Verlass ihn, sei die Heldin meines Lebens | Kostenlose Vorschau

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Kapitel 1 — Gab es in jener Nacht irgendwelche Fortschritte?

Man sagt, jeder Mann trage in seinem Herzen eine Frau, die er einst liebte, aber nie haben konnte.
Kylie Rehbein hatte Axel Bowen immer für die Ausnahme gehalten. Schließlich war sie seit ihrer Jugend mit ihm zusammen.
Doch die Welt selbst fühlt sich an wie eine riesige Bühne, die für diese unerreichbare erste Liebe geschaffen wurde.
Und Axel war, wie sich herausstellte, keine Ausnahme.
Kylie war seit ihrem 18. Lebensjahr mit Axel zusammen. Sieben volle Jahre.
Mehr als 2000 Tage und Nächte verbrachten sie zusammen und teilten jeden intimen Moment. Doch nichts davon war vergleichbar mit der flüchtigen Schwärmerei, die er einst in seiner Jugend empfunden hatte.
Es war fast schon lächerlich.
Sieben Jahre waren vergangen, und sie hatte immer noch nicht herausgefunden, was in seinem Herzen vorging.
Wie tief war Axels Liebe zu dieser alten Flamme, dass er sie so lange in seinem Herzen vergraben hatte?
Kylies Gedanken schweiften ab. Der Mann über ihr wurde ungeduldig. Er drückte fester zu und ermahnte sie, nicht die Konzentration zu verlieren.
Axel war im Bett immer sehr intensiv.
Mit einer ungeschickten Bewegung stieß er eine kleine schwarze Schachtel auf dem Nachttisch um.
Er fing es schnell auf, bevor es auf sie fallen konnte.
Axel hatte diese Kiste noch nie zuvor gesehen. Diesmal zeigte sich seine Neugier. „Was ist das?“, fragte er.
Kylie nahm ihm die Schachtel ab, ohne mit der Wimper zu zucken. Sie warf sie beiseite und legte die Arme um seinen Hals. Ihre Lippen streiften seinen Hals, während sie flüsterte: „Denkst du jetzt an etwas anderes? Hast du mich schon satt?“
Ihre Versuchung zog ihn zurück. Axel gab nach und vergaß die Schachtel sofort.
Doch während Axel sich in ihr verlor, wandte Kylie ihren Blick dem schwarzen Kasten an der Seite zu. Ihr Blick wurde wässrig und von einem stillen Schmerz erfüllt.
Axel, du wirst nie wissen, was in dieser Kiste ist.
...
Einen Monat zuvor war Axels Unternehmen, die Vortex Group, an die Börse gegangen. Seine Freunde veranstalteten ihm eine kleine Feier.
Kylie machte sich schick und ging nur mit einem Ziel aus: Sie plante, ihm einen Heiratsantrag zu machen.
Das hätte die Aufgabe des Mannes sein sollen.
Aber Kylie liebte ihn zu sehr. Sie war bereit, ihren Stolz beiseitezulegen und ihn zu fragen.
Niemand ahnte, dass sie sieben Jahre auf diesen Moment gewartet hatte.
Axel war immer auf seine Karriere fokussiert, deshalb hatte Kylie ihr Leben um ihn herum aufgebaut. Sie wechselte ihr Studienfach zu Finanzen, obwohl sie es hasste, nur um seinem Weg zu folgen.
Nach ihrem Abschluss verzichtete sie auf ein Angebot einer renommierten Universität im Ausland und entschied sich stattdessen für eine Tätigkeit in seinem Unternehmen.
Sie begann als Assistentin und arbeitete sich bis zur Chefsekretärin hoch.
Der Kampf, die Opfer – nur sie wusste, was es sie gekostet hat.
Es gab so viele Momente, besonders wenn ihre Liebe zu ihm überwältigend war, in denen sie ihn fragen wollte: „Willst du mich heiraten?“
Aber sie hielt sich immer zurück.
Ihre Mutter hatte ihr gesagt: Man sollte niemals um Geschenke und Liebe betteln.
Wer freiwillig gibt, zeigt wahre Zuneigung. Wer darum bitten muss, für den ist es Wohltätigkeit.
Und Axel war nicht der Typ Mann, der seine Liebe leicht zum Ausdruck brachte.
Dennoch war sie in all den Jahren die einzige Frau an seiner Seite gewesen.
Für sie fühlte es sich an, als sei die Ehe einfach der natürliche Abschluss ihrer Geschichte.
Kylie hatte jahrelang für Vortex gekämpft und alles gegeben, was sie hatte.
Ob groß oder klein, ob schwierig oder einfach, sie nahm alles in Angriff.
Sie konnte gar nicht mehr zählen, wie oft sie sich bis zur Erschöpfung betrunken hatte oder wie oft sie ins Krankenhaus musste.
Am schlimmsten war der Moment, als sie beinahe auf dem Operationstisch an einer Alkoholvergiftung und einer Fehlgeburt gestorben wäre.
Ihre beste Freundin Skye Thornton fragte sie einmal: „Nachdem du dem Tod so nahe warst, bereust du es? War es das wert, dich für einen Mann zu zerstören?“
Kylie hatte nicht einmal gezögert. Sie nickte. „Es lohnt sich.“
Skye gab ihr damals einen Spitznamen – Amors Kämpferin.
Sie lachte und sagte zu ihr: „Ich hoffe nur, dass du diesen Kampf nicht verlierst.“
Damals hatte Kylie voller Zuversicht geantwortet: „Axel wird mich nicht verlieren lassen.“
Dieser Glaube begleitete sie bis zu dem Tag, an dem Vortex schließlich an die Börse ging.
Niemand wusste, dass Kylie sich, während Axel bei Khison die Glocke zur Börseneröffnung läutete, in ihrem Zimmer einschloss und weinte, bis sie nicht mehr weinen konnte.
Als ihre Tränen getrocknet waren, begann sie, den Heiratsantrag für Axel zu planen.
Sie hatte keine Wahl – Axel war zu beschäftigt.
Vortex war gerade erst an die Börse gegangen. Axel jonglierte mit neuen Projekten und feierte mit Familie und Partnern.
Romantik war das Letzte, woran er dachte.
Also ergriff sie die Initiative.
Sie würde ihm seine Lasten abnehmen und ihm einige Aufgaben erledigen.
Obwohl sie sich mental darauf vorbereitet hatte, brachten sie die Nerven im entscheidenden Moment fast zum Zusammenbruch.
Sie stand draußen vor der Tür, versuchte, ihren Atem zu beruhigen und rieb ihre zitternden Hände.
Kylie hatte panische Angst, dass sie bei den Gelübden, die sie hundertmal geübt hatte, ersticken würde.
Drinnen war die Party in vollem Gange. Stimmen drangen durch die Tür.
"Axel, hast du noch Kontakt zu Rhea?"
„Rhea? Ist sie nicht seine erste Liebe? Warum bringt er sie jetzt zur Sprache?“
„Ich habe gehört, dass sie ins Land zurückkommt.“
„Dann könnte Axel vielleicht wieder mit seiner ersten Liebe zusammenkommen!“
Kylies Hände, die vor Aufregung gezittert hatten, erstarrten plötzlich.
„Mal ehrlich“, fügte jemand hinzu, „die Karriere ihres Vaters ist in den letzten Jahren steil nach oben gegangen. Wenn Axel sie heiratet, würde das sowohl ihm als auch Vortex helfen. Macht und Schönheit – eine perfekte Kombination.“
„Ganz abgesehen davon, dass sie seine erste Liebe ist. Das ist ein Gewinn in Liebe und Geschäft.“
Derjenige, der das sagte, war Elmer Sowle, Axels Jugendfreund.
Er prahlte immer gern damit, dass er und Axel zusammen aufgewachsen seien und gemeinsam durch dick und dünn gegangen seien. Die Leute glaubten ihm das normalerweise.
Axel ... hatte eine erste Liebe?
Der Gedanke traf Kylie wie ein Dolchstoß, und ihre Brust verkrampfte sich vor plötzlichem Schmerz.
„Und was ist mit Kylie?“, fragte jemand neugierig. „Sie ist schon so viele Jahre mit Axel zusammen. Vielleicht hat sie die Firma nicht aufgebaut, aber sie hat viel geleistet.“
Elmer zuckte nur mit den Achseln. „Zahl sie aus. Das sollte reichen.“
Er grinste. „Wenn Axel sie wirklich nicht loslassen kann, kann er sie ja nach der Hochzeit immer noch behalten.“
So lief das in ihrer Welt jedenfalls ab – Ehefrauen zu Hause für die Bilderbuchfamilie und Geliebte nebenbei, um das Leben aufregend zu halten.
Draußen vor der Tür hatte Kylie ihre Finger so fest geballt, dass sie sie nicht mehr spüren konnte.
Sie wollte unbedingt Axels Antwort hören.
Kylie wollte, dass er sich wehrt, dass er allen unmissverständlich klarmacht, dass er Kylie liebt und dass sie diejenige ist, die er heiraten wird.
Doch nach langem Warten hörte sie nur seine ruhige Stimme: „Seit wann seid ihr alle so neugierig?“
Kein Leugnen. Keine Verteidigung.
Es klang eher nach stillschweigender Übereinkunft.
"Ach komm schon, es ist ein Grund zum Feiern. Lass uns über etwas Lustiges reden, bevor ich vor lauter Alkohol einschlafe."
Elmer stieß sich vom Sofa ab, begierig darauf, die Dinge aufzumischen.
Er war ein berüchtigter Frauenheld, der seine Freundinnen schneller wechselte als seine Kleidung.
Immer auf der Suche nach dem nächsten Abenteuer, grinste er und rief: „Lasst uns ein Spiel spielen. Jeder erzählt von der verrücktesten Sache, die er je getan hat.“
Einer sprang sofort ein: „Sex im Auto.“
Elmer schnaubte verächtlich. „Das ist alles? Das ist doch nicht wild.“
Der Typ grinste. „Im Zug.“
Der ganze Raum brach in Gelächter und Jubel aus. „Das ist ja beeindruckend!“
Elmers Augen leuchteten auf. Er wandte sich Axel zu, der gelangweilt und teilnahmslos wirkte. „Und du, Axel? Erzähl schon – was war das Verrückteste, was du je getan hast?“
Axel schien einen Moment nachzudenken, dann sagte er ruhig: „Ich werde zum Nebenbuhler – aus Liebe.“
Der Raum explodierte.
Das war Axel!
Er war der Erbe der privilegierten Familie aus Slegate, in Reichtum und Macht hineingeboren. Er konnte jede Frau haben, die er wollte.
Wenn er das wirklich getan hatte, konnte das nur eines bedeuten: wahre Liebe.
Elmers Reaktion war die lauteste. Seine Stimme war so schrill und dröhnend, dass sie durch die Tür hallte und in Kylies Ohren hämmerte.
„Es war Rhea, nicht wahr? Ich wusste, dass du sie immer noch liebst! Damals mochtest du Rhea, aber Rhea mochte Zander – also wurdest du ihr Liebhaber. Axel, du bist echt ein totaler Schwärmer!“
Der Raum brach in Gelächter und Geplänkel aus. Für Kylie fühlten sich diese Stimmen an wie Eimer mit eiskaltem Wasser, die über ihren Kopf ergossen wurden und sie bis ins Mark durchfroren.
Ihr Magen krampfte sich unkontrolliert zusammen, Wellen der Übelkeit stiegen in ihr auf, bis sie sich ducken musste und gegen die Übelkeit ankämpfte.
Drinnen redete Elmer weiter. „Axel, sag uns die Wahrheit. Hast du Rhea am 10. Oktober getroffen?“
Axels ruhige Antwort lautete: „Woher wusstest du das?“
„In der Nacht postete sie etwas auf Instagram“, sagte Elmer. „Sie schrieb: ‚Ein Wiedersehen ist das Romantischste auf der Welt.‘ Ich dachte mir, sie meinte dich!“
Er beugte sich vor und lachte noch lauter. „Und was ist in jener Nacht passiert? Gab es Funken? Sind alte Flammen wieder entfacht worden? Hattet ihr zwei eine wilde und intensive Nacht?“

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Kapitel 2 — Der Unterschied zwischen Liebe und Nicht-Liebe

Elmer hörte einfach nicht auf zu tratschen.
Die anderen im Raum feuerten ihn immer weiter an, ihre Stimmen waren laut und undeutlich.
Kylie konnte nicht hören, was Axel sagte. Alles, was sie spürte, war ein stechender Schmerz, der sich in ihrem Magen zusammenzog.
Aber selbst das war nicht halb so schmerzhaft wie der stechende Schmerz in ihrer Brust.
10. Oktober.
Der Tag, an dem ich eine Alkoholvergiftung erlitt und das Baby verlor.
Während ich im Krankenhaus um mein Leben kämpfte, knüpfte er draußen an alte Gefühle für seine erste Liebe an.
"Frau Rehbein, ist alles in Ordnung? Sie sehen nicht gut aus."
Eine vorbeigehende Kellnerin erstarrte, als sie Kylie auf dem Boden kauern sah, ihr Gesicht kreidebleich.
Kylie flehte sie an, einen Krankenwagen zu rufen.
Als sie schweißgebadet im Fahrzeug lag, erreichte sie Axels Anruf.
An jedem anderen Tag, egal wie müde sie war, hätte sie ihm sofort geantwortet.
Doch heute waren die Schmerzen zu groß. Zu erdrückend.
Es war ihr egal. Sie wollte gar nichts.
Nicht einmal Axel.
...
Kylie verbrachte fünf Tage im Krankenhaus.
Die Diagnose lautete schwere Gastritis – Komplikationen einer Alkoholvergiftung und der Fehlgeburt, von der sie sich nie vollständig erholte.
Während ihres Aufenthalts kam Axel kein einziges Mal.
Nicht einmal eine einzige Nachricht.
Vielleicht war sie von Anfang an in seiner Welt nichts gewesen.
Sie hatte es einfach bis jetzt nicht bemerkt.
Am Montag kehrte Kylie ins Büro zurück. Ihre Assistentin, Mona Corbyn, nahm sie beiseite und flüsterte ihr etwas zu, als würde sie ein großes Geheimnis verraten: „Kylie, hast du das schon gehört? Wir bekommen eine Fallschirmspringerin! Und es ist eine Frau!“
„Fallschirm?“ Kylie runzelte die Stirn. Das klang nicht richtig.
Axel war bei Beförderungen sehr streng. Auch sie hatte als Praktikantin angefangen, bevor sie sich hocharbeitete.
Das Unternehmen hatte noch nie externe Kandidaten direkt in hohe Positionen berufen.
Aber Mona war sich sicher. „Es stimmt! Ich habe Herrn Bowens unterschriebenes Ernennungsschreiben selbst gesehen. Direktor der Investmentabteilung Drei!“
Kylies Augenbrauen zuckten daraufhin.
Das war die Stelle, die Axel ihr einst versprochen hatte.
Sie hatte alles für Vortex gegeben. Jeder in der Firma wusste das.
Nach den Beförderungsregeln hätte sie schon längst zur Regisseurin ernannt werden und ihre eigenen Projekte leiten müssen.
Axel sagte jedoch, er könne nicht auf sie als Sekretärin verzichten. Niemand könne sie ersetzen, und so behielt er sie als Sekretärin.
Er versprach, dass die Regieposition für sie frei bleiben würde.
Sobald Vortex an die Börse ging, versprach er, ihre Beförderung persönlich zu unterzeichnen.
„Wirklich?“, fragte Kylie ruhig, obwohl ihre Augen vor Unbehagen zuckten. „Wie heißt sie?“
„Irgendwas mit ... Rhea oder so. Ich hab's nicht richtig verstanden.“
Kylies Finger zitterten. Die Tasse in ihrer Hand glitt ihr aus der Hand und zerschellte auf dem Boden. Heißes Wasser spritzte überall hin.
Mona zuckte überrascht zusammen. „Kylie, hast du dich verbrannt?“
"NEIN."
Das Wasser war nicht heiß, aber es fühlte sich trotzdem so an, als würde es mehr brennen als es jemals kochende Hitze könnte.
„Rhea Malone“, sagte Kylie.
Mona blinzelte verwirrt. „Was?“
Kylie holte langsam Luft. „Ihr Name ist Rhea Malone. Sie wird die neue Leiterin der Investmentabteilung Drei.“
"Ach ja! Genau die war es! Kylie, kennst du sie?"
"NEIN."
Kylie brachte ihren Becher zurück zum Automaten, um ihn wieder aufzufüllen.
Die Nachricht von der Neueinstellung verbreitete sich schnell im Unternehmen. Schon bald kamen Leute zu Kylie, um sich zu vergewissern.
Die immer gleiche Frage immer wieder zu beantworten, zehrte an ihren Kräften. Ihre Geduld war am Ende, und schließlich platzte ihr der Kragen. „Wenn Sie so neugierig sind, warum fragen Sie Herrn Bowen nicht einfach direkt?“
Ihre Worte verstummten, und für einige Sekunden herrschte Stille im gesamten Büro. Dann durchbrach die sanfte Stimme einer Frau die Stille.
„Axel, dein Mitarbeiter scheint ein ziemliches Temperament zu haben.“
Kylie drehte sich in Richtung des Geräusches um. Der Anblick der beiden, die zusammenstanden, traf sie wie ein Schlag.
Nachdem sie Tage getrennt waren, streifte Axels Blick sie, kühl und distanziert. Er wandte sich den anderen zu und stellte die Frau an seiner Seite vor.
„Meine Damen und Herren, das ist Frau Malone, die neue Leiterin der Investitionsabteilung Drei. Sie wird künftig für alle Projekte der Abteilung Drei verantwortlich sein.“
Grußworte erfüllten den Raum, als die Leute Rhea willkommen hießen.
Rhea hatte ein freundliches Wesen. Sie lächelte jeden herzlich an. „Ich freue mich darauf, mit Ihnen allen zusammenzuarbeiten.“
Sie hatte sogar kleine Willkommensgeschenke mitgebracht. Axel, der neben ihr stand, trug die Tasche für sie.
Kylies Lippen verzogen sich zu einem selbstironischen Lächeln.
Als sie noch neben Axel gegangen war, hatte sie all die Sachen getragen. Er hatte nie seine Hilfe angeboten.
Doch für seine erste Liebe war er plötzlich bereit.
Es stimmte also – es gab tatsächlich einen Unterschied zwischen der Art und Weise, wie er diejenige behandelte, die er liebte, und derjenigen, die er nicht liebte.
Rhea schenkte Kylie sogar ein Geschenk, nämlich ein Set niedlicher Tier-Handgelenkauflagen für ihre Maus.
„Wow, der gleiche Stil!“, rief Rhea, deren Blick auf das identische Set auf Kylies Schreibtisch fiel. Dann wandte sie sich mit einem leisen Lachen wieder Axel zu.
„Ihr scheint ja den gleichen Geschmack zu haben.“
Sie schenkte Kylie ein entschuldigendes Lächeln. „Axel war mit mir zusammen, um diese Geschenke auszusuchen. Ich hatte die Überschneidung nicht erwartet. Wenn es dich stört, tausche ich deins gerne gegen etwas anderes aus.“
„Schon gut. Macht mir nichts aus“, sagte Kylie und nahm die Handgelenkauflage entgegen.
Axel sprach in seinem gewohnt befehlenden Ton. „Frau Rehbein, führen Sie Frau Malone herum.“
Kylie hatte keinen Grund, abzulehnen.
Eine der internen Regeln von Vortex war eindeutig: Die Anweisungen des CEO hatten immer Vorrang.
Rhea schien sich problemlos einzuleben. Sie war höflich und freundlich zu allen.
Ihr Aussehen war makellos; ihre Gesichtszüge waren perfekt.
Schließlich konnte sie, um Axels erste Liebe zu sein, natürlich nicht gewöhnlich sein.
Nachdem Kylie ihr alles gezeigt hatte, bat Rhea darum, ihr Büro sehen zu dürfen.
Dieser Raum war erst zwei Wochen zuvor fertiggestellt worden.
Kylie hatte jedes Detail selbst überwacht.
Die Möbel, die Raumaufteilung, die Farben – alles wurde so ausgewählt, dass es ihrem Geschmack entsprach.
Sie hatte jahrelang darauf gewartet, in diesem Büro zu sitzen.
Dieselbe Sehnsucht, die sie auch auf die Ehe mit Axel projiziert hatte.
Doch nun waren beide Träume – Karriere und Liebe – in weite Ferne gerückt.
„Mir gefällt die Gestaltung dieses Büros sehr gut“, sagte Rhea lächelnd. „Es wirkt wärmer, als ich es mir vorgestellt habe. Und es ist auch so nah an Axels Büro.“
Sie wirkte so zufrieden, so begierig darauf, ihre Begeisterung mit Axel zu teilen. Sie ließ Kylie zurück und eilte zum Nachbarhaus.
Kylie stand allein in dem Büro, das sie mit so viel Sorgfalt gestaltet hatte.
Sie blickte sich um. Einen Moment lang fühlte sie sich wie ein Clown auf der Bühne, ihr Herz schnürte sich so zusammen, dass sie kaum atmen konnte.
...
Das Treffen am Montag war das wichtigste Forum der Woche. Niemand wagte es, zu spät zu kommen.
Kylie war keine Ausnahme.
Außer Rhea.
Schon als Neuling brach sie die Regel, die Axel selbst aufgestellt hatte.
Kylie erwartete, dass er wütend sein würde – oder zumindest etwas Scharfes sagen würde.
Doch Axel sagte nichts. Nicht einmal ein Wort des Vorwurfs. Er sprach ruhig und forderte Kylie auf, die Besprechungsunterlagen auszuhändigen.
Einen Moment lang schweifte sie ab.
Ihre Gedanken wanderten zurück zu ihrer Praktikumszeit, als sie einmal zu diesem Meeting zu spät gekommen war, weil sie sich bei der Pflege von Axel eine Grippe eingefangen hatte. Sie war mit Fieber erschienen. Axel hatte sie vor der gesamten Firma bloßgestellt.
Er hatte gar nicht mehr daran gedacht, dass sie krank geworden war, weil sie sich um ihn gekümmert hatte.
Später beklagte sie sich über die Ungerechtigkeit.
Axel erklärte, dass das Unternehmen noch jung sei und er mit gutem Beispiel vorangehen und jemanden zur Warnung machen müsse.
Sie war dieses Beispiel gewesen.
Damals redete sie sich ein, er verhalte sich einfach nur professionell. Es sei nichts Persönliches.
Doch nun, Jahre später, traf sie dieser Moment wie ein harter Schlag ins Gesicht.
Es stellte sich heraus, dass er die Regeln beugen konnte – nur nicht für sie.
Die Menschen wurden nicht gleich behandelt.
Der Unterschied in ihrer Behandlung war so deutlich wie Tag und Nacht.

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Kapitel 3 — Kylie, sei nicht so schwierig

Als Kylie mit dem Verteilen der Akten fertig war und sich umdrehte, sah sie Rhea bereits sitzen.
Aber es war nicht irgendein Platz – es war Kylies Stammplatz.
Kylie erstarrte einen Moment lang, bereit, sie daran zu erinnern.
Bevor sie etwas sagen konnte, sagte Axel: „Von nun an sitzt du dort drüben.“
Rhea schenkte Kylie ein entschuldigendes Lächeln. „Ich bin neu hier und muss noch viel von Herrn Bowen lernen. Es ist einfacher, wenn ich näher sitze.“
Axel hatte gesprochen. Was sollte Kylie noch sagen?
Sie sammelte leise ihre Unterlagen zusammen, umarmte ihren Laptop und ging zu einem Platz in der Ecke.
Niemand im Konferenzraum wagte ein Wort zu sagen, aber Kylie spürte die Blicke auf sich gerichtet – mitfühlend, fast mitleidig.
Dieses Mitgefühl schmerzte mehr als jede Beleidigung.
Mitten im Meeting äußerte Axel seine Zweifel an einem der Projekte.
„Warum ist das noch nicht endgültig entschieden? Wer ist dafür zuständig?“
Sein Ton war scharf und streng. Diejenigen, die ihn kannten, wussten das genau; das war sein Warnzeichen, bevor er die Beherrschung verlor.
Es wurde still im Raum.
Unter dem starken Druck stand Kylie auf. „Ich bin dafür zuständig.“
Axels eiskalter Blick durchdrang den Raum. Seine Stimme war hart wie Stahl. „Erkläre dich!“
„Tut mir leid, mir ging es die letzten Tage nicht gut, deshalb hat sich der Zeitplan verzögert –“
Sie hatte ihren Satz noch nicht einmal beendet, da unterbrach Axel sie. „Das ist keine Entschuldigung. Ich habe es euch allen schon gesagt: Niemand darf zulassen, dass persönliche Angelegenheiten den Fortschritt des Unternehmens behindern. Das ist die Regel.“
Kylie verschluckte ihre Worte. Sie widersprach nicht, sondern sagte nur leise: „Ich hole auf.“
Erst dann wirkte Axel zufrieden.
Bevor er die Sitzung beendete, verkündete er eine Einladung.
An diesem Abend veranstaltete er im Everwest Club eine Willkommensparty für Rhea. Alle Mitarbeiter des Unternehmens waren eingeladen.
Der Everwest Club war der exklusivste Club der Stadt. Teuer, protzig.
Axel scheute keine Kosten.
Es war offensichtlich, wie sehr er Rhea schätzte.
Plötzlich begannen alle Angestellten, Rhea mit anderen Augen zu sehen.
Selbst Mona, die Unschuldigste von allen, merkte, dass etwas nicht stimmte.
Während sie Kylie beim Aufräumen des Besprechungsraums half, flüsterte sie: „Kylie, ist alles in Ordnung?“
Sie gehörte zu den wenigen, die eine Ahnung von der Beziehung zwischen Kylie und Axel hatten.
„Mir geht es gut“, sagte Kylie mit ruhiger Stimme.
„Aber du siehst so blass aus“, sagte Mona besorgt.
Kylie berührte ihr Gesicht. „So offensichtlich?“
Mona nickte entschlossen. „Sehr offensichtlich.“
„Nur mein Magen. Altes Problem, wissen Sie.“ Kylie wischte es mit einer Ausrede beiseite.
"Gehst du heute Abend zur Willkommensparty?", fragte Mona.
Kylie dachte einen Moment nach. „Ich lasse es aus. Helfen Sie mir einfach, Herrn Bowen die Nachricht zu überbringen.“
Axel hatte die gesamte Firma eingeladen, Rhea willkommen zu heißen. Bei so vielen Anwesenden spielte es doch keine Rolle, ob Kylie hinging oder nicht.
Vielleicht würde Axel ihr Fehlen gar nicht bemerken.
Ob sie auftauchte oder nicht, spielte keine Rolle.
"Na gut. Geh früh nach Hause und ruh dich aus. Deine Gesundheit ist wichtiger", erinnerte Mona sie sanft.
Selbst Mona merkte, dass etwas mit ihr nicht stimmte.
Aber Axel – der die intimsten Momente mit ihr geteilt hatte – konnte es nicht sehen.
Früher hat sie sich selbst etwas vorgemacht. Sie redete sich ein, Axel sei zu sehr auf die Arbeit konzentriert; deshalb habe er die Details nicht bemerkt.
Doch nun konnte sie sich selbst nicht länger belügen.
Wie auf ein Stichwort verkrampfte sich ihr Magen erneut vor Schmerzen.
Aber es gab noch so viel Arbeit zu erledigen. Sie schluckte eine Tablette gegen die Krämpfe und hielt bis zum Ende des Tages durch.
Als Kylie endlich nach Hause kam, ließ sie sich erschöpft auf ihr Bett fallen, so ausgelaugt, dass sie nicht einmal einen Finger rühren konnte.
Ihr Körper und ihr Herz fühlten sich völlig ausgelaugt.
Sie krümmte sich lange zusammen und wartete darauf, dass der Schmerz nachließ. Als er endlich etwas nachließ, überkam sie eine tiefe Erschöpfung.
Vielleicht würde ihr eine gute Nacht Schlaf guttun. Zumindest redete sie sich das ein, als ihre Augen zufielen.
Kylie war gerade eingeschlafen, als das Telefon klingelte.
Der Klingelton gehörte Axel – sie hatte einen speziellen Ton für ihn eingestellt.
Früher hatte es ihr Herz vor Aufregung rasen lassen. Jetzt fühlte es sich nur noch wie Folter an.
Sie ließ es klingeln, weil sie nicht rangehen wollte.
Kylie wusste, dass Axel immer ungeduldig war. Wenn sie nicht abnahm, rief er normalerweise nicht wieder an.
Doch dieses Mal brach er seine Regel.
Das Telefon klingelte erneut.
Sie konnte es nicht länger ignorieren.
„Herr Bowen, was ist los?“, fragte Kylie. Ihre Stimme klang distanziert, kalt – ganz anders als früher.
Axel runzelte die Stirn und überprüfte seinen Bildschirm, um sicherzugehen, dass er sich nicht verwählt hatte. Dann fragte er: „Wo bist du?“
„Mir geht es nicht gut, deshalb bleibe ich zu Hause. Ich hoffe, ihr habt alle eine schöne Zeit.“
Kylie wollte gerade auflegen, als sie im Hintergrund eine andere Stimme hörte.
Es war Rhea.
"Frau Rehbein kommt nicht? Axel, heißt das, dass sie es nicht mag, dass ich hier bin?"
Kylie hatte kaum Zeit zu reagieren, da durchbrach Axels scharfe Stimme sie: „Kylie, hör auf, dich so schwierig zu benehmen. Alle anderen sind da. Nur du fehlst. Willst du etwa auffallen?“
"ICH ... "
„Sie haben 20 Minuten Zeit. Wenn Sie nicht erscheinen, brauchen Sie gar nicht erst wieder zur Arbeit zu kommen.“
Er legte auf.
Der geschäftige Lärm drang an ihr Ohr. Aus irgendeinem Grund musste Kylie beinahe lachen.
Dass sie eine Begrüßungsfeier verpasst hatte, reichte Axel also aus, um ihr mit Kündigung zu drohen?
Waren also all ihre jahrelange harte Arbeit und ihre Opfer umsonst?
Die schwere Magenkrankheit, die sie sich durch den Alkoholkonsum im Rahmen seiner Geschäftsabschlüsse zugezogen hatte – war das etwa auch nichts wert?
...
Als Kylie schließlich im Everwest Club ankam, war der Raum von Gelächter erfüllt.
Elmer feuerte Axel an und rief ihm und Rhea zu, einen Toast mit überkreuzten Armen zu trinken.
Axels Stimme war sanft und voller Zärtlichkeit, ganz anders als die des kalten Mannes am Telefon. „Sei nicht albern.“
„Axel, was ist los? Kommst du mit dem Spiel nicht klar? Wir trinken doch alle. Es sieht nicht richtig aus, wenn du nicht mitmachst.“
Bevor Axel antworten konnte, hob Rhea ihr Glas und lud ihn mit einem selbstsicheren Lächeln ein: „Axel, es ist doch nur ein Spiel. Spiel mit; lass mich nicht hängen.“
Unter den Blicken aller hob Axel schließlich sein Glas Eistee.
In dem Moment, als Rhea ihren Arm in seinen einhakte, trafen sich Axels Blicke mit Kylies Blick an der Tür.
Es dauerte nur einen Augenblick, dann wandte er den Blick ab, hob sein Glas und beugte sich näher zu Rhea.
Elmer, ganz auf Klatsch und Tratsch begierig, zückte sein Handy, um ein Foto zu machen. In seiner Aufregung stieß er mit Rhea zusammen.
"Vorsichtig."
Sie standen so nah beieinander, dass Axel Rhea instinktiv auffing, als sie das Gleichgewicht verlor.
Die beiden stießen zusammen und drückten sich gegeneinander.
Der ganze Raum schien seinen Höhepunkt der Aufregung erreicht zu haben.
Aus Kylies Sicht sah es genau wie die Umarmung zweier Liebender aus.
In diesem Moment empfand sie keinen Herzschmerz – vielleicht war es nur eine Art Gefühllosigkeit.
Doch ihr Magen krampfte sich so heftig zusammen, dass sie dachte, sie müsse sich übergeben.
Ein plötzlicher Schrei durchbrach den Lärm.
Es war Mona.
Sie hatte Kylie in der Tür entdeckt und konnte sich nicht mehr beherrschen. „Kylie, was machst du denn hier? Ging es dir nicht gut? Du solltest dich zu Hause ausruhen!“
Ihre besorgte Stimme stand im Widerspruch zur fröhlichen Stimmung im Raum.
Rhea hob den Kopf von Axels Brust und begrüßte Kylie lächelnd. „Frau Rehbein, Sie sind da! Kommen Sie herein, wir haben auf Sie gewartet.“
„Tut mir leid, es ist etwas dazwischengekommen“, sagte Kylie mit ruhigem Gesichtsausdruck, als sie hereinkam.
Plötzlich plagte Elmer ein schlechtes Gewissen; vielleicht war das Spiel zu weit gegangen.
Er wollte gerade etwas erklären, als Axels kalte Stimme ihn unterbrach: „Muss nicht derjenige, der zu spät kommt, das mit drei Drinks wieder gutmachen?“
Beim Wort Alkohol verkrampfte sich Kylies Magen noch heftiger. Schmerzen durchfuhren sie in Wellen und machten sie schwindlig und schwach.

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