Großer Marschall: Die Brautjungfer heiraten | Kostenlose Vorschau

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Kapitel 1 — Die Rückkehr des Großen Marschalls

Der Oakheart International Airport, der normalerweise voller Trubel war, zeigte keinerlei Anzeichen von Touristen. Der gesamte Ort war so still, dass man eine Stecknadel fallen hören konnte.
Nur Tausende von Männern in Tarnuniformen waren mit geladenen Waffen anwesend und warteten gespannt.
"Zone eins, klar!"
"Zone zwei, klar!"
Der Colonel mit zwei Streifen und drei Sternen auf den Schultern, Lone Wolf, seufzte erleichtert, nachdem er den Bericht gehört hatte.
"Die Küste ist klar. Du kannst jetzt aussteigen, Großer Marschall."
Zeke löschte die Zigarre in seiner Hand, bevor er langsam aus dem Privatjet stieg.
Er war in einen Pelzmantel gehüllt, der im kalten Wind raschelte. Sein Ausdruck war neutral, aber dennoch verbreitete er Angst in anderen.
Er strahlte eine Aura aus, wie ein Monarch, der die Welt überblickt, was die Menschen den Atem anhalten ließ.
Tausende von Soldaten richteten ihren Blick einheitlich auf ihn, ihre Augen voller Bewunderung.
Er war eine lebende Legende und ihr Glaube.
"Willkommen zurück, Großer Marschall!" begrüßte Lone Wolf eilig.
Zeke nickte gleichgültig.
"Großer Marschall", fuhr Lone Wolf vorsichtig fort, "Deine Familie hat einige Leute geschickt, um dich zu treffen. Sie warten in der Lounge."
"Sie scheinen verzweifelt darauf zu warten, dass du zur Familie zurückkehrst."
Zeke stand wie angewurzelt da und blickte zur Lounge.
Dort saß tatsächlich eine Reihe von Leuten in Anzügen, die ungeduldig auf seine Rückkehr warteten.
Als sich ihre Blicke trafen, zitterten die Leute drinnen und konnten nicht anders, als mit flehenden Augen auf die Knie zu fallen.
Es wäre ein großer Schock für jeden, der diese Szene sah.
Hatte die angesehene und einflussreiche Williams-Familie aus Atheville wirklich auf die Knie gehen müssen?
Zeke schnaubte und ließ seine Gedanken schweifen.
Er, der ursprüngliche junge Master der Williams-Familie in Atheville, war vor fünfzehn Jahren vom Familienoberhaupt gezwungen worden, anstelle seines Zwillingsbruders ins Gefängnis zu gehen.
Niemand hatte sich in der Familie für ihn eingesetzt, auch nicht seine Eltern.
Fünf Jahre später wurde er aus dem Gefängnis entlassen.
Und innerhalb weniger Jahre wurde er ein Marschall mit unübertroffener Macht und der weltweit führende Kriegsgott.
In der Vergangenheit, als er die Härten des Lebens erfahren hatte, hatte die Familie Williams ihm keinerlei Beachtung geschenkt.
Aber jetzt, da er reich und mächtig war, erinnerten sie sich endlich an ihn.
Wie lächerlich!
Ein Hauch von Selbstironie huschte über Zekes Gesicht, als er kalt erwiderte: "Sag ihnen, dass in dem Moment, als die Familie Williams mich vor fünfzehn Jahren anstelle meines Bruders ins Gefängnis schickte, Zeke Williams starb. Der Zeke Williams von heute hat nichts mit der Familie Williams von Atheville zu tun. Sag ihnen, sie sollen mich nicht wieder stören, sonst werden sie einen Strom von Blut vor ihren Augen sehen! Kümmere dich darum, Lone Wolf. Mische dich nicht in meine Hochzeitsfeier ein."
Lone Wolf nickte hastig. "Ja, Sir!"
Zeke ging zum Hochzeitsauto auf der Seite.
Er streichelte den Jadeanhänger, der an seiner Brust hing. Sein Ärger verschwand dann, niedergedrückt durch einen offensichtlichen Willensakt.
Er konnte nicht anders, als über den Ursprung dieses Jadeanhängers nachzudenken.
Vor zehn Jahren, als er seine Zeit im Gefängnis abgesessen hatte, war niemand von der Familie Williams gekommen, um ihn abzuholen; niemand hatte sogar Grüße geschickt.
Sie hatten ihn vollständig vergessen.
Er war mittellos und lebte auf der Straße. Hungrig und vor Kälte sterbend, wollte er sein Leben dort und dann beenden.
Aber in diesem kritischen Moment hatte ihm ein kleines Mädchen, das vorbeiging, einen wattierten Mantel und einen Jadeanhänger gegeben.
"Dieser wattierte Mantel wird dich vor der Kälte warm halten, und dieser Jadeanhänger wird dir Glück bringen. Solange du lebst, gibt es Hoffnung."
Sie hatte in Zeke die Hoffnung wieder entfacht, die in ihm aufkeimte und seine Entschlossenheit bekräftigte, sich einen Namen zu machen.
Also hatte er sich aufgerappelt und war auf die Reise gegangen, ein Soldat zu werden.
Es gab unzählige Male, in denen er kurz vor dem Tod stand, ohne jegliche Überlebenschance. Immer wenn er in Gefahr war, würde diese schöne und freundliche Silhouette in seinem Kopf auftauchen.
Sie war Zekes Ansporn zu leben und die Motivation, weiter zu streben.
Nach nur fünf Jahren Militärdienst war er zum Marschall der Streitkräfte geworden.
Mitten in einer nationalen Krise wurde Zeke mit der Mission betraut, Tausende von Truppen zu führen und die Grenzen von neun Ländern zu überqueren. Er musste sie auch zwingen, den Neun-Nationen-Vertrag der Allianz zu unterzeichnen.
Fünf Jahre lang durfte Zeke nicht zurückkehren. Er durfte seinen Reichtum und seine Macht nicht nutzen, um einen fairen Wettbewerb für Unternehmen in Eurasien in diesen neun Ländern zu ermöglichen.
Seitdem war der Großmarschall verschwunden.
Nur der gewöhnliche Mann, Zeke Williams, kehrte nach Oakheart City zurück. Danach fand er das Mädchen, Emily Clemons, das ihm damals den Jadeanhänger gegeben hatte, und umwarb sie leidenschaftlich.
Nach fünf Jahren Hingabe war es endlich soweit.
Heute war der Tag, an dem er Emily heiraten würde.
Und der Tag, an dem der Neun-Nationen-Vertrag der Allianz ablief.
Zum ersten Mal in fünf Jahren hatte er Oakheart City verlassen und war gestern zur Vereinten Nationen gegangen, um den Neun-Nationen-Vertrag der Allianz zu kündigen; heute war der Tag, an dem er zurückeilte, um an seiner Hochzeit teilzunehmen.
Nach heute Abend würden seine Macht und sein Reichtum automatisch wiederhergestellt.
„Großmarschall“, rief Lone Wolf und übergab ihm eine Liste. „Ihre Große Rückkehr-Zeremonie ist in drei Tagen geplant. Hier ist die Einladungsliste. Bitte werfen Sie einen Blick darauf.“
Zeke warf einen Blick auf die Liste und sagte: „Schicken Sie drei Einladungskarten an meine Verlobte, Emily. Ich möchte, dass sie weiß, dass in drei Tagen ihr Ehemann der mächtige Großmarschall sein wird, der die Welt umstürzt. Nicht nur irgendein Mann auf der Straße!“
...
Eine Stunde später war der Hochzeitssaal voller Lärm und Aufregung.
Die Gäste diskutierten über das, was gerade passiert war.
Vor einem Moment hatte ein Team voll bewaffneter Truppen drei Einladungskarten an die Familie Clemons geschickt.
Es war keine gewöhnliche Einladungskarte, sondern eine Einladung des Großmarschalls, des legendären Kriegsgottes, zu seiner Großen Rückkehr-Zeremonie.
Die ganze Welt wusste, wer der Großmarschall war. Er war reich und mächtig, das Idol vieler Jungen und Mädchen.
Diejenigen, die berechtigt waren, an seiner Großen Rückkehr-Zeremonie teilzunehmen, waren entweder die Amtsträger-Tycoons oder die Konsortium-Tycoons.
Es gab jedoch nur einen Platz für gewöhnliche Menschen!
Und der ging an die Familie Clemons!
Es war die ultimative Ehre, die man erhalten konnte!
Die Familie Clemons war dazu bestimmt, ihre eigene Cinderella-Geschichte zu haben, vom Tellerwäscher zum Millionär!
Die Menge war überwältigt von Neid und Eifersucht.
Natürlich waren sie heute noch neidischer auf den Bräutigam, Zeke Williams.
Wie glücklich war er, Emily zu dieser Zeit heiraten zu können!
Im Boudoir weinte Emilys Mutter, Madeleine Clemons, vor Freude, als sie die drei Einladungskarten festhielt.
„Unsere Familie hat es endlich geschafft, Emily. Nachdem wir in drei Tagen an der Zeremonie teilgenommen haben, wird unser Status in Oakheart City definitiv steigen. Dann werden unzählige Reiche und Mächtige auf uns zukommen. Unsere Familie wird wahrscheinlich Teil der Oberschichtgesellschaft werden!“
Emily war voller Stolz. „Ja, Mama. Das übertrifft wirklich meine Erwartungen.“
„Emily“, sagte Madeleine plötzlich mit ernster Stimme. „Unsere Familie steht kurz davor, die sozialen Leitern zu erklimmen, und es ist ein wenig zu einfach für diesen armen Jungen, Zeke, dich mit nur einer Mitgift von dreihunderttausend zu heiraten, findest du nicht? Wie wäre es damit? Wir verlangen weitere dreihunderttausend, und wenn er uns das nicht geben kann, verdient er es nicht, dich zu heiraten!“
Emily nickte. „Wie du willst, Mama. Ich werde auf dich hören.“
In kürzester Zeit kam Zeke an.
Mit Hoffnung und Angst im Gesicht betrat er das Boudoir mit Blumen in der Hand.
„Emily, ich bin hier, um dich zu heiraten.“
Die Atmosphäre im Boudoir war jedoch relativ kühl.
Zeke fühlte sich ein wenig peinlich berührt, als Emily die Blumen, die er mitgebracht hatte, nicht annahm.
„Zeke“, begann Emilys Mutter, Madeleine, „Wenn du heute meine Tochter heiraten willst, musst du uns eine Mitgift von weiteren dreihunderttausend geben.“
Zeke runzelte die Stirn. „Habe ich euch nicht bereits eine Mitgift von dreihunderttausend gegeben? Warum wollt ihr weitere dreihunderttausend?“
Um ehrlich zu sein, bedeuteten ihm ein paar hunderttausend nichts.
Solange Emily es wollte, konnte er ihr den größten Reichtum gewähren, den sie sich vorstellen konnte.
Allerdings würde sein Reichtum erst nach Mitternacht wiederhergestellt werden. Er konnte wirklich nicht drei hunderttausend in diesem Moment bekommen.
"Ich bin sicher, du hast gehört, dass unsere Familie eine Einladung vom Großmarschall erhalten hat", begann Madeleine.
"Unsere Familie steht kurz davor, auf der sozialen Leiter aufzusteigen und eine Adelsfamilie zu werden. Wäre es nicht eine Schande für meine Familie, wenn bekannt würde, dass du mein Schwiegersohn nur mit einer Mitgift von drei hunderttausend geworden bist?"
Zeke war sprachlos.
Denkst du, ich bin beschämend, nur weil du eine Einladung vom Großmarschall erhalten hast?
Aber ich bin dieser Großmarschall!
Er sah Emily an. "Emily, was denkst du darüber?"
"Ich denke, meine Mutter hat recht", erwiderte Emily.
"Sobald wir an der Großen Rückkehr-Zeremonie teilnehmen, werden definitiv eine Vielzahl von wohlhabenden Leuten um meine Hand anhalten. Vergiss drei hunderttausend. Ich bin sicher, sie können sogar drei Millionen aufbringen. Wir sind schon großzügig, indem wir nur nach drei hunderttausend fragen."
Zeke seufzte. "Wie wäre es, wenn wir einfach zuerst heiraten und die Gäste nicht warten lassen? Danach kann ich dir dreißig Millionen geben, geschweige denn drei hunderttausend."
Emily rollte genervt mit den Augen.
"Wen versuchst du zu täuschen? Ist das nicht nur eine leere Versprechung? Hol das Geld schnell und leihe es dir, wenn du keins hast. Ansonsten werden wir heute nicht heiraten."
Zeke fühlte sich hilflos. Als er ihnen sagen wollte, dass er der Großmarschall war, konnte die Brautjungfer, Lacey Hinton, es nicht mehr ertragen.
"Emi, ich denke, es wäre am besten, wenn du zuerst heiratest. Die Gäste warten draußen. Wenn du jetzt über die Mitgift feilschst und einen Skandal machst, wird Zeke nur zur Lachnummer. Wie kann er in Zukunft vor seinen Verwandten und Freunden den Kopf hochhalten? Sie werden sich ein Leben lang über ihn lustig machen."
Zeke sah Lacey dankbar an.
Obwohl sie nur eine Brautjungfer war und nur leicht geschminkt war, war sie Emily in jeder Hinsicht überlegen, unabhängig von ihrem Aussehen und ihrer Figur.
Zeke mochte sie sehr, weil sie ihm geholfen hatte, Emily zu umwerben, bevor dies geschah.
Aber unerwartet hatte Emily einen Streit mit Lacey.
Sie war eifersüchtig auf Laceys gutes Aussehen und hatte sie benutzt. Ihre Freundschaft war völlig oberflächlich.
"Wie konntest du mir in den Rücken fallen, Lacey? Behandelst du mich überhaupt als Freundin? Es ist in Ordnung, dass du für Zeke sprichst, aber du hast mir nicht einmal Geschenke an meinem Hochzeitstag gemacht. Oh ja, ich habe vergessen. Du hast mir vor zehn Jahren einen Jade-Anhänger geschenkt. Eine arme Schwester wie du ist es nicht wert, jetzt meine Freundin zu sein. Nimm deinen dummen Jade-Anhänger und geh."
Emily nahm den Anhänger ab und warf ihn Lacey zu.
Peng!
Zeke starrte auf den Jade-Anhänger, sein Gehirn ratterte.
Was?
Lacey ist die Besitzerin dieses Jade-Anhängers?
Es war nicht Emily, die mir damals geholfen hat, sondern Lacey?

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Kapitel 2 — Möchtest du mich heiraten

Ich habe mich fünf Jahre lang in die falsche Frau verliebt!
Und in den letzten fünf Jahren habe ich sogar miterlebt, wie Emily meinen Lebensretter schikaniert hat!
Gott spielt Spiele mit mir!
Als Zeke wieder zu sich kam, war Lacey außer sich und auf dem Weg zur Tür.
Nachdem sie öffentlich gedemütigt und von Emily vertrieben worden war, war ihre Stimmung nicht besser als die von Zeke.
„Lacey, warte“, stoppte Zeke sie abrupt.
„Lass sie gehen, du Dummkopf“, explodierte Emily. „Wenn du es wagst, sie noch einmal aufzuhalten, fliegst du auch raus!“
„Du willst, dass ich gehe?“, spottete Zeke. „Oh, das wirst du bereuen.“
„Bereuen? Du wirst es sein, der es bereut“, erwiderte Emily.
„Sobald ich an der Großen Marschall's Großen Comeback-Zeremonie teilnehme, werden unzählige reiche Männer mich verfolgen. Dann wirst du nicht einmal qualifiziert sein, um vor mir zu knien und meine Stiefel zu lecken!“
Sie hatte gedacht, dass Zeke sie umschmeicheln würde, als sie die Einladungskarte zur Großen Comeback-Zeremonie spielte.
Kaum hatte sie erwartet, dass Zeke auf die Knie gehen und Lacey einen Heiratsantrag machen würde. „Lacey, möchtest du mich heiraten?“
Was?
Jeder im Raum war fassungslos, ihre Gesichter voller Unglauben.
Zeke Williams hat gerade seine Braut am Tag ihrer Hochzeit sitzen gelassen und stattdessen der Brautjungfer einen Antrag gemacht!
Und das unter der Voraussetzung, dass die Braut eine Einladungskarte vom Großen Marschall erhalten hat!
Es war absurd!
Lacey zögerte einen Moment, dachte, sie hätte ihn falsch gehört.
„Lacey“, sagte Zeke wieder aufrichtig. „Heirate mich. Ich verspreche dir mit der Würde eines Mannes, dass ich dich zur glücklichsten Frau der Welt machen werde, mit einem Leben voller Ruhm und Reichtum.“
Emily war kurz davor, durchzudrehen. „Zeke, du Schurke! Ich verzeihe dir vielleicht, wenn du jetzt vor mir kniest und dich entschuldigst. Vergiss nicht, du warst fünf Jahre im Gefängnis. Du solltest den Göttern danken, dass ich dir diese Chance gebe.“
„Verpiss dich!“, brüllte Zeke.
Diese fünf Jahre der Gefangenschaft hatten sein Herz verbrannt. Als Emily dies ansprach, streute sie offensichtlich Salz in seine Wunde, ohne Rücksicht auf seinen Stolz zu nehmen.
„Verdammt!“, knirschte Emily mit den Zähnen. „Wir sind fertig! Warte nur, bis ich an der Großen Comeback-Zeremonie teilnehme!“
In ihrem Herzen war Zeke nur ein Narr, der es nur wert war, sich ihr zu unterwerfen.
Wer war er, sie zu beschimpfen?
Laceys Augenlider senkten sich, sie wirkte nachdenklich.
Sie dachte an ihren Ehevertrag und ihren perversen Verlobten.
Einen Moment später schaute sie auf und nahm die Blumen aus Zekes Hand.
Mit fester Stimme antwortete sie: „Ja!“
Zeke atmete erleichtert auf, während die Familie Clemons vor Wut platzte.
„Du Schurke! Du schamlose Person! Ich bringe dich um—“
Klatsch! Ein Klatschen erklang.
Es war Zeke, der Emily geschlagen hatte.
Laceys Herz schlug schneller.
Sie war sich bewusst, wie gut Zeke Emily in der Vergangenheit behandelt hatte.
Und ihn Emily wegen ihr schlagen zu sehen...
Plötzlich kam Lacey eine andere Idee in den Sinn.
Emily fiel bewusstlos zu Boden.
Dieser Narr hat mich gerade für eine andere Frau geschlagen! Wer ist er, mich zu schlagen?
„Von nun an ist Lacey meine Frau“, verkündete Zeke. „Wenn jemand sie schikaniert, werde ich ihre ganze Familie umbringen! Und wenn das nicht reicht, werde ich ihre Ahnengräber ausgraben!“
Nach fünf Jahren stillen Ertragens brach der Kriegsgott endlich aus.
Sein Ton war mörderisch, hielt die Familie Clemons auf Trab, während sie den Atem anhielten.
Emily hatte plötzlich eine Illusion.
Dieser Mann war nicht der Mann, den sie seit fünf Jahren kannte!
„Lass uns gehen, Lacey.“ Zeke nahm sanft ihre Hand.
„Lacey Hinton“, knurrte Emily durch zusammengebissene Zähne. „Ich fordere dich heraus, diese Tür zu verlassen! Vergiss nicht, du bist nur ein Parasit, der von meiner Familie lebt. Glaub es oder nicht, ich kann deine Familie jetzt in den Bankrott treiben.“
In Verlegenheit blieb Lacey stehen.
Sie wusste, dass Emily die Macht dazu hatte.
Besonders jetzt, da sie die Einladungskarte vom Großmarschall erhalten hatte.
„Lacey, lass uns gehen“, tröstete sie Zeke. „Auch wenn der Himmel fällt, halte ich ihn für dich.“
Laceys Herz raste, als sie das Boudoir verließen.
Emily schrie herzzerreißend: „Ein Hurensohn und ein Simpel! Was für ein perfektes Paar! Bald werdet ihr beide vor mir knien und mich wie einen Hund anflehen.“
Draußen warteten die Gäste gespannt auf das frisch vermählte Paar.
Als sich die Tür öffnete, kamen jedoch nicht die Braut und der Bräutigam heraus, sondern der Bräutigam und die Brautjungfer.
Alle Anwesenden waren schockiert, ihre Augen und Münder standen vor Ungläubigkeit offen.
Eine Szene, die man normalerweise nur im Fernsehen sah, spielte sich plötzlich in der Realität ab.
Die Menge konnte es zunächst nicht fassen.
Zufälligerweise waren auch mehrere Medienvertreter in der Hochzeitshalle anwesend.
Die Breaking News verbreiteten sich innerhalb weniger Stunden in der gesamten Oakheart City.
Die Hochzeit wurde zum Gesprächsthema der Stadt.
Der Bräutigam hatte die Braut am Hochzeitstag sitzen gelassen und stattdessen die Brautjungfer geheiratet, obwohl die Braut eine Einladung vom Großmarschall persönlich erhalten hatte.
Der Bräutigam hatte einen großen Fehler begangen!
Zeke fuhr mit Lacey davon.
Auf halbem Weg sagte Lacey plötzlich: „Halte an, lass mich aussteigen.“
Zeke runzelte die Stirn. „Was ist los?“
„War das nur eine Show, um dein Ego zu retten, als du mir einen Heiratsantrag gemacht hast?“ fragte Lacey. „Jetzt, da die Show vorbei ist, sollte ich wohl nach Hause gehen.“
„Lacey, ich bitte dich aufrichtig, mich zu heiraten“, sagte Zeke ernst. „Glaubst du, ich spiele mit meinen Gefühlen wegen eines lächerlichen Stolzes?“
Lacey schwieg.
Sie verstand Zeke gut und wusste, dass er vermutlich die Wahrheit sagte.
„Wirst du es bereuen?“ Lacey runzelte die Stirn. „Emily hat eine Einladung vom Großmarschall erhalten, und ihre Familie steht kurz vor dem Durchbruch. Das ist deine Chance, gesellschaftlich aufzusteigen.“
„Es ist nur eine Frage meiner Worte, um die Einladung zu bekommen“, lachte Zeke. „Da sie so stolz sind, werde ich sie zu Dienern bei der Großen Zeremonie machen.“
Lacey seufzte. „Das ist nicht der richtige Zeitpunkt, um anzugeben.“
„Ich meine es ernst. Möchtest du an der Großen Comeback-Zeremonie teilnehmen? Ich kann dich dorthin bringen“, sagte Zeke.
Lacey wollte nicht weiter über dieses Thema sprechen, also wechselte sie das Gespräch. „Außerdem bin ich mit Jackson aus der Hamilton-Familie verlobt...“
„Jeder in der Oakheart City weiß, dass Jackson ein Drogenabhängiger und ein Perverser ist. Die Anzahl der Mädchen, mit denen er herumgespielt hat, lässt sich nicht an einer Hand abzählen“, sagte Zeke.
„Ich weiß, dass du ihn nicht heiraten willst. Du hattest keine andere Wahl, als dieser Ehe zuzustimmen, wegen deiner Familie. Sag einfach das Wort, und ich werde dich aus dem Feuer retten.“
Lacey lächelte bitter. „Die Hamilton-Familie hat ein umfangreiches Geschäftsimperium. Bist du nicht besorgt, dass Jackson sich an dir rächen wird?“
Zeke lachte plötzlich. „Ich war bereit, gegen die Welt zu kämpfen, seit du 'Ja' gesagt hast.“
Laceys Kopf ruckte hoch, sie wirkte abwesend.
Der Mann hatte ihr Herz wieder zum Flattern gebracht.
Ursprünglich hatte sie Zeke nur als Schutzschild benutzen wollen, aber jetzt waren ihre Prinzipien ein wenig ins Wanken geraten.
Die Hamilton-Familie beherrschte beide Seiten des Gesetzes. Ein gewöhnlicher Mann wie Zeke war ihnen in Bezug auf Macht oder Reichtum nicht gewachsen.
Wie kann er gegen sie kämpfen?
Könnte ein flüchtiger Moment der Leidenschaft der Grausamkeit der Realität standhalten?
Die Familie Hamilton könnte ihn letztendlich zerstören.
"Lass uns zuerst nach Hause gehen." Lacey sah melancholisch aus. "Wir werden später darüber sprechen, wenn du an meinen Eltern vorbeigekommen bist."
Für eine Weile fühlte sie sich ziemlich aufgeregt.
...
Laceys Zuhause war an diesem Tag sehr überfüllt.
Anfang nächsten Monats würde sie in eine reiche Familie, die Familie Hamilton, heiraten. Ihre Onkel, Jeremy Hinton und Scott Hinton, waren zu ihr nach Hause gekommen, um ihr zu gratulieren und ihr Geldgeschenke zu überreichen.
"Daniel, die Hinton-Familie hat wirklich Glück, dass Lacey in die Hamilton-Familie einheiratet. Die Hamilton-Familie ist eine der vier großen Familien in der Stadt Oakheart. Was auch immer ihnen durch die Finger rinnt, reicht aus, um die gesamte Hinton-Familie zu ernähren und zu kleiden. Wer weiß, ob die Hinton-Familie diese Gelegenheit nutzen kann, um zu einer Zweitfamilie zu werden."
Laceys Eltern, Daniel Hinton und Hannah Lawson, saßen auf den Gastgeberplätzen, ihre Gesichter strahlten.
Die Schmeicheleien der Menge ließen das alte Paar stolz fühlen.
"Es scheint, als ob ihr beiden nicht wisst, dass die Hamilton-Familie tatsächlich eine Einladung vom Großmarschall erhalten hat", erklärte Daniel. "Dann wird die Stärke der Hamilton-Familie sicherlich steigen. Es ist sehr wahrscheinlich, dass sie zu einer Erstfamilie werden, ganz zu schweigen von einer Zweitfamilie!"
Was? Eine Einladungskarte vom Großmarschall?
Ausrufe erfüllten den Raum, die Atmosphäre erreichte ihren Höhepunkt.
"Daniel", sagte Jeremy. "Ich habe gehört, dass du kürzlich für die Position des Abteilungsleiters im Krankenhaus kandidiert hast. Wie läuft es jetzt?"
"Basierend auf meinen Qualifikationen ist es im Grunde aussichtslos für mich, die Position des Abteilungsleiters zu übernehmen", antwortete Daniel. "Aber mein Schwiegersohn, Jackson, sagte, er werde mir helfen. Sobald die Hamilton-Familie sich einmischt, wird diese Position eine eiserne Garantie sein."
Seine Worte waren voller Bewunderung und Zufriedenheit für seinen zukünftigen Schwiegersohn, Jackson Hamilton.
Und die Menge folgte, lobte den besagten Mann.
"Verdammt, Lacey ist in Schwierigkeiten!" Scott sprang plötzlich auf und rief mit seinem Handy in der Hand.
Daniel's Herz zuckte heftig. "Was ist los? Zeig es mir schnell."
Er schnappte sich das Telefon, um eine Nachricht auf dem Bildschirm zu sehen.
Am Tag der Hochzeit hat Zeke Williams seine Braut verlassen und stattdessen der Brautjungfer, Lacey Hinton, einen Heiratsantrag gemacht...
Plötzlich erlitt Daniel einen Herzinfarkt und spuckte eine Mundvoll Blut aus, kollabierte auf dem Sofa.
"Dieser Schurke... Verdammt... Verdammt!"
Die Hinton-Familie geriet in Panik. "Schnell, bringt ihn ins Krankenhaus. Er hat einen Herzinfarkt."

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Kapitel 3 — Er ist der Große Marschall und der Nadelgott

Bevor Lacey und Zeke nach Hause kamen, erhielt Lacey einen Anruf von ihrer Mutter, Hannah.
"Lacey, versuchst du uns zu verärgern? Schau, was du heute getan hast! Du hast so viel Schande über unsere Familie gebracht. Dein Vater hatte einen Herzinfarkt und er ist jetzt im Heartland Hospital. Beeil dich."
Klatsch!
Wie vom Donner gerührt ließ Lacey ihr Telefon auf den Boden fallen, ihr Gesicht bleich.
Sie hätte nicht gedacht, dass der Vorfall heute einen so großen Schlag für ihren Vater bedeuten würde.
"Schnell, ins Krankenhaus!" Lacey schrie sich die Lunge aus dem Leib. "Mein Vater hatte einen Herzinfarkt."
"Hmm? Okay." Zeke machte eine scharfe Kehrtwende und fuhr zum Krankenhaus.
Unterwegs rief er Lone Wolf an, der ihn zuvor am Flughafen abgeholt hatte. "Schick mir die Ammo-Nadel."
Zeke war bereit, seinen zukünftigen Schwiegervater zu retten und einen guten Eindruck zu hinterlassen.
Neben dem Großen Marschall hatte er eine weitere Identität - den Nadelgott!
Er hatte die Ammo-Nadel erfunden, die vielen Menschen das Leben gerettet hatte, von Generälen bis Zivilisten.
Ein winziger Herzinfarkt war für ihn ein Kinderspiel.
Am anderen Ende der Leitung loderten Lone Wolfs Augen. "Nach fünf Jahren macht der Nadelgott endlich wieder einen Zug! Ich frage mich, wer der Mann ist, der es wert ist, dass der Große Marschall persönlich eingreift."
"Sei kein Schnüffler", fuhr Zeke fort. "Außerdem, für die Große Comeback-Zeremonie in drei Tagen, arrangiere, dass die Familie Clemons Diener sind."
"Verstanden", antwortete Lone Wolf.
Nachdem er aufgelegt hatte, bemerkte Zeke, dass Lacey ihn seltsam ansah.
"Was machst du?" fragte Lacey.
"Ich werde deinen Vater selbst retten", antwortete Zeke. "Ich habe auch arrangiert, dass Emilys Familie bei der Großen Zeremonie Diener sind."
Lacey lehnte entmutigt gegen den Beifahrersitz und seufzte enttäuscht.
Warum habe ich diesen Mann vorher nicht so angeberisch gefunden?
Ist die Große Zeremonie des Großen Marschalls etwas, in das er sich einmischen kann?
Wie lächerlich.
Nicht lange danach kamen sie beide im Krankenhaus an.
Die Szene im Krankenhaus ließ Lacey fühlen, als würde ein Messer ihr Herz durchbohren.
Hannah, die Mutter, kniete vor Emily und bat sie um Vergebung, während die Familien von Jeremy und Scott schweigend daneben standen.
Emily zeigte sich stolz und distanziert und war gleichgültig gegenüber Hannahs Flehen.
Zeke runzelte die Stirn. "Warum ist Emily hier?"
Lacey stieg aus dem Auto und eilte zu Hannah. "Mama, steh auf. Warum kniest du?"
Hannah wischte sich die Tränen ab und sagte: "Du bist rechtzeitig gekommen, Lacey. Schnell, bitte Emily, deinen Vater zu retten. Er ist in der Notaufnahme, aber Emilys Mutter ist die behandelnde Ärztin und weigert sich, ihn zu retten."
Sowohl Madeleine als auch Daniel arbeiteten in diesem Krankenhaus. Sie wirkten äußerlich vereint, waren aber innerlich gespalten, da sie um die Position des Abteilungsleiters konkurrierten.
Nach dem Vorfall auf der Hochzeit waren die beiden Familien praktisch Feinde.
Es wäre seltsam, wenn Madeleine nach dem Vorfall bereit wäre, Daniel zu helfen.
Da es zu spät war, in ein anderes Krankenhaus zu verlegen, konnte Hannah nur noch Emily anflehen.
Laceys Kopf pochte.
Sie hatte jetzt keine Zeit zum Nachdenken. Das dringendste Problem war, ihren Vater zu retten.
Sie hatte keine andere Wahl, als ihre Würde loszulassen und zu flehen: "Emily, mein Vater ist schwer krank. Bitte lass deine Mutter ihn retten."
Emily spottete. "Ist es nicht zu spät, mich jetzt zu bitten? Hast du nicht deinen Ehemann mitgebracht? Frag Zeke, dir zu helfen. Wofür bettelst du mich an?"
Erst dann erkannte Hannah, dass die Person, die mit Lacey gekommen war, Zeke war.
Ein frischer Anstieg von Wut stieg in ihr auf.
"Lacey, versuchst du mich verrückt zu machen? Warum hast du dieses Stück Müll mitgebracht? Du bist blind, dich für ihn zu interessieren... Weißt du nicht, dass er nicht nur ein Nichtsnutz ist, der von einer Frau lebt, sondern auch jemand, der fünf Jahre im Gefängnis gedient hat?"
"Ich warne dich, Williams. Denk nicht, dass du in mein Haus treten kannst. In meinem Haus ist kein Platz für ein Stück Müll wie dich."
"Mach dir keine Sorgen, Emily. Ich werde Lacey sicher eine Lektion erteilen, wenn wir zurückgehen. Heute ist alles Laceys Schuld."
Emily fühlte sich besser, als sie diese Worte hörte. "Okay. Wenn du willst, dass meine Mutter ihn rettet, muss Zeke uns dreihunderttausend für die Arztrechnungen geben. Nur Zeke kann dafür bezahlen."
Die Familie Hinton steckte in einer Zwickmühle.
Es war, weil Zeke nicht in der Lage war, dreihunderttausend aufzubringen, dass die Verlobung aufgelöst wurde.
Emily suchte bewusst nach Fehlern, indem sie darauf bestand, dass Zeke die Arztrechnungen bezahlt.
Zeke seufzte. Er hatte nicht erwartet, dass Emily so grob und gemein sein würde.
Wie konnte ich fünf Jahre mit ihr verbringen?
"Haha. Ich dachte, wir könnten das glücklich beenden, aber jetzt scheint es, dass du entschlossen bist, dein eigenes Grab zu graben. Wenn das ist, was du willst, kann ich nur deinen Wunsch erfüllen."
"Hmpf! Ändere nicht das Thema, indem du Unsinn redest", schnaubte Emily.
"Warum? Du kannst das Geld nicht bekommen? Okay, ich gebe dir eine weitere Chance. Kniet nieder und entschuldigt euch bei mir, sowohl du als auch Lacey. Dann gebt zu, dass ihr einfache Gemüter seid, die meiner nicht würdig sind, und dass Lacey nur eine lockere Frau ist, die meinen Ausschuss aufsammelt!" fuhr Emily fort.
Laceys Augen waren rot vor Aufregung.
Diese Forderung ist zu viel!
Aber beim Gedanken daran, dass ihr Vater es nicht schaffen würde...
Sie hatte keine andere Wahl, als sich der grausamen Realität zu beugen, als sie ihre Beine beugte, um auf die Knie zu gehen.
Aber Zeke stoppte sie schnell.
"Lacey, bettel nicht bei ihr. Ich werde die Krankheit deines Vaters behandeln."
Emily kicherte überheblich. "Lacey Hinton, ich wette, du wusstest nicht, wie er wirklich ist. Vergiss, dass er arm ist und die Arztrechnungen nicht bezahlen kann. Für das Leben deines Vaters weigert er sich, Unrecht zu erleiden. Alles, was er tut, ist großspurig reden! Er ist mein verschmähter Liebhaber, und du bist nur würdig, das aufzusammeln, was ich verschmäht habe."
Jedes ihrer Worte durchbohrte Laceys Herz, das schon lange wie ein Messer auf einem Schneidebrett durchlöchert war.
Klatsch!
Plötzlich schlug Zeke Emily ins Gesicht, schickte sie zu Boden und schlug ihr einen Zahn aus.
"Wie gesagt, Lacey ist meine Frau. Niemand kann sie beleidigen. Da du es beim letzten Mal nicht bedacht hast, erinnere ich dich noch einmal daran!"
Zekes Ton war kraftvoll und erhaben.
Danach herrschte Stille, tote Stille.
Die Familie Hinton war kurz davor, vor Wut zu explodieren.
Hurensohn. Wie konntest du sie schlagen, während wir immer noch um Hilfe bitten?
Sie wird uns auf diese Weise nicht helfen.
Lacey taumelte zurück, entfernte sich von Zeke.
Ist er ein Teufel?
Er wird meinen Vater umbringen!
Sie war enttäuscht und bereute ihre frühere Wahl zutiefst.
"Warum... Warum hast du das getan?" Lacey's Stimme zitterte vor Emotion.
"Selbst die Götter können meine Frau nicht beleidigen", sagte Zeke feierlich.
Lacey wollte ihn tadeln, aber hielt ihre Worte aufgrund dieser Aussage zurück.
Ihre Stimmung war jetzt jenseits von Worten.
Nach einer langen Zeit kehrte Emily langsam zurück.
Ihr Lächeln war furchterregend grässlich.
"Haha, gut gemacht, Williams. Die Familie Hinton hat einen wunderbaren Schwiegersohn gefunden. Denk daran, es war nicht unsere Familie, die Daniel getötet hat, sondern Zeke."
Sie ging ins Büro und knallte die Tür zu.
Hannah brach mit einem lauten Knall zusammen, ihr Gesicht so weiß wie ein Laken.
"Du... Du verschwinde... Verschwinde!"
In diesem Moment klingelte Zekes Telefon.
Er griff nach seinem Handy und drehte sich nach einem Blick auf den Bildschirm weg.
Natürlich ging er nicht. Stattdessen begab er sich in die Notaufnahme.
Es war Lone Wolf, der gerade eine Nachricht geschickt hatte, dass er die Ammo-Nadel an die Tür der Notaufnahme geliefert hatte.
Als sie Zekes sich zurückziehende Gestalt ansah, war Lacey am Boden zerstört.
Es gab kein größeres Leid als wenn das Herz starb, und genau das waren ihre Gefühle für den Mann in diesem Moment.
Nachdem Zeke die silberne Nadel genommen hatte, ging er in die Notaufnahme, um Daniel zu behandeln, der einen Schock erlitten hatte.
"Viele angesehene Familien sind bereit, ihren Familienbesitz aufzugeben, um den Großmarschall um Hilfe zu bitten, aber er wird sie immer ignorieren", murmelte Lone Wolf vor sich hin.
"Aber heute hat er eine Ausnahme für gewöhnliche Menschen gemacht! Was ist Liebe? Warum leben die Menschen dafür? Und sterben dafür?"
Hannah lehnte an der Wand, sah einsam und niedergeschlagen aus.
"Es ist vorbei. Alles ist vorbei. Zeke Williams hat unsere Familie ruiniert."
"Lacey, Jackson ist hundertmal... Nein, tausendmal besser als Zeke. Warum hast du darauf bestanden, Zeke zu wählen?"
Die Familien von Jeremy und Scott begannen, Lacey zu kritisieren und Zeke zu verurteilen.
Sie waren auch darüber empört.
Natürlich waren sie nicht wütend, dass Zeke Daniel töten könnte, sondern darüber, dass Lacey nicht die Hamilton-Familie gewählt hatte.
Wie sollen wir den Ruhm der Hamilton-Familie stehlen, wenn sie nicht Jackson heiratet?
Jeremy hatte eine zündende Idee. "Hey, hör auf zu weinen. Ich habe eine Idee."
"Lacey, ruf jetzt Jackson an. Entschuldige dich bei ihm und bitte um Vergebung, dann bitte ihn um Hilfe."
Die Hamilton-Familie verfügt über ein weitreichendes Netzwerk von Verbindungen. Sogar die Einladungskarte vom Großmarschall haben sie durch ihre Verbindungen erhalten. Daher müssen sie die Leitung des Krankenhauses kennen!"
Scott mischte sich ein: "Jackson hat bereits erwähnt, dass er deinen Vater durch seine Beziehungen zum Abteilungsleiter machen kann. Daher kennt er definitiv die Leitung des Krankenhauses."
Hannahs Augen leuchteten auf. "Liebling, ruf schnell Jackson an."
Lacey wollte instinktiv ablehnen.
Sie konnte sich nicht vorstellen, wie ihr Leben nach einer Heirat mit Jackson aussehen würde.
Doch als sie die einsamen und verzweifelten Augen ihrer Mutter sah und an die aktuelle Situation ihres Vaters dachte, biss sie die Zähne zusammen und tätigte den Anruf.
Sie beschloss, sich selbst zu opfern, um ihren Vater zu retten.
Der Anruf wurde durchgestellt.
"Hallo, Jackson? Ich habe eine Bitte." Laceys Stimme klang etwas erstickt.
Auf der anderen Seite der Leitung war Jackson überrascht.
Normalerweise ignorierte Lacey ihn, warum suchte sie also heute nach ihm?
Warum bat sie plötzlich um einen Gefallen?
"Um was für einen Gefallen handelt es sich?" fragte Jackson.
"Kennst du die Leitung des Heartland-Krankenhauses? Mein Vater hatte einen Herzinfarkt und braucht einen Kardiologen, um ihn zu retten..."
Jackson freute sich innerlich.
Es war die perfekte Gelegenheit, um Lacey für sich zu gewinnen, und der Gedanke an ihren perfekt geformten Körper machte ihn durstig.
"Ich kenne den Direktor des Heartland-Krankenhauses. Er ist zufällig Kardiologe", sagte er.
"Wirklich?" Lacey war begeistert. "Bitte rette meinen Vater!"
"Ich kann ihn retten, aber..." Jackson hielt inne. "Du musst mir etwas versprechen."

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