Die Rache einer verschmähten Luna

Sie hat ihn von Grund auf aufgebaut, also kann sie ihn auch nicht zerstören? Persephone starb durch die Hand ihres Gefährten, eines Mannes, für den sie alles geopfert hatte, der sich aber am Ende für seinen wahren Gefährten entschied und nicht für sie. Sie...

Kapitel 1

PROLOG

"Nein, nein!" schrie ich und kämpfte gegen den eisernen Griff um meinen Bizeps an. "Nein, du musst mir glauben. Ich habe nie - Cass, bitte, du musst mir glauben!" schrie ich und sah meinen Freund an.

Ich hörte ein Rauschen. Mein Herz befand sich im freien Fall, bevor meine Welt stillstand. Er hat mir nicht geglaubt. Ich schaute mich nach all den Augen um, die auf mich gerichtet waren. Keiner tat es. Keiner glaubte mir. Die Stille im Raum dröhnte in meinen Ohren. Sie war laut. Ohrenbetäubend.

"Cass, ich - ich würde niemals -" Die Stille hallte immer noch in meinen Ohren. Meine Stimme klang, als ob sie einer anderen Frau gehörte. Es kann nicht meine gewesen sein. "Ich würde April niemals vergiften." Die Stille zerbrach mit dem Glas in der Handfläche meines Freundes.

"Du wagst es - wie kannst du es wagen, ihren Namen auszusprechen?" Mein Gefährte zischte mich an. Seine roten Augen leuchteten in der schwach beleuchteten Halle. Sie strotzten nur so vor Hass.

"Cass -" Ich schaute mich ein zweites Mal um. Ich wollte es nicht glauben. Wie sollte ich auch? Wie konnte ich glauben, dass sich alle von mir abwandten, als ich sie am meisten brauchte?

"Du wirst mich mit Alpha Cassius Raven anreden." Er trat einen Schritt vor. Ich wich zurück, aber eine Mauer aus Kriegern stellte sich mir in den Weg. Er holte tief Luft, seine Brust hob sich. Kummer, Schmerz, Wut und Mordlust standen in seinen Augen, als er auf mich herabblickte.

"Für den Mordversuch an meiner wahren Gefährtin verurteile ich, Alpha Cassius Raven, dich zum Tod durch Gift. Das gleiche Gift, mit dem du meine Geliebte gefüttert hast." Er spuckte die Worte mit Gift aus.

Der Bann der Stille im Raum wurde durch einen Aufschrei gebrochen. Die Leute sprachen alle auf einmal, jemand lachte, und ein anderer klatschte. Mir wurden die Knie weich, aber die Krieger hielten mich aufrecht.

"Bringt sie weg." Die Worte meines Freundes waren an die Männer gerichtet, die mich als Geisel hielten.

"Cassius Raven, was hat das zu bedeuten?" Eine Stimme dröhnte von der Tür herüber. Wir drehten uns alle um und blickten auf den weißhaarigen Mann, der die Halle betrat.

"F - Vater." Ich seufzte vor Erleichterung. Ich war noch nie so glücklich gewesen, meinen Vater zu sehen. Er drehte sich mit einem scharfen Blick zu mir um, der mich stocken ließ. "Vater, ich schwöre, dass ich es nicht getan habe! Ich werde reingelegt! Ich würde niemals - ich würde niemals -"

"Schweig!" befahl Cassius. Das Geräusch einer fallenden Stecknadel wäre zu laut gewesen in der Stille, die auf den Befehl des Alphas folgte. "Rufus -" Cassius wandte sich an meinen Vater, aber er wurde mitten in der Rede unterbrochen.

"Was ist das für ein Unsinn?" Die Stimme meines Vaters dröhnte, sein Rücken und seine Schultern waren steif, als er den Alpha ansprach. "Wie kannst du es wagen, meine Tochter zu beschuldigen, dass sie versucht, deinen wahren Partner zu töten? Welches Motiv hat sie, das zu tun?" forderte er.

"Eifersucht", rief jemand aus dem Publikum.

"Ist es nicht allgemein bekannt, dass Luna eine böse und eifersüchtige Frau ist?"

"Hat sie nicht alle möglichen Tricks angewandt, um April, die wahre Gefährtin von Alpha Cassius, aus dem Rudel zu vertreiben?"

Alle möglichen Fragen brachen im Ballsaal aus. Es schien ziemlich offensichtlich zu sein, aber dann dämmerte es mir völlig. Ich war der Bösewicht; die böse Frau, die es nicht ertragen konnte, dass ihr Gefährte seine Bestimmung gefunden hatte.

"Warum sollte sie auf einen einfachen Omega eifersüchtig sein, wenn sie bereits die Luna ist?" Die Stimme meines Vaters dröhnte durch den Raum. "Cassius, du hast der Göttin und diesem Rudel versprochen, meine Tochter zu ehren, solange sie lebt und an deiner Seite regiert. Warum sollte sie auf eine andere Frau eifersüchtig sein, wenn sie deinen Schwur hat?"

"Welche Bedeutung hat ein Gelübde zwischen zwei Menschen, wenn die wahre Gefährtin ins Spiel kommt?"

"Wie kann sich Alpha Rufus auf die Seite seiner Tochter stellen, wenn sie auf frischer Tat ertappt wurde?"

Weiteres Gemurmel brach in der Halle aus. Sie verdammten mich. Sie verurteilten meinen Vater dafür, dass er sich auf meine Seite gestellt hatte.

"Vater -" rief ich nach ihm. Ich konnte es nicht ertragen, dass sein Stolz meinetwegen so gebrochen wurde. Ich hasste es, wenn die Leute von ihm sprachen, als wäre er nur ein Mensch und nicht der Alpha der Legenden.

"Rufus -" Cassius' Stimme hatte einen kalten Beigeschmack.

"Cassius." Mein Vater straffte die Schultern und sah dem Alpha in die Augen. "Sag deinen Kriegern, sie sollen meine Tochter freilassen. Sie ist unschuldig an dieser Anschuldigung."

"Ist das vielleicht ein Komplott deiner Familie?" Die Stimme des Alphas wurde leise und strahlte trotz der aufgeladenen Atmosphäre eine seltsame Ruhe aus. "Habt ihr und eure elende Tochter geplant, meine Gefährtin zu töten, um ihren Platz als meine Luna zu sichern?" Die Menge erschrak über die Wucht dieser Anschuldigung. Sie wichen zurück, als er vom Podium herabstieg und seinen Blick auf meinen Vater richtete.

"Vater -" Mir drehte sich der Magen um, als ich den Blick meines Freundes sah.

"Du wagst es, meine Tochter und meine Familie zu beschmutzen?" Mein Vater knurrte. "Selbst ein Narr weiß, dass man in diesem Gewimmel kein vergiftetes Glas Wein ausschenken sollte." Die Luft um meinen Vater und meine Gefährtin wurde heiß.

Mein Vater war der letzte Mensch, von dem ich erwartet hätte, dass er mich in einem solchen Moment verteidigt. Wir hatten nie ein gutes Verhältnis zueinander und er schimpfte oft mit mir, weil ich ein "dummes kleines Mädchen" war, aber er war die einzige Person in dieser Menge, die für meine Unschuld bürgte.

"Vater -" Meine Eingeweide verdrehten sich. Ich mochte das Gefühl nicht, das mich überkam

"Meine Tochter ist unschuldig an dieser Anschuldigung. Jemand hier will sie reinlegen." Mein Herz zitterte, blieb für eine Sekunde stehen und schlug dann schneller. "Hast du das mit deiner wahren Gefährtin geplant, um mein Kind zu demütigen?"

"Vater!" Es geschah in einem Wimpernschlag. Das Schwert, das zu Cassius' offiziellem Accessoire gehörte, peitschte auf meinen Vater zu und schlitzte ihm die Kehle auf. "Vater!" schrie ich und stürzte nach vorne. Die Krieger, die mich festhielten, ließen mich nicht los.

"Nein, lass mich los! Vater -" Ich kämpfte gegen meine Entführer, als mein Vater zu Boden fiel und Blut aus seiner Kehle spritzte. "Mein Vater! Ich - Vater!" schrie ich. Meine Augen verschwammen, mein Herz pochte, meine Welt kippte um die eigene Achse.

"Bringt sie weg. Ihre Hinrichtung wird in sieben Tagen stattfinden." Cassius wischte mit seinem Schwert das Blut meines Vaters ab und drehte sich um. Die Halle, die bisher im Angesicht des Todes geschwiegen hatte, geriet in Aufruhr. Die Leute wichen Cassius aus dem Weg, andere rannten aus dem Saal, während ich schreiend und strampelnd weggezerrt wurde.

"Lasst mich los!"

Das Geräusch von zuschlagenden Eisentüren ertönte im Kerker, als die Krieger mich in eine schmutzige Zelle warfen, die meiner Würde beraubt war.

"Lass mich los! Ich bin immer noch deine Luna! Ich befehle euch, mich gehen zu lassen!" Ich hob meinen Kopf und starrte die Krieger an, die mich misshandelten. "Ich - Liam? Lucas? Auch ihr zwei?" Ich sah die Zwillingskrieger an, die mich bewacht hatten, seit ich sechzehn war. Ihre wechselnden Blicke fielen auf alles, nur nicht auf mich, als sie weggingen.

Mein Lachen begleitete sie aus dem dunklen Kerker, laut, kalt und freudlos.

Lautes Lachen riss aus den Tiefen meines Magens. Ich beugte mich vor und stützte mich mit den Händen auf den Knien ab, während ich mich vor Lachen schüttelte. Ich kann mich nicht an die Stunde erinnern, in der sich das Lachen in heftiges Schluchzen und Hilfeschreie verwandelte.

~ ~ ~

Am siebten Tag nach dem Vorfall, dem Tag meiner Hinrichtung, kam meine Hauptmagd mit gesenktem Kopf, einem Eimer Wasser in der einen und einem üppigen Kleid in der anderen Hand in meine Zelle.

"Luna Persephone." Sie machte einen Knicks, ihr Kopf blieb gesenkt.

"Erhebe deinen Kopf", rief ich mit dem Rest meiner Stimme. "Die Zeit ist gekommen, nicht wahr?"

"Luna -" Sylvia zitterte, als sie einen Schritt nach vorne machte. "ICH - ICH -"

"Es ist in Ordnung, Sylvia. Du brauchst nichts zu sagen. Ich werde friedlich und leise gehen. Ich werde niemandem mehr lästig sein."

"Luna -" Ihre Augen bebten, Tränen sammelten sich in ihnen. "Es - es tut mir leid." Sie verbeugte sich erneut.

"Wofür, Sylvia? Du hast doch nicht Cassius' Prinzessin vergiftet, oder?" Meine schwache Stimme behielt einen Hauch von Schiefheit.

"Nein. Es tut mir leid, dass ich dich nicht beschützen konnte." Sie hob den Kopf, während sich die Tränen in ihren Augen sammelten. "Ich habe deiner Mutter versprochen, dass ich mich um dich kümmern werde. Ich habe versagt."

"Du hast dein Bestes getan." Ich zwang die Muskeln in meinem Gesicht, ein Lächeln zu zaubern. "Es ist meine Schuld, dass ich mich als dummes kleines Mädchen entpuppt habe, das etwas hinterherjagt, das mir nie gehört hat."

"ICH - ICH -" Sylvia verlor ihre Stimme, als sie sich an einem Schluchzen verschluckte.

"Ich danke dir, Sylvia. Ich hätte dir jeden Tag dafür danken sollen, dass du dich so für mich eingesetzt hast."

"Luna -" Sie wimmerte und sank auf die Knie. Wenn ich mehr Tränen zu weinen gehabt hätte, hätte ich geweint, aber ich war ausgetrocknet.

Ich hatte sieben Tage Zeit, um über mein Leben und meinen bevorstehenden Tod nachzudenken. Es gab eine Menge Dinge, die ich hätte besser machen können, aber ich dachte nicht daran, bis der Tod mir über die Wangen streichelte.

"Spar dir deine Tränen." Ich winkte der Frau zu, die mein ganzes Leben lang meine Mutter war. "Komm, erzähl mir, wie es den anderen Mädchen geht. Ich hoffe, Hannah hat nicht zu viel geweint?" fragte ich und schluckte, um meine trockene Kehle zu befeuchten. Wer würde mir Wasser geben, wenn ich Gift auf mich warten ließ?

"Die Mädchen - sie - sie haben sich April zugewandt. Sie dienen ihr jetzt und sie - sie verurteilen dich mit allen anderen." Mein Magen verdrehte sich.

Alle hatten mich bereits im Stich gelassen. Warum dachte ich, dass man mich vermissen würde? Warum habe ich gedacht, sie würden weinen, weil sie mir dienen?

"Ich verstehe. Es hat keinen Sinn, einem toten Meister zu folgen." Meine Lippen zogen sich an der linken Ecke hoch.

"Luna, sag so etwas nicht! Als die Menschen, die dir am nächsten stehen, haben sie sich daran beteiligt, deinen Namen zu verleumden! Sie haben dich verraten!"

"Ich hätte dasselbe getan." Meine Worte waren kühl. Die einzige Person, die mich verteidigt hat, ist früh gestorben. Ich würde meinen Namen verfluchen, wenn ich in den Schuhen meiner Magd stecken würde.

"Nein, das hättest du nicht getan." Sylvia ballte eine Faust gegen ihre Brust. "Ich - ich glaube dir, Luna! Du könntest niemals -"

"Ich bin bereit, zu meinen Eltern zu gehen. Bitte mach mich bereit." Es hatte keinen Sinn, mir zu glauben. Ich hatte mein Schicksal bereits akzeptiert.

Sylvia reinigte meinen Körper schweigend mit dem Lappen in ihrem Eimer. Ich sah zu, wie sich das Wasser mit jedem Eintauchen des Lappens trübbraun färbte. Die Stille dehnte sich aus, als sie mir in mein weißes Kleid half, das ich an dem Tag trug, an dem Cassius mich zu seiner Gefährtin machte. Sylvia entwirrte mein Haar sorgfältig mit ihren Fingern und entschuldigte sich dafür, dass die Wache sie nicht mit einem Kamm hineinlassen wollte. Mit weichen und vertrauten Händen steckte sie mein Haar zu einem Pferdeschwanz zusammen.

"Sylvia, was machst du denn noch hier?" Ein Wachmann kam mit einem bedrohlichen Blick auf sie zu. "Luna April ist hier." Er zerrte Sylvia heraus und knallte die Zelle zu, als April eintrat.

Eine zierliche Frau mit braunem Haar, braunen Augen und olivfarbener Haut starrte mich an, als die anderen gingen. Ihr sonst so freundliches Gesicht war ausdruckslos, als sie mich anstarrte. Ihre reiche olivfarbene Haut hatte an Farbe verloren, aber ansonsten sah sie aus wie immer.

"Ich muss dir noch etwas sagen, bevor du diese Welt verlässt", sagte sie mit sanfter Stimme und umarmte mich. Ihr helles und unschuldiges Lächeln hatte eine seltsame Dunkelheit angenommen.

"Es tut mir leid." Ich beugte meinen Kopf zu ihr. "Es tut mir leid, dass ich dir so viel Ärger bereitet habe. Ich weiß, du glaubst mir nicht, aber ich habe nie versucht, dich zu vergiften."

"Ich glaube dir." Mein Herz erstarrte bei diesen Worten. Wenn sie von ihr kamen, dann bedeuteten sie alles.

Ein Hoffnungsschimmer, den ich im Keim erstickt hatte, kam wieder hoch. Wenn sie glaubte, dass ich nicht derjenige war, der an diesem Tag ihren Wein vergiftet hatte, konnte sie für mich bürgen und ich müsste nicht sterben! Wenn sie ein Wort bei Cassius einlegte, würde er auf sie hören, weil er sie liebte. Er vertraute ihr.

"Du hattest nichts damit zu tun, mich zu vergiften." Sie nahm den anderen Hocker im Kerker und setzte sich vor mich, wobei sie meine gefesselten Hände festhielt. Die Handschellen waren aus Silber und hatten mein Handgelenk mit tiefen, brennenden Schnitten gezeichnet.

"R - Wirklich? Du -" Mein Herz machte einen Sprung. "Bist du gekommen, um mich zu retten? Hast du mit Cassius gesprochen, bevor du gekommen bist?" Natürlich - Natürlich hat sie Cassius davon erzählt, bevor sie hierher kam. Sie waren Liebende, die nichts voreinander verbargen.

"Du dummes kleines Mädchen." Sie lächelte noch breiter, als sich meine Gesichtszüge vor Verwirrung verzerrten. "Wie dumm kannst du nur sein?" Sie lachte mir ins Gesicht.

"Was? April -" April war zwanzig, ich war also zwei Jahre älter als sie. Warum sollte sie mich ein kleines Mädchen nennen?

"Alles hat auf diesen Moment hingearbeitet. Alles." Meine Augen weiteten sich. Könnte es sein - "Von dem Moment an, als ich meinen wahren Partner traf und herausfand, dass er bereits an dich gefesselt war, musste ich dich ausschalten."

"April -"

"Halt die Klappe! Halt einfach die Klappe! Göttin, du hast keine Ahnung, wie lange ich darauf gewartet habe, das zu sagen!" Sie lachte wieder, der Klang war zu frei, zu jovial, um von einer Person zu stammen, die ich langsam in einem anderen Licht sah.

"Wie konnte ich zulassen, dass du als Luna weitermachst, während ich in den Schatten bleibe? Wie kannst du es wagen, dich mit Cassius zu paaren?" Sie konnte nicht schreien, weil die Wachen in der Nähe waren, aber ich wusste, dass sie es wollte.

"Er brauchte eine Gefährtin und ich - ich war sein Freund -" sagte ich und klang dabei wie ein dummes kleines Mädchen.

"Ja, du warst sein Freund. Er hat mir alles erzählt. Du hast ihn gezwungen", zischte sie. "Die ganze Zeit musste ich so tun, als ob ich Mitleid hätte. Wie konnte ich, ein unbekannter Omega, mit dir konkurrieren, der Tochter von Alpha Rufus, einem Ausbund an Schönheit und einer edlen Dame? Warum musste ich mit dir um meine wahre Gefährtin konkurrieren!" Sie zischte wieder.

"Ich wusste, dass ich nicht konkurrieren konnte, also musste ich dich töten." Mir blieb der Mund offen stehen. "Göttin, ich bin froh, dass du Schmerzen hast. Ich bin froh, dass du unglücklich bist. Jetzt wirst du einen Bruchteil dessen spüren, was ich jedes Mal fühlte, wenn dich jemand als Cassius' Luna ansprach, während ich daneben stand." Sie starrte mich an. "Ich habe den Wein vergiftet. Ich habe dich reingelegt. Ich habe mich gefragt, wie ich mit Alpha Rufus umgehen soll, aber er hat sich um sich selbst gekümmert, nicht wahr?" Sie kicherte.

"Du - du Monster." Meine Augen weiteten sich.

"Oh, sei nicht so dramatisch. Ich habe nur getan, was getan werden musste." Sie schüttelte ihr Haar. "Ich steckte hinter allem. Deine Fehltritte in der Garderobe, die Gerüchte, alles, was dich dazu gebracht hat, die Beherrschung zu verlieren und einen Wutanfall zu bekommen - das alles habe ich inszeniert. Sich mit dir anzulegen war langweilig, wenn man bedenkt, wie wenig ich zu tun hatte, um dich zu ärgern, aber zu sehen, wie du Cassius' Gunst verlierst, hat mich befriedigt." Sie strahlte.

"Du Schlampe!" schrie ich.

"Wachen!" rief sie und sprang weg, als Tränen ihre Augen füllten.

"Ich - Warum weinst du denn?" schrie ich und war überrascht, wie schnell sich ihr Gesichtsausdruck änderte.

"Wie konntest du mich angreifen?" Sie tat so, als würde sie stolpern, als die Wachen die Zelle öffnen wollten.

"Das habe ich nicht! Du Heuchler! Du -" Cassius kam hinter den Wachen in die Zelle. "Das lasse ich mir nicht gefallen! Ich werde nicht kampflos sterben, nachdem du gestanden hast, mich reingelegt zu haben!" Ich schrie auf, als ich den Becher sah, den eine der Wachen in der Hand hielt.

"Ich wusste, dass du die Vergeltung nicht edel annehmen würdest", sagte Cassius mit kalter Stimme. Er zog eine Klinge heraus und ich zuckte zusammen. "Raus, ihr alle", befahl er den Wachen. "Du musst das nicht mit ansehen, April", sagte er leise zu seiner Gefährtin, während ich zitterte.

"Nein - nein, ich kann dich nicht mit ihr allein lassen. Was ist, wenn sie dich angreift? Sie ist gefährlich." Sie klammerte sich an Cassius' Bizeps, ihr Gesicht war rot und nass von Tränen. "Ich werde bleiben, um dich zu beschützen." Sie schenkte mir ein heimliches Lächeln.

"Cassius -" Er sprang auf mich zu und stieß mir seine Klinge in die Brust, seine Augen waren kalt. "Cassius -" Die Klinge war mit Gift und Silber gespickt. In dem Moment, in dem sie meine Blutbahn traf, spürte ich, wie ich entglitt.

"Stirb, du dummes kleines Mädchen. Stirb!" knurrte Cassius mir ins Gesicht.

Nein, nein! Göttin, nein! Wir wurden alle betrogen! Ich kann nicht sterben! Ich will nicht sterben! Ich bin unschuldig! Göttin!!

Kapitel 2

"Göttin, nein!" Ich schlug gegen das blendende weiße Licht, das meine Sicht erfüllte.

"Frau Persephone, bitte beruhigen Sie sich!" Eine dumpfe Stimme ertönte in meinen klingelnden Ohren. Nadeln stachen in alle Teile meiner Haut und ließen mich vor Schmerz aufstöhnen. "Frau..." Die Stimme, die meinen Namen rief, verstummte, als mich die Dunkelheit einhüllte.

"Anastacia", eine ätherische Stimme umgab mich in der Dunkelheit.

Anastacia.

Das war mein zweiter Vorname, mit dem mich niemand ansprach, außer meiner Tante, die vor über einem Jahrzehnt starb. Meine Mutter nannte mich so, bevor sie starb, aber mein Vater bevorzugte Persephone, ein passender Name für einen Todesbringer für seine geliebte Gefährtin.

"Ist sie wach?"

"Frau Persephone?" Blendendes weißes Licht erfüllte wieder meine Sicht. Meine Augen öffneten sich, um zu sehen, was das Jenseits für mich bereithielt. Es war dunkel, still, traurig und etwas angstbesetzt.

"Wo - wo bin ich?" Ich sah mich um und wandte mich wieder dem weißen Licht zu. Ich zuckte zusammen, als ich merkte, dass das "weiße Licht" in Wirklichkeit das salzige weiße Haar von Doktor Lorenzo war. "Ha, hat er dich auch erwischt?" Licht flutete in den Raum und ließ mich aufschrecken.

"Lady Persephone, ich habe mir solche Sorgen gemacht", weinte Sylvia, die mit zitternden Händen ihren Rock festhielt und den Kopf senkte.

"Was passiert hier gerade?" Mein Herz begann schneller zu schlagen. Ich hörte das Klopfen in meinen Ohren und meine Hände zitterten auf dem Bett neben mir. "Wo bin ich? Was ist das?" Mein Blick hüpfte umher und nahm meine Umgebung in Augenschein.

Ich war in meinem Zimmer in Cassius' Villa, aber - aber ich war tot. Cassius stach mich mit einer silbernen Klinge, die mit Gift überzogen war. Danach war ich tot. Könnte dies das Leben nach dem Tod sein? Wenn ja, wo war die Göttin? Warum war ich im Bett? Oder habe ich überlebt? Was - was!?

"Du bist ohne Vorwarnung ohnmächtig geworden, als wir durch den Garten gingen. Du bist in einen Busch gefallen. Ich - Bitte verzeih mir. Ich habe es nicht geschafft, dich aufzufangen." Sylvias Schultern bebten, als sie weinte.

"Doktor Lorenzo - Wie kann ich noch hier sein? Ich hätte sterben müssen!" Meine Augen flogen herum, als ich mich aufrichtete.

Das ergab überhaupt keinen Sinn! Was für ein grausames Leben nach dem Tod sollte das sein? Ich wollte gar nicht sterben, aber das hieß nicht, dass ich im Jenseits von den Gesichtern meiner Lieben geplagt werden wollte!

"Frau Persephone!" Sylvia schaute empört, ihre roten und tränenüberströmten Augen weiteten sich.

Nach dem unglücklichen Tag, an dem ich mich mit Cassius gepaart hatte, hörte ich auf, "Frau Persephone" zu sein. An diesem Tag wurde ich von Frau Persephone zu Luna Persephone!

"Nur die unglücklichsten Menschen sterben, wenn sie in einen Rosenstrauch fallen, Frau", sagte Doktor Lorenzo. "Du hast leichte Kratzer erlitten, aber sei versichert, dass deine Verletzungen bis zu deiner Verlobungsfeier nächste Woche verheilt sein werden. Als Folge dieses Vorfalls hat der Alpha angeordnet -" Der Arzt sprach weiter, aber seine Worte gingen nicht in mein Gehirn ein.

Verlobungsfeier nächste Woche. Verlobungszeremonie nächste Woche.

Ich hob meine Hände, um die Kratzer zu untersuchen, von denen der Arzt erwartet hatte, dass sie mich beunruhigen würden. Sylvias und Lorenzos Geplapper verstummte, als ich meine Hand hob.

"Was ist mit deinen Handgelenken passiert?" Entsetzen klang in Sylvias Stimme mit. Sie beeilte sich, meine Hände in die ihren zu nehmen. Mein Atem stockte, als ich meine Hände betrachtete. "Doktor Lorenzo!" Sylvia drehte sich zu dem Arzt um, der genauso verwirrt aussah wie sie.

"Ich - ich bin mir nicht ganz sicher", stotterte der Arzt und rückte die Brille im Gesicht zurecht. "Es sieht so aus - Ha, das sind ähnliche Verletzungen wie die von silbernen Handschellen."

"Doktor Lorenzo, reden Sie keinen Unsinn!" Mein Dienstmädchen bellte. "Silberne Handschellen an den Handgelenken der Frau!?"

"Ah - Ah, natürlich, ich kann mich irren." Lorenzo begann zu schwitzen. "Ja, ich muss mich irren. Nur Kriminelle haben solche Verletzungen. Wie kann das sein - bei der Dame -" Der Arzt blubberte.

Ich hatte es nicht geträumt, war das also der Traum? Hässliche weiße Narben bedeckten meine beiden Handgelenke. Weiße Narben, keine roten.

"Wie kannst du der Rudelarzt sein, wenn du nur Unsinn reden kannst!?" Sylvia schimpfte weiter auf den Doktor. Meine schüchterne Magd verwandelte sich in einen wilden Wolf, wenn es um mein Wohlbefinden ging.

"Es - es könnte eine allergische Reaktion sein, weil ich in den Rosenstrauch gefallen bin?" Lorenzo zuckte nach seiner schwachen Frage zusammen. Sylvia holte tief Luft, aber ich hielt sie auf.

"Können Verletzungen durch eine Silbervergiftung geheilt werden?" fragte ich Lorenzo. Der Raum wurde für den Bruchteil einer Sekunde still.

"Ha, nein - Solche Verletzungen bleiben ein Leben lang - es gibt sogar Sprüche -" Lorenzo brach ab.

"Was für Sprüche?" drängte ich.

"Es heißt, dass Menschen mit diesen Narben wiedergeboren werden können." Mir lief das Blut in den Adern gefroren. "Ah, aber - aber das ist doch nur unsinniges Gerede unter arbeitslosen Wölfen." Lorenzo stieß ein schrilles Lachen aus.

"Ich verstehe." Ich schaute wieder auf meine Handgelenke. "Welches Datum haben wir heute?"

"Es ist der fünfte Tag des dritten Monats im tausendsten Jahr des Königreichs Deimos", antwortete der Arzt. "Tun die Narben weh, Frau?"

Zwei Jahre. Genau zwei Jahre und sieben Tage vor meinem Tod.

Ich stieß mich von den beiden Menschen, die um mich herum saßen, ab und stürzte zum Spiegel. Die Frau, die mich anstarrte, hatte hüftlanges, seidiges schwarzes Haar mit Pony. Das war mein Markenzeichen, bis ich letztes Jahr meine Haare auf Schulterlänge geschnitten und blond gefärbt hatte, um Cassius' Aufmerksamkeit zu erregen.

War es möglich, in der Zeit zurückzureisen?

Jemand klopfte an die Tür und ich drehte mich rechtzeitig um, um den Alpha in mein Zimmer treten zu sehen. Vorher waren seine Augen kalt geworden, als er sich von mir entfernte, um näher an April heranzukommen, aber jetzt sah er mich mit Wärme und Sorge an.

Der Boden schwankte unter meinen Füßen und ich stieß einen ohrenbetäubenden Schrei aus.

~~

Persephone Anastacia Adelard. Das war ich. Meine Mutter starb eine Stunde nach meiner Geburt, gleich nachdem sie mich Anastacia genannt hatte.

'Todesbringerin'.

Sylvia hat mir erzählt, dass das das erste war, was mein Vater zu mir gesagt hat. So wurde mein Name Persephone, die einzige Tochter von Alpha Rufus Adelard, dem Mann, der die Ausrottung der Schurken in unserem Königreich anführte und sich den Titel "Karmesinwolf" verdiente.

Ich sah meiner Mutter zu ähnlich, als dass er in meiner Nähe sein konnte. Wir wohnten im selben Herrenhaus, aber ich konnte meinen Vater monatelang nicht sehen. Ich lebte ohne Familie und Freunde, eingesperrt in der Villa meines Vaters, und konnte aus Angst vor Entführung nicht hinausgehen. Es überraschte niemanden, dass ich anfing, meinen Vater zu hassen.

Mit sieben Jahren lernte ich einen Jungen namens Cassius kennen. Ich fand ihn, als er sich durch unser Haus schlich. Seine schmutzigen Klamotten zitterten an seinem dünnen Körper, als er in das Haus des Karmesinwolfs eindrang. Ich servierte ihm Milch und Kekse und bat ihn, mich öfter zu besuchen. Er tat es.

Mit achtzehn Jahren brachte ich meinen Vater dazu, Cassius zu helfen, seinen bösen Alpha zu stürzen. Ich lockte meinen Vater aus dem Ruhestand und brachte ihn dazu, Cass' Rudel beizutreten, nachdem er jahrelang der Alpha eines zehnköpfigen Rudels war - ich und unsere Mägde.

'Warum liebst du mich nicht? Warum bin ich nie genug?' Das waren die häufigsten Worte, die ich zu meinem Vater sagte, gefolgt von "Wenn du mich lieben würdest, würdest du Cassius helfen". Wenn ich etwas wollte und Vater mir nicht entgegenkam, hielt ich ihm den Namen meiner Mutter als Karte hin. Ich drohte, mich umzubringen, und sagte ihm, wie enttäuscht meine Mutter darüber wäre, wie er mich behandelte. Eines Tages erzählte ich ihm, dass meine Mutter uns vom Himmel aus beobachtete und sie ihn dafür hasste, dass er ihr einziges Kind schlecht behandelte. An diesem Tag weinte er.

Ich habe meinen Vater erpresst, meinem Schwarm zu helfen.

Kapitel 3

Zwei Jahre nachdem Cassius zum Alpha geworden war, forderte sein Rudel eine Luna und ich dachte, er würde mich wählen. Es war dumm von mir, das zu denken. Für ihn war ich seine beste Freundin, aber mein Herz stotterte in seiner Gegenwart. Cassius sah mich nicht als romantische Partnerin. Er hatte eigentlich kein Interesse an Romantik.

Ich brachte meinen Vater dazu, die Idee einer Verbindung unserer Familien vorzuschlagen. Cassius verehrte meinen Vater zu sehr, als dass er ihm ins Gesicht hätte Nein sagen können, also kam er zu mir. Er sagte mir, dass er sich nicht mit mir paaren wolle, da er mich nur als Freund sehe. Das brach mir das Herz, aber ich war hartnäckig. Ich schickte meinen Vater mit einem Ultimatum zurück. Wenn Cassius sich nicht mit mir paaren würde, würde die Familie Adelard ein anderes Rudel finden, das sie unterstützt. Er hatte keine Wahl.

Sein Rudel hatte seine Vorbehalte. Der Name meines Vaters war das einzig Gute an mir. Ich hatte eine schlechte Laune. Ich war eitel und unhöflich. Wie sollte ich als Luna führen, wenn ich mich auch mit zwanzig noch wie eine mürrische Sechzehnjährige benahm? Niemand widersprach mir, weil ich Cassius und meinen Vater hinter mir hatte, aber ich hörte all die schlechten Dinge, die die Leute über mich sagten.

Ich glaubte, dass sich ihre Meinung ändern würde, wenn ich Luna wurde. Nachdem ich zwei Jahrzehnte lang im Schatten der Villa meines Vaters gelebt hatte, wurde ich ins Rampenlicht gedrängt und lief frei herum. Ich dachte, ich sei der Anfang und das Ende, dabei war ich ein Niemand, ein "dummes kleines Mädchen", wie mein Vater mich immer nannte.

Ich war nicht dumm. Ich lebte zwanzig Jahre in Einsamkeit, den Kopf in Büchern vergraben, um mir die Zeit zu vertreiben. Ich konnte lesen, schreiben und drei Sprachen sprechen. Ich las Bücher über Wirtschaft und Verwaltung, ich las über Geschichte, Politik und Religion. Mit sechzehn Jahren übernahm ich die Verwaltung des Anwesens meines Vaters. Mit neunzehn Jahren wurde ich Cassius' inoffizielle Beraterin.

Ich lernte zu sticken, zu tanzen und mich würdevoll zu verhalten. Ich lernte sogar zu kochen und zu backen. Schon mit fünfzehn Jahren verwandelte ich mich in einen prächtigen Alphawolf und lernte in wenigen Monaten, meine Verwandlung zu kontrollieren. Mit all diesen Fähigkeiten verachtete ich diejenigen, die sagten, ich wäre keine gute Luna. Ich war sogar geeignet, ein Alpha zu sein.

Mit dem Ultimatum meines Vaters hatte Cassius keine andere Wahl, als sich mit mir zu verloben. Die Vorbereitungen dauerten sechs Monate und obwohl ich wusste, dass er die Verlobung absichtlich hinauszögerte, änderte ich meine Meinung nicht. Ich liebte Cassius und er liebte mich, wenn auch nur als Freund. Für mich waren wir ein perfektes Paar.

Am Tag unserer Verlobung lernte Cassius seine wahre Partnerin, April Arlington, kennen. Sie hatte ihm politisch und ästhetisch nichts zu bieten. Sie war bescheiden, naiv und unscheinbar, aber alle liebten sie. Sie konnte nicht auf sich selbst aufpassen, ganz zu schweigen von den Tausenden in unserem Rudel, aber die Leute sagten, sie wäre die perfekte Luna.

Ich hasste sie.

Mit ihrer Ankunft fing alles an, schief zu laufen. Die High Society mied mich, alle lachten mich aus, auch meine Dienstmädchen, und seltsame Dinge begannen zu passieren. Mein Schmuck verschwand, seltsame Löcher tauchten in meinen neuen Kleidern auf, so dass ich ständig neue kaufen musste, was mich verschwenderisch erscheinen ließ. Andere Leute erschienen zu Veranstaltungen in denselben Kleidern wie ich, obwohl meine Kleider maßgefertigt waren. Jedes Mal, wenn das passierte, konfrontierte ich April und gab ihr die Schuld.

Ich wurde zu der bösen Hexe, die nicht nur Aprils Partnerin gestohlen, sondern sie auch ständig schikaniert hatte. Je mehr ich April angriff, desto distanzierter wurde Cassius. Wir waren verlobt und durch den Einfluss meines Vaters stieg er schnell auf, so dass er gezwungen war, sich für mich und nicht für seine Gefährtin zu entscheiden und ein Jahr nach unserer Verlobung, mit viel Druck von meiner Seite, eine Paarungszeremonie abzuhalten.

Mein ohnehin schon schlechter Ruf stürzte daraufhin in den Keller, aber ich war glücklich, vor allem als ich Aprils verzweifelten Gesichtsausdruck sah, als Cassius und ich offiziell zu Paaren wurden. Für mich war es ein Sieg, aber es war eine Katastrophe. Nachdem ich mich mit Cassius gepaart hatte, stieß er mich weg und machte mir klar, dass er mich hasste.

Trotzdem versuchte ich, an ihm festzuhalten, aber ein Jahr später war ich erschöpft. In der Nacht, in der wir Cassius' fünfjähriges Bestehen als Alpha feierten, beschloss ich, dass ich April nicht länger schikanieren konnte. Ich schenkte ihr als Zeichen des guten Willens ein Glas Wein ein und eine Minute später brach sie mit Schaum vor dem Mund zusammen.

Das war das Ende von Persephone Adelard, der bösen Frau, die die Gefährtin eines anderen gestohlen, die unschuldige Frau schikaniert und dann versucht hatte, sie zu töten.

**

"Perse, ich habe dir gesagt, du sollst nicht mehr ohne Frühstück herumlaufen. Siehst du jetzt den Grund dafür?" Ich schaute Cassius an, als Lorenzo und Sylvia sich entschuldigten. "Ich kann nicht zulassen, dass du nur eine Woche vor unserer Verlobung stirbst."

Als ich Cassius ansah, der gerade mein Zimmer betrat, spürte ich nur noch Angst. Die Vorstellung, wie er meinem Vater den Hals aufschlitzt, ließ mich erschauern und meine Augen schließen.

"Ich - mein Vater -"

"Der Alpha ist nicht gekommen, um dich zu sehen. Vielleicht hat er noch nichts von dem Vorfall gehört." Cassius warf mir einen spitzen Blick zu, aber ich wandte den Blick ab, weil ein fremdes Gefühl in mir hochkochte.

Lügen.

"Wenn - dann muss ich zu ihm gehen. Ich werde zu ihm gehen, da er nicht zu mir gekommen ist." Ich stieß mich aus dem Bett.

"Du solltest den alten Mann in deinem Alter nicht mehr belästigen, Perse -" Cassius streckte die Hand nach mir aus, aber ich wich vor seiner Berührung zurück. "Persephone", rief er erschrocken meinen Namen, als ich aus dem Bett kletterte und Abstand zwischen uns brachte. "Was ist los? Was ist los?" fragte er, aber ich konnte nur den Kopf schütteln und hatte einen Kloß im Hals.

"Bitte, geh raus", sagte ich zu Cassius und er versteifte sich. Er öffnete den Mund, um etwas zu sagen, aber ich schüttelte wieder den Kopf. "Bitte."

Mit einem letzten verwirrten Blick auf mich verließ Cassius mein Zimmer und ich brach in Tränen aus. Die Tränen flossen aus meinen Augen wie aus einem undichten Wasserhahn, als ich mit dem Rücken gegen das Bettgestell rutschte und zu Boden sank.

Ich kam zurück ins Leben. Die Göttin gab mir eine weitere Chance zu leben, also muss ich leben, und dieses Mal muss ich anders leben. Ich musste das Schicksal der Adelards ändern. Jetzt wusste ich, dass ich nicht mehr um Liebe betteln sollte. In meiner Vergangenheit, die immer noch meine Zukunft sein könnte, starb mein Vater, um mich zu beschützen. Mein Vater, zu dem ich nie ein gutes Verhältnis hatte, war die einzige Person, die mir zur Seite stand. Diesmal würde ich nicht zulassen, dass meine Dummheit ihn das Leben kostet.

"Meine Dame, Fräulein -" Hannah, eines meiner Dienstmädchen, stürmte mit großen Augen in mein Zimmer, als sie mich auf dem Boden sitzen und weinen sah. "Geht es dir gut?" Sie schwebte neben mir.

Mit einem stummen Nicken stand ich auf, wischte mir die Tränen aus dem Gesicht und richtete mein Gesicht auf.

"Sie haben dich verraten!" Sylvias Stimme aus der Vergangenheit schrie mir in den Ohren. Ich schüttelte die Worte aus meinem Kopf.

"Meine Dame, tut Ihre Brust weh?" Sie umklammerte meine Hände, die ich unbewusst an meine Brust gepresst hatte.

Es tat weh.

Es tat weh, dass ich so ungerecht gestorben war. Es tat weh, dass mein Vater umsonst gestorben war. Es tat weh, dass sich alle gegen mich gewendet haben, auch das Mädchen, das gerade meine Hände hält. Es tat weh, dass der Mann, den ich liebte und für den ich alles geopfert hatte, ohne Reue eine Klinge in mein Herz gestoßen hatte. Alles tat weh.

Aber jetzt würde ich einen anderen Weg einschlagen.

"Hannah?" rief ich das rothaarige Mädchen, das meine Faust in ihren Händen hielt.

"Ja, Fräulein?" Sie antwortete, begierig darauf, zu gefallen.

"Ich werde dir ein Meister sein, der es wert ist, dir zu dienen", schwor ich.

"Frau! Natürlich bist du es schon wert, dass ich dir diene", sagte sie und ihre Augen funkelten vor Entschlossenheit.

Dieses Mädchen konnte man mit ein paar Goldmünzen kaufen, also ignorierte ich diese falschen Worte.

"Hilf mir beim Wechseln. Ich werde meinem Vater einen Besuch abstatten."

Während sie ein Kleid für mich vorbereitete, hörte ich, wie sie vor sich hinmurmelte: "Muss ich ihr noch ein bisschen mehr schmeicheln? Das brachte mich zum Kichern.

"Hannah, du musst an deinem Taktgefühl arbeiten, wenn du weiter für mich arbeiten willst", sagte ich ihr. "Und du hast eine Chance."

In der Vergangenheit habe ich all ihre Exzesse ignoriert, weil ich es mochte, dass sie immer versuchte, es mir recht zu machen, aber während ich ein Auge auf ihre Fehler warf, arbeitete sie fleißig für April.

"Ich werde mein Bestes tun, Mylady." Sie verbeugte sich tief.

Wenn ich dieses Leben überleben wollte, musste ich klug sein. Schlauer als April.