Mein Milliardär-Ex will mich zurück | Kostenlose Vorschau

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Kapitel 1 — Frau Grant liegt im Krankenhaus

„Katherine, die Beerdigung fängt gleich an. Kommt Lucas immer noch nicht?“
Katherine Pearce stand in Trauerkleidung vor dem Gedenkaltar ihrer Mutter; das Kerzenlicht flackerte über ihr blasses, farbloses Gesicht, während die Flammen tanzten und wechselnde Schatten um sie herum warfen.
Sie senkte den Kopf und warf einen Blick auf ihr Handy, dessen Akku fast leer war. Lucas Grant ging immer noch nicht ran.
Ihre Mutter war tot. Katherine, im siebten Monat schwanger, hatte sieben Tage lang ununterbrochen die Totenwache gehalten, doch ihr Mann, mit dem sie seit drei Jahren verheiratet war, war kein einziges Mal aufgetaucht.
Lucas hatte viel zu tun, und Katherine hatte das immer verstanden.
Sie redete sich immer wieder ein, dass Lucas wahrscheinlich mit der Arbeit beschäftigt war.
„Er hat wahrscheinlich zu tun. Er wird es nicht schaffen.“
Tränen hingen noch immer an ihren Wimpern, als Katherine die letzte Kerze löschte. Sie stützte sich gegen ihren eigenen schweren Körper und kämpfte darum, aufrecht zu stehen. Als sie sprach, war ihre Stimme bereits heiser und gebrochen. „Es ist Zeit, sie zur Ruhe zu betten.“
Ihre Tante, Helen Pearce, sprach mit kaum verhülltem Sarkasmus. „Katherine, wie beschäftigt kann Lucas denn wirklich sein? Sieben Tage, ohne sich blicken zu lassen – er hat wirklich keinen Respekt vor deiner Mutter.“
Ihre Cousine, Chloe Pearce, schnaubte verächtlich. „Mama, du liegst falsch. Es ist nicht so, dass Herr Grant Tante Melissa nicht ernst nimmt. Er nimmt nur Katherine nicht ernst. Oh, und die Babys in ihrem Bauch auch nicht.“
Ihre spöttischen Stimmen trafen sie besonders tief. Bitterkeit schnürte Katherine die Brust zusammen, doch sie redete sich ein, dass Lucas seit ihrer Hochzeit immer ein vorbildlicher Ehemann gewesen war. Er würde nicht absichtlich fernbleiben. Er musste wohl von der Arbeit aufgehalten worden sein.
Kaum hatte sie sich davon überzeugt, als die Realität ihr wie ein Schlag ins Gesicht traf.
Chloe starrte auf ihr Handy und rief plötzlich: „Ist das nicht Herr Grant? Er ist gerade im Trend.“
Chloe hielt Katherine das Handy demonstrativ vor die Nase.
Katherine senkte den Blick auf den Bildschirm. Es war ein Trendvideo, das an diesem Morgen gepostet und in der Nacht zuvor gefilmt worden war.
Die Überschrift lautete: „CEO von Grant Enterprise mietet ganze Veranstaltungshalle, um den Geburtstag seiner großen Liebe Rachel Hart zu feiern.“
Im Video explodierten Feuerwerke prächtig am Nachthimmel. Der Mann saß elegant und selbstbewusst auf einem Stuhl in der Nähe, seine tiefen Augen ruhig auf das Mädchen neben ihm gerichtet. Das Mädchen zeigte aufgeregt auf das Feuerwerk, ihr Lächeln schien noch strahlender als die Lichter über ihr.
Das Feuerwerk war blendend, doch Katherines Blick blieb auf den Rücken des Mannes geheftet.
Sie kannte ihn nur zu gut. Ein Blick genügte, um zu erkennen, dass der Mann im Video ihr Ehemann Lucas war.
Also war er gestern Abend unterwegs, um mit Feuerwerk den Geburtstag einer anderen Frau zu feiern?
Katherines Gedanken waren für einige Sekunden wie leergefegt, ihr Körper so steif, dass sie sich nicht bewegen konnte.
Das Geräusch explodierender Feuerwerkskörper vermischte sich mit Chloes spöttischer Stimme. „Katherine, hast du nicht gesagt, Lucas sei beschäftigt? Er ist wirklich beschäftigt – damit, einen ganzen Veranstaltungsort zu mieten, um den Geburtstag einer anderen Frau zu feiern.“
Katherine ballte die Fäuste, ihr Kopf füllte sich mit Bildern von Lucas, wie er für eine andere Frau Feuerwerk zündete.
Sie dachte, er sei beschäftigt.
Selbst als ihre Mutter starb – ein so einschneidendes Ereignis –, trug sie alles allein, aus Angst, ihn zu belästigen.
Sieben Tage. Keine Zeit, auch nur einen einzigen Anruf von ihr anzunehmen. Keine Zeit, eine Kerze für ihre Mutter anzuzünden. Und doch hatte er Zeit, einen ganzen Veranstaltungsort zu mieten und ein Feuerwerk für eine andere Frau zu veranstalten.
Wie lächerlich.
Die Frau im Video war Lucas’ erste Liebe, die Frau, die er wirklich liebte.
Und Katherine war nur die Frau, die Lucas’ Großvater, Elijah Grant, für ihn arrangiert hatte, um sich für die lebensrettende Güte ihres Vaters zu revanchieren, in der Hoffnung, ihr lebenslange Sicherheit zu geben, indem er Lucas mit ihr verheiratete.
Drei Jahre lang wusste Katherine, dass er sie nicht liebte, also wagte sie es nie, Lucas mit ihren eigenen Angelegenheiten zu belästigen, wagte es nie, auf mehr zu hoffen.
Lucas war ein kalter Mann, der nichts von Romantik verstand. Er ließ jeden Feiertag ausfallen. Sein Leben drehte sich nur um die Arbeit.
Erst jetzt wurde ihr klar, dass Lucas nicht unfähig zur Romantik war. Er wollte einfach nicht romantisch mit ihr sein.
Ein grandioses, strahlendes Feuerwerk machte Katherine zur größten Witzfigur von allen.
Sie biss die Zähne zusammen, unterdrückte den Schmerz in ihrer Brust und wandte den Blick vom Telefon ab, um nicht so erbärmlich zu wirken.
Sie musste noch Melissa Pearces Beerdigung über die Bühne bringen. Sie musste durchhalten.
Katherine beugte sich mühsam vor, hob Melissas gerahmtes Foto in die Arme und ging hinaus, wobei sie die spöttischen Blicke um sich herum ignorierte.
Sie erinnerte sich noch daran, dass Melissa vor ihrem Tod Lucas ein letztes Mal sehen wollte.
Damals hatte Katherine Lucas auch immer wieder angerufen. Er ging nie ran. Vielleicht war er schon damals mit Rachel zusammen.
Melissa hatte sich gewünscht, dass sie und Lucas für immer glücklich zusammen sein würden.
Aber vielleicht war das nicht mehr möglich.
Nachdem sie alles alleine geregelt hatte, nachdem die Verwandten und Freunde gegessen hatten und gegangen waren, saß Katherine allein auf einem Stuhl im Speisesaal.
Lucas kam zu spät. Er trug ein schwarzes Hemd, sein hübsches Gesicht war weitgehend ausdruckslos. Sein Blick fiel auf Katherine, und als er die Szene in sich aufnahm, zeigte sein sonst so unlesbares Gesicht endlich einen Hauch von Reue.
Katherine stützte ihren Bauch und blickte zu ihm auf, wobei die unterdrückte Verbitterung, die sie zurückgehalten hatte, auf einmal in ihr hochschoss.
Sie holte tief Luft und schluckte sie schwer hinunter, ihr Gesicht ruhig und unlesbar. „Hast du gerade erst deine Arbeit erledigt?“
Lucas bemerkte die Zerbrechlichkeit in ihrer Stimme nicht.
„Ich hatte tagsüber ein Meeting.“
„Und gestern Abend?“, fragte sie. „Hast du den Geburtstag genossen?“
Lucas runzelte leicht die Stirn. Bevor er antworten konnte, kam eine Frau in einem roten Kleid hinter ihm herein, Lucas’ Jacke über die Schultern geworfen.
Katherines Miene verdüsterte sich noch mehr.
„Katherine, es tut mir leid“, sagte Rachel. „Lucas war gestern Abend bei mir. Meine Mutter war vor ein paar Tagen krank, und Lucas hatte Angst, dass ich es alleine nicht schaffe, also hat er geholfen, sich um sie zu kümmern. Deshalb hat er deine Nachrichten nicht gesehen. Es ist meine Schuld. Ich hätte ihn nicht belästigen sollen.“
Als Katherine Rachels Worte hörte, wurde das beklemmende Gefühl in ihrer Brust noch stärker.
„War deine Mutter ernsthaft krank?“, fragte Katherine.
„Nein, nur eine leichte Erkältung und etwas Fieber. Sie ist jetzt fast wieder ganz gesund.“
Es fühlte sich an, als hätte jemand Katherine mit der Faust direkt ins Herz geschlagen. Sie bemühte sich, ihre Gefühle zu beherrschen, doch ihre geröteten Augen und zitternden Lippen verrieten sie trotzdem.
Lucas’ Augenbrauen zogen sich noch tiefer zusammen. Er wusste, dass er in einer Besprechung gewesen war, als Melissa verstorben war. Er hatte vorgehabt, danach vorbeizukommen, doch dann war bei Rachel etwas dazwischengekommen. Da sich zu viele Dinge angehäuft hatten, hatte er Katherine einfach vergessen.
Egal wie, es tat ihm leid.
Lucas trat einen Schritt vor, um eine Kerze für Katherines Mutter anzuzünden, doch Katherine hob die Hand, um ihn aufzuhalten. „Nicht nötig. Ihre Mutter ist wichtiger. Geh zu ihr und ihrer Mutter.“
Lucas blieb mitten im Schritt stehen.
Katherine wollte nicht länger hierbleiben. Sie stand auf und wandte sich zum Gehen.
Sie weinte nicht. Katherine weigerte sich, Tränen für jemanden zu vergießen, der es nicht wert war.
Lucas beobachtete ihren im siebten Monat schwangeren Körper, wie ihr schon das Gehen schwerfiel, und plötzlich überkam ihn ein Anflug von Zärtlichkeit.
Rachel war in Panik geraten und hatte geweint, nur weil ihre Mutter krank war, und ihn unter Tränen angerufen. Katherines Mutter war gestorben, und sie ertrug das alles ganz allein.
„Wohin gehst du? Du bist schwanger. Lauf nicht einfach so herum“, rief Lucas ihr nach.
Katherine lächelte bitter.
Er erinnert sich also doch daran, dass ich schwanger bin.
Er hat seine schwangere Frau im Stich gelassen, um sich um die Mutter einer anderen Frau zu kümmern. Es ist offensichtlich, dass ihm weder die Babys noch ich etwas bedeuten.
Kinder, die nicht gewollt oder geliebt werden, werden nicht glücklich sein, selbst wenn sie geboren werden.
Katherine senkte den Blick auf ihren Bauch. In ihrem Schmerz war es, als hätte sie eine Entscheidung getroffen. Sie ging schneller und stieg direkt in den Aufzug.
Lucas spürte ein Engegefühl in der Brust und eilte ihr hinterher. Rachel packte ihn am Arm. „Lucas, Katherine hat gerade ihre Mutter verloren. Sie ist wirklich aufgebracht. Lass sie sich vielleicht erst einmal alleine beruhigen.“
Lucas warf Rachel einen scharfen Blick zu, schüttelte ihre Hand ab und sagte kühl: „Sie ist im Moment emotional labil. Es könnte etwas passieren. Geh alleine zurück.“
Als Lucas nach draußen eilte, war Katherine bereits verschwunden.
Während er den vorbeiströmenden Verkehr beobachtete, holte Lucas sein Handy heraus und tätigte einen Anruf. „Ortet Katherines Handy. Findet sie sofort.“
Unbehagen zeigte sich auf seinem gutaussehenden Gesicht.
Eine Stunde später.
Der Assistent rief Lucas an. „Herr Grant, Frau Grant ist im Krankenhaus.“
„Was macht sie dort?“
„Sie… lässt eine Abtreibung vornehmen. Und Frau Grant hat einen Anwalt gebeten, eine Scheidungsvereinbarung aufzusetzen. Sie hat sie bereits unterschrieben.“
Ein lautes Summen erfüllte seine Ohren.
Schock spiegelte sich in Lucas’ dunklen Augen wider.

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Kapitel 2 — Der böse Papa

Fünf Jahre später, in Yarbroughs renommiertem Auktionshaus.
In der geräumigen Halle herrschte reges Treiben der High Society.
Auf dem Auktionspodium trug die Auktionatorin ein weißes Kleid, ihr dunkles Haar war hochgesteckt, und ein durchsichtiger Schleier bedeckte ihr Gesicht, sodass man ihre Gesichtszüge nicht erkennen konnte – doch jede ihrer Bewegungen war von atemberaubender Schönheit.
In fließendem, gewandtem Eldryn beendete sie selbstbewusst die Vorstellung des ausgestellten Objekts, und im Saal brach sofort ein Bietergefecht aus.
Ein Paar klare, strahlende Augen ließ sie über den Raum schweifen, während sie den Hammer fest in der Hand hielt und die Szene souverän beherrschte.
Im zweiten Stock lehnte sich Lucas zurück und warf einen Seitenblick. „Das ist die Frau, die Opa unbedingt treffen wollte?“
Der Assistent neben ihm reichte ihm eine Akte. „Ja. Ihr Name ist Cath. Sie kam vor fünf Jahren zu diesem Auktionshaus. Bei ihrer allerersten Auktion verkaufte sie ein Landschaftsgemälde mit einem Startpreis von einer Million für sechzig Millionen. Das Sechzigfache des Schätzpreises. Mit einem einzigen Hammerschlag wurde sie berühmt.“
Lucas kniff leicht die Augen zusammen. „Tritt sie immer mit einem Schleier auf?“
Der Assistent dachte einen Moment nach. „Ja. Ich habe gehört, dass jemand einmal zehn Millionen geboten hat, nur um ihr Gesicht zu sehen, und sie hat abgelehnt. Die Leute sagen, sie müsse erschreckend hässlich sein – deshalb würde sie den Schleier nicht abnehmen.“
Lucas drückte die Zigarette zwischen seinen Fingern aus und sah schweigend zu. „Ihre Augen sind wunderschön.“
Mit solchen Augen – wie könnte sie schockierend hässlich sein?
Und diese Augen erinnerten Lucas an jemanden.
Sie sahen aus wie… die von Katherine.
Die Frau, die vor fünf Jahren eine Scheidungsvereinbarung hinterlassen hatte, seine Kinder heimlich abtreiben ließ und spurlos verschwand.
„Bring sie zu mir.“
Lucas stand auf, machte zwei Schritte und blieb dann stehen.
„Es ist fünf Jahre her. Immer noch keine Neuigkeiten über Katherine?“
Der Assistent wurde sichtlich nervös.
Man sagte, niemand könne einfach so in Luft aufgehen.
Doch genau das hatte Katherine getan. Fünf Jahre, kein einziger Hinweis.
Lucas drückte sich die Schläfen. „Such weiter.“
Diese Frau ist skrupellos. Scheidung, Abtreibung, mich überall blockieren und blockieren.
Niemand wusste, dass der mächtige CEO von Grant Enterprise derjenige war, der durch eine einzige Scheidungsvereinbarung im Stich gelassen worden war. Niemand wusste, dass Lucas fünf Jahre lang nach der Frau gesucht hatte, die ihn verlassen hatte.
Lucas musste sie finden. Er musste sie fragen, welches unverzeihliche Verbrechen er begangen hatte, dass sie so gnadenlos sein konnte.
Lucas ging.
Der Assistent, Fred Weaver, stand wie angewurzelt da, kalter Schweiß lief ihm den Rücken hinunter. Er hatte überall gesucht, wo er konnte, ohne einen einzigen Hinweis zu finden.
Fünf Jahre ohne jegliche Spur. Ihm zu sagen, er solle weitermachen, war, als würde man ihm sagen, er solle eine Nadel im Ozean finden.
Fred murmelte elend vor sich hin: „Frau Grant, wo um alles in der Welt bist du?“
Die Auktion endete. Cath neigte anmutig den Kopf, drehte sich um und verließ den Saal.
Vor fünf Jahren kam Katherine nach Yarbrough und trat in ein Auktionshaus ein, wobei sie ihren Namen in Cath änderte. Um unnötigen Ärger zu vermeiden, trug sie bei der Arbeit stets einen Schleier.
Sie kehrte in ihr Büro zurück.
Ein weiches, pummeliges kleines rosa Bündel watschelte auf kurzen Beinen herbei, breitete ihre winzigen Arme aus, umarmte Katherines Bein und rief deutlich: „Mama.“
Katherine nahm ihren Schleier ab und enthüllte ein zartes, atemberaubendes Gesicht. Sie bückte sich, hob ihre Tochter in die Arme und küsste ihre weiche Wange. „Hast du schon lange gewartet? Wo sind deine Brüder?“
Das kleine Mädchen blähte die Wangen auf und neigte den Kopf nach oben. „Hmph, sie sind rausgegangen, um zu spielen.“
„Haben sie dich nicht mitgenommen?“
„Sie sagten, sie spielen Jungsspiele und können mich nicht mitnehmen.“
Katherine war sprachlos.
Wenn die beiden Ivy loswerden wollten, hätten sie das einfach sagen können.
Damals, mit gebrochenem Herzen, hatte Katherine geplant, die Babys abzutreiben. Doch als sie tatsächlich im Operationssaal war, brachte sie es nicht übers Herz und gab schließlich auf.
Zwei Monate nach ihrer Ankunft in Yarbrough brachte sie drei Babys zur Welt, zwei Jungen und ein Mädchen.
Der Älteste war Julian Pearce, der Zweite Ethan Pearce und die Jüngste Ivy Pearce.
Julian war vernünftig, Ethan war schelmisch und Ivy war die Süßeste.
Als Katherine das zarte, puppenhafte kleine Mädchen in ihren Armen betrachtete, war sie zutiefst dankbar für die Entscheidung, die sie damals getroffen hatte.
„Oh, stimmt“, sagte Ivy plötzlich. „Mama, rate mal, wen wir heute gesehen haben.“
„Wen?“
„Wir haben den bösen Papa gesehen.“
Ivy sagte es laut, aber Katherine hatte es nicht ganz verstanden.
„Wen hast du gesagt, dass ihr gesehen habt?“
„Wir drei haben den bösen Papa gesehen, den, der im Fernsehen auftaucht, der heißt… der heißt… Lucas. Der böse Papa. Der, der richtig unheimlich ist.“
Während Ivy sprach, hob sie ihre kleine Hand und gestikulierte ernst.
Katherines Brust zog sich zusammen.
In den letzten Jahren hatte sie Lucas’ Namen kaum noch gehört.
Manchmal hatte sie fast vergessen, dass er existierte.
Doch als sie seinen Namen aus Ivys Mund hörte, kamen alte Erinnerungen zurück, und ihr Herz schmerzte immer noch.
Aber wie konnte Lucas hier sein?
Die Kinder wissen nur, dass ihr Vater Lucas heißt, und haben ihn ein paar Mal im Fernsehen gesehen. Wahrscheinlich haben sie ihn mit jemand anderem verwechselt.
„Du musst dich geirrt haben. Er würde nicht hierherkommen.“
„Aber—“
Klopf, klopf.
Zwei Klopftöne unterbrachen Ivy mitten im Satz.
„Wer ist da?“
„Cath, hast du gerade zu tun? Herr Neel will dich sofort sprechen. Ein sehr wichtiger Gast hat ausdrücklich nach dir gefragt. Er sagte, du musst schnell kommen.“
Ein wichtiger Gast?
Das Auktionshaus hatte viele VIPs, aber es kam selten vor, dass jemand den Geschäftsführer, Leland Neel, so nervös machte.
Katherine verspürte einen Anflug von Neugierde, wie wichtig dieser Gast wohl war.
„Ich habe Zeit. Ich bin gleich da.“
„Aber ich habe wirklich den bösen Papa gesehen“, sagte Ivy leise und runzelte ihre kleinen Augenbrauen. Katherine sah sie an, und Ivy blinzelte mit ihren tränenfeuchten Augen und fragte mit einem Hauch von Enttäuschung: „Mama, gehst du wieder zur Arbeit?“
Katherine setzte Ivy auf die Couch und sagte entschuldigend: „Warte noch ein bisschen, mein Schatz. Ich bin ganz bald wieder da, okay?“
Ich möchte wirklich, dass Mama bei mir bleibt, aber ich kann Mamas Arbeit nicht aufhalten.
Ich bin ein braves Mädchen.
„Okay. Ich warte auf dich.“
Katherine küsste Ivy noch einmal auf die Wange, reichte ihr etwas Brot und sagte: „Iss ein bisschen, Ivy. Später gehe ich mit euch dreien etwas richtig Leckeres essen, okay?“
„Okay.“
Katherine lächelte sanft, setzte ihren Schleier wieder auf und ging hinaus.
Ivy drückte das Brot an sich, rannte zur Tür, spähte nach draußen und beobachtete still.
Mama ist wieder weg. Mir ist langweilig.
Ivy legte das Brot hin, tippte auf ihre Uhr und fragte mit sanfter, kindlicher Stimme: „Julian, Ethan, wo seid ihr? Ich komme euch suchen.“
Sehr schnell erhielt Ivy eine Antwort, einen Standort-Pin, gefolgt von: „In der Tiefgarage.“
In der Tiefgarage standen zwei kleine Jungen vor einem schwarzen Maybach.
Julian verschränkte seine kleinen Arme und sah Ethan neben sich mit einem komplizierten Gesichtsausdruck an. „Bist du sicher, dass dieses Auto diesem Drecks-Papa gehört?“
Ethan hielt einen Filzstift in der Hand und kritzelte kräftig über das Auto.
Mission erfüllt.
„Ich bin mir sicher. Ich habe gesehen, wie er aus diesem Auto ausgestiegen ist.“
Julian starrte auf die riesigen Worte, die aussahen, als hätte sie ein Hund hineingekratzt, und las sie still vor sich hin: „Versager-Vater.“

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Kapitel 3 — Nenne deinen Preis

In einigen Schriftzügen waren Fehler. Julian schlug sich gegen die Stirn und sah Ethan sprachlos an. „Mama sagt dir doch immer, du sollst mehr lesen und weniger am Computer spielen. Du hast dich wieder heimlich vor den Bildschirm geschlichen, oder? Deine ‚e‘s sind verkehrt herum geschrieben.“
„Mach dir keine Gedanken über Kleinigkeiten.“ Ethan grinste und zeichnete, nachdem er fertig war, sogar ein sehr abstrakt aussehendes Schwein neben die Worte.
„Hmph. Dreckiger Vater.“
Jetzt wird jeder wissen, was für ein totaler Bösewicht du bist.
Sie hatten ihren „miesen Vater“ zwar noch nie persönlich getroffen, aber sie hatten seinen Namen schon oft gehört und ihn im Fernsehen gesehen, wie er fröhlich lächelte, während er mit anderen Frauen bei Veranstaltungen auftauchte.
Als sie Lucas hier sahen, erkannten sie ihn sofort. Da konnten sie sich unmöglich irren.
Katherine wollte mit den Kindern nie über Lucas sprechen. Das meiste, was sie wussten, stammte davon, dass sie Katharines beste Freundin, Megan Field, bedrängten, ihnen Geschichten zu erzählen.
Also verstanden die Kinder, warum Katherine sie hier alleine großzog, denn der böse Papa hatte ihr wehgetan. Sie fanden, dass Lucas es nicht verdiente, Katharines Ehemann zu sein, und er verdiente es auch nicht, ihr Papa zu sein.
„Julian, Ethan, was macht ihr da?“ Ivy rannte herbei.
„Pssst.“ Ethan hielt Ivy sofort den Mund zu. „Ivy, sei still. Wir machen etwas Schlimmes.“
Ivy hielt sich sofort selbst den Mund zu und nickte heftig, um zu versprechen, dass sie keinen Mucks von sich geben würde. Dann sah sie die bunten Wörter, die auf das Auto geschrieben waren. „Ethan, deine E’s sind falsch.“
Ethan winkte unbeholfen mit seiner kleinen Hand. „Mach dir keine Gedanken über die Details.“
Julian nahm Ivys Hand und fragte sie: „Ivy, ist Mama noch auf der Arbeit?“
„Ja, sie wurde von Herr Neel ins Büro gerufen.“
In diesem Moment, im Büro des Geschäftsführers.
Als Katherine hereinkam, blickte Leland auf, winkte sie sofort zu sich heran und stellte sie begeistert vor. „Cath, komm her. Das ist Frau Grant. Frau Grant, das ist die Auktionatorin Cath, nach der du gesucht hast.“
Frau Grant?
Katherine hob den Blick, ihre Augenbrauen zogen sich leicht zusammen.
Sie ist es!
Rachel.
Die Frau, die Lucas damals so sehr geliebt hatte.
Frau Grant? Das ergab Sinn. Lucas liebt sie. Nachdem wir uns scheiden ließen, würde er natürlich sofort Rachel heiraten.
Katherine hätte nie erwartet, dass sie, nachdem sie ihnen den Vortritt gelassen und allein nach Yarbrough gekommen war, ihr hier dennoch begegnen würde.
Ihr Herz zog sich zusammen, ihr Gesichtsausdruck wurde kühl.
Rachel, makellos gekleidet, stellte ihren Kaffee ab und warf einen Blick auf die verschleierte Katherine, ein Hauch von Verachtung in ihren Augen.
Chefversteigerin?
Und sie ist auch Antiquitätengutachterin?
Diejenige, die mit einer einzigen Auktion über Nacht berühmt wurde, online wie eine Art Legende gehypt, und doch will sie nicht einmal ihr Gesicht zeigen.
Ich verstehe nicht, warum Elijah darauf bestand, sie zu treffen.
Rachel schnaubte leise. „Du bist also Cath. Ich habe gehört, du bist nicht nur Auktionatorin, sondern kannst auch Antiquitäten schätzen? Wir wollen dich für ein paar Tage engagieren. Komm mit uns zurück nach Crestburg, zum Grant-Anwesen, und sieh dir ein paar Antiquitäten an. Nenn deinen Preis.“
Rachel war sich sicher, dass niemand den Worten „Nenn deinen Preis“ widerstehen konnte. Und angesichts des Rufs der Grants bezweifelte sie, dass es jemand wagen würde, abzulehnen.
Sie hob langsam ihre Kaffeetasse und nahm einen Schluck, während sie darauf wartete, dass Katherine ihr schmeichelte.
Ein Schauer durchlief Katherines Herz.
Sie konnte Antiquitäten schätzen.
Aber auf keinen Fall würden sie sie bekommen.
Sie war gerade deshalb gegangen, um sie nicht wieder sehen zu müssen. Wie um alles in der Welt sollte sie zustimmen, mit Rachel nach Crestburg zurückzukehren?
„Tut mir leid. Mein Beruf ist Auktionatorin. Wenn du Schätzungen benötigst, kannst du dich jemand anderen suchen. Ich kann das nicht machen. Herr Neel, ich muss mich um etwas kümmern. Ich entschuldige mich.“
Katherine wandte sich zum Gehen, sobald sie zu Ende gesprochen hatte.
Rachel erstarrte.
Sie hatte tatsächlich Nein gesagt.
„Warte. Weißt du überhaupt, wer ich bin? Du solltest dir das gut überlegen, bevor du antwortest.“
„Ich weiß genau, wer du bist. Und die Antwort lautet Nein.“
„Was ist das für eine Einstellung? Ich bezahle dich dafür, dass du mit uns zurückkommst. Wer glaubst du, dass du bist, dass du Nein sagen kannst?“
Rachel stand auf und packte Katherine am Arm.
Um Elijah einen Gefallen zu tun, muss ich sie um jeden Preis zurückbringen.
Katherine runzelte die Stirn und senkte den Blick auf Rachels Hand, die ihren Arm umklammerte.
Dann verengten sich ihre Pupillen.
Um Rachels Handgelenk lag ein Smaragdarmband, dessen Steine farblich perfekt aufeinander abgestimmt und makellos durchscheinend waren – ein Meisterwerk, das weit über hundert Millionen wert war. Katherine erkannte es sofort. Es war ihr Familienerbstück.
Melissa hatte es ihr gegeben und ihr gesagt, sie solle es gut hüten, da es eines Tages von großem Nutzen sein könnte. Aber sie war damals in Eile gegangen, und das Armband befand sich noch immer im Haus der Grants. Jetzt lag es an Rachels Handgelenk.
Lucas hat es ihr geschenkt?
Wie konnte er meine Sachen an Rachel verschenken?
Katherine packte Rachel daraufhin am Handgelenk. „Gehört dieses Armband dir?“
Rachel warf ihr einen genervten Blick zu. „Natürlich gehört es mir. Mein Mann hat es mir geschenkt. Wem sonst sollte es denn gehören?“
Also hat Lucas es ihr geschenkt.
Schmerz durchfuhr Katherines Brust. Lucas wusste genau, was dieses Armband bedeutete, und trotzdem hatte er es Rachel geschenkt.
Was für ein Dreckskerl nimmt das Erbstück seiner Ex-Frau und verschenkt es an seine jetzige Frau?
Findet er das nicht widerlich?
„Lass los.“
Eine kalte, befehlende Stimme mischte sich ein.
Katherine blickte auf. Der Mann war in der Tür erschienen, ohne dass sie es bemerkt hatte, und ihre Augen trafen direkt auf seinen tiefen, dunklen Blick.
Er war groß und breitschultrig, stand aufrecht da, seine Gesichtszüge waren markant. Allein dadurch, dass er dort stand, strahlte er jene bedrückende Präsenz aus, die von jahrelanger Macht herrührt.
Katherines Finger verkrampften sich.
Lucas.
Er ist es wirklich.
Ivy hatte sich überhaupt nicht geirrt.
Ich hätte es wissen müssen. Die beiden sind so verliebt; wenn Rachel hier ist, wird Lucas es auch sein.
In den fünf Jahren, in denen sie fort gewesen war, hätte Katherine nie gedacht, dass sie Lucas wieder begegnen würde.
Sie wollte ihn auch nicht sehen, denn sie hatte Angst.
Sie hatte jetzt drei Kinder. Wenn Lucas davon erfuhr, würde er sie ihr definitiv wegnehmen.
Eine Familie wie die Grants würde niemals zulassen, dass ihre Nachkommen außerhalb ihrer Kontrolle lebten.
Und diese drei Kinder waren jetzt Katherines ganze Welt. Sie würde nicht einmal die geringste Chance zulassen, von ihnen getrennt zu werden.
Deshalb hatte sie all die Jahre einen Schleier getragen und war so vorsichtig geblieben.
Katherine ballte die Hand zur Faust, als Lucas’ Blick auf ihr ruhte, als versuche er, durch den dünnen Schleier hindurchzusehen und ihr Gesicht zu erkennen.
Ihr Herzschlag beschleunigte sich unkontrolliert.
Rachel schüttelte Katherines Hand ab und änderte augenblicklich ihren Tonfall. „Lucas, ich habe Frau Cath bereits alles erklärt, aber sie weigert sich einfach, mit uns zurückzukommen. Sie scheint nicht viel von uns zu halten.“
Wie kann sie es wagen, auf die Grants herabzuschauen!
Sie muss einen Todeswunsch haben.
Rachel hob ihr Kinn.
Lucas starrte Katherine an. „Nenne deinen Preis.“

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