Eine Schönheit mit vielen Masken

Sie rettete ihm bei einem Unfall das Leben, und er bestand darauf, sie zu heiraten, um den Gefallen zu erwidern. Als die Nachricht bekannt wurde, fragten sich alle, warum ein so starker, mächtiger Mann wie er eine hässliche, wertlose Frau wie sie heiraten wollte. Tatsächlich war sie weit davon entfernt, hässlich zu sein und eine...

Kapitel 1 Zieh es aus

Auf einer unbewohnten Insel.

Regentropfen prasselten wie Kugeln herab, und das Krachen der Wellen glich Trommelschlägen.

Mit einem Dolch schnitzte Arielle Moore mühsam ein Stück Holz zurecht. Es war, als würde sie nichts fühlen, während der Regen ihr Gesicht traf.

Zehn Jahre lang hatte sie den Kontakt zu ihrer Familie verloren. Gerade als sie endlich die Southalls fand – gerade als sie dabei war, die Wahrheit über den Tod ihrer Mutter und ihre Entführung herauszufinden – versuchte eine Gruppe von Leuten, die behaupteten, sie nach Hause zu bringen, sie zu töten.

Sie besiegte sie erfolgreich, aber das Schiff sank, und sie landete auf dieser unbewohnten Insel.

Es war ihr siebter Tag auf der Insel, und sie hatte noch keine vorbeifahrenden Schiffe gesehen.

Glücklicherweise gab es viele Bäume und Pflanzen auf der Insel, und sie hatte sich ein einfaches Holzboot gebaut.

Gerade als sie daran ging, an den Rudern zu arbeiten, hatte es plötzlich stark geregnet.

Arielle stand auf und wollte sich gerade strecken, als sie etwas Dunkles bei den Felsen entdeckte.

Misstrauisch näherte sie sich und war erschrocken, als sie feststellte, dass es ein Mann war.

Der Mann war gutaussehend, aber sein Gesicht war bleich. Er hatte eine Verletzung an der Taille, und sein Blut vermischte sich mit dem Meerwasser und bildete einen Sonnenuntergang im Wasser.

Arielle legte ihren Finger unter die Nase des Mannes. Als sie merkte, dass der Mann nicht tot war, begann sie, ihn weiter ins Inselinnere und in die Höhle zu schleppen, in der sie die letzten Tage geschlafen hatte.

Nachdem sie ein Feuer entfacht hatte, rannte sie wieder hinaus in den Regen. Es dauerte nur einen kurzen Moment, bis sie mit einigen Kräutern zurückkam.

„Du hast Glück, dass du mich getroffen hast“, sagte Arielle, als sie sich bückte, um die Kleidung des Mannes auszuziehen.

Ein kurzer Blick auf die Taille des Mannes verriet ihr, dass es eine tiefe Stichwunde war. Hatte sie seine inneren Organe getroffen?

In dem Moment, als sie nach seinem Handgelenk griff, um seinen Puls zu fühlen, packte eine Hand stattdessen ihre eigene.

„W-wer bist du?“, flüsterte der Mann, doch der Griff um ihr Handgelenk war fest.

Arielle warf dem Mann einen Blick zu und sagte düster: „Wer bin ich? Ich bin deine Retterin. Wenn du mich nicht bald loslässt, muss ich dir einen Grabstein bauen. In Erinnerung an Namenslos. Klingt das gut?“

Der Mann runzelte nur schweigend die Stirn. Dann wanderten seine Augen zu den zerstampften Kräutern in ihren Händen.

„Was ist los? Zieh es aus! Ich helfe dir.“

Damit griff Arielles Hand wieder nach ihm.

„Ich mache es selbst.“

Mit einem Blick der Verachtung schob der Mann ihre Hände weg und zog sich selbst das Hemd aus. Die ganze Zeit über beobachteten ihn seine dunklen Augen misstrauisch.

Als sein Hemd ausgezogen war, sah Arielle die acht Bauchmuskeln des Mannes und die V-förmigen Bauchmuskeln, die seinen Körper bis in die Hose hinunterliefen. Die Figur dieses Mannes... ist ein bisschen zu großartig, nicht wahr?

Arielle konnte nicht anders, schluckte. Errötend legte sie dann vorsichtig die zerstoßenen Kräuter auf den Körper des Mannes.

„Was ist das?“, fragte der Mann. Seine Stimme war leise, und sie konnte keine Emotionen darin hören.

„Antiseptische Kräuter zum Stillen der Blutung.“

„Wo bin ich?“

Anfangs war Arielle etwas schüchtern in seiner Nähe. Doch als sie seine ständige Fragensflut hörte, hob sie ungeduldig den Kopf, um ihn anzusehen. Er ist gutaussehend, aber er hat zu viele Fragen. Wenn ich wüsste, wo ich bin, müsste ich nicht sieben Tage lang an diesem Ort gefangen sein, oder?

„Wenn du Fragen hast, kannst du stattdessen deinen Lehrer fragen. Warum sparst du dir nicht deine Kräfte und legst dich zum Ausruhen hin, anstatt zu reden?“

Verärgert murmelte der Mann: „So sollte ein Arzt nicht mit seinem Patienten sprechen.“

„Entschuldigen Sie?“, sagte Arielle ausdruckslos. „Ist das die Art, wie Sie mit Ihrem Retter sprechen sollten?“

Daraufhin runzelte der Mann die Stirn.

„Frau, Sie sind unhöflich.“

„Alter, du bist unhöflich.“

Die beiden starrten sich dann an, während die Spannung in der Atmosphäre stieg.

Am Ende gab Arielle auf. Sie sah keinen Sinn darin, mit einem verletzten Mann abzurechnen, also stand sie auf und sagte: „Der Regen ist ziemlich stark, daher wird es nachts viel kälter sein. Ich werde das Feuer wieder anzünden. Bleib genau da.“

Als Arielle zur Ecke ging, sprach der Mann wieder. „Hey.“

„Was ist schon wieder los mit dir?“, drehte Arielle sich um.

Wenn ich dieses Feuer jetzt nicht anzünde, werden wir beide heute Nacht erfrieren.

Der Mund des Mannes öffnete sich, doch am Ende sagte er: „Nichts.“

Arielle verdrehte die Augen und kehrte zum Anzünden ihres Feuers zurück.

Es gab nur eine Möglichkeit, auf der feuchten Insel ein Feuer zu entfachen – Holz bohren. Arielle brauchte über eine Stunde, um endlich eine winzige Flamme zu entfachen.

Doch der Wind von draußen blies herein und beendete ihr kurzes Leben.

„Hey“, sagte der Mann wieder.

„Was?“, kreischte Arielle.

In dem Moment, als sie sich umdrehte, hörte sie ein metallisches Geräusch, das auf den Boden fiel. Dann entdeckte sie das Feuerzeug zu ihren Füßen.

Huch?

Oh!

Nach einer dreisekündigen Stille fluchte Arielle laut: „Bist du nicht ein verabscheuungswürdiger Mann? Du Mistkerl!“

Der Mann schloss langsam die Augen und drehte sich weg, doch ein kleines Lächeln breitete sich auf seinen Lippen aus.

Bald kam die Nacht.

Die beiden ruhten an den zwei Seiten der Höhlen. Mitten in der Nacht erwachte Arielle von grunzenden Geräuschen.

Als sie die Augen öffnete, merkte sie, dass das blasse Gesicht des Mannes völlig weiß war. Er krümmte sich zusammen, und kalter Schweiß perlte auf seiner Stirn.

„Hey, Mistkerl. Geht es dir gut?“

Arielle ging hinüber, um ihn am Arm zu piksen, aber der Mann reagierte nicht einmal darauf.

Hastig streckte sie die Hand aus, um sie auf seine Schläfe zu legen, nur um festzustellen, dass sie glühend heiß war.

Seine Wunde muss infiziert sein. Deshalb hat er Fieber.

Zwei Amoxicillin hätten den Trick getan, aber wo sollte sie auf der unbewohnten Insel Amoxicillin finden?

Da ihr keine andere Wahl blieb, griff Arielle zu anderen Methoden, um ihn abzukühlen – indem sie ihm die Kleider auszog.

Doch obwohl das die Temperatur des Mannes senkte, begann er zu zittern und murmelte, wie kalt es war.

Daher zog Arielle ihn näher ans Feuer, aber sein Zustand verbesserte sich nicht.

„Verdammt“, fluchte Arielle, bevor sie ihre Kleider auszog. Dann legte sie sich hin und umarmte den Mann, um ihre Körperwärme mit ihm zu teilen.

Wen kümmert es, ob er ein Mistkerl ist? Es ist wichtiger, zuerst sein Leben zu retten.

Jemanden zu retten, ist eine gute Tat. Vielleicht lässt Gott mich meinen Weg zurück überleben, um mit den Southalls die Wahrheit herauszufinden.

Wenn diejenigen, die gekommen sind, um mich nach Hause zu bringen, versucht haben, mein Leben zu nehmen, bedeutet das, dass etwas mit den Southalls nicht stimmt.

Ich werde gnadenlos sein, wenn ich herausfinde, dass mein Vater das getan hat.

Arielle verlor sich in ihren Gedanken, während sie den Mann umarmte. Bald darauf schlief sie ein.

Als sie wieder aufwachte, hörte sie Stimmen und Schritte außerhalb der Höhle.

Sind noch andere Leute da?

Erschrocken setzte sie sich auf und stellte fest, dass die Jacke des Mannes auf ihr lag, der Mann selbst aber verschwunden war.

Hastig zog sie ihre Kleider an und ging dann vorsichtig aus der Höhle.

Wenn das diejenigen sind, die versucht haben, mich zu töten... Wie professionell von ihnen.

Doch als Arielle den Höhleneingang erreichte, stellte sie fest, dass eine Reihe von Bodyguards in Schwarz dort stand. In einiger Entfernung befand sich ein Helikopter, und der Anführer der Bodyguards sprach mit dem Mann, den sie gerettet hatte.

Genau in diesem Moment drehte sich der Mann um.

Es war das erste Mal, dass Arielle das Gesicht des Mannes bei richtigem Licht gesehen hatte. Er war immer noch gutaussehend, und er war allein durch seine Anwesenheit ziemlich einschüchternd. Abgesehen von seiner Blässe sah er aus wie jeder andere Mensch.

Er erholt sich schnell.

„Du...“

Gerade als Arielle zu sprechen begann, unterbrach der Mann: „Was willst du?“

„Was?“, seine Frage überraschte sie.

Ausdruckslos erklärte er: „Du hast mich gerettet, also werde ich dir einen Wunsch erfüllen.“

Arielle war einen Moment lang sprachlos. „Wie unhöflich kannst du sein? Ich habe dich gerettet, aber du hast nicht einmal ein Wort des Dankes übrig?“

Kaum hatte Arielle diese Worte ausgesprochen, starrten alle Bodyguards sie entsetzt an. Es war, als hätte sie etwas Seltsames gesagt.

Der Ausdruck des Mannes blieb hingegen neutral. „Du wirst es bereuen, wenn du diese Chance verpasst.“

Arielle war wütend, aber sie dachte: Mein Holzboot schafft es vielleicht nicht bis ans Land.

Mit zusammengebissenen Zähnen presste sie hervor: „Bring mich nach Hause.“

Nun war der Mann erstaunt.

„Das ist alles?“

„Was sonst?“

Sie hatte nur einen Wunsch, nämlich die gottverlassene unbewohnte Insel zu verlassen.

Sie blickte sie an, als wäre sie eine Idiotin, dann ging der Mann zum Helikopter.

Drei Stunden später schwebte der Helikopter über Jadeboroughs Himmel.

„Ist das der Ort?“, fragte der Mann und zeigte auf das Herrenhaus darunter.

„Ich glaube schon...“ Arielle hatte kaum Erinnerungen an ihre Kindheit, aber sie hatte die Southalls vor ihrer Rückkehr ins Land untersucht.

Dieser Ort sollte den Moores gehören, aber er gehörte jetzt dem Mann, der sich während ihres zehnjährigen Verschwindens nie die Mühe gemacht hatte, nach ihr zu suchen, ihrem Vater.

„Runter“, befahl der Mann. Der Pilot antwortete sofort: „Ja, Sir.“

Kapitel 2 Ich bin dein Vater

In der Southall-Residenz.

Das gesamte Anwesen war für eine Geburtstagsparty hergerichtet.

Shandie Southall, die das Kleid der neuesten Saison von LV trug, war umgeben von Society-Ladys, die ihr Honig ums Maul schmieren.

„Shandie, dein Kleid ist wunderschön! Es ist wie eine Milchstraße.“

„Das ist das Kleid aus der Frühlingskollektion von LV, nicht wahr? Ich konnte es nicht einmal mieten, aber du hast es tatsächlich geschafft, es zu kaufen! Dein Vater ist so nett zu dir!“

„Alles Gute zum Geburtstag, Shandie. Ich habe gehört, Sam Sleight hat dir eine Rolle angeboten. Du wirst definitiv die beliebteste Schauspielerin des Jahres sein. Vergiss uns nicht, wenn du berühmt wirst.“

„Wen interessiert die Unterhaltungsbranche? Shannie ist nur zum Spaß dabei. Wer ist sie? Sie ist Shandie Moore. Für sie ist es so einfach, berühmt zu werden.“

Shandie verbarg die Freude in ihren Augen und murmelte: „Vielen Dank. Lassen Sie mich nachsehen, wann der Kuchen kommt.“

Als Shandie in die Villa zurückkehrte, stieß sie beinahe mit ihrer Mutter zusammen, die nach draußen eilte.

„Mom.“ Mit gesenkter Stimme flüsterte sie Cindy Moore zu. „Sind die Männer meines Cousins schon zurück? Es ist heute mein zwanzigster Geburtstag. Ich möchte nicht, dass andere erfahren, dass unsere Familie ein Mädchen hat, das von Menschenhändlern entführt wurde.“

Liebevoll zupfte Cindy an Shandies Rocksaum und murmelte: „Keine Nachricht ist eine gute Nachricht. Mach dir keine Sorgen. Sie wird nicht zurückkommen können. Selbst wenn sie es tut, hatten die Menschenhändler sie in ein weit entferntes Dorf verkauft. Was kann ein Hinterwäldler wie sie schon tun?“

Shandie nickte zustimmend. Tatsächlich hoffte ein Teil von ihr, dass der Hinterwäldler zurückkehren könnte.

So könnte sie die Tatsache genießen, dass sie die wahre Tochter einer wohlhabenden Familie war.

„Schlechte Nachrichten, Mrs. Southall“, rief die Haushälterin, als sie hereinstürmte. „Ein Nightshire-Helikopter ist auf dem Rasen draußen gelandet.“

„Die Nightshires?“, Shandies Augen leuchteten auf. „Mom, sag mal, glaubst du, Dad hat Vinson Nightshire eingeladen?“

Cindy war ebenfalls überrascht.

Obwohl die Southalls eines der führenden Unternehmen des Landes führten und zu den prominentesten Familien in Jadeborough gehörten, waren die Nightshires eine der führenden Familien der Welt.

Vinson Nightshire war der Erbe der Nightshire Group, und die Southalls hatten immer noch nicht die Möglichkeit, Vinson zur Geburtstagsfeier ihrer Tochter einzuladen.

Vielleicht hält Vinson den Geschäftsabschluss mit unserer Familie für wichtig?

„Mal sehen.“ Cindy war verwirrt, aber es war eine angenehme Überraschung für sie.

Wenn unsere Familie eine Beziehung zu den Nightshires aufbaut, müssen wir uns um nichts mehr Sorgen machen.

Nachdem Mutter und Tochter ihr Make-up aufgefrischt hatten, eilten sie aufgeregt zum Rasen.

Bis dahin hatte sich bereits eine Gruppe von Neureichen auf dem Rasen versammelt.

In dem Moment, als Shandie herüberkam, drängten sich die Society-Ladys mit neidischen Blicken um sie.

„Shannie, du hast tatsächlich die Nightshires eingeladen! Du bist unglaublich.“

„Warum hast du mir so etwas Wichtiges nicht erzählt? Ich hätte heute einen professionellen Maskenbildner engagieren sollen, um mich zu schminken.“

Shandie lächelte, doch in ihrem Inneren spottete sie.

Die Nightshires sind wegen mir hier. Warum solltest du dich schminken müssen?

Ich muss Vinsons Interesse bei der Zeremonie, die die Nightshires letzten Monat abhielten, geweckt haben.

Ich werde bald Mrs. Nightshire sein!

Genau in diesem Moment öffnete sich langsam die Helikoptertür.

Während alle gespannt zusahen, sprang eine junge Frau in zerlumpten Kleidern aus dem Fahrzeug.

Sie war eine schlanke junge Frau, deren Gesicht mit Schmutz und Staub bedeckt war. Niemand konnte sehen, wie sie ursprünglich aussah. Selbst ihr Haar war eine verfilzte Masse, als hätte sie ihren Kopf einen ganzen Monat lang nicht gewaschen.

„Was…“

Alle drehten sich dann um, um Shandie anzusehen. Diejenigen, die sie nicht mochten, begannen zu spotten: „Shannie, ist das dein geschätzter Gast? Ein Bettler?“

Wütend stürmte Shandie herüber und fragte: „Wer bist du? Wer glaubst du, bist du, um meine Geburtstagsparty zu besuchen?“

„Geburtstagsparty?“ Sofort erkannte Arielle, wer das arrogante Mädchen war.

Es war anderen bekannt, dass sie Cindys Adoptivtochter war, aber der Detektiv hatte ihr gesagt, dass Shandie tatsächlich Cindys und Henricks uneheliches Kind war.

Er weiß nicht einmal, ob seine wahre Tochter tot oder lebendig ist, aber er veranstaltet eine Geburtstagsparty für seine uneheliche Tochter?

Ha.

„Wer bin ich?“, starrte Arielle das Mädchen an. „Ich bin dein Vater.“

„Du—„

Gerade als Shandie ihre Beherrschung verlieren wollte, fügte Arielle nachträglich hinzu: „Die echte Tochter deines Vaters.“

Shandie erstarrte, und die anderen um sie herum sahen sofort interessiert zu, wie sich die Szene entfaltete.

Als Shandie wieder zu sich kam, stammelte sie: „B-bist du Arielle Moore?“

Dieser Hinterwäldler?

Sie ist... wirklich ein Hinterwäldler, huh?

Glücklicherweise war Cindy schlauer als ihre Tochter, denn sie eilte nach vorne. „Arielle, bist du das? Ich habe so lange auf dich gewartet. Mein armes Kind, du bist endlich zurück...“

Arielles Lippen kräuselten sich. „Hallo, Tante Cindy, lange nicht gesehen.“

Trotz des Lächelns auf ihren Lippen war ihr Tonfall sarkastisch.

Die jüngere Schwester meiner Mutter heiratete meinen Vater? Mein Vater heiratete meine Tante?

Was für ein Unsinn ist das?

Irgendetwas muss im Busch sein.

Die Gäste begannen miteinander zu flüstern. „Ich habe gehört, dass Mrs. Southall früher die Schwester der ehemaligen Mrs. Southall war.“

„Das muss Ms. Moore sein, die vor zehn Jahren von Menschenhändlern entführt wurde.“

„Die Southalls waren früher Moores; Henrick Southall heiratete tatsächlich in die Familie Moore ein. Als Maureen Moore starb, nahmen die Moores alle den Familiennamen Southall an.“

„Das ist wirklich passiert? Ernsthaft...“

Als Cindy ihr Geplapper hörte, überkam sie Scham. Sie räusperte sich und murmelte: „Schätzchen, Hauptsache, du bist zurück. Ich bringe dich zum Waschen. Schau dich an. Du bist so... schmutzig. Du musst auf dem Land ein schwieriges Leben gehabt haben.“

Sie erinnert andere immer noch daran, dass ich vom Land komme. Es scheint, als würde sie mich wirklich hassen.

Gerade als Arielle sprechen wollte, ertönte eine tiefe Stimme hinter ihr. „Hey.“

Alle drehten sich sofort zum Besitzer der Stimme um. Als sie die Person sahen, die aus dem Helikopter stieg, erstarrten sie.

Es war Vinson.

Es war Vinson, dessen jede Bewegung die Weltwirtschaft diktierte.

„Mr. Nightshire?“, Shandie eilte aufgeregt nach vorne, um ihn zu begrüßen. „S-Sind Sie hier, um meine Geburtstagsparty zu besuchen? Danke!“

Shandie konnte die Freude in ihren Augen nicht verbergen, und die Röte in ihrem Gesicht war für alle sichtbar.

Am Anfang dachte sie, Vinson hätte nur jemanden geschickt, um ihr Geburtstagsgrüße zu übermitteln, aber es stellte sich heraus, dass Vinson selbst gekommen war.

Die Zeit meines Frühlings – die Zeit meines glücklichen Lebens – ist gekommen!

Wenn sie gekonnt hätte, wäre sie vor Freude gesprungen.

Die um sie herum warfen ihr neidische Blicke zu.

Obwohl sie nur eine Adoptivtochter war, schien sie Vinsons Aufmerksamkeit erregt zu haben. Sie hatte nichts als gute Tage vor sich.

Doch im nächsten Moment...

„Wer bist du?“

Vinsons Stirn runzelte sich, als hätte er Shandie gerade bemerkt. Die Ungeduld und Verwirrung in seinen Augen waren für alle sichtbar.

Vinson kannte die Frau vor ihm nicht.

„Pft—„ Einige der Gäste konnten ihr Lachen nicht zurückhalten.

„Ich dachte, Mr. Nightshire wäre hier, um Shandie alles Gute zum Geburtstag zu wünschen, aber es stellt sich heraus, dass er nicht einmal weiß, wer sie ist.“

„Hahaha! Das ist zum Brüllen. Wäre ich sie, würde ich meinen ganzen Körper im Sand vergraben und nie wieder herauskommen.“

In diesem Moment wechselte Shandies Ausdruck von Freude zu Schock, dann zu Verlegenheit. Am Ende funkelte sie die beiden lachenden Society-Ladys an.

Am Ende war Cindy die schnellste, die sich erholte. Sie trat vor und sagte: „Mr. Nightshire, wir wussten nicht, dass Sie heute kommen würden. Was für eine Ehre für uns, Sie hier zu haben. Es ist heute der Geburtstag meiner Tochter, also dachte sie, Sie wären hier, um ihr alles Gute zum Geburtstag zu wünschen. Es scheint, als wären Sie hier, um die geschäftliche Zusammenarbeit mit Rick zu besprechen. Er ist oben, also kommen Sie bitte herein.“

Die spöttischen Blicke der Gäste verschwanden sofort.

Es war auch eine Ehre, dass Vinson zu seinem Geschäftspartner ging, um einen Deal zu besprechen.

Doch wieder, im nächsten Moment...

„Kenne ich Sie?“

Cindys Geste der Einladung erstarrte in der Luft.

Mr. Nightshire... kennt mich nicht?

Wieder versuchten die Gäste, sich das Lachen zu verkneifen.

Ist das Mutter-Tochter-Duo hier zu komödiantischen Zwecken?

Cindy krümmte sich innerlich vor Verlegenheit.

Wenn Vinson mich nicht kennt, für wen ist er dann hier?

Plötzlich erinnerte sie sich, dass die Arielle Moore, auf die alle herabblickten, aus Vinsons Helikopter gestiegen war.

Arielles Auftritt war zu plötzlich und schockierend gewesen, da sie in einem so zerzausten Zustand war. Für einen langen Moment konnte sie einfach nicht glauben, dass Vinson und Arielle miteinander in Verbindung stehen könnten.

Kennt Arielle Vinson?

Gerade als dieser Gedanke in ihr aufstieg, sah sie, wie Vinson an ihr vorbeiging, auf Arielle zu.

Kapitel 3 Warte darauf, dass sie sich zum Narren macht

Vinson senkte seine Stimme und sagte: „Bist du sicher, dass das dein Wunsch ist? Ich gebe dir eine weitere Chance.“

Arielle runzelte die Stirn und sah ihn an. „Du willst mir einen weiteren Wunsch erfüllen? Glaubst du, du bist der magische Genie?“

Alle, einschließlich Shandie und Cindy, sahen Vinson und Arielle ungläubig an.

Was ist los? Kennt dieser Bettler Vinson?

Vinson blickte ihr in die Augen. Als er gerade ihre Frage beantworten wollte, unterbrach Henrick. „Schön, Sie zu sehen, Mr. Nightshire! Warum haben Sie mir nicht gesagt, dass Sie kommen?“

Allen Gästen fielen die Kinnladen herunter, als Henrick Vinson begrüßte.

Cindy schloss sofort die Augen, da sie sich nicht vorstellen wollte, was als Nächstes passieren würde.

Was um Himmels willen passiert hier?

Henrick bemerkte schließlich, dass etwas nicht stimmte, und begann, sich umzusehen.

Eine plötzliche Stirnfalte verzerrte sein Gesicht, als er Arielle sah.

Henrick drehte sich zu Shandie um und sagte: „Warum hast du einen Bettler zu unserer Geburtstagsparty eingeladen? Schmeiß sie raus!“

Shandie erstarrte einen Moment, obwohl sie innerlich erfreut über seine Reaktion war. „Dad, sie ist...“

„Dad!“, unterbrach Arielle. „Erinnerst du dich nicht an mich? Ich bin Sannie!“

„Sannie“ war Arielles Spitzname.

„San…“ Henrick hob die Augenbrauen und riss schockiert die Augen auf. „Du bist Arielle?“

„Ja, Papa. Ich bin Arielle“, sagte sie und ging auf ihn zu.

Arielle erinnerte sich nicht an alles, was vor einem Jahrzehnt passiert war, aber sie erinnerte sich an dieses vertraute Gesicht.

Als Henrick das hörte, geriet er ins Straucheln.

Angst stand ihm ins Gesicht geschrieben, da er befürchtete, dass sein Geheimnis ans Licht kommen würde.

Arielle wusste, was in ihm vorging. Mit fester Stimme fuhr sie fort: „Wir haben uns seit Jahren nicht mehr gesehen. Ich habe dich so sehr vermisst!“

Henrick war sprachlos. Er hatte keine andere Wahl, als ihr auf die Schulter zu klopfen. „Willkommen zurück, Schatz, aber … was ist mit dir und Mr. Nightshire passiert? Warum seht ihr beide so durcheinander aus?“

Alle Gäste begannen, Vinsons Kleidung zu beachten. Sie waren so sehr von dem Mann selbst angetan, dass sie nicht bemerkten, wie nass seine Kleidung war.

Shandie warf Arielle und Vinson einen verwirrten Blick zu.

Ist da etwas zwischen den beiden?

Aber sie verwarf ihren Verdacht irgendwie. Vinson, der sich in diese Landpomeranze verliebt? Niemals! Es sei denn, er ist blind!

Als Cindy sah, wie peinlich die Atmosphäre geworden war, schaltete sie sich ein und sagte: „Ich glaube, es war Mr. Nightshire, der Arielle nach Hause gebracht hat.“

„Wirklich?“ Henrick schien nach dieser Nachricht etwas weniger angewidert von Arielle zu sein.

Da sie noch jung ist und sich an nichts aus ihrer Kindheit erinnert, weiß sie wohl nicht genau, was passiert ist.

Stellen Sie sich vor, welche Vorteile wir erzielen können, wenn wir sie nutzen könnten, um den Nightshires näherzukommen.

Henrick setzte sofort ein Lächeln auf und sah Vinson an. „Du bist also Arielles Freund? Danke, dass du sie zu uns zurückgebracht hast. Wenn es dir nichts ausmacht, möchtest du hierbleiben, dich etwas frisch machen und mit uns essen?“

Cindy fügte hinzu: „Ach ja. Wir haben zusätzliche Kleidung für unsere Gäste.“

Vinson wollte ihr Angebot zunächst ablehnen, aber er konnte diese vom Meer durchnässte Kleidung nicht länger tragen.

Da Vinson sein Angebot nicht ablehnte, streckte Henrick ihm die Hand entgegen und zeigte ihm den Weg zum Gästezimmer. Dann flüsterte er Cindy ins Ohr: „Mach auch Arielle sauber.“

Cindy und Henrick waren fast ein Jahrzehnt lang verheiratet, daher verstand sie, was er von ihr wollte.

Es war klar, dass Henrick Arielle benutzen wollte, um sich bei den Nightshires beliebt zu machen.

Verdammt, warum ist das Glück auf Arielles Seite und nicht auf der meiner Tochter?

Maureen hatte Cindy unterdrückt, als sie noch lebte. Ich werde niemals zulassen, dass ihre Tochter meine übertrumpft!

Cindy nickte und spielte mit. Dann zog sie Shandie beiseite und sagte: „Bring sie ins Badezimmer. Sie ist jetzt deine ältere Schwester, also sei nett zu ihr.“

Shandie konnte zwischen den Zeilen lesen. Sie drehte sich um und setzte ein Lächeln auf. „Hey, Arielle. Gehen wir ins Badezimmer, ja?“

Arielle glaubte nicht, dass das Mutter-Tochter-Duo sie in die Familie aufnehmen würde.

Doch sie verbarg ihren Verdacht und antwortete mit einem Grinsen. „Okay!“

Sie hielten Händchen und gingen in die Villa.

In der Zwischenzeit tuschelten die anderen Gäste weiter, während sie versuchten herauszufinden, was Vinson hier zu suchen hatte.

Egal aus welchem Grund, es war klar, dass sie von nun an den Southalls mehr Respekt entgegenbringen mussten.

Oben im Gästezimmer sagte Shandie: „Du kannst vorübergehend hierbleiben, während wir dein Zimmer aufräumen, und du findest hier auch alle Toilettenartikel. Ich bringe dir ein Kleid.“

„Alles klar. Danke“, antwortete Arielle.

„Oh, bevor ich es vergesse“, Shandie drehte sich um und fragte: „Weißt du, wie man den Warmwasserbereiter benutzt? Wir haben die Temperatur eingestellt, du musst sie nicht mehr anpassen“, erinnerte sie freundlich, vergaß aber irgendwie, die Verachtung in ihren Augen zu verbergen.

Arielle schien ihren Ausdruck nicht zu bemerken. Sie antwortete mit einem sanften Lächeln. „Danke.“

Glaubt sie wirklich, ich wüsste nicht, wie man den Warmwasserbereiter benutzt?

„Großartig. Ich bringe dein Kleid rüber.“ Sandie lächelte und verließ das Zimmer. Nachdem sie die Tür geschlossen hatte, verschwand das Lächeln in ihrem Gesicht fast augenblicklich.

Sie zog ein Taschentuch heraus und reinigte sich gründlich die Hände, bevor sie es auf den Boden warf.

Ihre Hand stinkt, und ihr Körper stinkt. Alles an ihr stinkt!

Vinson muss sie zufällig hierher gebracht haben. Ich bin sicher, er würde keine schmutzige Frau wie Arielle mögen!

In der Zwischenzeit genoss Arielle genüsslich ein schönes warmes Bad im Badezimmer.

Selbst sie empfand Ekel, wie sie aussah und roch, nachdem sie eine Woche auf der Insel verbracht hatte.

Als das warme Wasser von ihrem Kopf bis zu ihren Zehen floss, wischte sie den ganzen Schmutz von ihrem Gesicht und enthüllte ihren hellen Teint.

Ihr zartes Gesicht mit feinen Zügen ließ sie wie eine zierliche kleine Fee aussehen.

Etwa zehn Minuten später klopfte Shandie an die Tür. „Arielle, kannst du bitte die Tür öffnen? Ich möchte dir das Kleid geben. Ich habe auch ein Paar High Heels neben die Tür gestellt. Die kannst du später tragen.“

„Alles klar.“ Arielle öffnete die Tür leicht, um das Kleid entgegenzunehmen.

Wieder sah sie den Ekel und die Spott nicht in Shandies Gesicht.

Das Kleid, das Shandie Arielle gab, war ein Couture-Kleid von Gucci. Es war teurer als das Kleid, das sie jetzt trug.

Obwohl es sie einige Mühe gekostet hatte, das Kleid in die Hände zu bekommen, konnte sie es nicht tragen, da es einen bestimmten Schnitt hatte.

Die Trägerin musste schlank sein und einen supermodelartigen Körperbau besitzen. Gleichzeitig musste die Person eine üppige, kurvige Figur haben, um in das Kleid zu passen. Ohne eine Sanduhrfigur würde jede gewöhnliche Frau darin füllig aussehen.

Da Shandie breite Schultern, aber keine Schlüsselbeine hatte, würde das Kleid an ihr unvorteilhaft aussehen. Deshalb trug sie es nicht zur heutigen Party.

Sobald diese abscheuliche Frau mit diesem Kleid herauskommt, bin ich sicher, dass alle Gäste über sie lachen werden!