Mit drei Schätzen zurückgekehrt: Mein CEO-Ehemann ist völlig von mir besessen | Kostenlose Vorschau

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Kapitel 1 — Tödliche Konfrontation

„Wem gehört es?“
Die Kälte in der Stimme des Mannes, die zwischen zusammengebissenen Zähnen hervordrang, fühlte sich an, als könnte sie Isabella Carter im Ganzen verschlingen.
Nach drei Jahren als Xavier Moores Assistentin der Geschäftsleitung und drei Jahren Ehe war dies das erste Mal, dass er sie nicht einfach übersah.
Wie aus Gewohnheit streckte Isabella die Hand aus, um den Kragen seines Hemds zu richten.
Doch mitten in der Bewegung wurde ihr Handgelenk gepackt. Xaviers Griff war hart, als wolle er ihr die Knochen zerbrechen.
„Du tust mir weh“, murmelte Isabella und zog die Stirn kraus. Die Worte waren leise, fast flehend.
Xavier blickte auf sie herab. Seine Augen, sonst immer kalt und undurchdringlich, waren nun deutlich blutunterlaufen.
„Meine Geduld ist am Ende. Sag mir, wer er ist, und dann kümmerst du dich um diesen B*stard.“
„Xavier“, sagte Isabella, ein schwaches Lächeln um die Lippen – ein seltsamer Kontrast zu dem Unwetter in seinen Augen. „Willst du nicht wenigstens fragen, wie ich schwanger geworden sein soll, wenn du mich nie auch nur berührt hast?“
„Es ist mir egal, wie verdreht oder verzweifelt du innerlich bist“, flüsterte Xavier. Sein Gesicht war so nah, dass sie seinen Atem an ihrem Mund spürte, und sein Ausdruck triefte vor Verachtung.
Isabellas Lächeln wurde breiter, doch in ihr wurde alles kalt und still.
Vor drei Jahren lag Xaviers jüngerer Bruder, Noah Moore, im Sterben. Er brauchte eine bestimmte, seltene Blutgruppe. Isabella passte – eine Universalspenderin mit Rh-null-Phänotyp, einem der seltensten der Welt. Sie erklärte sich bereit, dauerhaft als Abrufspenderin bereitzustehen, unter einer Bedingung: Xavier musste sie heiraten.
Er tat es. Und drei Jahre lang behandelte er ihr Zuhause wie ein Hotel, in das er nie eincheckte. Er sah sie nicht wirklich an. Und trotzdem fragte sie ihn, wie sein Tag gewesen war.
Sie hielt sein chaotisches Leben in der Moore Group zusammen und wurde zu seinem nahtlosen, unsichtbaren Rückgrat.
Wann immer Noah Blut brauchte, rief Xavier an. Drei Jahre lang – durch Schneestürme und Fieberschübe – stand sie bereit. Sie nahm nicht einmal eine Tablette, aus Angst, es könnte eine Spende beeinflussen.
Doch dieses Mal verlor sie.
Vor einer Woche hatte Isabella in Xaviers Namen an einer hochkarätigen Charity-Gala teilgenommen. Im Hotel sah sie ihn quer durch den Ballsaal. Er küsste eine Frau – lang und tief, ein Kuss, der nach Vergangenheit schmeckte, nicht nach Eile.
Sie erfuhr, dass die Frau Linda Allen war, die Tochter der Allens, alter Familienfreunde der Moores. Linda war Xaviers erste Liebe, die er kannte, seit sie Kinder gewesen waren.
Man munkelte, die Moore Group – das Imperium, das er aus dem Nichts aufgebaut hatte – sei für sie bestimmt. Er war all die Jahre unverheiratet geblieben und hatte darauf gewartet, dass sie zurückkam.
Isabella war geflohen. Auf der Gala trank sie, bis alles verschwamm. Jemand – sie würde nie erfahren, wer – hatte ihr etwas ins Glas gemischt. Das Letzte, woran sie sich erinnerte, war, wie die Welt zur Seite kippte.
Fünf Tage später wachte sie auf der Intensivstation auf, ihr Körper gezeichnet von einer schweren Alkoholvergiftung. Die Ärzte hatten versucht, Xavier immer wieder zu erreichen. Er kam nicht.
Erst heute, an ihrem zweiten Tag bei Bewusstsein, war er schließlich in ihr Krankenzimmer gestürmt. Er hatte nicht gefragt, wie es ihr ging. Er hatte ihr nur den positiven Schwangerschaftstestbericht aufs Bett geworfen.
Egal, wie geschockt sie war, egal, wie sie den Blackout, die Betäubung erklären wollte – er verlangte nur kalt den Namen des anderen Mannes.
Plötzlich verließen die Worte ihre Lippen, leise und endgültig. „Xavier, lass uns scheiden.“
Für den Bruchteil einer Sekunde schien er zu zögern.
Dann verzog eine kalte Fratze seine Gesichtszüge. „Welches Spiel spielst du jetzt wieder?“
„Ich gebe dir, was du immer wolltest.“
„Du gibst mir, was ich will?“ Xaviers Hand schoss vor, seine Finger gruben sich in das Fleisch an ihrem Kiefer. „Du bist die Letzte auf dieser Welt, die mir so etwas sagen darf.“
Der Schmerz war schneidend und trieb ihr unwillkürlich Tränen in die Augen.
Im nächsten Moment ließ er sie los. Mit einem dumpfen, widerlichen Schlag krachte seine Faust in die Wand hinter ihrem Kopf. Der Putz riss auf; seine Knöchel platzten auf, Blut quoll hervor und tropfte hinab.
„Kümmere dich darum. Heute.“
Er erteilte den Befehl, kalt und unumstößlich, dann drehte er sich um und verließ den Raum, ohne einen Blick zurück.
Lange Zeit später griff Isabella, bis auf den letzten Funken Kraft ausgesaugt, langsam nach ihrem Telefon. Ihre Finger bebten, als sie endlich eine Nummer wählte, die sie auswendig kannte. „Es ist vorbei“, sagte sie, ihre Stimme kaum mehr als ein Hauch. „Bitte lass den Namen ‚Isabella Moore‘ aus dieser Stadt verschwinden. Von überall.“
Am anderen Ende herrschte einen Moment lang fassungslose Stille. Dann ein erleichtertes Ausatmen. „Ms. Carter … Sie sind endlich zur Vernunft gekommen. Kommen Sie nach Hause. Ihre Familie vermisst Sie auch.“
Nachdem sie aufgelegt hatte, wollte Isabella das kahlweiße Zimmer verlassen. Doch eine zarte, nach Parfüm duftende Gestalt versperrte die Tür.
Linda.
„Isabella“, sagte Linda, ihr Ton eine perfekte Mischung aus Mitleid und Geringschätzung. „Ich hätte nie gedacht, dass du so tief sinken kannst. Nach allem, was Xavier für dich getan hat … wie konntest du ihn so verraten?“
„Das ist zwischen ihm und mir. Geh mir aus dem Weg.“
Isabella versuchte, sich vorbeizuschieben, doch Linda warf plötzlich die Arme um sie – eine falsche, verzweifelte Umarmung – und schrillte mit erhobener Stimme: „Sie will abhauen! Jemand, haltet sie auf! Schnell!“
Im selben Augenblick stürmte Xaviers Sicherheitsteam, das draußen postiert gewesen war, hinein und umstellte Isabella.
„Ms. Carter“, sagte der leitende Bodyguard, seine Stimme sachlich. „Mr. Moores Anweisungen sind eindeutig. Sie dürfen nicht gehen, bevor der Eingriff abgeschlossen ist.“
„Ich lasse keinen Eingriff machen! Ich lasse mich von ihm scheiden! Er hat kein Recht, meine—“
„Abbruch?“ Linda fiel ihr mit einem leisen, eisigen Lachen ins Wort. Sie beugte sich näher, ihr Flüstern war nur für Isabella bestimmt. „Xavier lässt dich nicht so einfach davonkommen. Es ist kein Abbruch. Es ist eine Gebärmutterentfernung. Eine billige H*re wie du verdient es nicht, Mutter zu sein.“
*****
Im kalten, grauen Licht des frühen Morgens schritt Xavier den sterilen Krankenhausflur hinunter. Sein Assistent Jacob Hall wartete vor einer Doppeltür auf ihn, flankiert von einer düsteren Gruppe Männer.
„Warum?“
Das einzelne Wort war tief und rau und trug eine Kälte in sich, die die Luft um mehrere Grade abzusenken schien.

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Kapitel 2 — Die Rückkehr der Erbin

Eine spannungsgeladene Stille lag in der Luft. Vor einer Stunde hatte man Isabella auf dem Operationstisch für tot erklärt. Jetzt, angesichts von Xaviers Frage, wagte niemand ein Wort.
Nach einer langen Pause meldete Jacob sich vorsichtig zu Wort. „Es gab … Komplikationen während des Eingriffs bei Mrs. Moore. Eine massive Blutung. Die Ärzte konnten …“
„Wie werden aus einer routinemäßigen Ausschabung plötzlich ‚Komplikationen‘?“ Xaviers Stimme war gefährlich leise, sein Blick fest auf die Tür der Kühlkammer gerichtet. Sein Gesicht lag im Schatten eines heraufziehenden Unwetters – finster, aufgewühlt, beängstigend.
Jacob hatte keine Antwort. Xavier stieß die Flügeltüren auf und trat in den eisigen Raum. Doch die Hand, die er hob, um das Tuch zurückzuziehen … erstarrte mitten in der Bewegung. Er brachte es nicht über sich.
In diesem Moment erschien ein Kurier am Schalter der Krankenhausverwaltung.
„Mr. Moore“, sagte Jacob leise und fing den Umschlag ab. „Das hat Mrs. Moore geschickt, bevor … bevor der Eingriff begann.“
Er hatte den Satz noch nicht beendet, da riss Xavier ihm den Umschlag aus der Hand und zerriss ihn beinahe beim Aufreißen. Darin lag nur ein einziges Dokument: eine Scheidungsvereinbarung. Und darunter ihre Unterschrift – sauber, fest, bereits notariell beglaubigt.
*****
Fünf Jahre später, am Check-in-Schalter eines luxuriösen Boutiquehotels in der Innenstadt …
„Bitte lassen Sie das Housekeeping die Präsidentensuite reinigen“, sagte eine Frau, deren Stimme hinter übergroßen Sonnenbrillen kühl blieb. Dann drehte sie sich um und ging zum Ausgang, ohne eine Antwort abzuwarten.
Sie trug dezente, doch makellos sitzende Designerkleidung. Über einer Schulter hing eine Birkin in limitierter Auflage, und auf der anderen Hüfte saß ganz selbstverständlich ein etwa fünfjähriger Junge.
Der Junge hatte ein weiches, kindlich rundes Gesicht, doch seine Züge waren verblüffend klar und scharf gezeichnet – die Augen in einem leuchtenden, klugen Blau. Er wirkte wie ein Kind aus einem Hochglanzkatalog, und doch lag über seinem Ausdruck eine unnatürlich gelassene Ruhe, ein starker Kontrast zu seiner kleinen, schicken Bomberjacke und den Sneakers.
„Hast du sie gesehen?“ flüsterte eine Mitarbeiterin an der Rezeption der anderen zu, als sich die Aufzugtüren schlossen. „Ihre Haut, ihre Haltung … einfach alles. Ist das jetzt das, was man unter ‚Mom‘ versteht?“
„Ich weiß“, murmelte die andere mit großen Augen. „Eine Nacht in dieser Suite kostet wahrscheinlich mehr als meine Monatsmiete. Ehrlich … eher wie die Hälfte meiner Kreditrate.“
Während sie noch gedämpft staunten, trat die Frau durch die Drehtür des Hotels und glitt auf den Rücksitz einer wartenden Limousine.
Ihr Telefon vibrierte sofort. Sie nahm ab, und das Gesicht ihrer Schwester Hannah Carter füllte den Bildschirm. „Bella!“
Isabellas Stirn zog sich leicht zusammen. „Leiser, Hannah. Ich sitze im Wagen.“
Sie schwenkte das Telefon ein wenig, und der kleine Junge neben ihr – ihr jüngster Sohn, Jason – legte den Kopf schief und sah hin. Er sagte nichts; er beobachtete nur, mit diesen stillen, wissenden Augen.
Hannah senkte sofort die Stimme und beugte sich näher zur Kamera. „Stimmt, entschuldige. Hör zu, bist du sicher, dass dir niemand gefolgt ist? Ist alles sauber?“
Isabella war die erst vor Kurzem offiziell anerkannte – und notorisch zurückgezogen lebende – Erbin der Familie Carter, einer internationalen Investmentdynastie aus altem Geld und beträchtlichem Einfluss.
Selbst fünf Jahre nach ihrer formellen Einführung in diese Welt gierte die globale Finanzpresse noch immer nach jedem Fitzelchen über sie.
„Alles in Ordnung“, sagte Isabella ruhig und sicher. „Ich war diskret. Das Alias hält. Niemand wird Isabella Carter mit dieser Reise in Verbindung bringen.“
„Mommy! Mommy!“
Bevor Hannah antworten konnte, drängten sich zwei weitere kleine Gesichter ins Bild.
Eines war Jason wie aus dem Gesicht geschnitten! Doch während Jason wie ein stiller See wirkte, war dieser Junge ein sprudelnder Springbrunnen voller Energie.
Das andere Kind hatte einen wilden Schopf kunstvoll zerzauster, regenbogenfarbener Strähnen und trug offenbar drei verschiedene Prinzessinnenkleider übereinander – wie eine fantastische, glitzernde Puppe.
Hannah wurde unsanft in den Hintergrund gedrängt. Seufzend legte sie einen Arm um jedes der zappelnden Kinder.
„Du bist einen Tag weg“, sagte Hannah, ihre Stimme zugleich liebevoll und erschöpft. „Einen einzigen Tag. Und die beiden haben schon das ganze Carter-Anwesen auf den Kopf gestellt. Bist du sicher, dass du es nicht doch noch einmal überdenken willst, sie mitzunehmen?“
Isabella kniff sich in den Nasenrücken. „Skyler! Lydia! Was habe ich über Benehmen bei Tante Hannah gesagt?“
Bei ihren Namen richteten sich beide Kinder sofort auf und setzten ihre unschuldigsten Mienen auf.
Skyler zwitscherte: „Keine Sorge, Mommy! Ich habe meine Spuren total verwischt! Ich habe nur die neue Cybersicherheits-Firewall des Bundesstaats getestet. Die werden nie merken, dass ich’s war!“
Lydia setzte nach und klimperte mit den Wimpern: „Ich war sehr verantwortungsbewusst, Mommy. Ich habe gestern nur eine der Platinkarten ausgereizt. Nur für ein bisschen Hautpflege, ein paar Kleider und diese Handtasche in Ponyform.“
Bei ihren ehrlichen Berichten spürte Isabella diese vertraute Mischung aus Staunen und heraufziehenden Kopfschmerzen. Welche dominanten, chaotischen Gene hatte sie bitte weitergegeben, um ausgerechnet diese beiden Naturgewalten hervorzubringen?
„Jedenfalls, Bella“, sagte Hannah, nachdem es ihr gelungen war, die Zwillinge für einen Moment wegzuscheuchen. „Da ist etwas, das du wissen musst. Dieses spezialisierte Kindertherapiezentrum, in das wir Jason eingeschrieben haben?“
„Ja?“
„Es läuft technisch unter dem Dach der Moore Group.“
Isabella stockte der Atem. Jason hatte kurz nach seinem zweiten Geburtstag aufgehört zu sprechen. Spezialisten nannten es selektiven Mutismus, vermutlich traumabedingt, und empfahlen ein intensives Programm auf höchstem Niveau.
Das beste, das sie gefunden hatten, war ausgerechnet hier – in der Stadt, aus der sie geflohen war. Deshalb war sie überhaupt zurückgekommen, getarnt als zurückhaltende Investitionsreise.
„Das sagst du mir erst jetzt?“ Isabellas Stimme blieb ruhig, doch ihr Herz machte einen harten, schmerzhaften Satz.
Die Moore Group war inzwischen der unangefochtene Titan der hiesigen Wirtschaftswelt. Und es war – unverkennbar – Xaviers Königreich.

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Kapitel 3 — Ein Wiedersehen, das den Boden unter den Füßen wegzieht

„Ich sage es dir erst jetzt, weil die Familie dich niemals hätte zurückkehren lassen, wenn ich es früher erwähnt hätte“, sagte Hannah, die Isabella nur zu gut kannte. „Du würdest keine Gelegenheit auslassen, wenn es um Jason geht. Aber wenn du ihretwegen nicht hättest zurückkommen können, hätte es dir das Herz gebrochen.“
Vor fünf Jahren war Isabella kaum lebend nach Hause gekommen.
Was dieser Mann, Xavier, ihrer innig geliebten Tochter angetan hatte … er verdiente weit Schlimmeres als jede Strafe, die die Carters sich hätten ausdenken können. Doch weil Isabella nichts mehr mit ihm zu tun haben wollte – ihn am liebsten aus ihrem Leben gestrichen hätte, als hätte es ihn nie gegeben –, hatte die Familie ihre Pläne zur Vergeltung widerwillig begraben.
Isabella schwieg. Sie sah zu Jason, der reglos neben ihr im Kindersitz saß, und drückte seine kleine Hand fest, beruhigend.
Es würde schon gutgehen. Sie war nur wegen Jasons Behandlung hier. Ihre verfluchte Geschichte mit Xavier war ein geschlossenes Buch, ein Kapitel, das längst zu Ende geschrieben war.
Eine Stunde später stand Isabella in einer langsam vorrückenden Schlange vor dem Verwaltungsbüro der Schule, Jasons Hand fest in ihrer.
Plötzlich zupfte Jason sanft an ihrem Mantelärmel. Er presste die Lippen aufeinander, die großen, ausdrucksstarken Augen unverwandt auf den Apfelsaftkarton gerichtet, aus dem ein Junge vor ihnen trank.
„Hast du Durst, mein Schatz?“ Isabella verstand sofort, warf jedoch einen Blick auf die lange Schlange, die sich hinter ihnen wand. „Gerade ist es ein bisschen schwierig. Kannst du noch kurz warten?“
Bei ihren Worten sank Jasons kleines Köpfchen. Er gab keinen Laut von sich, doch die Enttäuschung, die über sein Gesicht huschte, war nicht zu übersehen.
Isabellas Herz wurde weich. Sie entdeckte einen Automaten in einer Nische direkt gegenüber, auf der anderen Seite des breiten Flurs. Sie ging in die Hocke, auf seine Höhe, und sagte leise: „Du bleibst genau hier stehen und rührst dich nicht, ja? Mama läuft schnell rüber und holt es. Ich bin wieder da, noch bevor du’s merkst.“
Jasons Augen leuchteten sofort auf, und er nickte eifrig.
Bei diesem hoffnungsvollen Blick drückte sie seine Hand noch einmal und eilte zum Automaten.
Genau in diesem Moment glitt ein eleganter schwarzer Maybach vor dem Haupteingang der Schule zum Stehen.
Jacob stieg zügig aus dem Beifahrersitz und öffnete die hintere Tür. Ein Mann von eindrucksvoller Größe stieg aus, umgeben von einer scharf geschnittenen, beherrschten Kälte; sofort schloss sich ihm eine kleine, effizient wirkende Entourage an. Allein seine Präsenz schien den Lärm der geschäftigen Bringzone anzuziehen – und dann zu ersticken.
„Wow … sieh dir den an“, flüsterte ein Elternteil.
„Psst, nicht starren – sieh dir das Auto an. Das ist von der Moore Group …“
Das Gemurmel verebbte zu einer unbehaglichen Stille. Die Mitarbeiter an seiner Seite begannen unauffällig die Umgebung abzuscannen, Smartphones in der Hand, als suchten sie nach einem bestimmten Signal oder einem bestimmten Gesicht.
Xavier stand ein wenig abseits, sein Blick glitt über das überfüllte Foyer. Seine Augen blieben an der langen Schlange vor dem Verwaltungsbüro hängen, und ein Hauch Ungeduld zuckte über seine Züge. Er warf Jacob einen kühlen Blick zu.
Jacob trat sofort näher. „Verzeihung, Mr. Moore. Erster Schultag. Es ist immer chaotisch. Ich lasse den Direktor den Bereich freimachen.“
Nach den neuesten Informationen ihres Beraters war die schwer fassbare Spezialistin „Aletta“, nach der Xavier seit drei Jahren suchte, zuletzt ausgerechnet in diesem Kindertherapiezentrum geortet worden, das zum wohltätigen Netzwerk der Moore Group gehörte.
Xavier wollte gerade antworten, als er plötzlich ein leichtes Gewicht an seinem Bein spürte. Er blickte hinunter.
Ein kleiner Junge in einer schicken Lederjacke hatte sich an ihn geklammert, die schmalen Arme fest um seine Wade geschlungen.
„Hey, Kleiner!“ begann Jacob und machte einen Schritt, um das Kind behutsam zu lösen, doch Xavier hob die Hand und hielt ihn auf.
„Loslassen“, sagte Xavier, seine Stimme kühler, als er beabsichtigt hatte, während er auf den Jungen hinabblickte.
Der Junge sah nur zu ihm hoch und blinzelte mit diesen riesigen, blauen Augen. Seine Lippen waren zu einer festen, stummen Linie gepresst, und sein Ausdruck war so grenzenlos verloren, dass er kurz davor war zu weinen.
„Warum hältst du dich an mir fest?“ Xaviers Ton wurde einen Hauch weicher.
Er ging in die Hocke, auf Augenhöhe. Mit einer langfingrigen Hand strich er sanft über die weiche Wange des Kindes. Da war etwas … eine gewisse Vertrautheit in der Form seiner Augen, im Ansatz der Brauen. Ein schwaches, nagendes Gefühl, das er nicht einordnen konnte.
„Wo sind deine Eltern?“
Statt zu antworten, vergrub der Junge nur sein Gesicht in Xaviers maßgeschneidertem Sakko und bebte leicht wie ein verschrecktes Kätzchen.
Ein unerwarteter, fremder Stich von Beschützerinstinkt fuhr Xavier durch. Fast automatisch hob sich seine Hand und strich dem Jungen sacht über den Rücken.
Als er dieses untypische Verhalten sah, warf Jacob nervös ein: „Er hat sich bestimmt von seinen Eltern getrennt. Vermutlich hat er zu viel Angst, um zu sprechen. Ich kümmere mich darum – ich sage dem Schulpersonal Bescheid, damit sie seine Eltern finden.“
Nach einem Moment des Zögerns löste Xavier vorsichtig die Arme des Jungen und hob ihn hoch, reichte das überraschend leichte Bündel an Jacob weiter.
Gerade als Jacob sich abwandte, fing Xaviers Augenwinkel eine hektische Bewegung aus Richtung der Verwaltungsschlange auf. Eine Gestalt drängte sich durch die Menge, der Kopf fuhr suchend von einer Seite zur anderen.
„Jason—!“ Panik schnitt durch das Flurmurmeln, als die Frau aus dem Gedränge hervorbrach. In der Hand hielt sie noch immer einen kleinen Apfelsaftkarton.
In den wenigen Augenblicken, in denen sie weg gewesen war, war ihr Sohn von seinem Platz in der Schlange verschwunden.
„Quietsch—“
Das plötzliche, schrille Geräusch von Gummi auf poliertem Boden ließ sie zusammenzucken. Ein Sicherheitswagen der Schule war abrupt genau in ihrem Weg zum Stehen gekommen. Ehe sie mehr begreifen konnte, schoss eine kräftige Hand vor, umklammerte ihren Unterarm und riss sie zur Seite.
Sie stolperte und prallte gegen eine feste, unnachgiebige Brust. Ein Geruch, eine Präsenz, eine Stimme, die sie fünf Jahre lang aus ihrem Gedächtnis hatte tilgen wollen, überfielen ihre Sinne – jedes Wort fiel wie Eis in ihre Seele.
„Isabella“, schnitt die Stimme ihr ans Ohr, tief und tödlich. „Du Lügnerin.“

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