Beherrschen Sie sich, Herr Leibwächter | Kostenlose Vorschau

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Kapitel 1 — Meine konspirative Familie

In einem schwach beleuchteten Hotelzimmer waren zwei Körper in eine leidenschaftliche Umarmung verwickelt. Die Luft war schwer vom Duft der Intimität und den Geräuschen der Lust. Der Mann bewegte sich mit einem fast verzweifelten Hunger, seine Berührung war besitzergreifend, als er die zierliche Frau unter sich beanspruchte.
„Bitte... sei sanft“, murmelte Leah atemlos, als ihre ängstlichen blauen Augen seine stürmischen, dunklen Augen trafen.
Einen Moment lang erstarrte der Mann über ihr. In seinen kalten, undurchsichtigen Augen flackerte etwas auf - Verwirrung? Überraschung? Doch dann beugte er sich wortlos zu ihr hinunter und eroberte erneut ihre Lippen. Sie zappelte und wimmerte, als er tiefer ging und sein Mund einen Weg über ihre erhitzte Haut bahnte. Als seine Lippen schließlich zwischen ihren Beinen ankamen und sie innehielt, entkam ihr ein scharfer Seufzer, gefolgt von einem Stöhnen purer Ekstase, als sein geschickter Mund sie verwöhnte. Ihr Verstand wirbelte herum, ihr Körper zitterte, als Wellen der Lust sie überrollten - eine Lust, wie sie sie noch nie zuvor gespürt hatte. Ihr erster Orgasmus.
Und dann kam der Schmerz. Ein plötzlicher, scharfer Stich, der sie aufschreien ließ, als er plötzlich in sie eindrang. Ihre Nägel gruben sich in seine Schultern und Tränen stachen in ihre Augenwinkel. Er erstarrte augenblicklich, sein Griff um ihre Hüften wurde fester, als ob er ihr Zeit geben wollte, sich an die enorme Länge zu gewöhnen. Der Schmerz ließ langsam nach und wich einem seltsamen, heißen, pochenden Gefühl, das sie nach mehr verlangte.
Zuerst bewegte er sich langsam, fast so, als wolle er wiedergutmachen, was er ihr genommen hatte. Doch schon bald nahm die Lust überhand und zog sie in eine ganz neue Welt. Ihre verzweifelten Schreie erfüllten den Raum, und der süße Klang ihres Stöhnens ließ ihn noch härter in sie eindringen, mit roher, ungezügelter Leidenschaft.
Die Nacht dehnte sich aus, ihre Körper verschränkten sich, ihre Atemzüge vermischten sich in der Dunkelheit. Er hörte nicht auf - nicht bis sie völlig erschöpft war, bis die Erschöpfung sie beide einholte. Das Letzte, woran sie sich erinnerte, war, dass sie in seinen Armen einschlief, während er noch in ihr war.
Das war die unerwartetste und unglücklichste Nacht in Leah Sinclairs Leben, als sie einundzwanzig wurde und ihre ganze Familie die Verlobung ihrer Halbschwester mit Dash Remington feierte - demselben Mann, der sie einst hartnäckig verfolgt hatte, bis sie einwilligte, seine Freundin zu sein. Jetzt hatte er beschlossen, ihre Halbschwester zu heiraten, und Leah hatte keine Ahnung, dass dies nur der Anfang von etwas noch Schlimmerem war.
Als das Morgenlicht durch die Ritzen der schweren Vorhänge fiel und Leahs Schlaf störte, wachte sie auf. Sofort breitete sich ein dumpfer Schmerz in ihrem Körper aus, der sie leise stöhnen ließ. Verwirrt versuchte sie, sich aufzusetzen - nur um festzustellen, dass sie in einem Paar starker, muskulöser Arme gefangen war.
Ihre ängstlichen Augen wanderten nach oben und landeten auf dem lächerlich gut aussehenden Mann neben ihr. Er schlief immer noch tief und fest, seine Brust hob und senkte sich gleichmäßig und ein leises Schnarchen durchbrach die Stille im Raum.
Oh Gott!
Sie konnte sich nicht erinnern, wie sie in diesem Zimmer gelandet war. Das letzte, woran sie sich erinnerte, war die Verlobungsparty ihrer Halbschwester Ivy. Ihre Freundinnen hatten sie getröstet und darüber gewitzelt, ein männliches Model anzuheuern, um über Dash hinwegzukommen. Dann hatte sie den Saft getrunken, den ihre Stiefmutter durch einen Kellner geschickt hatte - und danach war alles schwarz geworden.
Eine plötzliche Erkenntnis überkam sie und ließ ihre Augen vor Schreck groß werden.
Hatten ihre Freunde das wirklich durchgezogen? Hatten sie wirklich ein männliches Model angeheuert?
Aber was geschehen war, war geschehen.
Sie beruhigte ihr rasend klopfendes Herz, befreite sich vorsichtig aus seinem besitzergreifenden Griff und schlüpfte aus dem Bett, um ihn nicht zu wecken. Als sie sich bewegte, schoss ein scharfer Schmerz durch sie hindurch, so dass sie zusammenzuckte und fast aufschrie. Schnell hielt sie sich eine Hand vor den Mund, denn ihr Körper zitterte vor Schmerz zwischen ihren Beinen.
Ihr Blick wanderte zurück zu dem schlafenden Monster neben ihr, und ihre Gedanken rasten vor Sorge. Was zum Teufel hatte er in sie hineingesteckt, dass sie so weh tat?
Sie sammelte ihre Kräfte, griff langsam nach ihrer Kleidung und zog sich leise an.
Gerade als sie nach ihrer Clutch griff, wurde ihr klar - wenn er ein männlicher Begleiter war, musste sie ihn dann bezahlen?
Unsicher biss sie sich auf die Lippe, zog zweihundert Dollar heraus und legte die Scheine auf das Kissen neben ihm. Doch als sie seine markanten Gesichtszüge betrachtete, fand sie, dass er für zweihundert Dollar viel zu gut aussah.
Seufzend nahm sie weitere dreihundert Dollar heraus und legte sie auf den Stapel. Doch dann erinnerte sie sich an den Schmerz zwischen ihren Beinen, presste verärgert die Lippen zusammen und nahm einen Hunderter zurück.
Dann schlenderte sie zur Tür und eilte, sobald sie das Zimmer verlassen hatte, durch die Hotellobby, wobei sie ihr Gesicht hinter ihren Haaren versteckte. Sie rief sich schnell ein Taxi und stieg ein, weil sie unbedingt nach Hause wollte.
Als Leah zu Hause ankam, fand sie ihren Vater Richard, ihre Stiefmutter Clara und ihre Halbschwester Ivy völlig entspannt beim Frühstück vor, so als ob ihnen ihre Abwesenheit egal wäre. Der Geruch des Essens ließ ihren Magen knurren, aber in dem Moment, als sie bemerkt wurden, änderte sich ihr Gesichtsausdruck.
„Du warst die ganze Nacht weg?“ Ivy schnappte dramatisch nach Luft und hielt sich den Mund zu, als wäre sie schockiert.
Leahs Gesichtsausdruck wurde nervös, und das Mutter-Tochter-Duo genoss die Show. Clara hatte alles arrangiert. Sie hatte das Hotelpersonal bestochen, um Leah unter Drogen zu setzen und sie in die Suite eines alten Mannes zu bringen, um sicherzustellen, dass sie vergewaltigt und völlig ruiniert wurde - damit sie keine Gefahr mehr für Ivys Glück mit Dash darstellte. Aber Clara hatte keine Ahnung, dass das Personal Leah in das falsche Zimmer gebracht hatte.
„Was sind das für Flecken an deinem Hals, Leah?“ Clara tat so, als sei sie schockiert, und zeigte auf ihren Hals, was Richards Wut noch verstärkte.
Leah geriet in Panik und versuchte, ihren Nacken mit ihren Haaren zu verstecken, da sie nicht wusste, wovon Clara sprach. Sie hatte nicht auf ihr Aussehen geachtet, als sie nach Hause geeilt war. Sie hatte keine Ahnung, dass ihr Körper mit lila Knutschflecken übersät war.
„Hast du letzte Nacht mit einem alten Gigolo geschlafen?“, spottete Ivy. „Weil dich sowieso kein Mann haben will.“
„Was?“ bellte Richard und stürmte auf seine Tochter zu, bevor er ihr einen harten Schlag ins Gesicht versetzte. Leah war fassungslos, ihr Ohr klingelte von dem Schlag. Bevor sie sich davon erholen konnte, erhielt sie einen weiteren Schlag, der sie zu Boden schickte. Tränen stachen ihr in die Augen.
„Du schändliches Mädchen!“, spuckte er aus und verzog das Gesicht vor Wut. „Wie kannst du so etwas tun?“
„Ich habe dir doch gesagt, Richard, du sollst sie in ihr Zimmer sperren“, schnauzte Clara, obwohl ein Hauch von Genugtuung in ihren Augen stand, als sie Leah weinend auf dem Boden sah. „Sie sollte nicht raus dürfen.“
„Ja, du hast Recht, Liebling“, zischte Richard und sah seine Tochter finster an. „Hör zu, du undankbare Tochter! Von jetzt an wirst du in deinem Zimmer eingeschlossen bleiben. Ohne meine Erlaubnis wirst du keinen Fuß vor die Tür setzen.“
Sein Griff war eisern, als er Leahs Handgelenk packte und sie durch das Haus zerrte.
„Nein, Papa!“, protestierte Leah. „Das kannst du nicht tun. Ich bin erwachsen!“
Doch Richard zog sie die Treppe hinauf und stieß sie in ihr Zimmer. Sie stolperte, als die Tür hinter ihr zuschlug.
„Papa!“, flehte sie und rüttelte an der verschlossenen Tür. „Bitte sperr mich nicht ein!“
Erinnerungen an ihre Kindheit wurden wach und lösten eine Welle von klaustrophobischer Panik aus. Immer wenn die kleine Leah darum bettelte, ihre Mutter zu sehen oder Claras Befehle missachtete, sperrte Clara sie in ein dunkles, enges Zimmer und ließ sie weinen, bis sie vor Angst ohnmächtig wurde.
„Papa, bitte mach auf!“, rief sie mit wachsender Verzweiflung, aber Richard rührte sich nicht.
„Ich habe dir doch gesagt, dass sie rebellieren wird“, flüsterte Clara. „Hast du das gehört? Sie hat gesagt, sie ist erwachsen und wir können nichts tun. Ich sage dir, tu etwas, bevor sie zu einem echten Problem für uns wird.“
Richards Kiefer spannte sich an, als er an den wahren Grund dachte, warum Leah überhaupt in diesem Haus war.
Richards Vater hatte Leah so sehr geliebt, dass er dafür gesorgt hatte, dass jeder Cent an sie ging, sobald sie einundzwanzig wurde, und sie zur Alleinerbin des großen Familienvermögens machte.
Als Richard erfuhr, dass sein Vater ein Testament machen wollte, sorgte er für den „zufälligen“ Tod des alten Mannes. Doch sein Plan ging nach hinten los. Als das Testament aufgedeckt wurde, war es bereits zu spät - alles gehörte rechtlich gesehen Leah. Aber Leah wusste immer noch nichts davon.
Und sollte ihr vor ihrem einundzwanzigsten Geburtstag etwas zustoßen, würde jede Münze, jedes Stück Eigentum, jeder Anteil am Sinclair-Imperium an einen Wohltätigkeitsfonds übertragen werden.
Richard hatte keine Wahl. Er musste Leah am Leben erhalten. Er musste sicherstellen, dass sie bei ihm blieb. Er und Clara hatten Leah unter Drogen gesetzt, um sicherzugehen, dass sie keine Ausbildung, keine Freunde und keinen Liebhaber hatte - um sie völlig von ihnen abhängig zu machen und ihren Befehlen zu gehorchen.
„Du hast Recht“, murmelte Richard düster. „Sie ist jetzt einundzwanzig. Es wird Zeit, dass sie stirbt.“
Clara grinste teuflisch, als Richard sein Telefon zückte, um einen Anruf zu tätigen.

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Kapitel 2 — Der italienische Don

Der Mann wachte allein im Hotelbett auf und suchte sofort nach dem Mädchen, nur um festzustellen, dass sie weg war. Aber ihr Geruch, ihre Berührung und ihr Gefühl hafteten noch immer an seinem Körper. Mit gerunzelter Stirn setzte er sich auf und schob die Decke beiseite. Sein scharfer Blick fiel auf das Bett neben ihm, wo ein auffälliger karmesinroter Fleck das makellose weiße Laken verunstaltete - der Beweis für ihre Unschuld. Etwas Seltsames regte sich in ihm.
Doch dann wanderte sein Blick zu einem kleinen Stapel Geldscheine, der auf dem Kopfkissen lag. Stirnrunzelnd nahm er das Geld in die Hand, seine Finger umklammerten es fest. Vierhundert Dollar.
Hatte sie das hinterlassen? Für ihn?
Ungläubigkeit huschte über sein Gesicht, bevor sie von kalter Verwirrung abgelöst wurde.
Ein plötzliches Klopfen an der Tür riss ihn aus seinen Gedanken. Er stand auf, griff nach einem Bademantel, zog ihn an und ging dann zielstrebig durch den Raum, um die Tür zu öffnen.
Luca Bianchi, sein Assistent, stand auf der anderen Seite.
„Guten Morgen, Herr Lombardi“, grüßte er und trat unaufgefordert ein.
Der Mann, den Leah für ein männliches Model gehalten hatte, war in Wirklichkeit der berüchtigte italienische Don - Stefano Lombardi, der in der Unterwelt als „Herr Teufel“ bekannt war. Herr Devil war eine Figur, deren wahres Gesicht niemand je gesehen hatte. Er trug immer eine Teufelsmaske, die perfekt zu seinem skrupellosen und herzlosen Ruf passte.
Tagsüber war er ein italienischer Mogul, der in legalen und illegalen Kreisen gefürchtet und respektiert wurde. Er war in der Stadt, um ein sehr wichtiges Geschäft abzuschließen.
Stefano erwiderte den Gruß nicht, sondern atmete scharf aus. Seine Frustration war offensichtlich.
„Hast du herausgefunden, wer es gestern Abend gewagt hat, mich zu betäuben?“, fragte er mit tiefer, gereizter Stimme. Sein Blick wurde noch kälter, sein Gesichtsausdruck noch gefährlicher und einschüchternder.
Er war auf einer privaten Geschäftsveranstaltung gewesen, als er zum ersten Mal die Wirkung des Betäubungsmittels gespürt hatte. Bevor ihn jemand ausnutzen konnte, hatte er es geschafft, seinen Assistenten anzurufen und ihn anzuweisen, ihn zurück in das Hotel zu bringen, das ihm gehörte.
„Ja, Stefano“, antwortete Luca. Er war nicht einfach nur ein Assistent - er war Stefanos Jugendfreund, die Person, der er mehr als allen anderen vertraute. Er war der Einzige, der die dunkle Wahrheit über sein Leben kannte.
„Es war Harry Beaumont“, fuhr Luca fort. „Er wollte dich mit seiner Tochter verkuppeln.“
„Verdammter Mistkerl!“ Stefanos Gesichtsausdruck wurde eiskalt, sein Kiefer straffte sich mit dunkler Entschlossenheit. „Sorg dafür, dass er dafür bezahlt. Ich will, dass seine verdammte Firma bis zum Ende des Tages bankrott ist - und dann lass den Bastard spurlos verschwinden“, befahl er gnadenlos.
Luca nickte, denn er wusste, ob Stefano Lombardi oder der berüchtigte Herr Teufel, der Mann hinter beiden Titeln war gnadenlos und rücksichtslos, mit dem kältesten Herzen und ohne jede Emotion. Jeder, der bei Verstand war, hätte tausendmal nachdenken müssen, bevor er es wagte, sich mit ihm anzulegen. Niemand konnte Harry Beaumont jetzt noch retten, nicht einmal Gott selbst.
„Erledigt“, sagte Luca ohne zu zögern.
Stefano ging zurück in die Mitte des Raumes, seine Finger umklammerten noch immer die Rechnung. „Übrigens, wer war das Mädchen, das du gestern Abend in mein Zimmer geschickt hast?“
Luca runzelte die Stirn. „Das Mädchen, das ich bestellt habe, sagte, dass die Tür nicht geöffnet wurde, also hat sie das Geld zurückgegeben.“
Stefanos Kinnlade spannte sich an, als er diese Information verarbeitete. „Ist das so?“, murmelte er mehr zu sich selbst als zu Luca.
Wer zum Teufel war sie?
Seine Gedanken wurden unterbrochen, als er Luca bemerkte, der seinen Blick auf das Bett gerichtet hatte. Der rote Fleck hob sich deutlich von den weißen Laken ab.
Stefano räusperte sich einschüchternd und seine Miene verfinsterte sich, als sein scharfer, kalter Blick sich in seinen Assistenten bohrte. Luca sah schnell weg und rieb sich mit einem verlegenen Lächeln den Nacken. „Sieht aus, als hättest du eine... ähm, tolle Nacht gehabt.“
Stefano ignorierte die Bemerkung. „Finde heraus, wer das Mädchen war.“
Luca hob verwirrt eine Augenbraue. „Warum brauchst du ihre Informationen?“
Luca wusste, dass Stefano nie an seinen One-Night-Stands interessiert war. Für ihn war nie eine Frau seine Zeit wert.
Stefanos Kiefer straffte sich, als sein Blick auf die vierhundert Dollar fiel, die er immer noch in seiner Faust hielt.
„Weil ich zum ersten Mal in meinem Leben für Sex bezahlt wurde“, sagte er in einem eisigen Ton.
Luca blinzelte und sah noch verwirrter aus. Dann bemerkte er den kleinen Geldschein in Stefanos Hand und schluckte schwer bei dem ängstlichen Ausdruck, der das Gesicht des italienischen Dons verdunkelte. Luca wusste ohne Zweifel, dass das Mädchen für ihren absurden Fehler bezahlen würde - wahrscheinlich mit ihrem Leben.
„Übrigens“, sagte Luca und schüttelte leicht den Kopf. „Willst du, dass ich deine Rückkehr organisiere, wenn du hier nichts mehr zu tun hast?“
„Nein“, antwortete Stefano mit tiefer und fester Stimme. „Es gibt noch eine Sache, um die wir uns nicht gekümmert haben.“
In diesem Moment klingelte sein Telefon. Es war ein Anruf auf seine spezielle Nummer - eine Nummer, die nicht jeder kennen durfte, nur seine Mafia-Mitglieder hatten Zugang dazu.
Stefano nahm den Anruf ohne zu zögern entgegen. „Sprich.“
„Boss, wir haben die Details über das Ziel. Die Zahlung ist bereits erfolgt. Sollen wir weitermachen oder willst du erst die Details besprechen?“, fragte seine rechte Hand, Romeo.
Stefano brauchte nicht lange zu überlegen. Das war eine Routineangelegenheit - kleine Angelegenheiten wie diese wurden immer von seinen vertrauten Männern erledigt. „Schieß los.“
Doch kurz bevor er das Gespräch beenden wollte, hielt ihn etwas zurück.
„Wie ist der Name?“, fragte er gleichgültig.
„Leah Sinclair“, kam die Antwort.

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Kapitel 3 — Die ungeliebte Tochter

Leah war den ganzen Tag in ihrem Zimmer eingesperrt. Niemand durfte ihr Essen oder Wasser schicken. Nur ihr Kindermädchen Martha, das seit ihrer Geburt auf sie aufgepasst hatte, brachte ihr heimlich einen Bagel und Wasser. Martha wusste, dass Leah seit gestern Abend nichts mehr gegessen hatte und dass sie wegen dieser unbekannten Krankheit immer schwach war. Ohne Essen und Wasser würde sie normalerweise ohnmächtig werden. Das konnte Martha nicht zulassen.
Aber an diesem Abend mussten Richard und Clara auf eine Party gehen und Leah musste mit ihnen gehen. Für den Rest der Welt schienen die Sinclairs fürsorgliche, beschützende Eltern zu sein - immer in der Nähe ihrer psychisch labilen Tochter, umgeben von Bodyguards, die es so aussehen ließen, als würden sie ihr zerbrechliches Kind beschützen.
Leah trug ein einfaches lilafarbenes Kleid, die Haare offen und ungeschminkt. Sie wollte nicht hingehen, weil sie wusste, dass sie sich wie das fünfte Rad am Wagen fühlen würde.
Die Party wurde von Leahs leiblicher Mutter Lily und ihrem wohlhabenden zweiten Ehemann Walter Carrington ausgerichtet, der auch geschäftliche Beziehungen zu Richard hatte. Wie immer blieb ihr Vater Richard in der Nähe von Clara und Ivy und ließ Leah allein in einer ruhigen Ecke sitzen. Währenddessen feierten ihre Mutter Lily und ihr Bruder Henry mit ihrer neuen Familie.
Doch was Leah trotz allem am meisten schmerzte, war das kalte Verhalten ihrer Mutter ihr gegenüber.
Als Richard und Lily sich scheiden ließen, nahm sie zwanzig Millionen Dollar als Abfindung und das volle Sorgerecht für ihren zwölfjährigen Sohn Henry, während ihre sechsjährige Tochter Leah bei Richard blieb. Lilys kaltes Herz erweichte sich nicht einmal, als die kleine Leah weinte und sie anflehte, sie mitzunehmen.
Fünfzehn Jahre waren vergangen, und egal, wie oft Leah versuchte, ihre Mutter zu sehen, Lily weigerte sich immer mit der Ausrede, sie habe keine Zeit. Sie ignorierte Leah, als ob sie nie eine Tochter gehabt hätte. Mit sechs Jahren konnte Leah nicht verstehen, warum ihre Mutter sie verlassen hatte, während ihr Bruder bleiben durfte. Aber jetzt verstand sie es - niemand auf dieser Welt hatte sie je geliebt und niemand würde sie je lieben.
Auch Dashs Familie war zu der Party eingeladen. Wie bei jeder anderen Veranstaltung stand Leah in einer Ecke und senkte den Kopf, weil sie wusste, dass die Leute sich mit ihren Blicken und Ausdrücken über sie lustig machen würden.
„Leah!“
Als sie ihren Namen hörte, hob sie den Blick und sah Dash auf sie zukommen.
Er sah sie mit demselben Blick an, den er hatte, als sie zusammen waren. Leah schaute unbehaglich weg und versuchte, ihn zu ignorieren.
Doch im nächsten Moment stand er direkt vor ihr. In einem scharfen Anzug, groß und mühelos gut aussehend, sah er aus wie ein männliches Model, das gerade einem Hochglanzmagazin entsprungen war. Jede andere Frau im Raum wäre fasziniert gewesen - aber nicht Leah.
Sie fühlte nichts.
Ihr Herz, das früher schnell schlug, wenn Dash sie anlächelte, war jetzt still - gefühllos und hinterließ nur Leere.
„Ich weiß, dass du leidest“, sagte Dash und schaute sie eindringlich an. Aber Leah schenkte ihm keinen Blick. Er stand direkt vor ihr, aber sie tat so, als ob er gar nicht da wäre.
„Glaub mir, das war nicht meine Entscheidung“, fuhr er fort, seine Stimme war sanft, fast flehend. „Meine Eltern wollten, dass ich Ivy heirate.“
Leah verdrehte die Augen, desinteressiert an seinen lahmen Ausreden.
„Ich hätte akzeptieren können, dass du unfruchtbar bist“, fügte Dash mit sanfterer Stimme hinzu. „Aber die Familie Remington würde niemals eine Schwiegertochter akzeptieren, die auch noch psychisch labil ist.“
Aber Leah ließ sich von seinen Worten nicht beeindrucken, ihr Gesicht war ausdruckslos und unlesbar.
„Bitte, versuch zu verstehen“, fügte er verzweifelt hinzu. „Ich musste das tun - wegen des Geschäfts und der Gesellschaft. Aber wir können trotzdem eine geheime Beziehung haben.“
Geheime Beziehung?! Leah runzelte die Stirn über seine Unverschämtheit.
„Sind Sie fertig damit, mich zu langweilen, Herr Remington?“ Ihre Stimme triefte vor kalter Gleichgültigkeit. „Und jetzt geh bitte“, fügte sie spöttisch hinzu. „Sonst würde sich deine kleine Verlobte Sorgen machen.“
Sie drehte sich um, aber bevor sie einen Schritt machen konnte, packte Dash sie am Handgelenk. Leahs Augen weiteten sich angesichts seiner Dreistigkeit - sie konnte nicht glauben, dass er es wagte, das in einem überfüllten Partyraum zu tun, während sie mit ihrer Halbschwester verlobt war.
Geh nicht einfach so weg, Baby“, seufzte er.
Baby?!
Ihr Kiefer krampfte sich vor Frustration zusammen. Sie würde es nicht dulden, dass er so mit ihr flirtete.
„Herr Remington“, schnauzte sie, ihre Stimme war scharf wie eine Klinge. „Du wirst bald mein Schwager sein. Es ist höchst unangebracht, dass du meine Hand hältst und so mit mir sprichst. Lass jetzt meine Hand los.“
Sie versuchte, ihre Hand aus seinem stählernen Griff zu befreien, aber Dash rührte sich nicht.
Leahs Herz raste vor Panik. Sie wusste, dass ihre Stiefmutter das nicht gutheißen würde - sie hatte sie bereits ermahnt, sich heute Abend zu benehmen. Wenn sie in Schwierigkeiten geriet, würde sie später die Konsequenzen tragen müssen.
„Was zum Teufel ist hier los?“
Die wütende Stimme ließ sofort von Dash Leahs Handgelenk ab. Leah schloss ihre Augen und seufzte. Sie wusste bereits, was als Nächstes kommen würde.
„Du Schlampe!“ schrie Ivy und stürmte auf sie zu. Sie klammerte sich an Dashs Arm, ihre manikürten Nägel gruben sich in seinen Ärmel. „Du versuchst, meinen Verlobten zu verführen? Gott, du bist so eine Schlampe!“
Leah warf einen gleichgültigen Blick auf ihre Halbschwester und den Mann, der tatsächlich mit ihr flirtete. Mit einem spöttischen Achselzucken murmelte sie: „Dann behalte deinen Verlobten in deiner Handtasche.“
Ivys Gesicht verzerrte sich vor Wut und Eifersucht. „Du Hure! Lass die Finger von meinem Mann!“, schrie sie.
Bevor Leah reagieren konnte, schob Ivy ihr Glas vor und verschüttete den Wein über ihr Kleid. Leah keuchte auf und starrte auf den dunklen Fleck, der sich auf dem Stoff ausbreitete. Amüsiertes Gemurmel und höhnisches Gelächter hallte durch die Menge, aber sie hörte es kaum. Dieses Mal war ihr Spott unwichtig. Was ihr das Herz brach, war das ruinierte Kleid. Es war ein Geburtstagsgeschenk von Martha und damit ihr Lieblingskleid.
„Ivy?!“ Dash keuchte schockiert und trat auf Leah zu, aber Ivy packte ihn am Arm und zog ihn zurück.
„Oh, Dash, das hat die Schlampe verdient, weil sie versucht hat, einen anderen Mann zu stehlen“, sagte sie respektlos. „Komm schon, unsere Eltern suchen nach dir.“ Ohne zu warten, zog sie ihn weg.
Leah atmete scharf aus und starrte auf den Fleck, der sich auf ihrem Kleid ausbreitete. Sie verließ den Partyraum und suchte mit tränenden Augen den Flur ab. Als sie das Toilettenschild entdeckte, eilte sie dorthin.
Drinnen schnappte sie sich mit zitternden Fingern ein Papiertuch und tupfte mit hektischen Bewegungen auf den Satin - es gelang ihr, den größten Teil des Flecks zu entfernen. Sie spülte sich die Hände ab und spritzte sich kaltes Wasser ins Gesicht, um sich zu beruhigen.
Als sie mit gesenktem Kopf aus dem Bad trat, stieß sie gegen etwas Festes. Ein erschrockenes Wimmern entkam ihren Lippen, als sie ihre Augen vor Angst schloss und sich auf den Sturz vorbereitete - doch statt auf den Boden zu fallen, wurde sie von zwei starken, muskulösen Armen aufgefangen.
Eine tiefe, überraschte Stimme dröhnte über ihrem Kopf: „Du bist es!“
Leahs Augen öffneten sich und fixierten den dunklen, intensiven Blick des Mannes, der sie festhielt.

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