Aysels Sicht

Die Mondlichthalle schimmerte.

Wölfe aus jeder Blutlinie verneigten sich ehrfürchtig, ihre Atemzüge zitterten, während die Trommeln der Luna-Zeremonie durch die Nacht donnerten.

Und ich stand im Mittelpunkt – barfuß, in weißer Mondseide verschleiert, die heilige Malerei leuchtete schwach an meinem Handgelenk.

In ein paar Atemzügen würde ich die Worte sprechen, die meine Seele an Alpha Damon binden würden, den Erben des Blackwood-Rudels – den stärksten Alpha, den das östliche Reich seit einem Jahrhundert gesehen hatte.

Meine Stimme würde unser Band besiegeln.

Mein Schwur würde mich zur Luna krönen.

Und das gesamte Rudel würde sich vor mir niederknien.

Aber das Schicksal – nein, meine Adoptivschwester Celestine Ward – fand immer einen Weg, mich bluten zu lassen.

„Aysel Vale“, intonierte der Hohepriester, seine Stimme hallte durch die Marmorbögen. „Tritt vor und schwöre vor der Mondgöttin deinen Eid auf den Alpha.“Ich tat es.

Die Seide meines Kleides flüsterte auf dem Boden, als ich Damon gegenüberstand. Seine silbernen Augen trafen meine, sanfter als ich mich erinnerte, doch distanziert – als wäre ich etwas, das er bereits besaß und vergessen hatte.

„Ich, Aysel Vale—“

Knall!

Die schweren Eichentüren der Mondlichthalle flogen auf.

Knox Draven, Erbe des Ironhowl-Rudels, stolperte atemlos herein. „Celestine ist verletzt!“, rief er.

Die Worte trafen den Raum wie ein Blitz.

Das Gesang verstummte.

Das Mondlicht erlosch.

Selbst die Göttin selbst schien den Atem anzuhalten.

In der Mitte des Altars erstarrte Damon. Die zeremonielle Krone in seinen Händen fiel klirrend zu Boden und rollte zu meinen Füßen.

„Was hast du gesagt?“ Seine Stimme war heiser. „Lady Vale hat gerade angerufen“, keuchte Knox. „Celestine wurde von Schurken angegriffen. Sie liegt auf der Krankenstation der Heiler. Es ist schlimm.“

Die Halle brach in Keuchen und Flüstern aus. Die Ältesten erhoben sich, die Krieger rührten sich – aber alles, was ich sah, war Damon, der bereits vom Altar herunterstieg und bereits vergaß, dass seine Luna vor ihm stand.

Denn Celestine Ward – der Liebling meines Rudels, die zerbrechliche, makellose Adoptivtochter – war verletzt.

„Damon“, sagte ich leise, das einzelne Wort blieb mir im Hals stecken.

Er sah mich nicht einmal an.

Ich griff nach ihm, meine Finger zitterten unter dem Schleier. „Du willst das Ritual nicht beenden?“

Er drehte sich leicht um, seine Augen gefüllt mit etwas, das ich früher für Zärtlichkeit gehalten hatte, aber jetzt wusste ich es besser. „Aysel ... Celestine braucht mich. Ich bin gleich zurück.“

Gleich zurück.

Wie all die anderen Nächte, in denen er das sagte und nie zurückkam.

Ich lächelte schwach. „Und was, wenn ich dich nicht gehen lasse? Du weißt, ich verabscheue sie.“Sein Blick verhärtete sich. „Aysel, das ist nicht die Zeit für Eifersucht.“

Eifersucht.

Das war immer das Wort, mit dem er mich zum Schweigen brachte.

Als Celestine in seinen Armen ohnmächtig wurde und ich allein in unseren Gemächern wartete.

Als sie über ihre Träume weinte und er sie bis zum Morgengrauen hielt.

Als er sagte: „Du bist meine Zukunft, Aysel“, auch wenn seine Augen ihr durch die Halle folgten.

Jetzt stand er vor dem ganzen Rudel und sagte dasselbe – wieder.

„Mein Schwur“, flüsterte ich, meine Stimme zitterte, „kommt nur einmal.“

Damons Ausdruck zuckte vor Schuld – aber nicht genug, um ihn aufzuhalten. „Sei nicht so dramatisch“, sagte er leise, fast wie ein Tadel. „Du hast zwanzig Jahre auf dieses Luna-Zeichen gewartet. Du kannst noch eine Nacht warten.“

Das Murren begann sofort:

„Sie ist noch nicht einmal Luna, und er rennt schon zu einer anderen Wölfin.“„Vielleicht hat die Mondgöttin ihre Meinung geändert.“

„Wie erbärmlich – mitten in der Zeremonie verlassen zu werden.“

Ihr Klang schnitt tiefer in mich ein als jede Klinge.

Skylar trat vor, Wut in ihren Augen. „Damon, bist du ihr Heiler oder ihr Partner? Jedes Mal, wenn Celestine ohnmächtig wird, ruft sie nach dir! Glaubst du, sie plant ihre ‚Anfälle‘ nicht umsonst?“

Keuchen erfüllte die Halle.

Damons Augen verdunkelten sich. „Skylar, genug. Zügle deine Zunge.“

„Nein“, schnappte sie. „Du zügelst deine, Alpha. Sieh dir deine Luna an – sie zerbricht, und alles, was du siehst, ist Celestine.“

Er wandte sich mir zu, der Kiefer angespannt. „Aysel, kontrolliere deine Freundin. Mach es nicht noch schlimmer.“

Kontrolle.

Ein weiteres Wort, das er gerne benutzte – kontrolliere deine Wut, kontrolliere deinen Ton, kontrolliere deine Eifersucht.

Während er jedes Mal die Kontrolle verlor, wenn Celestine nur seinen Namen flüsterte.Die zitternde Stimme des Hohepriesters durchbrach die Stille. „Alpha, wenn der Mond vor ihrem Schwur untergeht, kann das Band nicht—“

„Das ist mir egal!“, brüllte Damon. „Ich werde nicht zulassen, dass Celestine stirbt!“

Und einfach so ging er.

Er ließ mich in den Ruinen meiner eigenen Krönung stehen, umgeben von Geflüster und gebrochenen Schwüren.

Einer nach dem anderen folgten sie ihm – Priester, Älteste, sogar die Wölfe, die mir die Treue geschworen hatten. Das Mondlicht erlosch, die heilige Musik verstummte, und der Duft zerdrückter Blüten wurde sauer in der Luft.

Skylars Fäuste zitterten an ihren Seiten. „Sag das Wort, Aysel. Ich werde ihn das bereuen lassen.“

Aber ich konnte nicht sprechen. Ich konnte mich nicht bewegen.

Denn jahrelang hatte ich zugesehen, wie er wegging.

Jedes Mal, wenn sie weinte, ging er zu ihr. Jedes Mal, wenn ich blutete, sagte er mir, ich solle es ertragen.

Und jedes Mal verzieh ich ihm.

Aber diesmal nicht. Diesmal sah ich ihn gehen – und etwas in mir zerbrach sauber in zwei Hälften.

Der Kommunikationsstein des Altars flackerte. Eine Botschaft schimmerte über seine Oberfläche, in spöttischem Silberlicht eingraviert:

„Du hast verloren.“

Celestine Ward.

Ich wischte mir die Tränen ab und sah zum Mondaltar auf – dem Ort, an dem ich gekrönt werden sollte, jetzt übersät mit zerbrochenen Blüten und seinen verworfenen Schwüren.

Vielleicht habe ich heute Nacht meine Luna-Krone verloren.

Aber das Spiel ist noch nicht vorbei.