Der kleine Geisterflüsterer | Kostenlose Vorschau

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Kapitel 1 — Entschuldige dich nicht, bevor du nicht aufstehst

Lambridge City, Promenade 1. Villengebiet - das Hatcher-Anwesen.
Heute war das Laternenfest. Bunte Lichter schmückten das Haus und brachten Wärme in die kalte Atmosphäre der Familie Hatcher.
Plötzlich hallte ein Schrei durch das Anwesen.
"Ah-"
Gefolgt von einem dumpfen Geräusch fiel eine stark schwangere Frau die Treppe hinunter!
Alle waren schockiert und eilten zu ihr.
Stephen Hatcher, der Präsident der Ador Hatcher Corporation, fragte schnell: "Debbie, geht es dir gut?"
Das Gesicht der Frau wurde blass, als sie frisches Blut an ihren Beinen hinabfließen sah. Entsetzt antwortete sie: "Stephen, es tut weh... Unser Baby... Bitte, rette unser Baby!"
Die Hausherrin Paula Anderson geriet in Panik und fragte: "Was ist passiert?!"
Debbie sah mit Tränen in den Augen nach oben zur Treppe.
Alle sahen nach oben und sahen ein dreijähriges Mädchen oben auf der Treppe stehen. Als sie den Blick aller sah, umklammerte sie ihr Spielzeugkaninchen vor Angst fest.
Richard Hatcher rief wütend: "Warst du es, die Debbie gestoßen hat?!"
Das kleine Mädchen schnitt eine Schnute. "Ich war es nicht, und ich habe nicht..."
Während sie weinte, flehte Debbie: "Nein... Papa, es war nicht Lillys Schuld. Sie ist noch so jung und hat es nicht absichtlich getan..."
Ihre Worte bestätigten nur, dass es Lillys Schuld war.
Stephens Augen verdunkelten sich, und er befahl sofort: "Sperrt sie auf dem Dachboden ein! Ich werde mich um sie kümmern, wenn ich zurückkomme!"
Die anderen brachten Debbie schnell ins Krankenhaus, während die Diener Lilly nach oben zogen.
Auch als ihr Schuh herunterfiel, behielt sie einen sturen Ausdruck bei und flehte nicht um Hilfe.
Kein Licht oder Wärme erreichte den dunklen und kalten Dachboden. Die Fenster quietschten, als ob jeden Moment ein Monster auftauchen würde...
Lilly umklammerte ihr Stoffkaninchen fest und kauerte sich in eine Ecke.
Es ist so kalt...
Die Wahrheit war, dass sie niemanden gestoßen hatte, aber niemand glaubte ihr.
Da es kühles Frühlingswetter war, fanden Schnee und Wind ihren Weg durch die Ritzen in den Fenstern in den Dachboden und legten sich kalt auf Lilly.
Bald war ein ganzer Tag vergangen.
Niemand kümmerte sich um Lilly, und niemand wusste überhaupt, dass Debbie sie am Vortag bestraft hatte. Sie war bereits von Hunger benebelt.
Richard hatte angeordnet, dass sie den Dachboden nicht verlassen durfte, bis sie zugab, dass es ihre Schuld war.
"Mama..."
Lillys Lippen wurden vor Kälte blau, und sie zitterte. Sie konnte nur die Augen schließen und murmeln: "Mama... Ich habe nichts falsch gemacht... Es ist nicht meine Schuld..."
Sie wusste, dass ihre Mutter vor einem Jahr an einer Krankheit gestorben war.
Nach dem Tod ihrer Mutter fand ihr Vater eine andere Frau, und bald war die Frau schwanger mit einem Baby...
Die Frau war jedoch doppelzüngig. Sie war nur nett zu Lilly, wenn andere anwesend waren; sonst würde sie sich wie ein Dämon verhalten und sie bestrafen.
Mama... dachte Lilly, als sie die Ohren ihres Spielzeugkaninchens drückte, bevor sie das Bewusstsein verlor.
Ohne zu wissen, wie lange es gedauert hatte, öffnete sich die Tür plötzlich mit einem lauten Knall.
Stephen war wütend, als er die bewusstlose Lilly aufhob, sie die Treppe hinunterzog und sie draußen in den Schnee warf!
Lilly zitterte auf der kalten Oberfläche und kämpfte darum, die Augen zu öffnen...
"Papa... Ich habe Hunger..." murmelte sie.
Stephen spottete. "Du hast Debbies ungeborenes Kind getötet, und das Erste, was du mir sagst, ist, dass du Hunger hast?! Ich kann nicht glauben, dass ich so eine böse Tochter habe!"
Lillys Augen waren hohl, und sie konnte nicht sprechen, da sie vor Kälte erstarrt war.
Je länger Stephen sie ansah, desto wütender wurde er. Warum benimmt sie sich trotz Schuld so stur? Du bösartiges Kind!
"Es ist meine Schuld als Elternteil, dass du dich so verhältst! Jetzt, wo du dein ungeborenes Brüderchen getötet hast, wer weiß, ob du anfängst, Menschen zu ermorden, wenn du erwachsen bist? Als dein Vater muss ich dir eine Lektion erteilen!"
Er sah sich um und hob einen Besen aus der Ecke, brach den Besenkopf ab.
Der dicke Besenstiel landete mit einem dumpfen Geräusch auf Lillys Körper und verursachte ihr Schmerzen!
"War es deine Schuld?!" Stephen starrte.
"Es war nicht ich. Es war wirklich nicht ich!" Lilly biss sich auf die Lippe und hielt einen sturen Ausdruck aufrecht.
Stephen wurde noch wütender, als er ihre Worte hörte. "Sagst du also, dass deine Stiefmutter freiwillig die Treppe hinuntergefallen ist?! Warum sollte sie fallen wollen, wenn sie im sechsten Monat schwanger ist?!"
Er konnte nicht anders, als an das Geschehene im Krankenhaus zurückzudenken. Debbie blutete stark, und der Arzt hatte ihren Zustand zweimal als kritisch erklärt, aber selbst am Rande des Todes bestand sie darauf, ihn nicht für Lilly verantwortlich zu machen!
Sie sagte, dass Lilly noch jung war, als ihre Mutter starb. Sie hatte einfach Angst, dass ihr Babybruder ihr die Aufmerksamkeit wegnehmen könnte und nicht beabsichtigte, sie zu stoßen.
Stephen wurde immer wütender, als er daran dachte. Er schlug Lilly, während er schimpfte: "Du versuchst immer noch, es zu leugnen! Hör auf, es zu leugnen!"
Mit jedem Satz wurde Lilly von einem Besenstiel getroffen.
Er war so vertieft ins Schlagen, dass er nicht einmal bemerkte, dass sein Handy aus der Tasche gefallen war. Als Lilly schwer geschlagen wurde, hörte er endlich auf und ließ sie gelähmt auf dem verschneiten Boden zurück.
"Bleib hier und knie nieder, bis deine Stiefmutter entlassen wird!"
Stephen richtete seine Krawatte nach dem Schimpfen und ging weg, den zerbrochenen Besenstiel zurücklassend.
In letzter Zeit hatte er sich zunehmend geärgert, da sein Unternehmen seit einem halben Monat mit einem Schlupfloch konfrontiert war und keine Hilfe bei der Lösung erhalten hatte.
Dann fiel heute Debbie die Treppe hinunter und verlor ihr ungeborenes Kind, was die einzige Hoffnung für die Familie Hatcher zunichte machte.
Die aufeinanderfolgenden unglücklichen Ereignisse hatten ihn gestresst, und er konnte nicht anders, als all seine Wut an Lilly auszulassen.
Lillys Hasen-Spielzeug war bereits zerstört. Sie versuchte aufzustehen, fiel aber mit einem dumpfen Geräusch zurück auf den verschneiten Boden...
Sie fühlte sich dem Tod nahe.
Wenn ich sterbe, werde ich endlich meine Mama sehen können?
In diesem Moment hörte sie eine gedämpfte Stimme.
"Lilly, ruf deinen Onkel an! Dein Onkel ist Gilbert Crawford, seine Telefonnummer ist 159xxxxx..."
"Ruf an..." Lilly öffnete die Augen und bemerkte das schwarze Handy im Schnee liegen. Ihre Überlebensinstinkte setzten ein, als sie sich verzweifelt darauf zu krabbelte.
"159..."
Lilly stotterte und stammelte, ihre steifen Finger kämpften, und schließlich schaffte sie es, den Anruf zu tätigen...
**
In der Zwischenzeit hielt Hugh Crawford in einem Innenhofhaus in Clodston eine Vorlesung: "Ein weiteres Jahr ist vergangen. Gilbert Crawford, wann wirst du die Prüfung für die Rolle des Chefarztes ablegen?!"
Die acht Brüder der Crawford-Familie warfen sich Blicke zu, als Gilbert sich an die Nase tippte.
Plötzlich änderte der alte Mann das Thema und fragte: "Übrigens, sind schon vier Jahre vergangen. Hast du deine Schwester immer noch nicht gefunden?"
Die Gesichtsausdrücke der Brüder veränderten sich, und ihre Lippen wurden fest. Ihre zuvor gleichgültigen Augen zeigten nun einen Hauch von Trauer.
Ihre jüngere Schwester, Jean Crawford, wurde in jungen Jahren mit akuter promyelozytischer Leukämie diagnostiziert. Seitdem kümmerte sich die Crawford-Familie liebevoll um sie, mit Bluttransfusionen, Anti-Infektionsbehandlungen und Knochenmarktransplantationen...
Doch ihr Zustand verschlechterte sich und beeinträchtigte sogar ihr Gedächtnis.
Dann verschwand sie vor vier Jahren plötzlich.
Gilbert, der als Arzt im Shercaster Cancer Hospital arbeitete, war für Jeans Behandlung verantwortlich.
An jenem Tag musste er einen lebensbedrohlich kranken Patienten retten, und in diesem Moment... verschwand Jean.
In den letzten vier Jahren hatten Schuldgefühle und Reue ihn geplagt. Trotz seines außergewöhnlichen medizinischen Talents konnte er sich seitdem nicht weiterentwickeln.
Die Crawford-Familie hatte acht Söhne, und Jean war ihre einzige Tochter.
Nach dem Verschwinden ihrer Tochter erkrankte Bettany plötzlich, und Hughs Temperament wurde instabil.
Eine schwere Last lag auf den Herzen aller in der Crawford-Familie, die sie ruhelos zurückließ.
Anthony Crawford, der älteste Sohn und CEO des Unternehmensimperiums der Crawford-Familie, arbeitete Tag und Nacht unermüdlich, was seine Gesundheit beeinträchtigte und ihn dazu zwang, täglich Medikamente einzunehmen.
Bryson Crawford, der dritte Sohn und ein herausragender Pilot bei Swift Airlines, fiel bei den psychologischen Tests durch und war in den letzten vier Jahren beurlaubt.
Was die anderen betrifft...
Das Arbeitszimmer verstummte, bevor plötzlich Gilberts Handy klingelte!

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Kapitel 2 — Hol sie hier raus

Hugh hatte eine Regel: Handys sollten während der Morgenbesprechungen ausgeschaltet sein.
Gilbert griff schnell nach seinem Telefon und war dabei, den Anruf zu beenden.
Hugh schimpfte: "Nimm ab!"
Gilbert hustete. "Papa, es war eine unbekannte Nummer, ich..."
Hugh stellte seine Teetasse beiseite und befahl: "Nimm den Anruf an und schalte den Lautsprecher ein!"
Bryson und Jonas sahen Gilbert mitleidig an.
Gilbert hatte keine andere Wahl, als den Anruf anzunehmen und den Lautsprecher einzuschalten.
Sie waren überrascht, als sie eine kleine Stimme hörten.
"Hallo... ist das der Onkel? Ich bin Lilly Hatcher... Meine Mama ist Jean Crawford... Bist du mein Onkel Gilbert?"
Die Stimme des kleinen Mädchens war schwach und monoton, wie ein kleiner Roboter, ohne erkennbare Emotionen.
Die Gesichter der Familie Crawford veränderten sich drastisch.
Klack... Hughs Stiftkappe glitt aus seiner Hand.
Sie waren sprachlos, als ob ihre Kehlen zugeschnürt wären.
Die zarte Stimme des Kindes kam erneut durch das Telefon.
"Onkel... mir ist so kalt und hungrig... Ich habe meine Stiefmutter nicht geschubst, aber sie glauben mir nicht... Papa hat mich zum Tor gezogen, um zu knien... aber mir ist kalt... Onkel, wirst du mir helfen..."
Während sie sprach, wurde ihre Stimme schwächer.
Im Hintergrund war immer noch das Geräusch des Schneesturms zu hören, aber ihre Stimme brach plötzlich ab.
Gilbert kam endlich wieder zur Besinnung und griff nach seinem Telefon, hielt es dicht an seinen Mund und schrie hektisch:
"Hey, Li-Lilly? Wo bist du? Sag mir jetzt deinen Standort!"
Es gab jedoch keine Antwort.
Hugh stand panisch auf. Sein zuvor strenger Ausdruck war verschwunden, ersetzt durch einen Ausdruck des plötzlichen Alterns.
"Schnell! Schnell! Untersuche die Nummer und den Standort jetzt!"
Lilly brach zusammen, bevor sie den Anruf beenden konnte, und ließ das Telefon im Schnee fallen.
Stephen kehrte zurück, um nach seinem Telefon zu suchen, und sah Lilly regungslos dort liegen.
Er trat sie und knurrte: "Es wäre besser, wenn sie tot wäre!"
Vor vier Jahren fand er eine schlecht gekleidete und zerzauste Frau auf der Straße. Aus Güte brachte er sie zurück in seine Wohnung.
Nachdem die Frau sich aufgefrischt hatte, entdeckte er, dass sie atemberaubend schön war.
Sie litt an Amnesie und schien verwirrt. Stephen, der von ihrer Niedlichkeit verzaubert war, kümmerte sich um sie.
Wie ein besorgter Liebhaber verwöhnte er sie und sagte ihr, sie solle sich nicht zwingen, irgendetwas zu tun, während er sich um sie kümmerte...
Jetzt fand Stephen es abstoßend, wenn er daran dachte.
Wer weiß, ob eine arme Frau wie sie auf der Straße ausgenutzt wurde?
Warum ähnelt Lilly mir überhaupt nicht?
Obwohl er misstrauisch war, wollte Stephen nie einen Vaterschaftstest machen, denn wenn sich herausstellte, dass er nicht der Vater war, wäre er der dümmste Mann in der Stadt!
Stephen nahm sein Telefon und ging weg. Er führte ununterbrochen Anrufe in seinem warmen Arbeitszimmer.
"Hallo... Herr Burton, hier ist Stephen! Kennen Sie die Familie Crawford aus Clodston?"
"Grüße, Herr Ledger! Frohes neues Jahr! Kennen Sie die Familie Crawford? Oh, mein Unternehmen hat gerade mit einem kleinen Problem zu tun..."
**
Der Schneesturm draußen im Arbeitszimmer war heftig, und Lilly lag im Schnee. Es würde nicht lange dauern, bis die Dunkelheit hereinbrach.
Sie war leicht bei Bewusstsein, konnte aber ihre Augen nicht öffnen.
Seit dem Tod ihrer Mutter hatte sie nie geweint. Selbst als ihr Vater sie misshandelte, vergoss sie nie eine Träne.
Doch in diesem Moment wollte sie weinen.
Als sie ihren Onkel anrief, kam keine Antwort von der anderen Seite.
Hassen sie mich auch? Mag mich überhaupt niemand?
Und was ist mit Mama? Wenn ich sterbe und Mama mich sieht, wird sie mich dann auch hassen?
Lillys Lippen, die vor Kälte blau wurden, pressten sich zusammen, während sie nachdachte.
Mama... ich werde nicht weinen... Lilly ist ein braves Mädchen...
Plötzlich hörte sie ein lautes Geräusch.
Etwa sieben Autos kamen am Hatcher-Anwesen an, und ein Mann in einer schwarzen Daunenjacke stieg aus dem ersten Auto aus und öffnete das Tor des Anwesens!
Durch den heftigen Schneesturm war der Schnee bereits über Lillys kleine Gestalt gefallen.
Gilbert sah sich besorgt um. Am Telefon sagte Lilly, dass sie am Tor kniete!
Sein Gesicht wurde blass, als er einen kleinen Haufen Schnee am Tor bemerkte.
Er eilte hinüber und räumte den Schnee beiseite, sodass seine Hände vor Kälte rot wurden. Schließlich fand er eine kleine Gestalt unter dem Schnee begraben!
"Lilly?!"
Gilbert hob das junge Mädchen hastig auf, und im Moment, als er Lillys Gesicht sah, wusste er, dass dies ihre Lilly war - sie sah genau aus wie ihre Schwester, als sie jung war...
Das Kind ihrer geliebtesten und geschätztesten Schwester - Lilly!
Lilly fühlte sich, als wäre sie in eine warme Umarmung gefallen, und die Person hatte sogar ihren Mantel ausgezogen, um sie einzuwickeln.
Vom langen Erfrieren taub, fühlte sie sich immer noch eiskalt, sodass sie unkontrollierbar zitterte.
Lilly kämpfte darum, die Augen zu öffnen, und sah schließlich den Mann vor sich - er sah ein wenig wie ihre Mutter aus, aber auch anders.
Lillys Lippen zuckten, als sie schwach fragte: "Bist du... Onkel... Ich habe niemanden gestoßen... Onkel..."
In diesem Moment verlor Lilly das Bewusstsein und murmelte.
Sie war wie ein kalter, emotionsloser Roboter im Vergleich zu Gilbert, der voller Aufregung war.
Gilbert stand kurz vor den Tränen.
Das kleine Kind in seinen Armen trug nur dünne Schlafkleidung - reine Baumwollherbstkleidung - ohne jegliche Isolierung.
Ihr kleines Gesicht war bereits vor Kälte lila geworden, und ihre Lippen waren rissig und dunkel.
Wie eine gefrorene Skulptur konnte ihre winzige Gestalt sich nicht bewegen, sodass Gilbert Angst hatte, sie mit einer einzigen Berührung zu brechen.
"Lilly... Onkel ist hier, und ich bringe dich nach Hause."
Gilbert verschluckte sich. Er konnte sich nicht vorstellen, wie Lilly es geschafft hatte, unter diesen Bedingungen alleine zu überleben.
Er hatte sogar Angst zu denken, dass sie gestorben wäre, wenn sie später angekommen wären.
Gilbert hielt Lilly behutsam, konzentrierte sich nur auf sie. Er eilte zurück zum Auto.
"Lilly, bleib bei mir." Gilberts Stimme wurde heiser, als er drängte: "Schlaf nicht ein... Lilly, kannst du etwas zu Onkel sagen? Lilly..."
Lilly hatte bereits das Bewusstsein verloren.
Hugh eilte herbei, leicht schwankend. Als er Gilberts zerzauste Kleidung sah, fragte er besorgt: "Wie geht es ihr?"
Gilbert war bereits in Panik. "Schnell, wir müssen sofort ins Krankenhaus!"
Die Familie Crawford schlug das Herz bis zum Hals, als sie sofort den Weg ins Krankenhaus antraten.
In der Zwischenzeit eilte Stephen, der gerade von ihrer Ankunft erfahren hatte, mit einem Mix aus Aufregung und Freude im Gesicht die Treppe hinunter.
Als die Familie Crawford in das Herrenhaus eilte, wurden sie von einem Sicherheitsbeamten gestoppt. Sobald Anthony seinen Namen enthüllte, ging der Wächter schnell, um Stephen zu informieren.
Stephen war von der Nachricht überrascht, als er sein Gehirn nach einem Weg durchforstete, um mit der Familie Crawford bekannt zu werden.
Obwohl er nicht wusste, warum die Familie Crawford plötzlich im Herrenhaus aufgetaucht war, wusste er, dass er eine Chance hatte, solange sie dort waren.
Es gibt doch noch Hoffnung für die Familie Hatcher!
Plötzlich erinnerte sich Stephen an etwas und wandte sich schnell an einen Diener: "Liegt dieser Störenfried immer noch im Hof? Entferne ihn sofort!"
Diese Unglücksbringerin hat ihre Mutter zum Tod verflucht, und jetzt wird ihr Fluch auch mein Unternehmen ruinieren.
Stephen würde nicht zulassen, dass sie diese Gelegenheit, die Crawford-Familie zu treffen, ruinierte.

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Kapitel 3 — Lillys acht Onkel eilen zur Rettung!

Alles geschah so schnell, dass die Hatchers keine Zeit hatten zu reagieren.
Als Stephen herausstürmte, sah er Anthony in sein Auto steigen und sich darauf vorbereiten, wegzufahren. Allerdings hatte er Gilbert übersehen, der den Schnee von Lilly abklopfte und sie aufhob, wo sie am Tor gekniet hatte.
"Oh mein Gott! Es ist Mr. Anthony Crawford!" Stephen zauberte ein strahlendes Lächeln auf sein Gesicht und begrüßte den anderen fröhlich. "Was bringt Sie hierher? Es ist eine Ehre, Sie in unserem bescheidenen Heim zu haben!"
Inzwischen waren Richard, Paula und einige der Hatcher-Diener herausgeeilt, um sich Stephen anzuschließen, ihre Gesichter strahlten vor Willkommenslächeln.
Als sie Anthony's strengen und distanzierten Ausdruck sahen, wurden sie noch kriecherischer und unterwürfiger.
Anthony Crawford war der derzeitige Leiter des Geschäftsimperiums der Familie Crawford und CEO von Crawford Holdings!
Die Familie Crawford war eine der vier einflussreichen Familien von Clodston; jeder wollte ihre Gunst erlangen.
Eine echte aristokratische Familie wie die Crawfords, mit altem Geld und tiefen Verbindungen zu Clodston, war selten. Die Crawfords waren scheu und geheimnisvoll; sie zogen es vor, nicht im Rampenlicht zu stehen. Das Einzige, was jeder in Clodston sicher wusste, war, dass die Crawfords acht Söhne hatten, aber nur wenige hatten sie je gesehen.
Anthony machte gelegentlich Schlagzeilen in den Finanznachrichten, deshalb erkannten ihn die Hatchers.
"Herr Crawford, bitte kommen Sie herein! Es ist hier eiskalt. Wir würden uns freuen, wenn Sie trotz unserer bescheidenen Umgebung eine Weile bleiben würden", sagte Richard begeistert.
"Ja, bitte kommen Sie herein und trinken Sie etwas Heißes!" stimmte Stephen ein, lächelnd.
Jetzt, da sie in Anwesenheit einer so angesehenen Person waren, konnten die Hatchers nicht anders, als sich bei ihm einzuschmeicheln.
Die Ador Hatcher Corporation befand sich in einer schwierigen Lage; für die Hatcher-Familie war dies eine Katastrophe.
Doch ein einziges Wort von Anthony könnte ihr scheiterndes Glück wiederbeleben!
Wenn das Glück auf ihrer Seite war, könnten sie sogar eine der zehn einflussreichsten Familien von Clodston werden...
Anthonys Gesicht blieb ausdruckslos, als er Stephen mit scharfen Augen betrachtete.
War das Lillys Vater?
Immer noch ohne Ausdruck lehnte Anthony kühl und rätselhaft Richards Angebot ab. "Sie haben gute Arbeit geleistet, Herr Hatcher."
Ohne ein weiteres Wort stieg er in sein Auto und fuhr davon.
Die Hatchers standen da, verwirrt und benommen, und sahen ihm nach.
Paula war die Erste, die sprach. "Mr. Crawford hat 'gute Arbeit' gesagt... bedeutet das, dass er uns helfen will?"
Richard runzelte die Stirn. "Angesichts seines Ausdrucks glaube ich nicht, dass er es als Kompliment gemeint hat."
Stephen befahl den Dienern, zu erklären, was früher passiert war.
Sie berichteten, wie die Crawfords im Hatcher Mansion aufgetaucht waren und Lilly weggebracht hatten, und wie ein Mann in Schwarz seinen Mantel um sie gewickelt und sie in seinen Armen gewiegt hatte. Er hatte sich als ihr Onkel vorgestellt...
Als Stephen das hörte, war er wie vom Donner gerührt. Plötzlich wurde alles furchtbar klar.
Es war allgemein bekannt, dass die Crawfords acht Söhne und eine Tochter hatten. Allerdings war die Gesundheit der Tochter schwach, und sie war nie in der Öffentlichkeit aufgetreten.
Bedeutete das, dass die Frau, die er vor vier Jahren gerettet hatte, die einzige und kostbare Tochter der Familie Crawford war?!
Der Rest der Hatcher-Familie fühlte, wie ihre Herzen sanken. Wie bereuten sie ihre Handlungen!
Paulas Lippen zitterten. "Also war Jean die Tochter der Crawfords... wir müssen gehen und Lilly zurückholen..."
Sie hätten Lilly nie gezwungen, im Schnee zu knien, wenn sie es gewusst hätten!
Tatsächlich hätten sie sie wie eine Göttin behandelt und den Boden geküsst, auf dem sie ging!
Auch Stephen bereute seine Handlungen; als er sich daran erinnerte, wie hart er Lilly bestraft hatte, fühlte er sich unwohl.
Wütend fuhr er fort: "Wie sollen wir sie zurückholen? Glauben Sie, wir können einfach hineingehen und sie so einfach mitnehmen?"
Richard runzelte die Stirn so stark, dass seine Stirn wie eine faltige Pflaume aussah. Nach einem langen Moment des Nachdenkens sagte er: "Nun ja, egal, wir sind immer noch Lillys Blutsverwandte. Immerhin sind wir ihre Großeltern! Die Crawfords können das nicht leugnen, egal wie wütend sie sind. Andererseits hat Lilly Debbie tatsächlich eine Fehlgeburt verursacht, das ist eine Tatsache..."
Alles, was sie tun wollten, war, Lilly beizubringen, keine verantwortungslose kleine Lügnerin zu sein!
Leider hatte Stephen seine Wut nicht im Griff und sie härter bestraft, als er sollte...
Die Hatchers waren zuversichtlich, dass sie Missverständnisse mit den Crawfords klären könnten. Sie mussten nur eine zufriedenstellende Erklärung für alles liefern. Sobald das geklärt war, konnten sie sich auf eine Zukunft voller Reichtum und Ansehen freuen...
Anstatt nach der Rettung von Lilly nach Clodston zurückzukehren, fuhren die Crawfords direkt ins nächstgelegene Krankenhaus.
Die zuvor leere VIP-Suite im besten Krankenhaus von South Town war nun ein hektischer Bienenstock.
Niemand wagte es, seine Stimme zu erheben. Die Atmosphäre war äußerst angespannt, unterbrochen vom Piepen der Krankenhausgeräte und dem Hin- und Herrennen von Ärzten und Krankenschwestern.
Hugh Crawford ging mit Hilfe seines Gehstocks auf und ab. "Warum sind sie immer noch drin?" murmelte er besorgt.
Anthony warf einen Blick auf die Uhr und sagte sanft zu seinem Vater: "Papa, setz dich."
Lilly war sofort in die Notaufnahme gebracht worden, als sie im Krankenhaus ankamen. Gilbert war mit ihr gegangen, und keiner von ihnen war bisher aufgetaucht.
In der Notaufnahme untersuchte Gilbert Lillys geprügelten Körper mit zitternden Händen.
Gebrochene Knochen waren das schlimmste Ergebnis bei schweren Erfrierungen. Eine genauere Untersuchung ergab, dass Lilly schwer misshandelt worden war; ihre Arme, Rippen und Schienbeine waren gebrochen.
Es gab zahlreiche Stellen mit Erfrierungen am ganzen Körper. Einige Bereiche waren so stark erfroren, dass sie operativ behandelt werden mussten.
Lilly war erst drei oder vier Jahre alt und wurde solchen Qualen ausgesetzt...
Heiße Tränen brannten Gilbert in den Augen. Er beugte sich vor und murmelte: "Lilly, hier ist dein Onkel Gilbert. Kannst du mich hören? Wenn ja, halte durch. Du wirst es schaffen, das verspreche ich dir..."
Lilly hatte die Augen fest geschlossen, aber sie hatte das seltsame Gefühl, dass ihr Körper sich leicht und warm anfühlte. Es war das erste Mal, dass sie sich so wohl fühlte.
Alles war sehr ruhig, abgesehen von einer Stimme an ihrem Ohr, die ständig murmelte: "Lilly...liebe Lilly...kleine Tulpe...Kannst du mich sehen? Kannst du mich hören?"
Wer war diese mysteriöse Person?
Lilly versuchte sehr hart, die Augen zu öffnen, aber sie konnte es nicht.
Sie wollte antworten, dass sie die Person, die mit ihr sprach, auch hören konnte, aber egal wie verzweifelt sie es versuchte, sie konnte keinen Ton von sich geben.
Es dauerte drei Stunden chirurgischer Eingriffe, bis Lilly außer Gefahr war, und die Ärzte betrachteten es alle als ein Wunder!
Das kleine Mädchen wurde in ein Krankenzimmer geschoben, mit Infusionsschläuchen, die ihren Körper bedeckten.
Gilberts Gesicht war ausdruckslos, als er Anthony den Bericht von Lillys Untersuchung übergab. Als die Crawfords ihn lasen, waren sie wütend.
Hugh knurrte vor Wut: "Diese Hatchers sind eine respektable Bande! Sie hatten tatsächlich die Dreistigkeit, einem dreieinhalbjährigen Kind zu schaden!"
Anthony hatte bereits eine Überprüfung der Hatcher-Familie durchgeführt. In kaltem Ton antwortete er: "Die Waren des Hatcher-Familienunternehmens stehen unter dem Verdacht, Schmuggelware zu sein. Das Unternehmen befindet sich in einer verzweifelten Situation. In letzter Zeit haben sie versucht, eine Verbindung zu uns herzustellen, damit wir ihnen helfen."
Hugh lachte verächtlich. "Ihnen helfen? Sie sollten sich glücklich schätzen, wenn ich sie nicht komplett ruiniere!"
Der alte Herr war so wütend, dass er die gesamte Hatcher-Familie am liebsten sofort auseinandergerissen hätte.
"Keine Sorge, Papa", beruhigte Anthony. "Sie werden nicht mehr lange durchhalten."
Hugh biss sich auf die Unterlippe und schwieg. Nach einer Weile murmelte er: "Und was ist mit Jean...was ist mit ihr passiert...?"
Anthony schwieg und sagte nichts.
Clodston und South Town waren ungefähr 1200 Meilen voneinander entfernt.
Vor vier Jahren war Jean irgendwie schwer krank und ohne Erinnerung in South Town gelandet. Stephen hatte sie gefunden und nach Hause gebracht.
Sie war fast gestorben, als sie Lilly gebar, erholte sich jedoch auf wundersame Weise und hielt noch weitere zwei Jahre durch, bevor sie ihrer Krankheit erlag und Lilly allein auf der Welt zurückließ.
Die geliebte Schwester der Crawford-Brüder war still in einer abgelegenen Stadt gestorben, ohne jegliche Anerkennung ihres Status oder auch nur einer Erwähnung ihres Namens...
Anthonys Fäuste ballten sich fest, als sein Zorn wuchs; sein Ausdruck wurde noch steinerner.
Hugh wagte nicht, weiter zu fragen; er fürchtete, dass er mit der Wahrheit nicht umgehen könnte.
Gilbert fragte: "Warum sollten sie Lilly so verletzen?"
Anthony antwortete mit einer gruseligen Stimme: "Stephan Hatchers Frau, Debbie, ist die Treppe hinuntergefallen und hatte eine Fehlgeburt. Stephen glaubte, dass Lilly sie gestoßen hat."
Die anderen Crawfords konnten nicht anders, als darüber zu stirnrunzeln.
Während diese Diskussion stattfand, hatten die Hatchers endlich Lilly im Krankenhaus gefunden.
Anthonys Assistent betrat eilig den Raum und sagte leise: "Herr Anthony, die Hatchers sind hier. Sie wollen ihre Enkelin sehen..."
Anthony lachte spöttisch und befahl dann: "Schalten Sie die Heizung auf diesem Stockwerk aus und öffnen Sie die Fenster. Lassen Sie sie warten."
Stephen, Richard und Paula warteten lange Zeit draußen im obersten Stockwerkflur.
Die VIP-Suiten auf dieser Ebene befanden sich hinter einer kontrollierten Zugangstür, sodass die Hatchers nicht eintreten konnten.
Anthonys Assistent war früher angekommen, hatte sie gebeten, eine Weile zu warten, und dann war er gegangen. Die Hatchers hatten ihn seitdem nicht mehr gesehen.
Paula beschwerte sich: "Warum lassen sie uns nicht rein? Lilly ist schließlich unsere Enkelin! Warum lassen sie uns hier draußen warten?"
Stephen schnappte: "Sei einfach geduldig!"
Er hatte Lilly unabsichtlich schlimmer verletzt, als er beabsichtigt hatte, also war es verständlich, dass die Crawfords wütend wären.
Die Hatchers erkannten jedoch bald, dass etwas nicht stimmte. Der Flur wurde schnell kälter. Nicht nur das, ihr Wartebereich war neben den Fenstern, und der eisige Winterwind blies herein, sodass sie zurückzuckten und vor Kälte zitterten!
"Dieses Wetter ist schrecklich! Niemand kann so warten!" Paula, die ihr ganzes Leben lang verwöhnt und behütet worden war, konnte es nicht länger ertragen.
"Stephen, du solltest jemanden finden und fragen, was los ist!" Richard stimmte zu, die Stirn gerunzelt.
Wenn die Crawfords wütend waren und die Hatchers absichtlich eine Weile warten ließen, wäre das verständlich. Allerdings hatten sie bereits eine halbe Stunde gewartet, was etwas zu lange war.
Niemand konnte es aushalten, bei solch eisigem Wetter zu warten.

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