An Den Gebrochenen Alpha Gebunden | Kostenlose Vorschau

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Kapitel 1 — Braut des verfluchten Alphas

„Ich dachte, Verrat würde von meinen Feinden kommen, nicht von der Person, der ich am meisten vertraute...“
Amys Sicht
„Morgen wirst du Alpha Daniel Carter heiraten.“
Die Worte durchschnitten mich direkt. Keine Warnung. Kein Aufbau. Sie fielen wie eine Bombe in Frau Smiths Arbeitszimmer.
Ich blinzelte Frau Smith an, mir sicher, dass ich falsch gehört hatte. Meine Brust fühlte sich zu eng an, um zu atmen.
Sie saß da wie immer - perfekte Haltung, gefaltete Hände, die Schatten der Schreibtischlampe schnitten ihre Wangenknochen schärfer als Messer. Sie war nicht nur meine Pflegemutter, sondern auch die Witwe des Betas. Und wenn sie sprach, hörte das ganze Rudel zu.
Das Rudelhaus um uns herum war still. Zu still. Meine Pflegegeschwister schliefen oben, die Wölfe sicher unter ihrer Haut versteckt. Nur die Wolfsknochenuhr an der Wand tickte. Jedes Geräusch zählte wie ein Countdown zu meiner Hinrichtung.
Eve regte sich in mir, unruhig. „Ärger“, flüsterte sie und legte die Ohren an.
Ich schluckte schwer. Meine Stimme funktionierte kaum. „Heiraten... Alpha Daniel Carter?“ Seinen Namen laut auszusprechen, ließ den Raum kippen.
„Ja.“ Ihre Augen wurden nicht weicher, nicht einmal für eine Sekunde. „Clara weigert sich. Also wirst du einspringen. Das ist keine Bitte, Amy. Es ist beschlossen.“
Ich erstarrte, wo ich stand. Für einen Moment dachte ich, ich hätte sie falsch verstanden. Eve wurde unter meiner Haut still.
Ich starrte Eve an und versuchte ihre Worte zu verstehen. Alpha Daniel Carter. Der Erbe des reichsten nördlichen Rudels. Seine Familie kontrollierte den Stadtrat und die Hälfte seines Territoriums, mit mehr Feinden als Verbündeten. Doch nach dem Angriff der Streuner vor zwei Monden lag Daniel im Koma - sein Wolf verstummt, sein Körper still, gebunden unter dem Fluch der Mondgöttin. Alle flüsterten, dass er nie wieder aufwachen würde.
Und dennoch wollten sie eine Luna für ihn. Eine Frau, die den Titel tragen sollte, um ihren Namen zu stabilisieren und ihr Imperium davor zu bewahren, zu zerfallen, indem sie einen Erben gebiert.
Der Plan war, dass Clara - meine Pflegeschwester - diese Rolle übernehmen sollte. Aber Clara weigerte sich. Natürlich tat sie das. Sie war immer gut darin gewesen, Verantwortung zu entkommen, wenn es ihr passte. Sie setzte immer ihren Willen durch und aus irgendeinem Grund ließ Frau Smith sie immer gewähren.
Wie üblich war ich der Sündenbock für alles, was Clara sich weigerte zu tun. Jetzt wollte Frau Smith, dass ich sie ersetze. Eves Schwanz peitschte einmal in mir.
„Sie werfen dich einem verfluchten Alpha zu, als wärst du ein Abfallstück.“
Ich hätte fast gelacht, aber der Klang starb, bevor er entkommen konnte. Ich? Einen Mann heiraten, der mich nicht einmal ansehen konnte, geschweige denn mit mir sprechen? Doch der ernste Tonfall von Frau Smith sagte mir, dass sie mir keine Wahl ließ.
Ich wollte protestieren. Ich wollte argumentieren. Aber ich tat es nicht. Nicht nach den Nachrichten, die an diesem Tag bekannt worden waren.
Mark Wilson.
Der Mann, den ich geliebt hatte und für den ich alles geopfert hatte. Der Mann, an den ich geglaubt hatte, als es sonst niemand tat. Der Mann, mit dem ich mein Leben verbringen würde, dachte ich.
An diesem Morgen hatten alle Rudelkanäle die gleiche Ankündigung gemacht. Mark hielt seine Paarungszeremonie mit Clara Hayes ab.
Clara. Seine Ex, meine Pflegeschwester. Sie hatte ihn verlassen, als er alles verloren hatte. Sie war schwach und zerbrechlich zurückgekehrt, mit einer Krankheit, die sie nicht benennen wollte.
Das Bild von ihnen zusammen auf den Stufen des Rates brannte sich in mein Gedächtnis ein. Mark stand hoch, seinen Arm um Clara gelegt, als wäre sie sein größter Schatz. Er hatte gelächelt, als er sagte, dass er sie trösten wolle, dass es seine Pflicht sei.
Seine Worte waren für die Öffentlichkeit bestimmt, doch waren es die Details, die mich zerstörten.
Der silberne Ring, den er einst versprochen hatte, um unsere Paarungsbindung zu markieren, war nun für Claras Hand angepasst.
Der Luna-Mantel, den ich monatelang mit meinen eigenen Händen genäht hatte - spät in der Nacht bei Kerzenlicht genäht, jede Naht perfekt – wurde angepasst, um ihrer Größe zu entsprechen.
Und das Wappen. Das Mondstein-Blutlinien-Wappen, das mir meine Eltern hinterlassen hatten, bevor sie starben - das einzige, was ich von ihnen hatte. Mark hatte mir versprochen, es mir an meinem Geburtstag zurückzugeben. Stattdessen hatte er es um Claras Hals geschlossen. Sie sagte, sie möge es, und er gab es weg, als hätte es keine Bedeutung.
Ich erinnerte mich an die Winternacht, als die Streuner die Grenze angriffen. Mark war mit einem zerbrochenen Schwert nach Hause gestolpert, sein Leben hing an einem seidenen Faden. Der Rat drohte, ihn seiner Position zu entheben, wenn er es nicht bis zum Morgengrauen ersetzte. Ich verpfändete das Medaillon meiner Mutter - das Letzte, was ich von ihr hatte - um ihm eine andere Klinge zu kaufen. Er küsste mich damals, flüsterte, ich sei seine Rettung. Jetzt küsste derselbe Mund Clara, als wäre ich nichts.
Eine weitere Erinnerung brannte in meiner Brust: Vor den Ratsältesten zu stehen, um für seinen Fehler zu büßen. Wochenlang hatte mein Rücken gebrannt, aber Mark hatte an jenem Abend auf dem Fest gelächelt, sein Ruf makellos. Er hatte mir nie gedankt.
Als ich ihn konfrontierte, bestritt er nichts davon.
„Mark“, flüsterte ich und umklammerte seinen Ärmel, „du hast mir versprochen. Du hast geschworen, dass wir Gefährten sein würden.“
Er zog meine Hand weg, als würde meine Berührung ihn anekeln. Seine Augen, einst warm, waren gefroren und frei von jeglichen Emotionen.
„Du bist egoistisch, Amy“, sagte er mit flacher Stimme. „Clara hat nicht mehr viel Zeit. Wenn du mich lieben würdest, würdest du es verstehen. Du würdest mich ihr diesen Trost geben lassen.“
Mein Wolf jammerte in mir. Mein Hals brannte, als ich hervorbrachte: „Und was ist mit mir? Nach allem, was ich für dich getan habe?“
Er sagte nichts. Dieses Schweigen war schlimmer als eine Klinge.
Das war der Moment, in dem es endlich einsank - seine Liebe war nie bedingungslos gewesen. Sie kam immer mit Bedingungen. Und diese Bedingungen hatten mich nie einmal eingeschlossen.
Also als Frau Smith verlangte, dass ich Alpha Daniel Carter heirate, nickte ich nicht sofort. Das war kein Gehorsam, sondern ihr letzter Versuch, mich klein und entbehrlich fühlen zu lassen. Meine Knie gaben nach, der Ordner entglitt meinen Händen, als ich flüsterte: „Nein... du kannst das nicht. Du kannst mich nicht wie nichts an einen verfluchten Alpha werfen.“
Frau Smith blinzelte nicht. „Das habe ich bereits getan.“
Die Stille drückte, bis meine Lungen brannten. Mein Stolz brach, meine Brust gab nach. Ich biss mir auf ein Schluchzen, bis ich Blut schmeckte, dann zwang ich das Wort wie Gift heraus.
„Wie du wünschst.“
Am nächsten Tag wurde ich auf das Anwesen der Carters gebracht. Ihre Festung erhob sich hoch über der Stadt. Sie war aus kostbarem Stein und Glas geschnitzt und schwach leuchtend mit schützenden Runen. Wachen in Wolfspanzern standen an den Toren und ihre Augen folgten mir, als das Auto einfuhr. Die Mauern trugen das Gewicht von Macht und Angst.
Im Inneren rochen die Gänge nach poliertem Marmor und Mondölkerzen. Die Diener bewegten sich leise, die Köpfe gesenkt, als würde zu laut sprechen den Alpha-Erben selbst wecken könnte. Die Luft summte vor Dominanz, selbst in seiner Abwesenheit.
Als ich Daniels Zimmer betrat, veränderte sich die Luft. Er lag immer noch auf dem großen Bett, sein Körper war blass, aber stark. Maschinen summten leise neben ihm und überwachten seine Vitalwerte.
Silberne Markierungen leuchteten schwach auf seiner Haut, die letzten Versuche der Heiler. Für jeden anderen schien er verloren, gefangen an einem Ort, von dem er vielleicht nie zurückkehren würde.
Aber ich spürte etwas anderes, denn in dem Moment, als ich näher trat, drückte eine unsichtbare Kraft gegen meine Brust. Meine Hand zitterte, als ich nach seiner Hand griff. Seine Haut war warm, zu warm für jemanden, der angeblich ein Schatten seiner selbst sein sollte.
Für einen kurzen Moment flackerten Krallen an seinen Fingerspitzen auf, dann zogen sie sich zurück. Mein Atem stockte. Eve erstarrte.
„Sein Wolf ist nicht weg“, flüsterte sie. „Etwas hält ihn zurück.“
Ich umklammerte seine Hand fester und lehnte mich näher an ihn. Mein Puls raste, aber nicht vor Angst. Vor Gewissheit. Sein Wolf war lebendig, und er reagierte auf mich.
Ich zog mich schnell zurück und tat so, als wäre nichts passiert, aber die Carters bemerkten es. Die Augen seiner Mutter verengten sich, als sie sah, wie lange ich seine Hand hielt. Sein Onkel lehnte sich später nah an Frau Smith, flüsterte Worte, die ich nicht verstehen konnte. Ihre Blicke verfolgten mich überallhin; es war erstickend.
In dieser Nacht konnte ich nicht schlafen. Ich wanderte durch die Gänge des Anwesens und achtete darauf, leise zu bleiben. Die Türen waren hoch, die Decken hoch, und jeder Schatten fühlte sich lebendig an mit Augen. Der Geruch von Eisen und Weihrauch hing an meinen Kleidern. Eve war unruhig in mir.
Am Ende des Ganges hörte ich leise und dringliche Stimmen aus dem Arbeitszimmer. Ich näherte mich und hielt mich an der Wand. Die Tür war leicht geöffnet, gerade weit genug, um zu hören.
„...sie ist die Einzige, die seinen Wolf erwecken kann“, zischte ein Mann. „Wecke ihn zuerst. Dann entscheide, ob sie lebt - oder ob sie tot nützlicher ist.“

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Kapitel 2 — Hör auf, dramatisch zu sein

Amys Sicht
„Sie wird es tun“, sagte Daniels Onkel, der stellvertretende Alpha des Rudels. „Ihre Blutlinie ist der Schlüssel. Sie ist alt und selten. Wenn wir sie an Daniel binden, wird sein Wolf erwachen.„
„Und wenn es sie tötet?“ fragte seine Mutter mit kalter Stimme.
„Dann sei es so. Die Linie der Carters wird fortbestehen. Das ist, was zählt.“
Ich legte eine Hand auf meinen Mund und zwang mich, still zu bleiben. Mein Herz schlug so laut, dass ich sicher war, sie würden es hören. Eve drückte sich angespannt an mich.
„Sie sehen keine Luna, sie sehen ein Gefäß“, flüsterte sie.
Sie wollten mich nicht nur als Ersatzbraut. Sie wollten mich als Opfer.
Mein ganzes Leben lang hatte ich mich gefragt, warum ich anders war. Warum mein Blut nie mit dem anderer übereinstimmte, wenn es von den Heilern getestet wurde. Und warum die Ältesten manchmal bei den Mondversammlungen zu lange starrten. Ich hatte es nie verstanden. Und jetzt wusste ich, dass sie es taten. Sie glaubten, dass mich an Daniel zu binden ihn wecken würde, auch wenn es mich mein Leben kosten würde.
Ich hätte weglaufen sollen. Ich hätte zum Rat gehen sollen und ihnen erzählen müssen, was ich gehört hatte.
Aber das tat ich nicht. Stattdessen blieb ich.
Denn als ich Daniel wieder ansah, spürte ich etwas Tiefes, etwas Beruhigendes. Er war nicht nur ein Mann im Koma. Er war ein Alpha, der immer noch unter dem Fluch kämpfte. Sein Wolfsinstinkt kratzte darunter hervor, und irgendwie war ich die Einzige, die seinen Ruf hören konnte.
Und vielleicht, nur vielleicht, könnte ich beweisen, dass ich nicht entbehrlich war, wenn ich ihn zurückbringen könnte. Nicht für Mark. Nicht für Frau Smith. Nicht für niemanden.
Ich kehrte nach Hause zurück und die Erinnerungen überkamen mich. Ich wusste seit Wochen, dass Mark sich von mir entfernte, aber die Art und Weise, wie er jedes Mal weglief, wenn Clara anrief, machte es unerträglich. Sie war vor einem Monat krank und geschwächt zurückgekehrt, und von diesem Moment an, als sie unser Territorium betrat, wählte er sie über mich.
An diesem Abend blinkte ihr Name wieder auf seinem Telefon. Ich saß im Wohnzimmer, wartete und hoffte, dass er es dieses Mal ignorieren würde. Das tat er nicht.
„Mark“, sagte ich und versuchte, meine Stimme ruhig zu halten. „Kann das nicht bis morgen warten?“
Er sah mich kaum an. „Sie sagt, sie hustet Blut, Amy. Ich muss gehen.“
Eve knurrte leise, der Klang rollte durch meine Rippen.
„Er wählt sie immer. Nie uns.“
„Hörst du dir selbst zu?“ Meine Hände zitterten in meinem Schoß. „Jedes Mal, wenn sie anruft, gehst du. Und was ist mit mir?“
Er schnappte sich seine Jacke und ging zur Tür. „Fang heute Abend nicht damit an.“
Und schon war er weg. Kein Abschied. Keine Beruhigung. Nur das Geräusch der Tür, die hinter ihm ins Schloss fiel, war zu hören.
Ich erinnerte mich an die Nächte an seinem Krankenbett, nachdem Streuner ihn fast zerrissen hatten. Meine Handflächen waren vom Zermahlen von Kräutern aufgeplatzt, die die Heiler bereits aufgegeben hatten. Ich flüsterte Gebete, bis meine Stimme heiser war. Als seine Augen sich endlich öffneten, dankte er mir jedoch nicht – sein erstes Wort war Claras Name.
Jetzt war er wieder weg, und ich starrte auf den Raum, den er verlassen hatte. Meine Brust fühlte sich ausgehöhlt an, meine Rippen waren zu schwach, um das, was von meinem Herzen übrig war, zu halten. Ich presste mein Gesicht in meine Hände, aber die Schluchzer brachen trotzdem frei und schüttelten mich, bis mein ganzer Körper schmerzte. In mir gab meine Wölfin einen gebrochenen Heulton von sich, der so hohl klang, dass er durch meine Knochen rasselte.
Ich hatte alles für ihn geopfert – meine Zeit, meinen Stolz und sogar mein Ansehen im Rudel riskiert, als er nach seinem Unfall der Fahrlässigkeit beschuldigt wurde. Ich kämpfte für ihn, als niemand sonst es tat. Doch alles, was es brauchte, war Claras schwache Stimme am Telefon, und er ließ mich zurück.
Das war der Moment, in dem ich beschloss, dass ich fertig war.
Am nächsten Morgen zwang ich mich mit geschwollenen Augen und zitternden Händen dazu, alles zu sammeln, was mich an ihn band. Zuerst konnte ich es nicht tun. Meine Finger zitterten, als ich das Armband hielt, das er mir einst während des Frühlingsmondfestivals um das Handgelenk gebunden hatte. Sein Wolf heulte neben meinem, während das Rudel uns segnete. Ich wollte es ihm ins Gesicht werfen, aber meine Wölfin winselte, als würde es auch sie töten, wenn ich es wegreiße.
Trotzdem riss ich es in zwei Teile. Die Perlen verteilten sich über den Boden und klickten wie winzige Knochen gegen das Holz. Ein heiliges Zeichen der Einheit - zerschmettert, wie wir.
Eins nach dem anderen verkaufte ich den Rest. Den Schmuck, den er mir geschenkt hatte. Das Auto, das er kaufte, als er sagte, ich verdiene „ein Prinzessinnenleben“. Sogar die Kleider, die ich bei Rudelbanketten an seiner Seite trug. Jeder Verkauf fühlte sich an, als würde ich mir selbst ein Stück abschneiden.
Am Ende des Tages hatte ich zwanzig Millionen Dollar auf meinem Konto. Genug, um neu anzufangen. Genug, um wegzugehen, ohne zurückzublicken. Aber nicht ohne Narben.
Ich würde dafür sorgen, dass ich Daniel Carter in einem Monat heiraten würde. Genau an Marks Geburtstag.
Es war nicht nur Rache. Es war ein sauberer Schnitt.
In Marks Villa packte ich die letzten meiner Sachen. Die Zimmer waren zu still, die Luft war schwer von Erinnerungen, die ich nicht mehr wollte. Das Bett, das wir teilten, der Schrank, den wir zusammen füllten, die Bilder an der Wand.
Wenn Mark an diesem Abend nach Hause kommen würde, wäre die Villa dunkel. Er sagte mir einmal, dass er die Dunkelheit hasste, und jahrelang ließ ich das Licht für ihn an, egal wie spät er zurückkam. Aber diesmal nicht.
Ich war nicht da, als er hereinkam, und ich würde es auch nie wieder sein.
Als ich die Villa verließ, war sie dunkel, aber mein Telefon hörte nicht auf zu summen in meiner Tasche. Meine Hände zitterten, als ich es herauszog, aus Angst vor dem, was ich sehen würde.
Eine neue Nachricht von Mandy, der Haushälterin, blinkte auf meinem Bildschirm.
„Miss Amy, bitte... kannst du zurückkommen? Der Alpha ist so wütend. Er hat die Vase zerschlagen, geschrien. Jetzt ist er am Telefon und sagt jemandem, dass er dich finden soll. Ich habe Angst... ich weiß nicht, was er tun wird“.
Die Worte verschwammen, als meine Augen sich mit Tränen füllten. Ich biss so fest auf meine Lippe, dass ich Blut schmeckte, aber es beruhigte mich nicht. Mein Wolf drückte gegen meine Rippen und jammerte, voller Angst. Mandy hatte recht, Angst zu haben. Mark trauerte nicht. Er war nicht gebrochen. Er war wütend. Und Wut bedeutete Gefahr - nicht nur für mich, sondern für jeden in seiner Nähe.
Ich tippte zurück mit zitternden Händen zurück:
„Hab keine Angst, Mandy. Er wird dir nichts tun.“
Dann erschien eine weitere Benachrichtigung. Eine Voicemail. Mein Brustkorb zog sich zusammen, als ich auf „Abspielen” drückte.
„Amy. Wo bist du?“ Seine Stimme klang scharf und streng. Dann eine Pause, sein Atem keuchend, als würde er einen Brüller zurückhalten. „Antworte mir.“ Dann klang seine Stimme kälter und endgültig, jede Silbe eine Klinge: „Du hast nicht das Recht, einfach zu gehen.“
Die Nachricht endete, aber mein Körper hörte nicht auf zu zittern. Meine Knie knickten ein, und ich presste mich gegen die Wand des Hotelgangs. Ich schnappte nach Luft, als hätte ich Meilen zurückgelegt. Ich konnte seine Stimme immer noch in meinem Kopf hören – schwer und unausweichlich.
Er bettelte nicht. Er war nicht gebrochen. Er jagte mich.
Am nächsten Morgen reichte ich meine Kündigung ein. Ich wollte seinen Namen nicht länger über mir haben. Ich wollte nicht mehr an seine Firma, seine Macht oder seinen Schatten gebunden sein. Ich hatte eigene Träume, die ich für ihn begraben hatte.
Seit ich ein Kind war, wollte ich Heilerin werden – nicht nur die Art, die Wunden in einer Klinik nähte, sondern eine, die sowohl Medizin als auch die Wege des Rudels verstand. Ich wollte Anatomie unter hellen Krankenhauslichtern studieren und trotzdem wissen, welche Wurzeln das Fieber eines Wolfes beruhigen und welche Runen ein wandelndes Herz stabilisieren. Es war nicht glamourös im Vergleich zum Leben, das er für mich vorgesehen wollte, aber es war meins. Und jetzt hatte ich endlich die Chance, ihm davon nachzujagen.
Als ich die Büros der Mark-Wilson Group kam, veränderte sich die Luft. Die Leute starrten über die Ränder ihrer Bildschirme, flüsterten leise, ihre Wölfe rochen die Spannung, die an mir haftete. Nachrichten verbreiteten sich schnell im Rudel. Sie wussten, dass etwas passiert war, aber keiner von ihnen es wagte zu fragen.
Die gläsernen Böden des Unternehmens glänzten im Licht und jeder Zentimeter summte vor Macht. Das war Marks Welt – Hochhausbesprechungen, Ratsverträge, das Imperium, das er mit Geldern von Wilson im Rücken von Grund auf aufgebaut hatte. Und jahrelang war ich ein Teil davon, sein Schatten im Konferenzraum, diejenige, die jedes Knurren glättete, bevor es ihn erreichen konnte.
Jetzt packte ich die letzten meiner Akten in eine einzige Schachtel. Mein Ausweis, meine Stifte, die Notizen, die ich ordentlich stapelte - all das fühlte sich bedeutungslos an.
Bella, eine der jüngeren Sekretärinnen, hielt mich in der Nähe der Aufzüge zurück. Ihre Stimme klang vorsichtig, fast ängstlich.
„Amy... bitte warte.“
Ihre Augen huschten zu den Glastüren hinter mir und ihr Gesicht wurde blass.

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Kapitel 3 — Zwanzig Millionen Dollar und ein Neuanfang

Amys Sicht
Ihre Hände verdrehten nervös den Ordner, den sie trug. „Amy, bitte“, sagte sie leise, „nur dieses eine Mal. Bringen Sie diese Akte ins Büro von Alpha Wilson. Wenn sie zu spät kommt, gerate ich in Schwierigkeiten.“
Ich zögerte. Das Letzte, was ich wollte, war ihn zu sehen. Aber Bella war immer nett zu mir gewesen, und eine leise Stimme in mir sagte, dass dies das letzte Mal sein würde, dass ich dieses Büro betrete - sein Büro, der Sitz eines Unternehmens und eines Rudels.
„Okay“, sagte ich und nahm die Akte. „Aber nur dieses eine Mal.“
Die Gänge hatten sich nicht verändert, doch jeder Schritt fühlte sich an wie ein Gang durch Geister, die ich vergessen wollte. Der Duft von Macht hing in der Luft - scharf, schwer, unmöglich abzuschütteln - als habe Dominanz sich in den Stein gefressen. Als ich sein Büro erreichte, stand die Tür einen Spalt offen, ein Hauch von Dunkelheit wartete auf mich.
Ich erstarrte. Claras Stimme drang durch den Spalt, leise und zerbrechlich.
„Mark, ich fühle mich so schwach“, flüsterte sie.
Ich spähte hinein. Sie lag auf seinem Schoß, ihre Arme um seinen Hals geschlungen, ihr Kopf an seine Brust gelehnt. Ihre Lippen kamen ihm gefährlich nah.
Und Mark - er stieß sie nicht weg.
Mir wurde übel. Der Ordner wäre mir beinahe aus den Händen geglitten, so taub wurden meine Finger. Hitze schoss mir ins Gesicht, dann verschwand sie so schnell, dass meine Knie nachgaben. Eve ließ innerlich einen gebrochenen Knurren aus und kratzte an meinen Rippen, doch mein Hals weigerte sich, den Schrei loszulassen, der sich dort aufbaute.
Ich erinnerte mich daran, Mahlzeiten auszulassen, damit er nicht hungern musste, und Heilern zu lügen, seine Wunden seien nur leicht — um seinen Stolz nicht erneut zu verletzen. Nächte lang blieb ich wach, wachte über ihn, wenn Fieber drohte, ihn zu überwältigen, und ich brachte meinen Wolf jedes Mal zum Schweigen, wenn sie weinte, wie wenig er zurückgab.
Die ganze Zeit sagte ich mir, dass Liebe Opfer bedeutet. Aber als ich ihn jetzt ansah, mit Clara in seinen Armen, wurde mir endlich klar: Ich hatte mich umsonst aufgeopfert.
Und da war er, ließ sie an sich klammern, als hätte ich nie existiert.
„Clara“, murmelte er, die Stimme leise. „Anstreng dich nicht.“
Ihr Gesicht hob sich, die Lippen teilten sich, als wolle sie ihn küssen. Meine Hände krampften sich um den Ordner, bis dessen Kanten in meine Haut schnitten. Ich hätte einstürmen sollen. Ich hätte schreien sollen. Aber ich konnte mich nicht bewegen. Mein Körper zitterte zu heftig, mein Wolf heulte in meiner Brust.
Dann geschah etwas Unerwartetes. Zum ersten Mal seit Wochen regte sich mein Wolf. Es war kein schwaches Summen - es war scharf, plötzlich und unbestreitbar. Meine Brust zog sich zusammen, ein seltsamer Sog durchfuhr mich. Nicht zu Mark. Nicht zu dem Mann, den ich einst meinen Gefährten nannte. Sondern zu etwas ganz anderem.
„Er gehört dir nicht“, flüsterte mein Wolf, die Stimme heiß an meinen Knochen.
„Er war es nie. Die Bindung gehört woanders hin.“
„Nein“, flüsterte ich und schüttelte den Kopf. Bindungen passieren einmal im Leben. Das haben die Ältesten gelehrt. Darauf hatte ich mein Leben aufgebaut. Und doch war der Sog da - beständig, unaufhaltsam - der mich von Mark hinweg, vom Schmerz fort zu Alpha Daniel Carter zog.
Tränen verschwommen meine Sicht, als ich mich von der Tür zurückzog und die Wahrheit verschluckte. Ich verstand nicht wie. Ich verstand nicht warum. Aber mein Wolf war sich sicher.
Ich legte eine Hand auf meine Brust und beruhigte meinen Atem. Mein Leben hatte sich erneut verändert.
Ich ging nicht nur von Mark fort — ich ging einem viel Gefährlicheren, viel Mächtigeren entgegen.
Als ich mich weiter von der Tür entfernte, strömten Stimmen in den Flur. Marks Stuhl kratzte über das Parkett, gefolgt vom scharfen Knall zersplitterten Porzellans.
„Brian“, donnerte seine Stimme, roh vor Wut, „finde sie.“
Brian, sein Beta und Assistent, hielt kurz inne, als er mich sah. Seine Augen wanderten zum Büro, dann zurück zu mir, und Mitleid überzog sein Gesicht.
„Amy“, sagte er hastig, die Stimme leise, „warte.“ Er eilte mir nach, als ich ging.
„Es gibt nichts, worauf du warten solltest“, sagte ich.
„Du verstehst das falsch. Mark kümmert sich immer noch um dich. Du weißt nicht, wie oft er... „
„Brian.“ Ich hielt inne und drehte mich zu ihm um. Meine Stimme war ruhig, obwohl meine Hände zitterten. „ Diese Art von Liebe will ich nicht mehr. Nicht mehr.“ Ich reichte ihm den Umschlag. „Meine Kündigung liegt in dieser Akte. Gib sie ihm.“
Brians Augenbrauen zogen sich zusammen. Als Beta hatte er die Autorität, die Akte im Namen Marks anzunehmen. Doch ich sah die Zögerlichkeit in seinen Augen: Seine Loyalität war gespalten - Pflicht gegenüber dem Alpha gegen sein Gewissen.
„Ich sollte das zuerst zu ihm bringen“, sagte er leise. „ Gib ihm die Chance, sich zu erklären.“
„Tu, was du willst“, antwortete ich und reichte ihm den Ordner. „Aber ich komme nicht zurück.“
Brian widersprach nicht noch einmal. Er nahm den Umschlag, sein Kiefer fest, und ging den Flur zurück.
Als ich mich umdrehte, hallten Stimmen durch den Flur. Marks Stuhl kratzte, gefolgt vom scharfen Knall zersplitterten Porzellans.
„Brian“, donnerte seine Stimme, roh vor Wut, „finde sie.“
Mein Magen zog sich zusammen. Der Blick verschwamm, ich taumelte zurück und presste die Hand an die Wand, um das Gleichgewicht zu halten. Jahrelang umrührte ich seinen Kaffee genau so, wie er es mochte - zwei Zucker, eine Schuss Sahne, gegen den Uhrzeigersinn. Ein Ritual so beständig wie ein Herzschlag. Jetzt lag es zerschmettert auf seinem Schreibtisch, und damit auch alles, was von uns übrig geblieben war.
Aber meine Entscheidung ging nie nur darum, Mark einfach zu verlassen. Es ging nicht nur um mich.
Frau Smith hatte bereits Nachricht von der Familie Carter erhalten. Die Carters wollten die Hochzeitsvereinbarung schnell vorantreiben. Der Vertrag zwischen unseren Familien sollte binnen eines Monats unterzeichnet werden.
Im Gegensatz zu Mark würde Daniel mich nie wie eine Schachfigur behandeln — nicht so, wie Mark es tat. Selbst aus seinem komatösen Zustand heraus war er bedeutender. Seine Familie sah mich nicht als jemanden, den man hinhalten konnte, sondern als Teil einer Strategie: wertvoll genug, um ein zukünftiges Bündnis zu sichern. Es war noch keine Liebe, aber es war Anerkennung. Und Anerkennung war mehr, als ich je von Mark erhalten hatte.
Daniel Carter war kein Mann, den man mit Mark vergleichen konnte. Er war der Erbe des Carter-Rudels, des reichsten und mächtigsten Rudels im Land. Die Unternehmen seiner Familie reichten in jede Ecke der Werwolf-Gesellschaft - Bauwesen, Schifffahrt, Medizin, sogar Sitze im Rat. Wenn die Carters sich bewegten, beugte sich die Region.
Mark Wilson war dagegen trotz all seiner Arroganz nur wenig. Sein Einfluss erstreckte sich über mittelgroße Rudel, genug, um sein Ego aufzublähen, doch nie genug, um ihn unantastbar zu machen.
Daniel war anders: respektiert,gefürchtet, auserwählt durch Blut und Prophezeiung zugleich. Fände ich einen Weg, ihn aus seinem verfluchten Schlaf zu wecken, würden wir nicht nur überleben - wir würden herrschen.
Im Gegensatz zu Mark ließ er mich nie klein fühlen. Selbst bewusstlos wirkte seine Anwesenheit schwerer als Marks gesamtes Imperium. Als ich vor Tagen seine Hand berührte, zuckten seine Krallen, als hätte sein Wolf mich erkannt. Mark regte sich nie so für mich, nicht einmal.
Mark dachte, ich bluffte; er glaubte, ich würde handeln und bald zurückkehren, sobald der Ärger verraucht sei. Doch er begriff nicht: Ich war nicht länger wütend. Ich war fertig.
Ich erinnerte mich, wie ich in der Bürotür stand und ihn sich für Clara bücken sah, als sei sie der Mittelpunkt seiner Welt. Ich erinnerte mich an Brians Mitlei, an jede Bitte um Zuneigung und an jedes Mal, wenn er sie mir nur hingeworfen hatte, wenn es ihm passte.
Dieses Kapitel meines Lebens war vorbei. Ich würde nicht an jemandem festhalten, der mich nicht schätzte.

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