Die Schöne und der Beta

Bailey scheint nie dazu bestimmt zu sein, dazuzugehören, ein wenig geeky, aber unter all dem eine verborgene Schönheit, die so viele zu übersehen scheinen, aber immer noch nicht das, was ihr Rudel-Alpha in einer Seelenverwandten sucht... also ist er entschlossen, sie abzulehnen und ihr das Leben zur Hölle zu machen. Bailey,...

Kapitel 1 Bailey

Ich warf einen Blick auf die Uhr an meiner Schlafzimmerwand. Ich hatte das Unvermeidliche so lange wie möglich aufgeschoben. Es war Zeit, zum Rudelhaus zu gehen und unserem zukünftigen Alpha zum Geburtstag zu gratulieren. Der Fluch meines Lebens. Der beste Freund meines Bruders.

Heute war der große Tag – er wurde 17 und würde seinen Alpha-Wolf treffen. Ehrlich gesagt, hatte er sowieso schon ein ziemlich aufgeblasenes Ego, glaubte, das Universum drehe sich um ihn, und jetzt würde er mit seinem Wolf noch einen draufsetzen. Und wir sprachen hier nicht von irgendeinem Werwolf. Nein, Miles Davenport war dazu bestimmt, ein Alpha zu sein, was bedeutete, dass er einen ernsthaft starken Alpha-Wolf bekommen würde, was sein Selbstvertrauen und seine Macht nur noch weiter steigern würde.

Es war verrückt, daran zu denken, dass Miles früher einer meiner besten Freunde gewesen war. Als wir Kinder waren, entstanden Freundschaften einfach natürlich, besonders da mein Vater der Beta des Alphas war. Wir verbrachten viel Zeit miteinander, und so entstanden Bindungen. Mein älterer Bruder, Jordan, war Miles' rechte Hand, sein treuer Kumpel, wenn er einen Sidekick brauchte. Aber mit der Zeit verschoben sich die Dinge zwischen Miles und mir.

Als er in der Schule im Sport immer wichtiger wurde, begann unsere Freundschaft zu verblassen. Es war klar, dass er zur Popularität bestimmt war; er war ja schließlich der nächste Alpha. Aber sobald er als Sportstar die Spitze erreichte, wurde er zu einem totalen Idol. Mein Bruder war im selben Boot. Mädchen schwärmten um sie herum, als wären sie Berühmtheiten, und es war einfach seltsam. Für Miles war ich nur ein Witz, ein Nerd, nicht eines der hübschen Mädchen, die ihn anhimmelten. Ich war nur zu seiner Belustigung da.

Innerhalb eines Schuljahres hatte ich mich von der Freude, Zeit mit meinem zukünftigen Alpha zu verbringen, zu purem Hass auf ihn entwickelt. Er dachte, er sei Gottes Geschenk, und ehrlich gesagt, wenn er es wäre, wäre er ein Geschenk, das ich zurückgeben würde.

„Bailey!“, hörte ich meine Mutter von unten rufen, was mir sagte, dass mir definitiv die Zeit davonlief. Ich wusste, dass Jordan schon vor einer Weile mit meinem Vater zum Rudelhaus gegangen war, um seinen Freund und unseren Alpha zu treffen.

„Ich weiß!“, rief ich zurück und schaute auf die Bücher auf meinem Schreibtisch, verzweifelt darauf bedacht, die Aufgabe fortzusetzen, an der ich arbeitete. Ich würde viel lieber weiter an der Aufgabe arbeiten und die zusätzlichen erreichbaren Punkte sammeln, auf das College hinarbeiten, das ich besuchen wollte, anstatt zu einer Party für den eingebildeten Tyrannen zu gehen; ich sollte ihn fast zur Familie zählen, da er der Sohn des besten Freundes meines Vaters war.

Ich stand von meinem Stuhl auf und ging zu meinem Spiegel, um das schwarze Skaterkleid zu richten, das ich an diesem Tag angezogen hatte. Etwas Schlichtes und Einfaches, leicht im Hintergrund zu verschwinden, aber dennoch ein Kleid, falls jemand fragen würde, warum ich mich nicht bemüht hatte. Zusammen mit meinen klobigen schwarzen Sandalen sah ich vorzeigbar aus, nicht dass mich jemand anschauen würde.

Heute würden alle Augen auf das Geburtstagskind gerichtet sein, wie immer. Er würde dafür sorgen. Ich strich mir mein lockiges braunes Haar zurück, bevor ich zur Tür hinausging und die kommenden Stunden bereits fürchtete.

Meine Mutter parkte das Auto vor dem Rudelhaus, während meine jüngere Schwester Morgan an meinen Locken zupfte und mich einfach nur ärgern wollte. Sie wusste, dass ich lieber überall anders wäre als hier und genoss jeden Moment davon.

„Aww, du willst nach Hause, Bailey-Schatz?“, neckte sie.

„Hört auf, ihr zwei, kommt schon. Euer Vater wartet drinnen. Lasst uns das Geburtstagskind suchen“, sagte Mama fröhlich klingend, völlig ahnungslos, wie schrecklich diese Party werden könnte. Auch sie verehrte Miles.

Da sie ihn zusammen mit meinem Bruder aufwachsen gesehen hatte, schien sie zu glauben, dass die Sonne aus seinem Hintern schien. Das hatte mich schon immer wahnsinnig gemacht.

„Er wird uns nicht einmal bemerken“, murmelte ich vor mich hin, während ich ihr die Stufen zum hinteren Haus hinauf folgte und den Kopf über meine Schwester schüttelte und wie overdressed sie aussah. Sie sah definitiv so aus, als wollte sie heute jemanden beeindrucken.

Ein kleiner Teil von mir fragte sich, ob sie hoffte, Miles’ Seelenverwandte zu sein. Immerhin traf er heute seinen Alpha-Wolf. Er würde heute zum ersten Mal seine Gestalt gewechselt haben, und heute könnte potenziell der Tag sein, an dem er seine Seelenverwandte da draußen auf sich warten spürt!

In der Schule gab es so viel Aufregung darüber, so viele Mädchen waren aufgeregt über die potenzielle Möglichkeit, dass sie seine Bestimmte sein könnten – diejenige, die von der Mondgöttin für ihn ausgewählt wurde. Diejenige, die dazu bestimmt war, mit ihm zusammen zu sein.

Ein Haufen von ihnen hofft wirklich, dass es sie sein wird. Währenddessen wünschte ich mir genau das Gegenteil. Ich konnte mir nichts Schlimmeres vorstellen! Aber wenn ich sehe, wie viel meine kleine Schwester heute investiert hat, fange ich an mich zu fragen, ob sie eine dieser Wölfinnen ist, die an diesem Traum festhalten.

Wir gingen durch die Korridore des Rudelhauses, die mit verschiedenen Rudelmitgliedern gefüllt waren. Heute war ein Tag der Feier innerhalb des Rudels, der Geburtstag des zukünftigen Alpha. Und nicht irgendein Geburtstag, sondern der Tag, an dem er volljährig wurde. Der Tag, an dem er seinen Alpha-Wolf traf.

Die Wände des Rudelhauses waren mit Dekorationen geschmückt; Musik dröhnte aus verschiedenen Lautsprechern, die in den zahlreichen Räumen verteilt waren.

"Hoppla, Entschuldigung!", rief eine lachende Wölfin, als sie mich anrempelte und mich fast zu Fall brachte. Ehrlich gesagt, wäre ich in diesem Moment lieber überall sonst. Es ist einfach zu chaotisch und viel zu laut für meinen Geschmack. Ich warf ihr einen wütenden Blick hinterher, als sie unbeeindruckt davontrottete.

Ich folgte meiner Mutter und meiner Schwester, die fast hüpfte, während sie auf den Hauptaufenthaltsbereich zuging. Ich kann nur annehmen, dass meine Mutter meinen Vater mental kontaktiert hatte, um ihm mitzuteilen, dass wir angekommen waren, und er sagte, sie seien dort, sonst könnten wir den ganzen Tag damit verbringen, sie zu suchen! Es schien, als ob fast jedes Mitglied des Rudels gekommen war, um den Geburtstag von Miles fucking Davenport zu feiern.

Der Wohnbereich war voller Menschen, die Musik dröhnte wirklich, und alle schienen eine gute Zeit zu haben: alle außer mir. Ich traf den Blick meines Bruders, der an der Wand des Wohnzimmers lehnte, am weitesten entfernt von der Tür, durch die wir gerade gekommen waren. Er nickte in meine Richtung, bevor er sich einfach abwandte.

„Hättest dir Mühe geben können, Bailey“, linkte er mich gedanklich. „Es ist ein Geburtstag, keine Beerdigung, weißt du?“

Mein Herz sank bei seinen Worten. Super, die Beleidigungen fingen schon an, was bedeutete, dass es nur eine Frage der Zeit war, bis auch Miles anfangen würde. Die beiden schienen gerne so zusammenzuarbeiten und große Freude daran zu haben, mich zu belästigen.

Ich war nur ein Jahr jünger als beide und hatte verzweifelt gehofft, dass die Beschimpfungen und Beleidigungen nachlassen würden, wenn sie etwas älter würden, aber wenn überhaupt, schienen sie nur schlimmer zu werden. Alles nur, weil ich nicht wie die Mädchen war, für die sie sich interessierten; dessen war ich mir sicher.

Ich war anders als die anderen Mädchen. Meine Mutter sagte, ich sei ein leichtes Ziel, nur weil ich das Lernen liebte. Ich las und lernte gerne, aber sie dachte, ich würde die Dinge für mich nur komplizierter machen. Ich versuchte einen Weg zu finden, die Dinge für mich einfacher zu machen.

„Jordan sagt, dein Kleid sieht aus, als würdest du zu einer Beerdigung gehen, Bailey.“ Morgan neckte mich und zerzauste wieder meine Locken. Mein langes braunes Haar fiel in dicken, widerspenstigen Locken meinen Rücken hinunter. Sie machten mich manchmal verrückt, besonders wenn mein Bruder und meine Schwester beschlossen, damit herumzuspielen.

„Ach, ich trage doch ein Kleid, wie du es wolltest“, schnauzte ich und wich ihnen aus, schon wütend, so versucht, mich umzudrehen und nach Hause zu gehen, nur um von meiner Mutter zurückgehalten zu werden.

„Wir werden Miles zum Geburtstag gratulieren. Du bleibst zumindest eine Weile. Ich muss deiner Tante und deinem Onkel nicht schon wieder erklären, warum du bei einer gesellschaftlichen Veranstaltung davongelaufen bist, Bailey“, warnte mich meine Mutter, ihr Ton klang mürrisch.

Ich schwöre, sie muss meine Gedanken über das Verlassen der Party schon gelesen haben. Ich bin mir sicher, sie hasste es, mich als Tochter zu haben, wünschte sich wahrscheinlich eine, die geselliger war und es genoss, an allem teilzuhaben, anstatt eine, die lieber den Kopf in ein Buch steckte.

„Oh, alles Gute zum Geburtstag, Miles!“, hörte ich meine Schwester an meiner Seite quieken. Ich schwöre, sie sprach in einem so hohen Ton, dass nur Hunde ihn hören konnten. Gott weiß, warum sie so aufgeregt ist. Es ist nur sein Geburtstag. Es ist ihm wahrscheinlich egal; das ist es normalerweise nie.

Als ich aufblickte, waren seine blauen Augen auf mich gerichtet. Ich hob meinen Blick, um seinen zu treffen, und konnte sehen, wie seine Augen zu einem dunkleren Blau wechselten.

War das sein Wolf? Ich sah ein Knurren auf seinem Gesicht, als er plötzlich aus dem Zimmer stürmte. Was zur Hölle war das?

„Komm hier raus“, linkte Miles mich plötzlich mit seinem Verstand, und ich muss sagen, er klang alles andere als beeindruckt. Das, kombiniert mit dem wütenden Ausdruck in seinem Gesicht, sagte mir, dass etwas nicht stimmte. Hätte er sich lieber gewünscht, ich wäre nicht gekommen? Nun, er war nicht der Einzige.

„Was?“, fragte ich, völlig verwirrt. War er auch verärgert über meine Kleidung? Du meine Güte, es war nur ein Kleid. Spielt das wirklich eine Rolle? Wenn ja, würde ich nach Hause gehen.

„Jetzt raus“, forderte er noch einmal, diesmal noch gereizter klingend, was mir klar machte, dass ich kaum eine andere Wahl hatte, als seinen Anweisungen zu folgen, also schlich ich mich von der laufenden Party zurück zu den Türen des Rudelhauses.

Ich sah Miles am unteren Ende der Treppe auf und ab gehen, sein Gesichtsausdruck eine Mischung aus Verwirrung und Wut. Was wollte er von mir? War ich nur ein Ziel für seine Frustration? Auf keinen Fall würde ich diese Person sein. Gerade als ich mich umdrehte, um zu gehen, traf er meinen Blick.

„Verdammt, das hat lange genug gedauert“, schnappte er.

Ich runzelte die Stirn, unsicher, worum es hier ging, aber es ergab für mich keinen Sinn, als ich von meiner Position oben auf den Stufen des Rudelhauses zu ihm hinabsah. Seine blauen Augen wechselten wieder zu einem dunklen Blau, wie sie es drinnen getan hatten, was mich überraschte. Sein Wolf war eindeutig präsent.

„Was ist los, Miles? Soll ich Jordan holen?“, fragte ich.

„Nein, will ich nicht! Ich will nicht, dass jemand das weiß!“, knurrte er, ein Murren entwich seinen Lippen, obwohl ich nicht wusste, ob das an mich gerichtet war oder ob sein Wolf wütend auf ihn war.

„Ich glaube, ich verstehe nicht…“, begann ich.

„Du wirst es bald tun“, spottet er, und ich sehe ihn verwirrt an. Nichts, was er sagt, ergibt für mich einen Sinn, bis er fortfährt. „Erst heute wurde mir klar. Der Gedanke macht mich krank. Warum unsere eigene Mondgöttin mir so einen Streich spielen sollte, weiß ich nicht. Ich bin ein Alpha. Ein verdammter Alpha. Ich verdiene eine starke Gefährtin. Eine schöne Gefährtin, auf die ich stolz sein kann. Nicht so ein schwächliches, erbärmliches Mauerblümchen.“

Mein Körper zittert bei seinen Worten. Nein. Ich hatte meinen Wolf noch nicht erhalten. Ich musste das erst noch lernen. Warum... Warum ausgerechnet er? „Ich bin deine Seelenverwandte?“, frage ich mit zittriger Stimme. „Bist du sicher?“

„Zweifelst du mich etwa an?“, brüllt er. „Und das wirst du auch nicht sein. Sobald du deinen Wolf hast, werde ich entscheiden, wann der richtige Zeitpunkt ist, dich abzulehnen.“

Mein Herz verdreht und verkrampft sich bei dem Gedanken. Ablehnung sollte das schmerzhafteste sein, was es gibt. Warum sollte er die Gefährtin ablehnen wollen, die ihm von unserer Mondgöttin zugewiesen wurde? Bin ich wirklich so abstoßend?

Kapitel 2 Bailey

Ein Jahr später

Da waren wir wieder, eine weitere Geburtstagsparty für unseren zukünftigen Alpha. Nicht, dass ich ein Fan des Typen wäre. Ich kann ihn ehrlich gesagt nicht ausstehen. Er hat mir ohne einen zweiten Gedanken das Herz gebrochen. Ich verstehe immer noch nicht, was ich getan habe, um das zu verdienen, und er hat sich nie die Mühe gemacht, es zu erklären.

Abgesehen von all den Beleidigungen, warum sollte er überhaupt mit jemandem wie mir zusammen sein wollen? Sah ich für ihn wie Luna-Material aus? Ich hatte keine Ahnung, was das in seinen Augen überhaupt bedeutete. Wahrscheinlich eine blonde Bimbo, oder? Das sind die Typen, mit denen er in unserem Rudel normalerweise abhängt. Diejenigen, die ihn praktisch verehren und alles tun würden, was er verlangt. Ich bezweifle ernsthaft, dass sie etwas anderes lesen als ihre Schulaufgaben.

„Bailey!“, rief meine Mutter mir von der Treppe unseres Familienhauses entgegen. „Wirst du dich beeilen?!“

„Muss ich wirklich zur Party kommen?“, antwortete ich. „Ich sage dir: Miles wird es nicht stören, wenn ich nicht da bin!“

„Deine Tante und dein Onkel aber schon. Und ich werde ihnen nicht noch einmal erklären, warum du fehlst“, rief meine Mutter weiter. „Merkst du denn nicht, wie viele Veranstaltungen du dieses Jahr verpasst hast, nur weil du deinen Kopf in ein Buch steckst?“

„Ja, Bai-Bai. So ein Streber. Kein Wunder, dass du keine Freunde hast“, kicherte meine Schwester Morgan vor meiner Schlafzimmertür.

„Verzieh dich“, zischte ich. „Ich habe Freunde.“

Ich stürmte aus meinem Zimmer und die Treppe hinunter zu meiner wartenden Familie. Ich hatte vor, dem Geburtstagskind zu gratulieren, nicht dass es ihn interessieren würde. Ich weiß, dass er mich lieber gar nicht sehen würde. Und dann würde ich mich nach Hause schleichen.

„Äh, trägst du das?“, fragte Morgan.

Ich blickte auf meine schwarze Röhrenhose und mein weißes Tanktop. Super. Ich kann nicht gewinnen. Nichts, was ich trage, wird von meiner Schwester gutgeheißen, die ohne mein Wissen offenbar zur Modekönigin ernannt wurde. Na ja, ich bin angezogen und trage es. Ich finde, es sah gut aus mit meinen klobigen schwarzen Sandalen.

Ich funkelte meine Schwester an und ging zur Tür hinaus. „Gehen wir oder nicht?“, schnauzte ich sie alle an, konnte den nächsten Monat wirklich kaum erwarten, wenn ich zur Universität ging. Weg von ihnen und diesem Rudel!

Die Party war in vollem Gange, als wir ankamen, Musik dröhnte aus den Lautsprechern, während sich Paare in jedem verfügbaren Raum küssten, also wandte ich meinen Blick ab, als wir durch die Korridore des Rudelhauses zur Lounge gingen, wo wir zweifellos Miles über sein Volk regierend finden würden. Ganz wichtig tuend, wie er es sich gerne einbildete.

„Warum bist du hier?“, erfüllte Miles’ Stimme meinen Geist, bevor ich hinter meinen Eltern den Raum betrat.

Toll. „Ich hatte keine Wahl. Vertrau mir, ich wäre lieber nicht hier gewesen“, schnauzte ich zurück.

Ich war es mehr als nur ein bisschen leid, wie er mich behandelte. Ja, er hatte vor, mich abzulehnen. Ich entschied, dass ich nichts für ihn war, aber er hätte es dabei belassen können. Ich musste nicht behandelt werden, als wäre ich eine soziale Ausgestoßene, nur weil er entschied, dass ich nicht die Richtige für ihn war. Ich glaube nicht, dass ich das verdient hatte. Ich hatte in der High School genug Schikanen ertragen müssen.

„Oh. Entschuldigen Sie? Bedeuten Sie, Sie wollten nicht zur Party Ihres nächsten Alpha kommen?“, fragt Miles mit einer ernsthaften Einstellung.

„Miles, du hast gerade gefragt, warum ich überhaupt gekommen bin. Jetzt fragst du, ob ich nicht kommen wollte? Entscheid dich“, argumentierte ich.

„Erinner dich, wer ich bin, Bailey. Du stehst nicht über mir. Wirst es nie sein. Hättest mir höchstens ebenbürtig sein können, wenn ich dich als meine Gefährtin für geeignet gehalten hätte, aber nein. Du warst unter dieser Ehre“, spottet er.

Wut raste durch mich. „Und du glaubst, ich hätte dich nicht abgelehnt?“, schnappte ich und kehrte zum Ausgang zurück, wollte nicht mehr hier sein. Bis ich eine Hand spürte, die den Rücken meines Tanktops packte und mich zurückzerrte.

Meine Augen zuckten nach oben, um Miles’ dunkle Augen zu sehen. Er spottete mich an. Der zukünftige Alpha unseres Rudels. Der arroganteste Mann, den ich je getroffen habe, glaube ich. Einer, mit dem ich zum Glück nicht länger als Gefährtin zusammen sein musste, da der dumme Wichser beschlossen hatte, seine Seelenverwandte abzulehnen, bevor er ihr überhaupt eine Chance gab.

„Gehst du irgendwohin, Bailey?“, fragte er, seine Stimme voller Bosheit.

„Nun, ich glaube, Sie haben mich gefragt, warum ich hier bin, also dachte ich, Sie wollten, dass ich gehe“, sagte ich ihm.

Miles senkt den Kopf, um mit meinem auf gleicher Höhe zu sein; er atmet tief ein, als ob er meinen Duft immer noch genießt. Das hat er in letzter Zeit oft getan, was ich ziemlich bizarr finde. Aber ich ignoriere ihn, als er den Kopf neigt, um mich anzusehen.

„Hmm, ich glaube, meine Mama und mein Papa könnten etwas dazu sagen, wenn du gehst. Ihre kluge kleine Bailey. Himmel bewahre.“ Er drückt seine Stirn gegen meine. „Bleib weg von mir und verdirb mir nicht den Spaß.“

Ich schüttle ungläubig den Kopf, als er davonstürzt. Dachte er überhaupt, ich würde auch nur einen Moment in seine Nähe gehen, wenn ich es vermeiden könnte? Ich wäre lieber überall, nur nicht in seiner Nähe!

„Bailey, warum belästigst du meinen Freund?“, hörte ich meinen Bruder Jordan fragen, als er plötzlich näher kam und viele Leute dazu brachte, sich umzudrehen und mich anzusehen. Wunderbar. Nichts geht über das Anzetteln von Rudelgerüchten, oder? Ich bin sicher, Miles würde das zu schätzen wissen!

„Ich habe ihn nicht belästigt; er kam, um mit mir zu sprechen. Hat gefragt, warum ich gekommen bin“, erzählte ich ihm, und mein Bruder lachte. Er ist genauso ein Idiot wie Miles. All meine Freunde, die ältere Brüder haben, hassen es, wie beschützend sie sind.

Ich? Nein, mein großer Bruder ist derjenige, der alle Schikanen anführt und ein totales Arschloch zu mir ist. Es ist ihm sehr peinlich, dass seine jüngere Schwester weit davon entfernt ist, zu den beliebten Gruppen zu gehören, und in seinen Worten „viel zu sehr in ihren Büchern steckt“. Ich denke, ehrlich gesagt, fand mich meine ganze Familie auf die eine oder andere Weise eine riesige Peinlichkeit.

„Nun, da hat er recht. Du wirst dich ja sowieso nicht an den Feierlichkeiten beteiligen. Du wirst wahrscheinlich irgendwo in einer ruhigen Ecke sitzen und lesen“, neckt er.

„Nun, das ist sicherlich intellektuell ansprechender, als es einer von euch wäre“, grinste ich ihn an, während ich mich von meinem verwirrt dastehenden Bruder abwandte.

Ich bin mir sicher, er hatte keine Ahnung, was ich meinte. Das Erschreckende ist, dass er der nächste Rudel-Beta sein wird. Himmel helfe unserem Rudel. Zwischen ihm und Miles hatten sie nur eine Gehirnzelle, und die teilten sie sich. Dessen bin ich mir sicher! Und selbst dann glaube ich, dass sie wiederaufladbar war und schnell an Leistung und Wissen verlor! Sie haben die High School nur abgeschlossen, weil sie Leute für ihre Arbeit bezahlt haben.

Als ich mich aus dem geschäftigen Wohnzimmer in den oberen Bereich der Treppe schlich, wo ich mich so lange wie möglich verstecken wollte, hörte ich Schritte hinter mir. Ich drehte mich schnell um, in der Hoffnung, es sei jemand auf dem Weg in sein Schlafzimmer oder sogar in eines der zusätzlichen Bäder auf dieser Etage. Aber leider war das Glück heute Abend nicht auf meiner Seite. Miles folgte mir. Er hob die Augenbrauen und sah ziemlich irritiert aus.

„Ich will mit dir reden“, forderte er.

„Du hast mich doch vor einer Minute gebeten zu gehen, oder?“, fragte ich ihn.

„Ich glaube nicht. Ich glaube, es ging eher darum, warum du hier bist“, sagt Miles mit einem Grinsen. Er saß mit mir auf der obersten Stufe.

„Miles, du hast das ganze Rudel zu deinem Geburtstag hier. Ich bin sicher, worüber auch immer du mit mir sprechen musst, kann warten.“ Ich zuckte mit den Schultern, sehnte mich verzweifelt nach Frieden, was angesichts des hämmernden Taktes der Musik schwierig sein würde.

„Nein. Warum hast du mir nicht gesagt, dass du gehst?“, fragt er, wütend, dass ich es ihm nicht mitgeteilt hatte.

Warum sollte ich ihn wissen lassen?

„Warum sollte ich? Wir sind keine Freunde, Miles. Du bist auch noch nicht mein Alpha. Es wurde mit meinen Eltern, mir und deinem Vater, als Alpha, arrangiert.“ Ich erklärte ihm, unsicher, warum ihn das überhaupt stören sollte. Wenn überhaupt, dachte ich, er wäre froh, mich loszuwerden.

„Du gehst aber weg“, murmelte er.

„Das passiert normalerweise, wenn man aufs College oder die Universität geht. Ja“, sagte ich mit einem weiteren Achselzucken.

„Gibt es keine näher am Haus?“, zischte er. „Denn es scheint mir, du hast diejenige gewählt, die am weitesten entfernt ist.“

„Was geht dich das an? Ich fühle mich gehasst. Ich werde nicht hier sein; du bekommst deinen Wunsch, mich loszuwerden.“ Ich schnauzte, wirklich krank von ihm, der versuchte, mir vorzuschreiben, was ich tun sollte und was nicht.

Ich hatte in der Schule hart gearbeitet, damit ich das tun konnte. Meine Eltern hatten mit meiner Tante und meinem Onkel, der Luna und dem Alpha unseres Rudels, gesprochen, um mir eine Sondererlaubnis für ein Studium außerhalb des Staates zu geben, und sagten, das sei mein Traum gewesen.

Nichts hielt mich zurück. Und weil Miles mich nicht als Gefährtin oder Luna haben wollte, tat es mir wirklich nicht leid. Nicht, dass das jemand von ihnen wusste. Das war unser Geheimnis.

Trotz der Anziehungskraft, die ich auf ihn als meinen Gefährten empfand, fand ich ihn, seit mein Wolf aufgetaucht war, wirklich abstoßend. Er ekelte mich an. Doch der Schmerz, wenn er mit den vielen Wölfinnen schlief, die sein Bett besuchten, machte es noch einfacher, den Mann zu verabscheuen, zu dem er geworden war.

Ich hatte immer noch keine Ahnung, was ich getan hatte, um diese Behandlung von diesem Mann zu verdienen, außer nicht zu den beliebten Gruppen zu gehören. Aber ich wusste, dass ich etwas Besseres als ihn verdiente.

Miles warf mir einen flüchtigen Blick zu. Ein nachdenklicher, fast fürsorglicher Ausdruck huschte über sein Gesicht, bevor er von Härte abgelöst wurde. „So viel ist wahr. Ich muss das enttäuschende Scheitern der Mondgöttin, mich mit dir zu verbinden, nicht mehr sehen. Zumindest nicht für ein paar Jahre. Wer weiß, vielleicht triffst du ja jemanden, während du dort bist. Ich schlage vor, du tust das. Dann musst du nicht zurückkehren, denn ich, als Alpha, werde nach meiner Luna suchen.“

„Miles, es ist mir egal, ob du jemand anderen findest“, sagte ich ihm und wollte aufstehen und nach Hause gehen, da ich keinen weiteren Moment an demselben Ort wie er verbringen wollte.

Gerade als ich mich entfernen wollte, packte er meine Hand und zog mich zurück, sodass ich wieder neben ihm auf der obersten Stufe des Treppenabsatzes im ersten Stock unseres Rudelhauses saß. „Du denkst immer, du hast so recht, nicht wahr, Bailey? Du behauptest, es stört dich nicht? Das werden wir ja sehen. Das wird zu meinen Bedingungen geschehen. Ich, Miles Davenport, lehne dich, Bailey West, als meine bestimmte Gefährtin ab“, begann er, und meine Gedanken begannen sich zu überschlagen, als seine Worte mich trafen. Der Schock und der unerträgliche Schmerz dessen, was sich entfaltete, wurden überwältigend.

Kapitel 3 Bailey

Drei Jahre später

Ich fuhr die lange Straße hinunter zum Rudel. Ich mochte diese Fahrt nicht. Es war für mich wie eine Rückkehr in die Hölle. Lotus Schatten Rudel. Meine ganz persönliche Version der Hölle. Obwohl drei Jahre des Studiums wirklich erstaunlich gewesen waren. Ich hatte mich in die Frau verwandelt, die ich schon immer hätte sein sollen. Selbstbewusst. Souverän. Mutig. Einfach ich. Und jetzt eine voll ausgebildete Lehrerin.

Als Wölfin verbringt man viele Jahre seines Lebens damit, gesagt zu bekommen, dass es darum geht, seinen Seelenverwandten zu finden, sich mit ihm niederzulassen und ein starkes Gefährtenband zu knüpfen. Eine Liebe. Eine Familie.

Als ich akzeptiert hatte, dass meine naiven Teenagerträume niemals in Erfüllung gehen würden, dank der Mondgöttin, die mich mit einem Gefährten zusammenbrachte, der unfähig war, jemand anderen als sich selbst zu lieben, beschloss ich, dass mein Fokus auf meiner Karriere liegen würde.

Meine Bildung war immer etwas, auf das ich sehr stolz war. Ich liebte es zu lernen, und ich hatte beschlossen, dieses Geschenk weiterzugeben. Es war mir egal, was andere von mir dachten. Und an der Universität war es so wunderbar, von anderen umgeben zu sein, die genauso dachten. Ich hatte endlich das Gefühl, irgendwo dazuzugehören.

Und das erlaubte mir, die Person zu werden, die ich sein sollte. Doch ich musste auf Befehl des Rudels zurückkehren. Die Vereinbarung war, dass ich nach Abschluss meines Studiums nach Hause zurückkehren würde. Es sei denn natürlich, ich hätte meinen Seelenverwandten gefunden. Aber ich wusste in meinem Herzen, dass das niemals passieren würde.

Denn mein Seelenverwandter saß zu Hause. Er herrschte über unser Rudel. Tat, als wäre er das Beste. Schlief mit jeder Wölfin, die ihm nahekam, wie ich hörte, nachdem er mich abgelehnt hatte.

Ich fuhr an unseren bewachten Rudeltoren vor. Harley, einer unserer Rudelkrieger im Wachdienst, trat zu meinem Autofenster vor. „Ausweis!“, befahl er.

Ich runzelte die Stirn. Ich bin noch nie nach einem Ausweis gefragt worden, wenn ich nach Hause zurückkehrte, auch nicht bei all den Besuchen, die ich zu Hause gemacht habe, obwohl diese Besuche fairerweise selten waren. Meine Besuche fanden nur statt, wenn sie von mir verlangt wurden. Ich hatte diesen Ort zu verabscheuen gelernt, und die Rückkehr war weniger eine Priorität geworden, als ich weg war.

„Harley, ich bin’s. Bailey.“ erklärte ich und versuchte, nicht über seinen Fehler zu lächeln.

Harley sah mich genauer an. „Scheiße. Entschuldigung, Bailey, ich habe dich nicht erkannt. Du hast deine Haare verändert. Und du trägst deine Brille nicht. Du siehst gut aus“, sagt er mit einem Achselzucken und blickt schnell weg, sichtlich verlegen über seinen Fauxpas.

Ich schmunzelte über seine Antwort. Ja, meine Haare sind etwas gezähmter als früher. Die Locken wurden geglättet, und meine Haare waren jetzt ordentlich und glatt auf meinem Rücken. Die Brille, die ich zum Lesen getragen hatte, war längst verschwunden. Ich hatte mir meine Augen im Ausland per Laseroperation richten lassen. Außerdem trug ich jetzt ein wenig einfaches Make-up, um meine Gesichtszüge zu betonen. Es ist schön zu wissen, dass jemand einen Unterschied bemerkt hat.

„Kein Problem. Brauchst du immer noch einen Ausweis?“, fragte ich ihn.

Er grinst mich an. „Ich glaube, ich weiß, wer du bist. Schön, dich zu sehen“, nickt er mir anerkennend zu, während sich das Tor für mich öffnet. „Vielleicht treffe ich dich ja mal, wenn du wieder hier bist“, fügt er hinzu, als ich anfange wegzufahren.

Ich lächelte als Antwort; nichts würde mich davon abhalten, einen Mann kennenzulernen, den ich kennenlernen wollte. Nicht, dass es mich im Moment kümmerte, aber es war ja nicht so, dass ich noch auf einen Seelenverwandten warten musste. Und es war nicht so, als ob Miles darauf Wert legte, Single zu bleiben.

Jedes Mal, wenn ich nach Hause zurückgekehrt war, hatte er eine andere Wölfin am Arm gehabt. Er führte sie wie einen kostbaren Besitz durch das Rudel, nur um sie bei meinem nächsten Besuch schon wieder ausgetauscht zu haben. Er entwickelte sich zu einem wahren Lothario. Und in meinen Augen zu einem ziemlichen Witz.

Ich fuhr auf den ruhigen, vertrauten Straßen unseres süßen alten Rudels. Die Abendsonne sank am Himmel, als ich mein Auto auf dem Weg zu meinem Elternhaus bewegte. Zweifellos würde meine Mutter dort auf mich warten, vielleicht mein Vater, wenn er inzwischen von der Arbeit zurück war.

Meinen Bruder und meine Schwester, da war ich mir unsicher. Sie lebten immer noch zu Hause bei meinen Eltern, waren aber ständig bei Freunden unterwegs, und mein Bruder wollte bald in die Beta-Suite im Rudelhaus ziehen, um sich auf die Rolle meines Vaters vorzubereiten, wenn die Zeit gekommen war. Wie dem auch sei, sie eilten selten nach Hause, um mich zu sehen, wenn sie wussten, dass ich zurückkam. Ich glaube nicht, dass es für sie oberste Priorität hatte, mich zu sehen.

Ich hielt mein Auto auf der Straße vor meinem vertrauten Elternhaus an. Ich konnte es nicht glauben, dass ich zu Hause war. Ich saß hier fest. Die Angst in meinem Magen brodelte heftig bei der Aussicht auf viele Jahre, die ich hier feststecken würde.

Unglücklich, ohne Ausweg, jetzt, da mein Seelenverwandter mich abgelehnt hatte. Nicht, dass jemand außer Miles und mir davon wusste. Nein. Er hatte beschlossen, dass er als schwach gelten würde, wenn andere wüssten, dass ein Alpha sich der Wahl der mächtigen Mondgöttin widersetzt hatte. Also war dies unser Geheimnis. Oder er würde mich auf eine Weise bezahlen lassen, die ich mir nicht vorstellen wollte.

Und, ehrlich gesagt, wollte ich nicht darüber nachdenken. Er hatte mir erlaubt, wegzugehen, um meinen Abschluss zu machen. Ich war gerade dabei, die letzten Überzeugungsversuche zu unternehmen, als mein Onkel, der derzeitige Alpha, Miles' Vater, und meine Eltern noch unentschlossen waren. Oder so sagte er. Wie wahr das war. Die Wahrheit würde ich wahrscheinlich nie erfahren, aber aus diesem Grund hatte ich mich entschieden, das zu tun, was er verlangt hatte.

Wenn er die Dinge getan hätte, die er gesagt hatte, hätte er mir erlaubt, meinen Traum, meinen Lehramtsabschluss zu erwerben, außerhalb des Rudels zu verwirklichen. Um mir zu ermöglichen, einfach ich zu sein, nicht die Tochter des Rudel-Betas. Und ich habe davon profitiert. Aber jetzt musste ich dorthin zurückkehren, wo ich hingehörte. Und obwohl ich meinen Abschluss gemacht hatte, hatte ich keine wirklichen Aussichten. Ich steckte wahrscheinlich hier fest.

Ich stieg aus dem Auto, entschlossener denn je, Arbeit zu finden, als ich die Stimme meiner Mutter hörte. „Bailey!“, begrüßte sie mich mit einem breiten Lächeln von der Veranda aus. „Du siehst wunderschön aus, Schatz.“

Ich lächelte sie an, während ich auf die Haustür zuging. Nur um Miles zu sehen, der das Haus neben unserem verließ.

Hätte ich meine Ankunft schlechter timen können?

Seine Augen trafen meine, er warf mir einen dunklen Blick zu, bevor er meine Mutter ansah. „Hallo Tante Brianna. Du hast nicht gesagt, dass sie heute zu Hause ist.“

Mama lächelte Miles an, als ob sie die Welt von ihm hielt, obwohl sie das meistens tat. „Ach, ich glaube, es ist mir entfallen. Bailey ist jetzt für immer zu Hause, Miles. Wie wunderbar ist das?“

Wieder warf Miles mir einen dunklen Blick zu. „Hmph. Wirklich wunderbar“, sagte er mit ernster Verachtung in der Stimme.

„Du verstehst, du bleibst mir aus dem Weg, es sei denn, ich sage etwas anderes?“, verlinkt Miles mich gedanklich, als er zu seinem Auto geht.

„Wirst du nicht mit ihm sprechen, Bai?“, versucht Mama. „Er wird nächstes Jahr um diese Zeit Alpha sein, weißt du?“

„Ach, das macht nichts, Tante Brianna. Bailey wird dieses Mal entschuldigt sein. Ich bin sicher, sie ist müde von der Heimfahrt. Aber zweifellos werde ich sie wiedersehen. Und ja, sie wird sich daran gewöhnen müssen, dass ich ihr Vorgesetzter bin. Ihr Alpha“, sagt er mit einem höhnischen Grinsen, und mein Magen verkrampft sich bei seinen Worten. Ich glaube nicht, dass ich hier bleiben kann. Ich muss mir Arbeit außerhalb meines Rudels suchen, damit ich von meinem psychotischen Alpha und Ex-Partner wegziehen kann!