Die Reuige Hausfrau: Nach der Scheidung steigt sie wieder auf | Kostenlose Vorschau

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Kapitel 1 — Wiedergeboren

„Ewan … Ivy …“
In einer stickigen psychiatrischen Station saß eine ausgemergelte Frau reglos in einem Rollstuhl. Ihre Augen waren leer und tief eingesunken, und obwohl sie erst Mitte dreißig war, waren ihre Haare bereits vollständig weiß.
Aus dem Fernseher dröhnte die Nachricht, der CEO der Mercer Group heirate seine erste Liebe. Chase Mercer bereitete Katrina Sawyer die prunkvollste Hochzeit, die man sich vorstellen konnte.
Beim Anblick dessen fuhr die Frau im Rollstuhl hoch und schrie wie von Sinnen: „Gebt mir meine Kinder zurück! Chase! Gib sie zurück!“
Klatsch!
Eine dicke Krankenschwester schlug Nina Tann hart ins Gesicht. „Benimm dich!“
Nina presste die Hand an die Wange, hob jedoch trotzig das Kinn. „Ich bin Chases rechtmäßige Ehefrau! Die Tochter der Familie Tann! Lasst mich raus – ich muss meine Kinder finden!“
Darauf spuckte die Schwester ihr ins Gesicht. „Verschon mich! Sieh dich doch an – wie wagst du es, dich Mrs. Mercer zu nennen? Sei still, sonst steck ich dich in Einzelhaft!“
Bumm!
Die Schwester verriegelte die Tür der Station.
In der Live-Übertragung sah Chase Katrina mit unverkennbarer Zuneigung an. Die Zeit hatte sein Gesicht kaum berührt; mit vierzig wirkte er nur kälter und reifer.
Reporter erzählten die rührende Geschichte ihrer Campus-Romanze und der tragischen Trennung. Nach zwanzig Jahren hatten sie endlich wieder zueinandergefunden – und brachten Freunde wie Familie gleichermaßen zum Weinen.
Als Nina diese vertrauten Gesichter auf dem Bildschirm sah, stieß sie aus ihrem Rollstuhl heraus ein bitteres, hohles Lachen aus.
Niemand erinnerte sich an sie. Niemand erinnerte sich an die treue Ehefrau, die Chase geholfen hatte, ganz nach oben zu kommen.
Nina konnte sich noch lebhaft an jene Nacht vor drei Jahren erinnern. Chase hatte ihr die Scheidungspapiere ins Gesicht geworfen, seine Stimme triefte vor Verachtung. „Ich habe Katrina immer geliebt! Wenn du nicht gewesen wärst, hätte ich sie damals nicht verloren!“
Sie waren seit Kindertagen ein Paar gewesen, seit ihrer Jugend verlobt. Sie hatte ihr Familienvermögen für ihn eingesetzt, ihm Kinder geboren und die akademische Laufbahn aufgegeben, auf die sie einst so stolz gewesen war.
Chase war auf ihrem Rücken zum Erfolg geklettert – nur um sich dann umzudrehen und Katrina in die Arme zu schließen.
Und was hatte sie dafür bekommen? Drei volle Jahre weggesperrt in dieser psychiatrischen Klinik. Ihr Sohn und ihre Tochter waren bei einem Autounfall gestorben; noch bevor die Beerdigung vorbei gewesen war, hatte Chase sich beeilt, Katrina zu heiraten.
„Nina, weißt du es nicht? Um mich zu heiraten, hat Chase deine beiden Kinder eigenhändig getötet.<\/>i>
„Deine Tochter hat nach Mama geweint, als sie starb. Sie wussten nie, dass du seit drei Jahren hier eingesperrt bist.<\/>i>
„Der Titel Mrs. Mercer gehörte immer mir. Du hast ihn mir gestohlen. Jetzt ist es Zeit, dass du ihn zurückgibst.“<\/>i>
Katrinas Worte von vor drei Tagen hallten in Ninas Ohren nach.
Nina spürte, wie ihr ein süßer, metallischer Geschmack in den Hals stieg. Ihr Blick blieb auf den Bildschirm geheftet, wo Chase und Katrina einander ein liebevolles Lächeln schenkten.
Wenn sie ihr Leben noch einmal leben könnte, würde sie nie wieder dieselben Fehler machen.
„Nina? Nina?“
Neben ihr erklang die tiefe Stimme eines Teenagers.
Benommen fühlte Nina sich, als würde sie ertrinken, als würde ein Druck ihr die Brust zerquetschen. Dann drückte etwas Weiches gegen ihre Lippen, und ein warmer Strom rann ihr die Kehle hinab. Ninas Augen rissen auf.
Hust – hust!
„Nina, geht’s dir gut? Wie bist du denn plötzlich in den Pool gefallen?“
Eine besorgte Mädchenstimme drang an ihr Ohr.
Nina war völlig verwirrt.
Pool?<\/>i>
Welcher Pool?<\/>i>
Sie blickte auf ihre Hände. Es waren nicht die gealterten, aufgedunsenen Hände einer Frau mittleren Alters – sie waren weich, hell und jugendlich.
Das war … sie selbst in der Highschool?
Im nächsten Augenblick traf sie die Erkenntnis wie ein Schlag. Sie sah sich hastig um, und tatsächlich: Das war die Schwimmhalle der Linholt High School!
Sie war wiedergeboren!
„Warum sonst sollte sie reinfallen? Sie hat bestimmt Chase beim Schwimmen ausspioniert!“
Mehrere Mädchen in der Nähe lachten laut, ohne ihre Verachtung für Nina zu verbergen.
Nicht weit entfernt trug Chase nichts als eine Badehose. Mit siebzehn war sein Körper bereits durchtrainiert, mit klar definierten Muskeln und einer angedeuteten V-Linie. Sein scharf geschnittenes, attraktives Gesicht zog die Blicke aller auf sich.
Beim Anblick von Chase wurde Nina bleich.
Chase!
Er war genau wie immer – überall, wo er auftauchte, der Mittelpunkt.
Wer hätte gedacht, dass dieser goldene Junge unter der Oberfläche nichts als ein heuchlerisches, selbstsüchtiges Monster war?
Als Nina an ihre Kinder dachte, die er in ihrem früheren Leben getötet hatte, ballte sie die Fäuste so fest, dass sie bebten wie Espenlaub.
Na schön, Chase. Diesmal werde ich dich zugrunde richten.<\/>i>
Chase hatte die Kommentare der Mädchen offenbar gehört. Genervt runzelte er die Stirn und wandte sich ab.
„Sag das nicht. Nina ist nicht so“, sagte Katrina und wirkte betroffen.
In dem Moment, als Nina erkannte, dass es Katrina war, flackerten Bilder aus ihrem früheren Leben vor ihrem inneren Auge auf.
Damals in der Highschool hatte sie zugenommen und war unsicher und schüchtern geworden. Die Leute in der Schule sahen sie seltsam an, und nur Katrina hatte freundlich gewirkt, hatte sie in der Öffentlichkeit stets verteidigt.
Mit ihren reinen, zarten Gesichtszügen war Katrina extrem beliebt – jeder wollte ihr nahe sein.
Damals hatte Nina wirklich geglaubt, Katrina sei gutherzig. Sie hatte keine Ahnung gehabt, dass alles nur ein Plan gewesen war, um Chase näherzukommen.
Und warum hatte Katrina es auf sie abgesehen? Ganz einfach – sie war Chases Jugendliebe.
In ihrem früheren Leben hatte Katrina sich in der Schule als sanft und freundlich inszeniert, und Nina war nichts weiter als eine Requisite gewesen, mit der Katrina dieses Bild verkaufte.
Jetzt zog Katrina denselben Trick wieder durch. Sie legte Nina sanft die Hand auf die ihre. „Nina, bist du zum Pool gekommen, um abzunehmen?“
Wie erwartet brach die Menge in Gelächter aus – über Katrinas „freundliche“ Verteidigung.
„Sieh doch, wie fett sie ist! Selbst wenn sie ohne Pause schwimmt, schaut Chase sie nicht mal eine Sekunde an!“
Katrinas Gesicht rötete sich in gespielter Empörung. Sie zog Nina hoch, als würde sie sich mutig widersetzen. „Nina, ignorier sie. Ich bring dir Schwimmen bei. Wenn du abnimmst, wirst du wunderschön sein, und Chase wird dich bestimmt mögen!“
Als Nina das hörte, zog sie ruhig ihre Hand weg. Katrinas Lächeln erstarrte augenblicklich.
Nina hatte nicht vergessen – genau so hatte Katrina sie in ihrem früheren Leben vor allen gedemütigt.
„Nein, danke“, sagte Nina kühl.
Katrina ließ nicht locker, packte Ninas Arm und sprach mit verletztem Ton: „Nina, was ist los? Habe ich etwas gesagt, das dich gekränkt hat?“
„Nina, Katrina ist nett zu dir. Wie kannst du so undankbar sein?“
„Katrina hat sich früher so um dich gekümmert und immer für dich gesprochen. Ehrlich, du verdienst es, für immer dick zu bleiben!“
„Komm schon, Katrina, lass sie. Sie kann schwimmen, wenn sie will – oder eben nicht.“
Mehrere Mädchen traten vor, um Katrina wegzuziehen.
Nina sah kalt zu, wie sie Katrina umschmeichelten. Katrinas Beliebtheit in der Schule lag nicht nur an ihrem Aussehen, ihrem Charakter oder ihren guten Noten – sondern auch an ihrem Familiennamen.
Das hier war Linholts exklusivste Privatschule, besucht nur von Kindern reicher Familien. Katrinas Nachname war Sawyer, also nahm jeder an, sie sei die Tochter der Familie Sawyer, Linholts größtem Immobilienmagnaten.
Doch keiner von ihnen wusste, dass Katrina keine reiche Erbin war. Sie war nur die Tochter des Chauffeurs der Familie Sawyer. Ein bloßer Zufall, dass sie denselben Nachnamen trug.
Nina hatte erst in ihrem früheren Leben herausgefunden, dass die echte Sawyer-Erbin jemand anderes war. Katrina hatte ihre guten Noten und ihre Verbindung zur Familie Sawyer genutzt, um sich in der Schule an deren Stelle zu setzen.
Die echte Sawyer-Erbin hatte jahrelang im Ausland studiert. Nina erinnerte sich an ihren Namen: Katherine Sawyer.
Im nächsten Moment trat Nina plötzlich vor, nahm Katrinas Hand und tat reumütig. „Kitty, ich war eben schlecht gelaunt. Es tut mir wirklich leid.“

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Kapitel 2 — Ich will deine Verlobung nicht mehr

In dem Moment, als Katrina den Namen „Kitty“ hörte, erstarrte ihr Gesicht völlig.
Die anderen in der Nähe tauschten verwirrte Blicke. „Kitty? Sie heißt doch nur Trina. Nina, bist du irgendwie benebelt oder was?“
Katrinas Herz rutschte ihr in die Kehle.
Nina beobachtete Katrinas panischen Ausdruck und sagte absichtlich: „Aber ich habe gehört, so nennt die Familie Sawyer ihre Erbin. Gefällt es dir nicht, Katrina?“
Erleichterung überflutete Katrina, als sie begriff, dass Nina nicht wusste, dass sie eine Hochstaplerin war.
Sie erwiderte: „… Ich bevorzuge einfach Trina. Kitty ist … für zu Hause.“
Sie war nur an die Linholt High School gekommen, weil ihr Vater, der seit Jahrzehnten als Chauffeur für die Familie Sawyer arbeitete, Katherines Vater um einen Platz angefleht hatte. Da Katherine im Ausland studierte, war der zusätzliche Platz an sie gefallen.
Seit ihrem ersten Tag an der Linholt High hatte jeder sie für die reiche Sawyer-Erbin gehalten. Jetzt, im zweiten Jahr, hatte noch nie jemand die Wahrheit herausgefunden.
Ein Schatten von Zweifel huschte über Katrinas Augen. Woher um alles in der Welt weiß Nina, dass „Kitty“ der Name ist, den die Sawyers für ihre Erbin benutzen? Aber andererseits … sie scheint nichts über Katherine zu wissen. Wenn sie mich jetzt auffliegen lässt, bin ich komplett erledigt. Gott, das ist ehrlich gesagt ein bisschen unheimlich.
Katrina sprach mit ihrer üblichen sanften, milden Stimme: „Nina, ich weiß, du warst vorhin verletzt. Ich nehme es dir nicht übel.“
Nina sah sie mit einem bemitleidenswerten Ausdruck an. „Bringst du mir trotzdem Schwimmen bei?“
„Natürlich.“
Katrina tat, als hätten sie sich vollständig versöhnt.
Nina grinste innerlich.
Katrina liebte es, vor anderen die gütige Heldin zu spielen. Nina hatte gewusst, dass sie zustimmen würde.
In ihrem früheren Leben hatte Katrina sie hereingelegt. Im Wasser war Nina in Panik geraten, weil sie nicht schwimmen konnte, und hatte sich vor allen blamiert.
Katrina hatte sie dann absichtlich unter Wasser gedrückt, bevor sie so tat, als würde sie sie retten, dabei aber selbst einen Krampf bekam – sodass Chase den Helden spielen konnte. Dieser Vorfall hatte Chase und Katrina viel näher zusammengebracht.
Diesmal würde Nina Katrina nicht so leicht bekommen lassen, was sie wollte.
Bald zeigte Katrina Nina geduldig, wie man sich aufwärmt, und dann stiegen sie beide ins Becken.
Als Nina den Pool vor sich sah, lockerte sie ein wenig die Glieder und tat so, als könne sie nicht schwimmen. Katrina stand neben ihr und brachte ihr bei, die Luft anzuhalten und zu treiben.
Alles war wie in ihrem früheren Leben – bis Katrina versuchte, sie unterzutauchen. Da packte Nina plötzlich stattdessen Katrinas Hand.
Sie waren beide im tiefen Wasser, und niemand am Beckenrand achtete auf sie. Nina zog ruckartig, und Katrina stieß einen Schrei aus, bevor sie unbeholfen zurück ins Wasser fiel.
„Katrina! Ich rette dich!“
Nina tat panisch und tauchte hinterher, strampelte dann aber an der Oberfläche herum, als könne sie nicht schwimmen. Katrina wollte gerade zur Sicherheit treiben, als Nina sie mit einem Tritt wieder nach unten drückte.
„Hilfe! Da stimmt was nicht! Nina und Katrina sind reingefallen!“
Rufe ertönten ringsum, und sofort sprang eine Gestalt ins Wasser.
Chase bewegte sich durchs Wasser wie ein Fisch. Ohne nachzudenken, schwamm er direkt zu Katrina und brachte sie rasch an den Rand.
Hust – hust!
Katrina verschluckte sich, spuckte zwei große Schlucke Wasser aus; ihr leichtes Make-up war verschmiert, ihr Anblick völlig ruiniert.
Chase runzelte tief die Stirn und fragte mit gedämpfter Stimme: „Geht’s dir gut?“
„Mir geht’s … gut …“
Katrina wollte noch etwas sagen, als jemand rief: „Chase! Nina ist noch im Wasser!“
Chase kam wieder zu sich.
Als er sah, dass Nina, die nicht schwimmen konnte, noch immer am Ertrinken war, zog er die Stirn zusammen und wollte gerade hineinspringen – da tauchte plötzlich eine andere Gestalt ins Becken.
Obwohl Nina nur spielte, war ihr Körper übergewichtig, und das Strampeln hatte sie fast erschöpft.
Plötzlich spürte sie starke Arme, die sie hochhoben.
Nina erstarrte. Sie drehte den Kopf und sah eine perfekte Kieferlinie, weich rosige Lippen, eine gerade Nase und schmale Augen mit langen, geschwungenen Wimpern. Sein kaltes, düsteres Gesicht wirkte wie ein Meisterwerk.
Jensen Mercer?
Warum rettete er sie?
In ihrem früheren Leben hatte sie kaum mit Jensen gesprochen. Er und Chase waren immer erbitterte Feinde gewesen.
Sie erinnerte sich: Genau jetzt war Jensen noch der beschämende illegitime Sohn der Mercer-Familie, während Chase der offizielle Erbe war. Deshalb wurde Jensen in der Schule heftig schikaniert.
Doch wer hätte gedacht, dass dieser stille, finstere Teenager später als ältester Sohn der Familie Grey entlarvt werden würde – der mächtigsten Wirtschaftsdynastie in Halmont?
Als Nina sich von ihrem Schock erholt hatte, setzte Jensen sie sanft am Beckenrand ab.
Chase fuhr sie sofort ohne Zögern an: „Nina, wenn du nicht schwimmen kannst, dann spiel dich nicht auf!“
„Chase, ist schon gut …“, sagte Katrina, das Gesicht voller gespieltem Schmerz.
Nina sah, dass Katrina ihr gleich die Schuld geben wollte – wie in ihrem früheren Leben. Sie stürmte vor und umarmte Katrina fest. „Katrina, Gott sei Dank geht’s dir gut! Du hast mich zu Tode erschreckt!“
„I-ich bin … okay …“
Katrina war von der plötzlichen Umarmung überrumpelt, und die Ausreden, die sie vorbereitet hatte, starben ihr auf den Lippen.
Schon kurz darauf ließ Nina sie los und sagte mit verletzter Stimme: „Ich kann wirklich überhaupt nicht schwimmen. Ich habe dich aus Versehen mitgerissen, und du hast das Gleichgewicht verloren. Ich fühle mich furchtbar. Aber Katrina, bitte drück mir das nächste Mal nicht plötzlich die Taille unter Wasser. Das macht mir Angst.“
Katrinas Lächeln verschwand vollständig.
Für eine Anfängerin war es praktisch ein Mordversuch, jemanden plötzlich an der Taille unter Wasser zu drücken.
Sofort sahen alle Katrina mit seltsamen Blicken an. Selbst Chase runzelte leicht die Stirn.
Katrina sagte hastig: „Es ist meine Schuld, ich war nicht vorsichtig … Es tut mir so leid, Nina. Ich hätte dich fast verletzt.“
Chases Herz schmolz, als er die schöne Katrina tränenreich und reumütig sah.
Er kam nicht einmal auf die Idee, dass sie es absichtlich getan haben könnte.
„Entschuldige dich nicht bei ihr. Sie ist selbst schuld.“ Chase zog Katrina an seine Seite und sagte kalt zu Nina: „Wenn du nicht schwimmen kannst, dann belästige andere nicht.“
„Chase …“
„Ich bring dich ins Krankenzimmer.“
Chase beschützte Katrina, als wäre sie etwas Kostbares.
Nina lächelte bitter bei diesem Anblick.
Sie waren seit Kindertagen ein Paar gewesen, und doch stellte Chase sich ohne zu zögern auf Katrinas Seite – obwohl er sie erst seit einem Jahr kannte.
Nina, wie blind du in deinem früheren Leben warst. Du hast dein ganzes Leben an so einen Mann verschwendet.
Zum Glück hat der Himmel mir eine zweite Chance gegeben, alles richtigzustellen.
Chase, in diesem Leben will ich deine Verlobung nicht mehr.

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Kapitel 3 — Nina, ich mag dich nicht

Am Abend war die Schule aus. Nina schwang ihren Rucksack über die Schulter und ging nach draußen.
Katrina winkte ihr aus der Ferne zu, umringt von mehreren Mädchen aus ihrer Klasse.
Nina wollte sie ignorieren, doch Katrina rannte direkt zu ihr und fragte: „Nina, wartest du auch auf eine Abholung?“
„Nina, gehst du nicht sonst immer zu Fuß nach Hause?“
„Ja, Nina, warum holt dich heute jemand ab? Ist es ein Moped oder ein Roller?“
Die spöttischen Stimmen schnitten durch die Luft.
An dieser Schule wurde jeder nach sozialem Status eingestuft.
In ihrem früheren Leben war Nina nach der plötzlichen Gewichtszunahme unsicher geworden. Sie war jeden Tag zu Fuß zur Schule und zurück gegangen und hatte trotzdem nicht abgenommen.
Die anderen Schüler hatten angenommen, sie käme aus armen Verhältnissen. Es ging das Gerücht um, sie sei eine entfernte, mittellose Verwandte der Mercers und besuche die Linholt High School nur dank deren Beziehungen.
Deshalb hatte bis zum Abschluss niemand gewusst, dass sie in Wahrheit die Erbin der Tann Group war.
„Seid nicht so hart zu ihr. Ninas Familie ist vielleicht nicht wohlhabend, aber das ist kein Grund, sie auszulachen“, sagte Katrina und nahm Ninas Hand betont herzlich.
„Nina, fahr später mit uns nach Hause. Ich lasse dich von meinem Fahrer absetzen.“
Nina runzelte die Stirn und zog ihre Hand weg. „Nein, danke. Meine Familie hat ein Auto.“
Sie wusste genau, was Katrina vorhatte – herausfinden, wo sie wohnte, und vor allen mit dem schicken Wagen ihrer Familie prahlen.
„Nina, hör auf zu lügen. Wenn deine Familie ein Auto hätte, warum läufst du dann jeden Tag?“
„Genau! Katrinas Familie hat einen Porsche. So was kannst du dir in deinem Leben nie leisten. Sei nicht so undankbar.“
Die anderen Mädchen sahen sie mit blanker Verachtung an.
Da fuhr ein Luxuswagen am Schultor vor. Die Schüler in der Nähe erstarrten, die Kinnladen klappten herunter.
„Das ist ein Rolls-Royce in limitierter Auflage! Den kannst du nicht mal mit Geld einfach so kaufen!“
„Wem gehört der? Das ist ja irre – hat wirklich jemand an unserer Schule so was?“
Während alle schockiert starrten, stieg der Fahrer aus, ging zu Nina und sagte respektvoll: „Miss Tann, Mr. Tann hat mich geschickt, um Sie abzuholen.“
Nina nickte. „Okay.“
Als sie begriffen, dass der Wagen für Nina da war, waren die Mädchen wie vor den Kopf gestoßen.
„Nina? Es ist wirklich Nina …“
„Wer ist sie? Wie kann ihre Familie sich so ein Auto leisten?“
„Katrina, du bist doch mit ihr befreundet – weißt du etwas über ihre Familie?“
Katrina spürte, wie ihr Gesicht brannte, als hätte man ihr eine Ohrfeige verpasst.
Ein Rolls-Royce in limitierter Auflage … wie viel konnte der wohl kosten?
Katrina ballte die Fäuste.
War Nina nicht angeblich Chases arme Verwandte vom Land?
Da war Nina bereits eingestiegen. Im Rückspiegel sah sie, wie Katrinas Vater im Porsche der Familie Sawyer vorfuhr.
Doch neben ihrem Rolls-Royce wirkte der Porsche völlig gewöhnlich.
Der Fahrer bemerkte Ninas veränderte Haltung und fragte: „Miss Tann, haben Sie es nicht früher gehasst, so aufzufallen?“
„Ich habe meine Meinung geändert. Ab heute will ich jeden Tag abgeholt und gebracht werden – je mehr Aufmerksamkeit, desto besser. Wenn möglich, jeden Tag ein anderes Auto.“
Als der Fahrer das hörte, grinste er erfreut. „Miss Tann, das hätten Sie schon vor Jahren so machen sollen!“
Nina war das kostbare Juwel der Familie Tann, von allen grenzenlos verwöhnt.
Sie hätte im Ausland studieren sollen, doch wegen ihrer Verlobung war sie an die Linholt High School gekommen, um eine Beziehung zum Mercer-Erben aufzubauen.
In Wahrheit hatten ihre Eltern nie gewollt, dass sie Chase heiratete. Die Mercer-Familie war offensichtlich im Niedergang – sie stand weit unter den Tanns.
Nina fragte: „Gibt es heute Abend ein Essen?“
„Ja, wegen Ihrer Verlobung mit Mr. Mercer.“
„Gut.“
Nina erinnerte sich genau: Bei diesem Essen hatten ihre Eltern in ihrem früheren Leben die Verlobung lösen wollen. Doch Chases Mutter war verzweifelt gewesen, Nina in die Mercer-Familie einzuheiraten. Chase hatte nicht gewollt, aber er konnte sich seiner Mutter nicht widersetzen.
Schließlich stand die Mercer-Familie kurz vor dem Zusammenbruch. Ohne die Hilfe der Tanns wären sie innerhalb von sechs Monaten bankrott gewesen.
In ihrem früheren Leben war Nina weichherzig gewesen und hatte es nicht ertragen, dass die Familie ihres Kindheitsschwarms zerfiel, also hatte sie zugestimmt, Chase nach dem Abschluss zu heiraten.
Doch in diesem Leben würde sie nicht so dumm sein.
Bald hielt der Wagen vor dem Four Seasons Hotel. Nina stieg aus und entdeckte sofort Chase am Eingang.
Er trug dieselbe Schuluniform, doch sie wirkten wie aus zwei Welten.
In diesem Moment wog sie 180 Pfund, und die Uniform hing unbeholfen an ihrer schweren Statur. Obwohl ihre Gesichtszüge noch immer hübsch waren, hätte niemand sie mit dem großen, scharf wirkenden Chase in Verbindung gebracht.
Vor dem Hotel wartete Chase absichtlich auf sie. Als sie näherkam, sagte er kalt: „Nina, ich warne dich – ich mag dich nicht, und ich werde dich niemals heiraten.“
„Geht mir genauso“, erwiderte Nina.
Chase runzelte die Stirn über ihre Antwort.
Er hatte immer von ihrem Schwarm für ihn gewusst. Das sah jeder. Sie hatte nie etwas gesagt, also hatte er es nie für nötig gehalten, es anzusprechen.
Er hatte keinerlei Interesse an ihr.
Aber jetzt sagte Nina, sie möge ihn nicht und wolle ihn nicht heiraten?
Chase schnaubte, überzeugt, sie sei nur verletzt und spiele die Tapfere.
Im privaten VIP-Raum saßen Ninas Eltern, Marvin Tann und Esther Tann, bereits. Da Chases Vater vor Jahren gestorben war, vertrat nur seine Mutter, Cecilia Mercer, die Mercer-Familie.
Sobald Chase und Nina eintraten, trat Cecilia vor und nahm Ninas Hand herzlich. „Nina, sieh dich an – du hast seit dem letzten Mal abgenommen! Du siehst schöner aus denn je!“
Cecilia war gekleidet wie eine typische reiche Society-Dame, behängt mit so vielen Juwelen, dass es billig wirkte.
Nina erinnerte sich, wie berechnend sie war. Als Nina in die Mercer-Familie eingeheiratet hatte, hatte Cecilia auf ihr Vermögen geschielt und schon vor der Hochzeit geplant, die Kontrolle über das gemeinsame Vermögen zu übernehmen.
Später hatte sie bequem von dem Geld gelebt, das Nina in die Familie gebracht hatte, und war sogar geschniegelt und geschniegelt auf Chase und Katrinas Hochzeit erschienen.
Als Nina Cecilias gierigen Blick sah, zog sie ihre Hand weg. „Mrs. Mercer, ich habe seit dem letzten Mal sogar zehn Pfund zugenommen. Kommen wir heute Abend einfach zur Sache.“
Cecilia war von Ninas kühler Haltung überrumpelt.
Chase fuhr ihr von der Seite an: „Nina, wie wagst du es, so mit meiner Mom zu reden?“
„Ich sage nur die Wahrheit, Chase. Warum reagierst du so empfindlich?“

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