Verzeih mir, Alpha – ich trage das Baby deines Rivalen | Kostenlose Vorschau

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Kapitel 1 — Die Nacht, in der ich aufgab

Sages Perspektive
Auf Alpha Damons 26. Geburtstagsfeier wurde unser Rudel von Streunern überfallen.
Und anstatt meine Hilfe anzunehmen, schleuderte mich mein Gefährte so brutal von sich, dass ich mit dem Rücken gegen die Wand krachte.
„Verschwinde. Ich brauche deine Behandlung nicht!“
Ich sah mich um, die Scham brannte mir im Gesicht. Dann starrte ich ihn wieder an und sagte: „Du bist in kritischem Zustand. Bitte. Nur dieses eine Mal, Damon. Lass mich dich behandeln.“
Im gesamten Moonridge-Rudel war ich die Einzige, die Silber anfassen konnte, ohne daran zusammenzubrechen.
Wenn Damon jetzt jemanden brauchte, dann mich.
Doch statt mich ihn retten zu lassen, sah er mich an, als sei ich das eigentliche Gift in seinem Leib.
Damon stieß ein bitteres, schmerzersticktes Lachen aus.
„Wenn du glaubst, dass ich durch deine Behandlung plötzlich für dich falle, irrst du dich. Nichts auf der Welt wird mich dazu bringen, mit dir das Bett zu teilen oder dir auf die Weise nahe zu kommen, wie du es dir erhoffst.“
Vielleicht würde er selbst im Sterben noch genug Kraft finden, mich zu verhöhnen.
„Ich versuche nur, den Alpha des MoonridgeRudels am Leben zu halten“, flüsterte ich.
Damon lachte erneut. „Du bist wirklich erbärmlich. Obwohl du genau weißt, dass ich nichts als Hass für dich empfinde, klammerst du dich immer noch verzweifelt an mich.“
Dann wandte er sich dem nächststehenden männlichen Heiler zu. „Du. Behandle mich.“
Der Heiler stockte und sah zu mir hinüber, als warte er auf meine Erlaubnis.
Ich nickte einmal und deutete auf Damon.
„Kümmere dich um deinen Alpha.“
Er schluckte und eilte sofort zu ihm.
Niemand hielt mich auf, als ich mich umdrehte und den Heilerbau verließ.
—
In meinem Zimmer ging ich ins Bad, schloss die Tür und drehte die Dusche auf.
Ich rutschte an der Wand hinunter, zog die Knie an die Brust und weinte, die Stirn an feuchten Stein gepresst.
Wasser rann über mein Haar, mein Gesicht und meine Schultern und spülte die Blutspuren an meinen Armen und Beinen hinunter in den Abfluss.
Damons Blut.
Ich schrubbte meine Haut, bis sie brannte, doch nicht das Blut wollte ich loswerden.
Ich wünschte, Qual ließe sich ebenso fortspülen.
Plötzlich drang eine Stimme über die Gedankenverbindung in meinen Kopf.
‚Sage?‘
Ich riss die Augen auf.
Es war Matron Vivian, die Frau, die mich großgezogen hatte und die ich Mutter nannte.
Ich wischte mir hastig das Gesicht, obwohl sie mich nicht sehen konnte.
‚Ja, Mutter.‘
„Ich brauche dich, um weitere Nahrungsergänzungen für Nova vorzubereiten“, sagte sie mit schneidender, kontrollierter Stimme. „Ich muss dich wohl kaum daran erinnern, welche Vitamine deine Schwester braucht. Du kennst ihren Zustand. Ich erwarte, dass du sie sofort zubereitest.“
Ich starrte auf den Wasserstrahl, der auf die Fliesen prasselte.
Ich zitterte noch vom Weinen, doch ich zwang meine Stimme, ruhig zu bleiben. „Aber das lässt sich nicht so kurzfristig machen. Ich arbeite gerade an einem Projekt im Heilerzentrum. Wir entwickeln eine neue Medikamentenreihe, und die Versuche befinden sich in einer entscheidenden Phase.“
„Was könnte wichtiger sein als das Wohl deiner Schwester?“ Mutter stieß hörbar die Luft aus. „Genug. Darüber diskutiere ich nicht. In fünf Tagen will ich die Präparate fertig auf meinem Tisch haben.“
Ich öffnete den Mund, um zu antworten, doch sie kappte die Gedankenverbindung, bevor ich ein weiteres Wort sagen konnte.
Ich schwieg, während mir das Wasser weiter übers Gesicht strömte.
Ein paar Sekunden vergingen, bis mir klar wurde, dass ein Teil der Wärme auf meinen Wangen nicht vom Wasser kam.
Ich weinte immer noch.
Nova war meine jüngere Schwester, doch wir waren nicht blutsverwandt.
Ich war die Tochter einer Bediensteten der Familie Reed. Meine Mutter starb, als ich zwei war.
Die Reeds hatten einst eine eigene Tochter, doch sie wurde als Kind von Streunern entführt.
Der Verlust brachte Vivian beinahe an den Rand des Zusammenbruchs. Ihre Trauer saß so tief, dass man raunte, sie streife nachts durch die Flure und höre noch immer ein Kind, das längst nicht mehr da war.
Am Ende beschloss der frühere Beta, Tomas, mich zu adoptieren, um die Leere zu füllen, die in ihrem Haus Wurzeln geschlagen hatte.
Eine Zeit lang war ich genug.
Ich hatte Kleidung. Hauslehrer. Warme Mahlzeiten. Ein eigenes Zimmer. Matron Vivian strich mir eigenhändig das Haar und küsste meine Stirn, wenn ich zu Bett ging.
Beta Tomas Reed brachte mir kleine Geschenke mit, wenn er von Grenztreffen heimkehrte. Das Rudel behandelte mich wie die ReedTochter, auch wenn sich manche noch daran erinnerten, wessen Blut wirklich in meinen Adern floss.
Jahre später wurde Nova gefunden und von Damons Vater, damals noch der Alpha, nach Hause gebracht.
Ich glaubte, ihre Rückkehr würde mein Leben reicher machen, und ich hätte endlich wirklich eine Schwester.
Stattdessen lernte ich in dem Moment, als Nova zurückkam, wie flüchtig Liebe sein kann.
Matron Vivians Hand verweilte nicht länger in meinem Haar. Ihre Lächeln wurden dünner. Ihr Lob wurde zu Anweisungen.
‚Du bist die Ältere, also musst du Verständnis haben.‘
‚Warum hast du nicht getan, was sie dich bat?‘
„Was, wenn sie wieder verschleppt wird, weil du unachtsam warst?“
‚Du musst auf sie aufpassen, wohin sie auch geht.‘
Jedes Mal, wenn ich zögerte, hatte Mutter dieselbe Antwort parat.
‚Wäre es nicht unsere Güte, wärst du längst fort.‘
Also gehorchte ich.
Ich redete mir ein, Liebe verlange Opfer.
Doch es wurde schlimmer, als ich neunzehn war und Nova achtzehn.
Meine Freunde aus Kindertagen wandten sich von mir ab. Allen voran Damon, der plötzlich nur noch Augen für Nova hatte.
Und an Damons 23. Geburtstag machte mich jemand so betrunken, dass ich kaum noch wusste, was ich tat.
Aber ich hörte, wie mir jemand ins Ohr flüsterte: ‚Wenn du Damon wirklich liebst, sag es ihm. Er liebt dich auch und wartet nur darauf, dass du es gestehst.‘
Mein vernebeltes Hirn glaubte es.
Also sagte ich ihm vor aller Augen, schrie es in die Welt hinaus, wie sehr ich ihn liebte, seit wir Welpen waren.
Erst als es totenstill wurde, bemerkte ich, dass Damon Novas Hand hielt. Als er dann sagte: „Aber Nova und ich sind Gefährten“, gefror mir das Blut in den Adern.
Ich war bereit, mich zurückzuziehen, doch da brach Nova plötzlich in Tränen aus und sagte: ‚Ich lehne dich als Gefährten ab, Damon. Ich kann nicht mit dir verbunden sein, solange meine Schwester dich liebt.‘
Am nächsten Morgen schnitt Nova alle Bande zu unserem Rudel.
Aber sie hinterließ einen Zettel in ihrem Zimmer: ‚Ich muss gehen, damit Sage glücklich sein kann.‘
Mutter sackte auf die Knie.
Im Rudel machten Gerüchte die Runde.
‚Was hat Sage getan, dass sie sie vertrieben hat?‘
‚Arme Nova. Sie hat ihretwegen alles aufgegeben.‘
Mutter trieb mich immer wieder in die Enge und verlangte Antworten, die ich nicht hatte.
„Was hast du ihr angetan?“
„Wie lange warst du schon grausam zu ihr?“
„Warum sollte sie sonst so gehen, wenn du sie nicht gedrängt hättest?“
Ich sagte ihr wieder und wieder, dass ich es nicht wisse.
Über die Gedankenverbindung bat ich Nova immer wieder, zurückzukommen und endlich die Wahrheit zu sagen – ganz gleich, welche sie meinte. Doch sie reagierte nicht.
Eine Woche später bat Damon dann formell um meine Hand, um mich zu seiner gewählten Gefährtin zu machen.
Er war da bereits Alpha.
Für das ganze Rudel war es eine Ehre.
Mutter hatte mich immer wieder gewarnt, gründlich darüber nachzudenken. Aber ich war zu naiv.
Also sagte ich Ja.
Doch nach der Markierungszeremonie hörte ich, wie er mit seinen Freunden sprach.
„Sie lieben? Nein! Ich werde Sage niemals lieben.“
Ich war vor der halb geöffneten Tür stehen geblieben, als ich meinen Namen hörte.
Dann hörte ich den Rest.
„Ich habe sie nur zu meiner gewählten Gefährtin gemacht, damit sie den Rest ihres Lebens leidet. Luna zu werden mag ihr zustehen – meine Liebe aber wird sie niemals bekommen.“
Mir wurde eiskalt.
Kurz darauf merkte ich, dass auch unsere gemeinsamen Freunde mich hassten.
„Wie kann Sage nur so egoistisch sein?“
„Sie war doch schon das Glückskind. Selbst adoptiert hat Matron Vivian sie geliebt wie ihre eigene.“
„Und Nova blieb mit nichts zurück.“
„Kein Wunder, dass sie gegangen ist. Sage war zu gierig. Sie hat Nova ausgesperrt, um alles für sich zu behalten, und jetzt hat sie sogar noch den Alpha.“
Ich stellte sie noch am selben Tag zur Rede und verteidigte mich.
Aber sie sahen mich an, als beweise gerade mein Reden meine Schuld.
Mit meinem Einzug in Damons Rudelhaus begann die schlimmste Zeit meines Lebens.
Wir schliefen im selben Zimmer, doch er rührte mich nie an.
Zuerst dachte ich, es sei Zorn.
Dann verstand ich, dass es Absicht war, zumal ich inzwischen erfahren hatte, dass ihre Verbindung wiederhergestellt war.
Er rief Nova nachts an – niemals über die Gedankenverbindung, immer übers Telefon –, damit ich jedes Wort hörte.
—
Ich drehte die Dusche ab und richtete mich auf.
Nachdem ich eines meiner schlichten Hauskleider angezogen hatte, verließ ich mein Zimmer und ging zur Medizinbibliothek.
Wenn ich schon mein Leben nicht im Griff hatte, dann wenigstens meine Arbeit.
Dann streifte eine Gedankenverbindung meine Gedanken.
‚Hallo, Sage. Wie geht’s dir?‘
Ich erstarrte. ‚Nova?‘
Sie lachte leise. „Hey, ich wollte dir nur sagen, dass du mir diese Vitaminpräparate nicht mehr zubereiten musst. Ich habe Mutter gesagt, dass ich sie mir einfach in der Menschenwelt kaufen kann.“
Ich wollte gerade antworten, da fuhr sie fort.
‚Wie läuft es übrigens zwischen dir und Damon, Schwesterherz?‘
Einen Moment lang sagte ich nichts.
Ich stand einfach mitten in der Medizinbibliothek.
Vielleicht hatte ich früher nie den Mut gehabt, auch nur den Gedanken zu fassen, der mir jetzt durch den Kopf ging.
Aber nach allem, was Damon getan hatte, stand die Wahrheit so klar vor mir, dass ich nicht länger davor wegsehen konnte.
Ich atmete langsam ein.
Dann sagte ich: „Nova, ich werde Damon endlich loslassen.“

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Kapitel 2 — Wie kannst du es wagen, eine Zurückweisung zu fordern

Damons Perspektive
Ich war seit nicht einmal zwanzig Minuten im Sitzungssaal.
Mein Vater, Ältester Conrad Kingsley, saß neben mir.
Das Capital Rudel hatte vor Kurzem seinen neuen Territorial-Alpha, Nikolai Voss, offiziell eingesetzt.
Nun, da er sein Amt angetreten hatte, erhielten mein Vater und ich eine Audienz, um uns vorzustellen und über die Stellung von Moonridge zu sprechen.
Wenn unsere Vergünstigungen weiterlaufen sollten, musste ich beim neuen Gönner einen guten Eindruck hinterlassen.
Ich richtete meine Krawatte und sah erneut zu den riesigen, geschnitzten Türen am Ende der Halle.
Da durchschnitt eine vertraute Stimme meinen Kopf.
‚Damon?‘
Mein Fokus brach so heftig weg, dass es sich körperlich anfühlte.
‚Nova?‘
Sogar über die Gedankenverbindung hatte ihre Stimme diesen sanften Sog.
‚Damon, kann ich dich kurz sprechen? Es ist sehr dringend. Bitte?‘
Bevor ich antworten konnte, fuhr mein Vater ruckartig den Kopf herum. Er hatte bemerkt, wie sich mein Gesichtsausdruck veränderte.
„Wer versucht gerade, dich über die Gedankenverbindung zu erreichen?“, knurrte er. „Ich habe dir gesagt, du sollst alle Verbindungen kappen. Ist das wirklich wichtiger als das, was wir gerade besprechen?“
Ich presste den Kiefer zusammen.
Die geschnitzten Türen öffneten sich, bevor ich antworten konnte.
Zwei Männer traten ein.
Der erste trug einen dunklen Businessanzug, so perfekt geschneidert, dass jeder andere Anzug, den ich je gesehen hatte, wie Ramsch wirkte. Er war groß, breitschultrig und von dieser sehnigen Statur, die etwas Gefährliches ausstrahlte.
Hinter ihm ging ein Hüne, der sein Beta sein musste. Der sah aus, als könnte er mit einer Hand eine Wirbelsäule knacken und im nächsten Moment wieder auf seine Uhr schauen.
Ich sprach hastig über die Gedankenverbindung.
‚Ich melde mich später bei dir, Nova. Tut mir leid.‘
Dann kappte ich die Verbindung und zupfte an meiner Krawatte, während ich sah, wie der Mann im Anzug seinem Beta leise etwas zuflüsterte.
Ich sah Nikolai Voss zum ersten Mal persönlich.
Mein Vater war technisch gesehen sein entfernter Onkel, also war Nikolai entfernt mit mir verwandt. Doch in diesem Moment war das völlig bedeutungslos.
Als Nikolai sich in unsere Richtung drehte, zeigte sein Gesicht nicht die geringste Regung, uns als Familie zu sehen. Nicht einmal als Verwandte, die er bloß duldete. Für ihn waren wir ein verbündetes Rudel.
Er nickte nicht einmal.
Und ich würde lügen, würde ich sagen, dass es mir nicht wie ein Stich aus Neid in die Eingeweide fuhr.
Wir schienen ungefähr im selben Alter zu sein. Doch er war bereits Territorial-Alpha, während ich noch immer nur Alpha eines einzelnen Rudels war und auf Männer wie ihn angewiesen blieb.
Schließlich kam Nikolai auf uns zu.
„Entschuldigen Sie die Verspätung. Sie wissen, wie Führung läuft. Irgendwo brennt es immer, und leider scheren sich Probleme selten um Terminpläne.“
Mein Vater stand zuerst auf. Ich folgte.
„Alpha Nikolai“, sagte Vater und neigte respektvoll den Kopf.
Nikolai deutete auf die Stühle. „Bitte. Verschwenden wir den Vormittag nicht.“
Wir setzten uns an einen langen, dunklen Tisch, der wirkte, als wäre er aus einem einzigen Stück Obsidian gehauen.
Nikolai verschränkte die Hände vor sich. Sein Beta blieb ein Stück entfernt stehen, stumm wie eine verfluchte Mauer.
„Seit Jahrzehnten unterstützt das Capital Rudel das Moonridge Rudel mit erheblichen Ressourcen. Ich habe die Unterlagen vor diesem Treffen persönlich geprüft.“
Mein Vater lächelte vorsichtig. „Und Moonridge hat sich stets erkenntlich gezeigt.“
Nikolais Miene blieb regungslos.
„Gewiss“, sagte er.
Dann wanderten seine Augen zu mir.
„Können Sie mir sagen, warum ich Ihrem Rudel weiterhin derart großzügige Vergünstigungen gewähren soll? Denn nach meiner Durchsicht wirkte das überzogen.“
Ich blinzelte.
Er fuhr fort: „Da ich nun dieses Amt übernommen habe, möchte ich jedem Rudel die gleiche Aufmerksamkeit schenken. Wir sind schließlich ein gemeinsames Territorium. Die Unterstützung und Ressourcen sollten gerecht verteilt werden.“
Ich hatte nicht erwartet, dass das Treffen in diese Richtung ging. Ich war hergekommen, um zu lächeln, zu beschwichtigen und die alten Konditionen zu halten.
Stattdessen fühlte es sich an, als wäre ich in eine Verhandlung vor dem Hohen Rat geraten – nur mit besserem Mobiliar.
Trotzdem hielt ich die Miene.
„Moonridge ist eines der Grenzrudel“, sagte ich. „Unsere Stellung ist entscheidend. Wir stehen an vorderster Front, wenn die Aktivitäten der Streuner aus dem Osten zunehmen. Außerdem sichern wir einen der meistgenutzten Handelswege der Region. Wenn diese Verbindung instabil wird, betrifft das nicht nur uns.“
Nikolai hörte zu, ohne zu unterbrechen.
Ich machte weiter: „Die Unterstützung für Moonridge war nie Almosen. Sie war eine Investition. Wenn Sie kürzen, sinkt unsere Effizienz. Und wenn unsere Effizienz sinkt, wird die gesamte Ostlinie schwächer.“
Nikolais Brauen hoben sich. „Fordern Sie eine Sonderbehandlung, nur weil Ihr Rudel es gern bequem hätte?“
Ich schüttelte den Kopf. „Ich sage, Moonridge war nützlich – und wir bleiben nützlich, wenn wir ausgerüstet sind, unseren Job zu machen.“
Nikolai nickte einmal langsam.
„Gut. Ich werde das gründlich prüfen.“
Das war alles?
Nikolai erhob sich von seinem Stuhl.
„Ich kürze dieses Treffen, da andere Dinge warten.“ Er blickte zu seinem Beta. „Aber das hier möchte ich Ihnen noch geben.“
Sein Beta trat mit einem Umschlag vor.
Nikolai nahm ihn selbst und schob ihn mir über den Tisch zu.
„Ich erwarte, dass der amtierende Alpha von Moonridge dort ist.“
Ich nahm den Umschlag und öffnete ihn.
Darin lag eine schwarze Karte.
Meine Augen weiteten sich.
Die Iron Moon Trials.
Eine exklusive Veranstaltung nur auf Einladung, an der die reichsten und gefürchtetsten Rudel teilnehmen.
Ich sah zu ihm auf.
„Danke für diese ehrenvolle Einladung, Alpha Nikolai. Ich werde da sein.“
„Nur Nikolai“, sagte er.
Ich lächelte höflich.
Aber sicher. Wir sind jetzt auf Augenhöhe. Ja klar.
„Schon gut“, sagte ich. „Nikolai.“
Und ich tue nicht so, als wäre der nächste Gedanke nicht schnell und hässlich gekommen.
Das war ein verdammt guter Vorwand, um meiner Ehe eine Weile zu entkommen.
Dann fügte Nikolai hinzu: „Übrigens, du musst deine Luna mitbringen. Ich habe nur diejenigen eingeladen, die bereits gebunden sind und ihre Lunas an ihrer Seite haben. Also erwarte ich euch beide dort.“
„Meine Luna mitbringen?“ Das traf mich eiskalt.
Von all dem, was ich erwartet hatte, war das nicht dabei.
Auch wenn ich innerlich diese Idee so heftig ablehnte, dass mir die Zähne aufeinanderpressten.
„Ja, Nikolai. Meine Luna wird bei mir sein.“
„Ausgezeichnet.“
Er verabschiedete sich kurz und verließ mit seinem Beta den Raum.
Erst als die Tür hinter ihnen ins Schloss fiel, bemerkte ich, dass ich den Atem angehalten hatte. Ich atmete langsam aus und schob meinen Stuhl zurück.
„Und wohin willst du jetzt?“, fragte mein Vater.
Ich war schon unterwegs.
„Ich muss mit ihr reden.“
Er wusste genau, wen ich meinte.
Ich steuerte direkt auf den Waschraum zu, riss die Tür auf und trat ein.
‚Nova? Bist du da? Entschuldige. Ich hatte gerade ein Treffen. Wie geht’s dir?‘
Als sie antwortete, klang ihre Stimme blass.
„Damon, was ist los? Warum will Sage dich zurückweisen?“
Meine Stirn legte sich in Falten, dann kroch mir der Ärger die Wirbelsäule hoch.
Nicht auf Nova. Nie auf Nova.
‚Wie meinst du das?‘
„Ich habe gerade mit ihr gesprochen, und sie war völlig aufgelöst. Sie sagt, sie will so schnell wie möglich eine Zeremonie der Zurückweisung. Also warum, Damon? Warum tust du ihr das an? Warum enttäuschst du mich so?“
Ich starrte mein Spiegelbild an und sah, wie sich mein Gesicht verfinsterte.
„Hör zu, Nova, ich habe sie nicht verletzt. Vielleicht hängt das mit dem jüngsten Angriff der Rogues zusammen, und sie hat sich davon zu sehr mitreißen lassen. Ich habe gerade verdammt viel um die Ohren, und vielleicht hat sie das Gefühl, dass ich sie vernachlässige.“
„Okay. Dann müsst ihr beide das klären. Das war alles, worum ich dich gebeten habe, Damon. Kümmere dich einfach um meine Schwester, dann sind wir beide im Reinen. Ich halte die Verbindung zu dir aufrecht, solange du sie gut behandelst. Wenn nicht, kappe ich sie.“
Die Panik traf mich so schnell, dass ich einen Schritt vom Waschbecken zurücktaumelte.
‚Oh nein. Nein, Nova, bitte mach das nicht. Okay? Ich rede mit ihr. Wir trennen uns nicht durch Zurückweisung. Im Gegenteil: Ich nehme an einem Event teil, und sie kommt mit mir.‘
Ich hörte sie schniefen.
Weinte sie?
So sehr war sie wegen Sage aufgewühlt?
Dieses Miststück Sage!
Ich presste den Kiefer so fest aufeinander, dass es schmerzte.
‚Ich nehme dich beim Wort, Damon. Okay, ich muss jetzt gehen. Wir sprechen bald.‘
Die Verbindung brach ab.
Ich blieb noch einen Moment stehen, schlug dann mit der Faust gegen den Waschtisch und lehnte mich schwer gegen die Wand.
---
Ich verließ das Capital Rudel und fuhr mit kochender Wut unter der Haut zurück nach Moonridge.
Was für eine Dreistigkeit von Sage, Damon als Erste zurückweisen zu wollen, als hätte sie das Recht, den ersten Schritt zu machen.
Ich stieß die Haustür so heftig auf, dass sie zurückschwang.
Ein Dienstmädchen sah erschrocken auf.
„Wo ist Sage?“, fuhr ich sie an.
Das Mädchen zitterte. „In der Bibliothek, Alpha.“
Ich stapfte den Flur entlang, bereit, sie in dem Moment zur Rede zu stellen, in dem ich eintrat.
Dann betrat ich die Bibliothek – und blieb stehen.
Sage saß an einem langen Tisch am Fenster, ganz vertieft in ein vor ihr aufgeschlagenes Buch. Mehrere Notizhefte lagen um sie herum, mit ihrer ordentlichen Handschrift gefüllt.
Für eine dumme Sekunde stockte all mein Zorn.
Sie war schön, ohne es zu versuchen.
Wenn das Schicksal uns nicht so verdammt hart getroffen hätte, hätte ich unsere Gefährtenbindung vielleicht als ein Geschenk von oben gesehen. Vielleicht hätte ich mich den glücklichsten Mistkerl genannt, der je gelebt hat.
Und ich hatte längst aufgehört zu zählen, wie oft ich den Drang, sie zu berühren, unterdrückt hatte.
Ich riss meine Gedanken scharf zurück an die Leine.
Angewidert von mir selbst, trat ich an den Tisch und schlug so hart mit der flachen Hand darauf, dass Sage zusammenfuhr.
„Wie kannst du es wagen, ihr so etwas zu sagen!“

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Kapitel 3 — Welchen Sinn hat unser Bund?

Sages Perspektive
Ich starrte auf die Bücher und Hefte hinab, die nun verstreut auf dem Boden lagen.
Dann funkelte ich ihn an, noch auf meinem Stuhl sitzend.
„Was ist dein Problem, Damon? Siehst du nicht? Ich arbeite.“
Ich bückte mich und hob eines meiner Hefte auf.
Doch Damon riss es mir aus der Hand.
Er zerriss es und schleuderte die Fetzen weg.
„Können wir jetzt reden?“, sagte er.
Ohne dass Damon es wusste, waren die Notizen, die er gerade zerstört hatte, die Formeln, die ich für Novas Präparate mühsam ausgearbeitet hatte. Ich hatte nie versprochen, die Tabletten so schnell fertigzustellen, und trotzdem hatte ich sie längst an erste Stelle gesetzt. Ich wollte Matronin Vivian nicht noch einmal die Gelegenheit geben, mir vorzuhalten, dass ich ohne ihre Familie meine Kindheit nicht überlebt hätte.
Damon packte mein Handgelenk, bevor ich mich rühren konnte.
„Sag es mir, Sage. Spielst du schon wieder das Opfer? Willst du wirklich, dass Novas Gesundheit wegen dir leidet?“
Ich starrte ihn ungläubig an.
„Was redest du da?“
Ich wischte mir mit der freien Hand die Tränen ab und riss meinen Arm aus seinem Griff.
Er trat näher und brüllte mir direkt ins Gesicht.
„Du hast Nova gesagt, du willst, dass ich dich zurückweise. Wie konntest du das tun?“
Ich blinzelte die nächsten Tränen weg.
Einen Moment lang schleuderten mich seine Worte zurück in das Gespräch, das ich vor ein paar Stunden mit Nova geführt hatte.
„Sage, bist du übergeschnappt? Du willst eure Gefährtenbindung wirklich lösen? Nein. Das kannst du nicht tun.“
Novas Stimme war voller Schock gewesen, als hätte ich etwas Schändliches, Obszönes angekündigt.
‚Du weißt, dass Damon mich nie geliebt hat‘, hatte ich ihr gesagt. ‚Und diese ganze Regelung ist nur eine Strafe für mich. Ich muss aus seinem Griff frei werden. Ich kann das nicht mehr.‘
„Sage, nein. Vielleicht hast du ihn nur falsch verstanden. Ich weiß, im Rudel läuft gerade vieles schief. Aber selbst wenn du deine Pflichten als Luna nicht mehr erfüllen kannst, kannst du nicht einfach eine von der Mondgöttin gesegnete Gefährtenbindung lösen.“
Das traf mich einen Moment lang wie ein Schlag.
Wie konnte Nova mir etwas über eine von der Mondgöttin gesegnete Gefährtenbindung vorpredigen, nachdem sie selbst Damon zurückgewiesen hatte? Schließlich waren sie von Anfang an Schicksalsgefährten gewesen.
Aber ich hatte nicht widersprochen.
Dann hatte Nova fortgefahren.
„Okay, denk einfach an unsere Eltern. Glaubst du wirklich, eine Zurückweisung deines Alphas würde für unsere Familie ohne Konsequenzen bleiben? Die Leute werden reden, Sage. Sie werden hinter unserem Rücken hämisch lachen. Sie werden sagen, unsere Familie habe keine würdige Luna hervorgebracht. Statt Stolz bringst du uns nur Schande. Willst du das wirklich? Willst du, dass alle auf unsere Familie mit Mitleid und Verachtung herabsehen?“
Diese Worte waren bei mir hängen geblieben.
Wenn Nova sich wirklich so sehr um den Ruf der Familie Reed geschert hätte, warum hatte sie dann nie daran gedacht, als sich alles nur um sie drehte? Wir beide wussten, dass Matronin Vivian und Beta Tomas Reed an ihr hingen, als wäre sie ihr eigenes Leben.
Der Gedanke machte mich krank, weil ich sie nicht so sehen wollte. Aber dumm war ich nicht. Ich erkannte inzwischen das Muster.
Ich war nie eifersüchtig auf Nova gewesen. Ich hatte mir immer gesagt, sie verdiene Liebe und Aufmerksamkeit nach allem, was ihr in den Händen der Rogues widerfahren war. Ich hatte meinen Schmerz geschluckt und geschwiegen.
Doch nun widersprachen sich ihre Worte und Taten. Sie sprach mit mir wie eine besorgte Schwester, und doch zog sich die Schlinge um mein Leben immer enger zu, während ihr eigenes davon unberührt blieb. Warum?
Trotzdem hatte ich auch damals geschwiegen.
Ich hatte keine Kraft für noch einen Streit.
Und jetzt begreife ich, dass mein größtes Bedauern war, ihm an seinem dreiundzwanzigsten Geburtstag vor drei Jahren meine Gefühle gestanden zu haben.
Ich verstand nicht einmal, warum ich es gesagt hatte.
„Welchen Sinn hat unsere Gefährtenbindung, wenn keine Liebe darin steckt? Ich weiß, dass du mich nur bestrafst, Damon. Aber merkst du nicht, dass du dich damit selbst bestrafst? Warum lässt du dann nicht los?“
Seine Hand krampfte an seiner Seite, als wolle er etwas packen, zerbrechen – vielleicht mich.
„Dann hättest du mir deine Gefühle vor drei Jahren niemals gestehen dürfen!“, fauchte er. „Du hättest diese verdammte Liebe für dich behalten und begraben sollen. Vielleicht hätte ich Nova an deiner Stelle eine Liebe geschenkt, von der du nicht einmal zu träumen wagst.“
Es tat weh, obwohl ich es längst wusste.
Vielleicht war das das Bitterste daran. Eine Wahrheit zu hören, mit der man jahrelang gelebt hat, kann immer noch frisch schneiden.
„Du hast recht, Damon“, sagte ich leise. „Ausnahmsweise sind wir uns mal einig. Ich hätte diese Worte nie sagen dürfen. Vielleicht wäre ich glücklicher. Vielleicht wäre ich längst frei, irgendwo anders, bei dem Gefährten, der wirklich für mich bestimmt ist, der mich so liebt, wie ich es verdiene.“
Zum ersten Mal seit er den Raum betreten hatte, wirkte Damon überrumpelt.
Aber er fing sich schnell und stieß ein bitteres Lachen aus.
„Aha, jetzt zeigt sich also dein wahres Gesicht. Nur weil du in dieser Bindung unglücklich bist, suchst du verzweifelt nach einem anderen Mann, der dich liebt – oder wenigstens nach einem, der dich vögelt? Niemand würde eine so erbärmliche, verzweifelte Frau auch nur mit der Kneifzange anfassen.“
Meine Finger krallten sich in die Tischkante.
Ich sah ihn fest an, obwohl mir die Brust bebte.
„Wirf mir nicht das vor, was du mir seit unserem Gefährtenritual antust, Damon.“
Ich erhob mich von meinem Stuhl.
Meine Beine fühlten sich weich an, doch ich zwang mich, gerade zu stehen, und hielt seinem Blick stand.
Er trat in meinen Nahbereich, wilde Wut brannte in seinen Augen.
„Wenn es dich nicht gäbe, wäre ich längst mit Nova zusammen!“
Meine Geduld hing seit Jahren an einem seidenen Faden. Ich hatte Kränkung um Kränkung, Demütigung um Demütigung, Schmerz um Schmerz hinuntergeschluckt.
Aber ich war es so leid, immer die bequemste Zielscheibe zu sein.
Ich starrte ihn an, und ich wusste, dass jede Milde aus meinem Gesicht gewichen war.
„Warum gibst du mir für alles die Schuld, Damon? Hast du es immer noch nicht begriffen? Nova hat dich nie genug geliebt. Hätte sie dich wirklich geliebt, hätte sie dich nicht zurückgewiesen, nur weil ich den Mut hatte, dir zuerst meine Gefühle zu gestehen.“
Seine Hand schoss vor und packte mich am Kiefer.
Schmerz explodierte in meinem Gesicht.
„Nimm es zurück“, presste er durch zusammengebissene Zähne. „Oder du wirst diese Worte bereuen.“
„Nein“, sagte ich. „Weil du verblendet bist, Damon, und endlich die Wahrheit sehen musst. Nur so können wir beide aus diesem Elend herauskommen. Nova hat dich nie geliebt. Selbst wenn ich dir nie meine Liebe gestanden hätte, wärt ihr trotzdem niemals für immer zusammengeblieben.“
Ich wollte noch mehr sagen.
Aber das, was ich gesagt hatte, reichte.
Nova hatte ihn nie als Gefährten gewollt.
Aber warum hatte sie dann zugelassen, dass er mich heiratete? Wenn sie gewollt hätte, hätte sie ihn warmhalten und weiterhin an sich binden können.
Es sei denn, sie hatte einen anderen Grund.
Bevor ich dem Gedanken weiter nachgehen konnte, stieß Damon mich zurück.
Ich stolperte gegen den Stuhl und kippte fast mit ihm um.
Dann drehte er sich um, griff die restlichen Notizen vom Tisch und warf sie ins Feuer, das im Kamin brannte.
Mir wurde eiskalt.
„Nein!“
Ohne zu überlegen stürzte ich zum Kamin. Ich fiel auf die Knie und griff nach den Blättern, doch die Flammen hatten sie schon erfasst.
Meine Rezepturen verschwanden mir vor den Augen.
Entsetzt sah ich zu ihm auf.
„Nur damit dir das klar ist: Das waren die Rezepturen für mein Projekt im Heilerbau deines Rudels. Für die Arbeit, die ich dort geleistet habe. Und für Novas eigene Präparate!“
Einen Moment lang schwieg Damon.
Doch anstatt Schuld zeigte sein Gesicht noch härtere Konturen.
„Dann mach eben neue!“, sagte er.
Und damit stürmte er aus dem Raum.
Ich blieb auf dem Boden sitzen und starrte ins Feuer, während das Letzte meiner Arbeit zu Asche wurde.

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