Mein ungewählter Ex jagt mein wiedergeborenes Ich | Kostenlose Vorschau

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Kapitel 1 — Ein endgültiger Bruch

Im sechsten Jahr der Loyalen Morgendämmerungsdynastie, mitten im Winter, führte Soren Zonfrillo, Sohn der Familie Zonfrillo, seine Truppen zu einem entscheidenden Sieg gegen Lableoton. Bei seiner triumphalen Rückkehr feierte ihn das ganze Land als Helden.
Nachdem er am Hof seine Belohnungen und Ehrungen empfangen hatte, kehrte er endlich zum Anwesen der Zonfrillos zurück. Es war bereits weit nach Mitternacht.
Fiona Niven war schon zu Bett gegangen, doch sie wurde wach, als sie seine tiefe, ruhige Stimme hörte, wie er die Diener anwies, Wasser bereitzustellen.
Sie richtete sich auf und blickte zu ihm hinüber.
Soren, der ihren Blick aus dem Augenwinkel auffing, reagierte nicht. Ohne ein Wort ging er ins Waschzimmer.
Eine Viertelstunde später trat er wieder heraus. Seine große, schlanke Gestalt füllte den Türrahmen. Dunkle Brauen zogen sich scharf zu den Schläfen, seine markanten Züge waren auffallend schön. Wenn er nicht lächelte, wirkte sein Gesicht streng, beinahe abweisend. Jetzt, da er im Glanz des Ruhms stand, hochrangig und von gewaltiger Macht, war die Distanz, die er ausstrahlte, noch kälter – er schien wie ein Fremder.
Er griff nach Fionas Kinn, hielt es zwischen den Fingern und betrachtete sie ruhig, als wäre sie nur ein Gemälde, das es zu studieren galt. Dann glitt seine Hand plötzlich nach unten, schob sich unter ihren Kragen.
Genau in diesem Moment krachte Donner über den Himmel. Regen prasselte in Strömen gegen die Fenster. Draußen zitterten zarte Blüten im Sturm, Weidenzweige schwankten und bebten – die nächtliche Szenerie war schmerzhaft schön, selbst in ihrer Wildheit.
Nach einer Weile legte sich sowohl der Sturm draußen als auch der im Schlafzimmer.
Für andere Paare hätte eine solche Wiedervereinigung zärtliche Worte, leises Flüstern und liebevolle Gesten nach langer Trennung bedeutet. Doch für Fiona und Soren, die ein ganzes Jahr getrennt gewesen waren, fühlte sich ihr Wiedersehen kälter und distanzierter an als je zuvor.
Soren wurde immer bewundert. Mit nur siebzehn Jahren war er bereits seinem Vater Alexander Zonfrillo in die Schlacht gefolgt und hatte Leistungen vollbracht, die das ganze Reich aufhorchen ließen. Er war sowohl in den Künsten als auch im Krieg begabt und galt als der perfekte Schwiegersohn für zahllose Adelsfamilien in Jexburgh.
Fionas Ehe mit ihm war von ihren Eltern arrangiert und von den Heiratsvermittlern abgesegnet worden. Doch vor der Hochzeit hatte Soren sein Herz einer anderen geschenkt – der zweiten Tochter der Familie Thankerton, jetzt die vierte Prinzessin. Die beiden waren eng verbunden, ein Liebespaar, das sich in Talent und Zuneigung ebenbürtig war. Hätte der vierte Prinz nicht eingegriffen, wären sie wohl glücklich verheiratet.
Der Gedanke daran schmerzte Fiona noch immer. Sie war weder weniger schön noch von schlechterer Herkunft als jene junge Frau. Doch während die Tochter der Thankertons nun glücklich mit ihrem Mann lebte, war Fionas Ehe ein Abgrund aus Schweigen und Vernachlässigung.
"In drei Tagen reise ich wieder nach Broadmoor," sagte Soren schließlich. Sein Ton war nüchtern, als würde er einen militärischen Plan verkünden.
Jedes Mal, wenn er nach Hause kam, blieb er nie länger als zwei oder drei Tage. Fiona schwieg.
Die nächsten Tage vergrub er sich in seine Pflichten, verbrachte die Nächte meist im Arbeitszimmer. Kein einziges Mal besuchte er ihre Gemächer.
Erst in der Nacht vor seiner Abreise sah Fiona ihn wieder.
Als er erneut bei ihr lag, flüsterte sie schließlich, unfähig, es länger zurückzuhalten: "Ich möchte mit dir nach Broadmoor gehen."
Er erstarrte. Dann kam seine Stimme, tief und distanziert: "Die Winter in Broadmoor sind bitter. Deine Gesundheit würde das nicht verkraften. Bleib hier auf dem Anwesen. Wenn du dich einsam fühlst, kannst du jederzeit deine Mutter einladen."
Fiona schwieg. Sie drehte sich um, kehrte ihm den Rücken und tat so, als würde sie schlafen.
Noch immer von Verlangen getrieben, griff er wieder nach ihr. Sie wich seiner Hand aus. "Bitte, Herr Soren, hab etwas Nachsicht mit meinem Körper."
Seine Hand verharrte in der Luft. Lange blieb er so, starrte auf die Linie ihres Rückens. Dann zog er sich langsam zurück, sein Interesse erloschen.
Fiona schlief nicht. Stille Tränen tränkten ihr Kissen. Sie kannte die Wahrheit – er wollte sie einfach nicht mitnehmen.
Als sie nach ihren Tränen griff, schlang sich plötzlich sein Arm um ihre Taille und zog sie an sich.
"Warum willst du nach Broadmoor?" Seine Stimme war tief, ruhig und ganz nah an ihrem Ohr.
Ihre Augen waren rot, doch ihr Ton absichtlich leicht. "Ich war noch nie dort. Ich war neugierig auf die Landschaft. Aber da du sagst, es sei so kalt, will ich wohl doch nicht mehr hin."
"Gut." Erleichterung blitzte in seiner Stimme auf, als hätte ihr Verzicht ihm eine Last genommen.
Sie sagte nichts mehr. Sie ließ nicht zu, dass er sie hielt. Sie tat so, als würde sie schlafen, und schlief schließlich wirklich ein. Als sie erwachte, war das Bett neben ihr leer.
Esme kam herein, um ihr zu dienen, und sagte leise: "Herr Soren ist heute früh nach Broadmoor aufgebrochen. Er hat mir aufgetragen, Sie nicht zu wecken."
Fiona nickte nur. Sie war es gewohnt. Er sagte ihr nie, wann er abreisen würde. Sie schwieg, während Esme ihr das Haar kämmte. Im Spiegel sah ihr Gesicht fast genauso aus wie vor drei Jahren. Nur die Augen hatten sich verändert – stumpf, abgestumpft von Jahren der Enttäuschung.
Soll das mein ganzes Leben sein? Ein einsames, vernachlässigtes Dasein?
Alle sagten, Fiona habe mit Soren eine glänzende Partie gemacht. Doch hätte sie die Wahl noch einmal, sie würde ihn nie wählen. Sie brauchte keinen bewunderten Ehemann, sondern nur einen Mann, der sie nicht übersah.
Ihre Tage verliefen in immer gleichem Trott. Nach dem Frühstück sollte sie Penelope, Sorens Mutter, ihre Aufwartung machen.
An diesem Morgen, als sie die Abkürzung am Steingarten nahm, hörte sie eine Gruppe Dienerinnen tuscheln.
"Ich habe gehört, die Herzogin Zonfrillo hat versucht, Herrn Soren zu überreden, Lady Fiona mitzunehmen," sagte eine. "Aber er ist trotzdem allein abgereist."
"Wie hätte sie auch mitgehen können? Hast du nicht gehört? Herr Soren hat in Broadmoor eine Frau, die der vierten Prinzessin zum Verwechseln ähnlich sieht."
Esmes Gesicht wurde blass. Sie wollte die Dienerinnen zurechtweisen, doch Fiona hob die Hand, um sie zu stoppen. "Komm, lass uns gehen."
Esme schluckte ihren Protest hinunter, aber Fiona glaubte ohnehin schon genug davon. Broadmoor wimmelte von Schönheiten, und dann noch jemand, der jener Frau so ähnlich sah – wie sollte Soren da widerstehen? Er war jung, leidenschaftlich und mächtig. Solche Versuchung würde er nie ablehnen. Deshalb wollte er Fiona nicht dabeihaben.
Wenn die Dienerinnen das wussten, hatte es sicher schon die halbe Dienerschaft erraten. Niemand wagte es auszusprechen, aber das Flüstern war überall. Kein Wunder, dass ihre Mutter sie drängte, ein Kind zu bekommen – aus Angst, Fiona könnte ihre Stellung verlieren.
Eine Ehefrau ohne Kind – was blieb da noch an Würde?
Vielleicht wäre eine Scheidung besser, als so weiterzumachen.
In diesem Moment rutschte sie aus. Sie stürzte den künstlichen Hügel hinab, Schmerz schoss durch ihren Körper, als sie aufschlug. Der scharfe Geruch von Blut stieg ihr in die Nase. Sie musste sich den Kopf gestoßen haben. Seltsamerweise spürte sie keinen Schmerz, nur eine benommene Schwäche, die sie überkam.
Werde ich hier wirklich sterben?
Fiona brachte keinen Laut hervor.
Verglichen mit dem Leben selbst war es egal, ob Soren eine Geliebte hatte. Wenn sie überlebte, könnte er hundert Nebenfrauen nehmen, und sie würde nie klagen.
"Lady Fiona!" Esmes panischer Ruf drang an ihr Ohr.
Fionas Herz zog sich zusammen. Außer ihrem Mann gab es viele, die sie liebten – Esme, ihre Mutter, ihre Familie.
Welchen Kummer würde ich hinterlassen, wenn ich fort wäre?
Und dann verschlang die Dunkelheit sie ganz.

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Kapitel 2 — Herbstliches Erwachen

Herbstregen brachte die Kälte des Winters mit sich. Raureif bedeckte den morgendlichen Boden.
Nach mehreren Tagen im Koma, ausgelöst durch ihren Sturz, erwachte Fiona, die vierte Tochter der Familie Niven, endlich im Morgengrauen. Das Anwesen war bereits voller Aufregung.
"Man sagt, sie haben den Mann gefasst, der Miss Fiona ins Wasser gestoßen hat", flüsterte ein Dienstmädchen. "Herr Niven hat ihn die ganze Nacht verhört und windelweich geprügelt. Trotzdem wollte der Kerl nicht verraten, wer dahintersteckt."
"Selbst wenn er stirbt, was soll's? Wer es gewagt hat, Miss Fiona zu schaden, verdient nichts anderes!"
Das Getuschel draußen drang bis zu ihr. In Fiona tobten widersprüchliche Gefühle, doch die Freude überwog alles.
Sie war sechs Jahre in die Vergangenheit zurückgekehrt – vor ihrer Hochzeit, vor den Jahren der frostigen Gleichgültigkeit. Diesmal würde sie nicht leiden.
Ihr früheres Leben schien nach außen hin reibungslos, doch war es von Bedauern durchzogen, die sie nie abschütteln konnte. Nun hatte sie die Chance, alles richtigzustellen.
"Du bist noch schwach. Warum sitzt du ohne Mantel auf?" Ihre Mutter, Meryl Sutton, trat mit einem Tablett voller Medizin ein und runzelte die Stirn, als sie Fiona nur in Unterwäsche sah.
Sie stellte die Medizin ab, griff nach einem schneeweißen Pelzmantel und beugte sich, um ihn ihrer Tochter umzulegen. Doch bevor sie dazu kam, schlang Fiona die Arme fest um sie.
"Mama", flüsterte Fiona, ihre Stimme brach.
In ihrem früheren Leben hatte sie wenige echte Reue, aber eine davon war, vor ihrer Mutter gestorben zu sein. Meryl hatte bereits den Schmerz des Verlusts eines Sohnes durchlitten. Auch noch eine Tochter zu verlieren, das konnte Fiona sich kaum vorstellen.
Meryl strich ihr übers Haar, die Augen gerötet. Nach einem Moment zog sie Fiona noch näher zu sich. "Hab keine Angst, mein Schatz. Wer immer dir schaden wollte, den werde ich ans Licht zerren."
Doch Fiona erstarrte.
In ihrem alten Leben hatte Meryl tatsächlich die Schuldige gefunden – Eleanor Yates, die Konkubine ihres Vaters. Doch der einzige Zeuge wurde zum Schweigen gebracht, bevor er aussagen konnte. Ohne handfeste Beweise wurde Eleanor zwar bestraft, aber nie richtig verurteilt.
Das Anwesen der Nivens konnte es sich nicht leisten, Meryls einflussreiche Familie weiter zu verärgern, also wurde die Sache unter den Teppich gekehrt. Ihr Vater, Zachary Niven, gab Meryl die Schuld für ihre Unnachgiebigkeit. Ihre Ehe zerbrach. Frieden verließ das Haus. Kinder kamen keine mehr.
Später starb Fionas einziger Bruder, Vincent Niven. Meryls Gesundheit verschlechterte sich von Tag zu Tag. Abgesehen von seltenen Momenten, in denen sie Fiona ansah, war sie abwesend, leer, von Trauer verzehrt. Und alle Ehren, für die ihr Bruder gekämpft hatte, fielen an den Hauptzweig der Familie.
Was den gefassten Mann anging, so war er einst Eleanors Geliebter gewesen, bevor sie ins Haus kam. Deshalb hatte er sich geweigert, sie zu verraten. Fiona erfuhr die ganze Wahrheit erst nach ihrer Hochzeit, als es zu spät war. Selbst als sie Bescheid wusste, wurde das Verhältnis zu ihrem Vater nie wieder heil.
Diesmal würde sie nicht zulassen, dass sich die Geschichte wiederholt.
"Mama, ich möchte Vater sehen", sagte Fiona leise.
"Dein Vater ist schon unterwegs. Er ist sofort zurückgekommen, als er hörte, dass du wach bist. Er wird gleich da sein. Nimm jetzt erst mal deine Medizin."
Fiona nahm die Medizin und trank die bittere Flüssigkeit aus. In diesem Moment näherten sich feste Schritte. Ihr Vater trat ein, noch in den offiziellen Roben des Ministeriums, groß und streng, doch sein Blick wurde weich, als er sie sah.
"Fiona."
"Vater." Sie lächelte unter Tränen.
"Du hast viel durchgemacht." Zacharys Stimme brach. Der Mann, der nie vor Blut zurückschreckte, hatte in den letzten Tagen mehrmals geweint. "Du verdankst dein Leben Lord Soren und Herrn Xavier. Wären sie nicht eingeschritten, ich mag mir gar nicht ausmalen, was passiert wäre..."
Er brachte den Satz nicht zu Ende.
Sie waren nur knapp daran vorbeigeschrammt, ihre geliebte Tochter zu verlieren.
Fionas Herz zog sich zusammen, als Soren erwähnt wurde. In ihrem alten Leben hatte sie ihn wirklich geliebt, auch wenn er ihre Gefühle nie erwiderte.
Doch der Name Xavier verwirrte sie. Sie konnte sich nicht an ihn erinnern. In ihren Erinnerungen hieß es nur, sie sei von Soren und einem Sohn der Familie Luthor gerettet worden, den sie aber nie persönlich getroffen hatte. "Herr Xavier Luthor?" fragte sie.
"Xavier ist erst diesen Monat nach Jexburgh zurückgekehrt. Du wirst ihm noch nicht begegnet sein. Sobald du wieder gesund bist, wird deine Mutter dich zum Anwesen Zonfrillo und zum Anwesen Luthor bringen, um dich zu bedanken", erklärte Zachary.
Fiona wollte Soren eigentlich nicht wiedersehen. Aber Dankbarkeit ließ sich nicht vermeiden. Sie nickte. "Und der Mann, der mich gestoßen hat? Hast du etwas herausgefunden?"
"Er ist stur wie ein Maultier", sagte Zachary mit einem kalten Lachen. "Aber ich werde mich um ihn kümmern."
Fiona zögerte.
Zachary bemerkte ihr Zögern und wurde sanfter. "Sprich offen, Fiona. Du musst bei mir nie deine Worte abwägen."
Fiona senkte den Blick. "Vater, dieser Mann... er war Frau Yates' Geliebter. Könnte sie es gewesen sein, die den Auftrag gab?"
Indem sie zuerst sprach, lenkte sie den Verdacht dorthin, wo er hingehörte – und nicht auf ihre Mutter. Und da die Affäre zwischen Eleanor und dem Mann tatsächlich existierte, konnte Eleanor kaum der Strafe entgehen, auch wenn die Beweise dünn waren.
Zacharys Gesicht wurde blass.
"Welche Beweise hast du?"
"Ich habe sie einmal in einer Umarmung gesehen", antwortete Fiona. In ihrem früheren Leben hatte sie damals nicht verstanden, was sie vor ihrem Sturz gesehen hatte – der Mann hatte die Frau "Ellie" genannt. Erst später wurde ihr klar, dass Eleanors Vorname genau dieser war.

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Kapitel 3 — Geheimnisse im Schatten

Eleanor hatte versucht, Fiona zu schaden, weil diese ihrer heimlichen Affäre auf die Spur gekommen war.
Zachary begriff das sofort. Der Gedanke legte sich wie ein Stein auf seine Brust, sein Gesicht verdunkelte sich, bis es wirkte, als wäre es aus Eisen gemeißelt.
Eine Affäre war schon skandalös genug, doch den Tod der Tochter zu planen, die er am meisten schätzte, war unverzeihlich.
Meryl war scharfzüngig und bitter. "Die Leute, die du um dich scharst, sind wirklich bemerkenswert."
Zachary hatte nichts zur Verteidigung vorzubringen. Eleanor war nie seine Wahl gewesen. Vor Jahren hatte seine Mutter sie ihm ins Haus gedrängt. Dennoch hatte er es, sei es aus Pflichtgefühl oder Schwäche, zugelassen. Nun blieb ihm nichts anderes, als den Spott seiner Frau zu ertragen, die Schultern schwer unter der Last ihrer Worte. Schließlich wurde er milder, seine Stimme klang reumütig und leise: "Mach dir keine Sorgen, Meryl. Ich werde dafür sorgen, dass Fiona Gerechtigkeit widerfährt."
Dieses Versprechen reichte aus, um alles ins Rollen zu bringen. Mit klarer Verdachtslage lief die Untersuchung zügig an.
Zacharys treuester Gefolgsmann reiste in das südliche Heimatdorf von Eleanor. Dort kam die Geschichte ans Licht. Eleanor und der betreffende Mann waren zusammen aufgewachsen, Jugendliebe, verbunden durch jahrelange Vertrautheit. Später, als die Armut sie bedrängte, verkauften ihre Eltern sie. Hannah kaufte sie frei, sorgte für ihr Wohl und behielt sie in ihrer Nähe. Als Eleanor mit ihrem Verstand und ihrem angenehmen Wesen überzeugte, beschloss Hannah, sie Zachary als Nebenfrau zu geben.
Als der Mann erfuhr, dass Eleanor als Geisel gehalten wurde, brach er unter Zacharys Druck zusammen. Im Glauben, die Wahrheit sei ohnehin bekannt, gestand er ohne weiteren Widerstand.
So wurde die Wahrheit bestätigt. Genau wie Fiona gesagt hatte, hatte Eleanor Angst, dass ihre Verfehlungen ans Licht kommen könnten, und wollte sie zum Schweigen bringen, bevor der Skandal sich ausbreiten konnte.
Zacharys Herz war schwer wie Blei. Dass eine so giftige Frau so lange an seiner Seite verweilt hatte, erschütterte ihn zutiefst.
Obwohl Fiona körperlich noch schwach war, zögerte Meryl nicht. Als Herrin des Hauses ließ sie Eleanor rasch und ohne großes Aufheben entfernen. Auch wenn Eleanor lange Zeit Hannahs Gunst genossen hatte, griff die Matriarchin diesmal nicht schützend ein.
Meryl sprach nie vor Fiona über die Angelegenheit, doch das Mädchen war aufmerksam. Sie beobachtete die ruhige Haltung ihrer Mutter, die Eleanor nie wieder erwähnte, und verstand, was mit ihr geschehen sein musste. Ihre Mutter war keine Frau, die eine solche Demütigung stillschweigend hinnahm.
Da Fiona sich eine schwere Erkältung eingefangen hatte, wurde ihr Ruhe verordnet. Ihr Bruder war noch an der Grenze stationiert, und Besucher kamen selten – abgesehen von Mitgliedern des Hauptzweigs und Meryls Verwandten, die mehrmals nach ihr sahen. In Wahrheit störte Fiona die Einsamkeit nicht; sie gab ihr Zeit, Körper und Geist zu erholen.
Zwei Wochen vergingen, bis sie wieder aus dem Bett aufstehen konnte.
"In nur wenigen Tagen wird das Fest zu deinen Ehren stattfinden", erinnerte Meryl sie mit einem Seufzer. "Ich frage mich nur, ob dein Gesicht bis dahin wieder runder geworden ist."
"Mutter, willst du damit sagen, ich sehe nicht mehr vorzeigbar aus?" neckte Fiona und hob die Brauen.
"Wie könntest du nicht?" entgegnete Meryl rasch, doch ihre Sorge war offensichtlich.
Fiona näherte sich dem Erwachsenenalter, doch ihr Körper hatte sich immer langsam entwickelt. Die Krankheit hatte sie noch dünner gemacht, sodass sie beinahe zerbrechlich wirkte. Meryl sorgte sich ständig. Einige Familien, die sie für eine Verbindung ins Auge gefasst hatte, hatten ihre Söhne bereits anderweitig vergeben, und die Zeit lief davon.
Die Zonfrillo-Brüder, Soren und Callum, waren die begehrtesten Junggesellen in ganz Jexburgh, umworben von zahllosen Haushalten. Auch die Familie Thankerton hatte ein Auge auf sie geworfen. Meryl, stolz und pragmatisch, wollte sich nicht in diesen Konkurrenzkampf stürzen.
Der junge Sohn der Familie Wagner war eine respektable Option. Doch seine Mutter war für ihr herrisches Wesen bekannt, und Meryl konnte sich nicht vorstellen, dass ihre Tochter unter einem solchen Einfluss leben sollte.
Die Familie Luthor stand gesellschaftlich niedriger, und Meryl hatte sie fast ganz ausgeschlossen. Doch als sie sich an den zweiten Sohn, Xavier, erinnerte – den jungen Mann, der Fiona aus dem Fluss gerettet hatte – zögerte sie.
Berichte lobten seinen scharfen Verstand, sein ansprechendes Äußeres und vor allem seine Bescheidenheit. Anders als viele aus angesehenen Familien trat er zurückhaltend und höflich auf.
Meryl begann, ihn ernsthaft in Betracht zu ziehen. Sie sprach mit niemandem darüber, nicht einmal mit Fiona. Erst wollte sie beobachten, nachforschen und sorgfältig abwägen. Sollte er sich als ungeeignet erweisen, würde sie den Gedanken verwerfen, als hätte sie ihn nie gehabt.
Der Tag des Festes kam rasch. Um Fionas Überleben zu feiern, ordnete Hannah eine ausgelassene Veranstaltung an, füllte das Anwesen der Nivens mit Lachen und Musik, um die letzten Schatten zu vertreiben und das Glück ins Haus zurückzuholen.
Für Fiona war es das erste Mal, dass sie seit ihrem Unfall wieder unter Leute trat.
Obwohl sie noch schmaler war als zuvor, leuchtete ihre helle Haut, ihre große Gestalt verlieh ihr Anmut, und ihre feinen Züge wirkten umso eindrucksvoller. Wenn sie lächelte, funkelten ihre Augen wie frisches Quellwasser – klar, strahlend, frei von Hintergedanken. Sie trug ein sanftgrünes Kleid, bestickt mit kunstvollen Smaragdmustern, das Licht fing sich im Stoff und ließ sie beinahe erstrahlen.
Kaum war sie erschienen, folgten ihr zahllose Blicke.
An der Seite von Hannah und Meryl begrüßte Fiona die Gäste, verbeugte sich und wechselte mit geübter Leichtigkeit Höflichkeiten. Erst danach warf sie einen Blick zum Tisch der jungen Damen. Die Töchter der großen Häuser von Jexburgh hatten sich versammelt, jede auf ihre Weise schön. Es war, als hätte ein Garten mit hundert Blüten gleichzeitig aufgebrochen.
"Du bist seit der letzten Saison so gewachsen", neckte Yolanda Wagner, als Fiona ihren Platz einnahm. "Bald werden die Bewerber die Türen des Niven-Anwesens einrennen."
Sie war die dritte Tochter der Familie Wagner und mit Fionas ältestem Cousin Ulrich Niven verlobt.
"Warum verschwendest du deine Worte mit Spötteleien?" erwiderte Fiona spielerisch lächelnd.
"An dem Tag, als Lord Soren dich aus dem Wasser gezogen hat", flüsterte Yolanda und beugte sich näher, "wie hat sich das angefühlt? Hat dein Herz nicht geklopft?"
Fiona erstarrte, senkte die Wimpern, während sich ein Moment der Stille ausbreitete.
Ihre Zuneigung zu Soren war immer ihr Geheimnis gewesen. Nur Yolanda hatte es geahnt. In ihrem früheren Leben hatte sie die Rettung durch ihn wochenlang mit heimlicher Freude erfüllt. Doch jetzt war die Erinnerung vielschichtiger.
Am anderen Ende des Tisches sah sie Roxanne Thankerton, die zweite Tochter der Familie Thankerton. Die junge Frau strahlte mit sanftem Lächeln und anmutiger Haltung. Berühmt für ihren Verstand, bewundert für ihre Schönheit und talentiert in allen Disziplinen der Sechs Künste, war sie alles, was Fiona sich wünschte – und sie war auch die Frau, die Sorens Herz gewonnen hatte.
Auch wenn Duflana kein besonders strenges Königreich war, galten die Traditionen weiterhin. Männer und Frauen saßen getrennt.
Dennoch konnte Fiona nicht widerstehen. Ihr Blick schweifte durch den Saal, bis sie ihn fand. Drei Jahre Ehe in ihrem früheren Leben hatten Sorens Bild tief in ihr Gedächtnis eingeprägt. Selbst jetzt, da er gerade erst erwachsen geworden war, erkannte sie ihn sofort unter den Gästen.

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