Die Rache einer weiblichen Alpha

Adelaide, die Tochter des Alphas des Shadow Fang Packs, führte ein sehr glückliches Leben, bis ihr Vater und ihr Bruder in der Schlacht um den Lycan King starben. Sie folgte der Vereinbarung zwischen den Packs und wurde die Luna von Ulric, dem Alpha des Blutes...

Kapitel 1

Adelaides POV

Die Ratshalle des Bloodmoon Packs duftete nach Zeder und Feuchtigkeit.

Ich zog meinen schweißnassen Silberfuchs-Umhang aus, meine Finger strichen abwesend über den Mondgöttin-Anhänger an meinem Hals.

Der Bronzethron neben mir gähnte leer – Alpha Ulrics Platz.

Stiefel hallten auf steinernen Stufen, bevor die Tür aufbrach und Schneeschmelze und Kiefernduft hereinströmten.

Ich stieß den Metkrug um, erhob mich, um ihn zu begrüßen, bernsteinfarbene Flüssigkeit bildete Pfützen auf der Schaffellkarte.

„Du bist endlich zurück“, brachte ich hervor, meine Stimme versagte.

Vor einem Jahr hatten wir uns vor dem Pack als Gefährten versprochen. Dann hatte der Lycan King ihn in den Norden gerufen.

Er hatte mich nicht einmal gezeichnet.

Als ich ihn jetzt ansah, war mein Verstand ein verworrenes Netz.

Mein Wolf stieß ein schwaches, rebellisches Knurren aus und nahm eine wirre Spur von Gerüchen auf Ulrics Fährte wahr, die seine Nackenhaare sträuben ließen.

Nun stand Ulric gepanzert und lebendig da, sein Kiefer in dieser vertrauten, sturen Linie.

„Adelaide, der Lycan King hat erklärt, dass Velda dem Bloodmoon Pack beitreten wird. Ich werde sie zeichnen.“

Mein Wolf knurrte tief in meinen Rippen und roch den Moschus einer anderen Wölfin an ihm.

„Lycan Luna schwor, Velda sei durch und durch eine Kriegerin. Wird sie als Zuchtwölfin knien?“

Kaum hatte ich ausgesprochen, umhüllte mich Ulrics Zedernholzduft, vermischt mit seiner Alpha-Aura, wie eine Flutwelle.

Er schritt an mir vorbei zum Thron, die Schwertscheide schabte über den wassergetränkten Stein und schabte dunkelrotes Moos ab.

„Ich zeichne sie als meine Gefährtin“, seine Stimme hatte einen scharfen Ton von Wut. „Sie wird meine zweite Luna sein, genau wie du – gleichberechtigt im Bloodmoon Pack.“

Die Silberkette riss in meiner Faust. Der Mondstein-Anhänger klapperte in eine Regenpfütze.

„Zwei Lunas? Die Mondgöttin würde wüten, und Bloodmoon würde schwächer werden…“ Ich zermahlte den zerbrochenen Edelstein unter meiner Ferse. Der Regen, der draußen auf das Packhouse prasselte, brüllte plötzlich in meinen Ohren. „Letztes Jahr, an diesem Tag, hast du vor ihrer Statue geschworen, dass meine Augen heller seien als die des Hochsommers –“

„Das waren Pheromone, die sprachen!“, brüllte er, die geschlitzten Pupillen verengten sich, als ein Blitz zuckte.

Sein Schwert zischte frei, die Spitze hob meinen feuchten Kragen. „Sieh dir deinen Hals an. Sogar die temporäre Markierung verblasst.“

Er steckte die Klinge mit einem metallischen Seufzer weg. „Velda und ich kämpften Seite an Seite im Norden. Ich bewunderte sie. Ich nutzte meine Kampferfolge, um den Lycan King um ihren Platz hier zu bitten. Als meine Gefährtin. Die Wahrheit ist, ich brauchte deine Zustimmung nicht.“

Ich starrte auf mein gerötetes Gesicht, das sich in der Klinge spiegelte, Erinnerungen an den Einsturz des Ostflügels während der Trockenzeit fluteten zurück.

Diese schwülen Nächte, in denen ich Basalt in der Hitze schleppte – Ulrics Boten behaupteten immer, der Krieg mache Antworten unmöglich.

Es stellte sich heraus, dass die Kornblumensamen in den Kampfberichten nie für mich bestimmt waren.

Ich lachte leise, aber als ich wieder sprach, war meine Stimme von Sarkasmus durchdrungen. „Also ‚bewunderst‘ du sie? Was ist mit den Versprechen, die du gemacht hast, bevor du zu den nördlichen Stämmen aufgebrochen bist? Du sagtest, wenn ich meine Pflichten als Bloodmoons Luna erfülle, würdest du deine Verdienste nutzen, um das Frostfang Pack zu retten.“

Ulrics Ausdruck wurde unbeholfen.

Er sah weg, seine Stimme angespannt. „Vergessen wir diese Worte einfach. Als wir uns als Gefährten versprachen, hatte ich Velda noch nicht getroffen. Du warst immer dazu bestimmt, eine Luna zu sein… und jetzt brauche ich etwas Echtes.“

Ich beobachtete ihn und bemerkte die Zärtlichkeit in seinen Augen, wann immer er von Velda sprach.

Bald wandte er sich mir wieder zu. „Sie ist anders als jede Wölfin, die ich je getroffen habe. Ich liebe sie.“

Ich fühlte mich, als hätte ich eine Fliege verschluckt – angewidert, aber ich drückte den Kloß in meinem Hals hinunter.

„Und der ältere Alpha und die Luna – sind sie einverstanden?“

„Natürlich. Es ist der Erlass des Lycan Kings. Mein Vater, als ehemaliger Alpha, versteht sein Gewicht. Außerdem verehren sie Velda.“

Sie waren tatsächlich einverstanden? Wie ironisch.

Nach allem, was ich in diesem letzten Jahr für Bloodmoon getan hatte, war das meine Belohnung.

„Ist sie schon hier? Warum kann ich sie nicht spüren?“

Ich runzelte die Stirn, mein Wolf knurrte in meinem Kopf, als sein Schwanz gegen meine Wirbelsäule peitschte.

„Kein Geruch eines Eindringlings“, knurrte er zurück.

Ulrics Blick flackerte, dann schnappte er: „Sie wird bald meine Gefährtin sein. Ich habe ihr bereits eine temporäre Markierung gegeben.“

Mein Wolf brach in ein wütendes Knurren aus.

Obwohl Ulric mich nicht vollständig gezeichnet hatte, hatten unsere Gelübde vor der Mondgöttin eine Gefährtenbindung geschmiedet.

Einer anderen Wölfin eine temporäre Markierung zu geben, war ein klarer und deutlicher Verrat.

Meine Wut spürend, steckte er sein Schwert mit einem metallischen Quietschen weg, das die draußen nistenden Stare erschreckte.

Seine eiserne Rüstung prallte gegen mich und stieß mich zurück. Das bronzene Kandelaber hinter mir schlug auf, als ich damit kollidierte.

„Ich weiß, du fühlst dich unrecht behandelt“, sagte er, gegen das Licht silhouettiert, „aber es ist der Befehl des Lycan Kings.“ Er hielt an der Steintür inne. „Du bist immer noch die nominelle Luna – bis das Rudel sich mit Velda vertraut gemacht hat.“

Ich erzwang ein Lächeln. „Dann lass Velda zu mir kommen. Ich habe Fragen an sie.“

Ulric lehnte rundheraus ab. „Nicht nötig. Sie ist nicht wie die schmollenden Wölfinnen, die du kennst. Eine durch und durch Kriegerin, zu stolz für kleinliche Eifersucht.“

Ich erwiderte: „Was macht das aus den Wölfinnen, die ich kenne? Oder was macht es aus mir, in deinen Augen?“

Kapitel 2

Adelaides POV

„Alpha Ulric, Sie scheinen zu vergessen, dass ich die Tochter des Alpha von Frostfang bin. Alpha-Blut fließt in meinen Adern…“

Ulric unterbrach mich mit einem Schnauben. „Du bist von deinen Eltern und deinem Rudel abgeschirmt aufgewachsen. Du hast nie die Zähne des Krieges gesehen, nie eine echte Schlacht erlebt. Velda verachtet weiche Wölfe wie dich. Ich erspare dir die Demütigung ihrer Zunge.“

Ich lachte fast. Weich?

Er hatte keine Ahnung, was ich durchgemacht hatte. Was ich geworden war.

In Frostfang geboren, hatte ich Brüder – genug, dass ich niemals erben würde. Doch Vater, Alpha Bentley, schickte mich trotzdem zum Training.

Mit fünfzehn fand ich meinen Wolf und vollzog zum ersten Mal die Verwandlung.

Mein Vater schickte mich zu den Shadow Peaks, wo nur Krieger lebend herauskamen.

In Shadow Peaks lernte ich Jagen, Kämpfen, Strategie – von den Gestaltwandler-Ältesten selbst.

Der Geruch von Eisen und Schweiß stieg in meiner Erinnerung auf – Trainingslager, Jahr fünfzehn. Ich erinnere mich noch an den Blick in den Augen des Jungen, als ich ihn zu Boden drückte und ihm mitten in der Verwandlung die Kehle herausriss. Er war älter. Stärker. Aber ich war schneller – und hungriger.

Die Ausbilder zuckten nicht zusammen. Sie nickten.

In dieser Woche trainierte ich, bis meine Klauen rissen und meine Lungen bluteten. Ich jagte mit verbundenen Augen im Schnee, entwaffnete ausgewachsene Männchen, die doppelt so schwer waren wie ich, und heulte über den zerbrochenen Körpern von Wölfen, die ein Mädchen unterschätzt hatten, das als Letztes in einer Kriegerblutlinie geboren wurde.

Doch als ich zurückkam, war Frostfang zerschmettert. Alpha Bentley und meine Brüder – alle in derselben verdammten Schlacht gefallen.

Mutter Wolf verkümmerte ohne ihren Gefährten.

Sie umklammerte mich und flüsterte: „Finde einen starken Alpha. Gebäre starke Welpen unter dem Vollmond. Du bist mein letzter Mondstrahl.“

Mein Herz fühlte sich wie herausgerissen an. Keine Tränen – nur ein Heulen, das in meinem Hals stecken blieb.

Ich trainierte, um die Luna zu sein, die über den Alpha wacht, die sich um jeden Wolf im Rudel kümmert.

Dann wählte meine Mutter Ulric für mich – nur weil er schwor, mich zu seiner Luna zu machen und unsere Bindung zu ehren.

Ich wurde für den Krieg geschmiedet, nicht dafür – einen Titel von einem Mann zu erbitten, der mich bereits betrogen hat. Aber der letzte Wunsch meiner Mutter kettet mich an diese Farce.

Ich hob mein Kinn und ließ das kalte Feuer in meiner Brust meine Worte formen.

Meine Stimme schnitt wie eine im Frost gezogene Klinge durch die Luft.

„Wenn sie mich beleidigt, lasse ich es durchgehen. Das größere Ganze im Auge zu behalten, ist die erste Pflicht der Luna, nicht wahr? Sie selbst sagten, ich sei perfekt für die Rolle.“

Er fuhr sich mit der Hand durch sein regennasses Haar. „Warum Ärger suchen? Die Befehle des Lycan King stehen. Selbst als meine Luna wird Velda sich nicht in die Rudelverwaltung einmischen. Sie verachtet alles, was du schätzt.“

„Klammere ich mich so verzweifelt daran, Bloodmoons Luna zu sein?“, erwiderte ich, die Finger krampften um den Kamm in meiner Hand.

Ulric war ein furchtloser Kämpfer, aber ein Rudel zu führen? Das war nicht seine Stärke.

Die Wolfsgestalt der ehemaligen Luna versagte – Digbys Tränke hielten sie nur am Leben, und sie waren teuer.

Das Rudel zu führen kostete ein Vermögen – Essen, Medikamente, alles.

Bloodmoons Kassen waren praktisch leer.

Im letzten Jahr hatten meine Frostfang-Besitztümer sie über Wasser gehalten.

Und das war der Dank, den ich bekam?

Ulric verlor die Geduld. „Vergiss es. Ich habe fertig geredet. Ich musste dich nur informieren – du kannst zustimmen oder nicht, aber es wird nichts ändern.“

Ich sah ihm zu, wie er sich umdrehte und ohne einen Blick zurückging. Bitterkeit überflutete mich.

Ich ging durch den Sturm zurück zu meiner Hütte.

Das Haus, nicht weit vom Packhouse entfernt, fühlte sich jetzt einsamer an. Ich hatte mich immer gefragt, warum Ulric mich nie in sein Haus eingeladen hatte.

Jetzt verstand ich.

Beata, mein Omega von Frostfang, wartete drinnen.

Nachdem ich geduscht und meine regennassen Kleider gewechselt hatte, setzte ich mich an den Schminktisch, um mein goldenes Haar zu kämmen.

Ich erzählte Beata, was passiert war.

Beata schniefte, ihre Stimme zitterte vor Kummer und Unglauben.

„Luna Adelaide… Alpha Ulric ist so ein Idiot. Wie konnte er Ihnen das antun? Nach allem – nachdem Frostfang ihm seine Tore geöffnet hat.“

Sie ballte die Fäuste, die Augen brannten. „Hat er vergessen, wie er Sie überhaupt bekommen hat? Damals kämpfte jeder berechtigte Alpha in den nördlichen Provinzen um Ihre Hand – starke, reiche, angesehene Alphas. Und doch haben Sie Ulric gewählt. Oder besser gesagt – Frostfang gab ihm eine Chance.“

„Ich erinnere mich, wie er vor Luna Airella kniete und auf den Namen seines Wolfes schwor, dass er Sie schätzen, beschützen, die Bindung ehren würde. Er sagte, Sie seien der Schlüssel zum Frieden, zur Stärke, dass er nie eine andere an seiner Seite haben wolle.“

Sie wandte sich mir zu, tränenreich und wütend.

„Und jetzt – wagt er es, Sie durch Velda zu ersetzen?“

„Diese Frau ist nichts als ein namenloses Streuner, den er vom Schlachtfeld gezerrt hat. Sie hat keine Abstammung, keinen Namen, keine saubere Vergangenheit. Sie hat sich durch Blut und Gemetzel hochgekrallt – während Sie als Tochter eines Alphas geboren wurden, dazu erzogen, Luna zu sein, um einer Allianz und einem Erbe willen!“

Sie schrie jetzt praktisch.

„Wie kann er es wagen? Nachdem Frostfang für Bloodmoon geblutet hat? Nachdem Sie dieses zerfallende Rudel mit eigenen Händen zusammengehalten haben?“

Ich sagte nichts, aber das Feuer hinter meinen Rippen brannte heißer.

Beatrix’ Stimme versagte. „Sie sind nicht irgendjemand. Sie sind Alpha Bentleys Tochter. Der letzte Mondstrahl von Frostfang. Und er behandelt Sie, als wären Sie entbehrlich?“

„Hör auf damit“, schnappte ich, warf ihr einen wütenden Blick zu. „Er hat mich nie gezeichnet. Dieser temporäre Biss an meinem Hals? Nur ein Kratzer. Er ist nicht mein wahrer Gefährte. Hol jetzt das Frostfang-Vermögensbuch.“

„Warum das Buch?“, wischte Beata sich die Augen.

Ich tippte ihr ans Ohr. „Sehr begriffsstutzig? Wenn Bloodmoons Alpha mich wie Dreck behandelt, warum sollte ich als deren Laufbursche hierbleiben?“

Beata rieb sich das klingelnde Ohr. „Aber die Allianz – Luna Airella hat sie arrangiert. Alpha Bentley wollte reinrassige Welpen von dir.“

Ihr Name traf mich wie ein Schlag. Luna Airella. Meine Mutter.

Das letzte Mal, als sie mich hielt, roch sie nach Kieferrauch und Verlust.

Sie flechtete mir schweigend die Haare, immer zu stark, um zu weinen – aber ich spürte das Gewicht in ihren Händen.

Vor sechs Monaten wurde Frostfang erneut getroffen.

Sie töteten uns nicht nur – sie schlachteten uns ab. Älteste mit schneeweißen Fellen, Welpen, die noch Blutmilch tranken. Mein jüngster Neffe wurde an den Mondlichtaltar genagelt.

Als ich zurückkehrte, fand ich nur die Leichen meiner Mutter und Großmutter.

Jetzt bin ich alles, was übrig ist.

Die Stammesältesten lachen hinter vorgehaltener Hand, wenn ich von der Wiederherstellung von Frostfang spreche. Für sie bin ich nur ein Symbol – ein Ornament. Eine unverpaarte Wölfin ohne Wert jenseits ihres Schoßes.

Aber Velda? Sie war nicht wie sie.

Sie riss einen nördlichen Kriegsführer in Stücke, hinterließ sein Blut an ihren Klauen und beanspruchte die Bloodclaw-Medaille – als erste Frau.

Mit ihr an Ulrics Seite festigte sich sein Anspruch.

Kein Wunder, dass der Tenar-Clan sie als Luna in Bloodmoon aufnahm.

Sollen sie Velda krönen. Sollen sie vergessen, wer ich bin.

Ich habe lange genug die pflichtbewusste Tochter, die geduldige Luna, die stille Überlebende gespielt.

Jetzt ist es Zeit, dass ich mich selbst spiele.

Kapitel 3

Adelaides POV

Beata brachte die Frostfang-Vermögensliste. „Sie haben allein in diesem Jahr sechs Millionen für Bloodmoons Betriebskosten gedeckt. Die Minen, Häuser, Ländereien? unberührt. Alle Bankkonten und Eigentumsurkunden von Luna Airella sind im Tresor.“

Ich starrte auf die Liste. Airella hatte all dies vorbereitet, um mein Glück zu sichern – wie herzzerreißend meine aktuelle Situation für ihr Andenken sein muss.

Mein Wolf jaulte, Schmerz durchzuckte mich.

„Wohin können wir überhaupt gehen, Adelaide?“, fragte Beata. „Zurück nach Frostfang?“

Die Erinnerung an Frostfangs blutverschmierten Platz huschte vor meinen Augen vorbei.

Mein Herz krampfte sich zusammen. „Überall ist besser als hier.“

„Aber wird Ulric nicht begeistert sein, wenn wir gehen?“, schimpfte Beata.

„Lass ihn“, sagte ich flach. „Hier zu bleiben würde ein Leben lang bedeuten, ihnen beim gegenseitigen Liebäugeln zuzusehen. Beata, von Frostfang bin nur noch ich übrig. Ich muss gut leben – um meine Eltern und Brüder zu ehren. Die Mondgöttin wird über uns wachen.“

„Adelaide!“, schluchzte Beata.

Ich kannte ihren Schmerz – alle, die sie liebte, waren im Frostfang-Massaker gestorben.

„Gibt es denn gar keinen anderen Weg?“

„Doch“, sagte ich, meine Stimme hatte einen wolfsartigen Anklang.

Ich strich über die verblassende Mondmarkierung an meinem Hals. Mondlicht von der Bronzewandlampe warf wolfsähnliche Schatten auf die Sternensteinwände. „Ich werde zum Lycan King gehen.“

Ich stach mir mit dem temporären Mal in den Finger, silberblaues Blut blühte auf meinem Hemd. „Ich werde die Verdienste meiner Familie nutzen, um ihn zu bitten, den Erlass aufzuheben.“

Beata erblasste. „Tu das nicht! Der Lycan King wird nicht zustimmen – er wird wütend sein. Er hat Kräfte, die über die der Gestaltwandler hinausgehen. Riskieren Sie es nicht.“

„Glaubst du, ich bin so töricht?“ Ich lächelte schwach. „Wenn der Lycan King Ulric und Velda erlaubte, sich zu binden, kann er mir erlauben, Bloodmoon zu verlassen.“

Ich würde nicht als Deserteurin oder Verbannte gehen.

Als Letzte aus Frostfangs Alpha-Blutlinie – einem der mächtigsten Packs im Gestaltwandler-Königreich – würde ich mit erhobenem Haupt gehen.

Ein Klopfen ertönte an der Tür. „Luna Adelaide, Luna Rosemary bittet um Ihre Anwesenheit“, kam die Stimme von draußen.

Ich unterdrückte meinen Wolf und erhob mich anmutig. „Lass uns gehen“, sagte ich.

Die Sonne tauchte den Platz des Bloodmoon Packs in ein Abendrot, der Regen hatte aufgehört. Herbstwind fegte auf das nahegelegene Packhouse zu.

Bloodmoons Territorium, ein Geschenk des vorherigen Lycan Kings, florierte einst.

Jetzt verblasste es.

Die Tenar-Familie hatte weder Einfluss beim jetzigen König noch Sitze im königlichen Rat.

Nur Alpha Ulric und sein Bruder Simon kämpften für den Lycan King.

Der Bruder des ehemaligen Alphas blieb im Pack und weigerte sich, sich zu verzweigen.

Mit schwindenden Mitgliedern schwächte sich Bloodmoon weiter ab.

Beata und ich erreichten die Residenz von Luna Rosemary. Sie sah robust aus.

Sie lag auf einem Obsidiansofa, ihre Krallen klopften zur Begrüßung auf die Armlehne.

Andere waren anwesend – Simon und seine Gefährtin Tamara, Ulrics Schwester Sabrina, sogar der Bruder des älteren Alphas.

„Möge das Mondlicht euch segnen, ältere Verwandte, treue Gefährten“, intonierte ich und verbeugte mich, um die heilende Markierung an meinem Hals zu zeigen.

„Komm näher“, winkte Luna Rosemary, ihr silbernes Fell schimmerte. „Die Nordwinde haben endlich deinen Gefährten zurückgebracht. Frostfangs Blutschuld soll beglichen werden.“

Ich fragte ruhig: „Haben Sie Velda heute getroffen?“

Luna Rosemarys Lächeln stockte, dann setzte es wieder ein. „Sie getroffen? Sie ist rau wie Sandstein, obwohl ihr Aussehen mit Ihrem nicht zu vergleichen ist.“

Ich hielt ihren Blick. „Sie billigen sie also nicht?“

Luna Rosemary zwang sich ein Lächeln ab. „Vorlieben und Abneigungen kommen mit der Zeit. Da der Lycan King gesprochen hat, ist es entschieden. Velda wird mit Ulric reiten, und Sie werden das Rudel als Luna verwalten. Wie perfekt.“

„Perfekt, in der Tat“, sagte ich, mein Lächeln scharf. „Eine Kriegerin wie sie auf eine Zuchtwölfin reduziert – was für eine Verschwendung.“

Luna Rosemary lachte leise. „Der Erlass des Lycan Kings macht sie ebenfalls zu einer Luna, genau wie Sie.“

„Zwei Lunas? Ist das überhaupt Tradition?“

Luna Rosemarys Ton kühlte ab. „Sie haben es gut gemacht, Adelaide, aber die Pflicht einer Luna ist es, den Alpha zu unterstützen.“

„Mit Velda hier kann sie leicht übernehmen“, erwiderte ich.

„Aber Velda ist immer im Krieg“, sagte Luna Rosemary. „Sie sind diejenige, die hier ist und das Rudel verwaltet.“

Ich wandte mich Tamara zu. „Sie sind die Tochter eines Beta, für diese Rolle ausgebildet. Sie können das tun.“

Tamara erblasste. „Nein, ich – ich bin nicht geeignet. Alle sind glücklich damit, wie Sie die Dinge regeln. Lassen Sie es dabei.“

Meine Lippen kräuselten sich. Glücklich, weil ich das Rudel finanziere.

Aber die Zeiten änderten sich. Einst wollte ich wirklich Ulrics perfekte Gefährtin sein.

Jetzt? Ich würde nicht den Narren spielen.

„Genug“, sagte ich und stand auf. „Ich werde meine Pflichten morgen abgeben. Von da an sind Bloodmoons Probleme Ihre.“