Das Erwachen einer Krieger-Luna

Kapitel 1

Freyas Sicht Die Krönungszeremonie war in vollem Gange, Gelächter schwebte durch die mondbeschienene Lichtung wie die Geister einer Freude, die ich nicht länger kannte. Und in der Mitte stand er. Mein Gefährte. Alpha Caelum. Heute sollte unser dritter Jahrestag sein. Er hatte mir gesagt, er sei zu beschäftigt – zu beschäftigt für Gelübde unter dem Mond, zu beschäftigt für mich. Doch hier war er, nicht an meiner Seite, sondern neben ihr. Aurora. Tochter des Bluemoon-Rudels. Beta-geboren. Neu ernannte Pilotin des Airborne Wing. Die perfekte Erbin des Rates. Zuerst bemerkte ich das Fehlen an seiner Hand. Der Ehering, den er einst nie ablegen wollte, war verschwunden. „Vergessen“, stellte ich mir seine Antwort vor, wenn ich ihn fragte. Aber ich wusste es besser – Aurora wollte nicht, dass die Welt wusste, dass er bereits vergeben war, und für sie war er bereit, mich von seiner Haut zu streifen. Aurora stürzte sich in seine Arme vor dem Steinkreis, ihr Lachen hell, als hätte der Mond selbst sie geküsst. Dann sprach sie. Ihre Stimme, weich wie Daunen und doppelt so giftig, glitt durch den erleuchteten Kreis wie eine in Samt gewickelte Klinge. „Alpha Caelum, du sagtest…“ Sie neigte den Kopf, die Augen glänzten vor kalkulierter Grausamkeit. „Du sagtest, wenn ich die Pilotin werde, würdest du mir etwas geben, das niemand sonst je haben könnte. Ein Zeichen der Loyalität. Der Liebe. War das nur Kopfkissengeflüster?“ Die Lichtung erstarrte für einen einzigen Herzschlag. Dann brachen die Wölfe aus – nicht in Herausforderung, nicht in Empörung, sondern in Feier. Heulen stieg wie Rauch von einem Scheiterhaufen in den Himmel; Pfoten klatschten, Kehlen knurrten ihre Zustimmung; selbst die Ältesten nickten, als hätte Stolz in ihren Knochen Wurzeln geschlagen. Sie dachten, dies sei seine Beanspruchung. Seine Luna enthüllt. Denn Caelum hatte meinen Namen nie ausgesprochen. Nie mich markiert. Nie mich vor dem Steinkreis erklärt. Und jetzt, als Aurora neben ihm stand, sahen sie sie. Caelum bestritt ihre Worte nicht. Er lächelte. Nicht das jungenhafte Grinsen, das er mir einst unter den Sternen schenkte, als wir imaginäre Welpen in den Sternbildern benannten, sondern ein Lächeln, kälter, schärfer, berechnender – das Lächeln eines Alpha, der seine Beute beansprucht. Seine Hand glitt in seinen Mantel, und als sie wieder auftauchte, sah ich es. Den Ring. Den vom Halbmond-Schwarzmarkt, den ich nicht wegen seines Wertes, sondern weil er die letzte Verbindung zu meiner Mutter war, gefleht hatte. Und jetzt schob er den Ring an Auroras Finger. Etwas in mir zerbrach. Ich stürmte vorwärts durch den Kreis der Wölfe, durch Hände, die gerade klatschten, und Münder, die gerade heulten. „Wartet!“ Keuchen zerschnitt die Nacht. Gesichter wandten sich mir zu. Nicht mit Mitleid. Nicht mit Verständnis. Sondern mit Empörung. „Wagt sie es, den Alpha zu unterbrechen?“ „Wer ist sie, ihm zu trotzen?“ „Undankbare Omega – hält sie sich für über den Kreis erhaben?“ Die Stimmen der Ältesten trugen wie Donner, geschichtet mit Jahrhunderten von Gesetzen. „Tritt zurück, Mädchen. Du schändest dich. Du schändest den Alpha.“ Ryker, Caelums Vollstrecker, grinste aus den Schatten. „Ein Ring und sie sabbert, als wäre es Mondstein und Schicksal“, höhnte er. „Ich hab’s euch gesagt, Omegas sind oberflächlich. Besonders die verwaisten.“ Ihre Verurteilung brannte durch mich wie Feuer, jedes Wort eine Peitsche auf bereits blutender Haut. Aber ich hielt nicht an. Meine Augen waren auf den Ring gerichtet, der an Auroras Finger glänzte. Meine Hand griff – Caelum packte mein Handgelenk, Eisen und Befehl in seinem Griff. „Er gehört jetzt ihr“, sagte er, jede Silbe geschärft mit Alpha-Autorität. „Aber du hast es versprochen“, flüsterte ich. Er blinzelte nicht. „Es war ein Geschenk. Für Aurora. Um ihre Beförderung zu feiern.“ Beförderung. Als ob der Ring nicht dem Geist eines Kriegshelden gehört hätte. Als ob er nicht mit Blut gekauft worden wäre. Ich starrte ihn an. „Was, wenn ich dir sage, dass ich nicht gefragt habe?“ Hinter ihm lachte Ryker auf. „Goldgräberin. Ich hab dir gesagt, sie war nie gleichwertig mit dem Alpha. Nur ein Wohltätigkeitsfall mit guten Augen und keinen Zähnen.“ Aurora schnaubte und nahm den Ring ab. „Bitte. Ich wollte ihn nicht einmal. Caelum hat nie gesagt, dass er etwas bedeutet.“ Sie warf ihn mir vor die Füße. Der Rubin traf den Boden mit einem Geräusch, das wie ein Fluch widerhallte. Kichern zog durch die Menge. Die Ältesten schüttelten verächtlich den Kopf. „Wagt es, unsere zukünftige Luna zu beleidigen, sie sollte bestraft werden.“ Ihr Urteil schnitt tiefer als jede Klinge. Aber ich sagte nichts. Ich kniete mich hin, die Finger um das Juwel gekrallt, drückte es in meine Handfläche, bis die Kanten in meine Haut bissen. Dieser Ring hatte einst Heilerin Myra gehört. Sanitäterin. Kriegerin. Meine Mutter. Sie taten sie als eine weitere Omega ab, aber sie wussten nicht, dass sie in Blutgebieten Frieden verhandelt hatte, mit nichts als ihrem Namen und diesem Ring. Sie wussten auch nichts über meinen Vater – Arthur Thorne, Feldstratege, der Geistergeneral der Eisenzahn, der seine gesamte Einheit im Feindesland verlor, außer dem Frieden, den ihr Opfer erkaufte. Und sie wussten nichts über mich. Arthurs einzige Tochter. Einst eine Frontkommandantin in der Aufklärungseinheit der Eisenzahn, einer so geheimen Black-Ops-Truppe, dass selbst der Rat keine Gerichtsbarkeit hatte. Als ich mich zurückzog, wurde mir nicht nur befohlen, meine Identität zu verbergen – es wurde mir durch Blutschwur verboten, meinen wahren Geruch freizusetzen. Meine Alpha-Pheromone. Drei Jahre lang unterdrückte ich jeden Instinkt, nicht mit Unterdrückungsmedikamenten, die bei hochrangigen Wölfen nie wirkten, sondern durch rohe Willenskraft, Disziplin, Schmerz. Und selbst nach Ablauf des Schwurs versteckte ich es weiterhin. Warum? Weil ich glauben wollte, dass Liebe ohne Dominanz möglich war. Dass jemand mich lieben konnte, wie ich war, nicht für mein Alpha-Blut, nicht für mein Erbe, nicht für den Wolf, der unter meiner Haut zusammengerollt war. Als ich Caelum traf – als ich ihn gebrochen, aber ehrgeizig fand, einen Wolf mit Träumen, die zu groß für seine Rudel-geborenen Ketten waren – ließ ich ihn nur sehen, was ich wählte: eine bescheidene Omega aus einer hinteren Logistikeinheit. Eine Frau ohne Vergangenheit, ohne Erwartungen, ohne Namen. Und ich wählte ihn. Ich glaubte, das würde genügen. Also gab ich ihm alles – die blutverdiente Entschädigung meiner Eltern, die Ressourcen, die sie zu schützen gestorben waren, die Gründung des Silberzahn-Rudels, das Kapital zum Aufbau seiner Firma. Ich gab ihm drei Jahre meines Lebens – drei Jahre des Glaubens, der Loyalität, des Wartens. Und jetzt stand ich betrogen da und blickte auf den Mann, den ich einst als Rudel bezeichnete. Langsam stand ich auf. Der Schmerz in meiner Brust verhärtete sich zu etwas Kälterem. „Vergiss den Ring“, sagte ich. „Morgen kehren meine Eltern von der Ostgrenze zurück. Ich will dich an meiner Seite. Stehe als mein Gefährte.“ Zum ersten Mal schwankte seine Fassung. Ein Aufblitzen – Schuld? Zweifel? „In Ordnung“, sagte er schließlich. Ich drehte mich um und ging. Hinter mir murmelte Ryker: „Kurierdienst für tote Omegas jetzt? Was kommt als Nächstes, Geisterparaden?“ Ich drehte mich nicht um. Ich hielt den Ring nur fester. „Ruhe dich aus“, flüsterte ich. „Morgen kommst du nach Hause.“ Ihr Gelächter und Spott folgten mir, als ich vorbeiging – Älteste schüttelten die Köpfe, Gäste flüsterten, als wäre meine Schande Unterhaltung. Lass sie glauben, Aurora wird ihre Luna sein. Lass sie glauben, ihr Alpha ist ein Mann, der Loyalität kennt. An dem Tag, an dem sie die Wahrheit erfahren, wird die Schande nicht meine sein. Sie wird ihre sein.