Versehentlich schwanger für den Alpha-König

Kapitel 1 - Verrat

„Es tut mir leid, Ella.“ Sagt mein Arzt sanft. „Ich befürchte, Sie haben nur noch sehr wenige lebensfähige Eizellen. Ehrlich gesagt, sehe ich diese Zahlen normalerweise bei Frauen, die zehn oder fünfzehn Jahre älter sind als Sie.“

„Was?“, murmle ich und traue meinen Ohren nicht. Ich versuche seit Jahren, schwanger zu werden. Ich bin erst 30, ich sollte noch genug Eizellen haben.

„Was die Fruchtbarkeit angeht, bleibt Ihnen nur noch sehr wenig Zeit“, fährt sie fort. „Wenn Sie schwanger werden wollen, müssen Sie das vor Beginn Ihres nächsten Zyklus tun.“

„Mein nächster Zyklus?“, wiederhole ich, den Mund vor Schock weit geöffnet. Ich liebe Kinder über alles, und obwohl es vielleicht nicht jedermanns Ehrgeiz ist, möchte ich nichts lieber als Mutter sein.

Ich muss nach Hause und meinem Freund diese Nachricht überbringen, und es gibt keine Zeit zu verlieren.

Ich schaffe es in Rekordzeit nach Hause, stürme durch die Tür und öffne den Mund, um Mike zu rufen, bleibe aber wie angewurzelt stehen. Sobald ich eintrete, sehe ich ein Paar hochhackige Schuhe und eine Handtasche an der Tür – beides gehört nicht mir.

Ich spitze die Ohren in Richtung Schlafzimmer, und mein Magen krampft sich zusammen, als ich das unverkennbare Geräusch von Stöhnen höre, begleitet von einem gleichmäßigen „dumpf, dumpf, dumpf“, während das Bett an die Wand stößt. Schlimmer noch, als zu erkennen, dass Mike offensichtlich mit einer anderen Frau dort drin ist, ist zu erkennen, mit wem er zusammen ist. Ich kenne diese Handtasche, und ich kenne diese Schuhe – sie gehören meiner besten Freundin, Kate.

„Verdammt, Ella ist so dumm.“ Mike lacht: „Kannst du glauben, dass sie tatsächlich erwartet, dass ich ein Baby mit ihr habe?“

Kate schnaubt: „Sie ist wahnhaft. Ich weiß nicht, wie du es überhaupt so lange mit ihr ausgehalten hast.“

„Wenn sie nicht so schön wäre, hätte ich ihr nie die Zeit geschenkt.“ Mike spottet. „Zum Glück haben tägliche Dosen der Pille danach sie davon abgehalten, jemals schwanger zu werden.“

„Die Pille danach?“, fragt Kate, „wie hast du es geschafft, sie ihr zu geben, ohne dass sie es gemerkt hat?“

„Ich habe sie in ihren Morgenkaffee getan.“ Mike kicherte und klang viel zu stolz auf sich selbst.

Meine Sicht wird völlig rot, als alles endlich zusammenpasst. Plötzlich ist klar, warum ich trotz ungeschützten Geschlechtsverkehrs mehrmals pro Woche über Jahre hinweg nie schwanger werden konnte. Es ist sogar klar, wie ich die Eizellen einer 45-Jährigen haben könnte, wenn mein abscheulicher Partner mir heimlich jeden Tag Notfallverhütungsmittel verabreicht hat – es ist nicht abzusehen, welche anderen Schäden das meinem Fortpflanzungssystem zugefügt haben könnte.

Bevor ich es mir anders überlegen konnte, zog ich den Rauchmelder an der Wand, um das Paar im Schlafzimmer so heftig zu erschrecken und zu bestrafen, dass ich fürchtete, sie anzugreifen, wenn sie herauskommen würden. Sofort spritzte Wasser aus der Sprinkleranlage an der Decke, während eine schrille Sirene die Luft erfüllte, und ich hörte Mike und Kate vor Überraschung aufschreien.

Ein paar Augenblicke später stürzten sie aus dem Schlafzimmer und blieben wie angewurzelt stehen, als sie mich im Türrahmen stehen sahen. Mikes Augen weiteten sich komisch: „Was machst du so früh zu Hause?“ Die Schlange hatte die Frechheit, beleidigt zu klingen, dass ich ihn überraschte, obwohl er derjenige war, der sich seit Gott weiß wie lange hinter meinem Rücken herumgeschlichen hatte. Er schien zu merken, wie verdächtig es aussah, dass er und Kate in Unterwäsche dastanden, und fügte schnell hinzu: „Kate kam vorbei, damit wir eine Überraschung für deinen Geburtstag planen konnten, aber dann haben wir Kaffee über unsere Kleidung verschüttet, also mussten wir uns umziehen.“

Feuer lodert in meinen Adern, er muss wirklich glauben, ich sei eine Idiotin, wenn er erwartet, dass ich eine so schwache Entschuldigung kaufe.

Es ist ein Beweis für ihre entsetzlich niedrige Meinung von mir, dass sie meine Schauspielerei glauben, und ich schwöre, mich auf die eine oder andere Weise zu rächen. Ich kann nicht glauben, dass ich so viele Jahre – meine besten Jahre – an diesen Dreckskerl verschwendet habe. Und jetzt hat er mich vielleicht auch meine Zukunft gekostet. Sobald der Gedanke in meinen Kopf kommt, weiß ich, dass ich keine weitere Minute an Mike verschwenden kann, ich habe wichtigere Dinge zu erledigen. Ich entschuldige mich und eile zum zweiten Mal an diesem Nachmittag quer durch die Stadt, um in die tröstenden Arme meiner Ersatzschwester Cora zu eilen. Wir sind nicht nur zusammen im Waisenhaus aufgewachsen, sondern sie wurde auch Frauenärztin und arbeitet jetzt für die exklusivste Samenbank der Stadt. Ich bin nie zuvor zu ihr gegangen, weil ich mir immer vorgestellt hatte, dass Mike und ich irgendwann auf natürliche Weise schwanger werden würden, aber das ist offensichtlich keine Option mehr.

Selbst wenn ich einen Mann finden könnte, der bereit wäre, rechtzeitig ein Baby mit mir zu bekommen, bin ich nach Mikes Verrat nicht bereit, jemandem zu vertrauen. Ich muss das alleine schaffen, und ich weiß, dass Cora mir helfen kann. Ich habe nicht viel Geld, aber ich habe genug Ersparnisse, um die Insemination zu bezahlen, zumal ich im Grunde nur eine einzige Chance habe.

Als ich ankomme, sind alle meine Pläne, Cora meine Situation klar und deutlich darzulegen, hinfällig, denn in dem Moment, in dem ich meine Schwester sehe, zerfalle ich in Stücke. Sie umarmt und küsst mich, bis meine Tränen nachlassen, und entlockt mir langsam Stück für Stück die Geschichte. Als sie von Mike und Kate hört, flucht sie wie ein Rohrspatz, aber das ist nichts im Vergleich zu ihrer Reaktion, als ich ihr von meiner Fruchtbarkeit erzähle. „Dieser kleine Mistkerl! Ich bringe ihn um!“ Sie schimpft und mustert mich mit besorgtem Blick. „Ella, wenn Ihr Arzt Recht hatte, bedeutet das, dass Sie nur eine einzige Chance haben, schwanger zu werden.“

„Ich weiß“, schniefe ich. „Und wenn dies mein einziges Baby sein wird, will ich kein Risiko eingehen. Ich möchte den besten Spender, den wir finden können.“ „Machen Sie sich darüber keine Sorgen“, versichert Cora mir, „wir haben Spenden von Schauspielern, Models, Wissenschaftlern – hier ist nur die Crème de la Crème.“ Sie blickt zur Tür und senkt ihre Stimme. „Sie haben es nicht von mir gehört, aber selbst Dominic Sinclair hat seine Proben hier zum Testen eingeschickt.“

„Dominic Sinclair?“, wiederhole ich, „der Milliardär?“ Ich habe den Mann in der Stadt gesehen, aber wir verkehren nicht gerade in denselben Kreisen. Er wohnt in der gleichen Gegend wie mein wohlhabender Arbeitgeber und grüßt oft die Kinder, auf die ich aufpasse, aber er ist immer von Bodyguards umgeben und so einschüchternd, dass ich Gänsehaut bekomme, wenn ich nur an ihn denke.

„Oh mein Gott!“, schlägt Cora die Hand vor den Mund. „Das hätte ich dir nicht erzählen dürfen! Ich weiß nicht, was ich mir dabei gedacht habe. Anscheinend sind Fruchtbarkeitsprobleme auch ihm nicht fremd, und er hat uns vertraut, seine Spermien über jedes andere Labor im Land zu behandeln. Ich habe seine Spermien in diesem Moment im Nebenzimmer.“ Sie macht sich Sorgen: „Aber Ella, du darfst es niemandem erzählen, du musst es mir versprechen.“

„Natürlich!“, stimme ich sofort zu. „Ich weiß, wie wichtig Vertraulichkeit hier ist.“

„Danke“, atmet Cora. „Jetzt gebe ich dir ein Dossier unserer Kunden, damit du einen Spender auswählen kannst, und sobald du dich entschieden hast, werden wir dich schwängern, bevor du überhaupt blinzeln kannst.“

Es ist keine leichte Entscheidung, aber schließlich wähle ich einen attraktiven Chirurgen, dessen Foto mich fast in Ohnmacht fallen lässt. Cora verlässt den Raum nur lange genug, um die Probe vorzubereiten, und obwohl sie bei ihrer Rückkehr etwas zerzaust aussieht, führt sie die Insemination schnell und professionell durch und hält meine Hand, als der Eingriff beendet ist. „Alles ist jetzt erledigt, Ella.“ Sie verspricht: „Du kannst in zehn Tagen wiederkommen, um zu sehen, ob es geklappt hat.“

Zehn Tage. Denke ich benommen. Zehn Tage, um meine gesamte Zukunft zu entscheiden.

Hätte ich nur gewusst, dass am Ende dieser zehn Tage meine Zukunft nicht mehr mir gehören würde – sondern Dominic Sinclair selbst.

Kapitel 2 – Gefeuert werden

Noch sechs Tage. Denke ich und starre auf das im Kalender eingekreiste Datum. Noch sechs Tage, bis ich herausfinde, ob meine Träume endlich wahr werden… oder ob ich einen ganz anderen Plan für mein Leben schmieden muss.

Ich habe an nichts anderes gedacht, seit Cora mich letzte Woche inseminiert hat, ich bin so gespannt, ob ich schwanger bin, dass ich Mikes Verrat noch gar nicht verarbeitet habe.

Ich versuche, einen klaren Kopf zu bewahren, doch ich kann nicht anders, als mir meine Zukunft mit diesem neuen Baby auszumalen. So sehr ich mich auch bemühe, ertappe ich mich dabei, wie ich ständig davon träume. Ich summe sogar, während ich mich morgens für die Arbeit fertig mache.

Als ich am Anwesen meines Arbeitgebers im exklusivsten Viertel von Moon Valley ankomme – was es im Grunde zum exklusivsten Viertel der Welt macht, da Moon Valley eine der teuersten Städte der Welt ist – werde ich sofort von zwei kleinen Stimmen begrüßt, die aufgeregt meinen Namen rufen. „Ella!“

Das Nächste, was ich weiß, ist, dass die 3-jährige Millie meine Beine umarmt, während ihr älterer Bruder Jake meine Mitte umarmt. „Guten Morgen, kleine Schätze!“, rufe ich und erwidere ihre Umarmungen. „Seid ihr bereit für das Museum?“

„Ja!“, jubeln sie und rennen ohne Halt zur Tür hinaus, ohne auch nur ihre Mäntel anzuziehen. Es dauert eine Weile, sie wieder hineinzubekommen und für den kalten Wintertag einzupacken, aber bald machen wir uns auf den Weg in den Schnee.

Jake eilt Millie und mir voraus, ungeduldig, um zum Wissenschaftsmuseum zu gelangen, und scheint nicht zu bemerken, dass die winzigen Beine seiner Schwester einfach nicht so schnell sind. Schmunzelnd hebe ich Millie in meine Arme und setze sie auf meine Hüfte. „Du wirst aber ganz schön groß dafür, kleiner Schatz.“

„Nein“, grinst Millie, „du bist einfach zu klein.“

Sie könnte Recht haben. Mit 1,55 m habe ich nicht gerade die Figur, die für schwere Hebearbeiten geeignet ist. Ich bin in Topform, aber ich war nie besonders stark. „Klugscheißer“, necke ich lachend das kleine Mädchen.

Als ich zu Jake zurückblicke, merke ich, dass er ein paar Meter vor uns stehen geblieben ist. Mein Herz setzt einen Schlag aus, als ich merke, warum. Wir stehen vor der Sinclair-Villa, und ihr Besitzer steht gerade mitten auf dem Bürgersteig, sein Blick durchbohrt mich wie ein Feuerbrand, als ich mich mit Millie nähere. Dominic Sinclair ist ungefähr der schönste Mann, den ich je gesehen habe, aber er ist auch einer der furchteinflößendsten. Mit dunklem Haar und stechend grünen Augen, gemeißelten Zügen und einem so muskulösen Körper, dass ich in Ohnmacht fallen könnte, scheint es nicht fair, dass er so gut aussieht und auch so reich ist. Wenn ich es nicht besser wüsste, könnte ich denken, es sei sein Reichtum oder seine imposante Größe, die ihn so einschüchternd macht, immerhin ist er mindestens eins achtzig groß, was bedeutet, dass er mich und alle anderen um ihn herum überragt. Doch es ist keines davon, es gibt einfach eine undefinierbare Qualität an dem Mann, die ich nicht fassen kann, eine, die Gefahr schreit. Er strahlt eine so rohe und animalische Energie aus, dass man vergisst, dass noch jemand anderes im Raum ist.

Ich atme ruhig durch und überbrücke die Distanz zwischen uns, damit Millie Hallo sagen kann. Als sie ihn begrüßt, lenkt Dominic seine Aufmerksamkeit von mir ab und schenkt ihr ein so aufrichtiges Lächeln, dass es mir zu Herzen geht. Als ich ihn mit meinen beiden kleinen Schützlingen reden sehe, erinnere ich mich an das, was Cora mir über seine Unfruchtbarkeitsprobleme erzählt hat. Er liebt Kinder offensichtlich, und ich empfinde eine Welle des Mitgefühls für ihn. Wenn jemand weiß, wie es ist, sich nach einer eigenen Familie zu sehnen, dann bin ich das.

Jake zeigt Dominic gerade sein neues Spielzeugflugzeug, holt das Streichholzschachtelmodell aus seiner Tasche und demonstriert, wie weit es fliegen kann. Mit einem kräftigen Wurf lässt er das Spielzeug durch die Luft gleiten, nur um mitten auf der Straße zu landen. Bevor jemand von uns ein Wort sagen kann, rennt Jake ihm hinterher, direkt auf die belebte Straße.

„Jake, nein, sei vorsichtig!“, rufe ich und sehe ihn auf die Fahrbahn eines entgegenkommenden Autos stürzen, fühle mich aber von meiner Angst gelähmt. Bevor ich Millie absetzen konnte, um ihm nachzulaufen, wirbelte eine Bewegung an mir vorbei. Ich habe noch nie jemanden so schnell gesehen. Dominic wurde kaum mehr als ein verschwommener Umriss, jagte Jake hinterher und zog ihn aus dem Weg, kurz bevor das Auto sie erfasste. Die Reifen des Fahrzeugs quietschen immer noch, als Dominic Jake neben mir absetzt, sein Ausdruck plötzlich sehr ernst.

„Das war sehr gefährlich“, rügt er sanft. „Du solltest niemals auf die Straße gehen, ohne vorher in beide Richtungen zu schauen.“

Jake senkt den Kopf. „Es tut mir leid, ich wollte nicht, dass mein Flugzeug überfahren wird.“

„Du bist millionenfach wichtiger als ein Spielzeug“, sagt Dominic bestimmt zu ihm, „und du hast deiner Nanny einen halben Herzinfarkt bereitet.“

„Es tut mir leid, Ella“, schniefte Jake und sah mich mit großen Augen an.

„Ich weiß, Liebling, mach das einfach nie wieder.“ atme ich, drücke ihn an meine Seite. „Vielen Dank.“ sage ich zu Dominic, dankbarer, als ich es ausdrücken kann. „Ich habe keine Ahnung, wie du so schnell warst! Es war wie aus einem Superheldenfilm.“

„Muss das Adrenalin gewesen sein.“ Dominic zuckt mit den Schultern, schenkt Millie noch ein Lächeln, bevor er geht. „Genießt den Rest des Tages und bleibt vom Weg, junger Mann!“

„Ja, Sir!“, ruft Jake ihm nach und steckt sein Flugzeug ein. „Es tut mir wirklich leid.“ fügt er hinzu.

„Es ist vergessen“, sage ich ihm sanft, obwohl ich seine Hand nehme, damit er nicht wieder weglaufen kann.

„Alles ging so schnell“, erzähle ich Cora später am Abend. „Ich meine, je mehr ich darüber nachdenke, desto erstaunlicher erscheint es mir. Im einen Moment war er da, und im nächsten war er weg. Es war wie Magie.“

„Gott sei Dank geht es Jake gut“, antwortet sie, doch anstatt erleichtert zu wirken, ist ihr Gesicht zu einer tiefen Grimasse verzerrt. Ich betrachte den Ausdruck meiner Schwester und erkenne, dass ihre ernste Miene nicht nur auf Jakes Beinahe-Unfall zurückzuführen ist. Etwas anderes stimmt nicht, und ich fühle mich tatsächlich schuldig, es nicht früher bemerkt zu haben. „Ist alles in Ordnung?“

Cora runzelt die Stirn: „Nicht wirklich. Aber du hast im Moment so viel zu tun, das ist nicht wichtig.“

„Cora, sei nicht lächerlich“, rüge ich. „Was ist los?“

„Nun, wo wir gerade von Dominic Sinclair sprechen“, beginnt sie kryptisch, „weißt du, dass er uns Spermien zum Testen geschickt hat?“

„Ja“, bestätige ich und frage mich, wohin das wohl führen würde.

„Es ist verschwunden… und ich bin die letzte Person, die es gesehen hat, ganz zu schweigen davon, dass es in meiner Obhut war.“ Erklärt sie, ihre Stimme wird von Emotionen dick. „Ella, ich glaube… ich glaube, ich werde gefeuert. Und wenn es eine Untersuchung gibt, könnte ich meine ärztliche Lizenz verlieren.“

„Was?“, rufe ich aus. „Was meinst du mit ‚verschwunden‘? Eine Ampulle Sperma kann nicht einfach aufstehen und weglaufen.“

„Ich weiß, ich glaube, jemand musste es stehlen, aber es gibt keine Möglichkeit zu wissen, wer dafür verantwortlich ist. Und es sieht so aus, als müsste ich die Schuld auf mich nehmen.“ Erzählt sie, ihre Augen glänzen vor Tränen.

„Cora, ich kann nicht glauben, dass du mir das nicht früher erzählt hast!“, klage ich. „Sie können dich nicht feuern, das ist nicht fair.“

„Du verstehst das nicht, Dominic ist einer unserer größten Spender.“ erklärt Cora. „Und er ist wütend, er will im Grunde meinen Kopf auf einem Tablett.“

Noch vor einer Woche hätte ich gedacht, es gäbe keine Hoffnung für Cora, aber Dominics Freundlichkeit und sein Verständnis im Umgang mit den Kindern heute lassen mich zweifeln, ob er wirklich so herzlos sein kann. Wenn er wüsste, dass Cora niemals so verantwortungslos wäre, würde er ihr doch sicher etwas Nachsicht zeigen? Ich muss versuchen, ihr zu helfen, ich würde alles für meine Schwester tun – sogar einen rücksichtslosen Milliardär um Gnade anflehen.

Kapitel 3 – Anfrage

Noch drei Tage.

Ich wiederhole diese Worte vor mich hin, während ich die Straße entlanggehe, immer noch mit meiner möglichen Schwangerschaft beschäftigt, auch wenn ich mich darauf vorbereite, für meine Schwester einzutreten. In gewisser Weise ist es ein Bewältigungsmechanismus: Ich werde Dominic Sinclair anflehen, Coras Job zu retten, und ich brauche einen tröstlichen Gedanken, um das durchzustehen.

Seine Bodyguards sehen mich zuerst, und ich kann ihre Münder sehen, wie sie sich bewegen, während sie mich näherkommen sehen, zweifellos um ihn über meine Anwesenheit zu informieren. Nervös hinter Dominic nähernd, frage ich mich zum hundertsten Mal, ob das ein Fehler ist. Wer bin ich, dass ich einen der mächtigsten Männer der Welt um einen Gefallen bitten kann? Ich schüttle mich und sage der kleinen Stimme in meinem Hinterkopf, sie solle schweigen – das ist für Cora. Ich mag nicht mutig für mich selbst sein, aber ich kann mutig für sie sein.

„Mr. Sinclair?“, frage ich zögernd, mein Herz pocht heftig gegen meinen Brustkorb.

Er dreht sich um und blickt herrisch auf mich herab. „Ja?“

„Ich bin Ella Reina, ich bin die Nanny für Jake und Millie Graves.“ Beginne ich und knabbere an meiner Unterlippe.

Seine dunklen Augen bleiben an meinem Mund hängen, und plötzlich fühle ich mich wie ein verängstigtes Kaninchen vor einem hungrigen Wolf. „Ich weiß, wer Sie sind, Ella.“ Der Klang meines Namens auf seinen Lippen lässt mir einen Schauer über den Rücken laufen. Er spricht die vertrauten Silben mit so viel Bedeutung aus, als ob sie ihm wirklich etwas bedeuten würden.

„Oh… nun, ich will nicht unverschämt sein, aber ich bin mit Dr. Cora Daniels befreundet …“ Sobald ich ihren Namen ausspreche, verschließt sich sein Gesicht, und eine undefinierbare Emotion blitzt in seinen Augen auf.

„Sie erzählte mir, dass sie bei der Arbeit in Schwierigkeiten steckt, und ich weiß, dass Sie einer der Spender der Bank sind.“ Improvisiere ich. „Ich weiß nicht, wessen Cora beschuldigt wird, aber ich bin sicher, sie ist unschuldig. Sie nimmt ihren Job unglaublich ernst und würde niemals etwas tun, das ihre Karriere gefährdet.“

„Und was erwarten Sie von mir?“, fragt Dominic ominös. Ich merke, dass er meine schwache Geschichte nicht glaubt, seine Körpersprache hat sich völlig verändert, und ich spüre seine aufsteigende Wut in der Luft um uns herum vibrieren.

„Ich dachte nur … ich hoffte, wenn Sie dort Einfluss hätten, könnten Sie ein gutes Wort für sie einlegen.“ Beende ich und fühle, wie mein Gesicht rot wird. Ich schäme mich für diesen schwachen Versuch, bin aber unsicher, wie ich sonst mit einem so heiklen Thema umgehen soll. Das Letzte, was ich will, ist, Cora noch mehr Ärger zu bereiten, als sie ohnehin schon hat.

Dominics Kiefer zuckt, während er mich beobachtet, und die Stimme in meinem Hinterkopf drängt mich zur Flucht. „Was ich gehört habe, ist, dass Ihre Freundin einen sehr schwerwiegenden Fehler gemacht hat, und die Konsequenzen waren mehr als angemessen. Das Beste, was sie jetzt tun kann, ist, die Verantwortung für ihre Fehler zu übernehmen, anstatt Sie ihre schmutzige Arbeit erledigen zu lassen.“

„Ich – sie hat nicht, sie weiß nicht einmal, dass ich hier bin! Ich schwöre es.“ Flehe ich.

„Ich habe alles gesagt, was ich zu dieser Angelegenheit zu sagen habe.“ Erklärt Dominic, wendet sich von mir ab und schreitet in sein Haus. Die Tür schlägt hinter ihm zu, und ich bleibe mit seinen verschiedenen Bodyguards zurück.

„Sie müssen jetzt gehen, Miss.“ Kündigt einer der Männer scharf an.

„Das kann ich nicht.“ Stöhne ich, „er muss es verstehen, sie wird alles verlieren!“

„Wir werden Sie nicht noch einmal fragen.“ Knurrt ein zweiter Wächter, eine klare Drohung in seinen Worten.

„Bitte, sie ist unschuldig.“ Flehe ich, „Sie müssen –“ bevor ich noch etwas sagen kann, packen mich die Männer an den Armen und versuchen, mich vom Grundstück zu führen. Verzweifelt grabe ich die Fersen ein und entscheide, dass meine Würde Coras gesamte Zukunft wert ist. „Ich flehe Sie an, wenn ich nur mit Mr. Sinclair sprechen könnte.“

„Sie haben bereits mit ihm gesprochen.“ Brummt der erste Wächter, „und ehrlich gesagt, haben Sie Glück, dass er so großzügig zu Ihnen war. Ihre Freundin hat Ihnen eindeutig Dinge erzählt, die sie nicht hätte erzählen sollen.“

Das nächste, was ich weiß, ist, dass sie mich so heftig vom Grundstück auf den Bürgersteig geworfen haben, dass ich das Gleichgewicht verliere und zu Boden falle, während Tränen in meinen Augen aufsteigen. Die Eisentore schlagen hinter mir zu, und ich habe keine andere Wahl, als mich davonzuschleichen, bevor ich mich noch weiter blamieren kann.

Das war natürlich nur der Anfang meines Unglücks. Als ich am nächsten Tag zur Arbeit kam, stellte ich fest, dass meine Schlüssel nicht mehr in die Schlösser der Haustür passten. Ich klopfte, übermannt von Verwirrung, und ein paar Minuten später schwang die Tür auf und enthüllte Jakes und Millies wütende Mutter.

„Meine Schlüssel funktionieren nicht.“ Sage ich ihr und frage mich, warum sie mich so grimmig ansieht.

„Das sollen sie auch nicht.“ Antwortet sie kalt, „seit gestern Nachmittag waren Ihre Dienste nicht mehr erforderlich.“

„Ich … Sie feuern mich?“, quieke ich und traue meinen Ohren nicht. „Warum?“

„Wir haben einen Anruf von den Nachbarn bekommen.“ Erklärt sie hochnäsig, „angeblich haben Sie Jake neulich auf die Straße laufen lassen, wo er beinahe von einem Auto angefahren worden wäre! Und gestern wurden Sie gesehen, wie Sie sich bei Dominic Sinclairs Haus zum Narren gemacht haben – sie sagten, seine Bodyguards mussten Sie wie eine gewöhnliche Kriminelle vom Grundstück schleifen.“

„Das ist nicht fair, das ist nicht passiert!“, flehe ich. „Jake hat sein Spielzeug auf die Straße geworfen und ist hinterhergerannt, ich habe es nicht zugelassen, und was mit Mr. Sinclair passiert ist, war ein Missverständnis.“

„Das will ich nicht hören.“ Zischt sie. „Gehen Sie jetzt, bevor ich die Polizei rufe.“

„Bitte, kann ich mich nicht wenigstens von den Kindern verabschieden?“, frage ich und bete, dass sie mir diese eine Freundlichkeit gewährt.

„Ich wähle.“ Sagt sie einfach und zieht ihr Handy aus der Tasche.

„Nein!“ Ich hebe die Handflächen flehend, „Es ist in Ordnung, ich gehe.“

Zum zweiten Mal in dieser Woche muss ich mich schamvoll durch dieses opulente Viertel zurückziehen, Tränen strömen mir über das Gesicht. Was noch schlimmer ist als der Verlust meines Jobs, ist die Tatsache, dass ich Jake und Millie die Situation nicht erklären oder sie ein letztes Mal sehen konnte. Ich bin sicher, ihre Mutter wird ihnen schreckliche Dinge über mich erzählen, obwohl ich sie in den letzten zwei Jahren liebevoll großgezogen habe.

Ich weiß, Dominic Sinclair ist dafür verantwortlich. Ich glaube die Geschichte meiner Ex-Chefin über die Nachbarn keinen Moment lang. Er wollte mich eindeutig bestrafen, genau wie er Cora bestrafen lässt. Eine Welle der Wut ergreift mich, und plötzlich wünschte ich, ich könnte ihn irgendwie bestrafen. Es ist nicht meine Art, so rachsüchtig zu sein, aber im Moment fühlt es sich wirklich an, als würde mein ganzes Leben auseinanderfallen, und das ist teilweise seine Schuld. Ich habe mein ganzes Geld für die Insemination ausgegeben, und ohne Job habe ich fast nichts. Wie soll ich mir jetzt ein Baby leisten können? Ich garantiere, dass ich keine gute Referenz von Jakes und Millies Mutter bekommen werde.

Als ob die Dinge nicht schon schlimm genug wären, finde ich bei meiner Rückkehr nach Hause einen Stapel Rechnungen im Briefkasten, und ich erkenne die Hälfte der Absender nicht einmal. Ich öffne sie eine nach der anderen und spüre, wie meine Verwirrung und mein Unglaube von Minute zu Minute wachsen.

Als ich mir die Geschäfte auf der Aufschlüsselung der Gebühren ansehe, wächst mein Verdacht: Es sind alles Mikes Lieblingsorte. Ist es möglich, dass er das hinter meinem Rücken getan hat? Dass er mir die Rechnungen seit Monaten … oder Jahren … vorenthalten hat? Ich weiß, er wird es leugnen, wenn ich ihn konfrontiere, was mir nur eine Option lässt.

Ich muss Kate anrufen. Meine ehemalige beste Freundin mag mich mit ihrer Affäre völlig betrogen haben, aber wenn jemand weiß, was Mike getrieben hat, dann sie.