Ungewollte Scheinehefrau, der Top-Milliardär | Kostenlose Vorschau

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Kapitel 1 — Ihre Heiratsurkunde ist gefälscht

„Es tut mir leid, Ms. Sterling, aber laut unserem System gibt es keinen rechtsgültigen Eintrag über Ihre Ehe mit Mr. Hawthorne.“
Die Frau hinter dem Tresen im Büro des County Clerks schob Elena Sterling die Unterlagen wieder über die Platte zurück.
Ihre Stimme blieb sachlich und korrekt, doch das feine Grinsen in ihrem Mundwinkel machte es plötzlich persönlich.
Elena blinzelte, wie vor den Kopf geschlagen. „Das ist unmöglich.“
Sie und Nathan Hawthorne waren seit fünf Jahren verheiratet. Er hatte sie stets so behandelt, als zählte sie. Hätte er das nicht getan, hätte sie an ihrem fünfundzwanzigsten Geburtstag nicht endlich ihre Daten aktualisiert und ihn als Notfallkontakt eingetragen.
Die Sachbearbeiterin antwortete nicht. Sie sah Elena nur an, mit jener glatten, eingeübten Gleichgültigkeit – als wäre sie bloß die nächste Frau, die einer Geschichte hinterherjagte, die es nur in ihrem eigenen Kopf gab.
Doch Behörden denken sich so etwas nicht einfach aus.
Elena lief es eiskalt den Rücken hinunter. Der Schock sickerte endlich durch – irgendetwas stimmte nicht, etwas grundlegend nicht. Es musste ein Irrtum sein, und sie musste es aus Nathans eigenem Mund hören.
Doch noch bevor sie ihn überhaupt anrufen konnte, kam ihr ihr Chefredakteur Andy Boyd zuvor.
„Elena, es gab einen Unfall auf der Evermist Avenue. Sofort hin.“
„Andy, ich stecke mitten in etwas –“
„Es ist Nathans Wagen.“
Elena erstarrte. Nathan hatte ihr noch gestern gesagt, er fliege auf Geschäftsreise.
Ein seltsames, hohles Gefühl riss ihr die Brust auf. Vielleicht würde ihr dieser Unfall die Antworten liefern, die sie nirgendwo sonst bekam.
Sie ließ sich von Andy den Ort geben, sprang in das erstbeste Taxi und fuhr los. Als sie ankam, wimmelte die Straße bereits von der Presse. Ihre Assistentin wartete schon.
Und da war es.
Ein zu Schrott verformter Rolls-Royce Phantom. Das Kennzeichen war nicht zu übersehen. Es war Nathans!
Elena zog sich der Magen zusammen. Sie drängte sich durch die Menge, den Blick fest auf die Szene vor ihr genagelt. Sanitäter arbeiteten noch daran, Verletzte aus dem Wrack zu befreien.
Und dann sah sie ihn. Nathan.
Er sah furchtbar aus. Blut zog sich in Streifen über sein Gesicht, sein weißes Hemd war davon durchtränkt. Darüber trug er den schwarzen Anzug, den sie ihm erst letzten Monat ausgesucht hatte.
Instinktiv machte sie einen Schritt nach vorn – doch bevor sie seinen Namen rufen konnte, schob sich eine zweite Trage ins Bild.
Und darauf lag Camille Hart, Nathans erste Liebe.
Im Gegensatz zu Nathan war Camille kaum verkratzt. Nur eine Platzwunde an der Stirn. Sie klammerte sich an die Jacke eines Sanitäters und versuchte, sich aufzurichten.
„Geht es Nathan gut? Bitte – sagen Sie mir, dass es ihm gut geht!“
Jemand flüsterte in der Nähe: „Ist das nicht Camille? Die Kriegsreporterin? Ist die nicht gerade erst von einem Auslandseinsatz zurückgekommen? Verdammt, die ist ja heftig.“
„Alter, ich hab’s gesehen. Ihr Kopf lag – sozusagen … in seinem Schoß. Was glaubst du denn, was die da gemacht haben?“
„Moment, was? Aber Nathan ist doch verheiratet!“
Ja, das war er – zumindest hatte sie es immer geglaubt. Fünf Jahre Ehe. Fünf Jahre, in denen sie dachte, ihr Leben sei echt, sie sei glücklich. Und jetzt? Der Mann, der angeblich außer Stadt war, wurde auf dem Rücksitz eines Wagens mit einer anderen Frau gefunden – beim Sex.
Elena stand nur da, reglos. Nathan und Camille wurden in den Krankenwagen geladen und weggefahren.
Sie blieb, wo sie war, den Schirm in der Hand, während der Regen wie feiner Nebel um sie hing, und sah den roten Lichtern nach, bis sie in der Ferne verglommen.
„Elena … gehen wir trotzdem live?“, fragte ihre Assistentin vorsichtig.
„Wir gehen live“, sagte Elena kühl.
Sie wies ihre Assistentin an, zu filmen.
Der Wagen war zerfetzt, doch die Geschichte war ein Pulverfass. Alles, was mit den Hawthornes zu tun hatte, wurde sofort zur Schlagzeile – und sie würde dafür sorgen, dass die Welt ganz genau erfuhr, was für Menschen Nathan und Camille waren.
Der Livestream schoss innerhalb von Minuten durch die Decke.
Elena stand aufrecht vor der Kamera, das lange Haar zu einem makellosen Knoten gesteckt, das Gesicht ruhig, die Stimme fest, während sie das Geschehen knapp und präzise schilderte.
Und ja – sie deutete, sehr vorsichtig, auf die kompromittierende Haltung hin, in der Camille gelegen hatte, als die Feuerwehr sie aus Nathans Auto gezogen hatte.
Als die Übertragung endete, fuhr sie direkt ins Swiftline-Büro. Kaum war sie drin, zerrte Andy sie in sein Zimmer.
„Elena, was zur Hölle war das?! Ich hab dir gesagt, du sollst den Unfall covern, nicht dem Publikum erklären, wer im verdammten Auto wie gelegen hat! Das Netz dreht durch – die Leute beschuldigen Nathan, fremdzugehen, und Camille, eine Ehe zu zerstören. Willst du vor laufender Kamera eine persönliche Rechnung begleichen?!“
Andy schäumte fast vor Wut. Im Büro wusste jeder von ihrer Beziehung zu Nathan.
Elena blieb ruhig. „Ist es nicht die Aufgabe einer Reporterin, die Wahrheit zu sagen?“
„Du –!“
Andy verschluckte sich beinahe an seinem Zorn. Doch er konnte es sich nicht leisten, sie zu feuern; das wusste er. Also schluckte er alles herunter. „Wenn die Hawthornes hinter uns her sind, fängst du dir den Ärger ein. Raus hier.“
Elena ging wortlos, ignorierte die Blicke der Kollegen. Zurück an ihrem Schreibtisch öffnete sie Camilles Social Media.
Sie hatte jahrelang nicht hineingeschaut – das war das erste Mal. Ihre Beziehung war immer frostig gewesen. Nachdem Camille das Land verlassen hatte und Elena Nathan geheiratet hatte, gab es so gut wie keinen Kontakt. Sie fand das Profil sofort, doch in dem Moment, als sie es öffnete, schoss ihr eine Kälte durch die Hände. Dutzende Fotos füllten den Bildschirm.
Camilles Feed war voller Bilder, die nach Romantik schrien. Immer nur ihr Gesicht im Bildausschnitt – weiches Licht, sorgfältig inszenierte Lächeln –, doch stets mit demselben Mann an ihrer Seite, knapp außerhalb des Bildes. Er schaute nie in die Kamera. Dieselben weißen Hemden mit Knopfleiste, derselbe kurz geschorene Haarschnitt. Auf manchen Fotos küssten sie sich, auf anderen lagen sie in innigen Umarmungen. Und ein paar … sahen nach deutlich mehr aus als nur nach Küssen.
Doch Elena kannte diesen Mann. Es war Nathan.
Der neueste Beitrag war erst in der Nacht zuvor hochgeladen worden.
„Jemand kauft mir die Everlove-Heart-Kette von JewelYield. Er sagt, ich bin die Liebe seines Lebens.“
Elena wurde körperlich übel. Sie wollte die App gerade schließen, als ihr Telefon erneut klingelte.
„Hallo?“
„Miss Sterling?“, fragte ein Mann höflich.
„Ja?“
„Ich rufe im Namen von Malcolm und Vivian Sterling an. Als ihr Anwalt melde ich mich gemäß ihrem Testament. Der Gesamtwert ihres Nachlasses – knapp über fünfzig Milliarden Dollar – soll auf Sie übertragen werden. Wann hätten Sie Zeit, den Vorgang zu beginnen?“
Elena stockte der Atem. Diese vertrauten Namen, Malcolm und Vivian – ihre Adoptiveltern!
An ihrem achtzehnten Geburtstag hatte sie erfahren, dass sie nicht ihr leibliches Kind war. Sie war die echte Tochter der Familie Hart, bei der Geburt vertauscht. Camille war an ihrer Stelle aufgewachsen.
Kurz nachdem die Wahrheit ans Licht gekommen war, war Elena zu den Harts zurückgeholt worden. Doch Camille war nie an Malcolm und Vivians Seite zurückgekehrt.
Malcolm und Vivian hatten versucht, Camille wieder willkommen zu heißen, doch Camille hatte sie zurückgewiesen, ihren Hintergrund abgewertet und auf die Tränendrüse gedrückt – sie sagte, sie „könne mit der Wahrheit nicht umgehen“.
Hilflos blieb Malcolm und Vivian keine Wahl, als nachzugeben – zumal die Familie Hart mit Nachdruck darauf bestand. Und so lebte Camille weiter unter dem Dach der Harts.
Doch selbst nach ihrem Tod hatte Camille weder angerufen noch geschrieben. Nichts.
Elena hatte die gesamte Beerdigung allein organisiert. Und nun, ausgerechnet, hatten sie ihr alles hinterlassen.
„Das muss ich überprüfen“, sagte sie und hielt ihre Stimme ruhig.
„Natürlich“, erwiderte der Anwalt. „Ich schicke Ihnen die Unterlagen umgehend per E-Mail. Sobald Sie sie geprüft haben, können wir fortfahren.“
Er log nicht. Innerhalb weniger Minuten lagen die Dokumente in ihrem Postfach.
Sie klickte darauf, und es öffnete sich ein ganzer Stapel: das notariell beglaubigte Testament. Akten, Fotos, Unterschriften. Vivian war stellvertretende Direktorin an einem nationalen Forschungsinstitut gewesen. Malcolm … ein Mitglied der alteingesessenen Familie Sterling.
Alles war echt. Elena las alles zweimal. Dann rief sie den Anwalt zurück.
„Morgen früh habe ich Zeit.“
„Miss Sterling … haben Sie wirklich alle Dokumente sorgfältig gelesen?“, fragte der Mann, der Ton etwas zögerlich.
„Wie meinen Sie das?“
Sie scrollte erneut hinunter, aus Angst, etwas übersehen zu haben. Und tatsächlich: eine letzte Klausel. Ihre Augen weiteten sich abrupt.
„Der gesamte Nachlass wird unter der Bedingung übertragen, dass die Begünstigte Alexander Kingsley heiratet, den ältesten Sohn der Familie Kingsley.“

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Kapitel 2 — Diesmal klotzt sie richtig

Der Name Alexander Kingsley war so etwas wie eine Legende.
Galt Nathan als Goldjunge – geschniegelt, charmant und wohlerzogen –, dann war Alexander all das und noch mehr. Doch um seinen Gesundheitszustand rankten sich Gerüchte. Seit dem Autounfall, der ihn für sechs Monate ins Koma gestürzt hatte, war etwas in ihm umgeschlagen. Er war kalt geworden, gnadenlos – und völlig unberechenbar.
Aber was spielte das noch für eine Rolle? Nach fünf Jahren voller Lügen fand Elena, es sei immer noch besser, einen Geist zu heiraten, als sich jemals wieder mit Nathan herumschlagen zu müssen.
„Ich stimme zu.“ Sie nahm die Bedingung an.
Am nächsten Tag traf Elena den Anwalt in einem Café in der Nähe. Sie ging jedes Detail des Testaments noch einmal durch, bevor sie ihren Namen daruntersetzte.
Gerade als sie ihm den Stift zurückgab, fügte der Anwalt hinzu: „Die Kingsleys sind sehr zufrieden mit Ihrer Entscheidung. Allerdings geht es Mr. Kingsley in letzter Zeit nicht gut. Die Familie hat darum gebeten, dass Sie ihn innerhalb eines Monats heiraten und sich an seiner Pflege beteiligen.“
Elena hätte beinahe laut aufgelacht. Kranker Körper, überstürzte Hochzeit. Setzt man das zusammen, ist klar, worum es geht. Sie wollen keine Ehefrau. Sie wollen eine Pflegerin.
„Das hätten Sie früher erwähnen sollen. Ist es zu spät, auszusteigen?“
Der Anwalt sah sie mit einem mitleidigen Blick an. „Zu spät. Ein Rückzieher würde als Vertragsbruch gewertet. Zu Ihrer eigenen Sicherheit und Ihrer Karriere rate ich Ihnen, weiterzumachen.“
Elena biss die Zähne zusammen. Die Kingsleys waren mächtig genug, um aus dieser Drohung bitteren Ernst zu machen.
„Gut. Ein Monat. Ich mache es.“
Ein Monat war mehr als genug. Zeit, um mit den Hawthornes abzurechnen. Zeit, sie für das bezahlen zu lassen, was sie ihr angetan hatten. Als der Anwalt weg war, sah Elena auf ihr Handy – dreißig Anrufe in Abwesenheit. Alle von den Hawthornes.
Victoria Hawthorne, Nathans Mutter, hatte am häufigsten angerufen. Und als wäre es verabredet, klingelte das Telefon im selben Moment wieder.
„Das nennst du, eine Ehefrau zu sein? Ab ins Krankenhaus, sofort!“ fauchte Victoria, ratterte den Namen des Krankenhauses und die Zimmernummer herunter und legte auf.
Perfekt. Ich brenne ohnehin darauf, Nathans Erklärung zu hören.
Elena fuhr ins Krankenhaus. Als sie sich dem Zimmer näherte, hörte sie bereits Stimmen.
„Camille, ich weiß, das war hart für dich“, sagte Victoria sanft. „Du und Nathan seid zusammen aufgewachsen. Du warst immer die Einzige in seinem Herzen. Aber mein Schwiegervater ist ein alter Dummkopf. Er ist besessen von Elena. Wenn er jemals von euch beiden erfährt, bekommt Nathan sein Erbe nicht. Und das dürfen wir nicht riskieren. Ihr zwei seid doch schon seit fünf Jahren verheiratet. Du bist diejenige, die ich als meine wahre Schwiegertochter sehe.“
Camille antwortete lieblich: „Mom, ich verstehe. Nathan und ich spielen beide nur unsere Rollen. Wenn er so tun kann, als wäre er mit Elena zusammen, dann halte ich das auch aus.“
„Es tut mir leid, dass du da durchmusst, mein Schatz.“
Nathans Stimme war schwach, aber voller Zärtlichkeit.
So viel Gerede von Opfer, Verstellung und Leiden aus Liebe – und am Ende stellte sich heraus, dass Nathan Camille schon vor fünf Jahren geheiratet hatte. Rechtsgültig.
Und Elena? Sie war die Attrappe. Die Lückenbüßerin. Die Frau, die ihm alles gegeben hatte, die seine Familie behandelt hatte, als wäre es ihre eigene.
Elenas Blick wurde eiskalt. Sie stieß die Tür auf – genau rechtzeitig, um zu sehen, wie Camille sich an Victorias Schulter schmiegte.
„Mom.“ Ihre Stimme klang ruhig.
Victoria fuhr herum, erschrocken. Sie schob Camille weg, als hätte man sie beim Stehlen erwischt.
Camilles Gesicht verdüsterte sich, doch sie überdeckte es blitzschnell mit ihrem gewohnt süßen Lächeln.
Victoria fing sich und schaltete in den Schwiegermutter-Modus. „Nathan liegt verletzt im Bett, und wo warst du? Camille hat deine Arbeit gleich mit erledigt.“
Camille setzte nach: „Victoria, ich tue nur, was ich tun sollte. Elena und ich sind doch Familie. Nathan wurde wegen mir verletzt. Ich konnte nicht einfach wegbleiben.“
Elena ignorierte beide und sah direkt zu Nathan, der auf dem Krankenhausbett saß. Dank der Sicherheitsfunktionen des Rolls-Royce hatte er nur einen Verband an der Stirn. Sonst nichts. Trotzdem wirkte sein Gesichtsausdruck gereizt.
„Ich habe dich angerufen. Warum bist du nicht rangegangen?“
„Ich war bei der Arbeit.“
Nathans Blick flackerte. Er hatte ihren Bericht gesehen. Er wusste, dass die Wahrheit draußen war. Er war genervt – aber nicht von ihr. Wenn Camille im Auto nicht mit ihm geflirtet hätte, wäre das alles nicht passiert.
Seine Miene wurde weicher, und er griff nach ihrer Hand.
„Elena, ich weiß, du bist wütend. Gestern war dein Geburtstag. Ich war nicht wirklich auf Geschäftsreise. Ich wollte dich überraschen. Camille war nur zufällig da, also habe ich sie mitgenommen.“
Die Lügen gingen ihm inzwischen mühelos über die Lippen – nach fünf Jahren Schauspielerei glaubte er sie vielleicht sogar selbst. Elena spürte, wie es in ihrer Brust kalt wurde, und hielt seinen Blick fest. Nathan sah sie an, verunsichert, als wollte er in ihrem Gesicht lesen. Glaubt sie mir? Oder kommt die Wahrheit endlich ans Licht?
„Du vertraust mir nicht, hm?“
Er kniff ihr spielerisch in die Wange.
Elena zwang sich zu einem Lächeln und schluckte die Übelkeit hinunter. „Natürlich vertraue ich dir. Wir sind doch so verliebt. Camille wäre sicher nicht schamlos genug, die andere Frau zu sein, oder?“
Beiden wich die Farbe aus dem Gesicht. Vor allem Camille.
Sie war Kriegsreporterin, von Tausenden bewundert. Und doch sollte sie in diesem Moment die Frau sein, die sich dazwischen drängte? Aber sie sagte nichts. Sie durfte Nathan nicht verärgern.
„Ich bin froh, dass du mir vertraust“, sagte Nathan sanft. „Dann kannst du bitte den Artikel runternehmen? Camille ist gerade erst zurück. Der Gegenwind ist nicht gut für sie … oder für das Unternehmen.“
Elena hätte fast gelacht. Für das Unternehmen – oder für Camille? Glaubte er wirklich, sie würde den Unterschied nicht merken?
Camille fiel ihm ins Wort: „Nathan, ist schon gut. Solange Elena nicht wütend ist, halte ich ein bisschen Hass aus.“
„Nein, das ist nicht gut! Du stehst in der Öffentlichkeit!“
Victoria verdrehte die Augen in Elenas Richtung. „Hast du Nathan nicht gehört? Du nimmst den Beitrag runter und entschuldigst dich dafür, falsche Informationen verbreitet zu haben. Mach es Camille nicht noch schwerer.“
Elena wusste, dass Victoria sie nie gemocht hatte. Nicht einmal, als sie erfuhr, dass Elena die echte Hart-Erbin war. In ihren Augen war Camille immer die bessere Wahl gewesen. Diejenige, die Nathan hätte heiraten sollen.
Aber damals war es Nathan gewesen, der Elena ein ganzes Jahr lang nachgelaufen war, bis sie schließlich zugestimmt hatte, ihn zu heiraten.
Sie war es leid, sich das Herz brechen zu lassen.
Ihre roten Lippen krümmten sich zu einem Lächeln. „Gut. Ich lösche den Artikel.“ Nathan grinste. „So ist mein braves Mädchen.“
„Aber ich bin immer noch ein bisschen verletzt. Mein Geburtstag war irgendwie … mies.“
Elena senkte die Wimpern und sah betont gekränkt aus.
„Ich mache es wieder gut. Sag es. Was willst du?“
Früher hatte er sie immer ein kleines Geschenk aussuchen lassen, um sie aufzumuntern.
Jedes einzelne Mal zuvor hatte sie es gehasst, sein Geld auszugeben, und sich immer mit etwas Bezahlbarem zufriedengegeben. Aber nicht dieses Mal. Dieses Mal klotzte sie richtig.

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Kapitel 3 — Die Kette, die Camille liebte, nahm sie an sich

„Hat JewelYield nicht letzten Monat eine neue Schmuckkollektion herausgebracht? Dieses Set aus rosa Diamantkette und Armband – ich bin völlig hin und weg. Kannst du mir das besorgen, Liebling?“
Elena sah Nathan mit demselben sanften, vertrauten Blick an wie früher, ihre Stimme zuckersüß und ein wenig verspielt.
Kaum waren ihr die Worte über die Lippen gekommen, kippte die Stimmung im Krankenzimmer … ins Seltsame. Ihr Blick streifte Camille nur flüchtig, die sich auf die Unterlippe biss, die Augenwinkel gerötet. Sie wirkte wütend, hilflos und – ehrlich gesagt – ein wenig lächerlich. Wie ein Clown, der sich verzweifelt an der Bühne festkrallt.
„Seit wann interessierst du dich für Schmuck? Hab ich dich noch nie davon reden hören.“
Nathans Lächeln blieb steif, an den Mundwinkeln zuckte kaum etwas.
Elena schmollte leicht, die Stimme noch weicher. „Wer liebt denn keinen Schmuck? Die Kollektion heißt Everlove Heart. Überall in den sozialen Netzwerken. Sieh’s einfach als Geschenk zu unserem fünften Hochzeitstag, ja? Zeig mir, dass du mich immer lieben wirst.“
Nathan presste die Lippen aufeinander – kaum eine Regung.
Er hatte sich dieses Set schon angesehen. Es kostete unfassbare sechzig Millionen. Für ihn war das kein Betrag, der wirklich schmerzte.
Was ihn zögern ließ: Camille hatte ihm erst kurz zuvor gesagt, dass sie diese Kette auch wollte.
Er warf ihr einen Blick zu. In Camilles Augen standen Tränen.
Dieses stumme Wechselspiel entging Elena nicht. Sie nahm Nathans Hand ganz sacht, gab sich nachdenklich und verständnisvoll. „Ist das gerade schwierig für dich? Seid ihr im Moment knapp bei Kasse? Soll ich mit Großvater reden?“
In dem Augenblick, als sie „Großvater“ sagte, traf Nathan seine Entscheidung. Er zog Elena näher an sich und sagte: „Ich lasse dir das Geld sofort überweisen. Wenn du sie willst, gehört sie dir.“
Sobald er diese Anteile hatte, wären sechzig Millionen nichts.
Und ehrlich: Elena war in den letzten Jahren ziemlich verlässlich gewesen. Ihr etwas Extravagantes zu schenken, war nicht unvernünftig.
Ein paar Minuten später kam die Zahlungsbestätigung auf Elenas Handy. Die vollen sechzig Millionen waren auf ihrem Konto.
Camille und Victoria waren bereits aus dem Zimmer verschwunden. Camille war wohl wütend hinausgestürmt, und Victoria musste ihr hinterher, um die Wogen zu glätten.
Elena steckte das Handy weg. Da sie gerade so ein großzügiges Geschenk bekommen hatte, blieb sie noch ein wenig im Zimmer, bevor sie sich mit einer Ausrede verabschiedete. Sie sagte, Swiftline brauche sie. Nathan hielt sie nicht auf.
Nachdem Elena gegangen war, kamen Victoria und Camille zurück. Camilles Augen waren rot und geschwollen. Nathan zog es bei dem Anblick das Herz zusammen.
„Du hast dieser Frau wirklich sechzig Millionen gegeben? Sie ist aus dem Nichts aufgetaucht, aus irgendeinem Kaff am Ende der Welt. Fünf Jahre ein ordentliches Leben hätten ihr mehr als reichen müssen. Ich kann nicht länger zusehen, wie Camille leidet. Gib dem Ganzen noch einen Monat. Sobald du Großvaters Anteile hast, mach Schluss mit ihr.“
Victoria war sichtlich gereizt. Sie klammerte sich noch immer an die Hoffnung auf ein Enkelkind. Aber wie sollte Camille je schwanger werden, solange Elena noch im Bild war?
Camille versuchte sie sanft zu beruhigen. „Mom, sei nicht wütend auf Nathan. Er war schon immer gutherzig.“
Nathan fühlte sich noch elender. Camille war so verständnisvoll. Und Elena … streng genommen hatte sie nichts getan, was man ihr wirklich vorwerfen konnte.
„Camille, ich besorge dir etwas, das noch besser ist, ja? Lass ihr dieses eine.“
Camille lächelte durch ihre Tränen. Doch tief drinnen fühlte sie sich elend. Diese Kette war nicht nur sechzig Millionen wert – sie bedeutete etwas.
Als Elena das Krankenhaus verließ, fuhr sie direkt zur JewelYield-Flagship-Boutique. Sie musste dieses Set bekommen.
Weltweit waren nur wenige Exemplare davon auf den Markt gekommen.
Sie hatte Angst, Nathan könnte nachsehen und herausfinden, dass sie es nie gekauft hatte. Dann wäre ihre Tarnung vollständig aufgeflogen.
Sie betrat die Boutique. Eine Frau in Uniform kam auf sie zu. „Guten Tag, wie kann ich Ihnen helfen?“
Elena zeigte auf das Everlove-Heart-Set im gesicherten Glaskasten. „Das da. Ich will es.“
„Sehr gern, ich hole es Ihnen heraus.“
Die Verkäuferin streifte schwarze Samthandschuhe über, öffnete das Schloss und hob die Kette behutsam heraus.
Keine Frage: Das Set war umwerfend. Kein Wunder, dass Camille es wollte.
Elena zog ihre Karte hervor und reichte sie hin. „Ich zahle damit.“
„Sofort, Miss—“
Gerade als die Verkäuferin sich zur Kasse drehen wollte, ertönte ein knappes: „Halt.“ Elena und die Verkäuferin sahen auf.
Am Eingang standen mehrere Bodyguards in schwarzen Anzügen. An ihrer Spitze eine junge Frau in einem schmal geschnittenen, schwarzen Designer-Kleid. Sie hob leicht das Kinn und musterte Elena mit unverhohlener Verachtung.
„Miss Kingsley, willkommen!“ Der Ton der Verkäuferin kippte augenblicklich. Sie richtete sich kerzengerade auf, die Stimme wurde honigsüß.
Das Mädchen stöckelte selbstsicher hinein, ließ sich auf das Ledersofa der Boutique fallen und deutete mit dem Kinn auf die Kette. „Die will ich.“
Die Verkäuferin erstarrte, warf Elena einen verlegenen Blick zu. „Ähm … Miss, diese Kundin hat bereits Interesse an dem Set gezeigt.“
„Sie hat noch nicht bezahlt, oder?“ Das Mädchen hob eine Braue. „Wenn sie nicht bezahlt hat, ist es frei. Sechzig Millionen, stimmt’s? Ich gebe siebzig.“
Elena war sprachlos. Wer ist dieses verwöhnte, steinreiche Gör, das einfach zehn Millionen drauflegt, als wären es ein paar Münzen?
Die Verkäuferin zögerte keine Sekunde länger. Sie wandte sich mit einem entschuldigenden Lächeln wieder an Elena. „Es tut mir sehr leid, Miss. Miss Kingsley hat das Stück beansprucht. Wenn Sie möchten, finden wir gern etwas Ähnliches für Sie – zu unseren VIP-Konditionen.“
Elena machte kein Theater. Sie brauchte den Schmuck nur, um ihn Nathan zu zeigen. Jedes Stück, das teuer genug war, würde reichen. „Sie kann es haben. Sieht so aus, als hätte sie es nötiger als ich.“
Sie trat zur Seite und betrachtete ein paar andere Vitrinen. Sie fand etwas in derselben Preisklasse. Gerade als sie bezahlen wollte, meldete sich das Mädchen auf dem Sofa wieder: „Moment mal!“
Was denn jetzt?
Elena blickte auf, die Karte in der Hand. „Wollen Sie das hier auch noch?“
Das Mädchen wirkte … hin- und hergerissen. „Wissen Sie was? Dieses Everlove-Heart-Set? Nehmen Sie es. Ich kaufe es nicht.“
Elena und die Verkäuferin wechselten einen ratlosen Blick. Das Mädchen war kaum zwanzig und benahm sich wie ein unberechenbarer Wetterumschwung.
„Okay, danke“, sagte Elena, betont locker.
Das Mädchen gab es frei, und Elena zögerte nicht. Sie zog die Karte durch, schloss den Kauf ab und ging mit dem Schmuck hinaus.
Das Mädchen ging ebenfalls, stieg in einen schwarzen Stretch-Bentley. Kaum war die Tür zu, zog sie ihr Handy hervor und rief jemanden an.
„Ugh, warum hast du mich aufgehalten? Ich wollte diese Kette für deine zukünftige Frau kaufen. Ich war wirklich kurz vorm Bezahlen, und du hast mich gezwungen, sie ihr zu lassen!“
„Sie hätte sie so oder so bekommen.“
Eine kalte, ruhige Stimme antwortete am anderen Ende der Leitung. Zu Hause legte Elena die Kette in ihren privaten Safe. Endlich hatte sie das Gefühl, wieder atmen zu können. Aber das reichte nicht. Nicht einmal ansatzweise.
Sie dachte an die letzten fünf Jahre – wie sie sich für die Hawthornes aufgerieben hatte, Vollzeit gearbeitet, sich um Nathan und Victoria gekümmert, als Hausangestellte im eigenen Zuhause gelebt und dabei noch gelächelt hatte.
Auf keinen Fall würde sie das einfach hinunterwürgen.
Sie löschte den Artikel, den sie vorhin geschrieben hatte, und rief dann einen Kontakt an – einen Klatschblogger, der dafür bekannt war, Skandale als Erster zu bringen.
„Ich habe da etwas richtig Pikantes für dich. Bist du dabei?“

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