Ein grausames Schicksal

Neun Menschenmädchen werden drei Vampirprinzen vorgeführt, um an einer zermürbenden Prüfung teilzunehmen. Ihr Preis? Die Krone selbst. Doch eine widerwillige Kandidatin sticht hervor: Simone, eine temperamentvolle junge Frau, die entschlossen ist, ihre Gewinnchancen zu sabotieren, egal was passiert ...

Kapitel 1

Die Atmosphäre war ruhig, und der Geruch von Regen lag noch frisch in der Luft. Was vom Regen übrig geblieben war, hatte sich nun in kleine Eiswürfel verwandelt, die an den wenigen Autos auf dem Parkplatz hingen. Es war trüb und eisig, aber das hielt Simone nicht davon ab, ihre Mission zu vollenden. Sie war entschlossen, ihren Plan für den Sieg umzusetzen.

„Simone, ich bin mir da nicht sicher", plauderte Leah nervös. Sie pflegte zu reden, um sich aus tollkühnen Dingen herauszureden.

Simone blickte in Leahs dunkelbraune Augen. Simone würde ihre beste Freundin nicht einfach gehen lassen.

„Doch, tust du. Dieser Trottel hat dich betrogen. Du wolltest Rache.“

Simone war eine sehr starke und impulsive Person, aber Leah auch. Daher war es nie eine gute Idee, sie zusammenzubringen. Als Leah ihr erzählte, dass ihr Freund sie betrog, schmiedete Simone bereits einen hinterhältigen Racheplan. Sie hatte Leahs Freund von Anfang an gehasst und konnte es kaum erwarten, ihn ein für alle Mal aus ihrem Leben zu verbannen.

Leah atmete tief und beruhigend ein. „Ja, du hast recht. Mir ist nur arschkalt.“

„Ja, mir auch.“

Sie kauerten sich beide hinter einem Auto zusammen. Es war ein schöner, ruhiger Teil der Stadt, also mussten sie vorsichtig sein. Sie waren sich bewusst, dass erwischt zu werden keine Option war. Es ist blöd, dass die Büros Überwachungskameras haben.

Kenneth, der untreue Freund, wurde wieder einmal in seinem Büro festgehalten. Er wusste nicht, dass Leah von seiner Untreue wusste. Es war eine Win-Win-Situation für sie.

Leah starrte zu dem Gebäude hinüber, in dem er arbeitete. „Er ist wahrscheinlich jetzt bei irgendeinem Mädchen.“

„Er ist der Chef. Dieses ‚irgendein Mädchen‘ will nur eine Gehaltserhöhung. Ihn aus deinem Leben zu haben, ist ehrlich gesagt ein Grund zum Feiern. Komm schon. Wir haben etwas anzurichten.“

Simone warf ihren Beutel mit Utensilien über die Schulter und ging zu seinem polierten Mustang. Er liebte sein Auto über alles, und deshalb war diese Vergeltung so süß.

Leah holte einen Schlüssel aus ihrer Handtasche und begann ihr kunstvolles Design auf der Motorhaube des Autos. Simone riss eine Zuckertüte auf und schüttete sie in seinen Benzintank, lachend wie eine Verrückte.

Simone trat dann zurück, nachdem sie zwei seiner Reifen durchstochen hatte. Leah ritzte zahlreiche Wörter, die den Ausdruck „Schlampe" beschrieben, über das ganze Auto.

Simone klatschte zustimmend in die Hände.

„Ich glaube, wir haben uns diesmal selbst übertroffen.“

Leah verspürte einen neu gewonnenen Triumph, nachdem sie sich an dem Mistkerl gerächt hatte, der ihr das Herz gebrochen hatte. Sie konnte nicht glauben, dass sie ein halbes Jahr mit ihm verschwendet hatte.

Simone holte zwei Baseballschläger aus ihrem Sack und reichte Leah einen. „Noch nicht ganz.“

Sie kicherten beide vor Freude, bevor sie sich auf beiden Seiten des Autos positionierten.

Sie zählten synchron herunter. „Eins, zwei, drei.“

Die Fenster zersplitterten in tausend Stücke, und der speziell angefertigte Lack sprang ab. Der Alarm ging sofort los. Es war laut; es gab keine Möglichkeit, dass Kenneth es nicht hören würde. Zum Teufel, der ganze Block hat es wahrscheinlich gehört.

Die Dellen am Auto sahen teuer aus, um sie zu reparieren, und darauf rechneten sie.

„Ich wette, er wird weinen.“ Simone konnte es sich lebhaft vorstellen und konnte nicht anders, als in sich hineinzukichern.

Kenneth kam in Sekundenschnelle herunter und aus dem Gebäude. Leah und Simone grinsten beide von Ohr zu Ohr, als er sich näherte.

„Was zum Teufel ist hier passiert?“, brüllte er und begutachtete sein beschädigtes Auto.

„Würdest du uns glauben, wenn ich sagen würde, der Schläger ist ausgerutscht?“

Sie nahmen an, dass er zu beschäftigt damit war, seine Tränen zurückzuhalten, um Leah zu antworten. Kenneth starrte fassungslos auf sein kostbares Auto.

Minuten später färbte sich Kenneths Gesicht vor Wut hochrot. „Warum zum Teufel tust du mir das an, Leah?“

Leah verschränkte die Arme vor der Brust, um einen besseren Hebel zu haben. Sie verstand seine Wut, aber sie war nicht vergleichbar mit dem Verrat, den sie empfand. Sie wusste auch genau, dass er sich problemlos ein neues Auto leisten konnte.

„Nein. Warum erzählst du mir nicht, wie du mich betrügen konntest?“ Es gab keinen Grund für ihn, sich umzuschauen. Leah war eine großartige Freundin, oder so dachte sie jedenfalls.

Seine Augen wurden glasig. „Wovon redest du? Ich habe dich nie betrogen, Baby.“

Er wollte also leugnen und den Dummen spielen. Simone wurde schlecht. Er brach zusammen und wurde ganz emotional. Verdammt, er war ein guter Schauspieler.

„Schade, dass deine Lügen nicht mehr Gehirnzellen wachsen lassen. Aber Gehirne sind nicht alles.“

Kenneth starrte Simone an, wie eine Katze eine Maus anstarrt.

„Du hast sie dazu angestiftet. Du bist nichts als eine kleine eifersüchtige Hure.“

„Du solltest wirklich aufhören, dich so zu nennen. Ich habe es schon angefangen zu glauben.“ Simone hatte keine Angst vor ihm, obwohl er dumm wäre, wenn er dächte, sie hätte welche.

„Leah, Schatz, du darfst nicht zulassen, dass sie uns auseinanderbringt. Wir sind mehr als das.“

Vor einer Woche hätte sie ihm geglaubt. Sie waren perfekt füreinander, aber sie dachte, das sei ihm nicht gut genug. Er hatte sie mehrmals mit zahlreichen Mädchen betrogen.

Sein Flehen ließ Jules die Augen verdrehen und schnauben. „Simone hat mir nichts erzählt. Jessica, deine Assistentin, hat mir einen Hinweis gegeben, nachdem sie dir gekündigt hatte. Erinnerst du dich an sie?“

Kenneth wusste, dass er die kleine Petze schon lange hätte feuern sollen. „Hör mal, lass mich das erklären.“

„Gib dir keine Mühe. Wir sind fertig.“ Leah nahm den Schläger, warf die Haare zurück und drehte sich um, um wegzugehen.

„Zum Teufel, ja. Was ist mit meinem Auto?“

„Es sieht viel besser aus als zuvor, wenn du mich fragst“, mischte sich Simone ein.

„Ich glaube nicht, dass wir damit ein Problem haben werden. Und wenn doch, bin ich mir sicher, dass es deinem Chef nichts ausmachen wird zu hören, wie du seine Frau gevögelt hast.“ Leah hatte viele Geheimnisse über ihn, von denen er nicht wusste, dass sie sie überhaupt kannte.

Kenneths Augen weiteten sich verängstigt. „Wie?“

„Deine kleine Assistentin war sehr informativ. Offenbar gab es viel mehr über dich, als ich selbst wusste.“

Kenneth fluchte. Er konnte nichts tun. Es gab keine Möglichkeit, dass er seinen Job verlieren würde.

„Verdammt seid ihr beide!“, brüllte er frustriert.

„Gibt es hier ein Problem?“, ertönte eine vierte Stimme von einem Polizisten, der aus dem Schatten trat. Er war ein Streifenpolizist, der einfach seine Runden drehte.

Kenneth biss sich auf die Lippe, um nicht zu platzen und dem Polizisten alles zu gestehen.

Leah zog die Augenbrauen hoch und forderte Kenneth heraus, ein Wort zu sagen.

„Nein. Hier gibt es kein Problem.“ Kenneth klang geschlagen und erschöpft.

Der Polizist musterte das ramponierte Auto und wusste nicht, was er davon halten sollte. „Wie ist das genau passiert?“

Kenneth antwortete widerwillig. „Das ist letzte Woche passiert. Es waren ein paar dumme Kinder, die einen Streich gespielt haben.“

Der Polizist nickte und musterte sie alle. „In Ordnung. Fahrt alle sicher nach Hause.“

Er ging kurz darauf. Simone und Leah beschlossen, dass es Zeit für sie war zu gehen.

„Das wirst du bereuen, Baby. Ich war der Beste, den du je hattest.“ Kenneth war jenseits aller Illusionen, wenn er das glaubte.

Simone musste fast vor Ekel kotzen. „Nur du bist dumm genug, das zu glauben.“

Leah legte Simone den Arm um die Schulter und ging mit mehr Selbstachtung, als sie zuvor gehabt hatte, davon. „Danke, dass du das mit mir gemacht hast.“

„Machst du Witze? Ich habe darauf gewartet, diesen Trottel abzuservieren, seit du ihn mir das erste Mal vorgestellt hast. Ich dachte von Anfang an, er sei eine Schlange, habe ihm aber den Vertrauensvorschuss gegeben.“ Simone schnaubte.

Leahs schwaches Lächeln war für sie schwer zu ertragen. Simone wusste nur zu gut, wie es sich anfühlte, betrogen zu werden.

„Hey“, Simone stieß ihre Seite gegen ihre, in der Hoffnung, Leahs Aufmerksamkeit zu erregen. „Worüber denkst du nach?“

„Ich frage mich unwillkürlich, ob ich es war? Habe ich etwas falsch gemacht?“, gab Leah sich selbst die Schuld.

„Nein. Wag es nicht! Du hast nichts falsch gemacht. Du bist ein großartiger Mensch, und er war nur ein verlogener Heuchler. Kenneth verdient keinen Menschen wie dich. Du verdienst so viel Besseres und mehr.“

Simone zog sie in eine Umarmung, und Leah fühlte sich sofort besser.

„Danke, Simone.“ Sie löste sich. „Es ist spät. Ich sollte besser gehen.“

„Ja. Wir sehen uns morgen.“

Sie gingen beide in entgegengesetzte Richtungen auf dem Parkplatz des Einkaufszentrums. Dort hatten sie sich verabredet, da es nur einen Block von Kenneths Arbeitsplatz entfernt war. Als Simone sich nun auf dem schäbigen, leeren Parkplatz umsah, begann sie zu denken, dass es vielleicht eine schlechte Idee gewesen war.

Simone zog ihren dünnen Mantel etwas enger, als der kalte Wind ihr ins Gesicht schlug. Sie war nur wenige Schritte von ihrem Auto entfernt, als sie eine große Gestalt bemerkte, die an einem schwarzen BMW lehnte. Er stand mit dem Rücken zu ihr, den verlassenen Straßen zugewandt. Sie versuchte, sich nichts dabei zu denken, als sie sich der mysteriösen Gestalt näherte. Ihre Neugier überwältigte sie, und sie blickte zu seinem Gesicht auf.

Der Parkplatz war dunkel, aber es gab ein paar Lichter in der Gegend. Sie konnte leicht erkennen, dass der Mann sehr gutaussehend war. Sein Kiefer war stark und fordernd. Seine muskulösen Arme waren über seine breite Brust verschränkt und spannten sich leicht durch sein dünnes, schwarzes V-Ausschnitt-Shirt.

Sie konnte nicht anders, als seinen Körper zu bewundern, aber die Tatsache, dass er Mitte Dezember nur ein Hemd trug, schockierte sie. Er musste frieren, zeigte aber keine Anzeichen dafür.

Seltsam, dachte sie. Als sie aufblickte, sah er nun in ihre Richtung. Sie senkte ihren Blick schnell auf die Schlüssel in ihren Händen und drehte sich zur Autotür. Gerade als sie den Schlüssel in das Schloss steckte, hörte sie Schritte auf sich zukommen.

„Hallo“, die Stimme des Mannes war warm und seidig.

Sie nahm ihren Mut zusammen, um sich dem geheimnisvollen Mann zu stellen, obwohl ihre Instinkte ihr sagten, dies nicht zu tun. Er war einen Fuß größer als ihre 1,68 m. Seine dunklen, funkelnden blau-grauen Augen blickten sie mit Intrige an.

„Hallo“, antwortete sie und bewunderte seine wunderschönen Gesichtszüge aus der Nähe.

Er sah unwirklich aus, wie etwas aus einem Buch. Die Farben seiner Augen waren etwas, von dem sie nie gewusst hatte, dass es bei einem Menschen existierte. Seine schönen Lippen verzogen sich bei ihrem Tonfall zu einem atemberaubenden Lächeln.

Er sagte nichts. Er ließ seinen Blick über ihr Gesicht schweifen und nahm ihre goldenen Augen, weichen Lippen und leicht rosigen Wangen wahr. Ihre Nase war rot von der Kälte.

Sie verengte ihre Augen misstrauisch. „Brauchten Sie etwas?“

Simone dachte, er hätte vielleicht irgendein Autoproblem, da er spät unterwegs war und in der eisigen Kälte wartete.

„Tatsächlich ja. Wie heißen Sie?“ Seine tiefe Stimme sprach mit Leichtigkeit.

„Mein Name geht Sie nichts an.“

Er grinste über ihren Kommentar und trat einen Schritt näher. Sie wollte zurückweichen, aber ihr Rücken war bereits an ihr Auto gepresst.

„Bitte, können Sie mir Ihren Namen nennen?“, fragte er höflicher.

Sie verstand nicht, warum er ihren Namen wissen wollte, aber sie wusste besser, als ihn einem Fremden zu verraten. Er könnte ein Mörder sein. „Jessica.“

Seine Augen wurden vorwurfsvoll. „Sie lügen, Liebste.“

Sie zog eine Augenbraue hoch und forderte ihn heraus. „Tue ich das?“

Er lachte leise, und sie genoss es, seiner Stimme zuzuhören. Er beugte sich vor. Seine Augen flehten nun, wodurch sein Gesicht noch liebenswerter und jungenhafter aussah: „Bitte sagen Sie mir Ihren Namen, schöne Dame?“

Schöne Dame? War dieser Mann echt? Simone schüttelte ungläubig den Kopf, weil sein Flehen sie anzog, und sie erzählte es ihm. „Simone.“

Seine Augen wurden warm, als er ihren Namen hörte. „Das ist ein sehr faszinierender Name.“

„Danke.“ Sie drehte sich zur Tür, um seinem Blick zu entgehen.

„Simone?“ Seine Stimme wurde seidig, als wollte er etwas. Nichts in seinem Tonfall ließ sie glauben, er sei eine Bedrohung.

„Ja, Fremder?“

„Sie sollten um diese späte Stunde nicht alleine unterwegs sein.“

Sie musste sich umdrehen, um zu sehen, welchen Ausdruck er im Gesicht hatte. Sie war ausgezeichnet darin, Menschen zu durchschauen, und lächelte, als er aufrichtig zu wirken schien.

„Ich kann auf mich selbst aufpassen, aber danke trotzdem, ähm…“

„Damien“, antwortete er.

„Damien?“, wiederholte sie. „Der Name passt zu Ihnen.“

Er zog fragend und neugierig eine Augenbraue hoch. „Inwiefern?“

„Das mag komisch klingen, aber Sie wirken auf mich wie eine alte Seele; als hätten Sie viel gesehen. Damien wird das nicht mehr so oft benutzt. Es ist aber ein schöner Name.“

Damien kicherte und schüttelte den Kopf, starrte Simone mit scheinbarer Faszination an. „Du bist besonders.“

„Das sagen Männer zu Frauen, wenn sie mit ihnen ins Bett wollen. Aber das wird hier nicht passieren, mein Herr.“

Er lachte, und sie spürte seinen Atem an ihrem Nacken. Sie hatte keine Angst vor ihm; schließlich hatte sie ihren Schläger noch in ihrem Rucksack.

„Ich mag dich, Simone“, sagte er, als er seine Nase ihren Hals hinunterfuhr, was sie ein wenig zittern ließ.

Sie wusste nicht, was sie sagen sollte, und schien nicht die Willenskraft zu haben, sich zu bewegen. Sie konnte es nicht erklären, aber es fühlte sich an, als würde eine Art Kraft sie gefangen halten. Ihr Körper erschlaffte ausdrücklich, und sie verlor das Bewusstsein, als die Angst in die Wellen ihres Gehirns kroch.

Kapitel 2

Simone begann sich zu rühren, als sie versuchte, aus ihrem unruhigen Schlaf zu erwachen. Sie zwang ihre Augen auf, obwohl es wehtat. Sie nahm den Anblick der fremden Bettdecken wahr und versuchte, sich zu erinnern, wie sie dorthin gekommen war. Nichts fiel ihr ein. Sie hatte keine Ahnung, wie sie in einem fremden Bett gelandet war.

Sie drehte den Kopf zur Seite und sah einen Mann, der sie amüsiert anstarrte. Außerdem zuckte sie nicht zusammen oder zeigte keine Angst. Nicht nur das, sie starrte einfach die vertrauten Gesichtszüge an. Die dunkelblau-grauen Augen suchten nun ihre, als ob sie versuchten, sie einzuschüchtern. Sein Gesicht sah aus wie die gleiche starke Kinnlinie, scharfe Nase, aber es gab etwas anderes in der Art, wie er sie ansah. Als ob es sein erstes Mal wäre, sie zu sehen.

Er stand vom Stuhl auf der anderen Seite des Zimmers auf und setzte sich auf die Seite ihres Bettes. Das Bett sank ein, als sein Gesicht besser sichtbar wurde. Er schwebte über ihr, und aus der Nähe konnte sie erkennen, dass er nicht derselbe Mann wie in der Nacht zuvor war.

Er sagte nichts, starrte ihr nur ins Gesicht, als wollte er es sich einprägen.

„Ich träume, oder? Das muss ein Traum sein.“ Sonst würde sie wie jeder normale Mensch in dieser Situation ausflippen.

„Ich fühle mich geschmeichelt, dass Sie das denken.“

Wer war dieser arrogante Sohn von-? Vielleicht war es Damien. Warum hatte sie das Gefühl, dass es das nicht war?

„Sei nicht so. Ich träume auch von Hunden.“ Es lag in ihrer Natur, die Egos von Männern zu verkleinern.

Sein Lachen jagte ihr einen Schauer über den Rücken. Träumte sie? Sie umklammerte die Decken. Es war der realste Traum, den sie je gehabt hatte.

„Du bist nicht Damien“, untersuchte sie den Mann vor sich gründlich. „Du siehst ähnlich aus, aber deine Augen sind zu nah beieinander und dein Lächeln ist schiefer.“

„Du lügst.“

Sie hob herausfordernd eine Augenbraue. Wer war dieser Mann? Natürlich war sie das. Dieser Mann sah Damien genau ähnlich, aber sie verließ sich auf ein Bauchgefühl.

Der Damien-Doppelgänger grinste, und seine Augen streichelten sie fasziniert. „Er hatte Recht.“

„Was? Wer hatte Recht?“

„Ich bin Darius, Damiens Bruder.“

Simone versuchte sich aufzurichten, wurde aber von Schwindel überfallen. Es war ein vertrautes Gefühl, auf das sie nicht stolz war. „Wurde ich unter Drogen gesetzt?“

Sein Schweigen war eine Antwort. „Es wird Ihnen helfen, mit diesem neuen Übergang fertig zu werden.“

„Wovon zum Teufel redest du? Wo bin ich?“ Vielleicht ließ die Droge nach, denn sie begann zu hyperventilieren.

Sie war entführt worden.

„Luna, beruhige dich. Wir wollen dir nichts Böses. Wir werden dir nicht wehtun.“ Der Hauch seines alten britischen Akzents lenkte sie ab, aber nur für eine Sekunde.

„Was zum Teufel willst du von mir?“

Seine Augen waren wie ein Auslöser, ein Auslöser, der ihren Geist ins Traumland schickte.

Sie fühlte sich, als hätte sie eine weitere Dosis Drogen bekommen. Ihre Hände zitterten nicht mehr, und anstelle von Chaos war ihr Geist plötzlich klar.

„Hab keine Angst. Wir werden dir nicht wehtun.“ Er drang in ihr Bewusstsein ein.

Wahrscheinlich, um sie dazu zu bringen, ihn als Freund zu betrachten.

„Ich muss gehen, aber ich möchte, dass du dich frisch machst. Athena wird in ein paar Minuten vorbeikommen, um dich in ein anderes Zimmer zu begleiten. Dort werde ich alle deine Fragen beantworten.“

Sie kontrollierte ihre Atmung, als er aufstand, um zu gehen.

„Du hast auch einen Mitbewohner, der sich gerade im Waschraum befindet.“

Mitbewohnerin? Sie warf die Decken weg, damit sie aufstehen konnte. Was war das, eine Studentinnenverbindung? Darius war weg, als die Badezimmertür aufsprang. Ein großes brünettes Mädchen mit federnden Locken kam heraus und sah genauso verwirrt aus.

„Hey“, sagte das Mädchen unbeholfen, als sie sich Simone näherte, „ich bin Lacey.“

„Simone.“

Lacey lächelte sie kurz an und drehte sich dann um, um das extravagante Zimmer zu betrachten. Simone tat dasselbe, da sie es noch nicht getan hatte. Das Zimmer war groß genug für zwei Personen, mit zwei Doppelbetten auf jeder Seite. Die Wände waren mit eleganten rot-goldenen viktorianischen Tapeten bedeckt, die dem Raum einen Hauch von altem Glamour verliehen. Die Bettpfosten, Nachttische und Tische waren alle aus dunklem Kirschholz, das gut zum Ambiente des Dekors passte. Es sah aus wie ein Zimmer aus einem Palast.

„Also wurdest du auch entführt?“, fragte Lacey sanft.

„Ja, aber meine Frage ist, wer uns entführt hat?“ Simone hob einen massiven goldenen Handspiegel vom Schminktisch. „Der Prinz von England?“

„Dieser Ort ist lächerlich. Das Badezimmer ist doppelt so groß wie mein Zimmer zu Hause.“

„Glaubst du, das ist ein Traum?“ Simone schloss diese Theorie nicht aus, bis das Gegenteil bewiesen war.

Lacey zuckte mit den Achseln. „Vielleicht. Es ist nicht der schlimmste Traum, den man haben kann. Ich erinnere mich nur, dass ich eine Sekunde lang einen wunderschönen Mann getroffen habe und dann in diesem Palast aufgewacht bin.“

„Ich kaufe es nicht. Was ist, wenn das alles ein Trick ist, wie wenn wir tatsächlich in die Sexsklaverei verkauft werden? Wie so ein High-Class-Scheiß. Oh, Gott!“ Nun drehte sich ihr Kopf bei den schrecklichen, endlosen Möglichkeiten.

„Wenn das der Fall ist, halten wir zusammen und finden einen Ausweg.“ Lacey schien in diesem Moment vernünftiger zu sein als Simone.

„Ich brauche einen Drink.“

Simone ging ins Badezimmer und spritzte sich etwas Wasser ins Gesicht. Nichts davon ergab einen Sinn. Warum war sie hier? Warum war Lacey? Zu viele Fragen schwirrten in ihrem Kopf herum. Simone schob sie beiseite und bemerkte eine neue Zahnbürste auf dem Waschbecken. Sie verdrehte die Augen und begann, sie zu benutzen.

Als sie aus dem Badezimmer trat, war ein weiteres Mädchen im Zimmer. Sie war Mitte zwanzig und trug ein eng anliegendes, bodenlanges rotes Kleid. Sie hatte hübsches, kurzes erdbeerblondes Haar, das wie rötliches Mondlicht glänzte.

„Bist du bereit?“, fragte sie.

Simone nickte nur. Sie nahm an, dass das Mädchen Athena war, wie Darius ihr gesagt hatte. Athena führte sie in den Flur, der der Innenausstattung ihres Zimmers entsprach.

Der ganze Ort war wunderschön romantisch mit seinem viktorianischen Charme. Als sie das Arbeitszimmer betraten, war Simone schockiert, acht andere Mädchen im selben Raum zu sehen. Ihre Sexsklaverei-Theorie schien nicht mehr so weit hergeholt zu sein.

Blondinen, Brünetten und sogar ein oder zwei Rothaarige waren im riesigen Raum verstreut. Simones Herz schrie beim Anblick des Gesichts ihrer besten Freundin.

„Leah!“, rief sie, ohne sich darum zu kümmern, ob sie ein Publikum hatten oder nicht.

Ihre Freundin drehte sich um und löste hoffnungsvollen Verdacht aus. „Oh Simone, ich kann nicht glauben, dass du auch hier bist“, sagte sie und zog Simone in eine Umarmung.

Sie lösten sich voneinander und untersuchten sich gegenseitig, aber natürlich war keine von ihnen körperlich verletzt, was die Sache nur noch seltsamer machte.

„Weißt du, was los ist?“

Simone schüttelte den Kopf. „Was auch immer es ist, wir werden hier rauskommen, auf die eine oder andere Weise.“ Das versprach sie selbstbewusst.

Dann, indem sie die Damen mit einem Räuspern aus ihrem Gespräch riss, wandten sich alle Blicke dem Geräusch zu. Da standen drei wunderschöne, prächtige Männer, die sich in fast jeder Hinsicht ähnelten.

Ihr dunkelbraunes Haar war an den Spitzen leicht gelockt, ihre stechenden blau-grauen Augen musterten die Frauen, ihre blasse Haut hob ihre makellosen Gesichtszüge hervor. Sie gaben keinen Hinweis auf Gefahr, sondern eher auf Interesse und Belustigung.

Der in der Mitte trat vor, den Simone als Darius identifizierte. Die Mädchen waren fasziniert vom Anblick dieser attraktiven Männer. Es war nicht ihre Schuld. Es war, als stünde man unter einem Bann.

„Meine Damen“, begann er mit einer sinnlichen Stimme, die jeden Sturm besänftigen konnte. „Wir wissen, dass Sie alle im Moment vielleicht verwirrt sind, aber wir sind hier, um einiges klarzustellen.“

„Sie alle sind aus einem wichtigen Grund hier. Sie wurden speziell von jedem von uns ausgewählt, weil wir etwas in Ihnen sahen.“

Er machte eine dramatische Pause, um den Raum voller hilfloser Frauen zu mustern. Simone saß auf dem Holztisch hinter ihr. Sie ahnte, dass seine Antwort ihr übel machen würde.

„Meine Brüder und ich, wie Sie sehen können, sind eineiig, aber was Sie nicht wissen, ist, dass wir keine Menschen sind. Wir sind Vampire, und Sie befinden sich jetzt in der Welt der Vampire.“

Simone, zusammen mit drei anderen Mädchen, brach in schallendes Gelächter aus. Er musste Witze machen. Vielleicht waren sie in einer Art dummer Reality-Show.

„Ihr seid also nicht nur wunderschön, sondern auch geisteskrank“, sagte eines der Mädchen von vorne.

Alle drei Brüder grinsten. „Soll ich es beweisen?“

Bevor sie ihm antworten konnte, stand er neben ihr und hielt ihren Nacken in der Hand. Er hob sie mühelos in die Luft. Von jedem Mädchen kamen keuchende Geräusche. Darius stellte das sich windende blonde Mädchen wieder auf die Füße.

Sie warf schützend die Hände um ihren Hals, aber Darius ließ nicht los. Er zog ihre Hände weg und zwang sie nach unten. Sie wimmerte, aber er gab ihr nur ein teuflisches Lächeln, das jeden ins Grab gebracht hätte. Er beugte sich zu ihrem Hals und entblößte seine scharfen Zähne. Die Blondine spürte seine Reißzähne auf ihrer Haut kratzen.

„Brauchen Sie noch mehr Beweise?“

„N-nein“, kreischte sie.

Er trat einen Schritt zurück. Und sie brach auf dem Boden zusammen, keuchte nach Luft und rieb sich den Hals, aber niemand rührte sich, um ihr zu helfen.

Alle waren zu schockiert, um sich zu bewegen.

„Ich bin Darius. Das ist Damien“, er zeigte nach links, dann nach rechts, „und Lucien. Wir sind die drei Prinzen der Vampirwelt in diesem Königreich. Sie sind nicht mehr in Ihrer Welt, sondern in unserer. Der Grund, warum Sie hier sind, ist, dass wir nach unserer zukünftigen Königin suchen. Eine von Ihnen glücklichen Damen wird die nächste Herrscherin unseres Königreichs sein und einen von uns an ihrer Seite haben.“

„Moment, wir sind also nicht mehr auf der Erde?“

„Stellen Sie es sich als eine alternative Erde vor. Es gibt Portale, die uns mit Ihrem Zuhause verbinden. Sie sind tatsächlich in einer übernatürlichen Welt.“

Simone konnte nicht glauben, was sie hörte. Es war schlimmer, als sie befürchtet hatte. „Warum ein Mensch? Sind Ihnen die Vampirinnen ausgegangen?“, spottete Simone.

Sie sah, wie Damien kicherte. „Sie sind nicht so süß“, antwortete Marcus und spielte mit seinen Augen mit Simone.

„Nicht alle Menschen sind süß, Damien. Manche von uns sind giftig. Also seien Sie vorsichtig.“

Es war definitiv eine Drohung.

Sie fiel nicht auf ihre perfekte und einfache Erklärung herein. Sie verbargen schreckliche Dinge über ihre unnatürliche Welt. Wenn es überhaupt stimmte, denn sie konnte es immer noch nicht glauben.

„Ist das ein Wettbewerb?“, fragte ein anderes Mädchen.

„Ja. Je mehr Zeit wir mit Ihnen verbringen, desto eher wird sich hoffentlich zeigen, wer in der Lage ist, unser Königreich zu regieren. Es ist unsere Tradition, einen Menschen und keinen bereits existierenden Vampir zu finden.“

„Nun, sind wir nicht glücklich“, sagte Simone und verdrehte die Augen.

„Sie sollten geehrt sein.“

Simone hob eine Augenbraue bei der Stimme, die sprach, denn sie gehörte dem Bruder, den sie noch nicht kennengelernt hatte.

Lucien war steif in seiner Haltung, und sein Kiefer war so angespannt, dass sie dachte, er könnte sich die Zähne zersplittern.

„So geehrt, lieber Prinz, und privilegiert“, ihre Sarkasmus war von Wut getrieben. „Aber was, wenn ich Ihr Spiel lieber nicht spielen möchte?“

„Sie haben keine Wahl.“

„Ihre Erfahrung hier wird nicht wie jede andere sein“, schloss sie, Damien war der Bruder mit dem größten Mitgefühl. „Sie werden in einem Palast wohnen, Essen serviert bekommen und ein paar Dates mit uns haben. Es ist nicht so, dass Sie gefoltert werden. Ich verspreche, nach ein paar Tagen werden Sie nicht mehr nach Hause zurückkehren wollen.“

Er schilderte die positiven Seiten des dunklen Vertrags. Es war nicht so schlecht, aber konnte man ihnen trauen?

„Am Ende, wenn Sie zurückkehren möchten, liegt die Wahl bei Ihnen.“

„Einfach so? Würden Sie nicht versuchen, uns aufzuhalten, da wir Ihr Geheimnis kennen?“, stellte Lacey eine wichtige praktische Frage.

„Wer würde Ihnen glauben? Wir würden verschwinden. Sie würden nicht wissen, wo Sie uns finden können. Die Leute würden denken, Sie seien verrückt.“

Die meisten Mädchen waren viel zu ruhig, aber es könnte sein, dass dies auf die Drogen zurückzuführen war.

„Nun, meine Damen, ich glaube, einige von Ihnen sind hungrig. Also, wenn Sie uns folgen, werden wir das Esszimmer betreten, wo wir gerne weitere Ihrer Fragen beantworten werden.“

Die drei Prinzen traten nach rechts und gingen praktisch synchron, als sie den Raum verließen.

Die Mädchen folgten langsam den Prinzen den eleganten großen Saal entlang. Das dunkle Holz der Wände ließ den schmalen Saal noch düsterer erscheinen. Sie betraten eine riesige Speisesaal, in dem ein Tisch für vierzig Personen gedeckt war. Er war mit köstlich duftendem Essen geschmückt.

Kapitel 3

Simone und Leah warteten geduldig, bis sie endlich Platz nehmen konnten. Sie hatten es nicht eilig, mit ihren Entführern zu speisen.

Leah flüsterte Simone leise zu, und genau in diesem Moment hielt einer der Vampirprinzen sie mit seinen giftigen Augen an.

„Was hast du gesagt?“ Sein aggressives Auftreten erschreckte beide.

Leah schluckte schwer und wusste, dass sie bereuen würde, was aus ihrem Mund kommen würde.

„Nichts.“

Seine Augen wurden ungeduldig und gereizt. „Fürs Lügen gibt es eine Strafe.“

„Gibt es eine Strafe für Entführung?“, konnte Simone ihren Mund nicht halten, selbst wenn sie wollte.

Lucien machte einen sehr einschüchternden Schritt auf sie zu und überragte sie autoritär. „Nicht für Royals.“

„Ach ja, das stimmt, alles, was Sie haben, ist ein Geburtsrecht. Sie könnten wahrscheinlich nicht ohne es überleben.“

Sein Kiefer spannte sich vor Wut an. „Ich schlage vor, Sie zeigen etwas Respekt, bevor ich Ihnen welchen beibringe.“

„Respekt muss man sich verdienen. Das wissen sogar Hunde.“ sagte Simone und versuchte, zum Tisch zu gehen, aber der Prinz packte ihren Arm. Sein fester Griff ließ sie schmerzhaft zusammenzucken.

Er war wütend; das war offensichtlich. Es war an seinem glühenden Blick und seinen pulsierenden Adern zu erkennen.

„Ich denke, eine schnelle Lektion ist angebracht.“

„Was soll das? Ich würde es sowieso nie benutzen.“

Bevor sie es überhaupt fassen konnte, flog Luciens Hand quer über ihr Gesicht. Der harte Schlag ließ sie auf die Knie fallen, und der Stich auf ihrer Wange pochte.

„Nun, wir können Prince Charming von deinem Lebenslauf streichen. Und so viel zu dem, dass uns nichts geschehen wird.“

„Sie werden lernen, wie man mit Royals spricht, so oder so“, antwortete Lucien. Doch selbst mit dem strengen Ausdruck auf seinem Gesicht war es, als bereue er die Tat, eine Frau geschlagen zu haben.

„Wirst du es mir einprügeln?“

Simone sah, wie seine Augen weicher wurden. Tief in ihnen konnte sie etwas wie Mitleid erkennen.

„Es ist Zeit zu essen.“ Darius mischte sich ein und zog beide zurück in die Anwesenheit des überfüllten Raumes.

Simone saß neben Leah am äußersten Ende des Tisches und am weitesten von den Prinzen entfernt. Sie wischte sich den Mund ab und stöhnte, als sie den Schnitt an ihrer Lippe berührte. Sie leckte sich die Lippen und schmeckte Blut.

Großartig, genau das, was sie brauchte: eine dicke Lippe wegen eines widerlichen Prinzen mit einem Temperament.

Wein wurde ununterbrochen serviert. Es gab nie ein leeres Glas. Simone hatte den quälenden Verdacht, dass es eine Methode war, die Mädchen zu entspannen und zu beruhigen. Sie nutzte die kostenlose Entspannung, aber es reichte nicht aus, den Albtraum zu überdecken, in dem sie gefangen zu sein schien.

Die Prinzen begannen, den Mädchen zufällige Fragen zu stellen und dann auch ein paar Regeln zu erklären.

„Es steht Ihnen frei, sich im Schloss und sogar in den Gärten zu bewegen. Überall sind Vampirwachen postiert. Es hat keinen Sinn, zu versuchen, zu fliehen. Versuchen Sie also, sich aus Ärger herauszuhalten. Wir versprechen, Ihnen wird nichts geschehen, wenn Sie diese einfachen Regeln respektieren.“

Darius schenkte den Mädchen ein strahlendes und unwiderstehliches Lächeln.

„Wir werden Zeit mit jeder von Ihnen verbringen, um Sie alle persönlich kennenzulernen. Wir versprechen, diesen abenteuerlichen Aufenthalt lohnenswert zu machen“, sagte Damien mit einem verführerischen Lächeln auf den Lippen.

Die Mädchen hatten keine Hoffnung, den drei teuflisch gutaussehenden, charmanten Prinzen zu widerstehen, besonders unter dem Einfluss des Alkohols. Sie waren wehrlos und anfälliger für alles Verlockende und Betörende, was die Prinzen ihnen anboten.

Vertrauen und Geborgenheit würden sicherlich folgen.

Die Mädchen wurden geschickt in die Arme ihrer Entführer geführt. Simone konnte nicht sicher sein, ob jede von ihnen verzaubert war, aber sie hatte keinen Zweifel daran, dass sie es mit der Zeit sein würden. Tiefer und tiefer tauchten sie in die Nacht ein, und damit wuchs der Charme der Prinzen.

Simone, die mehr Alkohol getrunken hatte, als die meisten in einer Nacht sollten, hatte einen kleinen Schwips. Ihre Toleranz hatte in den letzten Jahren unglaublich zugenommen. Anstatt dem Geplapper am Tisch zuzuhören, fragte sich Simone, ob ihre Familie herausgefunden hatte, dass sie fehlte.

In Gedanken versunken hörte Simone kaum das laute Räuspern der Person, die versuchte, ihre Aufmerksamkeit zu erregen. Leah musste sie an der Schulter anstoßen, um sie aus ihrer Trance und zurück in die reale Welt zu holen, der sie so verzweifelt zu entfliehen versuchte.

Zum Glück sah Damien nicht verärgert aus. Stattdessen starrte er sie liebevoll an.

„Also, meine Liebe, möchtest du uns erzählen, wohin deine Gedanken schweiften?“

„Es sollte offensichtlich sein.“ Er runzelte die Stirn, und sie fuhr fort, in ihrer Verzweiflung zu schimpfen. „Unsere Familien werden merken, dass wir verschwunden sind. Wie lange wollt ihr uns hier festhalten? Dafür haben wir uns nicht angemeldet.“

„Es wird eine gewisse Anpassung erfordern, aber ich verspreche, es ist nicht so schlimm, wie Sie denken.“

Simone schüttelte den Kopf, verärgert und genervt. „Nicht so schlimm, wie ich denke. Das ist doch ein Witz. Es ist mir egal, wie wunderschön und charmant ihr Prinzen euch haltet. Ich will nach Hause.“

„Nun, das wird nicht so schnell passieren.“ Lucien sah sich offensichtlich dazu veranlasst, sich einzumischen.

„Wie lange, glaubst du, wird dieser Wein diese Mädchen noch in Schach halten, bevor auch sie anfangen, zu rebellieren?“

„Simone“, sprach Damien ihren Namen so zärtlich aus, dass sie sich umdrehen und ihn ansehen musste. Er bot einen Frieden an. „Wenn das alles vorbei ist, wird die Möglichkeit, deine Familie wiederzusehen, nicht allzu unvorstellbar sein.“

Sie sah die Wahrheit in seinen Augen, und das brachte sie zum Schweigen. Vorerst zumindest.

Darius übernahm die Rolle des geführten Entertainers. Er ging auf die Mädchen ein, und Simone erkannte schnell seine aufmerksame Ausstrahlung.

„Wenn Sie, meine Damen, uns auf die Terrasse begleiten, es ist heute Nacht eine wunderschöne Nacht, und sie sollte genossen werden.“

Es dauerte ein paar Sekunden, bis die Mädchen ihren Halt gefunden hatten, aber zum Glück fiel keiner von ihnen auf dem Weg zu den Türen. Simone versuchte, sich zurückzuhalten und zum anderen Ausgang zu stürmen. Aber jemand unterbrach ihren Versuch unglücklicherweise, indem er ihren Arm packte.

„Wohin, glauben Sie, gehen Sie?“ Seine tiefe, samtige Stimme war rau und aggressiv.

„Ich bin vielleicht kein Vampir, aber ich beiße auch.“

Sie kannte genau seinen Typ. Er wollte eine Herausforderung; eine Frau, die ihm widerspricht und versucht, ihn in seine Schranken zu weisen. Er brauchte einen Gleichgesinnten.

„Ich muss auf die Toilette. Möchten Sie zuschauen?“ Sie versuchte, klug zu sein, hatte aber ein wenig Angst, dass er ihr Angebot annehmen könnte.

Er ließ sie los, und sie konnte erkennen, dass es ihn irritierte. Sie setzte ihren Weg zu den Türen fort, ihr Herz pochte vor Adrenalin. Draußen stand ein Mann in einem Anzug.

„Entschuldigen Sie, können Sie mir den Weg zur Küche zeigen?“

Er lächelte warm und sagte: „Ich zeige Ihnen persönlich, wo es ist, meine Dame.“

„Danke.“

Der große Butler führte sie den Flur entlang nach links, wo sie durch eine weiße Tür eintraten. Die Küche war beeindruckend groß und modern. Simone hörte die Schritte des Butlers verklingen, und sie ging zu dem Mann in der Mitte all der Kochutensilien.

„Ciao.“ Er begrüßte sie freundlich.

„Ciao“, lächelte sie.

Er war ein Mann mittleren Alters mit einer befleckten Schürze, die seinen leicht großen Bauch bedeckte, aber er war definitiv so etwas wie eine Vaterfigur.

„Was kann ich für dich tun, Bella?“, fragte er sie mit einem sehr starken italienischen Akzent.

„Ich brauche einen Drink. Haben Sie etwas Stärkeres als Wein übrig, das Sie entbehren können?“

Er grinste und hob eine neugierige Augenbraue. „Gibt es einen bestimmten Grund für diesen Drink?“

„Ich weiß nicht, ob Sie es erkennen können, aber ich wurde von einem der Vampirprinzen geschlagen.“ Sie wollte das Arschloch hinzufügen, war sich aber nicht sicher, wie der Koch die Prinzen mochte.

„Ihre Wange ist rot.“ Er wurde schnell reuevoll.

„Und pocht immer noch.“

„Ich weiß genau, was Sie brauchen.“ Der Italiener begann, eine dunkle Spirituose in eine Tasse für sie zu gießen.

Sie nahm es gnädig entgegen und bedankte sich, bevor sie wieder hinausging. Würden die Prinzen ihre Abwesenheit überhaupt bemerken? Technisch gesehen war Lucien der einzige, der sie gehen gesehen hatte.

Konnte sie weglaufen?

War ein Telefon in der Nähe?

Doch wenn die Prinzen die Wahrheit sagten, was würde ein Anruf in einer anderen Welt nützen?

Sie war sich mehr als sicher, dass Sprint diese Art von Dienst nicht abdeckte. Ohne Erfolg und von Enttäuschung geplagt, kehrte Luna in den Essbereich zurück.

Der Nachthimmel verfärbte sich bereits rosa und orange, als sie die Terrasse erreichte. Luna genoss die wunderschöne Aussicht, während sie einen Schluck von ihrem Getränk nahm. Es war stark, sehr stark. Der Italiener wusste, wie man trinkt. Gut, dass sie ihre Getränke stark mochte, sonst hätte sie es ausgespuckt, sobald es ihren Mund berührte.

Simone hörte Kichern und sah die Mädchen um die Prinzen herumgedrängt. Sie hatten keine Sorgen auf der Welt, aber so war es besser. Das war doch der ganze Sinn des Weines, oder? Es war eine heimliche Ablenkung, die sie für ihre neue Realität blind machte.

Sie nahm einen weiteren Schluck und genoss das Brennen, als es wie Lava ihre Kehle hinunterglitt. Sie liebte das Gefühl. Darüber hinaus begrüßte und umarmte sie es, wohl wissend, dass es jeden Schmerz, den sie empfand, sowohl körperlich als auch emotional, lindern würde.

Als sie sich wieder dem Blick auf die Gärten zuwandte, spürte sie eine Hand auf ihrer Schulter. Sie wollte nicht sehen, wer es war.

„Du gehst auf die Toilette und kommst mit Brandy in der Hand zurück.“

Seine Stimme war tief und geschmeidig. Sie nahm an, es war Lucien, da er der einzige war, der wusste, wohin sie gehen sollte.

„Es hilft gegen den Schmerz.“ Sie nahm einen weiteren langen Schluck, genoss das Brennen und hoffte, dass es ihn aus ihrem Blickfeld verschwinden lassen würde. „Entweder hast du mich absichtlich zu hart geschlagen, oder du kennst deine Stärke nicht.“

„Es ist schon eine Weile her, dass ich mit Menschen zusammen war.“

War das fast eine Entschuldigung?

„Wie lange genau?“

Wenn sie es nicht bekämpfen konnte, dann sollte sie sich vielleicht dieser lächerlichen Vampir-Fantasie hingeben. Vielleicht war es ein Traum, und sie würde bald aufwachen.

Sie amüsierte sich selbst und fragte sich, wie weit ihre Fantasie sie tragen würde. „So persönlich? Ein oder zwei Jahrzehnte. Hier sind Menschen meistens Nahrung. Es ist selten, dass sie zu Vampiren gemacht werden.“

„Nun, eine Gruppe verliebter/verzweifelter Frauen sollte das schnell heilen“, schüttelte sie den Kopf.

Er hatte eine Höllenfahrt mit dieser Gruppe von Damen vor sich. Er hatte keine Ahnung, worauf er sich eingelassen hatte. Sie kannte kaum eine der Frauen, doch sie wusste, was sie dachten und was sie von den drei gottähnlichen Prinzen wollten.

Er grinste über ihre Aussage und fand sie eher amüsant.

Ohne weitere Worte begann Simone, die Steinstufen zum Garten hinunterzuschreiten. Je weiter sie kamen, desto komplexer wurde das Schloss. Das Schloss, oder besser gesagt der Palast, war buchstäblich in einen Berg gebaut.

Es war eine atemberaubende Aussicht, wie etwas aus einem Fantasy-Roman, den sie in ihren Teenagerjahren einmal gelesen hatte.

„Die Höhe des Berges verschafft uns einen Vorteil gegenüber Feinden. Die Gärten erstrecken sich über eine Meile und gehen in eine riesige Masse von Bäumen über. Die andere Seite ist mit einem Wasserfall verbunden, der einen herrlichen Blick auf unser Königreich bietet.“

Sie konnte es kaum erwarten, es selbst zu sehen. „Haben Sie viele Feinde?“

„Im Moment haben wir Weltfrieden.“

„Nun, ist das nicht herrlich?“ Wer hätte gedacht, dass Vampire diejenigen waren, die Weltfrieden erreichen konnten?

Sie gingen Seite an Seite weiter.

„Wie alt sind Sie?“

„Ist es für Menschen nicht unhöflich, diese Frage zu stellen?“

„Ja, aber du bist kein Mensch“, stellte sie fest.

„Sagen wir einfach, ich bin über 500 Jahre alt.“

„Wow.“ Es war bemerkenswert, wie unglaublich gut sie erhalten waren. Sie hätte den Prinzen keinen Tag über 25 gegeben, wenn sie es nicht besser gewusst hätte.

„Wie gesagt, Sie werden sich daran gewöhnen.“

„Das glaube ich nicht.“ Sie wollte es nicht glauben.

Er sah ihr tief in die Augen und fragte sich, was sie dachte.

„Ich glaube, der einzige Grund, warum ich noch nicht ausgeflippt bin, ist, dass sich das wie ein Traum anfühlt. Und dass ich in meiner Zeit zu viele Twilight-/Vampirbücher gelesen habe.“

Er lachte wieder, und Simone konnte nicht anders, als zu grinsen. „Du lachst, aber das ist wahrscheinlich auch der Grund, warum die anderen Mädchen keine Angst vor dir haben. Sie wollen auch ihren Edward.“

Lucien hörte auf zu lachen und blickte in ihre großen goldenen Augen. Er musste seine Gefühle nicht verbergen. Er wollte, dass sie ihn so sah, wie er war. Nicht nur das, er wollte auch, dass alle Mädchen sein wahres Ich sahen.

„Keine Sorge, Lucien, ich weiß, du bist nicht ganz so süß und kuschelig wie Edward. Du hast definitiv eine dunkle Seite. Aber ich fürchte, sie ist zu dunkel.“

Seine Lippen kräuselten sich über ihre Ehrlichkeit. „Du musst dir keine Sorgen machen, Puppe. Ich werde meine dunkle Seite nicht wieder auf dich loslassen. Es sei denn, du willst es.“

Simone stolperte zurück. Sie wusste nicht, wie sie auf seinen letzten Kommentar reagieren oder antworten sollte. Stattdessen versuchte sie, das Thema zu wechseln. „Nenn mich nicht Puppe.“

„Ich bin ein Prinz. Ich kann dich nennen, wie ich will.“

„Bist du einer dieser königlichen Nervensägen-Prinzen?“

„Schätzchen, du hast keine Ahnung.“

Simone schloss die Augen. Diese neue Welt und die mysteriösen Menschen darin waren mehr, als ihr Gehirn an einem einzigen Tag aufnehmen konnte. Es musste ein Traum sein. Jeden Moment erwartete sie, in ihrem Bett aufzuwachen und sich an ihren schrecklichen Albtraum zu erinnern.

Die neun Mädchen wurden schließlich in ihre Zimmer zurückgebracht. Ihnen wurde gesagt, sie sollten am Morgen bereit sein, ein Treffen mit den Prinzen abzuhalten, um ihre erste Herausforderung zu besprechen, die ebenfalls am nächsten Tag stattfand. Simone schaffte es ins Bett, nur um ohne weitere Gedanken darauf zu stürzen.

Sie umarmte das Kissen fest und betete, dass ihr schlimmster Albtraum genau das war; ein Albtraum. Als sie die Decke über ihren Körper zog, wünschte sie sich, ihr Traum wäre das nächste Mal nicht so körperlich, denn ihr Gesicht schmerzte immer noch.