Der umgekehrte Turm: Zurück mit 18 | Kostenlose Vorschau

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Kapitel 1 — Die Rückkehr der Orakelmeisterin

"Hüte dich vor Fremden, so viel du willst – manchmal wohnt der Dieb im eigenen Haus!"
Donner grollte am Himmel, während der Regen in Strömen fiel. Eine Dienstmagd stieß Venus Burn aus dem Haus, sodass sie hart die Steinstufen hinunterstolperte. Ihr schmaler Körper schlug dumpf auf dem Boden auf.
Ihre Knie waren aufgeschürft, doch das Blut kümmerte sie nicht. Aus Angst, von ihrer Familie verstoßen zu werden, schrie sie laut und flehte: "Papa, bitte! Ich habe Bree's Cartier nicht gestohlen!"
Unter dem Vordach stand Harvey Burn und funkelte sie an. "Ein Mädchen aus dem Hinterland – natürlich hast du klebrige Finger!" bellte er. "Bleib draußen und lass den Regen dein schmutziges Herz reinigen! Wenn der Morgen kommt, schicke ich dich dahin zurück, wo du herkommst. Vielleicht bringen dir ein paar harte Tage im Schlamm Vernunft ein!"
Als sie hörte, dass sie zurückgeschickt werden sollte, wurde Venus kreidebleich. Ihr ganzer Körper zitterte, sie flehte ihn immer wieder an.
"Papa, bitte, glaub mir. Ich habe nichts genommen—"
Die Tür fiel mit einem lauten Knall ins Schloss.
Sie hob den Kopf zur verschlossenen Tür, während der Regen ihr Gesicht wie Tränen hinunterlief. Ihre dünnen Arme, übersät mit Peitschenspuren, zitterten. Die blassen, eingefallenen Wangen des Mädchens zeigten nichts als Verzweiflung.
Niemand wusste, wie lange sie dort stand – eine Stunde, vielleicht länger – bis sie Schritte hinter sich hörte.
Venus drehte sich schwach um.
Es war Axel Burn, der älteste Sohn der Familie Burn.
Er trug einen schwarzen Anzug, hielt einen Regenschirm und kam mit seinem gewohnt distanzierten Ausdruck auf sie zu. Seine Augen streiften sie nicht einmal, als wäre diese Szene zu alltäglich, um sie zu beachten.
Als sie ihn sah, keimte Hoffnung in Venus auf. Sie wollte sein Bein packen, hielt aber inne. Venus erinnerte sich an seine Reinlichkeitsmanie. Axel ließ niemanden an sich heran.
Ihre zitternde Hand verharrte in der Luft und sank dann langsam.
"Axel", schluchzte sie, ihre Stimme brach, "bitte, sprich mit Papa für mich. Ich schwöre, ich habe Bree's Armband nicht gestohlen! Ich weiß nicht mal, was Cartier ist!"
Doch Axel ging einfach an ihr vorbei, als hätte er nichts gehört.
"Axel!" rief Venus lauter. Sie taumelte vor und klammerte sich verzweifelt an seinen Knöchel.
Er blieb stehen, drehte sich aber nicht um. Seine Stimme war ruhig, fast mechanisch. "Nimm deine schmutzigen Hände von mir."
Venus schüttelte den Kopf. "Bitte, lass nicht zu, dass sie mich zurückschicken. Wenn sie das tun, bringt mich dieser Säufer um. Ich flehe dich an, Axel, hilf mir ... Nur dieses eine Mal, bitte ..."
Sie hatte stundenlang im Regen gestanden. Ihre Stimme war schwach, kaum mehr als ein Flüstern.
Für Axel klang ihr Flehen wie eine weitere Show – wieder nur Schauspielerei. Er erinnerte sich an das erste Mal, als sie ins Haus kam. Wie sie beim Stehlen erwischt wurde und Dinge unter ihrem Bett versteckte.
Und jetzt das gleiche Spiel, immer noch voller Lügen. Ekel stieg in ihm auf.
"Du behauptest, du hast nichts gestohlen? Warum sagt dann jeder das Gegenteil?" Seine Stimme war eiskalt.
"Wenn dich einer beschuldigt, mag es gelogen sein. Aber wenn es alle tun, was sagt das über dich aus?
Venus, diese Familie hat noch nie jemanden so schamloses wie dich großgezogen. Du bist nichts als eine Schande für uns alle."
Er hielt inne, seine Stimme wurde noch frostiger. "Wenn du deine Unschuld beweisen willst – dann stirb."
Dann ging er ins Haus und schlug die Tür hinter sich zu.
Venus stand wie erstarrt im Sturm, starrte leer auf die verschlossene Tür, die sie erneut ausgesperrt hatte. Ihre Knie zitterten, als sie versuchte aufzustehen, kaum fähig, sich auf den Beinen zu halten.
Als sie den Kopf drehte, sah sie die seltsame, teuer wirkende Skulptur neben sich.
Sie erinnerte sich an ihr erstes Mal in diesem Haus. Venus wollte diese hübsche Skulptur berühren, aber ihre jüngere Schwester Bree Burn schimpfte sie aus. Bree sagte, sie sei so wertvoll, und wenn Venus sie beschädigte, könne sie sie niemals ersetzen.
Ja, diese Skulptur war kostbar. Sie durfte sie nicht beschmutzen. Sonst würde ihre Familie wieder wütend werden.
Venus taumelte benommen in die Ecke.
RUMMS!
Ein lauter Donnerschlag übertönte ihren letzten, verzweifelten Schrei – ihren Versuch, mit ihrem Leben ihre Unschuld zu beweisen.
Am nächsten Tag, im Krematorium der Stadt, bereiteten die Arbeiter den Transport des Mädchens vor.
Sie steckten sie in einen Leichensack und legten sie in den Sarg. Sie wollten ihn gerade zum Ofen schieben, als—
Eine kalte, scharfe Stimme ertönte von innen.
"Erde spalte dich, Staub zerstreue dich – vertreibe das Übel, löse die Fesseln – zerbrich!"
Mit einem lauten Knall sprang der Deckel auf.
"Heilige ... sie ist wieder lebendig!"
Die Arbeiter wichen erschrocken zurück, als eine blasse, dünne Hand sich aus dem Leichensack krallte.
"Aaaahhh! Hilfe!"
Zehn Minuten später begriffen die Arbeiter endlich, dass Venus gar nicht tot war. Sie war nur durch ein Schädeltrauma bewusstlos gewesen.
Einer der Männer wischte sich den Schweiß von der Stirn, immer noch zitternd. "Hätte ich gewusst, dass du lebst, hätte ich deinen Kopf besser genäht. Soll ich dich jetzt ins Krankenhaus bringen?"
Venus tastete nach der Wunde an ihrer Stirn. Die Nähte waren fest und ordentlich genug.
"Schon gut", sagte sie leise.
Der Mann betrachtete ihren mageren Körper – unterernährt, schwach, kaum am Leben – und hatte Mitleid mit ihr. Er reichte ihr eine Milchflasche aus seiner Brotdose. "Hast du hier Familie? Freunde? Soll ich jemanden für dich anrufen?"
Die Leute, die sie gebracht hatten, hatten nur eines gesagt, bevor sie gingen – "Behaltet die Asche. Wir wollen sie nicht." Kein Ausweis, keine Informationen – nichts.
Sie hatte wohl niemanden mehr. Das arme Mädchen.
Venus war so hungrig, dass sie sich kaum bewegen konnte. Sie saß da und trank die Milch schweigend. Dann blickte sie zu dem Mann auf und musterte sein Gesicht.
"Dein Mond steht niedrig", sagte sie. "Das bedeutet Unruhe zu Hause – die Gesundheit deiner Eltern ist getrübt. Der Mond sinkt tiefer. Es spricht von der Gesundheit deiner Mutter. Wenn sie bald Hilfe sucht, wird die Krankheit vorübergehen. Aber wenn sie zögert, folgt das Messer, und das Schicksal könnte sie nicht verschonen."
Der Mann blinzelte verwirrt. "Wie bitte? Was redest du da, Kind?"
Venus stand auf und klopfte sich den Staub von den Ärmeln. "Ich muss los. Betrachte das als Dank für die Milch – eine kleine Lesung."
Das Krematorium lag weit außerhalb der Stadt. Venus lehnte an einem Straßenbaum, die Hände in den Taschen, das blasse Gesicht ruhig und abwesend.
Sie warf einen Blick auf die schwachen Peitschenspuren an ihrer Hand. Trotz ihres jungen Gesichts lag ein kalter, überirdisch scharfer Ausdruck in ihren Augen.
"Also, ich bin wirklich zurückgekehrt."
Sie war Venus, aber zugleich auch die Orakelmeisterin, wiedergeboren aus einer Zukunft, die dreißig Jahre entfernt lag.
Alles kam zurück. Sie hatte achtzehn Jahre lang in einem ruhigen Bergdorf fernab der Stadt gelebt – bis vor einem Jahr Julian Burn, der reichste Mann von Zrebert, sie fand und in sein prächtiges Haus in der geschäftigen Stadt Zrebert holte, weil er behauptete, sie sei seine leibliche Enkelin.
Doch nach der Rückkehr zu ihrer leiblichen Familie wurde das Leben nicht besser. Niemand behandelte sie je wie ein Familienmitglied.
Jedes kleine Problem im Haus wurde irgendwie ihr angelastet.
Ihre Kindheit im Provinznest war schon hart gewesen. Ihr Pflegevater war ein Trinker und Spieler, ihre Pflegemutter schwach und still, immer zu ängstlich, um den Mund aufzumachen. Das hatte Venus zu einem schüchternen, unsicheren Menschen gemacht, der es allen recht machen wollte.
Als sie nach Zrebert kam, strengte sie sich an, alle glücklich zu machen. Sie lächelte, wenn sie weinen wollte. Venus gehorchte, wenn sie schreien wollte. Obwohl sie im reichsten Haus der Stadt lebte, aß sie Reste, trug alte Kleidung und war blass und dünn – mehr wie eine Dienstmagd als eine Tochter aus gutem Hause.
Diesmal wurde sie wieder hinausgeworfen, weil Bree sie beschuldigte, eine Kette gestohlen zu haben.
Niemand glaubte ihr, nicht einmal ihr Vater. Jedes Familienmitglied stellte sich auf Brees Seite, nannte sie Diebin, Lügnerin und Schande für den Namen.
Bree hatte sie sogar vor allen ausgepeitscht und lachte, als Venus erniedrigt und gebrochen auf die Knie fiel.
Um ihre Unschuld zu beweisen, hatte Venus ihren Kopf gegen die Wand geschlagen. Alles wurde schwarz.
Als sie wieder zu sich kam, lag sie allein im Garten, nicht in der Leichenhalle.
Langsam hob sie den Blick und sah einen Krematoriumsarbeiter mit einem Lieferwagen vorfahren.
Der Arbeiter sprang heraus, grinste breit. "Hey, Mädchen! Du bist unglaublich! Ich habe nach unserem Gespräch meine Mutter angerufen. Sie hatte starke Magenschmerzen, wollte aber nicht zum Arzt. Du hast mir geraten, sie sofort untersuchen zu lassen, und weißt du was? Sie hatte wirklich eine Infektion. Zum Glück wurde sie früh erkannt. Mit Medikamenten wird alles gut. Wie kann ich dir nur danken?"
Er sah sie dankbar an.
Venus lächelte schwach, die Lippen blass und kraftlos. Sie sagte leise: "Herr, bitte bringen Sie mich nach Hause."

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Kapitel 2 — Familie? Ich bin damit fertig

Venus trampte den ganzen Weg zurück zu ihrem Haus.
Vor ihr erhob sich ein prächtiges Herrenhaus im Euron-Stil. Die hohen Marmortüren wirkten majestätisch, gefertigt aus weißem Stein, importiert aus Strayjan. Der weitläufige Hof war mit sattem, grünem Rasen bedeckt, und die Blumenbeete strotzten vor seltenen, farbenfrohen Blüten. Alles an diesem Ort schrie nach Reichtum und Stolz.
Der Arbeiter starrte fassungslos. "Moment mal – ist das nicht das Anwesen des reichsten Mannes in Zrebert? Arbeitest du hier etwa?"
Er hielt sie für eine der Dienstboten.
Venus schwieg. Sie blickte nur still auf das Haus.
Früher hätte sie alles getan, um von den Menschen darin geliebt zu werden.
Sie hatte den Kopf gesenkt, sich bemüht, ihnen zu gefallen, um ihre Zuneigung gebettelt – und bekam dafür nur Ablehnung und Ekel zurück.
Ob auf dem Land oder in der Stadt, Wärme hatte sie nie gespürt.
Alles, was sie je bekam, war Kälte und Demütigung.
Erst nachdem sie weggelaufen war, ihren Mentor traf und dem Hermetischen Orden beitrat, begriff sie endlich: Sie war unter einem dünnen Band der Verwandtschaft geboren.
Manche Bindungen waren einfach nicht für sie bestimmt.
Selbst wenn sie eine zweite Chance im Leben bekäme, würde sie sie nicht wieder wollen.
Es war acht Uhr abends.
Das Anwesen leuchtete hell, erfüllt von Lachen und Musik.
Venus trat an die Glaswand und blickte hinein.
Das große Wohnzimmer war voller eleganter Gäste – reiche Gesellschaftsdamen und herausgeputzte Erben stießen mit Gläsern an und lachten. Sie feierten Lumi Burns 18. Geburtstag. Sie war das fünfte von sieben Kindern der Familie.
Venus erinnerte sich plötzlich – heute war auch ihr 18. Geburtstag.
Aber niemand erinnerte sich daran. Nicht einmal ihr Vater, der die Wahrheit kannte: Lumi war die falsche Tochter. Venus war die echte.
Harvey, sonst immer streng und selten zu einem Lächeln aufgelegt, strahlte neben ihrer Stiefmutter Megan Burn. Gemeinsam schoben sie eine hohe Torte mit dicken Zuckerschichten herein. "Alles Gute zum Geburtstag, Liebling", sagte Harvey herzlich.
Axel, der älteste Sohn, trug einen schwarzen Smoking. Er saß am Flügel und spielte eine sanfte, schöne Melodie. "Alles Gute zum Geburtstag, Lumi."
Neil Burn, der zweite Sohn, überreichte Lumi einen glänzenden, KI-gesteuerten Haustier-Roboter, den er selbst gebaut hatte. "Alles Gute zum Geburtstag, Lumi."
Keir Burn, der dritte Sohn, schenkte ihr ein Glas seiner neuen Narbenheilcreme, extra für sie hergestellt. "Alles Gute zum Geburtstag, Lumi."
Rayne Burn, der vierte Sohn, hatte Lumis Lieblingssänger engagiert, der für sie auftrat. Zusammen sangen sie ihr ein Geburtstagslied. "Alles Gute zum Geburtstag, Lumi!"
Die jüngste Schwester, Bree, schenkte ihr eine Designer-Halskette, die sie persönlich ausgesucht hatte. "Alles Gute zum Geburtstag, Lumi."
Sogar der kleine Percy, der siebte und jüngste Sohn der Burns, der immer für Unfug gut war, überreichte ihr ein selbstgemaltes Bild. "Alles Gute zum Geburtstag, Schwester!"
Die ganze Familie strahlte vor Wärme und Freude.
Venus dachte zurück an jene Nacht vor Jahren – als sie an ihrem Geburtstag bewusstlos war. Als sie endlich aufwachte, erinnerte sich niemand daran. Stattdessen sollte sie das Chaos im Wohnzimmer beseitigen.
Damals war sie naiv. Sie redete sich ein, das sei normal. Sie kannten Lumi länger, natürlich vergaßen sie ihren Geburtstag. Also zwang sie sich zu lächeln und räumte eifrig auf, ohne ein Wort zu verlieren.
Jetzt, wo sie daran dachte, musste sie wohl den Verstand verloren haben.
Venus atmete langsam durch, schob die Gedanken beiseite und öffnete die Tür.
Kaum war Venus eingetreten, verfinsterte sich Harveys fröhliches Gesicht. "Du ... Warum bist du hier? Ausgerechnet heute musst du auftauchen? Verschwinde!"
Sein Bellen ließ den Raum verstummen. Alle drehten sich zu Venus um. Ihre Blicke waren voller Verachtung und Abscheu.
Bree verzog höhnisch das Gesicht gegenüber ihrer älteren Schwester, die sie immer wegen ihrer Herkunft vom Land verachtete. Ihre Stimme triefte vor Boshaftigkeit, als sie fauchte: "Was willst du hier, Landpomeranze? Siehst du nicht? Hier sind nur Reiche. Ach warte! Willst du etwa schon wieder etwas klauen?"
Beim Wort "klauen" griffen einige Erbinnen in Designerroben instinktiv nach ihrem Schmuck. Ihre Blicke auf Venus wurden noch kälter und abwertender.
Venus blieb stehen, den Kopf leicht gesenkt, und ertrug die Demütigung. Das Geburtstagskind Lumi hob ihr Kleid und kam mit einem sanften Lächeln herüber, um die Situation zu entschärfen.
"Sei nicht so gemein. Vielleicht hat Venus die Halskette nur genommen, weil sie sich kein Geschenk leisten konnte. Bree, kannst du ihr nicht einmal verzeihen? Ich bin sicher, sie macht das nicht nochmal."
Doch Bree ließ nicht locker. "Pah! Tu nicht so, als wäre sie unschuldig! Ein Dieb bleibt ein Dieb, und das kann ich nicht ausstehen! Sie hat mir schon mehr als einmal etwas gestohlen!"
Venus musste schmunzeln.
Sie hob den Kopf und sah Bree direkt an.
"Seit dem Tag, an dem ich dieses Haus betreten habe", sagte sie ruhig, "habe ich nie etwas gestohlen."
Bree erstarrte. Mit diesem Blick – ruhig, fest, trotzig – hatte sie nicht gerechnet.
Venus hatte ihr nie zuvor in die Augen gesehen – immer schüchtern, immer entschuldigend.
Was war heute anders? Sie sah nicht nur zurück, sondern widersprach auch noch.
Bree lachte scharf. "Ach ja? Nichts gestohlen, ja? Du hast Nerven! Du warst so verzweifelt nach Geld, dass du fast Opas goldene Uhr geklaut hättest, um sie zu verkaufen! Er war so wütend, dass er in die Berghütte gezogen ist, nur um dir aus dem Weg zu gehen."
Beim Namen Julian verhärteten sich die Mienen aller. Der Ekel in ihren Augen wurde noch tiefer, als sie Venus ansahen.
"Venus", spie Bree aus, "du bist durch und durch verdorben. Hör auf, dich als Unschuldslamm zu geben."
Venus blieb gelassen.
Früher hatte sie alles getan, um ihrer Familie zu gefallen. Sie dachte, wenn sie sich nur genug anstrengte, würden sie sie endlich akzeptieren.
Aber sie hatte sich geirrt.
Dieses Haus war nie ihr Zuhause gewesen – damals nicht und heute erst recht nicht.
In ihrem letzten Leben hatte sie ihre Grausamkeit schweigend ertragen. Diesmal nicht.
Venus machte einen mutigen Schritt nach vorn. Ohne zu zögern warf sie die Geburtstagstorte um. Entsetzte Rufe erfüllten den Raum. Noch bevor jemand reagieren konnte, kippte sie auch den Champagnerturm um.
Die Gäste erstarrten, die Augen weit aufgerissen, als das Chaos ausbrach.
Venus tobte weiter. Sie zertrümmerte alles, was sie erreichen konnte – auch die Geschenke für Lumi.
Innerhalb von Sekunden verwandelte sich das elegante Wohnzimmer in ein Schlachtfeld.
Die Burns waren außer sich. "Bist du verrückt, Venus?! Was soll das?" brüllte Harvey, das Gesicht hochrot vor Wut.
Lumis Augen füllten sich mit Tränen. "Meine Geburtstagsparty ... " wimmerte sie.
Ihre Brüder eilten zu ihr, um sie zu trösten, und warfen Venus hasserfüllte Blicke zu.
"Venus, was stimmt nicht mit dir?!"
"Entschuldige dich sofort bei Lumi!"
Venus rieb sich die schmerzende Hand und lächelte träge und zufrieden. "Ihr nennt mich doch alle böse, oder? Wenn ich nicht ein bisschen Chaos stifte, wäre ich wohl zu brav, oder?"
Sie blickte sich im verwüsteten Raum um, ihre Stimme wurde schärfer. "Ihr denkt also, ich hätte etwas gestohlen?"
Ihr Blick fiel auf eine Dienstmagd, die steif in der Ecke stand.
"Patricia."
Die Magd zitterte am ganzen Körper und zwang sich zu einem ruhigen Ton. "Ja, Frau Venus? Was wünschen Sie?"
Venus sprach kühl: "Du kannst es zugeben und es dir leichter machen, oder wir sehen uns die Überwachungskameras an."
Patricia erstarrte. Kameras? Woher weiß dieses Landei davon?
Lumi schaltete sich sanft ein, ihre Stimme süß, aber unterschwellig manipulativ. "Venus, ich habe Bree gebeten, nicht mehr mit dir zu streiten. Du musst nur deine Einstellung ändern. Warum ziehst du Unschuldige da mit rein?"
Ihre Worte klangen freundlich, aber sie verteidigte Patricia und stellte Venus als Lügnerin hin.
Venus richtete ihren Blick auf Lumi. Ihr Ausdruck blieb ruhig, doch ihre Worte trafen wie ein Messer. "Du hast Patricia beauftragt, mir etwas anzuhängen, oder? Was ist los, Lumi – hast du Angst, dass die echte Tochter zurückholt, was ihr gehört?"
Der ganze Raum begann zu tuscheln. Die echte Tochter?
Alle Gäste rissen die Augen auf.
Bis zu diesem Moment hatten alle geglaubt, Venus sei nur Harveys Adoptivkind. Die Burns hatten das immer so erzählt. Doch jetzt – diese Enthüllung veränderte alles.
Wenn Venus die echte Tochter war, was war dann Lumi?
Lumis Freundinnen aus der reichen Erbinnenclique hielten das nicht aus. Sie sprangen sofort für sie in die Bresche.
"Lumi war immer nett zu dir, du kleine Diebin! Du ruinierst ihre Party und beschuldigst sie auch noch? Widerlich!"
"Jemand sollte die Polizei rufen! Lass sie mal im Gefängnis schmoren, vielleicht lernt sie dann Benehmen!"
"Ja, Lumi, du bist viel zu nett. Manche Leute lernen es erst, wenn sie die Konsequenzen spüren!"
"Ich habe schon viel über Venus gehört", höhnte jemand. "Gierig, immer auf teure Sachen aus, kann das Klauen nicht lassen. Leute vom Land haben nie saubere Hände. Schau sie dir an – sieht dieses Gesicht nach 'echter Erbin' aus? Sie hat den Namen nicht verdient!"
Die Beleidigungen prasselten weiter, scharf und gemein. Und ehrlich gesagt, niemand in diesem glitzernden Raum hätte geglaubt, dass das schmächtige, unterernährte Mädchen mit blasser Haut, dünnem Körper und hohlen Augen wirklich die echte Tochter der Burns war.
Die Gerüchte über ihr "Stehlen" kursierten schon lange. Heute wurde das Urteil endgültig gefällt. Kein einziger stand für sie ein.
Venus lächelte, doch ihre Augen blieben kalt. "Spart euch die Worte. Ich habe die Polizei schon gerufen. Sie sind gleich da."
Der Raum verstummte. Patricias Gesicht wurde kreidebleich. Ihre Finger zuckten, als sie Lumi einen schnellen Blick zuwarf, Panik blitzte in ihren Augen auf.

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Kapitel 3 — Der Erzfeind kehrt zurück

Ein dunkler Ausdruck huschte über Lumis Augen, doch ihre Stimme wurde sanft und mitleiderregend.
"Venus, heute ist meine Geburtstagsparty. Alle wichtigen Leute aus Zrebert sind hier. Wenn du wirklich einen Aufstand machen willst, kannst du nicht wenigstens bis morgen warten?"
"Genug! Hör auf, so einen Unsinn zu reden!" brüllte Harvey, sein Gesicht vor Wut rot. "Wer hat dir gesagt, dass du die Polizei rufen sollst? Du hast unsere Familie blamiert! Reicht es dir nicht langsam?"
Venus blieb ruhig. "Da eure Überwachungskameras nur Deko sind und ihr mir sowieso nicht glaubt, soll die Polizei das klären. Ich habe nichts getan, was mir vorgeworfen wird, und ich habe keine Angst, das zu beweisen."
Bevor sie das Haus betreten hatte, hatte sie bereits das Handy des Krematoriumsmitarbeiters ausgeliehen, um die Polizei zu rufen.
Die Familie Burns interessierte sich nie für Fakten. Sie hörten nur auf die Bediensteten und auf Bree, die mit dem Finger auf sie zeigten. Sie kamen zu dem Schluss, dass Venus eine Diebin sei.
Im Grunde glaubten sie nie an ihre Unschuld.
Aber diesmal würde sie nichts Dummes tun, um sich zu rechtfertigen.
"Genug!" fauchte Axel und packte ihr schmales Handgelenk.
Venus verzog das Gesicht vor Schmerz, doch sie drehte ruhig ihre Hand und griff stattdessen sein Handgelenk. Ihre festen Augen trafen seine.
Axel runzelte die Stirn, überrascht vom Schmerz, und zog schnell seine Hand zurück.
Sein Gesicht verfinsterte sich.
"Heute Abend ist Lumis Geburtstagsparty. Mach dich nicht lächerlich."
Venus lächelte spöttisch. "Stimmt. Ich habe nur meinen Namen und meinen Ruf verloren, aber Lumi könnte ihre besondere Geburtstagsparty verlieren. Wie schrecklich."
Axels Stirn legte sich in Falten.
Zum ersten Mal wirkte seine kleine Schwester vom Land seltsam auf ihn.
Noch letzte Nacht hatte sie ihn um Gnade angefleht.
Jetzt war ihr kalter, schneidender Blick so scharf, dass er ihn förmlich durchbohrte.
Irgendetwas hatte sich verändert, auch wenn er nicht sagen konnte, was.
Neil, der Venus immer verachtet hatte, warf einen ungeduldigen Blick auf seine Uhr. "Axel, ich muss ins Krankenhaus. Ich gehe schon mal."
Er hielt inne, sein kühler Blick streifte Venus.
"Familienangelegenheiten sollte man unter sich klären. Ein Skandal schadet nur deinem Ruf."
Natürlich galt sein Kommentar Lumi.
Selbst jetzt zählte nur Lumis Ansehen, nicht die Unschuld ihrer wirklichen Schwester.
Venus hatte sie längst durchschaut. Sie wartete nicht mehr darauf, dass sie ihr glaubten.
Leider waren sie schon zu spät.
Kaum hatte Neil die Haustür geöffnet, standen die Polizisten draußen.
Die reichen Mädchen, die zusahen, kicherten.
"Jeder weiß, dass du eine Diebin bist, Venus. Du hast echt Nerven, die Polizei zu rufen. Wenn die die Wahrheit rausfinden, landest du im Knast!"
"Ja, wenn in deiner Akte 'Diebstahl' steht, ist dein Leben vorbei!"
Venus stand aufrecht, ruhig und gefasst, während die Polizei Beweise sammelte.
Bald kam die Wahrheit ans Licht. Jeder Diebstahl, dessen Venus beschuldigt worden war, ging tatsächlich auf Patricia zurück, die Venus absichtlich reingeritten hatte. Ihr Vorgehen war auf Video festgehalten, für alle sichtbar.
Der Raum verstummte. Alle, die auf ihre Blamage gewartet hatten, waren nun sprachlos.
Sie konnten es nicht fassen. Venus hatte die Wahrheit gesagt. Sie hatte nie etwas gestohlen.
Auf dem Bildschirm war zu sehen, wie Patricia sich mit Brees Cartier-Kette in Venus' Zimmer schlich. Axel starrte finster auf die Aufnahmen.
Doch selbst jetzt sagte er sich, das reiche noch nicht, um ihren Namen reinzuwaschen.
Sie hatte immer noch genug schlechte Angewohnheiten, die zu tief saßen, um sie abzulegen.
Patricia stammelte: "Ich—ich muss sie beim Putzen falsch hingelegt haben! Ich dachte, es wäre Frau Venus' Kette—"
Venus blieb kalt. "Wirklich? Du dachtest, ich hätte so teuren Schmuck? Du kennst mein Zimmer. Sehe ich aus wie jemand, der sich sowas leisten kann?"
Jeder wusste, dass sie das nicht tat. Sie lebte zwar in der Villa, besaß aber nichts—keinen Luxus, keinen Komfort, gar nichts.
Das wusste jeder im Haus.
Lumi beeilte sich, die Situation zu retten. "Ich glaube, Patricia hat sich einfach geirrt. Sie arbeitet seit Jahren für uns; sie würde doch nicht—"
Venus unterbrach sie. "Und nach all den Jahren macht sie so einen Anfängerfehler? Heißt das nicht, jemand hat ihr das aufgetragen?"
Lumis Gesicht wurde blass. Ihr Mund verzog sich. Sie wirkte so verletzt, dass es fast erbärmlich war.
"Lumi ist sanft und freundlich. Sie würde so etwas nie tun," rief jemand.
Ihre Brüder eilten zu ihr und stellten sich schützend vor sie, warfen Venus wütende Blicke zu. Ihre Augen loderten vor Zorn.
Für sie war Venus keine Familie, sondern der Feind.
Venus hatte Jahre im Hermetischen Orden verbracht. Ihr Herz war zu Stein geworden; nichts konnte es mehr erreichen.
Als sie sah, wie sie sich um Lumi scharten, überraschte es sie nicht. Sie fühlte nichts, denn sie hatte längst aufgehört, sich nach ihrer Aufmerksamkeit zu sehnen.
"Jetzt ist die Wahrheit raus. Es beweist, dass ich nicht gestohlen habe," sagte Venus laut. "Wenn mich noch einmal jemand Diebin nennt, zerreiße ich ihm das Maul."
Sie ging zu Patricia und verpasste ihr zwei kräftige Ohrfeigen.
Blut lief aus Patricias Nase. Sie starrte fassungslos. "Du—Bauerntrampel—wie kannst du es wagen, mich zu schlagen!" schrie sie.
Klatsch! Klatsch!
Venus schlug sie erneut, diesmal mit eisiger Stimme. "Du hast mich des Diebstahls bezichtigt und mit den anderen Bediensteten gegen mich gearbeitet. Hast du das nicht verdient? Wenn du jemanden hassen willst, dann den, der dir das befohlen hat."
Patricia zog sich zurück und schwieg. Sie wusste, dass sie sich nicht mit beiden Seiten anlegen konnte.
Venus ging auf Lumi zu.
Das Mädchen zuckte zurück wie ein verängstigtes Kaninchen und versteckte sich hinter ihren Brüdern, erwartete einen Schlag.
Venus hielt sich nicht zurück. Sie schlug jedem der vier Brüder ins Gesicht.
Eine Ohrfeige nach der anderen.
Klatsch! Klatsch! Klatsch! Klatsch!
Sie standen wie versteinert, zu schockiert, um zu reagieren. Niemand hatte erwartet, dass sie sie öffentlich schlagen würde.
Venus lächelte dünn und kalt. "So sieht also eine echte Erbin aus? Das wollte ich nie sein."
Sie atmete langsam durch und sah sie alle an. "Ab heute breche ich mit dieser Familie.
Ich lasse mich von euch nie wieder verletzen. Versucht es ruhig."
Nachdem sie gesagt hatte, was sie dachte, ignorierte Venus die entsetzten Blicke und ging direkt zu den Dienerzimmern.
Man nannte sie vielleicht die Adoptivtochter der Familie, aber in Wahrheit wurde sie immer wie eine Bedienstete behandelt.
Drinnen öffnete sie eine kleine Schublade und holte die Kleidung hervor, die sie bei ihrer Ankunft vor einem Jahr getragen hatte.
Ein ausgeblichenes weißes T-Shirt und eine Schulhose mit Flicken an den Knien.
Als sie so gekleidet wieder ins Wohnzimmer trat, richteten sich alle Blicke auf sie. Die gleichen Blicke wie früher—Ungläubigkeit, Ekel und Verurteilung.
Aber diesmal war es Venus egal. Sie hob das Kinn und ging an ihnen vorbei, den Rücken gerade, die Schritte fest.
Ihre Brüder begriffen endlich, was sie vorhatte. Wut flackerte auf, und sie wollten ihr folgen. Harveys Ruf hielt sie zurück.
"Lass sie gehen. Sie ist es nicht wert. Wir sollten uns um deine Schwester kümmern!"
Axel presste die Zähne zusammen, seine Wange brannte noch von der Ohrfeige. Sein Gesicht verfinsterte sich.
"Was hat sie jetzt vor? Glaubt sie wirklich, dass wir sie anders sehen, nur weil sie einen Aufstand macht?"
Für ihn war es einfach. Sie konnte es nicht ertragen, Lumi glücklich zu sehen.
Für Axel und die anderen war Venus' Ausbruch nichts als eine Laune. Sie war außer Kontrolle—schlug um sich, schrie und ruinierte Lumis Geburtstagsparty. Für sie wollte sie nur Chaos und die ganze Familie blamieren.
Ihr Verhalten, dachten sie, war nur ein Trick. Sie wollte, dass sie ihr nachliefen, sie anflehten, zurückzukommen.
"Ein Mädchen vom Land, und trotzdem spielt sie diese verdrehten Spielchen."
Axel murmelte mit bitterem Spott: "So jung und schon so schamlos. Einfach widerlich."
...
Vor dem Burn-Anwesen fühlte sich Venus, als hätte sie gerade einen Käfig gesprengt. Die Luft roch nach Regen und Freiheit.
Sie rannte die Straße entlang und rief voller Freude: "Mentor, ich komme zu dir!"
In ihrem früheren Leben hatte sie drei lange Jahre in diesem Haus ausgehalten, bevor sie schließlich verzweifelt ging.
Diesmal würde sie keine Sekunde länger warten.
Sie wollte ihren Mentor finden.
Einen Tag später erreichte sie die Ruinen des alten Häuschens.
Venus blieb stehen, wie erstarrt. Der Ort, der einst heilig für sie war, lag nun in Trümmern; nur eine zerbrochene Wand und eine halb schiefe Holztür waren übrig.
Hier hatte sie ihren Mentor zum ersten Mal getroffen, der sie aufgenommen und sie in die Wege des Orakels eingeführt hatte.
Damals war das Häuschen zwar ruhig, aber nicht zerstört.
Während Venus begann, eine schnelle Tarot-Lesung in die Luft zu zeichnen, rollte ein schwarzer Maybach langsam neben ihr zum Stehen.
Zwei Personen stiegen aus.
Ein Mann mittleren Alters half einem großen, aber kränklich wirkenden Mann aus dem Wagen—gutaussehend, markante Züge, aber mit einem Hauch von Erschöpfung im Gesicht.
Venus stockte der Atem. Sie erkannte ihn sofort.
Drake Frost—der Mann, der einst ihr Erzfeind gewesen war.

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