Strahlen In Den Armen Des Rivalen | Kostenlose Vorschau

Lies Kapitel 1–3 von Strahlen In Den Armen Des Rivalen kostenlos. Schalte das vollständige Ebook frei, wenn du weiterlesen möchtest.

Kapitel 1 — Nur ein Spiel – Mir macht es nichts aus

„Peyton Reed, in zwei Wochen bin ich zurück in Havenbrook und werde dich heiraten.“
Zusammengekauert auf einem dunklen Ledersofa auf dem Balkon der Bar sprach Quinn Hart ruhig in ihr Telefon.
Durch die Leitung drang eine kühle, distanzierte Männerstimme: „Quinn, wenn ich mich recht erinnere, hast du unsere Verlobung vor zwei Monaten gelöst – wegen deines sogenannten Freundes.“
Quinn presste die Lippen zusammen. Vor zwei Monaten hatte sie geplant, ihren Freund aus sieben Jahren, Felix Cole, mit nach Hause zu ihren Eltern zu nehmen.
Doch kaum hatte sie es erwähnt, erfuhr sie, dass die Harts und die Reeds eine Heirat arrangierten – Peyton war ihr nomineller Verlobter.
Sie hatte mit ihrer Familie heftig für Felix gekämpft, ihren Vater damit sogar ins Krankenhaus gebracht und schließlich gewettet: Sie und Felix würden für immer glücklich sein und ihre Entscheidung bestätigen.
Aber in nur zwei Monaten war ihre Liebe zu Felix dünn geworden – ausgelaugt von seiner ständigen Bevorzugung seiner Adoptivschwester Lila Carter. Besonders heute – ihr Jahrestag – hatte Felix sie versetzt, um in der Bar zweideutige Spielchen mit Lila zu treiben.
Quinn umklammerte ihr Telefon fester, ihre Stimme weich, doch unbeirrbar. „Ich mache mit ihm Schluss.“
„Soll ich helfen?“ Der Ton des Mannes war scharf, von dominanter Entschlossenheit durchzogen.
„Nein“, erwiderte Quinn leise. „Ich räume das mit ihm selbst auf – du musst keinen Finger rühren. Ich habe jahrelang Arbeit in seine Firma gesteckt; ich brauche Zeit, um mir zurückzuholen, was mir gehört. Ich hoffe, du wartest.“
„Gut. Wir sehen uns in zwei Wochen am Flughafen.“
Die Leitung brach ab. Quinn steckte das Telefon in die Tasche, starrte einen Moment lang leer in die Ferne, erhob sich dann und ging zu einer Privatlounge im zweiten Stock der Bar.
Laute Jubelrufe und Pfiffe drangen heraus, als sie sich näherte. Felix und Lila waren von einer Gruppe umringt.
Als Quinns Hand den Türknauf berührte und sie aufstieß, hörte sie spöttische Bemerkungen.
„Sie knutschen! Felix hat ihr sogar die Zunge reingeschoben – keiner macht’s so wie er!“
„Es ist doch nur ein Drink – warum dreht er so auf?“
„Du kapierst es nicht. Der Drink ist Nebensache – Lila ist der Punkt! Wenn sie verloren hätte, müsste sie sich unten einen Fremden zum Tanzen aussuchen. Glaubst du, Felix lässt zu, dass sie einem anderen so nahekommt?“
„Aber Felix hat doch eine Freundin, oder?“
Niemand im Zentrum bemerkte sie, bis die Tür ganz aufschwang. Die in der Nähe stießen sich nervös gegenseitig an.
Quinn lehnte sich gegen den Türrahmen, verschränkte die Arme und sah kühl zu, wie Felix Lila fest im Arm hielt, seine großen Hände an ihrer Taille verweilten – streichelnd mit schlüpfriger, besitzergreifender Dringlichkeit. Wäre ein Bett da gewesen, hätte er sie wohl im nächsten Moment genommen.
„Q-Quinn?“ Jemand keuchte, als hätte er einen Geist gesehen.
Felix’ Augen flogen auf. Er traf Quinns spöttischen Blick, und sein Ausdruck wurde hektisch.
Er stieß Lila von sich, drängte sich durch die Menge und stellte sich vor Quinn, seine Stimme kalt. „Was machst du hier?“
Sein mangelndes Schuldbewusstsein vertiefte nur den Spott in ihren Augen. Quinns Blick glitt an ihm vorbei zu Lilas provocantem Ausdruck, und sie lächelte: „Hast du vergessen, was heute ist?“
Heute – ihr Jahrestag.
Felix’ Augen weiteten sich, als ihm klar wurde, warum sie aufgetaucht war. Ein Anflug von Schuld huschte über sein Gesicht. „Lila ist heute fertig mit den Nerven, also bin ich bei ihr und den anderen geblieben. Wir haben nur rumgealbert – alle haben uns angestachelt, und ich…“
„Ich weiß“, schnitt Quinn ihm sanft das Wort ab. „Es ist nur ein Spiel. Mir macht es nichts aus.“
Felix’ Worte blieben ihm im Hals stecken. Er runzelte die Stirn und wollte gerade vorschlagen, mit ihr zu gehen, doch Lila war schneller.
„Quinn, es tut mir so leid. Ich wurde heute sitzen gelassen, also habe ich Felix angefleht, bei mir zu bleiben. Bitte gib ihm nicht die Schuld – ich bin die Einzige, die hier falsch liegt.“ Sie trat vor, einen Drink in der Hand. „Wenn du schon da bist, warum machst du nicht mit? Felix hat das extra für mich vom Barkeeper mixen lassen – probier mal.“
Quinns Blick huschte zu den Knutschflecken, die unter Lilas absichtlich offenem Kragen hervorlugten, dann zu ihrem verschmierten Lippenstift. Lila provozierte unverhohlen und hielt sie offenbar für leicht zu überfahren.
Quinns Lächeln wurde breiter, scharf wie eine Klinge. „Ach, wirklich?“ Ehe Lila etwas entgegnen konnte, beugte sie sich ein wenig vor, ihre Stimme triefte vor Sarkasmus. „Wie schneidet er sich im Vergleich zu dem Kuss von jemand anderes Freund ab, Liebling?“
Das Kosewort glitt wie eine Beleidigung von ihren Lippen und ließ alle erstarren – es erinnerte sie an Lilas heikle Position: Felix’ Adoptivschwester. Auch mit dem „Adoptiv“-Zusatz waren sie dem Namen nach Familie, und doch hatten sie eben schamlos vor allen rumgemacht.
Im selben Moment veränderten sich die Blicke der Menge auf Lila.
„Was soll das heißen?“ Lilas Augen füllten sich mit Tränen, ihre Stimme bebte. „Felix hat mir nur geholfen! Ich kenne meinen Platz – ich würde niemals etwas mit ihm anfangen…“ Sie warf Felix einen völlig gekränkten Blick zu und verstummte.
„Schon gut“, fuhr Lila nach einer Pause fort, als müsste sie ihren Schmerz hinunterschlucken. „Wenn mein Vater nicht gestorben wäre, als er Felix gerettet hat, wäre ich nie in die Cole-Villa gezogen. Felix hätte all die Jahre nicht für mich sorgen müssen. Ich bin diejenige, die übergriffig wurde – mein Leben ist einfach vom Unglück verfolgt. Quinn, ich verspreche, ich halte mich von ihm fern. Ich werde ihn nie wieder bitten, mich zu begleiten, egal was passiert.“ Ihre Stimme brach am Ende.
Die Menge erinnerte sich daran, warum Lila zur Familie Cole gehörte: Ihr Vater war von Entführern getötet worden, als er Felix rettete. Als Tochter seines Retters war Felix’ zusätzliche Fürsorge nachvollziehbar. Und sie hatten doch nur ein Spiel gespielt – Quinn war kleinlich.
Quinn beobachtete ihre Reaktionen, und in ihren Augen wurde es kälter. Sie stieß ein leises, spöttisches Lachen aus: „Du hast wirklich Pech…“
„Jetzt reicht’s!“ Felix packte Lilas Handgelenk fest, sein Blick blitzte vor Zorn. „Ich habe mit Lila nur ein Spiel gespielt – musst du gleich so kleinlich werden? Es ist doch nur ein Jahrestag – davon hatten wir reichlich!
„Quinn, seit wann bist du so unvernünftig?“
Quinns Finger krampften sich zu Fäusten an ihren Seiten zusammen.
Unvernünftig? Mein Freund hat hier beinahe eine Vorstellung mit seiner Adoptivschwester abgezogen, und ich darf nicht einmal nachfragen?
Ihr Herz fühlte sich an, als würde es zerquetscht, und die Luft blieb ihr weg. Enttäuschung füllte ihren Blick, als sie Felix ansah.
Genug. Worauf hoffe ich überhaupt noch?
Quinn zwang sich zur Ruhe, dann schenkte sie ihm unter seinem wütenden Blick ein steifes, höfliches Lächeln. „Du hast recht.“ Sie trat zurück. „Ich verderbe euch die Party nicht.“
Damit drehte sie sich um und ging davon.

Vollständige Geschichte freischalten →

Kapitel 2 — Das hat nichts mit mir zu tun

Felix lief Quinn nicht hinterher, als sie die Bar verließ und ins Auto stieg. Stattdessen summte ihr Handy mit einer beiläufigen Nachricht – mit unterschwelliger Schuldzuweisung: „Mit Lila ist es nicht so, wie du denkst. Du schuldest ihr eine Entschuldigung für das, was du heute getan hast!“
Ich soll mich bei Lila entschuldigen?
Quinn verzog die Lippen zu einem höhnischen Lächeln und warf das Handy auf den Beifahrersitz.
Felix ahnte nicht, dass sie seit einem Monat Fotos zugeschickt bekam: er und Lila auf Reisen, posierend wie für Paar-Hochzeitsaufnahmen, sogar Aufnahmen von Streitereien ihretwegen.
Jedes Mal hatte er Quinn mit Ausreden über Geschäftsreisen oder Arbeitsstress abgespeist. Aber ab jetzt brauchte er nicht mehr zu lügen – sie war mit ihm fertig.
Quinn startete den Wagen und fuhr zurück in ihr Haus. Drinnen sammelte sie alle Geschenke, die Felix ihr in ihrer Beziehung gemacht hatte: gemeinsame Fotos, Videos und das geteilte Tagebuch. Sie trug alles in den Hinterhof, häufte es in einem Metallkübel auf und zündete ein Streichholz an.
Die Flammen hatten gerade zu flackern begonnen, da brach hinter ihr ein wütender Schrei los. „Was zum Teufel machst du?!“
Eine starke Hand riss ihren Arm nach hinten. Sie sah, wie Felix ohne zu zögern die halb verbrannten Fotos aus dem Feuer zog. Als er nach dem Rest griff, waren die Flammen zu heiß – er verbrannte sich die Hand und stieß ein zischendes Schmerzenslaut aus.
Sein Zorn kochte über. „Was ist nur mit dir los? Lila leidet wegen dir unter diesem widerlichen Gerücht, und trotzdem sagt sie mir, ich soll nach Hause kommen und dich beruhigen. Und du verbrennst hier unsere Fotos?“
Er funkelte sie an. „Seit wann bist du so kindisch geworden?“
Quinn hielt seinem Blick kalt stand, ihre Stimme scharf und spöttisch. „Vielleicht bin ich kindisch. Felix, zwischen uns ist Schluss.“ Sie wandte sich um und wollte ins Haus gehen.
Das Wort „Schluss“ ließ Felix zunächst zusammenzucken. Dann dachte er daran, wie Quinn ihretwegen fast mit ihrer Familie gebrochen hätte – sie hatte ihn so sehr geliebt, unmöglich, dass sie wegen eines kleinen Streits ging. Bestimmt bluffte sie, um seine Aufmerksamkeit zu bekommen.
In dieser Annahme sicher, folgte er ihr und stellte sich ihr am Treppenabsatz in den Weg, die Stirn in Falten. „Genug mit den Spielchen. Dass ich unseren Jahrestag vergessen habe, war mein Fehler, aber morgen ist Valentinstag – ich mache alles doppelt wieder gut.“
Noch bevor Quinn ablehnen konnte, hatte er bereits ein Restaurant und Kinokarten gebucht. Er legte sein Handy beiseite und griff nach ihr, doch sie wich im letzten Moment zurück. „Du…“
„Felix, hast du dich in letzter Zeit mal gerochen?“ Quinns kalte Augen bohrten sich in seine. Sein Körper verströmte einen aufdringlich süß-blumig-fruchtigen Duft – ein Parfum, das allein Lila gehörte.
Felix erstarrte. Er schnupperte an seinem Hemd und runzelte die Stirn. Er riss sich die Krawatte ab, holte frische Kleidung aus dem Schrank und steuerte das Bad an. „Ich gehe duschen.“
Quinn war es gleich. Bei dem Gedanken, dass er heute Nacht zu Hause blieb, wollte sie ihm nicht nahe sein, geschweige denn das Bett mit ihm teilen.
Während sie ihre Sachen zusammensuchte, um ins Gästezimmer zu ziehen, summte ein Handy – Felix’.
Sie warf einen Blick zum Badezimmer und entsperrte den Bildschirm. Sein Chat mit Lila war voll vager Flirtereien.
Die neueste Nachricht war ein pikantes Foto von Lila, dazu die Frage, ob sie gut aussehe, und die neckische Andeutung, sie warte darauf, dass Felix wieder „nach ihr sehe“ wie zuvor.
Und dort, knapp unter ihrer Taille, lugte eine Tätowierung mit Felix’ Namen hervor – ein dauerhaftes Zeichen dafür, dass sie sich als die Seine sah.
Quinn ließ das Handy fallen und stürzte zum Mülleimer, würgte heftig.
Felix, der das Geräusch hörte, stürzte aus dem Bad. „Was ist los?“ Er klang besorgt. „Geht es dir schlecht? Ich bringe dich zum Arzt.“
„Fass mich nicht an!“ Quinn stieß ihn hart weg, als er sie anheben wollte. Ihre Augen waren gerötet, ihre Finger bebten wie Espenlaub. Habe ich diesen Mann jemals wirklich gekannt?
Früher war Felix anders gewesen. Er hatte jedem, der mit ihm flirtete, stolz verkündet, dass er eine Freundin hatte. Er war die ganze Nacht an ihrem Krankenbett geblieben, als sie krank war. Während eines Stromausfalls hatte er sogar die ganze Nacht vor ihrem Wohnheim Wache gehalten, aus Angst, sie könnte sich fürchten.
Diese süßen Erinnerungen schienen wie aus einem anderen Leben – so fern der Gegenwart. Quinn fragte sich, wann der Mann, der sie einst so tief geliebt hatte, so verdorben geworden war.
„Du hast in meinem Handy herumgeschnüffelt?“ Felix’ Stimme riss sie in die Realität zurück.
Sie begegnete seinem wütenden Blick mit einem höhnischen Schnauben. „Wenn du nichts zu verbergen hast, warum hast du dann solche Angst, dass ich es sehe?“
„Quinn!“ Er packte ihre Schultern und schleuderte sie gegen die Wand, seine Stimme eisig. „Mein Handy ist privat! Und Lila hat sich dieses Tattoo aus Bewunderung für ihren älteren Bruder stechen lassen – verdreh das nicht mit deinem schmutzigen Denken!“
Schmutziges Denken?
Quinns Hände bebten an ihren Seiten. Sie hatten etwas derart Schamloses, Verdrehtes getan – und jetzt wagten sie, sie zu beschuldigen? Sie lachte, so heftig, dass ihr Tränen in die Augen schossen.
Felix starrte sie einen langen Moment an, dann ließ er sie los. Bevor er sprechen konnte, klingelte sein Handy.
Er ging ran, und Lilas panische Stimme drang durch die Leitung. „Felix, hilf mir! Jemand verfolgt mich!“
„Lila!“ Felix’ Griff um das Telefon wurde fester. „Wo bist du? Ich hole dich – warte nur…“
„Nein! Reiß mir nicht die Kleidung herunter! Bitte, hör auf!“ Ein letzter Schrei, dann Stille. Das Gespräch brach ab. Nach einem Sekundenbruchteil Schock hetzte Felix los und rief sein Team an, um sie zu finden.
„Quinn! Wo ist Lila?“ Er legte auf und funkelte sie an, die Augen voller Hass. „Du kannst deinen Zorn an mir auslassen, aber Lila hat dir nie etwas getan! Wie kannst du nur so grausam sein?“
Mit jedem seiner Worte wurde Quinns Blick kälter. Sie verzog spöttisch die Lippen. „Das hat nichts mit mir zu tun.“

Vollständige Geschichte freischalten →

Kapitel 3 — W-Was hast du vor?

„Quinn Hart, selbst für Unvernunft gibt es eine Grenze“, fauchte Felix, die Augen voller Enttäuschung. „Sag mir, wo Lila ist, und den Rest lasse ich durchgehen.“
„Ich habe gesagt, ich weiß nicht, wo Lila ist.“ Quinn hielt seinem Blick stand, jedes Wort scharf wie ein Messerschnitt. „Ihre Entführung hat nichts mit mir zu tun.“
Im nächsten Augenblick schloss sich Felix’ Hand um ihren Hals. Als seine Finger sich festigten, wurde Quinns Atem stoßweise, ihr Blick verschwamm. Gerade als die Bewusstlosigkeit sie einholen wollte, klingelte ein Telefon.
Felix ließ sie los. Die Stimme seines Assistenten drang durch—sie hatten Lila gefunden. Er würdigte Quinn keines weiteren Blickes und hastete mit dringlichen Schritten zur Tür.
Quinn sank zu Boden, das Gesicht bleich. Auf ihrem Hals blühten bereits blaue Flecken auf, ein hässlicher, scharfer Kontrast zu ihrer hellen Haut. Das Dröhnen eines Motors verklang in der Ferne.
Nachdem sie wieder zu Atem gekommen war, stand sie langsam auf und taumelte ins Bad. Als sie ihr zerzaustes Spiegelbild sah, traten ihr endlich Tränen in die Augen. Sieben Jahre mit Felix—sieben Jahre Liebe, und er konnte ihr nicht einmal vertrauen.
Quinn atmete tief durch und zwang sich zur Ruhe. Sie machte sich frisch, trug Salbe auf ihren Hals auf und sank aufs Bett, wo die Erschöpfung sie in einen tiefen Schlaf zog.
Früh am nächsten Morgen poppte eine Nachricht ihrer Assistentin auf: „Miss Hart, Mr. Cole hat eine Vorstandssitzung einberufen—haben Sie die Mitteilung erhalten?“
Felix’ Firma war von den beiden aufgebaut worden. Quinn hatte unzählige Deals eingefädelt, indem sie sich bei Verhandlungen buchstäblich krank trank, Konkurrenten ausstach. Sie hatte eine Vorwarnung über eine Vorstandssitzung verdient—doch sie hatte nichts gehört.
Sie schrieb ihrer Assistentin, Felix’ Schritte im Auge zu behalten, dann stürzte sie sich ins Fertigmachen.
Unten angekommen erreichte sie ihr Auto, aber als sie die Tür öffnete, überkam sie ein düsteres Gefühl. Ehe sie weglaufen konnte, presste sich ein mit Chemikalien getränktes Tuch über Nase und Mund. Ihr Bewusstsein erlosch augenblicklich.
Als sie erwachte, steckte sie in einem groben Sack, der Mund mit einem Handtuch geknebelt, Hände und Füße mit Seilen gefesselt. Sie kämpfte, doch die Knoten hielten unerbittlich.
Gerade als sie einen Ausweg ersinnen wollte, hallte draußen eine vertraute Männerstimme: „Ist das die, die Lila zugesetzt hat?“
Quinn erstarrte—ihr Blut gefror. Es war Felix. Sie wimmerte, versuchte ihn zu warnen, doch ein scharfer Tritt gegen die Rippen brachte sie zum Schweigen. „Halt den Mund!“
Felix starrte auf den Sack am Boden, seine Stimme eisig. „Wer auch immer den Mut hatte, mein Mädchen anzufassen, verdient eine Lektion.“
„Felix, ist das nicht zu viel?“ Lila klammerte sich an seinen Arm, schmiegte sich an ihn, ihre Stimme künstlich schüchtern. „Lass es gut sein—es geht mir gut, du hast mich rechtzeitig gefunden. Wirklich, es ist okay.“
Felix’ Herz wurde weich bei ihrem unschuldigen Spiel. Er strich mit dem Daumen über ihre Wange. „Ich muss das tun. Sonst glauben sie, sie können mit deiner Entführung davonkommen. Lila, ich lasse nicht zu, dass dich jemand verletzt.“
Quinns Strampeln hörte auf, während sie lauschte. Plötzlich wurde sie hochgehievt. Durch den dünnen Stoff des Sacks sah sie, wie Felix näherkam.
Knack!
Ein Baseballschläger krachte gegen ihren Körper. Quinn schnappte nach Luft, Eisen schmeckte auf der Zunge, ihr Blick verschwamm. Doch Felix hörte nicht auf—er schwang wieder und wieder, insgesamt neunundneunzig Mal, bevor er den Schläger fallen ließ.
Er wandte sich Lila zu und ließ Quinn hängen. Augenblicke später wurde sie auf den Boden herabgelassen. Das Handtuch in ihrem Mund war bis zur Sättigung mit Blut getränkt, ein widerlicher Rotton.
„Felix, ich hab Angst.“ Lila warf sich in seine Arme, schlang die Arme um seine Taille. Ihre Augen glitten zurück zu Quinn—nun aus dem Sack gezerrt—und funkelten vor Triumph.
Das passiert, wenn du mir den Mann stiehlst.
Blut blubberte über Quinns Lippen, während sie Felix anstarrte, ihre Stimme kaum mehr als ein Hauch. „F-Felix ...“
Der Laut ließ Felix die Stirn runzeln. Das klingt wie Quinn.
Er setzte an, sich zu vergewissern, doch plötzlich sackte Lila in seinen Armen ohnmächtig zusammen.
„Lila!“ Er konzentrierte sich ganz auf sie, hob sie hoch und eilte zu seinem Wagen. Ohne einen zweiten Blick fuhr er davon.
Quinn lag am Boden und sah ihnen nach, das Herz in Stücke gerissen. Das Seil um ihre Handgelenke wurde durchtrennt, und sie wurde wie Müll in einen Lieferwagen geworfen. Ein brennender Schmerz schoss durch ihre Rippen—sie bekam kaum Luft.
Draußen plauderten die Entführer.
„Miss Carter meinte, wir sollen ein paar Kerle holen, um sie fertigzumachen. Meinst du, sie überlebt das?“
„Wen kümmert’s? Wir brauchen nur Fotos.“
„Verdammt, die hat eine Wahnsinnsfigur.“
Obszönes Gelächter füllte die Luft.
Als sie hörte, dass sie von „Miss Carter“ und ihren Absichten gesprochen hatten, fuhr Quinn eine eisige Kälte den Rücken hinunter.
Lila steckt dahinter—sie will mich vollständig vernichten.
Sie schmiedete ihren Fluchtplan, tastete sich Zentimeter für Zentimeter zur Tür des Vans vor. Doch kaum berührte ihre Hand den Griff, packte jemand sie bei den Haaren und riss sie so heftig zurück, dass ihre Kopfhaut brannte. „Miststück! Glaubst du, du kannst abhauen?“
Quinn biss sich auf die Lippe, die Augen von Zorn verzehrt. Gefangen und verzweifelt streiften ihre Finger etwas Kaltes—ein Stück Metall. Im selben Augenblick fiel die Entscheidung.
Als der Mann sich mit mehr Seil über sie beugte, umklammerte sie die Metallscherbe und drückte sie ihm an die Kehle.
„W-Was hast du vor?“ stammelte er, während Blut an seinem Hals hinabrann.
„Lass mich gehen“, knurrte Quinn, die Stimme heiser und gefährlich.
Noch bevor er antworten konnte, krachte es draußen laut, gefolgt von Kampfgeräuschen.
Die Tür des Vans flog auf. Mehrere Männer in schwarzen Anzügen standen dort, angeführt von einem eleganten Mann mit Drahtbügelfassung. „Miss Hart, verzeihen Sie uns die Verspätung.“
Quinn starrte sie an, misstrauisch und verwirrt. „Wer seid ihr?“ krächzte sie.

Vorschau zu Ende?

Schalte jetzt das vollständige Ebook frei und lies sofort weiter. Nach dem Kauf erhältst du sofortigen Zugang — kein Versand, kein Warten. Als PDF und EPUB für Handy, Tablet oder Desktop.

👉 Vollständiges Ebook freischalten — Strahlen In Den Armen Des Rivalen ($12.99)