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Zurück zu Meinem Schlimmsten Geburtstag und Neuanfang

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Kapitel 1 — Ursprung

"Charmaine, du bist so egoistisch. Die Menschen haben zwei Nieren – eine zu verlieren wird dich nicht umbringen!"
In dem luxuriösen Zimmer platzte ein Mann in einem maßgeschneiderten Anzug mit einem auffallend gutaussehenden Gesicht diese kalten, gleichgültigen Worte heraus.
Charmaine Nelson starrte Milo Nelson fassungslos an. Dieser Mann war ihr dritter Bruder.
Nach einem Moment hob sie den Kopf, ein sanftes und gleichgültiges Lächeln bildete sich auf ihren Lippen.
Sie war wiedergeboren!
Als sie ihr Lachen hörte, wurde Milos Gesichtsausdruck kälter, durchzogen von noch mehr Verachtung.
"Du lachst immer noch?! Leah hat uns immer angefleht, es dir nicht schwer zu machen. Wenn du nicht willst, sagte sie, könnte sie auf einen anderen Spender warten. Sie hat nur dein Bestes im Sinn. Und du? Charmaine, wo ist dein Gewissen?"
Charmaines Lächeln vertiefte sich, doch es trug einen Hauch von Kälte.
"Nur weil ich mich weigere, Leah eine Niere zu spenden, bedeutet das, dass ich egoistisch und selbstzentriert bin? Was ist los? Ist diese Niere in meinem Körper ein Darlehen von ihr? Sie erwartet, dass ich dankbar bin, wenn sie sie nicht nimmt?"
Milo war verblüfft.
Er hatte nie erwartet, dass Charmaine, die ihm gegenüber immer sanftmütig war, tatsächlich zurückreden würde.
Und doch ...
Er konnte es nicht glauben – was sie sagte, machte vollkommen Sinn!
Plötzlich schien Milo etwas zu realisieren. Sein Gesichtsausdruck verwandelte sich in Gewissheit und Ekel, als hätte er Charmaines bösartige Absichten durchschaut.
"Richtig, ich wusste es. Ich wusste, dass du nicht freiwillig auf Leahs Geburtstagsparty erscheinen würdest, wenn du nicht Hintergedanken hättest. Du hast absichtlich Leahs Kleid beschmutzt, um sie bei so einem wichtigen Ereignis zu demütigen. Du hast das alles getan, damit sie zurückweicht und deine Nierenspende ablehnt, nicht wahr?
"Charmaine, denkst du, Leah und du seid die einzigen zwei seltenen Blutgruppen, die für eine Nierentransplantation passen? Denkst du, wir haben keine andere Wahl, als dich anzuflehen? Lass mich dir sagen, Jonah hat bereits eine Belohnung von 10 Millionen Dollar für einen Spender ausgesetzt. Mit oder ohne dich wird Leah ein langes, gesundes Leben führen!"
Milo starrte Charmaine an, kaum in der Lage, seine Aufregung zu verbergen. Jonah hatte ihn gebeten, das Geheimnis der Belohnung vor Charmaine zu bewahren, aus Angst, sie könnte sich weigern, wenn sie davon erführe.
Jetzt wollte Milo nur noch sehen, wie Charmaine litt.
Sie könnten einen Spender ohne sie finden. Sie war nichts.
Jedoch zeigte Charmaine keine Überraschung über Milos Worte.
Sie und Leah waren am selben Tag geboren, aber wegen einer unachtsamen Krankenschwester wurden sie in die falschen Wiegen gelegt, was zu achtzehn Jahren falscher Identitäten führte.
Vor ein paar Monaten hatten die Nelsons sie gefunden. Sie dachte, sie würde endlich die Wärme und Liebe einer Familie erleben.
Aber sie kümmerten sich nur um Leah, die an ihrer Stelle aufgezogen worden war.
Heute war ihr und Leahs Geburtstag. Die Nelsons und ihre Adoptivfamilie Read hatten zusammen eine große Feier organisiert. Die Nelsons hatten lange im Voraus extravagante Geschenke für Leah vorbereitet.
Charmaine hatte sich sorgfältig angezogen und war bereit, zur Party zu gehen. Ihre Mutter, Olympia Nelson, hatte sie gezwungen, ihr Kleid zu wechseln.
"Chara, Leahs Rückkehr zu den Reads ist schon traurig genug. Sei vernünftig, und lass uns deinen Geburtstag ein andermal feiern."
Alle hatten Mitleid mit Leahs Rückkehr zu den Reads, aber niemand fragte jemals, wie Charmaine sechzehn Jahre dort verbracht hatte oder die zwei Jahre, die sie auf den Straßen von South Aspus umherirrte.
Charmaine wollte etwas sagen. Letztendlich sagte sie nichts und ging zurück nach oben.
Sie verstand, dass sie allmählich ein Teil dieser Familie werden würde.
Charmaine hatte versucht, es allen recht zu machen. Sogar Leah, die ihren Platz und die Aufmerksamkeit ihrer Familie eingenommen hatte, behandelte sie mit echter Aufrichtigkeit.
All ihre Bemühungen brachten ihr nur Verachtung ein. Selbst der kleinste Fehltritt führte dazu, dass alle annahmen, sie möge Leah nicht und kämpfe um Aufmerksamkeit.
Heute war keine Ausnahme. Jemand hatte sie eindeutig geschubst, was dazu führte, dass Leahs Kleid schmutzig wurde, aber sie wollten ihre Erklärung nicht hören und beschuldigten sie nur, egoistisch und bösartig zu sein.
In ihrem früheren Leben, nachdem Milo sie gescholten hatte, zog sie sich in ihr Zimmer zurück und betrank sich bis zur Besinnungslosigkeit.
Als sie aufwachte, fand sie sich neben drei fremden Männern wieder, alle nackt. Ihre Familie, die gekommen war, um sie zu suchen, schimpfte und beschimpfte sie.
Die Nelsons versuchten den Vorfall zu vertuschen, aber am nächsten Tag wurde das fehlende Hotelüberwachungsmaterial online durchgesickert.
Nach jener Nacht wurden Charmaine und Leah berühmt.
Leah verwandelte sich von einer wohlhabenden Erbin in eine beliebte, hochkarätige Prominente, die von allen bewundert wurde. Sie wurde als jemand bezeichnet, der mit einem goldenen Löffel geboren wurde, jemand, der überall als reiche Erbin das beste Leben genoss.
Währenddessen wurde Charmaine zum Objekt öffentlicher Verachtung – als promiskuitive, schamlose Tochter einer adligen Familie gebrandmarkt, die ihren Ruf beschmutzt hatte, indem sie mit drei Männern in einer Nacht schlief.
Um die Zustimmung ihrer Familie zurückzugewinnen, stimmte sie zu, ihre Niere zu spenden.
Danach erlangte sie endlich ein wenig Aufmerksamkeit von den Nelsons.
Ihre Eltern lernten, was sie gerne aß.
Alec, ihr zweiter Bruder und Staatsanwalt, begann, sich um sie zu kümmern, erinnerte sie an das Wetter und zeigte Besorgnis.
Zayn, ihr vierter Bruder und ein genialer Arzt, überprüfte täglich ihren Puls und bereitete nahrhafte Mahlzeiten für sie zu.
Sogar Jonah Nelson, der älteste Bruder, der immer mit der Arbeit als CEO beschäftigt war, kochte ihr spät in der Nacht das Abendessen.

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Kapitel 2 — Emyr Cross

Charmaine glaubte, dass sie endlich akzeptiert wurde und dass sie sie genauso schätzen könnten wie Leah. Sie glaubte, endlich eine eigene Familie zu haben.
Aber das war nicht die Wahrheit.
Nach der Operation richtete sich die ganze Aufmerksamkeit auf Leah. Die Fürsorge, die Charmaine zuvor erhalten hatte, war nichts weiter als eine Illusion.
Von Anfang bis Ende war es immer Leah. Ihre Freundlichkeit gegenüber Charmaine diente dazu, ihre Zustimmung zu erhalten und die reibungslose Durchführung der Operation zur Gewinnung von Leahs Niere zu gewährleisten. Sie hatten Angst, dass sie ihre Meinung ändern könnte.
Nach der Transplantation verschlechterte sich Charmaines Gesundheit, und alles, was sie versuchte, ging schief.
Inzwischen blühte Leah auf, badete in der Zuneigung der Nelsons und der Reads. Sie wurde sogar zu einem glamourösen Star, der überall hell strahlte.
Frustration über ihre endlosen Misserfolge ließ Charmaines Groll wachsen. Weniger als zwei Jahre später entwickelte sie ein Leberversagen.
Zu diesem Zeitpunkt wurde Leah, die ihre Niere trug, zur perfekten Spenderin für eine Lebertransplantation.
Leah bot freiwillig ihre Leber an, aber auf dem Weg ins Krankenhaus waren sie in einen schweren Autounfall verwickelt.
Als das Fahrzeug Feuer fing, waren Charmaine und Leah darin.
Charmaine beobachtete, wie Alec und Zayn herüberstürmten und ohne zu zögern kämpften, um zum Fahrersitz zu gelangen und Leah, deren Bein eingeklemmt war, nach einem gewaltigen Kampf zu befreien.
Alles, was sie tun mussten, war das Fenster zu zerbrechen, um ihr die Flucht von der Rückbank zu ermöglichen. Doch sie ließen sie verbrennen, ihr Körper verwandelte sich in Asche.
Indem sie ihr Leben für die Nelsons gab, verstand Charmaine endlich die Bedeutung von Familie.
Familie!
Mein Fuß!
Charmaine schloss ihre Augen und unterdrückte die lodernden Flammen in ihrem Blick.
Als sie sie wieder öffnete, war ihr Ausdruck ruhig, als sie Milo tief ansah. Sie machte einen spöttischen Vorschlag: "Sicher, warum fragst du nicht Jonah, ob er noch 10 Millionen drauflegt? Vielleicht könnte er dir auch eine Gehirntransplantation besorgen."
"Was hast du gerade gesagt?"
Milo starrte Charmaine an, fixierte ihren Ausdruck.
Wie kann das sein? Warum ist sie nicht traurig oder aufgebracht?
Sollte sie nicht Reue und Angst empfinden und verzweifelt versuchen, ihn für sich zu gewinnen?
Warte. Meinte sie etwa—
Erkenntnis traf Milo, und sein Gesichtsausdruck verdüsterte sich. Wut erfüllte seine Stimme, als er brüllte: "Charmaine – suchst du Ärger? Gut, wir brauchen deine nutzlose Niere nicht. Verschwinde! Du hast es nicht verdient, auf Leahs Geburtstagsfeier zu erscheinen!"
Charmaine blickte auf den luxuriösen Teppich unter ihren Füßen und spottete: "Hier zu bleiben würde nur meine Schuhe beschmutzen."
"Du—!"
Milo platzte fast vor Wut. Charmaine musste sich heute den Kopf gestoßen haben – sie war nicht bei Sinnen!
Unter Milos mörderischem Blick drehte sich Charmaine um und ging entschlossen davon.
Doch sie hatte nur ein paar Schritte gemacht, als sie spürte, dass etwas nicht stimmte.
Eine vertraute, doch fremde Hitze durchströmte ihren Körper und ließ fast ihre Beine nachgeben.
Nein, etwas stimmte nicht!
In diesem Leben hatte sie keinen Alkohol getrunken; es gab keinen Grund, sich so zu fühlen.
Ihr Körper war außer Kontrolle. Instinktiv griff Charmaine nach der Wand, versuchte, einen ruhigen Ort zum Verstecken zu finden. Ohne es zu merken, öffnete sie eine Tür neben ihr.
Sie stolperte in die Dunkelheit und prallte gegen eine warme, feste Brust. Die kalte, metallische Berührung unter ihrer Hand bot etwas Erleichterung von der Hitze, die in ihr brannte.
Aber im nächsten Moment packte eine feste, brennende Hand ihren Hals. Ein Drehen, und er könnte leicht knacken.
"Willst du sterben?"
Die kalte, knochenfrierende Stimme des Mannes und der sich verstärkende Griff um ihren Hals brachten Charmaine zurück zur Klarheit.
Als sie den Druck um ihren Hals spürte, atmete sie tief durch, ihre Hand drückte fest gegen sein Handgelenk. Ihre andere Hand erreichte schnell seinen Nacken, fand den Druckpunkt direkt unter seinem Schädel und drückte nach unten.
Sofort lockerte sich der Griff um ihren Hals, und der ungeschützte Mann fiel bewusstlos um.
Endlich konnte sie atmen, Charmaine lag auf dem heißen, muskulösen Körper des Mannes und keuchte schwer.
Aber die unkontrollierbare Hitze durchströmte sie erneut, überwältigte ihre Sinne.
Sie konnte nicht länger widerstehen, biss die Zähne zusammen, riss die teure maßgeschneiderte Hose des Mannes auf und sank schwer hinunter.
Sie wusste nicht, wie lange es gedauert hatte. Charmaine, die stark schwitzte, zog schließlich die Kleidung an, die über dem nahegelegenen Rollstuhl drapiert war. Ihr Verstand klärte sich langsam.
Beide Familien hatten Leah alle Ehre gegeben. Das große Ereignis heute Abend war voller hochrangiger Gäste. Unter ihnen hatte nur einer eine Behinderung—
Ihr früherer Verlobter, Emyr Cross.
Eragos hatte fünf Elitefamilien, die seit Jahrhunderten weitergegeben wurden, mit den Crosses an der Spitze und den Nelsons am Ende.
Die Köpfe beider Familien schmiedeten eine in Lebens- und Todesgefahr verwurzelte Bindung und arrangierten die Heirat sogar vor der Geburt ihrer Enkelkinder.
Emyr, bekannt für sein Temperament und seine gewalttätige Natur, hatte in seiner Jugend für viel Ärger gesorgt – sein Ruf verbreitete sich in der ganzen Stadt.
Es gab sogar Gerüchte, dass mit den Crosses hinter ihm die Zukunft von Eragos nur eine Frage der Zeit war, bis sie in Emyrs Hand landen würde.
Aber dann verschwand eines Tages der berüchtigte Unruhestifter spurlos. Jahre lang blieb sein Aufenthaltsort ein Rätsel.

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Kapitel 3 — Schamlos

Emyr kehrte vor sechs Monaten nach Hause zurück. Er war bereits behindert und bei seiner Rückkehr auf einen Rollstuhl angewiesen.
Als Charmaine zu den Nelsons zurückkehrte, erfuhr sie von der Verlobung. Sowohl die Nelsons als auch die Reads waren zu dieser Zeit anwesend. Leah machte eine beiläufige, aber bedauernde Bemerkung: „Wenn Herr Emyr früher zurückgekommen wäre, hätte ich in diese Familie einheiraten können, und dann hätte Chara zu Hause bleiben können, um mehr Zeit mit unseren Eltern zu verbringen.“
Kaum hatte Leah diese Worte ausgesprochen, verhärtete sich Olympias Gesichtsausdruck.
Sie tadelte spielerisch: „Du kannst ihn nicht heiraten. Wenn du das tätest... wie könntest du den Rest deines Lebens leben?“
Charmaines Augen fixierten Olympias Mund, als dieser lautlos das Wort 'Abschaum' formte. Aus Höflichkeit und Erziehung hielt sie die Worte zurück, aber die Verachtung auf ihrem Gesicht war unverkennbar.
Leah warf einen Blick auf Charmaine und zögerte, bevor sie sagte: „Aber Chara... sie...“
Olympia runzelte die Stirn und sagte: „Chara ist gerade erst nach Hause gekommen; sie kennt nicht einmal die Regeln. Wir werden die Verlobung später besprechen.“
Damals glaubte Charmaine, dass Olympia Pläne für ihre Zukunft machen würde. Jetzt, ohne die Zuneigung zur Familie, sah sie die Dinge klar.
Leah konnte den Abschaum nicht heiraten, wenn sie für 'später' übrig gelassen wurde.
In ihrem früheren Leben, wenn heute Abend nichts passiert wäre, hätte sich ihre Heiratsvereinbarung mit Emyr nicht geändert.
Daher schien es nicht falsch, ihren Verlobten in einem Moment der Verzweiflung als Gegenmittel zu verwenden.
Nachdem sie sich etwas ausgeruht hatte, fühlten sich ihre zitternden Beine etwas besser an. Charmaine war im Begriff zu gehen.
Sie machte einen Schritt, hielt aber inne und entschied sich umzukehren.
Sie dachte, es sei am besten, etwas Würde für ihren Verlobten zu bewahren.
Im Mondlicht sah sie schließlich das gutaussehende Gesicht des Mannes, das wie ein Meisterwerk von Gott geschaffen schien. Selbst zerzaust und bewusstlos in seinem Rollstuhl sitzend, konnte er seine natürliche Autoritätsaura nicht verbergen.
„Was für ein perfekter Mann! Wie schade!“
Sie murmelte, beugte sich vor, um seine zerrissene Hose über ihn zu legen und seine Knöpfe zu schließen.
Ein Anhänger auf Emyrs Brust rutschte unter seinem Kragen hervor.
Sie verengte die Augen. Nach einem Moment des Nachdenkens schob sie den Anhänger beiseite und zog seinen Kragen herunter.
Dort auf seiner gebräunten, muskulösen Brust war ein lebendiges Tattoo des Erzengels Michael. Der grimmige Ausdruck und die imposante Figur auf seiner Brust standen in starkem Kontrast zu dem Anhänger.
Charmaine starrte eine Weile darauf. Dann knöpfte sie jedes seiner Hemden einzeln zu, bevor sie ging.
Kurz nachdem sie gegangen war, erlangte der Mann im Rollstuhl langsam das Bewusstsein wieder.
Das klebrige Gefühl um ihn herum, der zerzauste Zustand seiner Kleidung und die Schmerzen in seinen Beinen deuteten alle klar darauf hin, was im Raum passiert war.
Emyrs Gesichtsausdruck blieb kalt, als er den Knopf an seinem Rollstuhl drückte. Ein Mann in Schwarz betrat schnell den Raum.
Als er die Szene vor sich sah, war Tad Anderson, ein erstklassiger Bodyguard der Welt, eine Weile verblüfft.
„Herr Emyr, Sie wurden...“
Das Wort „vergewaltigt“ wurde unter Emyrs scharfem Blick zurückgeschluckt.
Emyrs Stimme war eisig, als er befahl: „Finden Sie sie. Zerstückeln Sie sie und verfüttern Sie sie an die Hunde.“
„Ja, Chef!“
…
Charmaine kehrte in das Gästezimmer zurück, das sie zuvor verlassen hatte, und hielt inne.
Hinter der Tür lagen Erinnerungen aus ihrem früheren Leben, die sie bis jetzt nicht gewagt hatte zu besuchen.
Die Erinnerungen waren kristallklar. Drei fremde Männer lagen nackt, ihre Kleider über den Boden verstreut, ihre Familie stürmte herein, schrie Vorwürfe, ohne die Situation zu verstehen, und die Fremden verspotteten sie mit ihrem Gelächter und ihren Kommentaren.
Charmaine schloss die Augen, bevor sie die Tür öffnete und hineintrat.
Die Szene war genau so, wie sie sich erinnerte – drei Männer lagen bewusstlos, nackt und verwickelt auf dem Bett, der Anblick genauso abscheulich wie in ihrem früheren Leben.
Charmaine kräuselte ihre Lippen zu einem kalten Spott.
Wie sehr musste die Person, die dahinter steckte, sie hassen, um sie so ruinieren zu wollen?
Während sie nachdachte, erklang plötzlich ein scharfer Schrei des Schocks und der Enttäuschung hinter ihr.
„Chara, du... wie konntest du so etwas tun?!“
Charmaine drehte sich ruhig um und sah die Gruppe an, die gerade in den Raum geplatzt war.
Ihr Blick streifte über ihre komplizierten Gesichtsausdrücke und ruhte schließlich auf Leah, die schüchtern hinter Olympia versteckt war.
Leahs unschuldiges Gebaren kontrastierte scharf mit Charmaines ruhiger und gesammelter Haltung und ließ sie im Vergleich noch schmutziger und niederträchtiger erscheinen.
Charmaine lachte leise.
Sie war in ihrem früheren Leben so blind gewesen, ließ ihre Zuneigung zur Familie ihr Urteil trüben und versäumte es, die wahre Farbe dieser Heiligen zu sehen.
Der erste, der sich wieder fasste, war Alec. Sein strenges Gesicht verhärtete sich, als er das Personal draußen anwies: „Versiegeln Sie diesen Stock.“
Auch Milo kehrte in die Realität zurück. Er brüllte Charmaine ohne einen zweiten Gedanken an: „Ein Mann war nicht genug? Und du brauchtest drei. Charmaine, hast du denn gar keine Scham?!“

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