Alpha Hayleys vorherbestimmter Gefährte

Als bis dato einzige weibliche Alpha des Schattenrudels ermöglichen mir mein atemberaubendes Aussehen und meine außergewöhnlichen Fähigkeiten erheblichen Einfluss. Die Aufrechterhaltung eines Bündnisses mit dem Mitternachtsrudel erfordert jedoch eine eheliche Verbindung. Ich willigte ein, ein Jahr mit dem...

Kapitel 1 Die Wahl eines Partners

Hayleys Sicht

Als erste weibliche Alpha des Schattenrudels wusste ich, dass mein Weg in die Ehe nicht der typischen romantischen Geschichte folgen würde. Keine wartenden Zeichen der Mondgöttin mit achtzehn für mich.

In dem Moment, als ich das Alpha-Amt übernahm, verlagerten sich meine Prioritäten auf die Bewahrung des Erbes des Rudels, selbst wenn dies bedeutete, persönliches Glück für strategische Allianzen zu opfern.

Doch ich weigerte mich, einfach nachzugeben, wie es meine Eltern getan hatten, die ihr Glück für die Pflicht opferten und kaum etwas vorzuweisen hatten.

Stattdessen, an einem unruhigen Abend, verwandelte ich mich in meine Wolfsgestalt und rannte durch den Wald, Trost in seiner vertrauten Umarmung suchend.

Während meines unruhigen Laufs wurde ich von meinem Assistenten angesprochen. „Alpha, Ihr Großvater möchte eine dringende Angelegenheit besprechen.“

Mit einem schnellen Nicken bestätigend, verwandelte ich mich zurück in menschliche Gestalt und raste über die Ebenen, in einem Wimpernschlag zu unserem großen Anwesen zurückkehrend.

Beim Betreten seines Arbeitszimmers legte Opa seine Pläne dar. „Um unsere Bindung zum Mitternachtsrudel zu stärken, sollen Sie in Erwägung ziehen, einen der Southwells zu heiraten, die sie anführen.“

Dann bestand er auf einer raschen Verlobung.

Ich lehnte mich zurück und überdachte seine Worte. Danach begegnete ich seinem Blick mit einem trotzigen Grinsen. „Gut, aber zu meinen Bedingungen.“

„Erstens darf das Mitternachtsrudel nichts von meinem Alpha-Status erfahren.“

„Zweitens, wenn sich innerhalb eines Jahres keine echten Gefühle entwickeln und sie kein Interesse an mir zeigen, gehe ich. Meine zukünftigen Verlobungen werde ich zu meinen Bedingungen regeln, möglicherweise mit der Führung der Mondgöttin, wie jeder andere Werwolf auch.“

„Und sollte das passieren, werde ich alternative Bedingungen für die Allianz unserer Rudel aushandeln.“

Opa überlegte tief, nickte aber schließlich zustimmend. Seit dem Verlust meiner Eltern hat er mir immer große Zuneigung gezeigt.

Um nicht vorzeitig durch die Anerkennung eines potenziellen Partners gebunden zu werden, maskierte ich meinen Geruch vor der Abreise.

...

Tage später, als unscheinbarer Omega verkleidet, verzichtete ich auf Luxusreisen zugunsten eines Billigflugs zum Mitternachtsrudel.

Bei meiner Ankunft entdeckte ich vier auffallende Männer, die am Terminal auf mich warteten.

Kalt, distanziert, fröhlich – diese Männer repräsentierten eine Reihe von Persönlichkeiten. Sie zogen die Aufmerksamkeit aller um sich herum auf sich. Wären nicht die Bodyguards anwesend gewesen, hätten zahlreiche Schaulustige sie angesprochen, um ihre Kontaktdaten zu erhalten.

„An so einem heißen Tag hat Opa darauf bestanden, dass wir vier dieses Mädchen abholen. Meint er, wir hätten nichts Besseres zu tun?“, hörte ich den rebellisch aussehenden unter ihnen klagen. Später erfuhr ich, dass er Henry Southwell war, der jüngste der fünf Brüder.

„Da sie mit einer Billigfluggesellschaft kam, ist sie wahrscheinlich nicht einmal eine direkte Nachfahrin der herrschenden Familie des Phantombündnisses. Ich habe gehört, sie ist nur ein Omega“, fügte ein anderer hinzu, der eine Maske und einen Hut trug. Ich erkannte ihn bald als Christopher Southwell, den vierten Bruder und Star einer beliebten Netflix-Serie.

„Wir fünf Brüder sind die Alpha-Erben des Mitternachtsrudels. Wie können wir zulassen, dass ein Omega aus Phoenix City einen von uns als Verlobten wählt? Ich dachte, Opa hat gestern gescherzt, als er das erwähnte!“, sagte Tanner Southwell, der dritte Bruder, dessen Gesicht ich sofort erkannte, als ich mich ihnen näherte.

„Ich beneide Ben, dass er der erste Alpha-Erbe ist. Er muss nicht an solchen Treffen teilnehmen.“

Der ruhige neben Tanner musste Irving Southwell sein, der Zweite in der Reihe.

Zufrieden mit mir selbst, überprüfte ich mein bewusst schäbiges Outfit und mein grobes Make-up und grinste, als ich mich ihnen näherte.

„Hallo, sind Sie die Southwell-Brüder? Ich bin Hayley Carson.“

Ihre Ausdrücke erstarrten, besonders Christophers, der ungläubig fragte: „Sie sind Hayley Carson?“

Ich nickte und spielte meine Bewunderung aus. „Opa hat nicht gelogen, Sie sind wirklich so gutaussehend.“

Henry sah mich unbeeindruckt an: „Auch wenn du ein Omega ohne Geschmack bist, solltest du nicht so grob sein.“

„Ms. Carson, vielleicht sollten Sie zurückkehren?“

„Was?“, spielte ich Verwirrung vor und blinzelte.

Schließlich war es Irving, der stellvertretende CEO der Southwell Group, der die Stille brach. „Gehen wir einfach zum Auto und fahren nach Hause.“

Im Auto saß ich in der mittleren Reihe neben Irving.

Ich erhaschte einen Blick auf seine Uhr und rief absichtlich aus: „Wow! Diese Uhr ist so schön! Sie muss etwa 50 Dollar wert sein, oder?“

„50? Diese Uhr von Irving ist 4,5 Millionen wert!“, höhnte Henry vom Rücksitz aus.

Angesichts meines Aussehens vermutete ich, dass keiner von ihnen mich als Partner haben wollte, was mich meinem Ziel näherbrachte.

Innerlich erfreut, sonnte ich mich in ihrem Desinteresse.

Als wir die Villa der Southwells erreichten, rief ich aus: „Wow, Ihr Haus ist riesig!“

Obwohl ich innerlich spottete, dachte ich, die Villa sei nichts im Vergleich zu meinem Familienanwesen. Gerade da brüllte Henry neben mir plötzlich genervt auf.

Kapitel 2 Sie sind doch Hayley, oder?

„Genug! Du hässlicher und unkultivierter Omega, hör auf, dich so naiv zu geben! Ich kann es nicht mehr ertragen.“ schnauzte Henry, sichtlich genervt.

Die Verachtung war in der Stille seiner anderen Brüder spürbar.

Ich musste mir auf die Innenseite der Wange beißen, um nicht laut über ihre angewiderten Ausdrücke zu lachen. Meine Belustigung verbergend, gab ich mich als verletzt, als ich ihnen in die Villa folgte.

Ein Diener führte mich in mein Zimmer, das übertrieben dekoriert war, wie sie wohl dachten, es sei der Traum jedes Mädchens – pastellblau und überfüllt mit Markenartikel.

Ich gab mich ehrfürchtig gegenüber den Designermarken, was ihre Abneigung nur noch verstärkte.

Als wir später die Treppe hinuntergingen, hörte ich Fetzen, wie Henry sich bei seinen Brüdern Luft machte: „Gott sei Dank löst sie keine Partnerbindungen aus. Stell dir vor, du wärst ein Leben lang an so einen geschmacklosen Omega gebunden!“

Ich grinste innerlich, zufrieden mit meiner Entscheidung, meinen Geruch vorher zu maskieren. Diese Brüder waren definitiv nicht das, wonach ich suchte, und glücklicherweise beruhte das Gefühl auf Gegenseitigkeit.

...

Vor meiner Ankunft hatte ich meine Leute die Hintergründe der Southwells recherchieren lassen. Ihre Ältesten reisten gerne, und Benjamin Southwell, der Alpha-Erbe, war wegen seiner Pflichten selten zu Hause.

Obwohl sie ihre eigenen Wohnsitze hatten, hatte ihr Alpha-Großvater sie alle wegen mir zurückgerufen.

Ich setzte mich an den Esstisch, bedient vom Personal. Tanner, der mir gegenüber saß, schien seine Grenze erreicht zu haben und sprach mich an.

„Als weltweit anerkannter Modedesigner, Ms. Carson, gibt es zahlreiche Outfits, die ich oben zusammengestellt habe. Ich empfehle Ihnen, eines anzuprobieren.“

Ich blickte auf mein schlichtes Kleid und antwortete nonchalant: „Meine Großmutter hat es gemacht. Ich finde es ganz schön.“

Tanner seufzte und ließ das Thema fallen.

Henry kam dann auf den Punkt: „Hören Sie, Ms. Carson, lassen Sie uns klar sein: Keiner von uns ist daran interessiert, Sie zu heiraten, und Ben wird Sie niemals mögen. Am besten, Sie gehen von selbst.“

Ich spielte einen verletzten Blick vor, biss mir auf die Lippe: „Aber wie soll ich das Opa erklären?“

„Ich vermute, Sie sind nur hinter unserem Reichtum her“, beschuldigte Henry, sein Gesicht vor Wut errötend. „Bleiben Sie, und Sie werden nur Ärger einladen.“

Ich nahm eine sanfte Omega-Haltung ein und setzte mein Essen schweigend fort, ohne auf seine Prahlerei einzugehen.

Vielleicht war mein Schauspiel zu überzeugend, denn die vier rührten ihr Abendessen kaum an, bevor sie gingen.

Endlich allein, genoss ich mein Essen und die Aromen, die die Küche der Southwells perfektioniert hatte.

Mission erfüllt: Niemand bei den Southwells mochte mich, und ich konnte das Mitternachtsrudel innerhalb eines Jahres verlassen.

Nach dem Essen kehrte ich in mein Zimmer zurück und erhielt eine Nachricht von meinem Assistenten.

Alpha, sind Sie in Astoria angekommen? Wie geht es Ihnen? Macht Ihnen jemand vom Mitternachtsrudel Ärger?

Ich grinste, während ich meine Antwort tippte: „Diese Southwells denken, sie können mich herumschubsen? Selbst als Omega verkleidet, wird meine Gerissenheit sie nicht lassen.“

Er warnte mich: „Alpha, Sie sind unglaublich! Und unterschätzen Sie nicht die Alpha-Erben des Mitternachtsrudels, besonders den ersten Alpha-Erben, Benjamin Southwell. Er ist scharfsinnig. Seien Sie vorsichtig in seiner Nähe!“

Ich murmelte „Benjamin Southwell“ unter meinem Atem mit einem abfälligen Schnauben.

Er mag der primäre Alpha-Erbe des Mitternachtsrudels sein, aber ich habe bereits die Alpha-Führung des Schattenrudels übernommen.

In Bezug auf die Hierarchie stand er immer noch unter mir.

Nachdem ich mein Handy beiseitegelegt hatte, bereitete ich mich auf die Nacht vor.

Ich wachte gegen vier Uhr morgens durstig auf.

Da ich das harte Make-up abgewaschen hatte, dachte ich, es sei sicher, nach unten zu gehen, um Wasser zu holen, da es so spät war.

Ich kümmerte mich nicht um die Lichter. Seltsamerweise schien das Bett bequemer zu sein, als ich wieder einschlief.

Doch nach einiger Zeit knarrte die Schlafzimmertür auf, und ich spürte, wie die Decke angehoben wurde. Halbschlafend rührte ich mich, alarmiert.

Bevor ich die Situation vollständig erfassen konnte, durchbrach eine tiefe, faszinierende Stimme die Stille: „Wer ist da?“

Überrascht konnte ich nicht glauben, dass jemand von den Southwells die Dreistigkeit besaß, mitten in der Nacht mein Zimmer zu betreten.

„Wer sind Sie? Es ist ziemlich unhöflich, so spät in jemandes Zimmer zu platzen?“, forderte ich heraus und strengte mich in der Dunkelheit an, um zu sehen, wer es wagte einzudringen.

In der Dunkelheit blieb sein Gesicht unsichtbar, aber ich hörte ein kaltes Lachen von ihm. „Sie sind doch Hayley, oder?“

Kapitel 3 Begehren nach der Position der Luna

Ich zögerte, ein Gefühl der Erkenntnis durchdrang mich; dies musste Benjamin sein, der älteste Sohn und Alpha-Erbe des Mitternachtsrudels. Bevor ich meine Gedanken sammeln konnte, durchbrach seine eiskalte Herausforderung die Stille: „Wissen Sie, wessen Zimmer das ist?“

Das Mondlicht erhellte den Raum kaum und enthüllte, dass ich nicht in meinem eigenen Zimmer war.

Kein Wunder, dass sich alles so komisch anfühlte, als ich aufwachte.

War ich versehentlich in das falsche Zimmer gegangen?

Verlegenheit durchströmte mich, als ich schnell vom Bett aufstand und mich entschuldigte: „Es tut mir furchtbar leid, ich muss wohl versehentlich ins falsche Zimmer gegangen sein.“

„Gehen Sie jetzt“, befahl er und drängte mich mit einem festen, kalten Ton, der seine Alpha-Präsenz ausstrahlte, zur Tür.

Am nächsten Morgen, noch immer benommen, ging ich die Treppe hinunter und hörte Henry, wie er zu ihm sprach: „Ben, diese Frau ist scheußlich. Ich habe vom Personal gehört, dass sie letzte Nacht in Ihr Zimmer gestolpert ist. Waren Sie entsetzt?“

Ich verzog das Gesicht und bestätigte, dass der Mann von letzter Nacht tatsächlich Benjamin war.

Benjamin blieb ruhig, und ich konnte nicht sagen, ob er letzte Nacht einen guten Blick auf mein wahres Gesicht bekommen hatte, das von seinen raffinierten Zügen und der perfekt glatten Haut geprägt war.

Als ich mein Spiegelbild im Flurspiegel betrachtete, überprüfte ich das bewusst schreckliche Make-up, das ich aufgetragen hatte. Zufrieden ging ich dann zu ihnen hinunter.

Als ich Benjamins undurchdringlichen Blick begegnete, überlegte ich, ob er mein wahres Gesicht letzte Nacht gesehen hatte.

Ich musterte ihn offen, gekleidet in einem schwarzen Anzug. Seine Züge, so raffiniert, als wären sie von göttlichen Händen sorgfältig geformt, waren makellos und tadellos. Er strahlte eine formidable Präsenz aus, die ein Gefühl der Ehrfurcht hervorrief. Offensichtlich besaß er die notwendigen Qualitäten, um die Alpha-Rolle zu übernehmen.

Kaum am Frühstückstisch Platz genommen und mein Essen berührt, entschuldigte er sich: „Guten Appetit, ich muss zur Firma.“

Nachdem er gegangen war, warf Henry mir einen Blick zu und bemerkte sarkastisch: „Also, du hast uns vier Brüder gestern ignoriert, weil du Ben im Auge hattest, hm? Hayley, ich wusste nicht, dass du so berechnend bist.“

„Es scheint, du bist nicht nur hinter dem Reichtum unserer Familie her, sondern zielst auch darauf ab, Ben zu bezirzen. Sobald er der Alpha wird, hoffst du, Luna zu werden!“

Seine Anschuldigungen machten mich sprachlos. Warum sollte ich die Position der Luna begehren, wenn ich bereits den Titel der Alpha im Schattenrudel innehatte?

Wenn ich nicht versucht hätte, ihr Interesse fernzuhalten, warum sollte ich mich als einfacher Omega verkleiden, um mich unter sie zu mischen?

Ich beschloss, mich nicht weiter zu rechtfertigen, und setzte mein Frühstück schweigend fort, seine Bemerkungen ignorierend.

Henry stürmte wütend herbei, nachdem er ignoriert worden war. „Hayley, nur damit du es weißt, du bist nur ein Omega. Wie kannst du es wagen, mich zu ignorieren, wenn ich mit dir spreche!

„Und du solltest vergessen, dass Ben jemals Interesse an dir zeigen wird. Sein Wolf hat bereits seine vorherbestimmte Partnerin gefunden – eine schöne, kluge Beta. Du, als gewöhnlicher und unattraktiver Omega, solltest aufhören zu träumen!“

„Oh.“

„Oder stehst du vielleicht auf mich? Wenn das der Fall ist, könnte ich arrangieren, dass du länger hierbleibst, wenn es dich glücklich macht.“

Ich warf Henry einen abfälligen Blick zu, mein Ausdruck voller Verachtung.

„Du? Du wirkst wie ein kompletter Nerd, ohne jeglichen Reiz.

„Und nur zu Ihrer Information, obwohl ich ein Omega bin, gehöre ich zur Herrscherfamilie des Schattenrudels und bin ein angesehener Gast, der von Ihrem Alpha des Mitternachtsrudels eingeladen wurde. Ich würde es begrüßen, wenn Sie mir etwas Respekt entgegenbrächten!“

Meine Antwort erzürnte Henry noch mehr.

„Wie kannst du es wagen, mich herabzusetzen? Nur damit du es weißt, ich würde lieber sterben, als von dir als Partner gewählt zu werden!“