Der geliebte Schatz der acht Onkel | Kostenlose Vorschau

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Kapitel 1 — Entschuldigen Sie sich nicht, bevor Sie nicht aufstehen

Hameln, Promenade 1. Villenviertel – das Hatcher-Anwesen.
Heute war Laternenfest. Bunte Lichter schmückten das Haus und brachten Wärme in die kalte Atmosphäre der Familie Hatcher.
Plötzlich hallt ein Schrei durch das Haus.
„Ah-“
Gefolgt von einem dumpfen Aufprall - eine hochschwangere Frau fiel die Treppe hinunter!
Alle waren geschockt und eilten ihr zu Hilfe.
Stephen Hatcher, Präsident der Ador Hatcher Corporation, fragte schnell: „Debbie, geht es dir gut?“
Das Gesicht der Frau wurde blass, als sie sah, wie frisches Blut ihre Beine hinunterlief. Entsetzt antwortete sie: „Stephen, es tut weh … unser Baby … Bitte rette unser Baby!“
Die Hausherrin, Paula Albrecht, geriet in Panik und fragte: „Was ist passiert?!“
Debbie schaute mit Tränen in den Augen die Treppe hinauf.
Alle schauten nach oben und sahen ein dreijähriges Mädchen oben auf der Treppe stehen. Als sie die Blicke aller sah, klammerte sie sich ängstlich an ihr Spielzeugkaninchen.
Richard Hatcher rief wütend: „Hast du Debbie gestoßen?!“
Das kleine Mädchen schmollte. „Ich war es nicht, und ich ...“
Weinend flehte Debbie: „Nein... Papa, es war nicht Lillys Schuld. Sie ist noch so jung und hat es nicht absichtlich getan...“
Ihre Worte bestätigten nur, dass es Lillys Schuld war.
Stephens Augen verdunkelten sich und er befahl sofort: „Sperrt sie auf den Dachboden! Ich kümmere mich um sie, wenn ich zurück bin!“
Die anderen brachten Debbie schnell ins Krankenhaus, während die Diener Lilly nach oben zogen.
Selbst als ihr Schuh herunterfiel, behielt sie ihren sturen Gesichtsausdruck bei und flehte nicht um Hilfe.
Kein Licht und keine Wärme drangen in den dunklen, kalten Dachboden. Die Fenster quietschten, als würde jeden Moment ein Ungeheuer erscheinen...
Lilly drückte ihren Plüschhasen fest an sich und kauerte sich in eine Ecke.
Es ist so kalt...
In Wahrheit hatte sie niemanden gestoßen, aber niemand glaubte ihr.
Da es ein kühler Frühlingstag war, fanden Schnee und Wind ihren Weg durch die Ritzen der Fenster auf den Dachboden und hüllten Lilly in Kälte.
Bald war ein ganzer Tag vergangen.
Niemand kümmerte sich um Lilly und niemand wusste, dass Debbie sie am Tag zuvor bestraft hatte. Sie war schon ganz benommen vor Hunger.
Richard hatte ihr befohlen, den Dachboden nicht zu verlassen, bis sie zugab, dass es ihre Schuld war.
„Mama ...“
Lillys Lippen wurden blau vor Kälte und sie zitterte. Sie konnte nur noch die Augen schließen und murmeln: „Mama... Ich habe nichts falsch gemacht... Es ist nicht meine Schuld...“
Sie wusste, dass ihre Mutter vor einem Jahr an einer Krankheit gestorben war.
Nachdem ihre Mutter gestorben war, hatte ihr Vater eine andere Frau gefunden, die bald mit einem Kind schwanger war...
Aber die Frau war doppelzüngig. Sie war nur nett zu Lilly, wenn andere Leute dabei waren, sonst benahm sie sich wie ein Dämon und bestrafte sie.
Mama... dachte Lilly und drückte ihrem Spielzeughasen die Ohren, bevor sie das Bewusstsein verlor.
Ohne zu wissen, wie lange es gedauert hatte, öffnete sich plötzlich die Tür mit einem lauten Knall.
Stephen war wütend, als er die bewusstlose Lilly aufhob, sie die Treppe hinunterzerrte und sie draußen in den Schnee warf!
Lilly zitterte auf der kalten Oberfläche und kämpfte darum, die Augen zu öffnen...
„Papa... Ich habe Hunger...“, flüsterte sie.
Stephen spottete. „Du hast Debbies ungeborenes Kind getötet, und das erste, was du mir sagst, ist, dass du Hunger hast?! Ich kann nicht glauben, dass ich so eine böse Tochter habe!“
Lillys Augen waren leer und sie konnte vor Kälte nicht sprechen.
Je länger Stephen sie ansah, desto wütender wurde er. Warum verhält sie sich trotz ihrer Schuld so stur? Du böses Kind!
„Es ist meine Schuld als Elternteil, dass du dich so verhältst! Jetzt, wo du deinen ungeborenen Bruder getötet hast, wer weiß, ob du als Erwachsener anfangen wirst, Menschen zu töten? Als dein Vater muss ich dir eine Lektion erteilen!“
Er sah sich um, nahm einen Besen aus der Ecke und brach den Besenkopf ab.
Der dicke Besenstiel landete mit einem dumpfen Geräusch auf Lillys Körper und tat ihr weh!
„War das deine Schuld?!“ Stephen starrte.
„Ich war es nicht. Ich war es wirklich nicht!“ Lilly biss sich auf die Lippe und setzte einen sturen Gesichtsausdruck auf.
Als Stephen ihre Worte hörte, wurde er noch wütender. „Willst du etwa sagen, dass deine Stiefmutter freiwillig die Treppe hinuntergefallen ist?! Warum sollte sie fallen wollen, wenn sie im sechsten Monat schwanger ist?“
Er musste daran denken, was im Krankenhaus passiert war. Debbie hatte stark geblutet und der Arzt hatte zweimal gesagt, dass ihr Zustand kritisch sei, aber selbst als sie dem Tode nahe war, bestand sie darauf, ihn zu bitten, Lilly nicht die Schuld zu geben!
Sie sagte, dass Lilly noch sehr jung war, als ihre Mutter starb. Sie hatte einfach Angst, dass ihr kleiner Bruder ihr die Aufmerksamkeit wegnehmen würde und wollte sie nicht verdrängen.
Stephen wurde immer wütender, wenn er daran dachte. Er schlug Lilly und schrie: „Du leugnest es immer noch! Hör auf zu leugnen!“
Jeder Schlag mit dem Besenstiel traf Lilly.
Er war so in sein Schlagen vertieft, dass er nicht einmal bemerkte, wie sein Handy aus der Tasche fiel. Als Lilly schwer getroffen war, hörte er endlich auf und ließ sie wie gelähmt auf dem verschneiten Boden liegen.
„Bleib hier und knie nieder, bis deine Stiefmutter zurückkommt!“
Nach dem Schimpfen richtet Stephen seine Krawatte und geht, den zerbrochenen Besenstiel zurücklassend.
Er war in letzter Zeit immer frustrierter geworden, weil seine Firma seit einem halben Monat mit einem Problem zu kämpfen hatte und keine Lösung in Sicht war.
Dann stürzte Debbie die Treppe hinunter und verlor ihr ungeborenes Kind, was die einzige Hoffnung der Familie Hatcher zunichtemachte.
Die aufeinanderfolgenden unglücklichen Ereignisse hatten ihn gestresst, und er konnte nicht anders, als seinen ganzen Frust an Lilly auszulassen.
Lillys Hasenspielzeug war bereits zerstört. Sie versuchte aufzustehen, fiel aber mit einem dumpfen Geräusch zurück auf den schneebedeckten Boden ...
Sie fühlte sich dem Tode nahe.
Wenn ich sterbe, kann ich dann endlich meine Mama sehen?
Da hörte sie eine gedämpfte Stimme.
„Lilly, ruf deinen Onkel an! Dein Onkel heißt Gilbert Conrad, seine Telefonnummer ist 159xxxxx...“
„Ruf an ...“ Lilly öffnete die Augen und sah das schwarze Handy im Schnee liegen. Ihre Überlebensinstinkte setzten ein, als sie verzweifelt darauf zuging.
„159...“
Lilly stotterte und stammelte, ihre steifen Finger kämpften und schließlich gelang es ihr, den Anruf zu tätigen...
**
Währenddessen hielt Hans Conrad in einem Hinterhofhaus in Aerzen einen Vortrag: „Wieder ist ein Jahr vergangen. Gilbert Conrad, wann wirst du die Prüfung für den Posten des Chefarztes ablegen?“
Die acht Brüder der Familie Conrad blickten sich an, als Gilbert sich an die Nase tippte.
Plötzlich wechselte der Alte das Thema und fragte: „Übrigens, es sind schon vier Jahre vergangen. Hast du deine Schwester immer noch nicht gefunden?"
Die Gesichter der Brüder veränderten sich, ihre Lippen wurden fest. In ihren Augen, die zuvor gleichgültig gewesen waren, lag nun ein Hauch von Trauer.
Ihre jüngere Schwester, Johann Conrad, war als Teenager an akuter promyelozytischer Leukämie erkrankt. Seitdem hat sich die Familie Conrad liebevoll um sie gekümmert - mit Bluttransfusionen, Antiinfektiva, Knochenmarktransplantationen...
Dennoch verschlechterte sich ihr Zustand und ihr Gedächtnis ließ nach.
Vor vier Jahren war sie plötzlich verschwunden.
Gilbert, der als Arzt im Alexianer Krankenhaus arbeitete, war für Johannas Behandlung verantwortlich.
An jenem Tag musste er einen lebensbedrohlich erkrankten Patienten retten, und in diesem Moment... verschwand Johanna.
In den letzten vier Jahren wurde er von Schuldgefühlen und Gewissensbissen geplagt. Trotz seines außergewöhnlichen medizinischen Talents war es ihm nicht gelungen, sich weiterzuentwickeln.
Die Familie Conrad hatte acht Söhne, Johanna war die einzige Tochter.
Nach dem Verschwinden ihrer Tochter wurde Bettany plötzlich krank und Hans Temperament unberechenbar.
Eine schwere Last lastete auf den Herzen aller Mitglieder der Conrad-Familie, die sie unruhig zurückließ.
Anthony Conrad, der älteste Sohn und Geschäftsführer des Firmenimperiums der Conrads, arbeitete unermüdlich Tag und Nacht, was seine Gesundheit verschlechterte und ihn zwang, täglich Medikamente einzunehmen.
Bernard Conrad, der dritte Sohn und ein hervorragender Pilot bei Swift Airlines, fiel bei psychologischen Tests durch und ist seit vier Jahren beurlaubt.
Und die anderen...
Es war still im Büro, bis Gilberts Handy klingelte!

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Kapitel 2 — Hol sie hier raus

Hans hatte eine Regel: Handys sollten während der Morgenbesprechungen ausgeschaltet sein.
Gilbert griff schnell nach seinem Handy und wollte den Anruf beenden.
Hans schimpfte: „Nimm ab!“
Gilbert räusperte sich. „Vater, es war eine unbekannte Nummer, ich ...“
Hans stellte seine Teetasse zur Seite und befahl: „Nimm das Gespräch an und schalte den Lautsprecher ein!“
Bernard und Jan schauten Gilbert mitleidig an.
Gilbert blieb nichts anderes übrig, als den Anruf anzunehmen und den Lautsprecher einzuschalten.
Überrascht hörten sie eine kleine Stimme.
„Hallo... ist da Onkel? Ich bin Lilly Hatcher... Meine Mutter ist Johanna Conrad... Bist du mein Onkel Gilbert?"
Die Stimme des kleinen Mädchens war schwach und monoton, wie die eines kleinen Roboters, ohne erkennbare Gefühlsregung.
Die Gesichter der Conrads veränderten sich schlagartig.
Klack... Hans glitt die Kappe aus der Hand.
Sie waren sprachlos, als wäre ihnen die Kehle zugeschnürt.
Die zarte Stimme des Kindes ertönte wieder durch das Telefon.
„Onkel... mir ist so kalt und ich habe Hunger... Ich habe meine Stiefmutter nicht geschubst, aber sie glauben mir nicht... Papa hat mich zum Tor gezerrt, um mich hinzuknien... aber mir ist kalt... Onkel, hilfst du mir...“
Während sie sprach, wurde ihre Stimme immer leiser.
Im Hintergrund war immer noch das Geräusch des Schneesturms zu hören, aber ihre Stimme brach plötzlich ab.
Gilbert kehrte endlich in die Realität zurück, griff nach seinem Handy, hielt es an seinen Mund und rief verzweifelt:
„Hey, Li-Lilly? Wo bist du? Sag mir sofort, wo du bist!“
Doch es kam keine Antwort.
Hans stand panisch auf. Sein zuvor strenger Gesichtsausdruck war verschwunden und durch einen Ausdruck augenblicklichen Alterns ersetzt worden.
„Schnell! Schnell! Überprüfe die Nummer und den Ort jetzt!“
**
Lilly brach zusammen, bevor sie den Anruf beenden konnte, und ließ das Handy in den Schnee fallen.
Stephen kam zurück, um sein Handy zu suchen, und sah Lilly regungslos liegen.
Er trat sie und knurrte: „Es wäre besser, wenn sie tot wäre!“
Vor vier Jahren fand er eine schlecht gekleidete und zerzauste Frau auf der Straße. Aus Freundlichkeit nahm er sie mit in seine Wohnung.
Nachdem sie sich frisch gemacht hatte, stellte er fest, dass sie atemberaubend schön war.
Sie litt an Amnesie und wirkte verwirrt. Stephen, verzaubert von ihrer Liebenswürdigkeit, kümmerte sich liebevoll um sie.
Wie ein besorgter Liebhaber verwöhnte er sie und ermutigte sie, sich zu nichts zu zwingen, denn er sorgte sich um sie...
Jetzt fühlte Stephen sich angewidert, wenn er daran dachte.
Wer weiß, ob eine arme Frau wie sie auf der Straße ausgenutzt wurde?
Warum ist Lilly überhaupt nicht wie ich?
Obwohl er misstrauisch war, wollte Stephen nie einen Vaterschaftstest machen, denn wenn sich herausstellte, dass er nicht der Vater war, wäre er der dümmste Mann in South Stadt!
Stephen griff nach seinem Handy und verließ das Zimmer. Aufgeregt telefonierte er in seinem gemütlichen Arbeitszimmer.
„Hallo... Herr Burton, hier ist Stephen! Kennen Sie die Conrads aus Aerzen?“
„Grüße, Herr Ledger! Frohes neues Jahr! Kennen Sie die Conrads? Oh, meine Firma hat gerade ein kleines Problem...“
**
Draußen tobte der Schneesturm, während Lilly im Schnee lag. Bald würde es dunkel werden.
Sie war leicht bei Bewusstsein, konnte aber die Augen nicht öffnen.
Seit dem Tod ihrer Mutter hatte sie nie geweint. Auch als ihr Vater sie misshandelte, hatte sie nie eine Träne vergossen.
Aber jetzt wollte sie weinen.
Als sie nach ihrem Onkel rief, kam von der anderen Seite keine Antwort.
Hassen sie mich auch? Mag mich niemand?
Was ist mit Mama? Wenn ich sterbe und Mama mich sieht, wird sie mich dann auch hassen?
Lillys Lippen, die sich vor Kälte violett färbten, krampften sich zusammen, während sie nachdachte.
Mama... ich werde nicht weinen... Lilly ist ein gutes Mädchen...
Plötzlich hörte sie einen lauten Knall.
Ein Mann in einem schwarzen Daunenmantel stieg aus dem ersten Auto aus und öffnete das Tor!
Wegen des heftigen Schneesturms hatte der Schnee Lillys kleine Gestalt bereits bedeckt.
Gilbert sah sich besorgt um. Am Telefon sagte Lilly, dass sie vor dem Tor kniete!
Sein Gesicht wurde bleich, als er einen kleinen Schneehaufen neben dem Tor sah.
Er eilte hinüber und schob den Schnee beiseite, seine Hände wurden rot vor Kälte. Schließlich fand er eine kleine Gestalt unter dem Schnee begraben!
„Lilly?!“
Hastig hob Gilbert das kleine Mädchen auf, und in dem Moment, als er Lillys Gesicht sah, wusste er, dass dies seine Lilly war - sie sah genauso aus wie ihre Schwester, als sie jung war...
Das Kind ihrer geliebten und geschätzten Schwester - Lilly!
Lilly hatte das Gefühl, in eine warme Umarmung gefallen zu sein, und die Person hatte sogar ihren Mantel ausgezogen, um sie zu umarmen.
Taub vom langen Frieren fühlte sie sich immer noch eiskalt und zitterte unkontrollierbar.
Lilly kämpfte, um die Augen zu öffnen, und schließlich sah sie den Mann vor sich, der ein wenig wie ihre Mutter aussah, aber doch anders.
Lillys Lippen zuckten, als sie schwach fragte: „Bist du...? Onkel... Ich habe niemanden geschubst... Onkel...“
In diesem Moment verlor Lilly das Bewusstsein und begann zu stammeln.
Sie war wie ein kalter, emotionsloser Roboter im Vergleich zu Gilbert, der voller Aufregung war.
Gilbert war den Tränen nahe.
Das kleine Kind in seinen Armen trug nur dünne Schlafkleidung - reine Herbstkleidung aus Baumwolle - ohne jegliche Isolierung.
Sein kleines Gesicht war schon lila vor Kälte, seine Lippen waren aufgesprungen und dunkel.
Wie eine gefrorene Skulptur konnte sich ihre winzige Gestalt nicht bewegen, und Gilbert hatte Angst, sie mit einer einzigen Berührung zu zerbrechen.
„Lilly... Onkel ist da, ich bringe dich nach Hause.“
Gilbert erstickte. Er konnte sich nicht vorstellen, wie Lilly unter diesen Bedingungen allein überleben konnte.
Er hatte sogar Angst, dass sie gestorben wäre, wenn sie später angekommen wären.
Gilbert hielt Lilly fest, konzentrierte sich nur auf sie und eilte zum Auto zurück.
„Lilly, bleib bei mir.“ Gilberts Stimme wurde heiser, als er drängte: „Schlaf nicht ein... Lilly, kannst du deinem Onkel etwas sagen? Lilly...“
Lilly war bereits bewusstlos.
Hans eilte leicht schwankend herbei. Als er Gilberts verstreute Kleider sah, fragte er besorgt: „Wie geht es ihr?“
Gilbert war schon in Panik. „Schnell, wir müssen sofort ins Krankenhaus!“
Die Herzen der Familie Conrad schlugen höher, als sie sich sofort auf den Weg ins Krankenhaus machten.
In der Zwischenzeit eilte Stephen, der gerade von ihrer Ankunft erfahren hatte, mit einer Mischung aus Aufregung und Freude im Gesicht die Treppe hinunter.
Als die Conrads die Villa betraten, wurden sie von einem Sicherheitsmann aufgehalten. Sobald Anthony seinen Namen nannte, eilte der Wachmann zu Stephen.
Stephen war von der Nachricht überrascht und überlegte, wie er sich der Familie Conrad vorstellen könnte.
Obwohl er nicht wusste, warum die Conrads plötzlich in der Villa aufgetaucht waren, wusste er, dass er eine Chance hatte, solange sie da waren.
Es gab noch Hoffnung für die Familie Hatcher!
Plötzlich fiel Stephen etwas ein, und er wandte sich schnell an einen Diener: „Ist diese Unruhestifterin immer noch im Hof? Schaff sie sofort weg!“
Diese Unglücksrabe hat ihre Mutter zum Tode verflucht, und jetzt wird ihr Fluch auch mein Geschäft ruinieren.
Stephen würde sich diese Gelegenheit, die Familie Conrad kennenzulernen, nicht von ihr verderben lassen.

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Kapitel 3 — Lillys acht Onkel eilen zur Rettung herbei!

Alles ging so schnell, dass die Hatchers keine Zeit hatten zu reagieren.
Als Stephen hinausstürmte, sah er Anthony in sein Auto steigen und wegfahren. Aber er hatte nicht gesehen, wie Gilbert den Schnee von Lilly bürstete und sie von der Stelle aufhob, an der sie vor dem Tor gekniet hatte.
„Oh mein Gott! Es ist Herr Anthony Conrad!“ Stephen zauberte ein strahlendes Lächeln auf sein Gesicht und begrüßte den anderen fröhlich. „Was führt Sie hierher? Es ist eine Ehre, Sie in unserem bescheidenen Heim zu haben!“
Inzwischen waren Richard, Paula und einige der Hatcher Diener zu Stephen geeilt, ihre Gesichter strahlten vor Willkommenslächeln.
Als sie Anthonys strengen und distanzierten Gesichtsausdruck sahen, wurden sie noch kriecherischer und unterwürfiger.
Anthony Conrad war das derzeitige Oberhaupt des Geschäftsimperiums der Familie Conrad und CEO von Conrad Holdings!
Die Conrads waren eine von vier einflussreichen Familien in Aerzen, und jeder wollte ihre Gunst gewinnen.
Eine wirklich aristokratische Familie wie die Conrads, mit altem Geld und tiefen Verbindungen zu Aerzen, war selten. Die Conrads waren scheu und geheimnisvoll; sie zogen es vor, nicht im Rampenlicht zu stehen. Das einzige, was jeder in Aerzen mit Sicherheit wusste, war, dass die Conrads acht Söhne hatten, aber nur wenige hatten sie je gesehen.
Anthony machte gelegentlich Schlagzeilen in den Finanznachrichten, deshalb erkannten ihn die Hatchers.
„Herr Conrad, bitte kommen Sie herein! Es ist eiskalt hier draußen. Wir würden uns freuen, wenn Sie trotz unserer bescheidenen Verhältnisse eine Weile bleiben würden“, sagte Richard begeistert.
„Ja, kommen Sie herein und trinken Sie etwas Heißes“, sagte Stephen lächelnd.
Jetzt, wo sie in der Gegenwart einer so angesehenen Person waren, konnten die Hatchers nicht anders, als sich bei ihm einzuschmeicheln.
Die Ador Hatcher Corporation befand sich in einer schwierigen Lage; für die Hatcher-Familie war es eine Katastrophe.
Aber ein Wort von Anthony könnte ihr Schicksal wenden!
Mit etwas Glück könnten sie sogar zu einer der zehn einflussreichsten Familien in Aerzen aufsteigen...
Anthonys Gesicht blieb ausdruckslos, als er Stephen mit scharfem Blick ansah.
War das Lillys Vater?
Anthony lehnte Richards Angebot kühl und geheimnisvoll ab, ohne eine Miene zu verziehen. „Sie haben gute Arbeit geleistet, Herr Hatcher“, sagte er.
Ohne ein weiteres Wort stieg er in seinen Wagen und fuhr davon.
Die Hatchers standen verwirrt und benommen da und sahen ihm nach.
Paula sprach als erste. „Herr Conrad hat gesagt ‚gute Arbeit‘ ... heißt das, er will uns helfen?“
Richard runzelte die Stirn. „Nach seinem Gesichtsausdruck zu urteilen, glaube ich nicht, dass er es als Kompliment gemeint hat.“
Stephen wies die Diener an, zu erklären, was vorhin passiert war.
Sie erzählten, wie die Conrads in Hatcher Mansion aufgetaucht waren und Lilly mitgenommen hatten, und wie ein Mann in Schwarz seinen Mantel um sie gewickelt und sie umarmt hatte. Er hatte sich als ihr Onkel zu erkennen gegeben...
Als Stephen das hörte, war er wie vom Donner gerührt. Plötzlich wurde alles furchtbar klar.
Es war allgemein bekannt, dass die Conrads acht Söhne und eine Tochter hatten. Allerdings war die Tochter gesundheitlich angeschlagen und war nie öffentlich aufgetreten.
Bedeutete das, dass die Frau, die er vor vier Jahren gerettet hatte, die einzige und kostbare Tochter der Familie Conrad war?
Der Rest der Familie Hatcher fühlte, wie ihnen das Herz sank. Wie sehr bedauerten sie ihre Taten!
Paulas Lippen zitterten. „Johanna war also die Tochter der Conrads ... wir müssen Lilly zurückholen ...“
Hätten sie das gewusst, hätten sie Lilly nie gezwungen, im Schnee zu knien!
Sie hätten sie wie eine Göttin behandelt und den Boden geküsst, auf dem sie ging!
Auch Stephen bereute seine Taten; als er sich daran erinnerte, wie hart er Lilly bestraft hatte, fühlte er sich unwohl.
Wütend rief er: „Wie sollen wir sie denn zurückholen? Meinst du, wir können einfach hereingehen und sie so mitnehmen?“
Richard runzelte die Stirn so sehr, dass sie wie eine runzelige Pflaume aussah. Nach langem Nachdenken sagte er: „Nun, wir sind immer noch Lillys Blutsverwandte. Schließlich sind wir ihre Großeltern! Das können die Conrads nicht leugnen, egal wie wütend sie sind. Andererseits hat Lilly Debbie tatsächlich eine Fehlgeburt verursacht, das ist eine Tatsache ...“.
Alles, was sie tun wollten, war, Lilly beizubringen, keine verantwortungslose kleine Lügnerin zu sein!
Leider hatte Stephen seine Wut nicht im Griff und disziplinierte sie härter, als er sollte...
Die Hatchers waren zuversichtlich, alle Missverständnisse mit den Conrads klären zu können. Sie brauchten nur eine überzeugende Erklärung für alles. Wenn das geschehen war, konnten sie sich auf eine Zukunft in Wohlstand und Ansehen freuen...
Anstatt nach der Rettung von Lilly nach Aerzen zurückzukehren, fuhren die Conrads direkt zum nächsten Krankenhaus.
Die zuvor leere VIP-Suite im besten Krankenhaus von South Stadt war nun ein belebter Ort.
Niemand wagte zu sprechen. Die Atmosphäre war äußerst angespannt, unterbrochen vom Piepen der Krankenhausgeräte und dem geschäftigen Kommen und Gehen der Ärzte und Krankenschwestern.
Hans Conrad ging mit seinem Stock auf und ab. „Warum sind sie noch drin?“, murmelte er besorgt.
Anthony warf einen Blick auf die Uhr und sagte dann leise zu seinem Vater: „Papa, setz dich doch.“
Lilly war sofort in die Notaufnahme gebracht worden, als sie im Krankenhaus ankamen. Gilbert war mit ihr gegangen, und keiner von ihnen war bisher wieder aufgetaucht.
In der Notaufnahme untersuchte Gilbert mit zitternden Händen Lillys zerschlagenen Körper.
Gebrochene Knochen waren das Schlimmste, was ein schwerer Frostbiss anrichten konnte. Eine genauere Untersuchung ergab, dass Lilly schwer misshandelt worden war; ihre Arme, Rippen und Schienbeine waren gebrochen.
Am ganzen Körper befanden sich zahlreiche Frostbeulen. Einige Stellen waren so schwer erfroren, dass sie operiert werden mussten.
Lilly war erst drei oder vier Jahre alt und musste solche Qualen erleiden...
Gilbert brannten heiße Tränen in den Augen. Er beugte sich vor und flüsterte: „Lilly, hier ist dein Onkel Gilbert. Kannst du mich hören? Wenn ja, halte durch. Du schaffst es, ich verspreche es...“
Lilly hatte die Augen fest geschlossen, aber sie hatte das seltsame Gefühl, dass sich ihr Körper leicht und warm anfühlte. Es war das erste Mal, dass sie sich so wohlfühlte.
Alles war ganz still, bis auf eine Stimme in ihrem Ohr, die immer wieder murmelte: „Lilly... liebe Lilly... kleine Tulpe... kannst du mich sehen? Kannst du mich hören?“
Wer war dieser geheimnisvolle Mensch?
Lilly versuchte angestrengt, die Augen zu öffnen, aber es gelang ihr nicht.
Sie wollte antworten, dass sie die Person, die mit ihr sprach, hören konnte, aber so sehr sie es auch versuchte, sie konnte keinen Laut von sich geben.
Es dauerte drei Stunden Operation, bis Lilly außer Lebensgefahr war, und alle Ärzte hielten es für ein Wunder!
Das kleine Mädchen wurde in ein Krankenzimmer geschoben, an ihrem Körper hingen Schläuche.
Gilberts Gesicht war ausdruckslos, als er Anthony den Bericht über Lillys Untersuchung gab. Als die Conrads ihn lasen, waren sie wütend.
Hans knurrte wütend: „Diese Hatchers sind eine respektable Bande! Sie haben es tatsächlich gewagt, einem dreieinhalbjährigen Kind etwas anzutun!“
Anthony hatte die Hatcher-Familie bereits überprüft. In kaltem Ton antwortete er: „Die Handelsgüter der Familie Hatcher stehen im Verdacht, Schmuggelware zu sein. Die Firma ist in einer verzweifelten Lage. In letzter Zeit haben sie versucht, mit uns Kontakt aufzunehmen, damit wir ihnen helfen.“
Hans lachte verächtlich. „Ihnen helfen? Sie sollten froh sein, wenn ich sie nicht völlig ruiniere!“
Der alte Mann war so wütend, dass er am liebsten die ganze Familie Hatcher in diesem Moment in Stücke gerissen hätte.
„Keine Sorge, Papa“, beruhigte Anthony ihn. „Die halten nicht mehr lange durch.“
Hans biss sich auf die Unterlippe und verstummte. Nach einer Weile murmelte er: „Und was ist mit Johanna ... was ist mit ihr passiert ...?“
Anthony schwieg und sagte nichts.
Aerzen und South Stadt lagen etwa 1.931 km voneinander entfernt.
Vor vier Jahren war Johanna in South Stadt gelandet, schwer krank und ohne Erinnerung. Stephen hatte sie gefunden und mit nach Hause genommen.
Sie war fast gestorben, als sie Lilly zur Welt brachte, aber wie durch ein Wunder erholte sie sich und lebte noch zwei Jahre, bevor sie ihrer Krankheit erlag und Lilly allein auf der Welt zurückließ.
Die geliebte Schwester der Conrad-Brüder war still und heimlich in einer entfernten Stadt gestorben, ohne Anerkennung ihres Status oder auch nur die Erwähnung ihres Namens...
Anthonys Hände ballten sich zu Fäusten, während sein Zorn wuchs und seine Miene noch steinerner wurde.
Hans wagte nicht weiter zu fragen; er fürchtete, die Wahrheit nicht ertragen zu können.
Gilbert fragte: „Warum sollte man Lilly so etwas antun?“
Anthony antwortete mit eisiger Stimme: „Stephen Hatchers Frau Debbie ist die Treppe hinuntergefallen und hatte eine Fehlgeburt. Stephen dachte, Lilly hätte sie gestoßen.“
Die anderen Conrads konnten sich bei dieser Aussage nicht zurückhalten.
Während dieser Diskussion hatten die Hatchers Lilly endlich im Krankenhaus gefunden.
Anthonys Assistent betrat eilig das Zimmer und sagte leise: „Herr Anthony, die Hatchers sind hier. Sie möchten ihre Enkelin sehen...“
Anthony lachte verächtlich und befahl dann: „Schalten Sie die Heizung auf dieser Etage aus und öffnen Sie die Fenster. Sie sollen warten.“
Stephen, Richard und Paula warteten sehr lange draußen im Flur des obersten Stockwerks.
Die VIP-Suiten auf dieser Ebene befanden sich hinter einer kontrollierten Zugangstür, sodass die Hatchers sie nicht betreten konnten.
Anthonys Assistent war früher gekommen, hatte sie gebeten, noch etwas zu warten, und war dann gegangen. Seitdem hatten die Hatchers ihn nicht mehr gesehen.
Paula beschwerte sich: „Warum lassen die uns nicht rein? Lilly ist doch unsere Enkelin! Warum lassen die uns hier draußen warten?“
Stephen rief: „Hab Geduld!“
Er hatte Lilly versehentlich härter geschlagen, als er gewollt hatte, und so war es verständlich, dass die Conrads wütend waren.
Aber die Hatchers merkten bald, dass etwas nicht stimmte. Der Flur wurde schnell kälter. Nicht nur das, ihr Warteraum befand sich neben den Fenstern, und der eisige Winterwind wehte herein, ließ sie zurückweichen und vor Kälte zittern!
„Dieses Wetter ist schrecklich! So kann niemand warten!“ Paula, die ihr ganzes Leben lang verwöhnt und behütet worden war, hielt es nicht mehr aus.
„Stephen, du solltest jemanden finden und fragen, was los ist!“, stimmte Richard mit gerunzelter Stirn zu.
Wenn die Conrads wütend waren und die Hatchers absichtlich warten ließen, wäre das verständlich. Aber sie hatten bereits eine halbe Stunde gewartet, was ein wenig zu lange war.
Niemand konnte bei diesem eisigen Wetter warten.

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