Die Gefährtin des Königs Band 2: Die Nacht der Entscheidung | Kostenlose Vorschau

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Kapitel 1

In meinem Kopf drehte sich alles.
Alles war verschwommen, meine Ohren klingelten und mein Magen fühlte sich an, als würde ich gleich alle meine Eingeweide auskotzen. Was zum Teufel war gerade passiert?
Ich öffnete meine Augen. Noch immer orientierungslos, sah ich mich im Raum um und versuchte, mich zurechtzufinden, was sich jedoch als sehr schwierig erwies.
Eben noch hatte ich mit Kyle und drei rotäugigen Vampiren in meinem Zimmer gestanden, und im nächsten Moment befand ich mich in einem Wald vor Hunderten von neugeborenen Vampiren und Azazel, die alle entschlossen waren, mich und mein Rudel zu töten.
Ich war erleichtert, als ich merkte, dass ich wieder in meinem Zimmer war und auf dem Hartholzboden lag.
Sich mein Körper wund und schwach anfühlte – sicher eine Folge der Magie – war der Schmerz. Der mich durchströmte, nicht meine erste Sorge. Der Krieg würde kommen. Und zwar bald.
Azazels drohende Worte waren noch frisch in meinem Gedächtnis.
„Sag meinem Bruder, er soll sich vorbereiten, Alpha Grayson. Seine Zeit als König ist vorbei“, hatte er gesagt. „Wir kommen.“
Ich wurde mir der anderen Leute im Raum bewusst, und als das Klingeln in meinen Ohren aufhörte, konnte ich wahrnehmen, was sie sagten.
Sie stritten sich. Vor allem eine Person klang sehr aufgebracht. Ich erkannte seine Stimme.
„Tu etwas!“ Kyles wütender Ton ertönte. „Warum stehen wir hier herum, wenn mein Alpha gerade in Ohnmacht gefallen ist? Minnie-“
„Ich versichere dir, es geht ihm gut, junger Beta“, unterbrach ihn jemand anderes. Zagan. Der König der Vampire. Der Bruder von Azazel. „Ich bitte dich, deine Hände von meinem Körper zu nehmen, bevor ich beschließe, sie abzureißen.“
„Ach, ja? Ich würde gerne sehen, wie du das versuchst“, forderte Kyle ihn heraus. „Du bist nicht der Einzige in diesem Raum mit Vampir-Fähigkeiten.“
Ich stöhnte und rollte mich auf die Seite, weil ich mir ihre ständigen Streitereien nicht länger anhören wollte.
Alle Köpfe drehten sich zu mir um. Kyle war in weniger als einer Sekunde an meiner Seite und nutzte seine neugewonnene Vampir-Geschwindigkeit, um sich in einer einzigen, verschwommenen Bewegung zu bewegen.
Er hockte sich neben mich. „Alpha“, hauchte er, „geht es dir gut?“
Ich nickte und zwang mich, mich aufzusetzen. Sich mein Körper schwach anfühlte. „Mir geht's gut. Desorientiert.“ Ich sah Zagan an, der sich neben Kyle gestellt hatte. „Was zum Teufel ist gerade passiert?“
„Sag du es mir“, antwortete er mit kiesiger Stimme. „Was hast du gesehen?“
Ich stand langsam auf und stöhnte vor Anstrengung. Mein Wolf knurrte. Er mochte es nicht, sich schwach zu fühlen, besonders jetzt, wo so viel auf dem Spiel stand. „Azazel“, sagte ich. „Er kommt.“
Ich hörte, wie Kyle den Atem anhielt. „Du hast Azazel gesehen?“
„Wann?“, schnappte Zagan und trat interessiert vor. „Wann wird er kommen?“
Ich schüttelte den Kopf. „Ds ist nicht zu sagen. Ich weiß nicht, wie schnell seine Armee von neugeborenen Vampiren rennen kann.“ Ich knirschte mit den Zähnen. „Aber bald. Heute Nacht.“
Zagans Augen verengten sich. Minnie und Casimir, königliche Vampire und zwei von Zagans Kindern, sahen ihren Vater schockiert an. Ihre Anspannung und Angst waren in der Luft zu spüren.
„Der Clan von Azazel ist zurück?“, flüsterte Minnie. Ihre ohnehin schon piepsige und hohe Stimme schien vor Angst noch eine Oktave höher zu werden. „Vater, wusstest du davon?“
Zagan nickte. „Der Beta hat mich in seinem Brief informiert. Deshalb haben wir keine Zeit verschwendet, diesem Rudel zu helfen.“
„Wir müssen schnell handeln“, sagte ich zu Kyle. „Bereite das Rudel auf den Kampf vor. Informiere sie über das, was passiert ist.“
Kyle war schon halb aus der Tür. „Bin schon dabei!“, rief er, als er den Flur hinunter sprintete.
Ich drehte mich wieder zu den drei Vampiren um und beobachtete sie mit zusammengekniffenen Augen. Es war ein bisschen beunruhigend, wie ähnlich sie alle aussahen, mit ihren glatten schwarzen Haaren, den schlanken Körpern und den auffallend roten Augen.
Sie waren kleiner als Werwölfe und deshalb nicht so stark. Das spielte aber keine Rolle. Das Training der Vampire konzentrierte sich weniger auf Kraft und Stärke. Mehr auf Strategie und Schnelligkeit.
Es war, als ob ihr Motto lautete: „Arbeite schlauer, nicht härter“. Und es funktionierte für sie.
Während ich ihre verblüffend roten Augen studierte, konnte ich mich nicht davon abhalten, einen Blick in den Spiegel neben mir zu werfen und zu bemerken, dass meine eigenen, normalerweise grünen Augen in diesem Moment ebenfalls rot waren.
Doch im Gegensatz zu den drei Mortarn waren meine dunkler und durch die Anwesenheit meines Wolfes in Schwärze gehüllt. Ich spürte, wie sowohl mein Vampir als auch mein Wolf auf mein Gewissen drückten.
Es war nicht invasiv, denn keiner von ihnen versuchte, die Kontrolle zu übernehmen; sie waren einfach nur aufgedreht und kampfbereit und warteten auf jeden Grund, um auszubrechen.
Ich wandte meinen Blick schnell von meinem Spiegelbild ab und verkrampfte mich vor Wut. Das letzte Mal, dass ich meine Augen in dieser Farbe gesehen hatte, war, als Azazel meinen Körper übernommen hatte und seine wahren Augen zeigte, als er unser Spiegelbild betrachtete.
Ich zuckte zusammen und wurde plötzlich in die Erinnerungen an meine eigene Hölle zurückgeholt. Unwillkürlich spielte mein Verstand eine Szene aus den letzten Monaten ab.
Ich sah zu, wie meine Hand Belle, meine Gefährtin, die Liebe meines Lebens, in ihr wunderschönes Gesicht traf, hatte keine Kontrolle und sah entsetzt zu, wie sie von der Wucht zur Seite flog.
Aber das Schlimmste kam nach dem Schlag. Belle sah zu mir auf, ihre tränennassen blauen Augen waren voller Scham...und sie entschuldigte sich.
Sie entschuldigte sich bei mir. Es meine Hand war, die gerade ihre Haut markiert hatte, dachte sie, dass sie diejenige war, die etwas falsch gemacht hatte.
Zweimal. Azazel hatte sie zweimal geschlagen und hatte seine helle Freude daran, dass sie dachte, dass ich es war, der es tat. Und jedes Mal hatte sich Belle bei ihm entschuldigt.
Es waren auch echte Entschuldigungen, die ihr Bedauern deutlich machten. Ich wusste nicht, wofür sie sich schämte, aber Gott, ich konnte es spüren. Ich konnte spüren, wie ihre Demütigung mit jedem Tag größer wurde.
Sie war so hart zu sich selbst, machte sich Vorwürfe und zerbrach sich den Kopf darüber, was sie falsch gemacht hatte. Sie wollte alles wieder in Ordnung bringen, ohne zu wissen, dass es absolut nichts mit ihr zu tun hatte.
Ich hatte die ganze Zeit in meinem Kopf geschrien und mich gegen die Verbindungen gewehrt, die mich gefangen hielten. Es war, als würde ich ertrinken.
Ich kämpfte so sehr, um die Kontrolle von Azazel über mich zu überwinden, damit ich zu meiner Gefährtin gehen konnte.
Ich wusste, dass sie nicht aß oder schlief. Ich wusste, dass sie von allen Rudelmitgliedern bespuckt wurde. Ich konnte spüren, wie schwach sie wurde. Aber ich konnte nichts tun.
Jeden Tag hoffte ich, sie würde weggehen und weit weg von hier laufen. Aber jeder Tag, an dem ich sie immer noch in diesem Haus spürte, machte mich verdammt wütend auf Azazel, weil er ihr das angetan hatte.
Ich wollte ihr sagen, dass sie gehen sollte, dass sie mit Kyle oder Elijah oder irgendjemandem reden und von hier verschwinden sollte. Ich konnte nicht verstehen, warum sie bleiben wollte. Warum zum Teufel war sie nicht weggelaufen?
Sicher, Azazel hatte ihr gesagt, dass er sie wegen der Macht, die sie ihm geben konnte, wollte und verlangte, dass sie deshalb blieb. Aber in Wirklichkeit hätte er es nicht bemerkt, wenn sie gegangen wäre.
Und das war es, was mich umbrachte. Wenn sie aus Angst vor einer Bestrafung für das Erwischtwerden blieb, war ihre Angst nicht nötig. Azazels Gedanken waren mit anderen Problemen beschäftigt.
Ich wusste das, weil ich mehr als zwei Monate damit verbracht hatte, seine Gedanken zu hören; ich kannte im Grunde jedes einzelne Detail über den ehemaligen Vampirkönig.
Er war unbeeindruckt von der Tatsache, dass sie ein Mensch war,. Er sie attraktiv fand – und es liebte, mich daran zu erinnern – war er nicht wirklich daran interessiert, sie um sich zu haben.
Er hatte nur versucht, mit ihr zu schlafen, weil er mich verspotten und schwach machen wollte. Aber, Überraschung, Überraschung, der Versuch, sich mit dem Weibchen eines Alpha-Männchens zu paaren, machte mich nicht schwach.
Nein, es hatte den gegenteiligen Effekt – es machte mich wütend. Jedes Mal, wenn er Hand an sie legte, wurde ich so blind vor Wut, dass es meinem Wolf schließlich gelang, durch die Besessenheit zu schlüpfen und die Kontrolle zu übernehmen, um sich um unsere Gefährtin zu kümmern.
Azazel hatte aus dieser Erfahrung gelernt. Zu sehen, wie meine Gefährtin verletzt wurde, machte mich so wütend, dass ich mich von der Kontrolle, die er über mich hatte, losriss.
Er wusste damals, dass er mich am besten schwächen konnte, indem er sich von Belle fernhielt. Und genau das tat er. Er hungerte die Verbindung zwischen uns Gefährten aus. Und als ich spürte, wie meine Gefährtin langsam schwächer wurde, schwand ich mit ihr.
Erst vor zwei Nächten hatte Azazel wieder versucht, sich mit Belle zu paaren. Aber dieses Mal wollte er mich nicht verspotten oder ärgern . Er beides getan hat.
Azazel wurde klar, dass jemand seinen Schreibtisch durchwühlt hatte, was bedeutete, dass eines meiner Rudelmitglieder von den Briefen wusste, die er an den Clan von Azazel geschickt hatte.
Es war das erste Mal, dass ich spürte, dass er echte Angst hatte.
Da er wusste, dass der Krieg schneller kommen könnte, als er dachte, beschloss er, die Verbindung mit Belle zu vollenden, um im Kampf so stark wie möglich zu sein.
Als Belle sich weigerte – zu meiner absoluten Erleichterung – zögerte er nicht, sie zur Seite zu treten und eine andere zu wählen.
Azazel wusste nicht, dass dies die Entscheidung war, die Belle endlich befreit hatte. Sie war untröstlich, aber weil sie dachte, dass ich sie nicht wollte, konnte sie sich schließlich dazu zwingen, zu gehen.
. Ich damals stolz darauf war, bereitete es mir körperliche Schmerzen, wenn ich daran dachte, wie lange sie dafür gebraucht hatte.
Warum war sie nicht schon früher gegangen? Die Tür stand weit offen. Gott, warum blieb sie in diesem verdammten Rudelhaus, wo sie missbraucht und behandelt wurde wie der Dreck an der Sohle eines Schuhs?
Glaubte sie, dass sie das verdient hatte? Hatte sie erwartet, dass dies ihr neues Leben sein würde?
Sie war so viel mehr wert als all das, und ich dachte, sie würde das wissen – denn sie war so viel stärker, als man sich vorstellen konnte.
Sie hatte so viel durchgemacht. Und doch schaffte sie es jedes Mal, wenn ihr Leben in Flammen aufging, sich aus der Asche zu erheben.
Aber jetzt hatte ich verstanden.
Mit jedem Tag, an dem Belle meine Beschimpfungen weiter ertrug, ohne sich zu wehren, wurde ihr klarer, dass sie vielleicht schon zu viele Brände erlebt hatte, dass ihr Leben schon zu oft abgebrannt war.
Sie war davon überzeugt, dass Brände ab einem bestimmten Punkt keine Zufälle oder Unfälle mehr sind. Wenn Brände immer von derselben Person ausgehen, ist es offensichtlich, dass diese Person eine Vorliebe dafür hat, sie zu entfachen.
Und so ließ Belle zu, dass sie verbrannte. Meine starke Gefährtin musste mit ansehen, wie das Feuer sie erneut verzehrte.
Denn, so sagte sie, egal was sie tat, die Feuer folgten ihr überall, wo sie hinging. Sie entkam erst, als die Schmerzen zu groß wurden, als die Verbrennungen zu viel wurden, um damit umzugehen.
Als sie dachte, ich hätte sie zurückgewiesen, um mit einer anderen zusammen zu sein.
Ich hatte keinen Zweifel, dass die Verbrennungen, die sie erlitten hatte, Narben hinterlassen würden. Es würde nicht leicht sein, ihr Vertrauen wiederzugewinnen, aber ich würde mich davon nicht zurückhalten lassen.
Ich würde nicht aufgeben, bis ich sie wieder in meinen Armen hielt. Ich würde sie nie wieder gehen lassen. Gemeinsam würden wir sie wieder aufbauen, bis sie sich daran erinnerte, wie stark sie wirklich war.

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Kapitel 2

„Geht mit dem Beta“, sagte Zagan zu Minnie und Casimir, nachdem Kyle den Raum verlassen hatte. „Informiert die Wölfe darüber, wie man Vampire bekämpft.“
Sie nickten und folgten in die Richtung, in die Kyle gegangen war.
Als wir allein waren, standen Zagan und ich uns gegenüber. Ich verbarg meinen verkniffenen Blick nicht. Ich wollte, dass er wusste, dass ich ihm nicht vertraute. Zumindest jetzt noch nicht.
Wie es dazu kam, dass der König der Vampire in meinem Schlafzimmer stand, vor dem Bett, in dem meine Gefährtin und ich schlafen sollten, war mir ein Rätsel.
Nicht in einer Million Jahren hätte ich gedacht, dass ich das zulassen würde. Mein Wolf und ich waren wegen der ganzen Situation sehr nervös. Ich wollte unbedingt weg.
Ich wollte nicht hier bei ihm bleiben, denn ich wusste, dass ich gehen sollte, um mein Rudel vorzubereiten, aber ich hatte Fragen, die beantwortet werden mussten.
Zagan sah sich um, als er auf mich zukam, und begutachtete die große Suite. Er nickte anerkennend. „Ich muss schon sagen, Alpha, dein Rudelhaus ist sehr beeindruckend.“
Ich hätte fast gespottet. Und das von einem Mann, der sein ganzes Leben lang in einem Schloss gelebt hatte.
Der Palast der königlichen Familie galt als unglaublich und beherbergte einige der berühmtesten Persönlichkeiten, die in der übernatürlichen Welt je bekannt waren.
Ich konnte nicht sagen, ob er diese Bemerkung abwertend oder ernst gemeint hatte. Wie auch immer, ich entschied mich, nicht zu antworten und verschränkte stattdessen schweigend die Arme vor der Brust.
Zagan ließ sich von meiner offensichtlichen Verachtung nicht beeindrucken. Er lachte leise vor sich hin und schüttelte den Kopf. „Ich habe dir gerade das Leben gerettet, Alpha“, erinnerte er mich. „Es gibt keinen Grund für Verachtung.“
Ich knurrte leise. Es gefiel mir nicht, dass er mit mir sprach, als wäre ich eines seiner Kinder, das schmollte. „Du musst entschuldigen, dass ich im Moment Schwierigkeiten habe, Vampiren zu vertrauen“, antwortete ich.
Zagan nickte und seine Belustigung verblasste ein wenig. „Ja, das kann ich wohl verstehen.“ Er hielt inne und verschränkte seine Arme, um mich zu imitieren.
Er begegnete meinem Blick mit der gleichen intensiven Schärfe. „Ich bin gezwungen, dich daran zu erinnern, dass ich nicht dein Feind bin. Wir haben das gleiche Ziel. Wir haben beide viel zu verlieren, wenn mein Bruder den Thron besteigt.“
Die Anspannung in meinen Schultern ließ bei seinen Worten nicht nach. Ich wusste. Dass ein Teil der Wahrheit in ihnen steckte.
Als Anführer würden wir beide das Blut unseres Volkes an unseren Händen haben, wenn wir versagten. Tausende von Menschen würden sterben, wenn Azazel Erfolg hätte.
Aber all das bedeutete nicht, dass ich ihm vertrauen musste. In diesem Moment würde ich nur in Betracht ziehen, ihm in der bevorstehenden Schlacht zur Seite zu stehen.
Es fiel mir schwer, diesem Bündnis beizutreten, aber ich wusste, dass ich es für das Wohlergehen meines Rudels tun musste.
Kyle hatte das Richtige getan, als er Zagan Mortar die Hand reichte. Aber wenn Zagan wirklich mein Vertrauen und nicht nur meine Partnerschaft wert war, musste er es sich erst verdienen. Ich würde es jetzt noch nicht hergeben.
„Wie ist Azazel in meinen Kopf gekommen?“, fragte ich, um das Thema auf etwas Nützliches zu lenken.
Zagan hob die Brauen. „Welche Zeit? Gerade jetzt? Oder als er vor zwei Monaten die Kontrolle über deinen Körper übernommen hat?“
Ich hasste die Tatsache, dass er nachfragen musste, wann ein Vampir die Kontrolle über meinen Körper übernommen hatte. „Gerade eben.“
Ich wusste, wie Azazel vor zwei Monaten die Kontrolle übernommen hatte. Ich hatte Zugang zu seinen Gedanken. Er hatte in der Nacht, als die Vampire in mein Territorium eingedrungen waren, schwarze Magie eingesetzt. In der Nacht, die alles verändert hatte.
Azazel hatte praktisch jede einzelne Sekunde durchgeplant. Mithilfe von Adalee gelang es den Vampiren, mich und meine Krieger gerade lange genug abzulenken, damit Azazel unbemerkt in das Gebiet eindringen konnte.
Als ich mich entschlossen hatte, zurück zu Belle zu gehen, ganz allein im Wald, ohne die Hilfe meiner Rudelmitglieder, wusste Azazel, dass dies seine Gelegenheit war, zuzuschlagen.
Ein paar Tage zuvor hatte Azazel einen dunklen Trank von einer Hexe gestohlen. Er wurde speziell für Vampire hergestellt und ermöglichte es dem Benutzer, in den Geist und den Körper einer Person einzudringen, die er gebissen hatte.
Alles, was sie tun mussten, war, ein Stück des Objekts, das sie besitzen wollten, zu finden und es in den Trank zu geben. Vielleicht eine Haarsträhne oder einen Nagel.
Ich war mir sicher, dass Adalee auch bei diesem Teil des Plans geholfen hatte. Der Vampir würde dann seine Reißzähne mit dem Trank bestreichen und die Person, die er kontrollieren wollte, beißen.
Danach konnten sie in den Geist ihrer Zielperson eindringen und ihren Körper übernehmen. Genau wie Azazel es mit mir getan hatte.
„Ich bin sicher, du kennst den Satz 'Jede Magie hat ihren Preis'?“, begann Zagan zu erklären.
Ich nickte.
„Nun, es scheint, als ob der Preis, den Azazel zahlen musste, darin bestand, eine Verbindung zu dir herzustellen. Du hast ihn mit seiner Armee gesehen, habe ich recht?“
Ich nickte wieder. „Er hat sie auf den Kampf vorbereitet.“
„Das war ein wichtiger Moment in Azazels Leben, ein Wendepunkt. Er schuf eine zentrale Erinnerung, und ich bin mir sicher, dass du deshalb dorthin gezogen wurdest.
Er hat ein Stück seiner Seele bei dir gelassen, als er deinen Körper verließ. Das ist bei dunkler Magie nicht ungewöhnlich.“ Zagan runzelte die Stirn.
„Das Stück seiner Seele, das er bei dir gelassen hat, wollte bei dem entscheidenden Moment in Azazels Leben dabei sein, dem Moment, in dem er einen Krieg begann. Also bist du erschienen.“
Mein Kiefer krampfte sich bei dieser Nachricht zusammen. Ich wollte keinen Teil von Azazel in mir haben. „Wird er für die Erstellung meiner wichtigsten Erinnerungen erscheinen?“
„Nein. Ich glaube, der Preis, den du für deine Teilnahme an der dunklen Magie zahlen musstest – ob freiwillig oder nicht – war der Verlust deiner Gefährtin.“
Ich spürte sofort, wie mein Wolf und mein Vampir bei Zagans Worten nach vorne stürmten. Ich knurrte und zeigte ihm meine Reißzähne. „Ich habe meine Gefährtin nicht verloren. Sie ist mein. Sie wird immer mir gehören.“
Zagan hob amüsiert die Augenbrauen und hatte offensichtlich nicht mit meiner heftigen Reaktion gerechnet. Das machte meinen Wolf nur noch wütender.
Ich knirschte mit den Zähnen und drehte meinen Hals. Ich musste den Drang unterdrücken, mich zu verwandeln. Mein Wolf wollte die Kontrolle. Er hatte die ganze Nacht die Kontrolle gewollt.
„Ich wollte dich nicht beleidigen, Alpha Grayson“, sagte Zagan und beobachtete mich. Seine Belustigung verflog schnell, als er merkte, wie ernst es mir war, meine Gefährtin zu beschützen.
„Ich war noch nie in der Gegenwart eines Alphawolfs. Verzeih mir, wenn ich etwas gesagt habe, das dich verärgert hat. Ich bin mir sicher, dass es deiner Gefährtin gut geht und ihr beide bald zusammen sein werdet.“
Mein Wolf beruhigte sich nur leicht, aber er blieb in meinem Bewusstsein präsent. Es machte ihn wütend, daran erinnert zu werden, dass wir es versäumt hatten, uns um unsere Gefährtin in ihrer Not zu kümmern.
Meine Hände ballten sich zu Fäusten. Ich hatte den starken Drang, etwas zu schlagen. Sobald dieser Krieg vorbei war, würde ich Belle wieder in den Armen halten und alles wäre in Ordnung.
Aus Angst, mich zu verwandeln, wenn ich in Zagans Gegenwart bliebe, schnaufte ich und verließ den Raum, um Kyle zu suchen und ihm bei der Vorbereitung auf den Kampf zu helfen.
Ich konnte vage das Geräusch von Zagan hören, der hinter mir folgte. Ich war froh, dass er nicht redete. Noch ein Wort aus seinem Mund, und Azazel wäre nicht der einzige Mortar, der heute getötet wurde.

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Kapitel 3

Das Trainingsgelände – ein riesiges Grundstück, nur fünf Minuten Fußweg vom Rudelhaus entfernt – war voll mit Werwölfen.
Die meisten waren bereits in Wolfsgestalt. Einige kämpften in der Ferne, aber viele standen in einer großen Gruppe und hörten Casimir zu.
Das überraschte mich nicht. Casimir war Zagans Zweitgeborener, ein Vampirfürst.
Ich weiß noch, wie ich mit meinem Vater zusammensaß, als ich noch klein war, und er mir von den Mortarn und den besonderen Fähigkeiten erzählte, die sie hatten.
Sie waren eine außerordentlich begabte Familie und das schon seit Jahrhunderten. Je nachdem, wann sie im Verhältnis zu ihren Geschwistern geboren wurden, hatte jedes Kind, das gezeugt wurde, eine einzigartige Rolle.
Wie erwartet, war der Erstgeborene der Thronfolger. Sie wurden mit natürlichen Führungsqualitäten geboren.
Die erstgeborenen Mortar wurden König oder Königin, wenn sie volljährig wurden. Azazel war der Erstgeborene seiner Familie und dazu bestimmt, König zu werden.
Das zweite Kind der Familie Mortar war ein Krieger, stark und beweglich. Wenn sie volljährig wurden, übernahmen sie die Führung der königlichen Armee und führten sie in die Schlacht, wann immer es nötig war.
Casimir war der Krieger in seiner Familie. Deshalb war ich nicht überrascht, als ich sah, dass er es auf sich genommen hatte, mein Rudel in der Ausbildung anzuführen. Es war eine natürliche Rolle für ihn.
Der Drittgeborene war der Klügste, geboren mit einem unglaublichen Verstand und Problemlösungsfähigkeiten.
Drittgeborene Mortar gehörten zu den intelligentesten Menschen der Welt und waren dafür bekannt, dass sie ihre Nase immer in ein Buch steckten.
Und das vierte Kind der Familie Mortar war der Heiler des Clans. Sie wurden mit magischen Eigenschaften in ihrem Blut geboren, die jede Verletzung heilen konnten, wenn man es zu sich nahm.
Außerdem waren sie freundlich und mitfühlend – man konnte leicht mit ihnen reden. Minnie war das vierte Kind von Zagan. Sie hatte mir mit ihrem Blut das Leben gerettet.
Azazel hatte den Thron vor Zagan. Gemeinsam mit seiner Frau, Königin Cordelia, sollte er die nächsten vier Mortar hervorbringen, die das Familienerbe fortführen sollten.
Der Erbe, der Krieger, der Gelehrte und der Heiler. Dieser Plan änderte sich jedoch schnell, als Cordelia bei der Geburt starb, zusammen mit ihrem Erstgeborenen und Thronfolger.
Nach Cordelias Tod wurde Azazel von Trauer übermannt. Viele glauben, dass diese Trauer der Grund dafür war, dass das Schicksal beschloss, den Thron an Zagan, den Zweitgeborenen seiner Familie und den Krieger, weiterzugeben.
Zagan war nie dazu bestimmt, König zu sein. Das lag nicht in seiner Natur. Dennoch war er ein fairer und gerechter Herrscher, der sein Volk mit sanfter und doch fester Hand führte.
Als ich die Szene vor mir weiter studierte, bemerkte ich, dass Minnie auch in der Gruppe der Werwölfe war, die von Casimir Anweisungen erhielt.
Sie schien aber nicht zuzuhören. War zu sehr damit beschäftigt, die großen Wölfe um sie herum mit offensichtlicher Faszination zu studieren.
Als ob sie meine Blicke auf sich spürte, drehte sie ihren Kopf und sah Zagan und mich an. Sie lächelte strahlend.
In Windeseile war sie über das große Feld geflogen und stand neben ihrem Vater. Er lächelte auf sie herab, als sie zur Begrüßung einen Arm um ihn schlang.
„Sind sie nicht unglaublich?“, sagte sie erstaunt zu ihrem Vater, während sie sich umsah.
Zagan nickte zustimmend und musterte die Hunderte von Werwölfen vor uns. Minnies Blick wanderte zu mir. „Ich habe noch nie einen Werwolf in echt gesehen. Nur in Büchern über sie gelesen.
Aber in echt seid ihr viel cooler! Und so stark! Ich konnte es gar nicht glauben, als ich gesehen habe, wie sich einer von euch verwandelte. Faszinierend!“
Ich nickte einmal als Antwort. Ich war nicht in der Stimmung, die übermäßig aufgeregte Vampir-Prinzessin zu belustigen.
Wir liefen weiter, bis wir das gesamte Trainingsgelände und alle Mitglieder meines Rudels im Blick hatten. Mein Körper spannte sich an, als ich sie beobachtete. Unerwarteter Zorn und Groll durchströmten mich.
„Welche Farbe hat dein Wolf?“, fragte mich Minnie und plapperte weiter.
„Schwarz“, stöhnte ich.
Eine peinliche Stille überkam uns, und einen Moment lang dachte ich, Minnie wäre mit dem Reden fertig. Doch dann hörte ich, wie sie ihrem Vater zuflüsterte: „Er ist kein sehr glücklicher Kerl, nicht wahr? Sind wir sicher, dass wir ihn als König haben wollen?“
Ein Knurren, das laut genug war, um die Erde zu erschüttern, verließ mich. Alle Köpfe drehten sich schockiert zu uns, und die Werwölfe fielen auf die Knie und entblößten ihre Hälse als Zeichen des Respekts und der Unterwerfung.
Ich sah Minnies entsetztes Gesicht nur eine Sekunde lang, bevor Zagan sich schützend vor sie stellte. Clever.
Normalerweise war ich nicht so nervös, aber nach allem, was in den letzten vierundzwanzig Stunden passiert war, fühlten mein Wolf und ich uns bereit, jemandem den Kopf abzureißen. Minnie war nur eine weitere kluge Bemerkung davon entfernt, diese Person zu sein.
„Minnie, warum helfen wir den Wölfen nicht beim Training?“, bat Zagan.
Ich hörte ihre Antwort nicht. Doch eine Sekunde später sah ich eine verschwommene Bewegung hinter Zagan herfliegen und Minnies kleine Gestalt erschien auf der anderen Seite des Feldes.
Zagan nickte mir einmal zu, bevor er ihr folgte.
Ich schaute zurück zu meinen Rudelmitgliedern, die mich mit großen Augen beobachteten und darauf warteten, was ich als Nächstes tun würde.
Ich wusste, dass sie von mir erwarteten, dass ich etwas sagen würde, vielleicht eine inspirierende Rede halten würde, um sie auf den Kampf vorzubereiten. Aber das war das Letzte, was ich tun wollte.
Ich hatte Angst, dass ich, wenn ich den Mund aufmachte, nicht verhindern könnte, dass ich mich aus blinder Wut zu verwandeln begann. Anstatt zu reden, wies ich sie steif an, mit dem Training fortzufahren.
Ich bemerkte nicht einmal, als Kyle auf mich zukam, zu sehr war ich von Wut erfüllt. „Hey, Alpha“, sagte er vorsichtig, als er in Hörweite war, und machte kleine Schritte auf mich zu.
„Wie geht's dir?“ Er hat offensichtlich meine gereizte Stimmung gespürt.
Ich schnaufte als Antwort.
Kyle nickte langsam und stellte sich neben mich. Er wusste, dass er mich nicht drängen durfte.
Wir sahen schweigend zu, wie Casimir die Wölfe weiter anleitete. Er begann, sie in Paare aufzuteilen und ihnen zu sagen, dass sie versuchen sollten, auf die Art und Weise zu kämpfen, die er ihnen gerade gezeigt hatte.
Kyle grinste, als er Casimir verächtlich ansah. „Das ist echt nicht fair. Der Kerl nimmt mir meinen Job weg.“
Kyle war normalerweise derjenige, der die Rudel-Krieger anführte, denn er war schon seit Jahren der Anführer unserer Armee. Er war gut darin und würde auch nach diesem Krieg der Anführer meiner Armeen bleiben.
Ich wusste, dass Kyle das verstand. Er war nicht wirklich besorgt, dass Casimir seinen Posten übernehmen würde. Er versuchte nur, mich aufzumuntern.
Nur hatte er nicht verstanden, dass ich nicht in der Stimmung für seine Witze war.
„Er weiß mehr über Vampire als du, Kyle. Lass es gut sein“, schnauzte ich.
Kyles Augenbrauen hoben sich vor Überraschung. „Autsch“, sagte er.
Ich antwortete nicht. Schuldgefühle berührten mich für einen Moment, wurden aber schnell wieder durch Wut ersetzt.
Nach ein paar weiteren Minuten des Schweigens, in denen ich meine Rudelmitglieder weiterhin anglotzte, meldete sich Kyle wieder zu Wort. „Okay, ernsthaft, was hat dich so aufgeregt?“
Er wusste einfach nicht, wann er loslassen sollte, oder? Ich knurrte und drehte mich zu ihm um, wobei ich drohend die Zähne fletschte. „Ich meine es ernst, Kyle. Lass es sein.“
Er hob seine Hände zur Kapitulation und trat einen Schritt zurück, was eine kluge Entscheidung war. Aber das Ausmaß seiner Intelligenz endete, als er mich weiter provozierte und seinen Mund wieder öffnete, um zu sprechen.
„Du könntest mich dafür umbringen, dass ich das sage, aber das ist mir egal. Ich weiß nicht, was mit dir los ist, und das ist auch gut so.
Du machst das gerade durch. Ich verstehe das. Aber was auch immer das ist“ – er gestikulierte an meiner schwankenden Gestalt auf und ab – „muss aufhören.
Es ist nicht die richtige Zeit dafür. Die Mitglieder deines Rudels haben Angst. Sie werden ohne jede Vorwarnung in einen Krieg hineingeworfen. Sie brauchen ihren Alpha und nicht dieses schmollende, furchteinflößende, rotäugige Riesending, das du präsentierst.“
Ich seufzte. „Du hast recht“, sagte ich niedergeschlagen. Ich hatte mich von meinen Gefühlen überwältigen lassen.
„Wirklich?“, fragte Kyle schockiert. Sein Unglaube währte nicht lange. Ein breites Lächeln breitete sich auf seinem Gesicht aus. Er sah sehr zufrieden mit sich selbst aus. „Ich meine...natürlich habe ich recht. Ich habe immer recht.“
Ich rollte mit den Augen. Ich wandte meinen Blick wieder zu den verschiedenen Wolfspaaren und schätzte sie und ihre Fähigkeiten ein.
Vor allem zwei Wölfe waren besonders brutal zueinander, fletschten die Zähne und versuchten, den anderen zu Boden zu drücken.
Der größere der beiden Wölfe, Micah, war einer meiner besten Rudel-Krieger. Ich hatte noch nie jemanden so kämpfen sehen wie ihn.
„Du bist schon wieder finster“, sagte Kyle. Ich sah ihn an und bemerkte erst jetzt, dass er mich beobachtet hatte. „Du siehst aus, als wolltest du jemanden umbringen.“
Ich hatte eine finstere Miene gemacht? Ich hatte es gar nicht bemerkt.
„Willst du mir sagen, was los ist oder warum du Micah ansiehst, als hätte er gerade deinen Welpen getötet?“, fragte Kyle.
Ich seufzte. Ich wollte nicht darüber reden, aber Kyle ließ mir nicht wirklich eine Wahl. „Azazel“, sagte ich nach einem Moment. „Er hat allen Rudelmitgliedern befohlen, Belle zu meiden.“
„Was?“, fragte Kyle. „Er hat mir nicht befohlen, sie zu meiden.“
„Weil du sie bereits kanntest. Azazel wusste, dass du versuchen würdest, dich dagegen zu wehren. Mortar können nur Handlungen kontrollieren, keine Gefühle.“ Ich verschränkte die Arme vor der Brust und versuchte, meine Wut im Zaum zu halten, damit ich mich nicht verwandelte.
Es wurde nicht schwieriger, je mehr Zeit wir damit verbrachten, darüber zu reden. „Rudelmitglieder weigerten sich, mit ihr zu reden und schnauzten sie an, wenn sie versuchte, sie anzusprechen.
Sie hatte große Angst vor ihnen. Ich habe es gespürt. Sie wollte nicht einmal diesen gottverlassenen Raum verlassen, in dem sie fror und allein war, weil sie zu viel Angst hatte, jemanden zu sehen. Sie wollte nicht einmal gehen, um Essen zu holen. Sie hungerte sich selbst aus.“
Kyle atmete schnell ein. „Scheiße“, murmelte er. „Scheiße, deshalb habe ich sie nicht gesehen.“
„Sie hat sich versteckt“, stimmte ich zu.
Kyle fuhr sich mit der Hand über das Gesicht. „Warum ist sie nicht zu mir gekommen? Verdammt, warum hat sie nicht um Hilfe gebeten? Wusste sie nicht, dass ich alles getan hätte, um ihr zu helfen?“
„Azazel hat sie bedroht. Er sagte ihr, sie solle weder mit dir noch mit Elijah sprechen, nachdem du versucht hattest, ihr bei der Suche nach Nahrung zu helfen. Erinnerst du dich daran? Der Tag, an dem du sie in mein Büro gebracht hast?“
Kyle nickte.
„Er hat sie gleich danach geschlagen und ihr gesagt, dass sie sich von dir und Elijah fernhalten soll. Sie war völlig verängstigt. Sie wusste nicht, was sie tun sollte.“
Ich konnte ihre Gefühle jetzt spüren. Sie so weit weg war. Sie hatte Schmerzen, war verängstigt und am Boden zerstört. Außerdem war sie fest entschlossen, mich aus ihren Gedanken zu verdrängen, damit ich nicht herausfinden konnte, wo sie war.
Normalerweise konnte ich ihre allgemeine Anwesenheit spüren und damit ihren allgemeinen Standort bestimmen. Aber jetzt war sie für mich völlig unzugänglich.
Sie hatte in ihrem Bewusstsein Mauern aufgebaut, und egal, wie sehr ich versuchte, sie einzureißen, sie gab nicht nach.
Kyle sah blass aus. „Deshalb schimpfst du also auf deine Rudelmitglieder? Weil sie die Luna schlecht behandelt haben?“
„Ja“, stöhnte ich. „Ich denke schon.“
Kyle sagte eine ganze Weile nichts, während er verarbeitete, was ich ihm gerade gesagt hatte.
Nach ein paar Minuten des Schweigens sagte er schließlich: „Du kannst deinen Rudelmitgliedern nicht die Schuld dafür geben, was mit der Luna passiert ist. Sie wussten nicht, was sie taten. Genauso wie du keine Kontrolle darüber hattest, was du getan hast.“
Ich sah Kyle an. Der Idiot schaffte es irgendwie immer, die Stimme der Vernunft zu sein.
Kyle starrte zum Horizont und blinzelte in die Sonne. „Wenn du auf jemanden wütend bist, weil er deiner Gefährtin wehgetan hat, dann sei auf Azazel wütend.
Er ist derjenige, der dafür verantwortlich ist – und er ist gerade auf dem Weg hierher. Und du darfst entscheiden, wie er stirbt.“

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