Schon immer Deins

Vor fünf Jahren erlitt Tessa Reinhart einen kalkulierten Schlag, bei dem sie nicht nur gezwungen wurde, ein Kind zu gebären, sondern anschließend auch von ihrem eigenen Fleisch getrennt zu werden. Fünf Jahre später verliebte sie sich in einen süßen kleinen Jungen, der fragte: „Miss Tessa,...

Kapitel 1 Eine schmerzhafte Trennung

„Sie ist die Frau, die mein Kind zur Welt bringen kann?“

„Ja, Meister Nicholas. Sie ist die Einzige in ganz Brentwood City, die genetisch mit Ihnen kompatibel ist.“

In der Dunkelheit lag Tessa Reinhart halb im Delirium auf dem Kingsize-Bett, ihre dünnen Kleider umklammernd und zerfleischend. Sie fühlte sich, als würden Flammen ihren Körper lecken, und wimmerte: „Es ist so heiß, ich kann es nicht ertragen...“

Die Tür schloss mit einem dumpfen Geräusch, und eine hochgewachsene Gestalt schlenderte zum Bett.

Tessa versuchte, ihre Augen zu öffnen, um die Person zu sehen, die sich näherte, aber alles, was sie erkennen konnte, waren die verschwommenen Ränder eines ansonsten eher markanten Gesichts.

Trotzdem spürte sie die Dominanz, die von der Person ausging, und als er sich näherte, wurde die Luft um sie herum plötzlich so dicht, dass sie kaum atmen konnte.

Im nächsten Moment spürte sie ein Gewicht auf sich drücken. Die Hitze ihres Körpers schien nachzulassen, sobald sich die harten Konturen des Mannes an ihre schmiegt. Erleichtert und versucht von der unerklärlichen Kühle, die sie überströmte, krümmte Tessa furchtlos ihren Rücken, als wollte sie noch mehr Distanz zwischen sich und den Mann bringen, zappelte ungeduldig und murmelte: „Mehr...“

In diesem Moment verdunkelte sich Nicholas Sawyers Blick, und ein Gefühl heißer Dringlichkeit durchfuhr seinen Rücken. „Beweg dich nicht“, flüsterte er heiser, verführerisch, seine Stimme wie Samt.

Die Sawyers hatten extrem seltene Gene, aber noch seltener waren Frauen, die Nicholas’ Nachkommen zur Welt bringen konnten, und diese wimmernde Frau unter ihm war zufällig eine von ihnen.

Er wäre Frauen niemals absichtlich nahegekommen, geschweige denn, sich wie ein Schurke herumzutreiben. Der einzige Grund, warum er das heute Abend tat, war, die Pflicht zu erfüllen, die ihm Remus Sawyer, sein Großvater, auferlegt hatte.

Er wusste nicht, dass er von einem so intensiven Verlangen nach dieser Frau übermannt werden würde, die er noch nie zuvor getroffen hatte.

Die Frau in seinen Armen ignorierte jedoch seine Befehle völlig, als sie sich wand und ihre Hände über ihn fuhr, die weichen Rundungen ihrer Silhouette drückten sich gefährlich gegen ihn.

Mit einem krampfhaften Schlucken verwandelte sich der Mann in ein hungriges Tier, wild, als die Lust über ihn hereinbrach und ihn Tessa an der Taille packte, um sie umzudrehen. „Du hast darum gebeten!“

„Ah!“ Plötzlich durchfuhr Tessa ein brennender Schmerz, und sie versteifte sich bei dem unbekannten Gefühl. Der Schmerz selbst war so extrem, dass sie für eine Minute fast klar war. Wer ist er? fragte sie sich panisch, verspätet. Was mache ich hier?

Sie erinnerte sich daran, wie sie zu ihrer Stiefmutter gegangen war, um das Erbe ihrer Mutter einzufordern, nur um von dieser betäubt zu werden. Als sie viel später aufwachte, hatte sie sich an diesem seltsamen Ort eingesperrt wiedergefunden.

Ein abruptes und grobes Stoßen unterbrach ihre Gedanken. „Au...“, jammerte sie kläglich und protestierte gegen die Verletzung, aber der Mann zeigte keine Anzeichen, aufzuhören, als er sich weiterhin an ihr verging, seine Behauptung offensichtlich und überwältigend.

Schweißperlen rannen dem Mann über den Körper, und inmitten seiner leisen Grunzer und ihres gequälten Keuchens stieß er unermüdlich in sie vor, wechselte die Positionen nach Belieben und verwandelte sie in etwas wie eine Stoffpuppe.

Mit einem letzten Schrei spürte Tessa, wie eine intensive Welle der Lust wie ein Tsunami über sie hereinbrach. Sie warf den Kopf zurück, als sie die Euphorie durchlebte, und brach dann völlig bewusstlos auf dem Bett zusammen.

Ihr langes Haar glitt über eine schlanke Schulter, und Nicholas sah ihr Muttermal, das einen Schatten dunkler war als ihre blasse Haut und wie ein zarter Schmetterling geformt war, der kurz vor dem Abflug stand.

...

Zehn Monate später, im Kreißsaal des Prime Hospitals, hatte Tessas Schweiß die Bettlaken durchnässt, als sie die Schutzgeländer auf beiden Seiten umklammerte, ihre Fingerknöchel wurden weiß. „Ah! Es tut weh!“, rief sie, während sie den Schmerz ertrug, der durch ihren Bauch riss.

„Drücken Sie weiter. Ich kann den Kopf des Babys sehen...“

„Wah—“ Ein lauter Babyschrei hallte durch den totenstillen Kreißsaal und verkündete die Geburt eines neuen Lebens.

„Ihre Pflicht ist erfüllt, und von nun an hat das Kind nichts mehr mit Ihnen zu tun!“

Die kalte und gleichgültige Stimme füllte Tessas Ohren, als sie mit bleichem Gesicht auf der Krankenliege lag, so schwach und erschöpft, dass sie nicht einmal einen Finger rühren konnte. Alles, was sie tun konnte, war mit weit geöffneten Augen zuzusehen, wie ihr Kind von jemand anderem weggetragen wurde. „M-Mein Baby...“

Heiße Tränen strömten ihr unkontrolliert über die Wangen.

Nach der Nacht, die sie mit diesem Mann verbracht hatte, dessen Identität sie immer noch nicht kannte, wurde Tessa unter Hausarrest gestellt. Nicht lange danach entdeckte sie, dass sie schwanger war.

Die Person, die sie bewachte, um sie am Entkommen zu hindern, sagte ihr, wenn sie das Baby sicher zur Welt brächte, würde ihr Bruder, Timothy, die beste Behandlung für seine Krankheit erhalten.

Als Tessa das hörte, stimmte sie sofort und ohne einen Moment des Zweifels zu.

Timothy litt an einer Krankheit, die seine Waden verkümmern ließ, und da sein Herz von Tag zu Tag schwächer wurde, war er die meiste Zeit ans Bett gefesselt, nur um am Leben zu bleiben.

Nachdem ihre Mutter gestorben war, warf ihre bösartige Stiefmutter, Lauren, Tessa aus dem Haus und stellte die Gelder für Timothys medizinische Behandlung ein, wodurch er dem Tod nahe war.

Als Tessa zustimmte, das Baby zur Welt zu bringen, selbst ohne zu wissen, wer der Vater war, kümmerte sie sich nicht darum. Sie hatte alles und jeden außer Timothy verloren, und sie hätte ihr Leben bereitwillig gegeben, wenn es bedeutete, seins zu retten.

Doch als das Baby in ihr heranwuchs und sie seine ersten Tritte und seinen starken Herzschlag zu spüren begann, zögerte sie, ihr Versprechen einzulösen, das Baby sofort nach der Geburt abzugeben.

Schließlich war er ein Teil von ihr – ihr eigenes Fleisch und Blut!

Und jetzt wurde er ihr für immer weggenommen.

...

Inzwischen, vor dem Krankenhaus, stand ein luxuriöser Maybach im Dämmerlicht der Nacht im Leerlauf.

Ein älterer Mann saß auf dem Rücksitz des Wagens, seine Haare ganz grau und sein Gesicht ernst. In seinen Augen lag ein scharfer Glanz, und die Luft schien um ihn herum still zu werden, denn er strahlte eine furchterregende Autorität aus.

Nicht lange danach marschierte ein Arzt mit einem Neugeborenen in den Armen zum Auto. „Herzlichen Glückwunsch, alter Herr Sawyer. Es ist ein kleiner Prinz!“

Als der ältere Mann das hörte, leuchteten seine Augen vor ungetrübter Freude auf, und er grinste, als er das weinende Baby in die Arme nahm. „Wie wunderbar! Das ist ein Grund zum Feiern! Ich habe endlich einen Urenkel!“ Dann wich die Freude aus seiner Stimme, als er seinen Assistenten neben sich grimmig anbellte.

„Sagen Sie Nicholas, dass diese Frau dieses Baby für zehn Millionen verkauft hat und in der Nacht geflohen ist!“

Kapitel 2 Intrige

Fünf Jahre später saß Tessa in der Lounge einer luxuriösen Privatyacht und durchquerte die Wellen des weiten, glitzernden blauen Meeres. Sie hielt eine Hand um ihre mahagonifarbene Violine, während sie sie leise stimmte.

Die anderen Mitglieder des Orchesters nahmen um sie herum Platz und unterhielten sich aufgeregt über den Besitzer dieser Yacht, der zufällig der berühmte kleine Prinz der Sawyer-Familie war.

Es hieß, dass der kleine Prinz bereits Milliarden wert war, obwohl er kaum über vier Jahre alt war, und sein Urgroßvater – der alte Herr Sawyer – hielt sich nicht zurück, wenn es darum ging, den Geburtstag des kleinen Jungen zu feiern. Tatsächlich war genau diese Yacht sein Geschenk an den kleinen Prinzen, und er kaufte sie, ohne mit der Wimper zu zucken.

„Hey, warum glaubst du, dass die Sawyers unser Orchester ausgewählt haben, um während der Geburtstagsfeier des kleinen Prinzen aufzutreten? Ich meine, es gibt viele andere berühmtere Orchester als unseres!“

„Wer weiß? Ich habe nur gehört, dass der kleine Prinz uns persönlich für den heutigen Auftritt ausgewählt hat. Nur dank ihm dürfen wir auf so einer glamourösen Yacht auftreten, und unser Honorar hat sich für dieses Event praktisch vervierfacht!“

Bei dieser Erwähnung begannen die anderen Orchestermitglieder ihren Neid zu äußern. „Wir sollten alle so viel Glück haben, nur ein Zehntel des Reichtums des kleinen Prinzen zu besitzen. Stell dir vor, wie einfach unser Leben dann wäre!“

„Das Schicksal begünstigt einige mehr als andere, und der kleine Prinz scheint fast alle Begünstigungen erhalten zu haben! Unser Neid auf den kleinen Jungen ist alles, was wir haben.“

……

Als Tessa das hörte, kräuselten sich ihre Lippen zu einem bitteren, humorlosen Lächeln. Ja, dachte sie düster, es gibt jene, die vom Schicksal begünstigt und denen von Geburt an der Sieg geschenkt wurde, genau wie dem kleinen Prinzen der Sawyer-Familie.

Dann gab es jene wie sie, die zurückgefallen waren, bevor der Schiedsrichter überhaupt den Startschuss geben und das Rennen beginnen konnte. Tessas Vater war ein Schuft, der hinter dem Rücken seiner Frau herumalberte und all die Dinge ignorierte, die sie für ihn getan hatte, sie verließ und ihre vergangenen gemeinsamen Schwierigkeiten vergaß, sobald sein Geschäft seinen Höhepunkt erreichte.

Als Tessas Mutter starb, hatten Tessa und Timothy niemanden außer sich selbst, auf den sie sich verlassen konnten.

Infolgedessen war Tessa gezwungen gewesen, ihr eigenes Fleisch und Blut zu verkaufen, nur um das Geld für Timothys medizinische Behandlung zu bekommen. Ich habe mein Baby nie zu Gesicht bekommen… dachte sie wehmütig. Jedes Mal, wenn sie daran erinnert wurde, durchfuhr sie ein brennender Schmerz, der drohte, sie in Stücke zu reißen.

Jetzt, wo sie darüber nachdachte, müsste ihr Baby dieses Jahr vier Jahre alt sein, was ungefähr im gleichen Alter wie der kleine Prinz war. Ich weiß nicht einmal, ob es ein schneidiger kleiner Junge oder ein bezauberndes kleines Mädchen ist. Ich weiß nicht, wohin das Baby gegangen ist oder ob es ihm gut geht...

Plötzlich wurden ihre Augen feucht, und sie konnte das Kribbeln in ihrer Nase nicht unterdrücken, das auf bevorstehende Tränen hindeutete.

Gerade da riss ein schriller Schrei Tessa aus ihren Gedanken. „Tessa! Was machst du hier?“

Der Schleier in Tessas Augen verschwand, als sie sich in die Richtung der Stimme drehte, nur um jemanden zu sehen, den sie für den Rest ihres Lebens nie wiedersehen wollte – Sophia Reinhart!

Sophia war in einem eleganten Abendkleid gekleidet, und ihr Gesicht war zart geschminkt. Ihr Kinn war hochmütig geneigt, als sie auf Tessa herabsah, genau wie vor sechs Jahren.

Tessa verzog angewidert das Gesicht beim Anblick von Sophia, denn sie hatte nicht erwartet, sie hier zu sehen.

„Hah! Du bist es also wirklich!“ Nachdem sie sich vergewissert hatte, dass die Frau in der Lounge Tessa war, ging Sophia auf sie zu, das Klackern ihrer Stilettos hallte durch den Raum. Als sie vor Tessa zum Stehen kam, höhnte sie arrogant: „Ich dachte nicht, dass du noch am Leben wärst. Ich hatte den Eindruck, dass du und dein nutzloser Bruder schon vor langer Zeit gestorben seid!“

Timothy… Tessa knirschte mit den Zähnen. Wenn Sophia und ihre Mutter, Lauren, Timothys medizinische Versorgung nicht so brutal eingestellt hätten, hätte Tessa niemals das Kind dieses Mannes zur Welt bringen müssen, geschweige denn die Verzweiflung der Trennung von ihrem eigenen Fleisch und Blut durchgemacht.

Dieses bösartige Mutter-Tochter-Duo ist für all meine Tragödien verantwortlich!

Hass blitzte in Tessas Augen auf, als sie schnippisch erwiderte: „Wenn Sie und Ihre Hexe von Mutter noch am Leben sind, dann geht es Timothy und mir natürlich auch bestens. Wir warten nur darauf, dass der Blitz Sie beide, herzlosen Hexen, tot trifft!“

„Du—“, Sophia war sprachlos, fassungslos über Tessas Erwiderung. Soweit sie sich erinnerte, war Tessa immer zu schüchtern und unsicher gewesen, um sich zu wehren. „Es sind nur ein paar Jahre vergangen, seit wir uns das letzte Mal gesehen haben, aber es sieht so aus, als hätte die Zeit dich zu einer bösartigen Furie gemacht.“

„Nein, ich bin nicht so bösartig wie Sie und Ihre Mutter“, erwiderte Tessa kühl.

Im Moment war es ihre Priorität, sicherzustellen, dass die Aufführung reibungslos verlief, und dies war nicht der Zeitpunkt, um die Vergangenheit zur Sprache zu bringen. Mit diesem Gedanken stand sie auf, um einen ruhigen Ort zum Üben zu suchen, da sie keine weitere Minute mit dem Schandfleck, der Sophia war, verbringen wollte.

Sophia hingegen wurde noch wütender beim Anblick von Tessas anmutiger Gleichgültigkeit. Sie konnte sich nicht helfen und erinnerte sich, wie hart sie zusammen mit ihrer Mutter gearbeitet hatte, um Tessa und Timothy aus der Reinhart-Residenz zu werfen.

Sie dachte, sie hätte gewonnen. Aber aus irgendeinem Grund fühlte sie sich immer noch unter Tessa, selbst als sie hier vor ihr stand, glamourös und herausgeputzt.

Ob Aussehen oder Anmut, Tessa war die wahre Gewinnerin zwischen den beiden!

Bei diesem Gedanken blitzte Eifersucht in Sophias Augen auf. Sie sollte auf der Straße verrotten, sobald wir sie aus der Familie geworfen hatten! Wie wagt sie es, hier bei diesem luxuriösen Ereignis aufzutauchen, als wäre die Welt ihr Austern?Sophia's Blick fiel auf die extrem wertvolle Geige, die Tessa gerade trug, und Bosheit färbte ihre Züge. Sie sah sich um, um sicherzustellen, dass niemand auf sie achtete, und schob ihren Fuß über die Dielen.

„Ah!“ Tessa stolperte und stürzte vorwärts, der Schwerkraft nachgebend, als sie unsanft zu Boden krachte. Ihrem Sturz folgte ein unharmonisches Grunzen von der Geige, als sie vor ihr umfiel.

Hochfrequente Knirschgeräusche drangen aus der zerbrochenen Geige, als zwei Saiten nacheinander rissen und schnappten.

Zufällig kam Trevor Oswald – der Orchesterleiter – in diesem Moment durch die Tür, und als er die Szene vor sich sah, wich alle Farbe aus seinem Gesicht. Entsetzt rief er aus: „Tessa! Ich kann nicht glauben, dass Sie die Geige zerbrochen haben! Frau Sawyer hat sie uns wohlwollend geliehen, und es gibt nur eine davon auf der ganzen Welt! Wir könnten sie nicht bezahlen, selbst wenn wir das ganze Orchester verkaufen würden!“

Tessa erbleichte. „I-Es war nicht meine Schuld!“ Sie rappelte sich auf die Beine und drehte sich um, um Sophia böse anzustarren, und schnappte: „Es war ihre Schuld! Sie war es, die mich absichtlich zu Fall gebracht hat!“

„Ich? Erfinde keine Lügen, um deinen eigenen Hintern zu retten!“ Sophia hob die Hände und leugnete die Anschuldigungen mit größter Unschuld. „Du bist über deine eigenen Füße gestolpert, also beschuldige mich nicht für deinen eigenen Fehler!“ Dann verschränkte sie die Arme, während sie Tessa mit boshafter Belustigung ansah. „Wenn ich du wäre, würde ich mich sofort bei Frau Sawyer entschuldigen und um Vergebung bitten, und dann ganz aus dem Orchester austreten. Ich bin sicher, du willst nicht, dass dein Missgeschick den Ruf des Orchesters in den Dreck zieht.“

„Sie hat Recht! Komm sofort mit mir, und wir werden Frau Sawyer um Vergebung bitten.“ Trevor griff nach Tessas Handgelenk und begann, sie zur Tür zu ziehen. „Außerdem musst du danach nicht auf die Bühne. Unser Orchester braucht keine so ungeschickte Musikerin wie dich, also geh nach der heutigen Aufführung!“

Das Orchester verlassen? Dies ließ Tessa das Blut in den Adern gefrieren, und sie war bleich im Gesicht, als sie wild dachte: Nein! Wenn ich diesen Job verliere, habe ich kein Geld, um mich und Timothy zu ernähren. Ich kann das Orchester nicht verlassen!

„Herr Oswald, ich habe wirklich nicht—“

Doch gerade als sie ihren Fall mit aller Kraft vorbringen wollte, erklang eine kindliche, aber ruhige und gesammelte Stimme aus dem Türrahmen. „Warum sollte sie sich entschuldigen? Diejenige, die an ihrer Stelle gehen sollte, ist die Dame dort!“

Kapitel 3 Miniaturritter

Als sie das hörten, drehten sich alle Anwesenden um und blickten in die Richtung, aus der die Stimme kam.

Ein entzückender kleiner Junge war, irgendwann während des Tumults, unbemerkt im Türrahmen aufgetaucht. Er schien etwa vier oder fünf Jahre alt zu sein und trug ein weißes Hemd und schwarze Hosen mit Hosenträgern, dazu passende Lederschuhe. Er war das perfekte Bild eines kleinen Gentleman, oder genauer gesagt, eines jungen Adligen.

„Was für ein entzückendes Kind!“

„Woher kommt dieser kleine Schatz? Er ist bezaubernd!“

Die meisten Anwesenden hatten dieses Kind noch nie zuvor gesehen, aber es war klar, dass sie ihn liebenswert fanden, als sie ihn musterten.

Auch Tessa blickte das Kind überrascht an. Es hatte ein pausbäckiges Gesicht, aber feine Züge. Man konnte sich nur vorstellen, wie umwerfend gutaussehend er sein würde, wenn er erst einmal erwachsen war.

Gegenwärtig, obwohl das Kind noch zart war, sah es immer noch ernst aus, seine Züge waren in einem grimmigen Ausdruck. Er wirkte sogar autoritär, als ob eine weise Seele in seinem kleinen Körper verborgen wäre.

„Sie“, begann er in abgehackten Tönen, sein Blick eisig, als er mit einem Finger auf Sophia zeigte. „Sie sollten sich entschuldigen.“

Sophia war zuerst schockiert, wurde aber schnell wütend, als sie schnappte: „Wessen Balg ist das? Du weißt nicht einmal, was du sagst! Ich hatte nichts damit zu tun, dass sie die Geige zerbrochen hat, warum sollte ich mich also entschuldigen?“

„Achten Sie auf Ihre Worte!“ Kaum waren die Worte ausgesprochen, als die beiden Bodyguards, die hinter dem kleinen Jungen standen, Sophia wütend anbellten: „Für wen halten Sie sich, Frau? Wie wagen Sie es, mit unserem jungen Meister so unverschämt zu reden!“

Junger Meister? Sophia wich überrascht zurück, und für einen Moment konnte sie den Titel nicht fassen.

Trevor hingegen presste sich eine Handfläche an die Stirn, als ihm plötzlich einfiel, dass der kleine Junge niemand Geringeres war als der junge Meister der Sawyer-Familie, der Erbe der Sawyer Group!

Bei dieser Erinnerung eilte Trevor mit einem Grinsen im Gesicht zu dem kleinen Jungen und begrüßte ihn höflich: „Ach, junger Meister Gregory, was führt Sie hierher?“

Abseits erstarrte Sophia, als sie das hörte. Was? Dieser Bengel ist der junge Meister Gregory, das Geburtstagskind für den heutigen Anlass?

Der kleine Junge blickte impassibel, und obwohl er jung klang, lag immer noch eine einschüchternde Schärfe in seiner Stimme, als er sagte: „Ich kam gerade hier vorbei, als ich alles klar vor meinen Augen sah. Es war diese Frau, die diese hübsche Dame hier zu Fall gebracht hat.“

Inzwischen war Tessa gerührt davon, wie der kleine Junge sie verteidigte, obwohl er sie nicht kannte. Wärme durchströmte sie, als sie den kleinen Jungen mit sanfter Dankbarkeit und Mitgefühl ansah.

Sophia schluckte jedoch krampfhaft, als sie die Erklärung des Jungen hörte. Sie versuchte, ihre Angst mit einem nervösen Lachen zu verbergen, als sie beruhigend bemerkte: „Junger Meister Gregory, Sie verstehen doch, dass man Beweise haben muss, bevor man solche Behauptungen aufstellt, und man kann nicht einfach so falsche Anschuldigungen machen.“

Der kleine Junge spottete, und sein Gesicht war immer noch grimmig, als er erwiderte: „Und was lässt Sie glauben, dass ich keine Beweise habe?“ Damit klatschte er einmal in die Hände, und ein Kameramann mit einem Rekorder in der Hand trat auf Befehl durch die Tür.

Der Kameramann hielt den Rekorder hoch, als er den Anwesenden stoisch verkündete: „Ich bin die Person, die exklusiv für die Aufzeichnung des Geburtstagsbanketts von Young Master Gregory heute zuständig ist, und ich habe hier in meiner Kamera den genauen Moment, in dem Sie diese Dame zu Fall gebracht und dazu geführt haben, dass Madam Sawyers Geige beim Sturz zerbrach.“

Sophias Herz sank ihr in den Magen, als sie das hörte, und sie war sprachlos, unfähig, dem Kameramann zu widersprechen. Ihr Gesicht war vor Wut angespannt, als sie bedrohlich dachte: Verdammt! Ich war so kurz davor, diese elende Tessa noch einmal in die Tiefen der Hölle zu stoßen!

„Diese Geige war ein kostbares Instrument meiner Großmutter, und sie ist sechs Millionen wert! Also zahlen Sie!“, forderte der kleine Junge ernsthaft und blickte Sophia mit spitzer Gleichgültigkeit an.

In diesem Moment war es, als ob Sophias Verstand implodierte. Alle Farbe wich aus ihrem Gesicht, als sie die Summe bedachte, die sie zahlen musste. Sechs Millionen! Das Familienunternehmen der Reinharts befand sich in den letzten Jahren in einem stetigen Rückgang, und sechs Millionen waren, was Sophia betraf, ein astronomischer Preis!

In Panik senkte Sophia den Kopf und entschuldigte sich mit zitternder Stimme: „Es tut mir leid, junger Herr Gregory. Es tut mir wirklich leid. Ich wollte sie vorhin nicht stolpern lassen. Wie Sie sehen können, gibt es hier nicht viel Platz, und ich dachte nicht, dass ich sie nur durch das Ausstrecken meines Beines stolpern lassen könnte. Die Geige ist von so extravagantem Wert, und ich wäre nicht so töricht, sie absichtlich zu zerbrechen! Tessa—„ Zögernd fügte sie in befehlendem Ton hinzu: „Tessa, sag dem jungen Herrn, dass ich dich nicht absichtlich stolpern ließ!“

Tessa sah noch wütender aus als zuvor. Ich kann nicht glauben, wie schamlos dieses Mädchen ist! Es ist schon schlimm genug, dass sie mich reingelegt hat, und jetzt will sie auch noch, dass ich ihren Fall vertrete?

Aber Tessa bekam keine Gelegenheit, etwas zu sagen, denn der kleine Junge schnauzte Sophia gnadenlos an: „Du hast die Geige zerbrochen, also musst du dafür bezahlen! Und weil du im Unrecht warst, musst du dich auch bei der hübschen Dame entschuldigen! Jetzt, gib das Geld her und sag, dass es dir leid tut!“

Der kleine Junge war wahrscheinlich nur einen Meter groß, aber er klang wie eine alte Seele, ganz zu schweigen von seiner herrischen Art.

Sophias Gesicht wurde bleich, dann errötete sie heftig. Sie hatte Tessa nicht nur keine Lektion erteilt, sondern war nun auch noch gezwungen, sich bei ihr zu entschuldigen! Sie dachte nicht, dass sie die Schande überwinden könnte, aber was noch wichtiger war, sie hatte keine Möglichkeit, sechs Millionen auf der Stelle zu bezahlen, nicht einmal, wenn sie sich selbst verpfänden würde.

Alle Augen waren jetzt auf sie gerichtet, und in einem Moment der Panik und Angst fiel Sophia tatsächlich in Ohnmacht.

Für eine Weile geriet die Menge in Aufruhr.

Der kleine Junge jedoch blickte nur verächtlich auf Sophias unbewegliche Gestalt. Ist das alles, was es braucht, damit du unter Druck zusammenbrichst? Du schienst ziemlich dreist zu sein, als du vorhin eine andere unschuldige Person reingelegt hast.

Dann drehte er sich zu den Leibwächtern hinter sich um und befahl: „Nehmt sie mit und behaltet sie im Auge. Lasst sie das Geld raushusten, und wenn sie es nicht tut, liefert sie bei der Polizei ab!“

„Ja, Sir“, antworteten die Leibwächter unisono. Mit einem langen Schritt erreichte einer der Leibwächter Sophia und zog sie zur Tür hinaus.

Fast augenblicklich herrschte eine ohrenbetäubende Stille im Raum. Alle waren erstaunt, wie der junge Herr eine so unbestreitbare und einschüchternde Autorität ausstrahlte, obwohl er nur ein Kind war. Er stammt tatsächlich aus der Sawyer-Familie. Daran gibt es keinen Zweifel!

Der kleine Junge kümmerte sich jedoch nicht darum, was die anderen von ihm dachten, als er sich neugierig Tessa zuwandte, und in diesem Moment schien er seine eisige Haltung abgelegt zu haben.

Ein kindlicher Glanz lag in seinen kristallklaren Augen, als er Tessa ansah, als würde er sie einschätzen.

Auch Tessa hielt seinen Blick stetig.

Der kleine Junge hatte rosafarbene Lippen und perlweiße Milchzähne, und obwohl seine Züge noch nicht ausgereift waren, war er bereits ein recht zierlicher und hübscher kleiner Mann. Er sah stoisch aus, wenn er nicht lächelte, aber gerade sein strenger Blick machte ihn umso liebenswerter, so sehr, dass man den Drang verspürte, ihm in die pausbäckigen Wangen zu kneifen.

Dieser Gedanke war Tessa gerade durch den Kopf gegangen, als der kleine Junge auf seinen kleinen Beinen zu ihr marschierte. Er blieb vor ihr stehen, neigte seinen Kopf nach hinten, um ihren Blick zu treffen, und öffnete seine Arme so weit es ging, als er sagte: „Ich will hochgenommen werden.“