Schatz, liebst du mich noch? | Kostenlose Vorschau

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Kapitel 1 — Ein Landmensch sucht einen Verlobten

Eine Nachricht schlug heute in den heißesten Nachrichten von Damoria ein.
Die reiche Familie Winthrop hatte vor vielen Jahren einer Verlobung für ihren Sohn zugestimmt, und es stellte sich heraus, dass die Frau auf dem Land aufgewachsen war. Am wichtigsten war, dass die Winthrops fünf sehr gut aussehende Söhne hatten und sie ließen diese Landfrau einen von ihnen als ihren Verlobten auswählen.
Die Öffentlichkeit war schockiert. Bald darauf gruben die Medien das Foto der Frau aus. Auf dem Bild war eine gebräunte und mollige Frau zu sehen, die stereotypisch als Landmensch bekannt war.
Deshalb kritisierten die Netizens sie alle und sagten, sie sei nicht würdig für diese Winthrop-Männer.
In der Zwischenzeit hielten drei Luxusautos vor einem einfachen, selbstgebauten Haus in einer historischen Stadt Hunderte von Meilen außerhalb von Damoria an. Dann stiegen fünf gut aussehende Männer mit exquisiten Gesichtszügen aus dem Auto und die Szene sah fast wie ein Augenschmaus aus.
Kurz nachdem sie aus dem Auto gestiegen waren, beschwerte sich der fünfte Bruder, Max Winthrop: "Ich glaube, ich muss mich übergeben. Was ist das für ein Ort? Es ist heiß und schmutzig."
Der vierte Bruder, Arthur Winthrop, sagte missmutig: "Du hast recht. Was hat sich Dad dabei gedacht? Wie konnte er ein Landmensch einen von uns als ihren Verlobten wählen lassen und uns alle befehlen, sie persönlich nach Damoria zu schicken?"
Alle fünf hatten mürrische Gesichter. Wenn ihr Vater, der unter hohem Blutdruck litt, sie nicht mit der Drohung, seine Medikamente abzusetzen, bedroht hätte, wären sie nicht einmal hierher gekommen.
"Gut. Klopf an die Tür." Derjenige, der sprach, war der älteste Sohn, Callum Winthrop, aber auch auf seinem ebenso gut aussehenden Gesicht war eine Spur von Unzufriedenheit zu erkennen.
Max ging vorwärts und klopfte an die Tür, die erst ein paar Minuten später geöffnet wurde.
Als der 'Vordermann' war er schockiert über das, was er sah. Die Frau vor ihm hatte zarte Gesichtszüge, helle Haut und gewellte Haare, die offen getragen wurden. Obwohl sie ein einfaches weißes T-Shirt trug, sah sie elegant aus.
"Hallo... Wir suchen Elspeth Lynwood. Ist sie hier?"
"Ich bin Elspeth." Mit ihren mandelförmigen Augen richtete sie den Blick auf die Gruppe vor sich und fügte beiläufig hinzu: "Bitte warten Sie einen Moment, während ich mein Gepäck hole."
Als sie sich umdrehte und ging, waren die Winthrop-Männer schockiert. "Was zum Kuckuck? Dieses Mädchen ist völlig anders als das Mädchen auf dem Bild, das uns Dad gezeigt hat!"
Das Bild, das ihr Vater, Theodore Winthrop, ihnen gegeben hatte, zeigte Elspeth in ihren Teenagerjahren. Natürlich hatten sie nicht erwartet, dass sich ihr Aussehen in nur wenigen Jahren so drastisch verändern würde.
"Magst du sie dann? Wie wäre es, wenn du die Ehre als ihr Verlobter übernimmst?" scherzte der zweite Sohn, Edmund Winthrop.
Max drehte sich um und erwiderte: "Natürlich nicht. Was nützt es, hübsch zu sein? Sie ist immer noch ein Landei!"
"Wirklich? Mach dir keine Sorgen. Ich werde auch kein unreifes Kind wie dich wählen." Eine kalte Frauenstimme erklang hinter ihm. Ohne auf den schmutzigen Blick in seinem Gesicht zu achten, schnappte sie dann ihr Gepäck und stieg in eines der Autos ein.

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Kapitel 2 — Eine Demonstration von Dominanz

Das Auto, das Elspeth wählte, war das erste Auto in der Reihe, das von Callum gefahren wurde. Daher waren sie die einzigen im Auto.
Sie sprach nicht viel, sondern schaute stattdessen mit gemischten Gefühlen aus dem Fenster. Ihre Mutter starb, als sie noch jung war, und sie lebte seit vielen Jahren in dieser Stadt mit ihrem Vater, Davion Lynwood. Vor zwei Monaten verstarb jedoch ihr Vater aufgrund einer Krankheit, und sein letzter Wunsch war es, dass sie ein gutes Zuhause finden sollte.
Obwohl sie wusste, dass ihr Vater und Theodore zuvor einer Heirat zwischen ihren Familien zugestimmt hatten, sie aber immer abgelehnt hatte, war dies der letzte Wunsch ihres Vaters. Daher hatte sie keine andere Wahl, als zuzustimmen, nach Damoria zu gehen.
Dennoch wurden während der Autofahrt in die Stadt keine Worte ausgetauscht, und das Auto hielt bald vor einer wunderschönen Villa an. Anschließend stieg Elspeth aus dem Fahrzeug aus und folgte den anderen fünf in die Villa.
Als sie eintraten, trafen sie auf eine elegante Frau, die auf der Couch saß. Dann begann Max zu klagen: "Mama, wir sind zurück! Ich bin so müde."
Als Margot Luvon ihre fünf Söhne beobachtete, lachte sie und bat einen Diener, Getränke vorzubereiten, bevor sie Elspeth hinten ansah. Nachdem sie sie von oben bis unten gemustert hatte, dachte Margot, dass die junge Frau nicht so hässlich und mollig aussah wie auf dem Foto. Stattdessen war sie sehr schön.
Deshalb schnaubte sie und sagte spöttisch: "Du bist Elspeth Lynwood, oder? Du hast sogar eine Schönheitsoperation gemacht, nur um in unsere Familie einzumarschieren. Das muss hart für dich gewesen sein."
Da Theodore der Heirat in den frühen Jahren zugestimmt hatte, konnten die anderen trotz ihrer Abneigung gegen Elspeth nicht gegen seine Entscheidung vorgehen.
"Frau Winthrop, ich habe keine Schönheitsoperation gemacht."
Margot schnaubte und sah, wie der Butler Elspeths Gepäck hereinbrachte, also befahl sie: "Mr. Graham, bringen Sie dieses Gepäck hierher zur Inspektion."
Ein kaltes Licht blitzte in Elspeths Augen. "Frau Winthrop, das sind meine Sachen."
"Und das weiß ich. Deshalb sollte ich es inspizieren. Sie kommen aus einem niederen Ort, und es wäre schlecht, wenn Sie etwas Unsauberes oder Gefährliches mit in unser Haus bringen würden." Nachdem sie geendet hatte, gab sie dem Butler mit den Augen einen Hinweis.
In der Zwischenzeit saßen die fünf Winthrop-Männer auf der Couch und hatten keinerlei Absicht, ihr zu helfen. Immerhin waren sie nicht besonders glücklich über ihre Ankunft.
Gerade als der Butler, Luis Graham, mit der Inspektion beginnen wollte, griff Elspeth nach ihrem Gepäck. Mit einem ausdruckslosen Gesicht verkündete sie kalt: "Niemand soll meine Sachen anfassen."
Margot stand auf, und ihre Augen waren von einem Hauch von Wut getrübt.
"Ha. Das habe ich mir gedacht. Wenn das der Fall ist, habe ich keine andere Wahl, als zu sehen, welche abscheulichen Dinge Sie heute mitgebracht haben!" Nachdem sie das gesagt hatte, rief sie nach den Leibwächtern.
Als vier bis fünf Leibwächter einmarschierten, legten die anderen ihre Handys beiseite und beobachteten die Szene in der Erwartung, dass Elspeth in Verlegenheit geraten und aufgeben würde, aber sie blieb stattdessen unbeeindruckt.
Gerade als die Leibwächter ihr Gepäck schnappen wollten, erklang eine tiefe Stimme aus der Tür. "Stopp."
Es war Theodore, der gerade zurückgekehrt war. Er eilte herbei und sah Elspeth mit besorgten Augen an und fragte: "Elsie, geht es dir gut? Es tut mir leid. Ich hatte ein Treffen in der Firma und bin erst jetzt zurückgekommen."
"Mir geht es gut, Herr Winthrop." Elspeth schüttelte den Kopf.
Dann wandte er sich an Margot und fragte: "Was hast du getan? Wie konntest du unsere Gästin so behandeln, wenn sie gerade erst angekommen ist?"
"Pfft! Was habe ich falsch gemacht? Ich wollte nur sehen, ob sie etwas Unangemessenes mit in unser Haus gebracht hat!"
Mit einem abschätzigen Blick auf Elspeth fühlte sie sich nicht mehr in der Stimmung, zu streiten, und ging nach oben.
Theodore seufzte. "Es tut mir leid, Elsie. Da muss es ein Missverständnis geben. Ich werde alles erklären."
Elspeth schüttelte den Kopf, um zu zeigen, dass es ihr nichts ausmachte. Ehrlich gesagt hatte sie im Laufe der Jahre den Überblick darüber verloren, wie viele Menschen sie diskriminiert hatten. Dann sah sie, wie er den Dienern befahl: "Elsie wird von nun an hier leben. Deshalb dürft ihr respektlos gegenüber ihr sein!"
Nachdem diese Aufgabe erledigt war, wandte er sich an seine fünf Söhne, die auf dem Sofa saßen. "Das gilt auch für euch Schlingel. Ihr dürft Elsie nicht belästigen und ihr dürft auch nicht tatenlos zusehen, wenn sie belästigt wird."
Die fünf Männer schwiegen und fragten sich, warum ihr Vater Elspeth so mochte...

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Kapitel 3 — Ich bin nicht knapp bei Kasse

Nachdem sie einige Höflichkeiten ausgetauscht hatten, führte Theodore Elspeth in ihr Zimmer. Es war geräumig und hell, mit zarten und wunderschönen Dekorationen neben allem, was man brauchte.
"Elsie, gefällt dir die Dekoration in deinem Zimmer? Wenn es dir nicht gefällt, kann ich jemanden beauftragen, es umzugestalten."
"Herr Winthrop, ich mag es sehr. Danke."
Als sie den Älteren vor sich sah, fühlte sie sich ein wenig verlegen. Sie hatte ihn seit ihrer Kindheit oft gesehen und er war immer nett zu ihr gewesen, aber als sie darüber nachdachte, erinnerte sie sich an ihren verstorbenen Vater und ihr Ausdruck fiel unkontrolliert.
"Es war eine anstrengende Fahrt. Ruhen Sie sich aus, und ich hole Sie zum Abendessen ab."
Nickend kehrte sie in ihr Zimmer zurück, um ihre Sachen zu ordnen.
Nach dem Abendessen zog Theodore sie auf das Sofa für einen Plausch und zog eine Bankkarte heraus, bevor er sie ihr gab. "Elsie, nimm das. Lass die fünf Jungs dich morgen auf eine Tour durch Damoria bringen und kaufe, was du willst."
"Danke für Ihre freundliche Geste, Herr Winthrop, aber ich brauche das nicht."
Kaum hatte sie das gesagt, sah sie Margot mit einem missbilligenden Ausdruck aus den Augenwinkeln, bevor die Dame spöttisch sagte: "Tsk. Tsk. Tsk. Es ist nicht nötig, so gekünstelt zu sein. Bist du nicht wegen unseres Geldes hierher gekommen?"
"Margot Luvon!" brüllte Theodore.
"Habe ich gelogen? Warum schreist du mich an?"
Elspeth fühlte, wie ihre Lippen zuckten, und fragte sich, wie sie Margot beleidigt hatte. Nach langem Überlegen schaffte sie es schließlich, Theodores freundliche Geste abzulehnen. In diesem Moment klingelte das Telefon neben ihr.
"Elspeth, das Unternehmen hat in diesem Quartal einen Gewinn von 382 Millionen gemacht, den ich bereits auf Ihr Konto überwiesen habe." Sie lächelte. Ich, Elspeth Lynwood, bin nie knapp bei Kasse.
Der erste Tag verging so. Als sie am nächsten Tag aufwachte, hörte sie vom Butler, dass Theodore bereits gegangen war, um sich um Unternehmensangelegenheiten zu kümmern. In der Zwischenzeit frühstückten die fünf jungen Herren am Esstisch, und ihr Vater hatte ihnen zuvor gesagt, sie solle sie durch die Stadt führen.
Gerade als Elspeth sich setzte, sprach Callum mit seiner tiefen Stimme: "Ich habe heute ein Treffen im Unternehmen. Der Rest wird mit dir herumhängen." Nachdem er das gesagt hatte, legte er sein Besteck ab, stand auf und ging.
Die anderen vier taten es ihm gleich. "Es tut mir leid, Elspeth. Leider muss ich heute zu einem Dreh, also kann ich dich nicht herumführen."
"Ich habe heute zwei Operationen im Krankenhaus."
"Ich muss auf Geschäftsreise."
"Ich habe Unterricht."
Elspeth war sprachlos.
Die fünf Männer verließen nacheinander den Esstisch, während sie die Augen verdrehte und ihr Frühstück weiter aß. Danach verbrachte sie den ganzen Tag in ihrem Zimmer. Am späten Abend klingelte ihr Telefon auf dem Tisch.
Eine aufgeregte Stimme erklang aus dem Hörer. "Elspeth, Elspeth! Bist du in Damoria?"
"Brauchst du etwas?" antwortete sie kalt.
"Du hast mir nicht einmal gesagt, dass du nach Damoria gekommen bist. Wie hinterhältig von dir! Mir egal. Wir müssen jetzt Abendessen!"
"Ich gehe nicht."
"Wenn du nicht kommst, werde ich zum Winthrop-Anwesen gehen, um dich zu holen."
Elspeth hatte keine Worte zu erwidern.
Eine halbe Stunde später informierte sie den Butler und verließ alleine die Villa.
Nachdem sie mit Harper Summerfield zu Abend gegessen hatte, wurde sie gewaltsam in eine gehobene Bar in Damoria gezogen.
"Elspeth, haben die Winthrops dich in irgendeiner Weise schlecht behandelt?"
"Wer könnte das?" spottete sie.
Lachend sagte Harper verlegen: "Das stimmt..."
Als er sich an die Dinge erinnerte, die Elspeth zuvor getan hatte, dachte er, es sollte andersherum sein. Elspeth sollte der Tyrann sein und nicht das Opfer! Obwohl sie umwerfend aussah, war sie im Grunde genommen ein Teufel.
"Also, planst du wirklich, dich mit einem der Winthrops zu verloben?"
"Ich weiß nicht", sagte sie halbherzig, während sie an ihrem Wein nippte.
Wenn es nicht wegen Papa gewesen wäre, wäre ich nicht im Winthrop-Residenz angekommen. Jetzt muss ich einfach mit dem Strom schwimmen.
Als die beiden sich in der Lobby der Bar befanden, ahnten sie nicht, dass jemand aus dem Privatraum im zweiten Stock sie beobachtete.

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