Vom Gefängnis zur Macht: Der Aufstieg der Kriegsgöttin | Kostenlose Vorschau

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Kapitel 1 — Die Kriegsgöttin kehrt zurück

Ein Babygeschrei durchschnitt den sterilen Raum.
Nur ein einziges Mal.
Leise. Zerbrechlich.
Dann Stille.
Angst durchströmte Scarlett, als sie gegen die Ketten zerrte, die ihre Handgelenke und Knöchel an das Krankenhausbett fesselten.
„Wo ist mein Baby?“, fragte sie mit kaum noch fester Stimme.
Die Krankenschwester zögerte.
Dann flüsterte sie: „Es tut uns leid. Er hat es nicht geschafft.“
...
„Kommandantin?“
Scarlett öffnete die Augen.
Die Kabine des Privatjets schob sich scharf ins Blickfeld.
Für einen kurzen Moment blieb ihr Atem unregelmäßig. Dann verschwand die Erregung und versank unter derselben ruhigen Beherrschung, die sie seit Jahren an den Tag legte.
Howard stand in respektvollem Abstand.
„Wir landen jeden Moment.“
Scarlett wandte sich dem Fenster zu.
Unter ihr erstreckte sich die Stadt unter den Wolken – dieselbe Silhouette, die sie einst zerstört hatte.
Ihr Spiegelbild starrte sie aus dem Glas an.
Kalt. Gelassen. Unnahbar.
Draußen—
„Räumt das Terminal!“
Der Befehl hallte durch den Flughafen.
Innerhalb von Sekunden nahmen bewaffnete Einsatzkräfte mit makelloser Präzision ihre Positionen ein, riegelten die Ankunftshalle ab und bildeten zwei straffe Reihen entlang des Mittelwegs.
Militärhubschrauber kreisten über ihnen auf dem Rollfeld, während schwarze gepanzerte Geländewagen in perfekter Formation standen. Beamte, Wirtschaftsführer und hochdekorierte Offiziere warteten schweigend.
Niemand sprach.
Niemand rührte sich.
Alle Augen waren auf den Privatjet gerichtet, als sich dessen Tür öffnete.
Dann stieg sie aus.
In schwarzer Einsatzkleidung schritt sie durch die Flugzeugtüren, deren maßgeschneiderter Schnitt ihre Figur deutlich zur Geltung brachte. Jeder ihrer Schritte war bedächtig und mühelos, doch die stille Autorität, die sie ausstrahlte, ließ die gesamte Menge den Atem anhalten.
Sie sah viel zu jung aus für die Macht, die ihr anhaftete.
Aber in dem Moment, als ihre Stiefel das Rollfeld berührten, zweifelte niemand mehr daran, wer sie war.
„Kommandantin Hayes.“
Der ranghöchste Offizier, der der Landebahn am nächsten stand, senkte den Kopf.
Im nächsten Augenblick sank jeder Soldat auf ein Knie.
Das Geräusch hallte über die Landebahn.
Scarlett hielt inne, ihr Ausdruck undurchdringlich, während sie diese Schau aufnahm.
Dann wandte sie ihren Blick dem Mann hinter ihr zu.
„Howard“, sagte sie ruhig, aber unverkennbar unzufrieden, „ich habe um Diskretion gebeten.“
Ihre Stimme war leise.
Dennoch war er deutlich zu hören.
Howard richtete sich sofort auf.
„Entschuldigen Sie bitte, Kommandantin. Ich wusste nicht, dass Sie das geplant hatten.“
Für einen kurzen Moment spitzte sich die Spannung zu.
Dann wandte Scarlett den Blick ab.
„Lassen Sie sie abrücken.“
„Ja, meine Dame.“
Innerhalb weniger Minuten hoben die Hubschrauber ab, die Fahrzeuge fuhren weg und die Beamten zerstreuten sich.
Das Spektakel verschwand so schnell, wie es entstanden war.
Howard trat näher.
„Wohin geht es jetzt?“
Scarletts Blick blieb auf der Landebahn vor ihnen gerichtet.
„Ins Gefängnis.“
Zum ersten Mal stockte Howard.
„… ins Gefängnis?“
Sie antwortete nicht sofort.
Ihr Gesichtsausdruck blieb regungslos und unlesbar.
Vor fünf Jahren war sie in eine Familie zurückgezerrt worden, die sie nie gewollt hatte.
Fern der Stadt aufgewachsen, galt sie dort als Makel auf ihrem polierten Ruf – die vergessene Tochter, über die nur gesprochen wurde, wenn es passte.
Sie verbrachte Jahre damit, sich ihre Akzeptanz zu verdienen.
Sie versuchte, gut genug zu sein.
Sie versuchte, dazuzugehören.
Als man ihr also vorschlug, James Whitmore, den Erben einer der einflussreichsten Familien der Stadt, zu heiraten, willigte sie ein.
Vielleicht, nur vielleicht, würden sich die Dinge endlich ändern, wenn sie die Rolle spielte, die man von ihr erwartete, dachte sie.
Sie irrte sich.
Am Tag der Hochzeit kam alles ans Licht.
James hatte bereits eine Affäre mit ihrer Stiefschwester Sadie.
Gemeinsam beschuldigten sie Scarlett der Untreue.
Sie behaupteten, sie sei mit dem Kind eines anderen Mannes schwanger.
Da begriff Scarlett die Wahrheit.
Der Mann, mit dem sie Wochen zuvor die Nacht verbracht hatte – von dem sie glaubte, er sei James – war nie er gewesen.
Alles war inszeniert gewesen.
Jedes Detail.
Als Sadie dann eine Fehlgeburt inszenierte, um es so aussehen zu lassen, als hätte Scarlett sie angegriffen, wandte sich die Familie ohne zu zögern gegen sie.
Ihre Eltern fragten nie nach der Wahrheit.
Es war ihnen egal.
Sie hatten ihre Entscheidung getroffen.
Scarlett wurde geschlagen, gedemütigt und ins Gefängnis geworfen.
Später kam Sadie zu Besuch.
Lächelnd.
Sie gab alles zu.
Die Schwangerschaft war erfunden gewesen.
Das Blut war gestellt.
Die Fehlgeburt hatte nie stattgefunden.
Es war alles nur eine Inszenierung gewesen.
Scarlett war aus Verzweiflung gegen die Scheibe gefahren, um sie in Stücke zu reißen.
Aber Gitter und Ketten machen Wut zahnlos.
Nur ein einziger Grund ließ sie diese Monate überstehen.
Das Kind in ihr.
Das Kind, dessen Vater sie nie kennengelernt hatte.
Und dann, nach einer brutalen Geburt in einer Gefängniskrankenstation—
starb das Baby.
Sie durfte ihn nie halten.
Sie sah sein Gesicht nie.
James nahm den Leichnam an sich.
Damit war es erledigt.
Zumindest dachten sie das.
Doch das Schicksal hatte andere Pläne.
Während ihrer Haftzeit erkannte ein geheimes Rekrutierungsprogramm des Militärs Scarletts Kampffähigkeiten.
Sie wurde unter streng geheimen Befehlen verlegt.
Es folgten Jahre in Kriegsgebieten, verdeckte Einsätze und das Überleben an Orten, die darauf ausgelegt waren, Menschen zu brechen.
Stattdessen stieg sie auf.
Sie wurde zu einer der am höchsten dekorierten Kommandantinnen der modernen Militärgeschichte.
Sie baute ein Geheimdienst- und Sicherheitsnetzwerk auf, das stark genug war, um mit Regierungen zu konkurrieren.
Und sie erwarb sich einen Ruf, der Feinde kapitulieren ließ, noch bevor sie das Schlachtfeld betrat.
Jetzt war sie zu Hause.
Dieses Mal kehrte sie nicht als das Mädchen zurück, das sie zerstört hatten.
Sie kehrte als die Frau zurück, die sie fürchten würden.
Howard räusperte sich vorsichtig.
„Du musst nicht dorthin zurückkehren.“
Scarlett wandte sich ihm zu.
Ihr Gesichtsausdruck war ruhig.
Zu ruhig.
„Man muss sich dem Ort stellen, der einen gebrochen hat.“
Dann fügte sie fast leise hinzu:
„Und du sorgst dafür, dass es nie wieder passiert.“
...
In der Justizvollzugsanstalt zog Scarlett schlichte Gefängniskleidung an und war all dessen beraubt, was sie erkennbar gemacht hatte.
Keine Orden.
Kein Rang.
Keine Rüstung.
Sie wollte sehen, wer kommen würde, um die Version von ihr zu suchen, von der sie glaubten, dass sie noch existierte.
Als sie nach draußen trat, warteten zwei Personen auf sie.
James Whitmore.
Und Sadie Hayes.
Natürlich.
Ihre Mutter war nirgends zu sehen.
James kam als Erster auf sie zu. In einer Hand hielt er eine Mappe.
Er sah sie mit offener Verachtung an.
„Unterschreib die Scheidungspapiere. Du bekommst eine Abfindung von fünfhunderttausend Dollar.“
Scarlett warf einen Blick auf die Mappe, dann auf ihn.
Ein leises, kaltes Lachen entfuhr ihr.
„Fünfhunderttausend?“
Sie neigte den Kopf zur Seite.
„Glaubst du etwa, so viel kostet mein Schweigen?“
James presste die Kiefer aufeinander.
„Mach es nicht so kompliziert. Ich heirate Sadie. Wir geben dir mehr, als du verdienst.“
Scarlett sah ihn einen langen Moment lang an.
Dann wanderte ihr Blick zu Sadie, die selbstgefällig an seiner Seite stand.
„Das soll also Großzügigkeit sein?“
Ihre Stimme wurde schärfer.
„Sag mir, James... Kannst du mir das Kind zurückgeben, das du mir gestohlen hast?“
Keiner von beiden antwortete.
„Kannst du mir die fünf Jahre zurückgeben, die ich verloren habe?“
Sein Gesicht verhärtete sich.
„Dieses Kind war ein Fehler. Eine Blamage. Du hättest dankbar sein sollen, dass wir das aus der Welt geschafft haben.“
Die Welt schien stillzustehen.
Howard, der einige Meter entfernt stand, spürte, wie die Temperatur sank.
Scarletts Finger ballten sich zur Faust.
Als sie zu James zurückblickte, war in ihren Augen nichts Menschliches mehr zu sehen.
Nur Verurteilung.
Nur Tod.
Langsam griff sie nach den Scheidungspapieren.
James grinste selbstgefällig und sah sich schon als Sieger.
Sie unterschrieb.
Dann schlug sie ihm mit einer schnellen Bewegung die Mappe so heftig ins Gesicht, dass er rückwärts taumelte.
Das Knallen hallte über den Parkplatz.
Er starrte sie ungläubig an.
Scarlett trat näher.
„Diese Scheidung?“
Ihre Stimme klang messerscharf.
„Das kannst du nicht einfach verlangen.“
Sie sah ihm unverwandt in die Augen.
„Du warst mir nie würdig.“
Eine Pause.
Dann—
„Ich bin diejenige, die dich zurücklässt.“
***

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Kapitel 2 — Der Unterschied

James sah aus, als stünde er kurz davor, die Beherrschung zu verlieren.
„Scarlett... Hayes.“
Ihr Name kam zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor, jede Silbe schwer von kaum unterdrückter Wut.
Gerade als er die Beherrschung zu verlieren drohte, streckte Sadie die Hand aus und zupfte sanft an seinem Ärmel.
„James, vielleicht sollte ich mit ihr reden“, sagte sie leise, ihre Stimme zitterte. „Am Ende... bin ich diejenige, die ihr zuerst wehgetan hat.“
Der Anblick ihres tränenfeuchten, schuldbeladenen Gesichts schnürte ihm die Brust zu.
In seinen Augen hatte Scarlett Sadie immer wieder Unrecht getan – sie hatte ihnen sogar ihr Kind gekostet.
Und doch hatte Sadie sie nie beschuldigt.
Stattdessen gab sie sich selbst die Schuld – dafür, dass sie „ihn weggenommen“ hatte, dafür, was alles passiert war.
Wie konnte jemand so selbstlos sein?
„Bitte... lass mich mit ihr sprechen“, flüsterte Sadie mit zerbrechlicher, flehender Stimme.
James zögerte einen Moment, dann trat er schließlich beiseite.
In dem Moment, als sie vor Scarlett stand,
veränderte sich alles an ihr.
Die Tränen verschwanden. An ihre Stelle trat ein kaltes, spöttisches Lächeln.
„Scarlett, diese Gefängnisuniform stand dir wirklich gut“, sagte sie mit spöttischem Grinsen. „Ehrlich gesagt, hättest du für den Rest deines Lebens eingesperrt bleiben sollen.“
Scarletts Augen verengten sich und ein Anflug von Verärgerung huschte über ihr Gesicht.
„Ich habe keine Lust auf deine Spielchen“, sagte sie trocken. „Aber keine Sorge, du wirst nicht lange warten müssen.“
Ihre Lippen hoben sich leicht.
„Eure Hochzeit ist in drei Tagen, hab ich gehört. Ich komme.“
Eine kurze Pause.
„Um abzurechnen.“
Sadies Herz setzte einen Schlag aus.
Für den Bruchteil einer Sekunde huschte ein Anflug von Unbehagen über ihr Gesicht.
Was hatte Scarlett vor?
Doch das Gefühl verschwand so schnell, wie es gekommen war.
Sie schnaubte, der Blick vor Verachtung triefend.
„Als ob du irgendetwas tun könntest“, sagte sie lachend. „Nur zu. Versuch’s doch mal.“
Ihr Tonfall wurde schärfer und nahm bösartige Züge an.
„Lass mich eines klarstellen: Egal, was du tust, du wirst immer nichts weiter sein als eine Ratte, die in meinem Schatten lebt.“
„James gehört mir.“
„Deine Mutter? Die gehört mir auch.“
„Du hast schon verloren, Scarlett. Vollkommen.“
Scarlett sah sie an, als würde sie einen Clown auf der Bühne betrachten.
Eine Augenbraue hob sich leicht, ihr Ausdruck war träge und beinahe amüsiert.
„Findest du nicht, dass du ein bisschen zu früh feierst?“
„Ach, du gibst immer noch nicht auf?“ Sadie grinste.
Dann warf sie einen kurzen Blick auf James, um sicherzugehen, dass er nicht hinsah.
Sie hob die Hand und gab sich selbst eine Ohrfeige.
KLATSCH—
Sofort füllten sich ihre Augen mit Tränen.
„Es tut mir leid, Schwester!“, rief sie mit zitternder Stimme. „Es ist alles meine Schuld! Ich hätte dir James nicht wegnehmen dürfen. Ich – ich wollte das nicht... Ich liebe ihn einfach zu sehr... Es tut mir leid... Es tut mir so leid...“
Bei dieser Vorstellung stieg Ekel in Scarlett auf.
Und doch–
Gibt es immer Trottel, die so etwas schlucken.
James stürzte vor und zog Sadie an sich.
„Sadie! Alles in Ordnung?!“
„Mir geht es gut“, flüsterte sie schwach. „Gib ihr nicht die Schuld... Es ist meine Schuld.“
Ihre zitternde Stimme und ihr tränenüberströmtes Gesicht schürten seine Wut nur noch mehr.
Er wirbelte herum und starrte Scarlett mit funkelnden Augen an.
„Scarlett! Wie kannst du nur so grausam sein? Wenn du wütend bist, dann lass es an mir aus! Das hat nichts mit ihr zu tun!“
Scarletts Blick wanderte träge zu Sadie hinüber.
„Ich habe sie nicht angefasst.“
„Du leugnest es immer noch?“, fuhr James sie an und ballte die Fäuste.
Scarlett stieß einen leisen, fast amüsierten Seufzer aus.
„Ich kann es beweisen.“
Beweisen?
Sowohl James als auch Sadie erstarrten und eine Verwirrung huschte über ihre Gesichter.
Wie sollte so etwas überhaupt bewiesen werden können?
Bevor einer von beiden reagieren konnte,
hob Scarlett die Hand.
Dann–
KNACK–
Ihr Arm schoss wie eine Peitsche hervor.
Der Aufprall war explosiv.
Sadie wirbelte wie ein Kreisel um ihre eigene Achse, stolperte im Kreis herum und krachte schließlich hart auf den Boden, die Gliedmaßen weit ausgestreckt.
Ihr Haar war völlig durcheinander.
Die rechte Seite ihres Gesichts schwoll fast augenblicklich an und nahm eine hässliche rote Färbung an.
Als sie den Mund öffnete–
strömte Blut heraus.
Zusammen mit mehreren Zähnen.
Sie sah völlig mitgenommen aus.
Sadie starrte Scarlett geschockt an, den Mund offen.
James stand wie angewurzelt da, sein Geist war völlig leer.
Niemand hatte damit gerechnet–
dass Scarlett sie tatsächlich schlagen würde.
Und schon gar nicht so.
In der erdrückenden Stille lächelte Scarlett schwach.
„Siehst du den Unterschied?“, sagte sie leichthin. „So sieht es aus, wenn ich jemanden schlage.“
Wenn sie darauf bestanden, ihr die Schuld in die Schuhe zu schieben–
dann würde sie es wahr machen.
Nicht nur echt–
Unvergesslich.
James’ Hände zitterten vor Wut.
„Du musst dich bei Sadie entschuldigen!“
Scarlett stieß ein leises Schnauben aus.
„Idiot.“
Selbst danach war es ihm immer noch nicht klar?
Sie schenkte ihm keinen weiteren Blick.
Sie drehte sich auf dem Absatz um und ging davon.
„Ignoriere mich nicht!“, brüllte James, stürzte sich nach vorne und griff nach ihrer Schulter.
Scarlett blieb abrupt stehen.
Ihr Blick verdunkelte sich.
Kalt. Scharf. Gefährlich.
Ohne sich ganz umzudrehen, wich sie leicht zur Seite und entging so seiner Hand.
Dann machte sie einen Schritt.
Schnell.
Sie packte sein Handgelenk, verdrehte es und–
In einer fließenden Bewegung–
warf sie ihn über ihre Schulter.
James flog in einem sauberen Bogen durch die Luft und schlug mit dem Gesicht voran auf dem Boden auf.
Hart.
Ein widerliches Knacken hallte durch die Luft.
Blut spritzte aus seiner Nase.
Sadie wurde blass.
Sie hatte erwartet, dass James sie verteidigen würde.
Aber nicht das.
Steif wandte sie den Kopf Scarlett zu, blanker Unglauben in ihrem Gesicht.
Seit wann war sie so stark?
James rappelte sich taumelnd auf und wischte sich das Blut von der Nase.
Die Art, wie er Scarlett jetzt ansah–
... war purer Hass.
Scarlett hob lässig die Faust und ein wildes Grinsen zuckte über ihre Lippen.
„Was? Willst du noch mehr?“
Sie machte einen Schritt nach vorne.
James wich sofort zurück, um Abstand zwischen sich und Scarlett zu schaffen.
Scarlett lachte spöttisch.
„Erbärmlich.“
Die Demütigung brannte in ihm, doch er wagte es nicht, sich zu bewegen.
Nicht nach dem, was passiert war.
Scarlett drehte sich um und ging auf das am Straßenrand geparkte Auto zu.
Ohne sich umzusehen, hob sie eine Hand zu einem trägen Winken.
„Wir sehen uns in drei Tagen auf der Hochzeit.“
Sie hatte hier keine Zeit zu verlieren.
Es gab Menschen, die sie sehen musste–
ihre Adoptiveltern.
Ihren Bruder.
Fünf Jahre.
Es waren fünf lange Jahre gewesen.
„Verdammt!“
James biss die Zähne so fest zusammen, dass es sich anfühlte, als würden sie zerbrechen.
Er war immer derjenige gewesen, der über allen anderen stand – unantastbar.
Und heute?
Er war so gedemütigt worden wie nie zuvor.
Nicht nur das–
Er hätte mit seinem Vater zum Flughafen fahren sollen, um eine wichtige Persönlichkeit zu empfangen.
Stattdessen war er hierhergekommen, um Scarlett zu zwingen, die Scheidungspapiere zu unterschreiben.
Und was hat er dafür bekommen?
Nichts.
Er hat alles verpasst.
Und das alles wegen ihr.
Scarlett.
Sein Blick verfinsterte sich.
Na gut.
Wenn sie in drei Tagen bei der Hochzeit auftauchen wollte—
Perfekt.
Er würde dafür sorgen, dass sie für alles aufkam.
Doch als er sich an ihre furchterregende Kraft erinnerte, verengten sich seine Augen.
Er würde Verstärkung brauchen.
Dieses Mal—
würde er sie in die Knie zwingen.
Betteln.
…
Im Auto warf Howard durch den Rückspiegel einen Blick auf Scarlett. Sie hatte Zivil angezogen. Ihre Augen waren geschlossen, sie ruhte.
„Wohin, Kommandantin?“
„Zu meinen Adoptiveltern“, erwiderte sie ruhig. „Und ab jetzt nenn mich Chefin. Meine Identität soll nicht auffliegen.“
„Verstanden.“
In diesem Moment—
rannte plötzlich ein Kind auf die Straße.
„Scheiße!“
Howard riss das Lenkrad scharf herum.
Das Auto quietschte und konnte die Leitplanke am Straßenrand gerade noch so umfahren.
Scarlett riss die Augen auf und krallte sich an der Haltegriffstange fest.
„Was ist passiert?“
„Ein Kind ist auf die Straße gelaufen!“
Ohne zu zögern stieß sie die Tür auf und stieg aus.
Vor ihr lag ein kleiner Junge auf dem Boden und versuchte mühsam, sich wieder aufzurichten.
Er sah aus, als wäre er etwa vier oder fünf Jahre alt.
„Hey, bist du okay?“, fragte sie, eilte zu ihm hinüber und half ihm auf die Beine.
Dann—
erstarrte sie.
Das Gesicht des Jungen...
Warum sah er ihr so ähnlich?
Die Augen des Kindes weiteten sich.
Er starrte sie mit klarem, wachen Blick an.
Ein paar Sekunden lang sagte er nichts.
Dann, langsam und unsicher—
„…Mama?“

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Kapitel 3 — Monster

Dieses eine Wort—
„Mama...“
Es traf Scarlett wie eine Schockwelle.
Ihr Herz setzte einen Schlag aus.
Für den Bruchteil einer Sekunde wurde sie vier Jahre zurückversetzt... zurück zu dem winzigen Leben, das sie in dem Moment verloren hatte, als es auf die Welt gekommen war.
Wäre ihr Kind noch am Leben—
wäre es jetzt ungefähr in diesem Alter.
Dieser Gedanke schnürte ihr schmerzhaft die Brust zusammen.
Als sie den Jungen ansah, wurde ihr Blick unwillkürlich sanfter.
Ein Sturm von Gefühlen durchströmte sie.
Sehnsucht. Trauer. Schuldgefühle. Zärtlichkeit.
Es waren Gefühle, die sie nicht recht benennen konnte. Alles vermischte sich.
In diesem Moment kam Howard herüber. Sein Blick huschte zwischen Scarlett und dem Jungen hin und her.
„Chefin, ist das dein Kind?“, fragte er fassungslos. „Er sieht genauso aus wie du. Gleiche Augen, dasselbe Gesicht – als wäre er eine Kopie von dir.“
Meine Güte.
Die Anführerin der Obsidian-Einheit, die berüchtigte Kriegsgöttin...
hatte ein Kind?
Wenn das bekannt würde, würde es Schockwellen durch die gesamte Unterwelt senden.
Scarlett warf ihm einen Blick zu.
„Ich kenne ihn nicht“, sagte sie ruhig. „Er hat sich bestimmt erschreckt und mich mit jemand anderem verwechselt.“
Dennoch musterte sie den Jungen genauer.
Es gab eine Ähnlichkeit.
Aber Doppelgänger waren ja nicht gerade selten...
Und tief in ihrem Inneren wusste sie—
Es war unmöglich.
Ihr Kind...
war fort.
In dem Moment, als er ihre Antwort hörte, verfinsterte sich das Gesicht des Jungen.
Das Leuchten in seinen Augen erlosch und wich einer stillen Enttäuschung.
„Lass mich sehen, ob du verletzt bist“, sagte Scarlett mit sanfter Stimme.
Doch bevor sie sich bewegen konnte,
durchdrang ein schriller Schrei die Luft hinter ihnen.
„Da ist er! Schnappt ihn!“
Der kleine Körper des Jungen versteifte sich.
Vor Angst weiteten sich seine Augen, als er die Gruppe anstarrte, die auf sie zustürmte.
„Hey, schon gut“, sagte Scarlett sanft und legte ihm eine Hand auf den Kopf. „Ich bin bei dir. Niemand wird dir etwas antun.“
Die Wärme ihrer Berührung—
... beruhigte ihn fast augenblicklich.
Ohne nachzudenken lehnte er sich an sie und klammerte sich an dieses seltene Gefühl der Geborgenheit.
Scarlett stand langsam auf. Ihr Gesichtsausdruck wurde eiskalt, als sie die näherkommende Gruppe ansah.
„Komm her!“, bellte der Mann mit der Narbe den Jungen an.
Vor Angst schlang das Kind instinktiv die Arme um Scarletts Bein und hielt sich fest.
Da bemerkte sie es—
Blutergüsse an seinen Armen.
Frische Wunden an seinem Hals.
Einige bluteten noch.
Ihr Blick verdunkelte sich augenblicklich.
Die Luft um sie herum schien sich abzukühlen.
Das haben sie getan...
Einem Kind?
Widerlich.
Bevor sie etwas sagen konnte, grinste der Mann mit der Narbe höhnisch.
„Halt dich da raus, wenn dir dein Leben lieb ist“, knurrte er. „Oder ich bringe dich unter die Erde.“
Howard hätte fast gelacht.
Sie unter die Erde bringen?
Die Person, die dazu fähig wäre, war wahrscheinlich noch nicht einmal geboren.
Er knackte mit den Fingerknöcheln und trat einen Schritt vor.
Doch Scarlett hielt ihn mit erhobenem Arm zurück.
„Ich regel das.“
Ihr Ausdruck war kalt. Gnadenlos.
Wie eine Richterin, die das Urteil spricht.
Vor vier Jahren war ihr Kind gestorben.
Damals war sie machtlos gewesen.
Zu schwach, um es zu beschützen.
Aber jetzt—
… würde sie so etwas nie wieder zulassen.
Howard warf ihr einen halb amüsierten Blick zu.
„Chefin, diese Typen sind es nicht einmal wert. Dich gegen sie einzusetzen, ist, als würde man eine Rakete in einen Straßenkampf mitbringen.“
Scarlett ignorierte ihn.
Sie führte den Jungen behutsam zu ihm hin.
„Pass auf ihn auf.“
Dann—
bewegte sie sich.
Ein Schatten.
Blitzschnell.
Bevor irgendjemand reagieren konnte, stand sie bereits vor ihnen.
Ihr Bein schoss hervor.
BAM!
Der Aufprall war brutal.
Der Mann stieß einen kehlig klingenden Schrei aus, mehrere Rippen knackten auf der Stelle.
Blut spritzte aus seinem Mund, die Augen rollten nach hinten und er sackte zusammen.
Bewusstlos.
Die anderen erstarrten.
Angst spiegelte sich in ihren Gesichtern wider.
Was zum Teufel war sie?
Selbst sie waren nicht so skrupellos.
Sie brach Knochen, ohne zu zögern.
ohne auch nur mit der Wimper zu zucken.
Scarlett drehte sich langsam um. Ihr Gesicht war ausdruckslos.
Ihre Stimme war ruhig.
Kalt.
Tödlich.
„Wer hat ihm wehgetan?“
Eine Pause.
„Brich dir selbst die Arme.“
Arrogant.
Unglaublich arrogant.
„Verdammt! Du hast einen Todeswunsch!“, spottete der Mann mit der Narbe im Gesicht.
„Glaubst du ernsthaft, du kannst uns allein besiegen?“
Er winkte scharf mit der Hand.
„Schnappt sie euch! Mir ist egal, wie stark sie ist – sie ist immer noch nur eine Person! Der Auftraggeber zahlt hundert Riesen pro Kopf, wenn wir das Kind abliefern!“
Mehr brauchte es nicht.
Das Geld entfachte ein Feuer in ihren Augen.
„Der Chef hat recht! Auf keinen Fall verlieren wir gegen eine einzige Frau! Packt sie!“
Von Gier getrieben stürmten sie vorwärts, die Stahlrohre hoch erhoben.
Der Junge ballte die Fäuste und spannte den Körper an, als er sah, wie Scarlett umzingelt wurde.
Seine Augen füllten sich mit Sorge.
Scarlett hingegen blieb vollkommen ruhig.
Sie rollte den Nacken.
Sie knackte mit den Fingerknöcheln.
Knack. Knack.
Ein Stahlrohr schwang direkt auf ihren Kopf zu.
Sie hob die Hand—
und fing es auf.
Mühelos.
Der Mann, der es gehalten hatte, erstarrte.
Er hatte mit voller Kraft zugeschlagen.
Und sie hat ihn einfach... abgewehrt?
Aber was dann passierte—
war noch schlimmer.
Scarlett verstärkte ihren Griff.
Krrrtsch—
Das Metall begann, sich zu verbiegen.
Direkt vor ihren Augen.
Es verformte sich. Es verdrehte sich.
Bis—
es zusammenbrach.
Das schrille Knirschen hallte durch die plötzlich einsetzende Stille.
Alle blieben wie angewurzelt stehen.
Niemand wagte einen weiteren Schritt.
Scarlett bog es in einen perfekten rechten Winkel—
dann riss sie es ihm lässig aus der Hand und warf es beiseite.
Stille.
Schwer.
Erdrückend.
Jemand schluckte schwer.
„Monster, lauf! LAUF!“
Sofort brach Panik aus.
Sie zerstreuten sich in alle Richtungen.
Scarletts Blick verdunkelte sich.
Die Verletzungen des Jungen schossen ihr durch den Kopf.
Und dann—
Ihr eigenes Kind.
Wenn er noch am Leben wäre...
Er wäre jetzt ungefähr in diesem Alter.
Sie kniff die Augen zusammen.
Weglaufen?
Das kommt nicht infrage.
Sie hockte sich hin, nahm eine Handvoll kleiner Steine auf—
und schnippte mit dem Handgelenk.
Zisch—zisch—zisch—
Die Steine zischten mit tödlicher Präzision durch die Luft.
„AAAGH-!“
Einer nach dem anderen brachen die fliehenden Männer zusammen, hielten sich die Beine und schrien vor Schmerz.
Die Augen des Jungen leuchteten auf.
Sie war unglaublich.
So stark.
So kühl.
Sie musste seine Mutter sein.
Er erinnerte sich—
Davon hatte er schon einmal geträumt.
In dem Traum war er in Gefahr und seine Mutter erschien gerade noch rechtzeitig, um ihn zu retten.
Und jetzt—
war es Wirklichkeit.
Doch dann—
Der Mann mit der Narbe im Gesicht, der immer noch am Boden lag, zog eine Pistole.
Der Lauf war direkt auf Scarletts Kopf gerichtet.
„Mama! Pass auf!”, schrie der Junge und wurde blass.
Der Abzug wurde betätigt.
BANG—
Die Kugel löste sich.
***

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