Ex-Gefährte will mich zurück | Kostenlose Vorschau

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Kapitel 1

Seraphinas Perspektive
„Mortimer, ich habe ein bisschen recherchiert. Wir können den Gletscherwald tatsächlich erwandern. Und ...“
Ich blickte zu ihm auf, vergrub die Hälfte meines Gesichts im dicken Wollschal und richtete den Blick auf Alpha Mortimer. „Die Ranger sagen, wenn wir diesen Pfad nehmen, bekommen wir einen perfekten Blick auf den Blutmond. Den gibt es nur alle zwanzig Jahre.“
Ich bin Heilerin im Heilzentrum und habe eine Reihe harter Nachtschichten geschoben, nur um mir für diese Reise den Kalender freizuräumen.
Mortimer hat es geschafft, sich zwei Wochen freizuschaufeln, um mich hier in Alaska zu begleiten.
Ehrlich? Ich hoffte, das wäre der Funke, den unsere dahinsiechende Beziehung brauchte.
„Lass uns den Trail morgen probieren, ja?“ Während ich sprach, stand mein Atem als dichte weiße Wolke in der Luft, und winzige Eiskristalle klammerten sich an meine Wimpern.
Seit unsere „politische Allianz“ von Paarung vor drei Jahren begonnen hatte, spielte ich immer die Rolle der perfekten, stets gefassten Luna. Ich hatte ihm diese Seite von mir nie gezeigt – die, die sich tatsächlich für Dinge begeistern kann.
Er griff nach mir, strich mir eine verirrte Strähne hinters Ohr, und seine sonst so eisige Ausstrahlung taute endlich auf. Ein kleines Lächeln umspielte seine Lippen. „Okay.“
Seine goldenen Augen glommen mit einer Intensität, die sich fast ... echt anfühlte.
„Seraphina“, murmelte er und beugte sich so weit herunter, dass sein warmer Atem über meinen Hals strich; ein Schauer lief mir über den Rücken. „Unsere Hochzeit vor drei Jahren war zu überstürzt. Es war nur eine kalte Zeremonie. Ich habe dir nie das Versprechen eines wahren Gefährten gegeben. Das war dir gegenüber nicht gerecht.“
Ich sah ihm in die Augen, erkannte etwas, das wie echte Reue aussah, und mein Herz setzte einen Schlag aus.
Er nahm meine Hand, presste seine Lippen auf meine Knöchel. Seine Stimme war tief und rau. „Heute Nacht, wenn der Mond sich rot färbt, mache ich es wieder gut. Ich gebe dir die Zeremonie, die du verdienst.“
Der Legende nach wird das Paarungsband unlösbar, dauerhaft gesegnet, wenn ein Alpha seine Gefährtin unter einem Blutmond markiert.
„Ich will, dass du wirklich meine Luna bist, Seraphina.“
Bei der Hitze seiner Berührung ließ meine Wölfin, Lily, in meinem Hinterkopf ein langgezogenes, glückliches Heulen erklingen. „Gefährte ... unser Gefährte will uns ...“
In diesem Moment spürte ich, wie das dünne, fragile Band zwischen uns aufloderte und sich wie eine Ranke um mein Herz legte.
Dieses plötzliche Gefühl von Bestimmung war so überwältigend, dass ich fast in der Zärtlichkeit ertrank, die er um mich wob.
„Okay“, flüsterte ich. „Alpha Mortimer.“
Am nächsten Tag traf uns ein ausgewachsener Blizzard. Der Wind in Alaska war so schneidend, er fühlte sich auf meiner Haut an wie kalter Stahl.
Ich klammerte mich an Mortimers muskulösen Arm und konnte mein Grinsen nicht verbergen. „Schau dir das hier an“, hauchte ich. „Wie eine Kathedrale aus Eis. Wer weiß, wann wir wieder gemeinsam hier sein können?“
Mortimer blieb stehen und sah mich an, seine goldenen Augen leuchteten gegen den wirbelnden Schnee.
Plötzlich packte er mich im Nacken und zog mich dicht an sich.
„Wann immer du willst, Seraphina“, sagte er, und seine Stimme fiel in dieses tiefe, männliche Grollen. „Wir kommen jedes Jahr her, wenn dich das glücklich macht.“
Während er sprach, erfüllten seine Alpha-Pheromone die Luft – intensiv und heiß, mit dem Duft von Kiefer und wilder Erde.
Sie schnitten durch den eisigen Wind und trafen meine Sinne wie ein Rammbock.
Das war der Duft eines Schicksalsgefährten.
Lily drehte in meinem Kopf durch, winselnd und verzweifelt nach ihm verlangend.
Eine Hitzewelle schoss mir die Wirbelsäule hinab, ein dumpfer Sehnsuchtsschmerz setzte sich tief in meinem Innersten fest.
„Mortimer ...“ hauchte ich.
Er beugte sich vor, um mich zu küssen, doch das Kommlink an seiner Hüfte begann wie verrückt zu vibrieren.
Kaum nahm er ab, erfüllte Vivians hektische, schluchzende Stimme die Luft. Sie wurde von Streunern überfallen.
Mortimers Gesicht wurde kreidebleich. Ich hatte ihn noch nie so panisch gesehen.
Ohne ein Wort, ohne auch nur einen Blick zurück, drehte er sich um und sprintete den Weg zurück, den wir gekommen waren.
Ich griff nach ihm, doch meine Hand schnappte ins Leere – nur eiskalte Luft.
Als ich mich schließlich zur Lodge zurückgekämpft hatte, zog Mortimer bereits seine Kampfausrüstung an. Seine Augen glühten vor unterdrückter, brodelnder Unruhe.
Vivian – seine Kindheitsfreundin, diejenige, die er seit Jahren „beschützt“ – war nun ganz offensichtlich alles, was für ihn zählte.
„Viv ist entführt worden. Ich muss los. Sofort.“ Er sah mich nicht einmal an, als er zur Tür eilte; die Worte stolperten nur so aus ihm heraus.
Kurz bevor er hinaustrat, schien er sich zu erinnern, dass es mich gab. Über die Schulter warf er lapidar: „Sieh dir den Blutmond ohne mich an. Ich finde dich, sobald ich sie zurückhabe.“
Mir rutschte das Herz in die Stiefel. Die Hitze, die seine Pheromone noch immer durch meinen Körper pumpten, ignorierend, rannte ich ihm nach. „Mortimer, warte!“
Er fuhr herum – der beherrschte Alpha war verschwunden. Etwas in seinen Augen hatte sich verändert; die Pupillen verengten sich zu schmalen Schlitzen ungezügelter, furchteinflößender Wut.
Ein tiefes, warnendes Knurren vibrierte in seiner Kehle. „Seraphina, ich habe dich gewählt, weil du vernünftig bist. Willst du wirklich aus Eifersucht verhindern, dass ich ein Leben rette?“
Es traf mich wie eine Ohrfeige. Ich erstarrte, und mein Herz zerbrach.
Er schien zu begreifen, dass er eine Grenze überschritten hatte; ein Aufflackern von Schuld huschte durch seine Augen.
Ich senkte den Blick und schluckte die Worte herunter, die ich sagen wollte – dass meine Hitze erwacht war.
Stattdessen reichte ich ihm nur seine Schneebrille. „Ich wollte nur, dass du die mitnimmst. Die Schneereflexion ruiniert dir sonst die Augen.“
Mortimer erstarrte. Er nahm die Brille, rieb sich die Schläfen, als wäre er erschöpft, und murmelte noch ein knappes „Warte auf mich“, bevor er im Blizzard verschwand.
Wir waren seit drei Jahren zusammen. Der Mortimer, den ich kannte, war immer beherrscht, immer der Gentleman. Ich hatte ihn noch nie so die Fassung verlieren sehen.
Lily rollte sich in meinem Hinterkopf zusammen und ließ ein langgezogenes, jämmerliches Wimmern hören.
Ich seufzte. Unsere Verbindung hatte als eine unkomplizierte, vernünftige Vereinbarung begonnen.

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Kapitel 2

Seraphinas Sicht
Ich saß am Hotelfenster und sah zu, wie der Schnee draußen zu einem wilden, tobenden Strudel anschwoll.
Meine Finger strichen gedankenverloren über den Ehering an meiner linken Hand. Der Diamant fing das gedämpfte Licht auf, kalt und hart – genau wie an dem Tag, an dem wir vor drei Jahren unsere Vereinbarung besiegelten.
Durch den Schnee kamen die Erinnerungen zurück.
Mortimer und ich waren durch meinen Mentor zusammengeführt worden: Alfie Bauer, Leiter der Heilkunstabteilung an der Shadowfang-Akademie.
Professor Bauer war mit Alpha Edwin vom Blade-Rudel befreundet, und als er hörte, dass Edwin Mortimer unter Druck setzte, endlich eine Gefährtin zu finden, kam ihm mein Name in den Sinn.
Ich war schließlich seine Musterschülerin.
Als Tochter des SilverMoonAlpha ist meine Wölfineine seltene, hoch aufragende silberne Bestie. Ich habe die Blutlinie, den Stammbaum und eine Heilgabe, um die mich jeder Werwolf beneidet.
Seit ich ein Welpe war, wurde ich an den elitärsten Akademien darauf gedrillt, die perfekte, souveräne Luna zu sein.
Alles an mir – all meine Anmut und Macht – schien geschaffen, um die perfekte Gefährtin für den goldenen Erben der Blade-Familie zu sein.
Doch was niemand wusste: Unser erstes Treffen, von den Familien eingefädelt, war ein Date, auf das ich mich in Gedanken seit zehn Jahren vorbereitet hatte.
„Frau Hale, Werwolftraditionen sind mir egal. Schicksal, Schicksalsgefährten – das bedeutet mir nichts. Ich bin nur hier, weil mein Großvater mir das Leben zur Hölle macht.“
Schon vor drei Jahren strahlte Mortimer, selbst wenn er nur lässig dasaß, die natürliche Autorität eines hochrangigen Alphas aus. Seine goldenen Augen hatten keine Spur von Wärme, nur eisige Zurückhaltung.
„Ich ... empfinde genauso“, sagte ich und senkte den Blick, um zu verbergen, dass mein Herz mir fast die Rippen durchschlagen wollte.
In meinem Kopf drehte Lily Runden. Sie roch den Duft unseres Schicksalsgefährten und war kurz davor, einen Paarungsheuler auszustoßen, wollte nichts sehnlicher, als hinüberzustürmen und sich an seine Halspartie zu schmiegen.
„Halt die Klappe, Lily“, fuhr ich sie innerlich an. „Lass es ihn nicht merken. Noch nicht.“
„Eine vertragliche Gefährtenbindung für drei Jahre. Sobald die Vereinbarung erfüllt ist, lösen wir die Gefährtenbindung. Was meinen Sie?“
Er streckte die Hand aus. Lange, elegante Finger.
Ich schüttelte sie und spürte einen Hitzefunken, der jede Wölfin in die Knie gezwungen hätte.
Ich war blauäugig genug zu glauben, dass drei Jahre Zusammenleben das Eis dieses Vertrags irgendwann in etwas Echtes verwandeln würden.
Doch dieser eisige Alaska-Wind hat mir die letzten Illusionen aus dem Kopf geblasen.
Gegen Abend warf der Mond einen blutroten Schimmer über den Schnee. Für jemanden, dessen Hitze zu früh eingesetzt hatte, war das eine Katastrophe.
Mein Körper fühlte sich an, als fraße ihn ein langsames Feuer bei lebendigem Leib. Das körperliche Verlangen nach meinem Gefährten zerriss mir die Selbstbeherrschung.
Lily krallte an meinem Geist, bettelte darum, dass diese nach Kiefer duftende Wildheit einfach ... die Kontrolle übernahm.
Ich konnte nicht in diesem Zimmer bleiben. Meine Pheromone würden sich früher oder später in der Luft verteilen und jeden unkontrollierten Wolf im Umkreis von zehn Kilometern anlocken.
Ich zog meine Winterausrüstung über und schleppte mich hinaus in den Gletscherwald, in der Hoffnung, die eisige Kälte würde die brennende, beschämende Hitze in mir dämpfen.
Während ich mich durch den Schnee kämpfte, ertappte ich mich dabei, wie ich das Handy entsperrte. Es war wie ein Reflex.
Vivians Instagram-Story traf mich wie eine wärmesuchende Rakete und pulverisierte den Rest meiner Würde.
Es war eine Fotogalerie. Das erste Bild war ein Selfie – sie strahlte, mit einem schelmischen Funkeln in den Augen. Sie sah nicht aus wie jemand, der gerade „von Streunern überfallen“ worden war.
„Für Morty wird Vivi immer unbezahlbar sein.“
Mein Blick blieb an einem Foto hängen – eine Hand, die einen Apfel schälte.
Lange, kraftvolle Finger, Knöchel, die ich im Schlaf kannte. Und dort, im Licht aufblitzend, der Ehering, der zu meinem passte. Eine schallende Ohrfeige.
Die Entführung war eine Lüge.
Die Kommentare unter dem Post trafen wie vergiftete Pfeile.
„Du wirst so verwöhnt, Vivi. Nur du kommst damit durch, einen Angriff von Streunern vorzutäuschen.“
„Bring so eine Nummer nicht noch einmal“, hatte Mortimer geantwortet.
Vivians Erwiderung an ihn: „Morty, es tut mir leid! Ich entschuldige mich bei ihr, wenn sie zurück ist.“
Andere Kommentare waren noch schlimmer. „Alpha Mortimer hätte von Anfang an mit Vivi paaren sollen. Vielleicht wäre ihr schwacher Wolfgeist dann inzwischen geheilt.“
„Er ist doch jetzt bei ihr, oder? Ehrlich, Vivi ist ihm offensichtlich viel wichtiger als irgendeine 'hochgeborene' Luna.“
Sie machten sich nicht einmal die Mühe, es vor mir zu verbergen. Und Mortimer hatte keinen einzigen Kommentar gelöscht oder mich ein einziges Mal verteidigt.
Plötzlich war ich müde. Einfach ... fertig.
„Lily ... hör auf zu weinen“, flüsterte ich, während mir der Geschmack von Kupfer hinten in den Hals stieg.
Durch Lilys emotionalen Zusammenbruch brach eine unkontrollierbare Welle meiner Pheromone aus.
Fast augenblicklich hörte ich schweres Atmen aus den Schatten.
Streuner. Sie kamen wie ausgehungerte Hyänen heran, die Augen im Schneedunkel karmesinrot glimmend, angezogen vom Duft einer läufigen Wölfin.
„Zurück!“ Ich ließ ein tiefes, heiseres Knurren los und sprintete tiefer in den Wald, versuchte, sie mit dem zerklüfteten Gelände abzuschütteln.
Der Schnee fiel jetzt dichter. Der tiefe Wald war eine Mauer aus tödlicher Stille und Weiß.
Mein Atem bildete dichte Wolken, meine Brust brannte vom Rennen.
Plötzlich begann der ganze Berg zu grollen.
Ein tiefes, donnerndes Dröhnen hallte aus der Erde.
Entsetzt blickte ich auf. Eine Schneemasse, die sich über Jahrzehnte am Gipfel angesammelt hatte, löste sich und stürzte hinab. Eine gewaltige silberne Lawine donnerte den Berghang hinunter und verschlang alles vor sich.
Angst, Kälte und ein erdrückendes Gefühl von Endgültigkeit füllten meine Lungen.

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Kapitel 3

Seraphinas Perspektive
Der Schnee lastete auf mir wie die eiskalte Hand des Todes, die mir die Luft aus den Lungen presste.
Ich kauerte in einer winzigen Luftblase, meine Finger zitterten wie Espenlaub, während ich mein Handy umklammerte und verzweifelt auf ein Signal hoffte.
Wenn ich schon in diesem Wald unter dem Blick der Mondgöttin verrotten sollte, wollte ich Mortimer ein letztes Mal sehen.
Ich drückte auf den Videoanruf.
Das matte Leuchten des Displays blendete in der erstickenden Finsternis.
„Piep—“
In dem Moment, in dem die Verbindung stand, blieb mir das Herz stehen.
Doch noch bevor ich einen Blick auf diese vertrauten goldenen Augen erhaschen konnte, wurde der Bildschirm schwarz.
Er legte auf.
Die Abfuhr traf mich härter als die Kälte. Wie Salz in einer offenen Wunde – ein Schmerz, der selbst die Todesangst übertraf.
Ich weiß nicht, woher ich die Kraft nahm, aber ich ignorierte das brennende Stechen in meiner Brust und rief noch einmal an.
Abgelehnt. Wieder.
Mein Herz sank in denselben Abgrund wie mein Körper.
Ich hielt den Atem an und tippte eine einzige Zeile: „Mortimer, es gab eine Lawine. Ich liege im Wald verschüttet.“
Ich rechnete nicht einmal damit, dass er wegen mir umkehren würde.
Ich setzte nur noch einen letzten Einsatz auf diese jämmerliche Zehn-Jahres-Schwärmerei—um mir einen Grund zu geben, endlich loszulassen.
Zu meiner Überraschung antwortete er sofort.
Doch jedes Wort auf dem Bildschirm fühlte sich an wie eine vergiftete Klinge.
„Seraphina, wenn du willst, dass ich zurückkomme, musst du dir etwas Besseres einfallen lassen. Diese Geschichte ist ein Schlag unter die Gürtellinie – selbst für dich.“
„Ich bleibe noch ein paar Tage zur Beobachtung bei Vivi. Wenn du mit den Spielchen fertig bist, komm nach Hause. Hör auf, Theater zu machen.“
Ich starrte auf seine Worte, während mir der metallische Geschmack von Blut im Mund lag.
Die brennende Hitze meiner frühen Hitze verlosch augenblicklich in purer, eisiger Verzweiflung.
Die Kälte kroch mir in die Knochen und sperrte meinen Wolf, Lily, in einen gefrorenen Tresor.
Ich spürte keinen Schmerz mehr. Ich spürte gar nichts.
Ich hörte auf zu antworten und ließ die Dunkelheit kommen.
Das ferne Heulen der Streuner und die gedämpften Geräusche der Welt verflachten zu Nichts.
Als ich schließlich die Augen öffnete, war alles ein blendendes, klinisches Weiß. In der Luft lag eine Mischung aus Desinfektionsmittel und einem klaren, holzigen Duft.
„Du bist wach?“
Mühsam drehte ich meinen steifen Nacken und traf auf ein Paar tiefer, sanfter Augen.
„Wie fühlst du dich?“ Der Mann schob seine silberumrandete Brille hoch. Seine Stimme war ruhig und klar, mit einer beruhigenden Kraft, die meinen Wolf zu besänftigen schien. „Ich bin dein Heiler. Caldwell.“
„Ich…“ Meine Kehle war wund, rau wie Schleifpapier.
„Du warst fünf Tage weg“, sagte er und hielt mir einen Becher Wasser an die Lippen. „So eine Lawine zu überleben… das bedeutet, dass dein Wolf einen weitaus stärkeren Willen hat als die meisten. Ich werde deine Genesung betreuen.“
„Caldwell?“ wiederholte ich schwach.
„Ganz genau.“ Er schenkte mir ein professionelles, aber warmes Lächeln.
Obwohl ich völlig ausgebrannt war, brachte ich ein Dankeschön heraus.
Ich fragte, ob er mir helfen könne, ein neues Handy zu besorgen—ich musste meiner Familie im Silver Moon Pack sagen, dass ich lebte.
Eine Stunde später, kaum dass ich das neue Telefon einschaltete, brach eine Flut von Nachrichten über mir zusammen.
Meine Eltern, meine Rudelgefährten, meine Kolleginnen und Kollegen im Zentrum—alle außer sich.
Außer meinem Gefährten.
Mortimers Profil stand ganz unten auf der Liste. Still. Leer. Kein einziges Wort.
Ich legte die Hand auf meine Brust.
Zurück blieb nur ein dumpfer Druck, eine Leere, aber dieser Schmerz, der meinen Wolf erzittern ließ? Weg.
An seine Stelle war eine Stille getreten, so flach wie Totenwasser.
Ich rief zu Hause an und log – ich hätte die Lawine verpasst, weil sich meine Pläne in letzter Minute geändert hätten. Die Wahrheit über die Katastrophe, die mich beinahe begraben hätte, begrub ich gleich mit.
Während meines Aufenthalts in der Klinik kümmerte sich Caldwell großartig um mich.
Am Tag meiner Entlassung begleitete er mich bis zum Auto.
„Heute zurück nach L.A.?“ fragte er und hielt mir die Tür auf. Sein klarer Kiefernduft wehte mit dem kalten Wind herüber.
„Ja. Urlaub vorbei.“ Ich sah zu ihm auf und schenkte ihm mein erstes echtes Lächeln seit Wochen. „Caldwell, ich bin übrigens auch Heilerin. Vielleicht bleiben wir in Kontakt—tauschen uns über knifflige Fälle aus?“
Seine bernsteinfarbenen Augen funkelten überrascht, dann huschte ein Grinsen über sein Gesicht. „Wirklich? Was für ein Zufall. Vielleicht wollte die Mondgöttin, dass wir uns begegnen. Gute Reise, Seraphina.“
Ich stieg in den Flieger nach L.A. Sekunden bevor die Kabinentür ins Schloss fiel, checkte ich ein letztes Mal die sozialen Medien.
Vivian hatte gepostet.
„Ratet mal, wer mit mir die Nordlichter bestaunt? Jep! Mein ganz persönlicher Superheld!“
Auf dem Foto spannte sich die atemberaubende grüne Aurora über den Himmel in Schweden.
Darunter lehnten sich zwei Gestalten aneinander.
Der hochgewachsene Mann war nur von der Seite zu sehen, aber ich kannte diese markante Kieferlinie, diese Hände und seinen unverwechselbaren Alpha-Duft, der selbst durch den Bildschirm meine Sinne erreichte. Mein Gefährte.
Ich konnte den Blick nicht von Mortimers Silhouette lösen.
Hinter meiner Stirn ließ Lily ein leises, letztes Winseln der Niederlage hören.
Ich tippte auf Mortimers Profil. Mit einem Fingertipp löste ich die Anheftung seines Chats.

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