüren, und es machte ihn benommen, aber er genoss es trotzdem. Er spürte, wie Steven neben ihn trat.