Als ihr Herz zu Stein wurde | Kostenlose Vorschau

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Kapitel 1 — Vier Jahre nach der Inhaftierung

In Jexburgh hatte man im tiefsten Winter aufgrund der beißenden Kälte das Gefühl, in einem Eiskeller gefangen zu sein.
In der Werkstatt des Frauengefängnisses nähte Raylee Somers in ihrer Gefängnisuniform Schuhe.
Ihre Hände waren geschwollen und rot, von Frostbeulen und Blasen geplagt und verursachten ihr unerträgliche Schmerzen.
In diesem Moment kam ein Gefängniswärter auf sie zu und rief: „Raylee Somers, die Familie Goodridge hat Ihre Kaution arrangiert. Sie können jetzt gehen.“
Die Erwähnung der Familie Goodridge löste bei Raylee eine Welle instinktiver Angst aus, die es ihr für einen Moment unmöglich machte, die Worte des Gefängniswärters zu verstehen.
Vor vier Jahren nahm ihr Schicksal eine dramatische Wendung.
An ihrem achtzehnten Geburtstag, dem Tag ihrer Volljährigkeit, wurde sie von einer reichen Erbin zu einer Diebin abgestempelt.
Ihre leibliche Mutter, eine Haushälterin, hatte heimlich ihre Identität mit der der echten Tochter der Familie Goodridge vertauscht.
Als die Haushälterin Raylee mit der Bitte um Geld konfrontierte, kam die ganze Angelegenheit ans Licht.
Von diesem Moment an nahm Raylees Leben eine düstere Wendung. Sie sah zu, wie sich die Familie Goodridge unter Tränen umarmte und ihre Sehnsucht und Zuneigung teilte, während sie unbeholfen und ratlos daneben stand.
In diesem Augenblick musste sie die harte Realität akzeptieren: Ihr Vater und ihre Mutter, die sie achtzehn Jahre lang gekannt hatte, gehörten nicht mehr zu ihr.
Nach einer Weile bemerkte Alaric Goodridge Raylee, die verlegen daneben stand. Er dachte eine Weile nach, bevor er den Mut aufbrachte zu sagen: „Ray-Ray, selbst wenn Waverly zurückkehrt, wirst du immer die älteste Tochter der Familie Goodridge bleiben. Von heute an wird Waverly deine kleine Schwester sein.“
Harriet Carraway erkannte, wie sehr sie Raylee vernachlässigt hatte, und tröstete sie ebenfalls. „Ray-Ray, ich werde dich weiterhin lieben und für dich sorgen, als wärst du meine eigene Tochter.“
Raylee hatte es wirklich geglaubt.
Die Demütigung kam jedoch zu schnell.
Die Familie Goodridge war zum Geburtstagsbankett der Tochter der angesehenen Familie Lorimer, Tiffany Lorimer, eingeladen.
Beim Bankett wurden sie Zeuge, wie Waverly die wertvolle Halskette von Tiffany stahl.
Sie wurden auch Zeugen, wie Waverlys beste Freundin sie auf der Stelle des Diebstahls bezichtigte.
Tiffany geriet in Rage und drohte sogar, die Polizei zu rufen und sie ins Gefängnis werfen zu lassen.
Gemeinsam verstummten sie und beschlossen unbewusst, Raylee die Schuld für Waverly zu überlassen.
Obwohl sie völlig unschuldig war, bettelte und wehrte sich Raylee, doch es schien, als hätte sich die ganze Welt gegen sie gewendet.
Am Ende wurde sie trotzdem ins Gefängnis geschickt.
In diesem Moment wurde ihr klar, dass sie keine Eltern mehr hatte.
„Hey, sie will das Leben genießen, was? Meine Damen, glaubt ihr, sie wird uns vergessen, wenn sie draußen ist?“, neckte der Gefängnisschläger Raylee mit einem Hauch von Verachtung in der Stimme.
Instinktiv kniete Raylee auf dem Boden nieder. „Es tut mir leid, es tut mir leid, ich habe mich geirrt. Bitte schlag mich nicht“, flehte sie.
Der Gefängniswärter runzelte ungeduldig die Stirn. „Raylee Somers, komm raus!“
Endlich dämmerte es Raylee, dass sie rauskommen würde. Der Gefängnisschläger, der sie früher immer geärgert hatte, würde keine Bedrohung mehr darstellen.
Unter dem wachsamen Blick des Gefängnisschlägers senkte Raylee den Kopf und ging langsam weg.
Nachdem sie die Formalitäten für ihre Entlassung erledigt hatte, zog sie ihre dünne, abgetragene Freizeitkleidung an und wurde dann von einem Gefängniswärter zum Gefängnistor begleitet.
Aus der Ferne sah sie eine große, schlanke Gestalt, die an einem Luxusauto lehnte.
Der Mann trug ein glänzendes schwarzes Satinhemd, dessen Knöpfe teilweise geöffnet waren. Seine durchdringenden schwarzen Augen strahlten stets eine Aura von Autorität und Macht aus.
Raylee betrachtete die Gestalt vor sich und empfand keine Freude über das Wiedersehen mit einem geliebten Menschen. Stattdessen überkam sie rasch eine anhaltende Angst. Ihr bereits behindertes Bein begann wieder mit einem dumpfen Schmerz zu pochen.
Er war Samuel Goodridge, der Mann, den sie in den letzten achtzehn Jahren als ihren älteren Bruder betrachtet hatte.
Um die Dame der Familie Lorimer zu besänftigen, hatte er eigens dafür gesorgt, dass der Gefängnisschläger ihr besondere Aufmerksamkeit schenkte.
Er war die Ursache all ihres Leidens im Gefängnis.
Der kalte Wind war beißend.
Kälter als der Winter war die Kälte in Raylees Herzen.
Vier Jahre waren vergangen.
Raylee glaubte, ihr Herz sei taub geworden, doch sie konnte dennoch ein tiefes Gefühl der Trauer nicht unterdrücken.
Sie unterdrückte den Drang zu weinen.
Während sie ihre inneren negativen Gefühle unterdrückte, war Samuel bereits auf sie zugekommen.
Sie hatte Angst, war geradezu entsetzt, aber sie wagte es nicht, sich zu verstecken. Sie wusste, dass Ausweichen nur zu noch brutalerer Behandlung führen würde. Obwohl sie das Gefängnis verlassen hatte, hatte sich diese anerzogene Reaktion bereits festgesetzt.
„Es ist schon eine Weile her. Es tut mir leid.“ Sie verbeugte sich respektvoll, in ihrer Stimme klang eine Mischung aus Angst und Distanziertheit.
Samuel war für einen Moment verblüfft.
Sie hatten sich vier Jahre lang nicht gesehen.
Zu seiner Überraschung begann die einst hochmütige kleine Prinzessin, die viel von sich hielt, ihre erste Begegnung mit ihm mit einer Entschuldigung.
Er hatte sich auf Raylees Wutausbruch vorbereitet und erwartet, dass sie wie vor vier Jahren Gerechtigkeit fordern würde. Doch statt auszurasten, ließ sie still die Schultern hängen und gab ihre aufrechte Haltung auf.
Sie wirkte ängstlich, und genau das hatte er sich vor vier Jahren erhofft.
Sie hatte diesen Punkt nicht nur erreicht, sondern dies auch mit einer solch echten Aufrichtigkeit getan.
In diesem Moment war er nicht in der Lage, sich dem zu stellen und es zu akzeptieren.
In diesem kurzen Augenblick stieg eine Welle der Melancholie aus der Tiefe seines Herzens auf.
Er war wie ein besiegter Löwe, verbannt in eine Welt der Einsamkeit, in der ihm nur Kälte und Dunkelheit Gesellschaft leisteten.
Samuel holte tief Luft und begann langsam: „Großmutter hat dich schrecklich vermisst. Angesichts ihres hohen Alters und ihrer Krankheit hat Frau Lorimer eigens einen Vergebungsbrief unterschrieben, um deine vorzeitige Entlassung aus dem Gefängnis zu sichern.“
Kaum hatte er zu Ende gesprochen, merkte Samuel, dass sein Verhalten nicht herzlich genug war. Er trat vor, um Raylee sanft zu umarmen, doch sie wich ihm aus.
Samuel war kurz fassungslos und dachte einen Moment nach. Sein Ton wurde noch sanfter, als er sagte: „Das ist alles Vergangenheit. Ich bin immer noch dein Bruder. Komm mit mir.“
Raylees Herz hämmerte heftig.
Er ist immer noch mein Bruder?
Auf diese Worte hatte sie gefühlt eine Ewigkeit gewartet.
Als sie eingesperrt wurde, wartete sie jeden Moment darauf, dass Samuel kommen und sie retten würde. Sie konnte nicht glauben, dass ihr Bruder, der sich achtzehn Jahre lang um sie gekümmert hatte, so herzlos sein konnte.
Doch je größer die Hoffnung, desto größer die Enttäuschung.
Von der anfänglichen Hoffnung über die spätere Enttäuschung bis hin zur völligen Verzweiflung bestätigte die Realität auf brutale Weise, dass all dies tatsächlich der Fall war.
Sie hatte keine Familie mehr.
Der Weg, auf dem Samuel ihr zu Hilfe kam, war in ihrem Herzen zu einer Sackgasse geworden.
Als der Mann, der behauptete, ihr Bruder zu sein, vor ihr erschien und ihr sagte, er sei da, um sie abzuholen, war sie völlig fassungslos.
Sie trat einen Schritt zurück und verbeugte sich erneut. Gleichgültig sagte sie: „Vielen Dank, Frau Lorimer, dass Sie den Vergebungsbrief unterschrieben haben. Und vielen Dank, Frau Goodridge, dass Sie an mich, eine ehemalige Sträflingin, gedacht haben.“
Sie sprach mit einer Haltung des größten Respekts.
Die Wärme, die einst zwischen den Familienmitgliedern herrschte, war völlig verschwunden.
Samuel, der von dieser tiefen Distanz aufgewühlt war, kniff sich in den Nasenrücken und sagte mit einem Anflug von Ungeduld: „Auch wenn du vier Jahre im Gefängnis verbracht hast, meinte Papa, du bist immer noch die Tochter der Familie Goodridge. Du brauchst nicht zu lange über deine vergangene Haft nachzudenken.“
Für ihn war seine kleine Schwester, die er seit seiner Kindheit vergötterte, keine ehemalige Sträflingin.
Für Raylee waren seine Worte jedoch wie Fingernägel auf einer Tafel.
Vier Jahre Haft hatten ihren Tribut gefordert.
Jeden Tag hatte sie in ihrer entwürdigenden Gefängnisuniform geschuftet und am Gefängnisarbeitsprogramm teilgenommen.
Sie ertrug Hunger, Krankheit und, wenn sie einen Fehler machte, die Bestrafung durch die Gefängniswärter.
Der Gefängnisschläger fand ständig neue Wege, sie zu quälen.
Ihre Tage im Gefängnis waren nichts weniger als eine Welt der Qual, ein Schicksal, das schlimmer war als der Tod.
Als Tochter der Familie Goodridge schien sie einer noch härteren Behandlung ausgesetzt zu sein.
Als Samuel Raylees Trauer sah, klopfte er ihr sanft auf die Schulter. Sein Ton wurde sanfter. „Lass uns ins Krankenhaus fahren und Oma besuchen. Wir wollen sie nicht warten lassen.“
Dann drehte er sich um und ging auf das Auto zu.
Nach einer Weile blickte er zurück und sah, dass Raylee ihm in gleichmäßigem Tempo folgte und immer einen gewissen Abstand zu ihm wahrte.
Was ist los? Bin ich ein Monster?
Muss sie wirklich so weit weg von mir bleiben?
Samuel ertappte sich dabei, wie er sich an die Zeiten erinnerte, als Raylee sich spielerisch an ihn klammerte und die ruhelose Sehnsucht in seinem Herzen verstärkte.
Er beschleunigte seine Schritte in Richtung seines Autos.
Vier Jahre der Qualen hatten Raylee eine harte Lektion erteilt. Sie wagte es nicht, die Familie Goodridge zu verärgern, da sie befürchtete, die Konsequenzen nicht ertragen zu können.
Obwohl die alte Verletzung in ihrer Wade ihr unerträgliche Schmerzen bereitete, wagte sie es nicht, auch nur einen Moment zu zögern.
In ihrer Eile stolperte sie und fiel, rappelte sich jedoch schnell wieder auf und setzte ihre Verfolgung fort.
Als sie am Auto ankam, saß Samuel bereits darin.
Der Fahrer der Familie Goodridge, Gavin Whitlock, war immer noch derselbe. Als er aus dem Auto stieg, begrüßte er sie mit „Hallo, Frau Goodridge“ und öffnete die Rücksitztür.
Anstatt auf den Rücksitz zu steigen, öffnete Raylee die Beifahrertür und stieg ein.
Der Fahrer war etwas verblüfft.
Samuel stieg aus dem Auto, riss die Beifahrertür auf und zog Raylee heraus.
Mit einer Missachtung, die dem Wegwerfen von Müll gleichkommt, warf er sie rücksichtslos auf den Boden.
„Wenn ich dir so missfallen habe, dann betrachte mich nicht mehr als deinen Bruder!“
Raylee biss sich auf die Lippe und verdrehte sich erneut den Knöchel, was sie vor Schmerz zusammenzucken ließ.
Samuel, der ihr Unbehagen nicht bemerkte, fuhr fort, sie zu tadeln: „Raylee, ich dachte, du wärst erwachsen geworden, aber du scheinst immer noch so naiv zu sein. Glaubst du, auf dem Beifahrersitz zu sitzen, kann irgendjemandem wehtun? Das zeigt doch nur, dass du dich selbst hoffnungslos erniedrigst! Wie kannst du es wagen, mir so eine Haltung zu zeigen? Du scheinst deinen eigenen Status noch nicht ganz begriffen zu haben! Lass das Auto sein. Geh einfach zu Fuß nach Hause! Ich warne dich: Wenn du Oma im Krankenhaus besuchst, mach nicht so ein trübes Gesicht. Ich will sie nicht verärgern!“
Nachdem er zu Ende gesprochen hatte, wies er den Fahrer an: „Fahren Sie!“
Obwohl Gavin sich Sorgen um Raylee machte, wagte er es nicht, Samuel zu trotzen und fuhr los.
Als Raylee zusah, wie das Auto in der Ferne verschwand, verspürte sie keinerlei Emotionen.
Die Bitterkeit des Verlassenwerdens und des Verrats hatte sie bereits vor vier Jahren zu spüren bekommen.
Es war nicht so, dass sie ihren eigenen Status nicht erkannt hätte; es war Samuel, der vergessen hatte, dass sie in ihre ursprüngliche Position zurückgedrängt worden war, ihr jedoch ironischerweise vorwarf, ihren eigenen Status nicht erkannt zu haben.
Sie ballte die Fäuste und stand langsam auf, wohl wissend, dass sie schnell aufholen musste, um nicht die Familie Goodridge zu verärgern.
Und sie kann es möglicherweise nicht länger ertragen.
Nachdem sie ein kurzes Stück gegangen war, kam das Auto, das weggefahren war, plötzlich zurück und blieb vor ihr stehen.
Das Fenster wurde heruntergelassen, und Samuels wütender Blick bohrte sich in sie. „Steig ein!“

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Kapitel 2 — Du bist immer noch meine Tochter

Ohne ein einziges Wort zu sagen, nahm Raylee dennoch auf dem Beifahrersitz Platz.
Samuel konnte seine Frustration nicht zurückhalten. „Raylee, du bist wirklich etwas Besonderes!“
Sie reisten eine halbe Stunde lang schweigend.
Als der Wagen am Krankenhaus ankam, stieg Raylee vorsichtig aus.
Ihr Bein schmerzte und sie wäre beim Aussteigen aus dem Auto beinahe gestürzt. Plötzlich stürzte eine Gestalt herbei und fing sie auf.
Es war Harriet, die Mutter, die sie einst am meisten geliebt hatte.
Waverly, gekleidet in ein hochwertiges Kleid im Chanel-Stil und mit sorgfältig aufgetragenem Make-up, folgte ihr dicht auf den Fersen.
Im Vergleich zu ihrem dünnen Aussehen vor vier Jahren war Waverly nun zu einem Inbegriff von Gesundheit und Schönheit mit roten Lippen und weißen Zähnen erblüht.
„Ray-Ray, ich vermisse dich so sehr“, sagte Harriet mit bewegter Stimme.
Raylee schob sie sanft von sich und verbeugte sich leicht. „Hallo, Frau Goodridge.“
Harriet war verblüfft. „Ray-Ray, du …“
Raylee blieb still.
Fünf Tage nach ihrer Inhaftierung vor vier Jahren hatte Alaric vor der Familie Lorimer eine Erklärung verfasst, in der sie ihre Rechte aufgab.
Sie brachten es sogar ins Gefängnis, damit sie es unterschreiben konnte.
Danach änderte sie ihren Namen in Raylee Somers.
Anderen war das vielleicht nicht bewusst, aber Harriet war in dieser Angelegenheit tatsächlich gut informiert.
Vielleicht aus Schuldgefühlen flossen Harriets Tränen plötzlich. Ihre Stimme war sanft und voller Zuneigung, als sie sagte: „Ray-Ray, das ist alles Vergangenheit. Lass uns nicht darüber reden, was vorher passiert ist. Du siehst ziemlich blass aus. Bist du krank?“
Raylee schüttelte lässig den Kopf.
Waverly tröstete sie sanft: „Mama, Raylee muss es im Gefängnis schwer gehabt haben. Sei nicht traurig. Hauptsache, sie ist wieder sicher zu Hause.“
Harriet nickte erleichtert. „Ja, Sicherheit ist das Wichtigste. Nichts anderes ist wichtig.“
Waverly holte eine Schachtel Gebäck aus ihrer Tasche. „Raylee, hast du Hunger? Das ist Gebäck, das Casimir mir gegeben hat. Möchtest du etwas probieren?“
Ihre Augen waren kristallklar und verrieten stets Schüchternheit und Demut, wenn sie Raylee ansah. Ihr Anblick weckte bei anderen Mitleid.
Es war genauso wie vor vier Jahren.
Als sie jedoch Casimir Sutherlands Namen erwähnte, war ein unverkennbarer Anflug von Stolz in ihrer Stimme zu hören.
Casimir war der Schmerz, der sich in Raylees Herz eingebrannt hatte.
Sie warf Waverly einen Blick zu, sagte jedoch kein Wort und nahm das Gebäck nicht an.
Angesichts Raylees Gleichgültigkeit bellte Samuel: „Waverly hat dir netterweise Gebäck mitgebracht. Warum isst du es nicht? Das ist ihr Lieblingsgebäck! Hast du nach Jahren im Gefängnis auch nur die grundlegendsten Manieren verloren?“
Als Harriet Samuels sichtlich verärgertes Verhalten bemerkte, warf sie ihm einen strengen Blick zu. „Du darfst deine Schwester nicht beschimpfen!“
Dann nahm sie Raylee sanft am Arm und sprach ihr Trost zu. „Ray-Ray, nimm dir die Worte deines Bruders nicht zu Herzen. Solange ich hier bin, kann dich niemand schikanieren.“
Ihre Augen waren blutunterlaufen und voller echter Schuld und Kummer um Raylee.
Wie benommen zog Raylee ihre Hand zurück und trat einen Schritt zurück, wobei sie Abstand zu Harriet wahrte.
Diese Szene schürte Samuels Ärger erneut. „Raylee, übertreib es nicht!“
„Samuel, hörst du endlich auf? Deine Schwester ist gerade aus dem Gefängnis gekommen. Warum um Himmels Willen verlierst du die Beherrschung?“, schimpfte Harriet.
„Mama, du kannst ihr nicht immer ihren Willen lassen!“, flammte Samuels Wut wieder auf. Er knurrte Raylee an: „Es war eine Sache, dass du mir und Waverly deinen Unmut gezeigt hast, aber warum um Himmels Willen musstest du dich Mama gegenüber so verhalten? Wegen dir schläft sie nicht richtig und lässt Mahlzeiten ausfallen! Die Familie Goodridge hat dich achtzehn Jahre lang wie eine Prinzessin behandelt und dir alles gegeben, was du brauchtest, ohne dass du einen Finger gerührt hast. Die Familie Goodridge schuldet dir nichts! Hör sofort auf, dich selbst zu überheblich zu verhalten, oder du gehst zurück ins Gefängnis!“
Raylee konnte nicht anders, als in ihrem Herzen bitter zu lachen.
Egal, was sie tat, es war immer falsch. Sie fühlte sich wie ein Stück Abschaum, der nach Lust und Laune herumgeschubst wurde, und sie durfte keine Gefühle haben, geschweige denn sie ausdrücken.
Als Harriet sah, dass Raylee schwieg, war sie etwas unzufrieden.
Trotzdem tadelte sie Samuel: „Deine Schwester hat vier Jahre lang Not ertragen. Sie hat sich noch immer nicht erholt. Hör auf, sie zu beschimpfen!“
Dann sagte sie leise zu Raylee: „Deine Oma wusste, dass du heute nach Hause kommst, und ihre Stimmung hat sich deutlich verbessert! Geh zum nächsten Hotel, nimm dir ein Zimmer und dusche. Mach dich frisch und zieh dich hübsch an, bevor du sie im Krankenhaus siehst. Mach dir keine Sorgen, du bist immer noch meine Tochter, und ich liebe dich genauso sehr wie vorher.“
Wirklich? Kann ein zerbrochener Spiegel jemals wieder ganz gemacht werden?
Als Raylee diese liebevollen Worte hörte, verspürte sie keinerlei Emotionen.
Sie nickte mit ausdruckslosem Gesicht und wandte sich zum Gehen.
Als sie im Hotel neben dem Krankenhaus ankam, wurde ihr klar, dass sie mittellos war und sich kein Zimmer leisten konnte.
Sie wandte sich zum Gehen und stieß unerwartet mit einer festen Gestalt zusammen.
Ein pochender Schmerz pulsierte in ihrer Stirn.
„Fräulein Goodridge?“, ertönte eine Stimme mit einem Hauch kalter Gleichgültigkeit.
Raylees Herz erbebte, als sie diese vertraute Stimme hörte.
Ihr bereits erstarrter Körper fühlte sich an, als wäre er aufgerissen und von einem noch beißenderen kalten Wind durchströmt worden.
Als sie aufblickte, sah sie dieses vertraute und hübsche Gesicht.
Es war Casimir, der Sohn der Familie Sutherland, der drittangesehensten Familie in Jexburgh, und ihr Ex-Verlobter.
Raylee verbeugte sich und begrüßte ihn ausdruckslos: „Hallo, Herr Sutherland.“
Casimir bemerkte ihre dünne Kleidung und ihre hageren Wangen, als wäre sie schwer krank gewesen, und fragte: „Fräulein Goodridge, wurden Sie heute entlassen?“
„Ja …“, Raylee nickte sanft.
Für gute zehn Sekunden herrschte Stille.
Raylee sagte kein weiteres Wort, was Casimir völlig aus der Fassung brachte.
Früher war sie eine richtige Plaudertasche und hat ihm ständig ins Ohr geplaudert.
Er mochte keine Frauen, die zu viel redeten, und obwohl er sich aufgrund ihrer Redseligkeit nicht von ihr distanzierte, zeigte er seine Verachtung unverhohlen.
Manchmal, wenn sie ihn richtig nervte, sagte er ihr, sie solle den Mund halten.
Immer wenn sie merkte, dass er verärgert war, sang sie, um ihn aufzumuntern.
Ihre Stimme war melodisch und angenehm für die Ohren, und sie sang wunderschön.
Doch selbst nachdem sie mit dem Singen fertig war, plapperte ihr Mund unaufhörlich weiter.
Es waren vier Jahre vergangen, seit sie sich das letzte Mal gesehen hatten, und doch hatte sie nur mit einem Wort geantwortet.
Beide schwiegen, was eine besonders unangenehme Atmosphäre schuf.
Plötzlich fiel Casimirs Blick auf Raylees schlanke Beine.
Er hatte sie vor wenigen Augenblicken humpeln sehen und vermutete, dass sie verletzt sein musste.
Mit kühlem Ton sagte er: „Ich besorge Ihnen ein Zimmer.“
Raylee schüttelte den Kopf und wollte gerade ablehnen.
Casimirs ernster Ton unterbrach sie: „Kannst du mit deinem Bein in diesem Zustand und ohne Geld für ein Zimmer aufhören, so zu tun, als ginge es dir gut? Deine Großmutter ist noch im Krankenhaus. Möchtest du nicht schnell aufräumen und sie besuchen?“
Raylee hob den Blick und sah Casimir an.
Seine Augen waren tiefschwarz und sein hübsches Gesicht strahlte eine unwiderstehliche, gebieterische Präsenz aus.
Er war ihr egal.
Doch als sie an Vera Fanning dachte, begann ihr taubes Herz zu schmerzen.
Es bestand kein Zweifel, dass Vera hinter den Kulissen einige Fäden gezogen hatte, um ihre vorzeitige Entlassung aus dem Gefängnis zu ermöglichen.
Nach vier Jahren der Trennung vermisste sie sie wirklich sehr und sehnte sich danach, sie sofort wiederzusehen.
„Dann muss ich Sie belästigen, Herr Sutherland“, antwortete Raylee.
Casimir gab Geld aus, um ihr ein Zimmer zu buchen, und begleitete sie mit bestimmtem Auftreten zu seinem Zimmer.
Sie folgte ihm.
Seine große, imposante Gestalt war vollkommen gerade und ein schwacher Duft klassischen Kölnisch Wassers stieg ihr in die Nase.
Raylee war leicht verblüfft.
Sie hatten sich vier Jahre lang nicht gesehen.
Casimir hatte seine jugendliche Unschuld abgelegt und strahlte nun die Aura eines reifen Mannes aus.
Vor nicht allzu langer Zeit hatte er Schlagzeilen gemacht, als sie noch im Gefängnis saß.
In seiner Jugend galt er als Wunderkind und übernahm bereits in jungen Jahren die Position des CEO der Region Aploth-Pazifik der Sutherland Group. Seine Zukunft war grenzenlos und vielversprechend.
Dieser Mann, eine seltene Kombination aus gutem Aussehen und Kompetenz, hatte Raylee einst an den Rand wilder Besessenheit getrieben, so sehr, dass ihr Herz auch jetzt noch unkontrolliert flatterte, wenn sie ihn sah.
Er liebte sie jedoch nicht.
Er liebte sie überhaupt nicht.
Zuvor hatte sie das Gefühl gehabt, dass Casimir allen gegenüber gleichgültig war, wie ein Stein, den man nicht erwärmen konnte.
Doch sie war fest davon überzeugt, dass sie ihm irgendwann das Herz erwärmen würde, wenn sie ihn weiterhin liebte.
Dann kam Waverly zurück.
Der Ausdruck der Liebe zu jemandem ließ sich nicht verbergen.
Casimirs Blick auf Waverly war erfüllt von intensiver Leidenschaft und inniger Zuneigung.
Raylee wurde plötzlich klar, dass Casimir nicht von Natur aus kalt war; er war ihr gegenüber einfach nur gleichgültig.
Allein dadurch, dass er da stand und nichts tat, gelang es Waverly, seine Gunst zu gewinnen.
Harriet konnte auch erkennen, dass zwischen Casimir und Waverly gegenseitige Zuneigung herrschte.
Wenige Monate nach Waverlys Rückkehr schlug Harriet vor, dass Raylee Waverly die Verlobung mit Casimir zurückgeben sollte.
Es handelte sich um eine arrangierte Verlobung der Familien Sutherland und Goodridge aus der Kindheit, die die Verbindung ihrer Kinder beinhaltete.
Raylee war neidisch und eifersüchtig auf Waverly und wollte die Verlobung nicht lösen.
Trotz ihrer Haltung blieb Harriet standhaft. Es spielte keine Rolle, ob Raylee nicht wollte; es gab keinen Raum für Verhandlungen.
Vier Jahre waren vergangen.
Vor nicht allzu langer Zeit war Raylee im Gefängnis auf einen Bericht gestoßen, in dem es hieß, Casimir sei immer noch ein äußerst begehrter Junggeselle.
Ist es möglich, dass Casimir und Waverly noch nicht geheiratet haben?

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Kapitel 3 — Vier Jahre der Not

Raylee spürte einen Stich der Traurigkeit in ihrem Herzen, ihre Emotionen waren eine komplexe Mischung aus Gefühlen.
Ob es Groll oder Vorfreude war, spielte keine Rolle mehr.
Als Casimir den Eingang erreichte, holte er eine Schachtel Gebäck hervor. „Ich habe etwas für dich bestellt. Wenn du Hunger hast, iss das zuerst.“
Raylees Blick fiel auf das Gebäck.
Sie waren identisch mit denen, die Waverly zuvor im Krankenhaus gegeben hatte.
„Ich mag Gebäck nicht so gern. Hebe es dir für Waverly auf“, antwortete sie leise und ihr Blick wurde trüb.
Sie brauchte diese unaufrichtigen Gesten nicht.
Sie wird den Tag beim Geburtstagsbankett der Familie Lorimer nie vergessen, als sie fälschlicherweise beschuldigt wurde, eine Halskette gestohlen zu haben.
Casimir hatte sich schützend vor Waverly gestellt, seine Augen waren voller Groll, als er sie beschuldigte.
Ihr Vater, ihre Mutter, ihr Bruder und ihr Verlobter, den sie am meisten liebte – sie alle unterstützten Waverly und drängten sie, die Schuld auf sich zu nehmen.
Vielleicht hatte Samuel recht.
Achtzehn Jahre lang hatte sie als reiche Erbin in Waverlys Wohnung gelebt. Worüber sollte sie sich sonst noch beschweren?
Vielleicht waren diese vier Jahre Haft eine Art Entschädigung.
Dennoch konnte sie das überwältigende Gefühl der Ungerechtigkeit nicht abschütteln.
Wenn man einen anderen verurteilen möchte, findet man immer einen Grund.
Die Menschen, die einst eine bedeutende Rolle in Raylees Leben spielten, hatten sie jeweils persönlich in den Abgrund gestoßen.
Gerade als Casimir, immer noch das Gebäck in der Hand, etwas sagen wollte, erhielt er plötzlich einen Anruf und ging eilig.
In ihrem Hotelzimmer nahm Raylee ein Bad.
Als sie die zufälligen Narben auf ihrem Körper betrachtete, brannten ihre Augen sehr.
Diese Narben waren die Demütigungen, die sie während ihrer vierjährigen Haft erlitten hatte.
Obwohl sie ihre Freiheit wiedererlangt hatte, fühlte es sich an, als wäre ein Brandmal in sie eingraviert worden, das sie für den Rest ihres Lebens wie ein Schatten verfolgte.
Nach dem Föhnen wirkte sie etwas temperamentvoller.
Da sie keine neuen Kleider hatte, blieb ihr nichts anderes übrig, als ihren alten, abgetragenen Pullover weiter zu tragen. Dann zog sie Handschuhe an, um ihre Frostbeulen und Blasen zu verbergen.
Im Patientengebäude fragte Raylee die Krankenschwester nach dem Weg und fand schließlich den Weg zum Operationssaal.
In diesem Moment warteten die Mitglieder der Familie Goodridge gespannt draußen.
Vera, die im Krankenhauszimmer gelegen hatte, war plötzlich krank geworden und musste zu einer Notoperation gebracht werden.
Raylee beobachtete, wie das rote Licht über dem Operationssaal aufflackerte. Ihre langen Wimpern zitterten, und ihr Herz wurde von einem tiefen Gefühl der Erstickung überwältigt.
Vera war der Mensch, den sie auf der Welt am meisten liebte. Sie wüsste nicht, was sie tun sollte, wenn ihr etwas zustoßen würde.
Als Raylee näher kam, schnippte Waverly beiläufig mit dem Handgelenk und lenkte so die Aufmerksamkeit auf das Armband, das sie trug.
„Raylee, Oma hat dir das geschenkt, bevor sie operiert wurde, aber es gefällt mir wirklich gut. Könntest du …“
Raylee warf einen Blick auf das Smaragdarmband und schwieg.
Ihre Gedanken schweiften zurück in die Zeit vor vier Jahren, als Waverly die Angewohnheit hatte, ihr Dinge wegzunehmen.
Sie hatte ihr Zimmer, ihre Kleidung, Taschen, Schuhe und sogar ihre geliebte Hauskatze beschlagnahmt, die ihre grausamen Spiele tragischerweise nicht überlebte.
Damals war sie von Wut zerfressen.
Aber jetzt war es ihr egal.
Alles im Anwesen der Goodridges – jeder Grashalm, jeder Baum, jeder Ziegel und jede Dachziegel – gehörte Waverly, der legitimen Tochter.
Und sie war bloß eine vorgebliche Tochter, eine Außenseiterin, die achtzehn Jahre lang die Privilegien einer echten Tochter genossen hatte.
Waverlys Gesichtsausdruck war entmutigt. „Wenn du es mir nicht geben willst, gebe ich es dir einfach zurück.“
Als Samuel diese Szene sah, schritt er ein und tadelte: „Genug, Raylee. Es ist nur ein Armband. Kannst du es Waverly nicht geben? Wenn du eins willst, kann ich zurückgehen und dir noch acht oder zehn kaufen!“
Raylee nahm ruhig auf dem Stuhl Platz.
Sie hatte kein Wort gesagt und nichts Falsches getan, aber einfach nur da zu stehen, schien ein Fehler zu sein.
Vielleicht war sie selbst die Erbsünde.
„Samuel, ich liebe dieses Armband wirklich. Warum hat Oma es mir nicht gegeben? Liegt es daran, dass sie mich nicht mag?“
Tränen klebten an Waverlys geschwungenen Wimpern, als sie Samuel mitleidig ansah.
Samuel, als hätte er den Verstand verloren, zog Raylee abrupt hoch und schalt sie wütend: „Wie konntest du nur so kleinlich sein und dich mit Waverly um ein Armband streiten? Und du machst so ein langes Gesicht? Raylee, meinst du etwa, ich könnte dir nichts antun, nur weil du Omas Schutz hast?“
"ICH-"
Bevor Raylee ein Wort sagen konnte, hatte Samuel sie bereits in den Operationssaal gezogen.
Oma liegt da drin und wird operiert, und ihr Schicksal hängt in der Schwebe. Und trotzdem bist du hier und ärgerst dich über Waverly wegen eines bloßen Armbands! Kannst du nicht etwas weniger besorgt sein? Willst du, dass sie umkommt?
Raylees Bein, das sich bereits in einem empfindlichen Zustand befand, pochte vor starken Schmerzen, als Samuel sie grob hinter sich herzog, sodass sie nach Luft schnappte.
In einem Moment der Instabilität fiel sie flach auf den Boden.
Als Harriet von der Toilette zurückkam, wurde sie Zeugin der Szene.
Sie eilte herbei, um Raylee aufzuhelfen, während sie Samuel beschimpfte: „Warum gehst du schon wieder auf deine Schwester los?“
Samuel biss frustriert die Zähne zusammen.
„Mama, sie hat Waverly tyrannisiert! Sie weiß, dass Oma operiert wird, aber sie hat nicht aufgehört und Waverly sogar zum Weinen gebracht!“, protestierte Samuel. „Oma kann den Schock nicht verkraften. Wenn sie das sehen würde, wäre sie wahrscheinlich so aufgebracht, dass sie eine weitere Operation bräuchte!“
Harriet sah Waverly mit Tränen in den Augen an.
Als sie die Einzelheiten der Situation erfuhr, konnte sie nicht anders, als Raylee zu kritisieren: „Ray-Ray, mach mir keine Vorwürfe, aber du hättest dich wirklich nicht mit deiner Schwester streiten sollen. Der Gesundheitszustand deiner Großmutter war in den letzten Jahren ziemlich schlecht; sie kann nicht einmal den geringsten Stress ertragen. Warum gibst du Wavy nicht das Armband?“
Raylee antwortete mit emotionslosem Gesicht: „Ich habe nie gesagt, dass ich es ihr nicht geben würde.“
Harriet runzelte die Stirn. „Warum ist dein Bruder dann so wütend geworden? Und warum weint Wavy? Na gut, egal, wer Recht hat. Es ist nur ein Armband. Ich besorge dir später ein neues.“
Raylee nickte.
Sie verstummte, da sie wusste, dass alles, was sie sagte, falsch wäre.
Vor wenigen Augenblicken hatte Samuel sie heftig gerissen, sodass sie schwer zu Boden stürzte. Die Schmerzen in ihrem Bein waren so stark, dass sie kaum stehen konnte.
Nach ihrer plötzlichen Entlassung aus dem Gefängnis, ohne dass sie etwas gegessen hatte, war sie erschöpft und gebrechlich und ihr Körper war bis an seine Grenzen gebracht.
Ihre dünne Gestalt und ihr kränklich gelber Teint ließen sie aussehen, als leide sie an einer unheilbaren Krankheit.
Alles wurde schwarz vor ihren Augen und eine Welle intensiven Schwindels überkam sie, woraufhin sie zu Boden brach.
Samuel spottete. „Du schnappst dir jetzt nicht mehr das Armband und spielst stattdessen das Opfer? Beeil dich und beweg dich! Hör auf, dich so zu benehmen, als wärst du tot. Wenn Oma dich so sieht und sich aufregt, kriegst du Ärger!“
Raylee legte den Kopf schief und wurde völlig ohnmächtig.
Es verging eine unbestimmte Zeit, bevor sie in einem Krankenhausbett aufwachte.
Harriets Schluchzen war deutlich in der Luft zu hören.
Als Raylee nach unten blickte, bemerkte sie, dass sie ein Krankenhaushemd trug.
Sie hatten die Narben auf ihrem Körper gesehen.
Harriet kam herüber, nahm sanft ihre Hand und rief: „Ray-Ray, warum hast du so viele Frostbeulen und Blasen an den Händen? Und warum hast du so viele Narben am ganzen Körper? Der Arzt meinte, es gäbe Spuren von Schlägen mit einer Stange, von Peitschenhieben und sogar Verbrennungen von Zigarettenstummeln …“
Samuel kam herüber, klopfte Harriet auf die Schulter und tröstete sie mit schwerer Stimme: „Mama, sei nicht zu aufgeregt.“
Er konnte nicht begreifen, was Raylee genau durchgemacht hatte.
Eine mächtige Welle der Schuld überkam ihn und machte es ihm unmöglich, sie auch nur anzusehen.
Er konnte sich nicht einmal laut entschuldigen.
Harriet wischte sich die Tränen ab und sagte: „Ich dachte, du wärst vier Jahre im Gefängnis und hättest einfach ein Arbeitsprogramm absolviert. Ich hätte nie gedacht, dass du so viel Leid ertragen müsstest. Wer könnte so grausam sein, dir so wehzutun?“
Waverlys Augen waren auffallend rot, als sie neben dem Krankenhausbett stand.
„Raylee, ich bin so traurig. Dein Schmerz ist mein Schmerz. Was um alles in der Welt hast du durchgemacht?“
Raylee sah zu Waverly auf, der sarkastisch sprach.
Dein Schmerz ist mein Schmerz? Was für eine gute Schauspielerin sie ist.
Wut stieg in ihr auf. Ruhig begann sie: „Was habe ich durchgemacht? Ich will es euch erzählen. Im Gefängnis verging kein Tag ohne Schikanen. Warum musste ich nur die Halskette der ältesten Tochter der Familie Lorimer stehlen und damit die hohen Tiere vor den Kopf stoßen? Frostbeulen, Blasen, Haareziehen, Schläge, Tritte, Verbrennungen mit Zigarettenstummeln, Übergießen mit kochendem Wasser, Ohrfeigen – das war ein Kinderspiel. Ein Zahnstocher durchbohrte mein linkes Ohr, mein Trommelfell riss und ich war fast taub. Sie benutzten Eisenstangen mit Nägeln und stachen mir Löcher in die Beine, aus denen jedes blutete. Ich habe alles durchgemacht – Wasserverlies, Einzelhaft, sogar Elektrofolter.“
Waverlys Augen weiteten sich vor Schock, als sie Raylee gekränkt ansah.
Tränen begannen wie Perlen von einer gerissenen Schnur zu fallen und sie weinte so heftig, dass sie kaum noch Luft bekam.
Waverly war so instabil, dass sie nicht einmal richtig stehen konnte und brach in Samuels Arme zusammen.
„Warum weinst du? Du bist nicht diejenige, die vier Jahre im Gefängnis verbracht hat“, bemerkte Raylee, während sie die anderen im Raum beobachtete. Jeder von ihnen war in seiner eigenen Trauer versunken, manche sogar den Tränen nahe.
Sie konnte die Ironie nur spüren.

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