Von der Gefangenen zur Königin: Der Tag, an dem sich alle vor ihr verbeugten | Kostenlose Vorschau

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Kapitel 1 — In dem Moment war sie ganz allein

Das schwere Eisentor des Gefängnisses schwang auf.
Amelia Sullivan blinzelte; ihr Kopf war noch wie benebelt. Drei Monate waren vergangen, und doch fühlte es sich an, als läge ein ganzes Leben dazwischen.
Ein Wachmann rief ihr zu: "Sobald du da draußen bist, halte dich aus Ärger raus. Befolge das Gesetz und komm nicht wieder her, klar?"
Amelia wandte den Kopf und nickte folgsam. "Ja, hab ich verstanden."
Als der Wachmann die leere Straße vor dem Tor sah, runzelte er die Stirn. "Kommt niemand, um dich abzuholen? Von hier aus fährt man drei Stunden bis in die Stadt, und eine Mitfahrgelegenheit ist schwer zu kriegen."
In Amelias Blick flackerte ein Gemisch aus Spott und Traurigkeit. Sie zwang ein Lächeln hervor. "Schon gut. Ich finde allein zurück."
Als er ihre schmale, zerbrechliche Gestalt davongehen sah, seufzte der Wachmann leise, ein Hauch Mitgefühl in den Augen. Sie war die Tochter der Sullivans. Wie konnte es nur so weit kommen?
Vor drei Monaten war Amelia eine Straße entlanggefahren, als plötzlich die Bremsen versagten. Der Wagen beschleunigte ohne Vorwarnung. Im letzten Moment, kurz bevor sie einen Fußgänger erfasst hätte, riss sie mit aller Kraft das Lenkrad herum und krachte stattdessen in ein Blumenbeet.
Die Front des Wagens war Schrott, doch zum Glück wurde niemand verletzt. Es hätte viel schlimmer ausgehen können.
Zitternd vor Schreck wartete sie allein auf das Ergebnis der Untersuchung. Doch völlig aus heiterem Himmel wurde sie festgenommen – wegen angeblichen Alkohol am Steuer.
Sie hatte alles versucht zu erklären, sich zu verteidigen. Die Polizei sagte, sie könne entweder jemanden finden, der für sie bürgte, oder drei Monate in Haft bleiben.
In Panik und Verzweiflung rief sie ihre Familie an – die Menschen, die sie liebte – und flehte um Hilfe.
Doch alles, was zurückkam, waren Beschimpfungen.
"Amelia, kannst du aufhören, mich ständig anzurufen? Du gehst mir echt auf die Nerven. Ehrlich, es wäre besser, wenn sie dich da drinnen behalten, damit du aufhörst, mich zu belästigen!"
"Alkohol am Steuer? Amelia, wenn du draußen bist, wag es ja nicht, den Leuten zu erzählen, dass wir verwandt sind. Du bist eine Blamage!"
"Hör auf anzurufen und uns zu nerven. Mama, Papa und James sind sich einig – du bleibst da drin und denkst mal gründlich über dein Verhalten nach. Vielleicht hörst du dann endlich auf, alles in den Sand zu setzen."
Amelia weinte sich heiser, flehte sie immer wieder an, sie zu retten. Am Ende blockierten sie ihre Nummer oder gingen nicht mehr ran.
In diesem Moment zerbrach etwas in ihr. Noch nie hatte sie sich so allein gefühlt.
Drinnen verbrachte sie die drei Monate damit, sich in den Schlaf zu weinen und jeden Tag wie im Nebel zu durchleben.
Und jetzt? Amelia öffnete Facebook und tippte auf den neuesten Beitrag ihrer Cousine Lucy Spencer.
Eine Geburtstagsparty – ihre Eltern und ihre beiden Brüder waren da, lachten und strahlten an Lucys Seite. Das Haus war in Lucys Lieblingsfarben geschmückt, der Tisch voll mit ihren Lieblingsspeisen, und selbst die Torte war genau nach ihrem Geschmack.
Amelias Brust zog sich schmerzhaft zusammen, als würde eine unsichtbare Hand ihr das Herz zerdrücken.
Es tat so weh, dass ihr kaum Luft blieb.
Sie war die leibliche Tochter der Sullivans. Und heute … heute war auch ihr Geburtstag.
Jedes Jahr, wenn sie es vergaßen, tat sie es mit einem Lächeln ab und redete sich ein, es sei nicht so wichtig. Lucy hatte schließlich keine Eltern – natürlich verwöhnten sie sie ein bisschen mehr.
Aber sie wussten, dass Amelia heute entlassen wurde. Sie wussten, dass sie nichts hatte, nicht einmal Geld für den Bus.
Sie hätten wenigstens jemanden schicken können, um sie abzuholen.
Amelia erinnerte sich plötzlich an etwas, das Lucy ihr oft sagte. Amelia, in dieser Familie bist du praktisch unsichtbar.
Ein bitteres Lächeln zuckte um ihre Lippen. Lucy hatte von Anfang an recht gehabt. In dieser Familie war sie nicht einmal so viel wert wie ein streunender Hund.
…
Um neun Uhr abends kam Amelia schließlich nach Hause.
Sie hatte volle sieben Stunden gebraucht, zu Fuß vom Stadtrand bis ins Zentrum.
Die Schmerzen von den Blasen an den Füßen hinunterwürgend, trat sie ein.
Die Girlanden hingen noch, doch der Esstisch war bereits abgeräumt.
"Schön, dass du dich auch mal blicken lässt." Amelia drehte sich um und sah ihre Mutter, Evelyn Parker, vom Sofa hochfahren. Mit vor Zorn verzogenem Gesicht stürmte sie auf sie zu.
"Niemand hat mich abgeholt", sagte Amelia leise. "Ich musste laufen."
Evelyns Gesicht verhärtete sich. "Willst du uns jetzt etwa Vorwürfe machen, weil wir dich nicht abgeholt haben?"
"Nein", sagte Amelia.
Kaum war das Wort ausgesprochen, traf Evelyns Hand ihre Wange. "Drei Monate eingesperrt, und du hast immer noch nichts kapiert! Wir haben niemanden geschickt, weil du über dein Verhalten nachdenken solltest! Mach so weiter, und beim nächsten Mal brauchst du gar nicht mehr zurückzukommen! Hältst du dich für besonders hart? Erst eine Szene machen und dann zu spät auftauchen! Ist dir überhaupt klar, dass heute Lucys Geburtstag war? Sie hat zwei Stunden gewartet, in der Hoffnung, die Torte mit dir anzuschneiden! Hätte ich gewusst, was aus dir wird, hätte ich dich am Tag deiner Geburt im Krankenhaus gelassen."
Amelias Wange brannte, doch gegen den Schmerz in ihrer Brust war es nichts.
Sie schluckte schwer und zwang die Tränen zurück.
Sie und Lucy waren am selben Tag geboren.
Aber wegen einer Fehde ihres Vaters hatte der Feind im Krankenhaus Lucy verwechselt und mitgenommen. Amelias Tante, Ella Parker, war über den Verlust so verzweifelt, dass sie sich das Leben nahm. An Ellas Grab schwor Evelyn, Lucy zu finden und sie zu lieben wie ihre eigene Tochter.
Und als Lucy zurückkam, wurde sie zum Goldstück der Sullivans – verwöhnt, vergöttert, unantastbar.
All die Jahre trug Amelia die Schuld – für Ellas Tod, für Lucys Verschwinden.
Sie hatte es so oft gehört, dass sie es selbst zu glauben begann. Sie akzeptierte die Ungerechtigkeit, die Bevorzugung, das ständige Übergehen, weil sie dachte, sie habe es verdient.
Doch heute Nacht erkannte sie endlich die Wahrheit.
Die Feinde ihres Vaters hatten alles ruiniert. Sie waren es, die das falsche Kind entführt hatten. Warum also musste ausgerechnet sie – die nichts falsch gemacht hatte – für deren Fehler bezahlen?
Amelia hob den Kopf und sagte: "Vielleicht solltet ihr einen DNA-Test machen. Vielleicht bin ich gar nicht eure Tochter."
Denn tief in ihrem Inneren wollte sie nicht glauben, dass eine Mutter ihr eigenes Kind so behandeln konnte.
Wenn sie nicht wirklich verwandt waren … wäre es zumindest erklärbar.
Als Evelyn das hörte, verzerrte sich ihr Gesicht vor Wut. "Amelia, hältst du dich jetzt für was Besseres, was?"
Sie hob die Hand – doch diesmal packte Amelia ihr Handgelenk fest. Zum ersten Mal sah sie ihrer Mutter direkt in die Augen.
Kalt sagte sie: "Sogar die Hausangestellten, denen ihr Lohn zahlt, behandelt ihr besser als mich. Zu ihnen lächelst du. Zu ihnen bist du freundlich. Warum siehst du mich an, als wäre ich Dreck? Ich habe dich angerufen. Ich habe dir geschrieben. Ich habe dir gesagt, dass ich heute um zwei rauskomme. Jetzt ist es neun. Sieben Stunden. Du hast es nicht einmal für nötig gehalten, nachzufragen, ob alles in Ordnung ist. Und kaum trete ich zur Tür herein, kassiere ich eine Ohrfeige."
Evelyn erstarrte.
Damit hatte sie nicht gerechnet. Für einen Moment war sie so verblüfft, dass ihr die Worte fehlten.
Als sie wieder zu sich kam, fing sie erneut an zu schreien. "Du willst hier das Opfer spielen? Du verplemperst dein Leben mit Männern und bläst das Geld der Familie zum Fenster raus! Hättest du nur halb so viel Verstand wie Lucy, würde sich vielleicht irgendjemand hier um dich scheren. Aber nein, du bist träge, egoistisch und neidisch auf deine eigene Schwester." Sie presste zwei Finger an die Schläfe, deutete auf Amelia und bebte vor Zorn. "Glaubst du ernsthaft, ich hätte mir so eine Tochter gewünscht?"

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Kapitel 2 — Komm nicht wieder zurück

Amelias Herz schmerzte mit jedem Schlag.
Damals hatte sie alles getan, nur um ein Lächeln oder ein kleines bisschen Anerkennung zu bekommen.
Sie hatte kochen, backen, Tee zubereiten, Schach spielen und sogar malen gelernt, nur in der Hoffnung, man würde sie bemerken. Die meiste Zeit bekam sie nicht einmal echte Wertschätzung – nur ein gezwungenes Lächeln. Und selbst das reichte aus, um sie tagelang glücklich zu machen.
Meistens bekam sie gar nichts. Und sie redete sich dennoch ein, es wäre genug.
Wie töricht sie gewesen war. Ihre Familie hatte all ihre Liebe in Lucy ausgeschüttet und sie ohne Zögern beiseitegeworfen. Sie hatten längst mit ihr abgeschlossen.
Die Närrin – das war sie: immer auf der Jagd nach etwas, das nie ihr gehört hatte.
Amelia holte tief Luft und fasste einen Entschluss. „In Ordnung. Ich ziehe aus“, sagte sie. „Dann stehe ich euch nicht länger im Weg.“
Ohne eine Antwort abzuwarten, drehte sie sich um und ging nach oben.
Als Evelyn das hörte, stieß sie ein kaltes Lachen aus. „Ausziehen? Aber gern, Amelia. Nur zu! Glaubst du wirklich, mit Weggehen könntest du mir Angst machen? Hör gut zu – von jetzt an bekommst du keinen Cent mehr von den Sullivans. Und komm nicht nach zwei Tagen angekrochen, wenn du merkst, wie hart die Welt da draußen ist. Wenn du diese Tür hinter dir schließt, dann brauchst du gar nicht mehr zurückzukommen!“
Während Amelia in ihrem winzigen Zimmer die wenigen traurigen Habseligkeiten zusammensuchte, hörte sie Evelyn unten immer noch schimpfen und poltern.
Tränen traten ihr in die Augen, so sehr sie auch dagegen ankämpfte.
Sie wischte sie wieder und wieder fort.
Als sie schließlich die Treppe hinunterkam, war Evelyn verschwunden.
Nur eine Haushälterin wartete auf sie. „Ms. Sullivan“, sagte sie, „Madam Evelyn lässt ausrichten, dass Sie Schlüssel und alle Karten hierlassen sollen, bevor Sie gehen.“
Amelia zuckte nicht mit der Wimper. Ohne ein Wort legte sie alles in die ausgestreckte Hand, nahm ihren Koffer und ging ohne einen Blick zurück aus der Tür.
Doch kaum trat sie vor das Haus, sah sie ein Auto, das direkt vor dem Tor parkte – Noah Sullivans Wagen.
Ihr zweiter Bruder.
Lucy sprang vom Beifahrersitz, ihr Gesicht erhellte sich zu einem strahlenden Lächeln. „Amelia, du bist endlich wieder da! Warst du gerade dabei, uns zu suchen? Was für ein Timing – Noah hat mich kurz nach Hause gefahren, um etwas zu holen, und heute Abend gehen wir zu einer Party, komm mit!“
Noah warf ihr einen Blick voller Abscheu zu. „Warum sollten wir sie mitnehmen? Sie war gerade im Gefängnis – nichts als Ärger.“
Lucy tat so, als würde sie ihn tadelnd bremsen. „Noah! So etwas sagt man nicht. Amelia weiß, dass sie Fehler gemacht hat. Ich glaube, sie wird sich ändern. Sie ist unsere Schwester.“
Noah schnaubte. „So eine Schwester ist nur peinlich. Du bist die Einzige, die zählt, Lucy. Sie? Ein schlechter Witz.“
Lucy verbarg ihr selbstzufriedenes Grinsen kaum.
Sie setzte gerade an, erneut scheinheilig Partei zu ergreifen, doch Amelia schnitt ihr kühl das Wort ab. „Nur zu. Stell sie weiter zur Schau. Anscheinend kannst du nichts anderes.“
Noah runzelte die Stirn.
Lucys Lächeln fror ein. Seit wann konterte Amelia so?
Amelia sah ihre Gesichter und war beinahe versucht zu lachen.
Noah hatte nicht unrecht. Damals hatte sie gefleht und gebettelt, alles getan, damit ihre Brüder sie mitnahmen – nur um sich einmal dazuzugehören. Aber wohin sie auch gingen, prahlten sie mit Lucy und taten so, als sei Amelia nichts als ein Klotz am Bein.
Es dauerte nicht lange, bis auch deren Freunde auf sie herabblickten. Und mit der Zeit hörten die Vergleiche nie mehr auf. Neben Lucy war sie nie gut genug.
Sie würde nie vergessen, was sie sagten.
„Lucy ist perfekt. Amelia? Kommt nicht mal annähernd ran.“
Noahs Miene verfinsterte sich. „Anscheinend haben dich die drei Monate hinter Gittern nicht zur Vernunft gebracht – eher das Gegenteil.“
Lucy trat rasch vor und griff nach Amelias Hand. „Amelia, sag so etwas nicht. Mama und die Jungs kümmern sich tief im Inneren immer noch um dich, weißt du?“
Doch Amelia wich zurück, bevor Lucy sie berühren konnte.
Noah glaubte, sie wolle Lucy schlagen, und stieß sie sofort weg.
Überrumpelt stürzte Amelia hart zu Boden.
Noah deutete auf sie hinab und fuhr sie an: „Glaub ja nicht, ich fasse dich nicht an! Lucy hält immer zu dir, und du willst sie trotzdem attackieren?“
Lucy, im Stillen zufrieden, dass Noah sie verteidigte, spielte dennoch die, die ihn zu bremsen versuchte.
„Noah, so war das nicht. Amelia wollte mich nicht schlagen. Du hast das falsch verstanden.“
Noah ließ sich nicht beirren. „Ich hab’s genau gesehen! Verschwende keine Mühe mit ihr. Sie ist undankbar und wird nie wertschätzen, was du tust.“ Er zog sein Handy heraus. „Ich ruf James an. Eigentlich hätte sie drinbleiben sollen!“
Amelia lag da und starrte auf die aufgeschürfte Haut an ihrer linken Hand, ohne irgendetwas zu fühlen.
Es war nicht das erste Mal, dass so etwas passierte.
In ihren Augen war sie immer der Bösewicht gewesen – die kalte Schwester, die die süße, makellose Lucy schikanierte.
Amelia hatte entschieden. Mit dieser Familie war endgültig Schluss.
Sie stemmte sich vom Boden hoch, packte den Griff ihres Koffers und sah Noah gerade ins Gesicht, ihre Stimme kalt und schneidend. „Spar dir den Anruf bei James. Ich gehe von allein.“
Erst da bemerkte Noah den Koffer in ihrer Hand. Er stockte, kurz aus dem Tritt gebracht.
Amelia wandte sich Lucy zu und schenkte ihr ein kühles, spöttisches Lächeln. „Sie lieben dich wirklich“, sagte sie. „Nimm alles. Du bist die einzige Tochter, die sie brauchen.“
Lucys Augen weiteten sich, Überraschung flackerte auf – und darunter unverhohlene Freude. Sie eilte Amelia nach, ihre Stimme triefte vor gespielter Sorge. „Amelia, wo willst du um diese Uhrzeit überhaupt hin? Es ist nicht sicher, mit einem Koffer herumzuziehen. Sag doch so etwas nicht. Ich entschuldige mich für Noah, ja?“
Amelia warf ihr einen schrägen Blick zu. „Ist das nicht genau das, was du wolltest?“
Ohne ein weiteres Wort drehte sie sich um und ging davon, ohne zurückzuschauen.
Lucy blieb stehen und sah ihr nach, ein kaum zu verbergendes Hochgefühl in der Brust.
Nach all den Jahren des Klammerns ging Amelia endlich fort.
Noah stapfte heran, noch immer finster. „Ist sie verrückt? Mitten in der Nacht mit einem Koffer unterwegs?“
Lucy setzte eine besorgte Miene auf. „Sie hat gesagt, sie kommt nie wieder, Noah. Was sollen wir machen? Diesmal ist sie wirklich wütend.“
Noah presste die Zähne aufeinander. „Lass sie gehen. Umso besser. Wenn sie geht, dann soll sie auch wegbleiben.“
…
Der frühe Herbstwind war schneidend. Den Koffer hinter sich herziehend, schlenderte Amelia ziellos den Gehweg entlang.
Plötzlich vibrierte ihr Handy.
Sie zog es heraus. Eine Nachricht von einer vertrauten Nummer: „Alles Gute zum Geburtstag.“
Diese Nummer hatte ihr dieselbe Nachricht Jahr für Jahr geschickt, seit zehn Jahren. Anfangs hatte sie versucht herauszufinden, wer dahintersteckte, doch es ließ sich nicht zurückverfolgen. Irgendwann gewöhnte sie sich daran – sie speicherte die Nummer sogar als Kontakt ab.
Dieses Jahr war es nicht anders. Sie antwortete wieder: „Danke dir.“
Obwohl sie wusste, dass keine Antwort kommen würde.
Da leuchtete das Display erneut auf – ein eingehender Anruf.
Als sie die Anzeige sah, schnürte es Amelia die Kehle zu, und noch bevor sie sich fangen konnte, liefen die Tränen.
Sie nahm ab, und eine heitere Stimme sprudelte über die Leitung. „Alles Liebe zum fünfundzwanzigsten Geburtstag für meine süße Amelia, mein Lieblingsmädchen! Und jetzt, wo ich gratuliert habe, muss ich mich entschuldigen. Warum habe ich dir nicht Punkt Mitternacht geschrieben? Weil ich die letzten zwei Tage Abschlussprüfungen hatte – furchtbares Timing, oder? Aber du bist mir doch nicht böse, oder?“
Amelias Schultern bebten, sie rang um Fassung, bis sie die Worte hervorbrachte. „Hannah … kannst du … kannst du mir etwas Geld schicken?“

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Kapitel 3 — Lässt mich immer noch nicht in Ruhe

Eine halbe Stunde später hielt Amelia mit einem Taxi vor Hannahs Wohnung.
Hannah Ellis war die ganze Fahrt über in der Leitung geblieben, ohne ein einziges Mal aufzulegen. Erst als sie das Piepen hörte, wie Amelia den Türcode eingab, wurde ihre Stimme scharf und ernst. „Sie haben dich nicht abgeholt. Nicht mal deinen Geburtstag haben sie beachtet. Und jetzt werfen sie dich raus?“
Während des Gesprächs erfuhr Amelia, dass Hannah versucht hatte, ihre Eltern zu überreden, sie aus der Haft zu holen — doch ihr Vater hatte es strikt abgelehnt.
Jetzt saß Amelia da und fühlte sich wie betäubt. Sie wusste nicht einmal mehr, was sie für die Familie Sullivan überhaupt noch war.
Auf dem Sofa sitzend, berichtete sie Hannah schnell alles — von der Entlassung bis zur Heimkehr und dem Rauswurf.
Kaum war sie fertig, explodierte Hannah. „Ich schwöre, du brauchst diesen DNA-Test! Amelia, vergiss sie. Denk nicht mal daran zurückzugehen. Von jetzt an sind meine Eltern deine Eltern. Du weißt, wie sehr sie dich mögen — sie sagen ständig, wie talentiert, lieb und klug du bist. Jeder wäre froh, so eine Tochter zu haben.“
Amelia lachte, fühlte sich einen Hauch leichter. „Hast du keine Angst, dass Herr William und Frau Grace am Ende mich lieber mögen als dich?“
„Ach komm“, schnaubte Hannah. „Was glaubst du, wer ich bin, Lucy? Bitte. Schluss mit dem Theater. Kommen wir zu Wichtigem. Jetzt, wo du frei bist — warum fängst du nicht im Willowbrook Health Institute an?“
„Ich will ja … aber—“
„Wenn du es willst, ist es erledigt“, sagte Hannah selbstbewusst. „Vergiss nicht — du bist Mr. Mitchells Vorzeigeschülerin. Nach dem Abschluss hagelte es Angebote. Hättest du nicht der Familie Sullivan zuliebe und wegen dieses Versagers, in den du verknallt warst, alles hingeworfen, wärst du längst an der Spitze der Medizin.“
Bei diesen Worten überkam Amelia eine Welle aus Reue — und tiefer Schuld gegenüber ihrem Mentor, Michael Mitchell.
Hätte sie ihren Beruf nicht stur der Liebe geopfert, hätte Michael vielleicht nicht komplett mit ihr gebrochen.
„Du bist noch jung“, sagte Hannah mit warmem Lächeln. „Du hast Zeit, alles wieder geradezubiegen. Lass das nur meine Sorge sein. Sobald ich meine Abschlussprüfungen hinter mir habe, fliege ich zurück und stehe an deiner Seite.“
Amelia wusste, dass Hannah es ehrlich meinte. Aber das Willowbrook Health Institute war nicht irgendein Krankenhaus — dorthin kam man nicht einfach durch ein paar Kontakte.
Sie wollte Hannah gerade schreiben, sie solle sich keine Sorgen machen, als sie merkte, dass Hannah bereits aufgelegt hatte.
Am anderen Ende wählte Hannah sofort eine weitere Nummer. Kaum war die Verbindung da, wurde ihre Stimme zuckersüß. „Aaron, habe ich dich geweckt? Hast du noch gearbeitet?“
Eine tiefe, ruhige Stimme klang durch die Leitung. „Komm zur Sache.“
Währenddessen blieb Amelia in Hannahs Wohnung, dankbar, aber wenig hoffnungsvoll.
Sie stand auf, um zu duschen, als ihr Handy summte.
Stirnrunzelnd blickte sie hinab — und ihr Herz setzte einen Schlag aus.
Es war eine Nachricht von jener vertrauten Nummer — der, die ihr seit zehn Jahren Geburtstagsgrüße schickte, ohne je eine Antwort zu bekommen.
„Natürlich.“
Nur ein einziges Wort.
Neugier regte sich wieder in ihr.
Sie tippte rasch zurück: „Darf ich wissen, wer du bist?“
Sie schickte die Nachricht ab. Doch eine Antwort blieb aus.
…
Am nächsten Morgen.
Amelias folgte Hannahs Rat und erschien pünktlich im Willowbrook Health Institute.
Schon bald wurde sie direkt ins Büro des Vizepräsidenten geführt.
Der Vizepräsident saß hinter seinem Schreibtisch und blätterte durch ihren Lebenslauf. „Sie melden sich morgen offiziell in der Herz-Thorax-Chirurgie. Einverstanden?“
„Ja.“
„Fragen zum Gehalt?“
„Nein.“
„Gut. Morgen um acht Uhr melden Sie sich bei Dr. Leo in der Herz-Thorax. Frau Dr. Sullivan, willkommen im Willowbrook Health Institute.“
Als sie aus dem Büro trat, fühlte sich Amelia wie benommen.
Sie hätte nicht erwartet, dass Hannah das wirklich hinkriegen würde — und schon gar nicht so mühelos. Freude füllte ihr Herz … aber auch Sorge.
In Willowbrook hineinzukommen war alles andere als leicht. Welche Hebel hatte Hannah in Bewegung gesetzt, damit das gelang? Hatte sie Herrn William um Hilfe gebeten? Und wenn ja, wie sollte Amelia das je wiedergutmachen?
Im Aufzug nach unten schrieb sie Hannah und fragte, wie sie das angestellt hatte.
Die Türen glitten auf.
Amelia war noch auf ihr Handy konzentriert und trat hinaus, ohne aufzusehen.
Plötzlich riss sie eine grobe Hand zur Seite. „Kaum bist du draußen, verfolgst du mich schon wieder, Amelia? Hast du nichts Besseres zu tun? Haben dir deine Eltern nie beigebracht, dich nicht zum Gespött zu machen?“
Amelia stolperte, fing sich, hob den Blick.
Es war Ethan Lambert — der Mann, den sie zehn Jahre lang geliebt hatte, und der sie nun nur noch mit kalter Ablehnung ansah.
Er stand da mit einem strahlenden Rosenstrauß in der Hand, sein Blick hart und feindselig auf sie gerichtet.
„Kannst du nicht einfach fernbleiben?“, fauchte er, laut genug, dass Passanten sich umdrehten.
Einige begannen zu tuscheln.
„Ist das nicht die Erbin der Sullivans, die vor ein paar Monaten wegen Trunkenheit am Steuer verhaftet wurde?“
„Ja, die ist es. Und jetzt wirft sie sich schon wieder Männern an den Hals?“
„Erbärmlich. Merkt sie nicht, dass er nichts von ihr will?“
Ethan stand unmittelbar vor ihr, die Brauen verengt, in den Augen reine Abneigung.
„Amelia, das ist deine letzte Warnung. Hör auf, mir nachzulaufen.“
So zu tun, als würde es nicht wehtun, wäre gelogen. Immerhin hatte sie zehn Jahre lang mit Leib und Seele um ihn gerungen.
Rückblickend — sie hatte nicht nur ihr Herz in ihn gegossen. Auch ihr Geld und ihre Kraft.
Tag für Tag machte sie sich klein, nicht nur für ihre Familie, sondern auch für Ethan. Sie gab ihr Taschengeld aus, ihre Ersparnisse, nahm sogar Nebenjobs an — alles für ihn.
Jedes teure Geschenk, das sie ihm kaufte, nahm Ethan an, ohne zu zögern. Aber nicht ein einziges Mal schenkte er ihr ein ehrliches Lächeln.
Und sie war töricht genug gewesen, sich einzureden, wenn er die Geschenke annähme, möge er sie vielleicht tief drinnen doch ein wenig.
In der Nacht des Autounfalls vor drei Monaten war sie unterwegs gewesen, um ihm sein Geburtstagsgeschenk zu bringen.
250.000 Dollar weniger. Geld, das sie über ein Jahr zusammengekratzt hatte — durch Taschengeld, Nebenjobs, sogar Kredite.
Und doch hatte Ethan sie schon damals gewarnt. Er hatte klar gesagt, dass seine erste Liebe in die Stadt zurückkehrte — und dass sie Abstand halten solle.
Aber sie hörte nicht. Sie redete sich ein, wenn sie nur genug Aufrichtigkeit zeigte, würde er sie endlich anders sehen.
Traurig. Nach zehn Jahren Liebe war sie in seinen Augen immer noch niemand.
Amelia verfluchte sich im Stillen. Mit unbewegter Miene sagte sie flach: „Schon verstanden. Ich werde nicht mehr vor dir auftauchen. Und nur zur Klarstellung: Heute bin ich dir nicht hinterhergelaufen. Wenn du mir nicht glaubst, sieh dir die Sicherheitskameras an. Ich war eine halbe Stunde vor dir im Krankenhaus.“
Damit wandte sie sich zum Gehen.
Für einen Moment erstarrte Ethan.
Die Amelia, die er kannte — die, die bei jedem seiner Ausbrüche Tränen in den Augen hatte und sich entschuldigte — war verschwunden. Nein, dachte er mit finsterer Miene. Das musste einer ihrer neuen Tricks sein.
Sein Blick wurde dunkler, er trat vor, packte sie am Handgelenk und riss sie zurück.
„Das ist also dein neuer Zug?“, höhnte er. „Die schwer Erreichbare spielen? Ist das wirklich alles, was dir einfällt, Amelia? Immer diese jämmerlichen Maschen, um meine Aufmerksamkeit zu erregen. Begreifst du es nicht? Je mehr du dich bemühst, desto weniger kann ich dich ausstehen.“

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