Aus der Asche zur Königin: Jetzt bestimme ich | Kostenlose Vorschau

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Kapitel 1 — Abschied und geplatzte Verlobung – Scarlett geht ihren eigenen Weg

Am schmalen Grat zwischen Leben und Tod, gefangen in einem brennenden Gebäude, feierte Scarlett Joyners Verlobter Connor Jude gerade ausgelassen den Geburtstag einer anderen Frau.
Als sie ihn um Hilfe bat, bekam sie nur einen Rüffel zu hören.
„Musst du heute wieder so ein Drama machen? Je mehr du Rebecca ablehnst, desto weiter entfernst du dich von mir!“
Er fuhr fort: „Okay, ich hab dir ein Geschenk besorgt. Reiß dich zusammen und komm sofort zu Rebeccas Geburtstagsparty!“
Was er nicht wusste: Diejenige, die das Feuer gelegt und Scarlett umbringen wollte, war seine geliebte Rebecca.
Splitterndes Glas explodierte um sie herum und schnitt Scarlett das Wort ab, das sie gerade noch sagen wollte.
In diesem Moment gab sie endgültig auf.
Keine Tränen, kein Theater – mit Hilfe der Feuerwehrleute verließ sie das Inferno.
Dann wählte sie mit ruhiger Hand eine Nummer aus Jandale.
„Ich habe meine Entscheidung getroffen. In fünfzehn Tagen, zum Geburtstagsbankett meiner Großmutter, kehre ich zurück und erkenne meine leibliche Familie an.“
Am anderen Ende der Leitung war die Stimme erst begeistert, dann besorgt.
„Warum erst in fünfzehn Tagen? Liegt es an deinen drei Adoptivbrüdern und deinem Verlobten?“
Scarlett blickte auf, ihr Blick verlor sich im aufsteigenden schwarzen Rauch.
Früher hatte sie Jandale aus Dankbarkeit gegenüber der Familie Joyner gemieden, weil sie sie großgezogen hatten.
Doch heute war diese einseitige Loyalität restlos verbrannt.
Die Stimme am Telefon wurde drängender.
„Warum nicht gleich heute zurückkommen? Ich öffne die Tore von Jandale für die Joyners und Judes, helfe ihnen beim gesellschaftlichen Aufstieg!“
Sie lächelte bitter und schüttelte den Kopf.
„Nicht nötig. Ich bleibe noch fünfzehn Tage, um ein paar Dinge zu regeln. Was die Familien Joyner und Jude angeht… mit denen will ich nie wieder etwas zu tun haben.“
Drei Stunden später, vor dem Diamond Hall des Globerra Hotels, begann Scarletts aufrechter Rücken leicht zu schmerzen.
Ihre Wunden hatten aufgehört zu bluten. Die Brandverletzungen waren notdürftig versorgt, aber das Desinfektionsspray brannte in der Nase.
Zeit zum Umziehen hatte sie nicht. Im blutgetränkten knielangen Kleid hob sie das Bein und trat die Tür auf.
Das Stimmengewirr und Gelächter verstummte schlagartig, als die Tür aufflog.
Alle drehten sich zu ihr um.
Und blickten in ihre Augen – wild, verzweifelt.
Ein Schauder ging durch die Menge.
Der viel zu große Mantel konnte den blutverschmierten Rock nicht verbergen.
Ihre Waden waren übersät mit Wunden.
Schritt für Schritt ging sie auf Connor zu.
Frisches Blut sickerte erneut aus den Verletzungen.
Der Anblick war erschreckend.
Connors Gesichtsausdruck wechselte schlagartig – Schmerz und Sorge blitzten in seinen Augen auf.
Er wollte schon losstürmen, doch Rebecca Joyners Stimme hielt ihn zurück.
„Scarlett, wenn du unglücklich bist, hättest du es mir sagen können. Ich hätte keine Party gefeiert. Aber warum hast du vorher nichts gesagt? Warum kommst du jetzt, nur um mich bloßzustellen?“
Connors Arm wurde zurückgezogen. Instinktiv wandte er sich Rebecca zu. Die Sorge in seinem Blick wich gereiztem Unmut.
Scarlett hatte ihn und Rebecca schon länger verdächtigt, und er hatte genug davon.
Aber ausgerechnet heute – Rebeccas erster Geburtstag, seit sie von den Joyners anerkannt wurde – hatte Scarlett eine Lügengeschichte über ein Feuer aufgetischt und tauchte nun so auf, um Ärger zu machen. Das war zu viel.
„Scully, was soll das jetzt? Vergiss nicht – wenn Rebecca nicht für dich eingetreten wäre, wärst du als falsche Erbin schon längst aus der Familie Joyner geflogen. Du schuldest ihr dein ganzes Leben!“
Scarlett blieb stehen und hob den Kopf.
Ihre langen Wimpern zitterten. Bilder aus den vergangenen Jahren zogen an ihr vorbei.
Vor sechs Jahren hatte die Familie Joyner sie irrtümlich für ihre Tochter gehalten, und durch die geplante Verbindung mit den Judes wurde Connor automatisch ihr Verlobter.
Sie lernten sich kennen, verliebten sich. Nach außen waren sie das perfekte Paar.
Doch letztes Jahr, kurz vor der offiziellen Verlobung, entdeckte Connor Rebecca und ließ heimlich einen DNA-Test machen.
Das Ergebnis: Rebecca war die wahre Tochter.
Von da an änderten ihre Adoptiveltern und Brüder schlagartig ihr Verhalten. Doch Eifersucht empfand sie nie.
Sie sammelte sogar Kräuter in den Bergen für Rebeccas schwachen Körper und stellte sie ihrem Mentor vor.
Doch nachdem Stanley Joyner seine Beziehungen spielen ließ, um Rebecca in ihr Forschungsteam zu bringen, plagierte Rebecca ihren Bericht und reichte ihn für einen Preis ein.
Als Scarlett sie zur Rede stellte, meinte Rebecca nur: „Ich wusste nicht, dass Scarlett an demselben Thema arbeitet.“
Ohne Beweise war Scarlett wütend und verzweifelt, doch die Joyners stellten sich gegen sie.
Ihr ältester Bruder Denton Joyner sagte: „Klar, du hast ein paar Preise gewonnen, aber die Schule hat sie dir nur aus Respekt vor dem Namen Joyner gegeben.“
Ihr zweiter Bruder Eugene Joyner spottete: „Rebecca hat ihre Auszeichnungen durch harte Arbeit verdient. Unterstell ihr nichts aus Neid.“
Stanley setzte nach: „Ohne die Ressourcen der Joyners hättest du gar nichts gewonnen. Dieses Jahr hast du nichts erreicht – das sagt doch alles über dein Können.“
Connor sah sie enttäuscht an. „Wissenschaftsbetrug ist strafbar. Hast du Beweise? Sonst ist das Verleumdung. Scully, du gehst zu weit.“
Sie wollte die Familie Joyner verlassen, doch jedes Mal, wenn sie es versuchte, zogen sie sie wieder zurück. Besonders Stanley – immer wieder schickte er kleine Geschenke, um sie bei Laune zu halten.
Sie war ihr Leben lang Waise gewesen. Die Sehnsucht nach Familie war zu groß, deshalb war sie geblieben.
Plötzlich—
Stellten sich ihre drei Brüder vor sie.
Denton blickte sie voller Abscheu an. „Du kommst so hierher, nur um die Feier zu ruinieren? Wo hast du solche billigen Tricks gelernt?“
„Du hast Rebecca schon sechs Jahre gestohlen. Jetzt willst du auch noch ihren Geburtstag verderben? Hätten wir gewusst, wie verdorben du bist, hätten wir dich längst rausgeworfen“, sagte Eugene unverblümt.
Stanley fügte drohend hinzu: „Geh dich umziehen. Entschuldige dich vor allen bei Rebecca. Wenn sie dir verzeiht, darfst du bleiben.“
Obwohl sie solche Szenen schon unzählige Male erlebt hatte – obwohl sie längst beschlossen hatte, alle Brücken abzubrechen – schmerzte ihr Herz unerträglich.
Tatsächlich war sie heute losgezogen, um Rebecca ein Geburtstagsgeschenk zu kaufen.
Doch dann hatte sie zufällig ein Gespräch zwischen ihren Brüdern und Rebecca belauscht.
„Die mit der falschen Identität? Wir haben sie nur behalten, weil ihre Niere passt. Wenn es dir nicht schlechter gegangen wäre, hätten wir die Transplantation schon damals gemacht.“
„Genau. Es ist nur eine Niere. Sie wird schon nicht sterben. Wir entschädigen sie mit einem Haus oder so.“
„Nach dem Geburtstag machen wir die Transplantation. Ich erzähle ihr, es sei für die Forschung, gebe ihr eine Narkose – sie merkt nichts.“
Rebecca zögerte, stimmte dann aber zu.
Scarlett stand wie erstarrt vor der Tür, als wäre sie in einen eisigen Abgrund gestürzt.
Die Familienwärme, an der sie sich festgehalten hatte… war nur ein Vorwand, um ihr eine Niere zu entnehmen.
Doch sie hatte nicht einmal den Mut, die Tür aufzureißen und sie zur Rede zu stellen.
Sie war zu machtlos. Selbst wenn sie alles aufdeckte, hätte sie keine Chance zu entkommen.
Also rannte sie zurück in ihre Wohnung, weinte sich die Seele aus dem Leib und beschloss zu gehen.
Doch kaum öffnete sie die Tür, schlug ihr jemand auf den Kopf.
Kurz bevor sie das Bewusstsein verlor, sah sie, wie der Schläger von Rebecca einen Stapel Geld bekam.
Deshalb hatte sie, als sie im Feuer gefangen war, niemanden aus der Familie Joyner angerufen.
Connor war ihre einzige Hoffnung gewesen.
Die schmerzhaften Erinnerungen überrollten sie. Ihre Hand krampfte sich um ihr Herz, zitternd. Ihr Atem schmeckte nach Blut.
Sie wollte nie wieder etwas mit der Familie Joyner zu tun haben – nie mehr in ihrem Leben.
Mit einem tiefen Atemzug zwang sie den Schmerz hinunter.
„Wie ihr wollt. Ich bin hier, um euch zu sagen – ich verlasse die Familie Joyner.“
Sie bemerkte nicht einmal Stanleys verkrampfte Muskeln oder sein wütendes, schweres Atmen.
Sie schob ihn beiseite und ging direkt auf das Podium zu.
Ihr weißes Kleid war vom Blut durchtränkt – wie eine Rose im Sturm.
Mit kaltem Blick streifte sie den fassungslosen Connor und Rebecca.
Sie nahm ein Glas Wein. Eine Träne fiel hinein.
„Heute bitte ich alle Anwesenden, Zeugen zu sein – ich löse meine Verlobung mit Connor Jude auf.“
Dann sagte sie: „Und herzlichen Glückwunsch an die wahre Erbin der Joyners. Ich verlasse die Familie Joyner aus freien Stücken. Von jetzt an gehen unsere Wege getrennt.“

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Kapitel 2 — Mr Fletcher, sie ist klug

Connors Blick zuckte, die Adern auf seiner Stirn traten hervor, als er die Hand hob, um sie zu packen.
Doch sie legte den Kopf in den Nacken und leerte den Wein in einem Zug.
Sie lächelte und ließ los. Das Glas glitt aus ihren Fingern und zersprang auf dem Boden.
„Was für ein Wahnsinn ist das?!“
Ihre Adoptivmutter, Martha Moore, stand vorn, zeigte wütend mit dem Finger auf sie.
„Heute sind so viele Gäste da. Willst du die Familie Joyner absichtlich blamieren? Ich kann nicht fassen, dass ich all die Jahre an dir verschwendet habe!“
Scarlett dachte an den Plan mit der Nierentransplantation. Als sie Martha noch einmal ansah, war jede frühere Zuneigung verflogen.
„In sechs Jahren hat mich eure Fürsorge insgesamt zehntausend Dollar gekostet. Ich werde dir das gleich überweisen. Und falls du mir nicht glaubst …“
Sie zog ein vorbereitetes Dokument hervor und warf es in die Menge. „Das ist mein Zahlungsnachweis. Ihr könnt ihn gern Position für Position prüfen.“
Die Gäste gaben es sofort weiter, Gemurmel schwoll an.
Sechs Jahre — zehntausend Dollar?
Selbst ein Katze oder ein Hund wäre teurer gewesen.
Scarlett nahm dann langsam die Diamantohrringe ab — ein Geschenk von Martha aus dem Jahr, in dem man sie fälschlich für deren Tochter gehalten hatte.
„Ich kam mit leeren Händen zur Familie Joyner. Ich gehe mit leeren Händen. Die gehören dir.“
Die Gesichter der Joyner-Eltern verdunkelten sich vor Zorn. Doch nachdem sie vor aller Augen eine Quittung präsentiert hatte, würde Zurückfordern sie nur noch schlechter aussehen lassen.
Mangels Ausweg stieß Martha ein „Undankbares Mädchen!“ aus und sank gespielt in Ohnmacht. Ihr Mann, Franklin Joyner, brachte sie eilends aus dem Saal.
Scarletts Miene blieb ruhig, obwohl ihre drei Brüder sie finster anstarrten. Ausdruckslos sah sie den Adoptiveltern nach.
„Könnte das nicht ein Missverständnis sein? Ich meine, Mrs. Joyner ist vor Wut in Ohnmacht gefallen. Ist diese Rechnung überhaupt echt?“
„Also hat die vertauschte Erbin tatsächlich so viel Rückgrat? Ausgerechnet heute alle Bande zu kappen — warum die Familie Joyner so bloßstellen?“
„Genau! Und gab es nicht eine alte Heiratsabmachung zwischen den Familien Joyner und Jude? Jetzt, wo Rebecca zurück ist, hat niemand erwähnt, sie ihr zu geben. Nicht, dass etwa …“
Als Rebecca spürte, dass die Stimmung der Gäste kippte, sank sie sofort zu Boden. Ihr feines Gesicht wirkte erschüttert und verletzt, die Augen glänzten feucht, die Schultern bebten — das reine Bild hilfloser Rührung.
„Scarlett, ich wollte dir nie Mama, Papa oder unsere Brüder wegnehmen. Connor wollte wirklich nur meinen Geburtstag feiern, das ist alles. Versteh das bitte nicht falsch, ja? Diese Party ändert nichts. Wenn du wütend bist, nehme ich jede Strafe nachher an.“
Sie begann zu flehen. „Bitte mach keine Szene. Wenn das so weitergeht, ist der Ruf der Familie Joyner ruiniert.“
Connor, eben noch fast panisch, beruhigte sich endlich.
Stimmt. Scarlett war schlicht eifersüchtig auf Rebecca und nutzte das ganze Theater, um der Familie Joyner ein schlechtes Gewissen zu machen.
Er war zu nachsichtig gewesen. Es wurde Zeit, dass sie eine Lektion lernte.
„Scarlett, jetzt reicht’s! Diese Feier ist nur für Rebeccas Geburtstag. Sie ändert nichts an deinem Platz in der Familie Joyner — oder an unserer Verlobung!“
Er setzte nach: „Entschuldige dich jetzt bei Rebecca! Sonst schaufelst du dir dein eigenes Grab!“
Diese paar Sätze reichten, um Scarlett in aller Augen als eifersüchtig und berechnend hinzustellen.
Scarlett lachte leise — tonlos, beinah ungläubig.
Connors Stirn legte sich tiefer in Falten. In seinen Augen stellte sie sich nur stur.
Wie war die Frau, die er liebte, zu so jemandem geworden?
Er trat heran, wütend, senkte jedoch die Stimme, als wolle er sich beherrschen.
„Deine Unvernunft hat Grenzen. Sie ist die leibliche Tochter der Familie Joyner. Du bist nur adoptiert.“
Er fuhr fort: „Zu ihr war ich nur deinetwegen gut! Glaubst du ernsthaft, die Familie Joyner hätte dich behalten, wenn nicht ihretwegen? Rebecca hat nur zugestimmt zu helfen, weil ich sie darum bat!“
Dann kam der eigentliche Stich: „Wärst du nicht ständig über sie hergefallen, wärst du längst rausgeflogen!“
Sein Zorn wuchs nur noch.
„Erinnerst du dich nicht an die Worte meiner Mutter? Meine Verlobte kann kein Waisenkind sein! Wenn du dich heute nicht entschuldigst, schneidest du dich endgültig von mir ab!“
Diese Worte hatte sie zu oft gehört.
Ihr Verlobter musste Rebecca ihretwegen wie eine Prinzessin behandeln. Er musste sie nachts zum Sternegucken ausführen, sogar Scarletts Notfall, bei dem es um Leben und Tod ging, sausen lassen — nur um Rebecca eine Geburtstagsparty zu schmeißen.
Und jedes Mal, wenn sie fragte, warum, kam dieselbe Antwort.
Es diente alles nur dazu, ihr zu helfen, in der Familie Joyner zu bleiben, ihm würdig zu sein.
Anfangs fragte sie sich, ob sie einfach nicht gut genug sei. Also arbeitete sie härter, biss sich durch Forschungsprobleme, versuchte, aus eigener Kraft zu glänzen.
In der Hoffnung, die Art Frau zu werden, die Connor verdient hätte.
Doch jetzt verstand sie.
Wenn dich jemand liebt, ist alles an dir genug. Wenn nicht, wirst du nie genügen.
Sie hob die Hand.
Nahm das meerblaue Armband von ihrem Handgelenk und hielt es Rebecca hin.
„Scarlett, was machst du da? Das ist ein Erbstück der Familie Jude!“, fuhr Connor sie an.
Es war ihr Liebespfand. Wie konnte sie es einfach weggeben?
„Mr. Connor, unsere Verlobung ist gelöst. Dieses Armband passt besser zu Rebecca.“
Bevor jemand reagieren konnte, wandte sie sich wieder den Gästen zu.
So zerbrechlich und mitgenommen sie wirkte, in ihren pechschwarzen Augen lag eine Kraft, die jeden unwillkürlich den Atem anhalten ließ.
Der Saal wurde vollkommen still.
Sie verneigte sich. „Ich danke Ihnen, dass Sie Zeugen des Endes meiner Bande zur Familie Joyner und meiner Verlobung wurden. Verzeihen Sie die Störung Ihres Abends. Wenn ich es Ihnen künftig wiedergutmachen kann, werde ich es tun. Nochmals danke.“
Damit ging sie barfuß auf den Ausgang zu.
Eine Spur aus Blut zeichnete ihren Weg — grell und schockierend.
Erst da erwachten die Gäste aus ihrer Starre.
„Hat sie die Verlobung wirklich gelöst? Die Familie Joyner will sie nicht, und jetzt die Familie Jude auch nicht? Ist sie wirklich so prinzipientreu?“
„Pah! Sie ist nur eine Intrigantin vom Land. Das hier ist eine Show, um alle zu vergraulen.“
„Ihre Wunden sehen nicht gespielt aus. Vielleicht haben die Familien Joyner und Jude etwas getan. Heißt es nicht: Selbst ein in die Enge getriebener Hase beißt?“
Nicht weit entfernt saß ein Mann mit lässig übereinandergeschlagenen langen Beinen. Im dämmrigen Licht wirkte seine Präsenz kalt und gebietend.
In dem Moment, als er die Blutspur sah, wurde sein Blick scharf. Der Schatten, den er beim Aufstehen warf, ließ den Freund neben ihm zusammenfahren.
„Jasper, hat diese vertauschte Erbin nun wirklich Rückgrat, oder ist sie nur berechnend?“
Jasper Fletchers Ausdruck blieb kühl und streng. Seine scharfen Augen streiften den Freund nicht einmal — sie blieben auf Scarlett gerichtet.
„Sie ist entschlossen — und klug.“
Sean Howard blinzelte, verwirrt.
Ausnahmsweise erklärte Jasper: „Auf diese Weise mit der Familie Joyner zu brechen, ist der schnellste und klügste Zug. Und was den Verlobten angeht — sauberer Schnitt. Ziemlich mutig.“
Dann ließ er ein seltenes, tiefes Lachen hören.
Viele der Gäste heute waren Größen der High Society, die von den Joyners eingeladen wurden, in der Hoffnung, diese Geburtstagsfeier würde ihr Ansehen heben.
Indem sie hier die Bande kappte und die Verlobung auflöste — Scarlett wirkte forsch, entschuldigte sich jedoch bei den Gästen und beleidigte keinen von ihnen.
Die Rechnung, die sie vorlegte, entlarvte die hässliche Wahrheit hinter der Großzügigkeit der Joyners.
Diese VIPs, für die die Joyners so viel aufgeboten hatten, würden wohl mit einem deutlich schlechteren Eindruck von ihnen gehen.
Sie trennte sich sauber — und ließ die Joyners schlecht aussehen. Zwei Fliegen mit einer Klappe — brillant.
Und dann —
„Glaubst du wirklich, die Familie Joyner habe damals ihre Tochter aus Versehen vertauscht?“

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Kapitel 3 — Er kam persönlich, um sie zurückzuholen

Stanley folgte ihr zur Tür, die Stimme kühl und schneidend. „Willst du dich allen Ernstes nicht bei Rebecca entschuldigen?“
Scarlett war am ganzen Körper gezeichnet. Nachdem sie mit der Familie gebrochen und die Verlobung gelöst hatte, waren Körper und Geist am Rand ihrer Kräfte.
Doch als sie stehen blieb, verzog Stanley spöttisch den Mund. Wie immer – sie machte eine Szene, aus Angst, die Joyners könnten sie fallen lassen.
So ein Auftritt, und nun würden die Joyners, nur um das Gesicht zu wahren, gezwungen sein, sie weiter mit Ressourcen zu versorgen, damit sie ihren Platz in der akademischen Welt halten konnte.
Wie verlogen.
Nicht so wie Rebecca – die sich in nur einem Jahr nach oben gekämpft und zu einem Kernmitglied des Forschungsteams geworden war.
„Diesmal bist du zu weit gegangen. Wenn wir zurück sind, kniest du draußen, bis Mama aufwacht, bevor du dich rührst. Sonst gibt es keine Vergebung.“
Als Scarlett nicht antwortete, nahm er an, sie bereue es, wisse aber nicht, wie sie zurückrudern sollte.
Also wie immer: Erst drückte er sie nieder, dann lockte er mit einer süßen Belohnung.
„Sobald du dich entschuldigst und das Ansehen der Joyners wiederherstellst, führe ich dich zum Essen ins Starhaus aus – nur wir zwei.“
Der Satz hatte bisher immer gezogen. Scarlett brach in Tränen aus, gerührt von seiner vermeintlichen Güte, und entschuldigte sich folgsam.
Diesmal war sie zu weit gegangen. Das würde schwer zu kitten sein.
Aber er, als ihr Bruder, trat vor – gewiss würde sie ihn jetzt wie einen Helden verehren.
Als er sah, wie sie sich langsam umdrehte, überkam ihn eine Welle der Gewissheit.
Ganz wie erwartet.
Und doch spürte er seltsamerweise einen Stich von Enttäuschung.
Hätte sie nur einmal den Mut gehabt, einfach wegzugehen – vielleicht hätte er sie dann sogar wirklich respektiert. Schade …
Trotzdem war er ihr Bruder. Wenn sie ihren Fehler einsah und Wiedergutmachung wollte, würde er ihr die Chance geben.
Eine Pressekonferenz, Scarlett entschuldigte sich öffentlich, dann ließ man Rebecca sie auf der Bühne verzeihen. Die Geschichte würde sich drehen – die Adoptivtochter hatte aus Eifersucht fehlgehandelt, war aber rechtzeitig auf den richtigen Weg zurückgekehrt. Die Joyners – eine warmherzige, liebevolle Familie.
Das würde ihr Image aufpolieren und reichlich Aufmerksamkeit bringen.
„Nur ich mache mir so viele Gedanken um dich. Ich bin sogar persönlich gekommen, um dich zurückzuholen. Ab jetzt keine Launen mehr!“
Scarlett fühlte sich, als wäre ihre Brust aufgerissen, als strömte das Blut aus der Wunde.
Gefallen?
Meinte er diese billigen kleinen Kinkerlitzchen, die er ihr jedes Mal hinhielt, wenn sie die Joyners verlassen wollte?
Ein Erdbeer-Haargummi. Ein Stofftier. Eine Anstecknadel. Zusammengenommen keine zehn Dollar wert.
Früher hatte sie die Geste geschätzt, nicht den Preis.
Jetzt begriff sie, wie unglaublich töricht sie gewesen war.
„Du—“ setzte Stanley an, erstarrte jedoch, als er in ihre Augen sah.
Scarletts Gesicht war leichenblass. Ihre Wunden hatten sich wieder geöffnet, das Blut durchtränkte das jasminweiße Kleid mit grellen Flecken.
Reflexartig wich er zurück, die Pupillen zuckten zusammen. Er traute seinen Augen nicht.
Wollte sie wirklich so weit gehen, nur um eine Rolle zu spielen? War sie auf Selbstzerstörung aus?
Und so – wie sollte sie da bei einer Pressekonferenz auftreten?
„Du gibst dich so aufrichtig, doch hinter den Kulissen kalkulierst du jeden Schritt. Im Moment denkst du, Herr Stanley, doch nur darüber nach, wie du mich benutzen kannst, um den Ruf der Joyners zu retten – stimmt’s?“
Scarlett lachte plötzlich, doch ihre Augen waren von Verzweiflung leer. „Man sagt, Zuhause sei ein sicherer Hafen … für mich war es der Ort, an dem ich am härtesten zerschellt bin.“
Stanley zuckte zusammen, ihre Worte trafen ins Schwarze. Unruhe stieg in ihm auf, doch er wollte nichts eingestehen. „Ich will nur verhindern, dass du noch einen Fehler machst.“
Scarlett seufzte leise. „Noch immer dieses ‘Es ist zu deinem Besten’ als Vorwand, um mich herumzukommandieren.“
Doch darauf ließ sie sich nicht mehr ein.
„Wickel einen Mülleimer in Plastik – er bleibt Müll. Herr Stanley, an all diesen alten Wunden bin ich nie vorbeigekommen. Also hör auf zu spielen. Und wenn du mich noch einmal aufhältst, ziehe ich den Namen der Joyners ohne mit der Wimper zu zucken durch den Dreck.“
Damit drehte sie sich um und ging, ohne ihm auch nur einen Blick zu schenken.
Es dauerte lange, bis Stanley wie aus einer Trance erwachte.
Sie war weg? Wirklich weg? Unmöglich.
Wütend schlug er gegen die Wand.
Er hatte sie zu sehr verwöhnt. Jetzt hielt sie sich tatsächlich für die leibliche Tochter der Joyners.
Doch er beruhigte sich schnell.
Scarlett hatte sich nur aufgelehnt, weil sie glaubte, er würde sie niemals fallen lassen.
Wart’s ab – in weniger als drei Stunden würde sie zurück sein und die Joyners anflehen, sie wieder aufzunehmen.
Im Gedanken an all die Male, da sie sich entschuldigt und Rebecca für sie gebeten hatte, zog er sofort sein Handy und schrieb in den Familienchat:
„Wenn sie diesmal auf Knien um Vergebung bittet, bleibt hart. Sie braucht eine Lektion!“
Scarlett war nie in den Familienchat aufgenommen worden, also sah sie es nicht.
Nicht, dass es einen Unterschied gemacht hätte.
Sie nahm ein Taxi zu dem kleinen Apartment, das sie vor zwei Jahren von Stipendiengeld gemietet hatte.
Sie duschte, versorgte ihre Wunden und schlief fast augenblicklich ein.
Erst im Morgengrauen wachte sie automatisch auf.
Sie sah auf die Uhr – 5:30 Uhr.
Um diese Zeit stand sie sonst auf, um Kräuterpräparate für Rebecca vorzubereiten.
Obwohl sie die Joyners verlassen hatte, hatte ihr Körper sich noch nicht umgestellt. Mit einem bitteren Lächeln drehte sie sich um und schlief weiter.
Ihr blieben fünfzehn Tage. Sie wollte jetzt nur noch ihre Forschung abschließen.
Alles andere … war bedeutungslos geworden.
…
„Wo sind meine Kräuterpräparate?“
Die Geburtstagsfeier am Vortag war im Desaster geendet. Martha hatte eine Ohnmacht vorgetäuscht, um nicht als kaltherzige Adoptivmutter dazustehen.
Franklin hatte ein Vermögen ausgegeben, um die Medien zu besänftigen und allen Gästen Geschenke zu machen. Sie hatten die Lage zwar eingefangen, doch zu einem hohen Preis.
Vor Wut verfügte er, Scarlett dürfe nicht zurück, es sei denn, sie knie am Tor und bitte um Einlass – und selbst dann erst am nächsten Morgen.
Sie waren sicher, sie würde reumütig zurückkriechen. In ihren Augen war alles, was sie tat, nur Druckmittel gegen die Joyners.
Außerdem – wohin sonst sollte sie gehen?
Als Stanley aufstand und die vorbereiteten Präparate nicht sah, runzelte er die Stirn.
„Was ist das jetzt, süchtig danach, sich bemitleidenswert zu geben?“
Er rief das Hausmädchen, Wanda.
„Rebeccas Kräuterpräparate dürfen nicht aussetzen. Hol Scarlett sofort her.“
Dann klopfte er Rebecca beruhigend auf die Schulter.
„Rebecca, iss in Ruhe. Sobald Scarlett die Präparate fertig hat, soll sie sie dir bringen.“
Rebecca wirkte bedrückt. „Dann kommt Scarlett aber zu spät.“
Stanley kümmerte das nicht im Geringsten. „Sie hat seit einem ganzen Jahr nichts gewonnen. Du dagegen sammelst Auszeichnungen, und dein Mentor hält große Stücke auf dich. Er kommt sogar heute, um deine Arbeit zu besprechen. Geh früh hin und mach einen guten Eindruck.“
Dieser Mentor war beschäftigt. Er kam nur einmal im Jahr.
Wer seine Schülerin werden – und sich die Zukunft aufschließen – wollte, musste die Chance ergreifen.
„Na gut. Stanley, wenn Scarlett zurückkommt, richte ihr bitte aus, dass es mir leidtut. Ich will nicht, dass sie mich hasst.“
Stanley schmolz bei ihrem weichen, sanften Tonfall.
So sollte eine kleine Schwester sein – milde und fügsam. Scarlett war viel zu lange außer Rand und Band gewesen. Es wurde Zeit, ihre Kanten abzuschleifen.
Rebecca verließ das Haus durch die Hintertür, um Scarlett nicht zu begegnen.
Sie war noch immer nervös. Sie wusste nicht genau, wie viel Scarlett mitbekommen hatte.
Vermutlich wusste sie nichts von dem Mordversuch – sonst wäre sie gestern Abend explodiert.
Aber …
Sollte Scarlett überleben, könnte diese Sache noch ans Licht kommen.
Nein. Sie musste dafür sorgen, dass dieses jämmerliche Mädchen für immer schwieg.

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