Gezeichnet vom Reinblut-Alpha

An dem Tag, als Deanna Wiley entführt wurde, spottete ihr Alpha-Verlobter, Jake Olson, über ihr verzweifeltes Flehen um Hilfe. —Deanna, Peggie ist todkrank. Ihr letzter Wunsch ist es, diese Zeremonie mit mir zu feiern. Wenn du glaubst, eine Entführung...

Kapitel 1 Entführung und Enttäuschung

Deannas Perspektive:

Der Geruch schlug mir entgegen. Rost, Blut und verrottendes Holz vermischten sich mit dickem, erstickendem Staub. Er kratzte in meiner Kehle und drehte mir den Magen um.

In einer Stadt, in der Werwölfe und Menschen sich kaum tolerierten, war dieser Ort tabu. Selbst die Verzweifeltsten würden hier keinen Fuß hineinsetzen. Es war ein vergessenes Land, leer und tot.

Aber jetzt war ich hier – gefesselt mit Ranken, die mit Wolfskraut getränkt waren. Meine Handgelenke brannten von dem Saft, und der Schmerz kroch wie Feuer meine Arme hinauf. Ich konnte mich nicht bewegen.

Ein Streifen grobes Leder, der mir in den Mund gestopft worden war, raubte mir die Stimme und verwandelte meine Schreie in leise, unterbrochene Wimmerlaute.

Nyra … Nie zuvor hatte ich es so sehr gehasst, ein Omega zu sein, wie in diesem Moment.

Einer von ihnen hockte vor mir. Ein Abtrünniger. Er trug eine knochenweiße Maske, zerklüftet und verdreht, und seine Stimme klang rau wie Kies, der in seiner Kehle knirschte.

„Frau Wiley“, knurrte er. „Die zukünftige Luna von Jake Olson, dem Alpha des Olsendreich-Rudels, was? Dreißig Millionen sollten kein Problem sein. Rufe selbst an.“

Er ließ ein ramponiertes Telefon vor meinen Füßen fallen.

Dann riss er mir den Knebel aus dem Mund und schnitt die Ranken von meinen Handgelenken. Bevor ich mich bewegen konnte, bevor ich überhaupt atmen konnte, drückte sich eine schwarze Obsidianklinge kalt und scharf gegen meine Kehle.

Das Telefon klingelte.

Und klingelte.

Dann hörte ich seine Stimme – ruhig, sanft und tief. „Hallo?“ Mein ganzer Körper zitterte.

„Jake …“, stammelte ich. „Sie haben mich entführt. Diese Abtrünnigen wollen dreißig Millionen. Bitte … kannst du mich holen kommen?“

Es gab eine Pause. Einen Atemzug vielleicht. Nur eine Sekunde Stille.

Dann kam seine Stimme zurück – ruhig, aber eiskalt. „Deanna, ich habe es dir gesagt. Peggie ist krank. Ihr einziger Wunsch ist diese Zeremonie. Hör auf, dich so zu benehmen.“

Also war es heute soweit.

Die Zeremonie.

Peggie Pearson. Seine erste Liebe.

Sie war halb Wolf, halb Mensch. Ihr Blut war dünn, ihr Körper zu zerbrechlich. Seit Jahren war ihre Gesundheit angeschlagen. Jetzt versagte sogar ihr Herz.

Sie hatte gesagt, ihr letzter Wunsch sei es, eine Paarungszeremonie mit Jake abzuhalten.

Und er hatte Ja gesagt. Als ich das zum ersten Mal hörte, war ich ausgerastet. Ich hatte ihn angeschrien. Ihn angefleht, darüber nachzudenken, was er tat.

Aber diesmal nicht.

Diesmal hatte ich nichts getan.

Ich schüttelte heftig den Kopf. „Jake, ich meine es ernst. Ich lüge nicht. Bitte glaub mir!“

Seine Stimme klang wie Stahl. Kalt. Klar. Gefühllos.

„Du bist immer noch die Luna. Das hat sich nicht geändert. Warum kannst du das nicht einfach verstehen? Meine Geduld geht zu Ende.“

Meine Stimme brach. „Jake … ist es dir wirklich egal, ob ich lebe oder sterbe?“

Tränen füllten meine Augen. Ich presste die Worte durch zusammengebissene Zähne heraus. „Wenn du nicht kommst, ist es aus zwischen uns. Ich schwöre es – bei Nyra!“

Wieder Stille. Schwere Stille. Endlose Stille.

Der Abtrünnige riss ihm das Telefon aus der Hand. Er hatte genug.

„Alpha … Jake, klingt, als wäre dir deine Luna ziemlich egal, was?“ sagte er. „Dreißig Millionen sind für dich Kleingeld. Also, wie entscheidest du dich?“

Jakes Antwort war knapp. „Auf keinen Fall.“

Ich sah, wie alle drei Abtrünnige erstarrten. Ihre Augen weiteten sich ungläubig.

Dann ertönte eine andere Stimme aus dem Lautsprecher. Ein leises, schwaches Flüstern. Peggie.

„Ich bin froh, dass du das durchziehst, Jake“, sagte sie. „Auch wenn es nicht echt ist, reicht es mir. Aber wenn Deanna wirklich eine Entführung vortäuscht, nur um es zu verhindern … sollten wir es vielleicht absagen.“

Jake zögerte nicht. „Peggie, ich habe dir mein Wort gegeben. Ich werde nicht zurücktreten.“

Der Abtrünnige, der das Telefon hielt, schnappte. Seine Hand zitterte vor Wut. „Jake! Deine Verlobte riecht so verd*mmt gut. Hast du keine Angst, dass wir sie abwechselnd markieren werden?“

Jake lachte kalt und grausam. „Mach es, wenn du kannst. Ich würde dir sogar noch zehn Millionen drauflegen.“

Ich hörte auf zu weinen.

Ich blinzelte die Tränen weg und ließ den Schmerz in meiner Brust zu etwas Kaltem und Endgültigem werden.

Ich war Deanna Wiley. Ich hatte ihn fünf Jahre lang geliebt.

Ich verehrte ihn. Ich formte mich zu der Luna, die er brauchte. Ich arbeitete, kämpfte und blutete, um zu beweisen, dass ich es wert war, an seiner Seite zu sein.

Und gerade als ich dachte, er würde es endlich erkennen...

kam Peggie zurück.

Und er gab ihr alles.

Sogar eine öffentliche Paarungszeremonie.

All meine Bemühungen waren umsonst gewesen.

Die Abtrünnigen lachten. Ein hässliches, verdrehtes Lachen, das mir eine Gänsehaut bereitete. „Nun“, sagte einer von ihnen grinsend, „wenn Jake das sagt, haben wir wohl keine Wahl.“

Er beendete das Gespräch und sah mich direkt an, sein Blick voller widerlicher Lust. „Tut mir leid, Frau Wiley. Dein Mann hat Grün gegeben. Ich schätze, wir machen das jetzt.“

Er zog etwas aus seiner Tasche. Eine kleine, blutrote Pille. Bevor ich schreien konnte, schob er sie mir zwischen die Lippen und zwang mich, sie zu schlucken.

Der Geschmack traf meine Zunge wie Säure. Ich wusste, was es war.

Ein Hitzeinduktor. Ein Medikament, das weibliche Wölfe in die Brunst zwang.

…

Jakes Perspektive:

Auf dem Altar des Olsendreich-Rudels stand ich still in einem weißen Anzug. Peggie stand mir gegenüber, gekleidet in ein langes weißes Kleid, das für eine Braut gedacht war.

In dem Moment, als das Telefonat beendet war, unterdrückte ich das ungute Gefühl, das mir in der Magengrube lag.

Deanna hatte so etwas schon einmal gemacht.

Sie hatte Peggie nie akzeptiert. Ihre Feindseligkeit ihr gegenüber war immer laut und scharf gewesen.

Als sie von dieser symbolischen Zeremonie erfuhr, sprach sie tagelang nicht mit mir.

Jetzt war sie noch einen Schritt weiter gegangen. Eine Entführung vortäuschen?

Völlig rücksichtslos.

Ich hatte ihr eindeutig zu lange zu viel durchgehen lassen.

Nachdem dieses Ritual beendet war... wenn Deanna zurückkam und zugab, dass sie Unrecht hatte, würde ich ihr etwas noch Größeres geben. Eine echte Zeremonie.

Eine so luxuriöse, dass sie diese hier in den Schatten stellen würde. Ich würde dem gesamten Olsendreich-Rudel ihren Status laut und deutlich vor Augen führen.

Peggies Stimme durchbrach die Stille. Sie war sanft, fast ein Flüstern. „Jake, es tut mir leid. Das ist wegen mir passiert.“

„Das ist nicht wahr“, antwortete ich.

Sie sah mich an, ihre Augen weiteten sich und strahlten vor Hoffnung. „Also... machen wir weiter?“

Ich hielt einen Moment inne. Dann antwortete ich: „Ja. Machen wir weiter.“

...

Deannas Perspektive:

In dem Moment, als die Leitung tot war, verschwand der letzte Funken Hoffnung, den ich für Jake gehegt hatte, wie Rauch.

Ich griff nach meiner Wölfin und flehte sie an, aufzuwachen, aber Mila war immer noch bewusstlos. Das Wolfskraut in meinem Körper hatte sie schwer getroffen.

Verd*mmt. Ich musste selbst rauskommen.

Meine Augen huschten über den Boden. Dann sah ich es – eine Obsidianklinge, die ein paar Meter entfernt lag.

Ich griff mit beiden Händen danach, wartete und als der Abtrünnige nicht hinsah, rammte ich ihm den Dolch direkt in die Seite.

Sein Körper zuckte. Ein Schrei entfuhr ihm.

Ich rannte zur Tür.

„Schnappt sie euch! Lasst sie nicht entkommen!“

Das Hitze-Droge begann zu wirken. Ich spürte, wie das Feuer unter meiner Haut kroch, aber ich rannte weiter.

Es war mir egal, dass meine Lust mich auffraß. Es war mir egal, dass ich meine Schuhe verloren hatte. Es war mir egal, dass der felsige Boden meine Füße aufriss. Ich rannte barfuß durch die Ruinen und stürzte mich in die offene Nacht.

Der Wind traf mich, kalt und scharf. Er brannte gegen das Fieber, das in meinem Blut aufstieg.

Hinter mir verrieten mir das Geräusch von Krallen, die über den Boden kratzten, und wütende Brülllaute, dass sie näher kamen. Mein Herz schlug so schnell gegen meine Rippen, dass es wehtat.

Dieses Land war verflucht. Verlassen. Hier lebte keine Menschenseele.

Dann veränderte sich etwas. Ich spürte es. Eine Welle von Druck rollte durch die Luft, dick und erstickend. Die Aura eines Alphas traf mich wie eine Flutwelle. Mein Körper erstarrte.

Dann hörte ich es. Ein Automotor dröhnte in der Ferne und wurde immer lauter.

Ein schwarzer Porsche schoss ins Blickfeld und bewegte sich wie ein Raubtier auf der Jagd. Seine schnittige Karosserie schimmerte im Mondlicht, und ich wusste, um was für ein Auto es sich handelte. Eines dieser extrem seltenen Modelle, die nur die Reichen und Mächtigen besaßen.

Ich zögerte nicht. Ich rannte darauf zu und warf mich vor das Auto.

Lieber tot als von diesen Monstern zurückgeschleppt zu werden.

Die Reifen quietschten auf dem Asphalt. Die Bremsen wurden hart betätigt. Der Porsche schleuderte heftig und kam nur wenige Zentimeter vor meinem Körper zum Stehen.

Die Wucht der Luft warf mich um. Ich schlug hart und schnell vor dem Auto auf dem Boden auf, meine Haut schürfte sich auf dem scharfkantigen Kies auf.

Die Tür öffnete sich.

Ein Mann stieg aus.

Schwarze Hose. Scharfe Schnitte. Lange Beine. Seine Schritte waren schwer und ruhig, jeder einzelne hallte mit Befehlskraft wider. Diese Alpha-Aura traf mich erneut mit voller Wucht. Sie umgab mich – intensiv, kalt und dominierend. Sie umschlang meinen Körper wie eiserne Ketten. Ich zitterte darunter. Ich konnte nicht sagen, ob es Angst war oder etwas anderes.

Er hockte sich vor mich hin.

Und in dem Moment, als ich aufblickte und sein Gesicht sah, sank mir das Herz. Mein Blickfeld verengte sich.

Er war es.

Kapitel 2 Alpha des Mooncrown-Rudels

Deannas Perspektive:

Der Mann, der vortrat, war Luis Eaton, Alpha des Mooncrown-Rudels.

In dieser Welt, in der der Platz eines Werwolfs von der Reinheit seines Blutes abhing, konnte niemand seinen Namen ignorieren.

Luis war der einzige Erbe der ältesten und stärksten reinblütigen Linie unter allen Rudeln. Sein Erbe verlieh ihm Stärke, und seine Stärke verlieh ihm Macht. Wenn er sprach, hörte ihm der Rest der Werwolfwelt zu.

Im Vergleich zu ihm waren Jake und das Olsendreich-Rudel nur Neulinge. Ihr Blut war nicht rein genug, nicht nach den Maßstäben der alten Familien. Und sie waren immer als Außenseiter angesehen worden.

Aber Luis hatte mehr als nur sein Blut auf seiner Seite. Sein Rudel kontrollierte unvorstellbaren Reichtum. Immobilien, Technologie, Finanzen, Kommunikation – sie kontrollierten alles. Die Hälfte der Wirtschaft des Kontinents unterstand Mooncrown.

Ich hatte ihn einmal getroffen. Es war während einer offiziellen Gala. Ich war als Unternehmensvertreterin des Mistbane-Rudels dort. Wir hatten kaum ein paar Worte gewechselt.

Jetzt spielte all das keine Rolle mehr. Ich streckte die Hand aus, packte den Stoff seiner Hose und klammerte mich mit letzter Kraft an ihn.

„Luis … bitte … hilf mir.“

…

Luis' Perspektive:

Als ich Deanna zum ersten Mal sah, machte mein Wolf Griffin mir klar, dass sie mir gehörte. Sie war meine Schicksalsgefährtin.

Aber als ich ihren Namen wieder hörte, war sie bereits Jake aus Olsendreich versprochen.

Ich war wütend, aber ich handelte nicht. Ich wartete.

Alte Blutlinien und aufstrebende Rudel hatten bereits begonnen, sich voneinander zu entfernen. Olsendreich war das Gesicht der neuen Generation.

Wenn ich ihm Deanna wegnehmen würde, würde das als Kriegserklärung angesehen werden.

Ich konnte mein Volk nicht in so etwas hineinziehen – nicht wegen einer persönlichen Angelegenheit.

Jake war es nicht wert. Ich wusste, wer er war – ein arroganter Narr. Früher oder später würde er es vermasseln. Er würde sie verlassen, und das wäre meine Chance.

Aber jetzt sah ich sie – ihr Kleid zerrissen und schmutzig, ihre Beine voller Blut vom Kies. Ihr Gesicht glühte vor Hitze. Die Droge war bereits in ihr.

Jemand hatte sie unter Drogen gesetzt.

Diese B*starde.

Wie konnten sie es wagen, meinen Gefährten unter Drogen zu setzen!

Die Wut in mir brach hervor. Griffin befreite sich und zerriss meine Selbstbeherrschung.

Zum Teufel mit dem Warten.

Regeln bedeuteten nichts, wenn sie in Gefahr war.

Ich bückte mich, hob sie in meine Arme und trug sie zum Auto. Ich legte sie auf den Beifahrersitz und schloss die Tür, gerade als Schritte hinter mir zu hören waren.

Ich krempelte meine Ärmel hoch und zog wortlos meine Uhr ab. Sie war mehr wert als die Häuser der meisten Männer. Ich warf sie auf den Sitz.

Drei Abtrünnige kamen in Sicht. Groß. Schmutzig. Lachend. Ich sah sie direkt an. Meine Stimme war ruhig, aber scharf. „Ihr habt ihr die Droge gegeben?“

Der Vordere grinste. „Ja, das haben wir. Was willst du...“

Er kam nicht dazu, seinen Satz zu beenden. Meine Knochen verschoben sich und knackten, als Griffin die Kontrolle übernahm. Schwarzes Fell breitete sich über meiner Haut aus. Meine Hände verwandelten sich in Klauen.

Ich verwandelte mich in meinen Wolf. Ein Brüllen entfuhr meiner Brust und erfüllte die Luft.

Sie sahen mich und wollten weglaufen. Sie schafften es nicht.

...

Zehn Minuten später saß ich auf dem Fahrersitz. Mein Hemd war blutgetränkt. Ich zog es aus und warf es aus dem Fenster.

Deanna lag neben mir, die Augen geschlossen. Ihr Gesicht glühte vor Fieber. Schweißperlen sammelten sich auf ihrer Stirn. Ihre Lippen zitterten.

Ich starrte sie eine Weile an, dann griff ich nach meinem Telefon. „Fahrt zur Villa am westlichen Stadtrand. Bringt alles mit, was ihr habt. Ihr habt dreißig Minuten Zeit.“

Am anderen Ende stöhnte Erik Hardings Stimme. „Bro, selbst wenn ich wie der Teufel fahre, brauche ich zwei Stunden von der Stadt bis zum Stadtrand. Ich bin kein Falke. Ich habe keine Flügel.“

„Dann nimm deinen Privatjet. Oder ist der jetzt nur noch Requisite?“

Stille.

Ich beendete das Gespräch und lenkte das Auto in Richtung Küste.

Als ich vor der Villa parkte, spürte ich plötzlich ein Gewicht auf mir lasten.

Deanna war aufgewacht. Ein Träger ihres Kleides war von ihrer Schulter gerutscht und enthüllte ihre blasse Haut. Ihre Augen waren trüb. Ihre Lippen waren leicht geöffnet.

Sie kletterte über die Mittelkonsole und setzte sich rittlings auf meinen Schoß.

Ihre Hand glitt über meine Brust, sanft und unsicher. Ich schluckte schwer. Ein Arm legte sich um ihre Taille. Mit der anderen Hand fasste ich ihr Kinn und drehte ihr Gesicht zu meinem. „Deanna“, fragte ich mit rauer Stimme, „weißt du, wer ich bin?“

Sie schlang ihre Arme um meinen Hals und schmiegte sich an meine Brust.

„Du bist Luis“, flüsterte sie. „Ich brenne. Ich halte das nicht aus. Bitte. Hilf mir.“

Dann küsste sie meinen Hals und bewegte sich langsam nach oben, bis ihre Lippen meine trafen.

Ihr Kuss war wild, ungeschickt und voller Leidenschaft. Er entlockte mir etwas, das ich nicht zurückhalten konnte.

Griffin brüllte in meinem Kopf. Sie ist unsere Gefährte! Worauf wartest du noch? Nimm sie!

Ich sah auf ihre geröteten Wangen hinunter. Die Hitze in ihrem Körper war nicht abgeklungen. Ihre Haut brannte gegen meine. Ihr Atem ging schnell und flach.

Ich hielt sie fest und flüsterte: „Deanna … bist du sicher, dass du das nicht bereuen wirst?“

Sie schüttelte immer wieder den Kopf und flüsterte: „Ich bereue es nicht. Ich will, dass Jake es bereut …“

Ich hob eine Augenbraue. „Was, hast du immer noch jemand anderen im Kopf?“

„Nein“, sagte sie schnell. „Niemand. Nie wieder.“ Ihre Stimme zitterte, aber sie zögerte nicht.

Das beruhigte mich ein wenig. Ich beugte mich vor und senkte meine Stimme gerade so weit, dass ich sie necken konnte. „Sag es. Flehe mich an.“

Ihre Augen öffneten sich langsam. Sie waren sanft, ein wenig glasig und voller etwas, das mich anzog.

„Luis“, flüsterte sie, „bitte... f*ck mich.“

Ein langsames Grinsen huschte über meine Lippen. Ich drückte einen leichten Kuss auf ihre Lippen. „In Ordnung, meine Süße.“

Deanna kicherte und lehnte sich an mich, ihr Atem war warm an meinem Ohr. „Ich möchte dir mein erstes Mal schenken.“

Ich erstarrte für eine halbe Sekunde.

Also hatten sie und Jake diese Grenze noch nie überschritten? Ein plötzliches Feuer entflammte in meiner Brust.

„In Ordnung“, sagte ich mit fester Stimme. „Ich bin für dich da.“

Ich legte meine Hand hinter ihren Nacken und küsste sie erneut. Sie reagierte sofort und schlang ihre Arme um mich, als wäre ich das Einzige, was ihr Halt gab.

Eine seltsame Hitze breitete sich unter meiner Haut aus. Es war etwas Rohes, Lebendiges, fast Elektrisches.

Und in diesem Moment war alles andere nicht mehr wichtig. Ich hielt sie fester und ließ die Welt um uns herum verblassen. Meine Klaue riss mühelos ihr Kleid auf, und ich öffnete meinen Gürtel, während ich meinen geschwollenen Kraken herausließ.

Dann stieß ich ihn in den Honigtopf.

Ein Keuchen entfuhr Deannas Lippen. Instinktiv umklammerte ihre Spalte mein Glied und saugte es tiefer in ihr Loch hinein.

Meine Augen verdunkelten sich und ich begann mich zu bewegen.

Stunden vergingen.

Ich trug Deanna in meinen Armen, eingewickelt in meine Jacke. Ich hatte dafür gesorgt, dass kein einziger Zentimeter ihres Körpers der Nachtluft ausgesetzt war.

Ich brachte sie in die Villa und ging direkt ins Schlafzimmer.

Es hatte etwas Heiliges, diese Art von Verbindung mit einem gefähnten Gefährten zu teilen. Wäre sie nicht noch an Jake gebunden gewesen, hätte ich sie sofort für mich beansprucht.

Stattdessen konzentrierte ich mich darauf, mich um sie zu kümmern. Ich säuberte sie, trocknete ihr Haar mit einem Handtuch und legte sie sanft auf das Bett. Die Seidendecke legte sich wie eine zweite Haut um sie.

…

Eriks Perspektive:

Ich döste auf der Couch vor mich hin und blätterte in einer Zeitschrift, die ich zufällig auf dem Tisch gefunden hatte.

Dann kam Luis endlich heraus.

Er hatte ein gemustertes Hemd angezogen, dessen oberste Knöpfe offen standen. Ein schwacher Lippenabdruck zierte sein Schlüsselbein, rot wie Kirschfarbe. Er sah aus, als wäre er gerade aus dem Cover eines Modemagazins herausgetreten.

Ich warf einen Blick auf die Uhr. Es war fast 22 Uhr.

Ich hatte fünf Stunden gewartet.

Fünf. Ganze. Stunden. Verd*mmt, Alphas hatten eine enorme Ausdauer.

Ich fuhr mir mit der Hand über das Gesicht.

„Gut, dass dieser Ort in den Hügeln versteckt ist“, murmelte ich. „Dein Millionen-Dollar-Auto hat so stark gewackelt, dass jemand eine Erdbebenwarnung hätte auslösen können.“

Kapitel 3 Jetzt bist du dran, die Kontrolle zu übernehmen

Eriks Perspektive:

Luis starrte mich kalt an, ohne ein Wort zu sagen.

Er schlenderte durch den Raum, holte eine Flasche Whiskey aus dem Regal, füllte ein Glas mit schwerem Boden bis zum Rand und kippte es wie Wasser hinunter.

Ich beobachtete ihn, unbeeindruckt. „Also, die kleinen Notvorräte an Medikamenten, die ich mitgebracht habe? Die brauchen wir wohl nicht mehr, oder?“

Ich beugte mich vor. „Wer war es? Wer hat schließlich den großen Alpha des Mooncrown-Rudels zu Fall gebracht? Sag mir nicht, dass es dein Gefährte war.“

Ich kannte Luis seit unserer Kindheit. Ich wusste Dinge, die sonst niemand wusste.

Seine Familie trug einen Fluch mit sich – einen, der mit seinem Großvater begonnen hatte. Jeder Erbe des Mooncrown-Rudels verlor nach seinem 25. Geburtstag bei Vollmond die Kontrolle und verwandelte sich in einen gewalttätigen schwarzen Wolf. Eine Kreatur, die nach Blut dürstete.

Der einzige bekannte Weg, dies zu verhindern, war, einen Heiler zu finden. Aber Heiler waren selten. Fast ausgestorben.

Luis' Großvater war gestorben, ohne einen gefunden zu haben. Sein Vater ebenfalls. Und jetzt war Luis vierundzwanzig. Die Zeit wurde knapp. Die Ältesten gerieten in Panik. Sie schickten überall Späher aus. Sie flehten ihn an, einen Gefährten zu finden.

Um einen Erben zu zeugen.

Um die Zukunft zu sichern.

Aber Luis war das egal.

Er hasste Drama. Er hasste es, gebunden zu sein. Er lebte für die Gefahr – Rennen fahren, surfen, in seiner Wolfsgestalt im Wald verschwinden, als wäre es der einzige Ort, an dem er atmen konnte. Das Gerede über Gefährten ging immer zum einen Ohr rein und zum anderen wieder raus.

Die Ältesten verloren wegen ihm den Schlaf.

Der Raum war still. Nur das schwere Summen der Alpha-Aura und die seltsame Süße, die in der Luft lag, erinnerten mich daran, wie viel sich verändert hatte.

Gerade als ich dachte, er würde kein Wort sagen, kippte er den Rest seines Drinks hinunter und sagte es, als wäre es nichts Besonderes. „Deanna.“

Moment mal. Deanna? Ich blinzelte.

In letzter Zeit war ihr Name in der Werwolfgesellschaft in aller Munde.

Nicht, weil sie die Erbin des Mistbane-Rudels war. Sondern weil sie die Luna des Olsendreich-Rudels werden sollte.

Jake führte die Fraktion an, die versuchte, mit Traditionen zu brechen und alle Regeln neu zu schreiben. Luis? Er stand für die alten Bräuche, die uralten Abstammungslinien und Blutlinien, die so rein waren, dass sie praktisch heilig waren. Diese beiden waren schon immer auf Kollisionskurs gewesen.

Jake hatte kürzlich eine große Paarungszeremonie für seine erste Liebe, Peggie, veranstaltet. Das Ganze hatte sich zu einem Spektakel entwickelt, und jetzt redete jedes Rudel darüber.

Ein Alpha, der seine Verlobte für eine Halb-Menschin fallen lässt? Das war skandalös. Deanna war zum Mittelpunkt aller grausamen Witze in der Welt der Werwölfe geworden.

Ich konnte mich nicht zurückhalten. Ich beugte mich vor und fragte: „Du machst dich doch nicht mit Jakes Freundin ein, nur um ihn zu ärgern, oder? Ich meine, wenn du das tun würdest, sollte es dann nicht Peggie sein? Deanna ist nicht einmal mehr seine Lieblingsfrau.“

Luis sah mich mit einem so kalten Blick an, dass es sich anfühlte, als hätte mir eine Klinge den Nacken gestreift.

Mein ganzer Rücken versteifte sich.

Er lachte leise. „Glaubst du, Jake ist meine Zeit wert?“

Ich lachte nervös. „Nein, natürlich nicht. Jake ist es nicht wert. Es ist nur... Deanna ist immer noch seine Verlobte. Und jetzt du und Deanna... das sieht langsam etwas kompliziert aus.“

Das ließ ihn wie den anderen Typen aussehen.

Nicht, dass ich den Mut gehabt hätte, das laut auszusprechen.

Luis kniff die Augen zusammen, und plötzlich wurde die Luft im Raum schwer. Seine Alpha-Aura schlug wie ein Gewicht auf meine Brust.

„Du hast wirklich ein Talent dafür, das Falsche zu sagen.“

Mein Mund wurde trocken. In meinem Inneren knurrte mein Wolf und warnte mich, nicht weiter zu reden. Die Anspannung in Luis' Stimme machte deutlich, dass er nicht scherzte.

Dann sagte er es, leise und endgültig. „Geh. Oder du verlierst deine Zunge.“

Ich hatte die Botschaft verstanden.

Ich ging nicht einfach. Ich rannte davon.

Ich flog mit meinem Privatjet davon und schaute nicht zurück.

…

Deannas Perspektive:

Ich fühlte mich, als würde ich zwischen Schlaf und Wachsein schweben. Die Wirkung der Droge hatte nachgelassen, aber mein Körper schmerzte, als wäre er zerlegt und wieder neu zusammengesetzt worden.

Irgendwo in der Nähe hallte das Geräusch von Hubschrauberrotoren durch den Himmel und drang mir bis in die Knochen.

Ich zwang mich, die Augen zu öffnen. Der Schmerz war verschwunden. Nicht einmal eine Narbe war zurückgeblieben. Ich war schneller geheilt als jemals zuvor in meinem Leben.

Etwas fühlte sich anders an. Ich griff nach meinem Inneren und versuchte, meinen Wolf zu rufen.

Nach einer langen Stille regte sich eine raue, müde Stimme in meinem Kopf. „Deanna …“

„Mila!“, keuchte ich. „Dir geht es gut!“

„Ich bin hier. Aber etwas zieht mich. Es ist stark. Ich bin so müde, Deanna … Ich muss mich eine Weile ausruhen. Mach dir keine Sorgen. Ich komme zurück …“

Ihre Stimme wurde mit jedem Wort leiser, bis die Verbindung vollständig abbrach.

Das war noch nie zuvor passiert. Ich saß still da, unsicher. Aber ich hielt mich an das, was sie gesagt hatte.

Sie war einfach erschöpft. Das Gift musste sie zu sehr geschwächt haben. Sie brauchte Zeit.

Das ergab Sinn. Ich redete mir ein, dass es so war. Ich setzte mich langsam auf. Die Seidendecke rutschte herunter und ich sah die blauen Flecken auf meiner Haut. Sie waren blass, rot und eindeutig nicht vom Kampf.

Die Erinnerung kam mir auf einmal zurück.

Ich hatte mit Luis geschlafen.

Und ich war diejenige gewesen, die den ersten Schritt gemacht hatte.

Eine Welle der Verlegenheit überkam mich und ich spürte, wie mir die Hitze ins Gesicht stieg.

Dann hörte ich das leise Knarren der Schlafzimmertür.

Ich geriet in Panik. Ich ließ mich zurück ins Bett fallen, zog die Decke bis zum Kinn hoch und hielt sie mit beiden Händen fest umklammert.

Schritte durchquerten den Raum. Sie waren gleichmäßig, ruhig und laut genug, um mein Herz zum Rasen zu bringen.

Ich hielt den Atem an. Sogar meine Zehen zog ich unter die Decke zurück.

Selbst mit geschlossenen Augen konnte ich es spüren – die Aura eines Alphas, dicht und unmöglich zu ignorieren.

Sie erstickte mich.

Dann erfüllte eine leise, gleichgültige Stimme den Raum. „Du hast mit mir geschlafen, Frau Wiley. Willst du so tun, als wäre nichts gewesen?“

Ich öffnete ein Auge.

Luis stand am Rand des Bettes. Groß. Breitgeschultrig. Mit verschränkten Armen sah er mit unlesbaren Augen auf mich herab, kühl und dunkel wie tiefes Wasser.

Es war das erste Mal, dass ich ihn wirklich aus der Nähe sah, während ich hellwach war.

Er trug ein geblümtes Hemd, dessen Knöpfe teilweise offen standen. Sein Schlüsselbein ragte unter dem lockeren Stoff hervor. Seine gesamte Haltung war entspannt, aber seine Präsenz war es nicht.

Ich zog die Decke enger um mich und setzte mich langsam auf, die Wangen glühend. „Luis … Ich wollte nicht, dass das passiert. Ich war unter Drogen. Ich konnte nicht klar denken. Ich weiß einfach nicht, wie ich das wieder gutmachen kann.“

Er neigte den Kopf und fragte beiläufig: „Und wie willst du das wieder gutmachen?“

„Ich könnte dich zum Essen einladen?“

Er hob eine Augenbraue. „Glaubst du, ich brauche dein Essen?“

Stimmt. Gutes Argument.

Ich saß da und schwieg. Ich hatte ehrlich gesagt keine Ahnung, was ich ihm sonst noch anbieten könnte.

Wenn das in einer Niederlage endet …

Das Mooncrown-Rudel stand an der Spitze der Werwolfgesellschaft. Es war die älteste reinblütige Linie und bei weitem die reichste. Mit einem Vermögen in Milliardenhöhe hatte Luis keinen Grund, sich um meine bescheidenen Ersparnisse zu kümmern.

Ich hob den Blick. „Wie wäre es mit einem Hinweis?“

Luis beugte sich vor und legte seine Finger unter mein Kinn. Er hob meinen Kopf an, damit ich ihn ansah.

„Deanna, ich habe dir gerade gegeben, was du wolltest. Jetzt bist du dran, mir den Gefallen zurückzuzahlen.“

In mir wurde es ganz still.

Wenn die Droge meinen Körper kontrollierte, konnte ich loslassen. Ich konnte mich meinen Wünschen hingeben, ohne darüber nachzudenken.

Aber jetzt war ich hellwach.

Ich konnte mich nicht dazu bringen, es zu tun.

Er gab mir keine Zeit, meine Angst abzuwägen.

Seine Hand umklammerte meine Taille und sein Mund presste sich auf meinen.

Der Bademantel, den ich trug, hielt kaum noch. Ein Ruck von ihm und er glitt auf, enthüllte die blasse Haut meines Schlüsselbeins und die schwachen, blühenden Spuren, die er hinterlassen hatte.

Sein Atem traf meine Ohrmuschel, dick und heiß. Die berauschende Mischung aus seiner Alpha-Aura und dem frischen Duft von Seife überflutete jeden Zentimeter meiner Sinne.

Ich atmete zitternd aus. Es kam zittrig und leise heraus, ganz anders als die Stimme, die ich als meine eigene kannte.

Meine Gedanken drehten sich, dann glitten sie zurück – zu Jakes Geburtstag.

Ich hatte mich voll und ganz auf diesen Tag konzentriert. Ich backte seinen Lieblingsschokoladenkuchen von Grund auf selbst und plante, ihm etwas zu schenken, was ich noch nie jemandem geschenkt hatte. An diesem Abend zog ich ein schwarzes Kleid an, tief ausgeschnitten und kurz. Ich wollte, dass alles perfekt war.

Aber Peggie geriet wieder in eine Abwärtsspirale, wie immer.

Und Jake – wie zu erwarten – tauchte nie auf.

Selbst jetzt noch zog dieser Gedanke schmerzhaft an meiner Brust.

Ein plötzlicher Stich riss mich zurück. Mein Ohrläppchen pochte, wo seine Zähne es gestreift hatten, und meine Augen flogen auf.

Luis hob seinen Mund von meinem Ohr. Er hielt sich über mich, seine goldenen Augen starrten mich an, ohne zu blinzeln. „Denkst du an etwas anderes?“

Diese Frage traf mich wie ein Schlag. Mein ganzer Körper spannte sich an.

Ich hatte gerade an Jake gedacht. Hier. Mit Luis.

Kein Alpha würde das verzeihen.

„Also bin ich nicht genug, um deine Aufmerksamkeit zu halten, was?“ Luis sprach ohne Emotionen, aber der Raum schien kälter zu werden.

Mein Herzschlag stockte. Angst schlich sich schnell ein.

Ich hatte gehört, wozu dieser Alpha fähig war, wenn man ihn verärgerte.

„Ich... ich wollte das nicht“, flüsterte ich.

Ein langsames, schiefes Lächeln breitete sich auf seinen Lippen aus. „Ist schon gut.“

Ich konnte kaum einen Atemzug der Erleichterung nehmen.

Dann bewegte er sich, drehte mich um und hob mich dabei hoch. Bevor ich reagieren konnte, saß ich rittlings auf ihm, meine Beine zu beiden Seiten seiner Hüfte.

Seine Lippen streiften die Rundung meines Ohrs, und seine Stimme senkte sich zu einem Flüstern. „Jetzt bist du dran, die Kontrolle zu übernehmen.“