Der Aufstieg der verratenen Prinzessin

Fünf Jahre lang war Lylah der Schatten von Alpha Rowan Blackfang—sein Schild, sein Zufluchtsort, seine Stärke, als die Welt ihn verachtete. Sie gab ihm alles und sah zu, wie er zum mächtigsten Alpha auf dem Kontinent Verdanth aufstieg. Lylah glaubte, dass...

Kapitel 1

Lylahs Sichtweise

Heute war der Tag, auf den ich gewartet hatte: das Treffen, das über meine Aufnahme in die Akademie von Lunar Grace, die Spitze der Werwolfausbildung, entscheiden würde.

Doch als ich vor der Tür meines Mentors stand, drang eine vertraute Männerstimme durch den schmalen Spalt und ließ mich erstarren.

„Endlich hast du Lylahs Platz an der Lunar Grace an Cora gegeben, Alpha Rowan. Danke!” Das war die Stimme meines Vaters. „Meine Tochter ist begabt. Sie wird dich nicht enttäuschen.“

„Gerne“, antwortete Alpha Rowan, mein Gefährte – oder der Mann, von dem ich geglaubt hatte, er gehöre mir.

„Aber... bist du dir sicher?“, fragte mein Mentor, ein Gamma des Rudels namens Stone. „Lylah hat seit letztem Jahr um diesen Platz gekämpft. Wie konntest du ihr das antun, Alpha?“

„Das ist endgültig“, schnauzte mein Vater, Alpha Eldric vom Ironcrest-Rudel. „Alpha Rowan hat meiner geliebten Cora diesen Platz schon vor langer Zeit versprochen. Wir hatten eine Abmachung. Er hat mir diese nutzlose Mischlingshündin abgenommen und verhindert, dass sie meine wahre Familie befleckt. Im Gegenzug habe ich Gold und Krieger bereitgestellt, als sein Rudel kurz vor dem Zusammenbruch stand. Stimmt’s, Alpha?“

„Aber–“

„Ich bin der Alpha, also entscheide ich. Dieser Platz gehört Cora“, schnitt Rowan kalt dazwischen. „Um Lylah kümmere ich mich.“

Ich ertrug jedes Wort, das mein Vater ausspuckte – bis Rowan sprach.

Der Boden schien sich zu verschieben. Ich taumelte zurück.

Selestine, meine Wölfin, die sich selten regte, heulte jetzt. Ihr Schmerz riss mir das Herz auseinander.

„Was ist mit seinen Versprechen? Mit dem Traum, für den ich blutete, um Meisterheilerin zu werden?“

Weinend floh ich aus dem Gebäude und stolperte gerade noch ins Auto, bevor ich Cora durch das Fenster sah. Ihr helles Haar schimmerte wie Mondlicht.

Rowan war vor Tagesanbruch zu einer Konferenz aufgebrochen, die schon vor Stunden zu Ende war. Ich hätte mir nicht vorstellen können, dass er stattdessen hierherkommen würde. Mein Vater, Cora und Rowan zusammen.

Die Türen des Herrenhauses flogen auf, als ich endlich zurückkehrte.

Rowan stand da, sein Gehstock auf Hochglanz poliert. Er lächelte, als wäre rein gar nichts passiert.

„Wo warst du, mein kleiner Mond? Ich habe dich vermisst“, sagte er und schritt auf mich zu.

Sein kalter Duft nach Kiefer und Moschus vermischte sich mit dem süßlichen Aroma von Rosen. Coras Duft.

„Rowan“, sagte ich und stieß ihn von mir.

„Die Konferenz war das reinste Chaos. Überall waren Reporter, die alle nach Corlis Prime fragten. Ich war viel später fertig als erwartet.“ Er küsste meine Wange und meine Stirn.

Wie konnte er mich nur so leicht anlügen?

„Es tut mir leid, dass ich in letzter Zeit so beschäftigt war. Aber es war für dich, damit dir nie wieder etwas fehlt“, fügte er hinzu.

Alpha Rowan vom Blackfang-Rudel war ein Genie und der Kopf hinter dem Programm, das sein Rudel in den Legendenstatus katapultierte – von der Asche bis hin zum vermögendsten und bekanntesten Rudel dieser Ära.

„Ich verstehe, Rowan“, sagte ich tonlos. „Ich komme allein zurecht. Du hast genug für mich getan. Ich bin erwachsen, ich habe meine Wölfin und einen Job. Ich will nicht ewig von dir abhängig sein.“

Nie wieder lege ich mein Leben in die Hände eines anderen. Nicht in die meiner Eltern. Nicht in seine.

Fünfzehn Jahre lang war ich die geliebte Tochter des Ironcrest-Rudels. Meine Eltern liebten mich, obwohl alle hinter meinem Rücken über meine Schwächen tuschelten: über meinen zerbrechlichen Körperbau, darüber, dass ich vielleicht gar nicht ihr leibliches Kind war. Dann kam die Nacht des Perlenmondfestes und alles änderte sich.

Auf der heiligen Lichtung erschien ein geheimnisvoller weißer Wolf, der in jeder Hinsicht makellos war.

Ihre familiäre Bindung war sofort da. Coraline, „Cora“, war die leibliche Tochter meiner Eltern. Endlich hatten sie das fehlende Puzzlestück ihrer perfekten Familie gefunden. Und genauso mühelos stießen sie mich ab.

Während Ironcrest Cora feierte, wurde ich in den wilden Wald geworfen, nahe dem Bau der Streuner, und zum Sterben zurückgelassen.

Dort begegnete ich meinem Retter. Alpha Rowan vom Blackfang-Rudel fand mich zitternd und vor Angst erstarrt; meine Wölfin war noch immer stumm.

In jener Nacht teilten wir einen stillen Schmerz: Sein Bein war von einer silbernen Falle seiner Feinde zerfetzt worden, meiner war tief in mir vergraben.

Anstatt mich zu verletzen, wie es alle anderen getan hatten, trug Rowan mich auf dem Rücken und brachte mich in sein Rudel.

Die Verletzung ließ ihn hinken und eines nach dem anderen verriet ihn sein Rudel. Aber ich blieb immer an seiner Seite.

Tag und Nacht schärfte ich meinen Verstand, um an der Seite eines Alphas würdig zu sein. Ich stand neben ihm in den Räten rivalisierender Rudel, verfasste Verträge und diplomatische Schreiben, die mit seiner Autorität gesiegelt wurden. Ich stützte ihn geistig und seelisch, aus Liebe.

Ich glaubte, er liebe mich ebenso – bis heute.

„Red keinen Unsinn“, flüsterte Rowan und strich mit den Fingern an meinem Hals entlang. „Bald setze ich hier mein Mal und du gehörst mir. Für immer.“

Noch eine Lüge.

Und doch frage ich:

„Wie meinst du das?“

„Psst“, murmelte er. „Ich weiß, dass du traurig bist, weil du nicht an der Akademie von Lunar Grace angenommen wurdest. Es ist in Ordnung. Gib dir keine Schuld dafür, dass du das Formular zu spät eingereicht hast. Denn selbst die prestigeträchtigste Akademie ist nichts im Vergleich zu dem, was dich als meine Luna erwartet. Ich gebe dir alles, sodass du dich an deine Träume gar nicht mehr erinnern wirst.“

Träume, deren Schutz er mir einst geschworen hatte.

Jetzt zertrat er sie. Er stahl mir mein Recht und reichte es Cora.

Rowan stand siegreich auf der Zukunft, die ich für ihn blutig erarbeitet hatte – und das sollte mein Lohn sein?

Das würde ich nicht akzeptieren.

Kapitel 2

Lylahs Sichtweise

Blasses Morgenlicht sickerte langsam über das Blackfang-Gebiet und tauchte die Landschaft in Silber und Asche. Ich verließ das Anwesen, bevor das Rudel richtig erwachte, und machte mich auf den Weg zur Rudelpoststelle.

Tiara, meine beste Freundin, war schon da und lehnte an einem Holzbalken.

„Das ist also unser Treffpunkt, Geburtstagskind? Wie schick“, neckte sie mich und grinste dann. „Trotzdem: den allerschönsten Geburtstag, liebste Lylah.“

„Danke. Und danke, dass du mir hilfst.“

Sie legte den Kopf schief. „Du bist allein? Ich glaube, das ist das erste Mal, dass ich dich ohne deinen grüblerischen Alpha-Schatten sehe.“

Sie meinte Rowan.

Es war längst kein Geheimnis mehr, dass ich Alpha Rowan wie ein Welpe gefolgt war. Ich war an ihn gebunden, und das war mehr als nur Gewohnheit – es war etwas Rohes, Schmerzliches, das jeder sehen konnte. Mir stieg Hitze in den Nacken.

„Er hat mit dem heutigen Tag nichts zu tun. Lass uns nicht über ihn reden.“

„Oh, Selene! Habe ich das richtig gehört?“

„Ich brauche deine Hilfe“, schnitt ich ihr das Wort ab. „Sag mir, wie ich meinen Namen beim Gefährtenmarkt einreiche.“

Ihr Kiefer fiel herunter.

Der Gefährtenmarkt war halb Tradition, halb Glücksspiel – ein System, mit dem unverpaarte Wölfe ihre Profile rudelübergreifend verschickten, damit Schicksal, Duft und der Mond entscheiden konnten. Tiara war berüchtigt dafür, sich darin zurechtzufinden. Ich wollte meinen Namen dort haben. Offen. Verfügbar.

„Lylah, das geht nur, wenn du völlig ungebunden bist. Und wenn da nicht dieser furchteinflößende Alpha wäre, der mir womöglich die Kehle rausreißt, weil ich dir helfe“, zischte sie.

Ich sah ihr in die Augen. „Oh, Tiara. Rowan und ich sind fertig miteinander.“

Sie schnappte nach Luft.

Vorbei.

Das Wort fühlte sich fremd an, als gehöre es zu einer anderen Liebesgeschichte und nicht zu meiner eigenen. Nicht nach jener Nacht, in der Rowan uns gefunden hatte – als Selestine, meine scheue Wölfin, zum ersten Mal wirklich erwachte.

Seine Nähe war ein berauschender, gefährlicher Sog. Er war stark genug, um uns in die Tiefe zu reißen. Wir kannten das Risiko und sprangen trotzdem kopfüber hinein und vergaßen dabei, wie zerbrechlich wir wirklich waren.

Naiver kleiner Wolf, gefangen in einer Falle, die wir für das Schicksal der Mondgöttin hielten.

Nachdem wir mit der Poststelle fertig waren, gingen Tiara und ich hinüber auf den Platz des Rudels.

Der Duft von feuchter Erde füllte meine Lungen, dann durchdrang ihn stechender Rosenduft.

„Ist das nicht Alpha Eldrics Tochter?“, rief jemand.

„Welche denn?“

„Die Schöne! Frau Cora vom Ironcrest-Rudel!“

Tiara erstarrte neben mir. „Was macht diese Schlampe in unserem Rudel?“

Ich reagierte nicht. Ich wusste seit gestern, dass Cora hier war.

Sie stand mitten auf dem Platz, ihr Kleid floss wie von Wind ergriffene Seide, ihr Haar glänzte, als hätte die Sonne nur sie auserkoren.

„Frau Cora, Ihre Halskette ist umwerfend!”, schwärmte ein Mädchen. „Das muss ein Vermögen gekostet haben.“

Cora berührte den Diamanten an ihrem Hals und ihre Augen leuchteten. „Die hat mir jemand Besonderes heute zum Geburtstag geschenkt.“

„Ja, wir hatten am selben Tag Geburtstag.

„Jemand Besonderes? Dein Gefährte? Ist er aus dem Blackfang-Rudel? Es wäre uns eine Ehre, dich hier willkommen zu heißen!“

Cora lachte leise und bedeckte die Lippen. „Ihr werdet es bald erfahren. Es soll eine Überraschung sein.“

Ich erinnerte mich daran, wie Rowan vor Morgengrauen gegangen war.

Kein Kuchen, keine Kerze, kein Kuss auf die Stirn wie im letzten Jahr. Er hatte meinen Geburtstag überhaupt nicht bedacht.

Aber ihren hatte er nicht vergessen.

Jahrelang, als alle anderen Cora wählten und mich abtaten, als sie mich verletzten, glaubte ich, Rowan sei anders.

Wie töricht ich gewesen bin!

Als der Tag fortschritt, ging Tiara nach Hause. Ich konnte nicht in Rowans Herrenhaus zurück, den Ort, an dem wir fünf Jahre lang alles geteilt hatten, also ging ich stattdessen ins Büro meines Mentors.

„Lylah?“ Er stand auf, als ich den Raum betrat. Überraschung huschte über sein Gesicht. „Ich habe nicht erwartet, Sie heute zu sehen. Sind Sie hier, um über Ihre abgelehnte Aufnahme zu sprechen?“

„Nein“, sagte ich und zwang meine Stimme zur Ruhe.

„Letzten Monat haben Sie mir eine Stelle als Juniorassistentin bei Lunar Grace angeboten, Herr Stone. Ich habe abgelehnt.“ Ich schluckte. „Gilt das Angebot noch?“

Seine Augen weiteten sich.

Dann lächelte er. „Natürlich! Es hat immer gegolten. Sie können anfangen, sobald Sie bereit sind.“

Schritte hallten im Flur wider.

Herr Stone erstarrte.

„Warten Sie hier“, sagte er schnell. „Ich habe wichtige Gäste. Gehen Sie nicht, bis ich zurück bin.“

Er schnappte sich eine glänzende schwarze Schachtel mit einem bekannten Siegel und eilte hinaus. Die Tür schlug hinter ihm zu.

Durch den Spalt wehte ein vertrauter Duft – kalte Kiefer.

Mir sank das Herz in die Hose.

Ich trat näher und spähte durch das Glas.

Rowan stand dort. Er hielt Cora an der Taille.

Herr Stone reichte ihr eine Schachtel. „Alles Gute zum Geburtstag, Frau Cora. Das ist Ihre Uniform. Sie sind offiziell an der Akademie von Lunar Grace aufgenommen worden.“

Coras Gesicht strahlte. „Danke!“

„Sie ist vorzeitig eingetroffen, weil Alpha Rowan darum gebeten hat. Er wollte, dass Sie sie an Ihrem besonderen Tag erhalten.“

Sie wandte sich Rowan zu, stellte sich auf die Zehenspitzen und küsste ihn auf die Wange.

„Nach der Kette noch ein Geschenk?“, neckte sie ihn. „Du bist so aufmerksam, Alpha.“

Rowan antwortete nicht.

Doch seine Lippen zeichneten ein sanftes Lächeln. Sein Blick wurde weich, als er auf ihr ruhte – einen solchen Blick verschenkte er nicht leichtfertig.

„Darf ich mir noch etwas wünschen?“, fragte Cora.

„Natürlich.“

„Lauf mit mir. Lass unsere Wölfinnen unter den Bäumen frei, nur wir zwei.“

Rowan nickte ohne zu zögern.

Meine Finger krallten sich in die Handflächen.

Ich hatte ihn einmal darum angefleht. Zusammen zu laufen, um unsere Beziehung zu vertiefen. Er hatte abgelehnt und behauptet, seine Beinverletzung mache es unmöglich.

Für Cora hingegen sagte er sofort ja.

Kapitel 3

Lylahs Sichtweise

Ich kehrte ins Herrenhaus zurück und schloss mich in meinem Zimmer ein.

Der Raum stank nach Verschwendungssucht eines Alphas, nach dem Luxus, den Rowan für mich beansprucht hatte, als das Blackwood-Rudel die Vorherrschaft erlangte. Mit Samt ausgekleidete Schatullen voller Diamanten und verzauberter Edelsteine. Roben aus reinem Winterfell.

Nichts davon fühlte sich mehr wie mein Eigentum an.

Ich zog meinen Koffer unter dem Bett hervor und begann, die wenigen einfachen Kleidungsstücke einzupacken, die ich mir im Laufe der Jahre selbst gekauft hatte.

Gerade als ich das letzte Hemd zusammenlegte, vibrierte mein Handy.

Tiara:

„Lylah, der Gefährtenmarkt kocht! Dein Profil hat schon über fünfzig unverpaarte Männer angelockt!‘ Lunar Grace zu erwähnen, war ein genialer Zug. Aber gehst du wirklich? Und was ist mit Alpha Rowan? Ich hätte nie gedacht, dass er dich so weit von der Leine lässt.“

Ein bitteres Lächeln zog mir die Lippen schief.

Früher hätte ich auf Erlaubnis gewartet. Früher hätte sich bei dem Gedanken an Ungehorsam ein Gefühl wie ein Reif um meine Rippen gelegt.

Aber dieses Mädchen war weg.

Plötzlich klopfte es an der Tür.

Ich seufzte. Ich hatte keine Kraft, um jemandem zu begegnen.

„Lylah?“, rief Rowan durch die Tür. „Mach auf. Ich habe etwas für dich.“

Ich überquerte den Raum und schob die Tür auf.

Ein Chor von Stimmen brach los.

„Überraschung! Alles Gute zum Geburtstag, Lylah!“

Rowan stand in der Mitte und lächelte, als wäre alles in bester Ordnung. In seiner Hand hielt er eine kleine Samtschachtel. Hinter ihm standen Gavriel, sein Beta, und Rosella, Gavriels Gefährtin, beide mit einem geübten Lächeln.

„Was ist das?“, fragte ich.

„Was wohl?“, lachte Gavriel. „Eine Überraschung. Der Alpha treibt uns seit heute Morgen mit den Vorbereitungen in den Wahnsinn.“

Heute Morgen.

Derselbe Morgen, den er mit Cora im Büro meines Mentors verbracht hatte.

Ich lächelte trotzdem.

„Na los, Alpha“, drängte Rosella. „Gib ihr das besondere Geschenk, das du die ganze Woche über geplant hast.“

Rowan trat näher und öffnete die Schachtel.

Sein Duft – und die unverkennbare Spur von tiefem Wald – rollte wie eine Welle über mich hinweg. Er sagte mir glasklar, wo er gerade erst gewesen war.

„Ich lege es dir an“, sagte Rowan.

Darin lag ein zartes Armband mit einem kleinen Amethyst. Hübsch. Schlicht.

Es erinnerte mich an die aufwendige Halskette, die er Cora geschenkt hatte.

Rowan legte es mir um das Handgelenk.

„Danke“, brachte ich hervor.

Seine Brauen zogen sich zusammen. „Du klingst so fern, kleiner Mond. Freust du dich nicht? Früher bist du immer aufgeblüht, wenn ich dir etwas geschenkt habe. Du bist mir um den Hals gefallen. Wo ist das hin?“

„Ich bin nur müde, Rowan.“

Rosella neigte den Kopf und verzog die Lippen zu einem giftigen Lächeln. „Vielleicht enttäuscht sie das Armband, Alpha. Zu schlicht.“

„Nein“, sagte Rowan rasch und nahm mein Gesicht in seine Hände. „Ich kenne meine Lylah. Sie mag einfache Dinge. Alles Extravagante würde ihr nicht stehen.“

Ich bemerkte den amüsierten Blick, den Gavriel und Rosella austauschten.

„Du riechst nach Wald“, sagte ich. „Warst du gerade laufen? Ich dachte, das hättest du aufgegeben.“

Er erstarrte für einen halben Herzschlag.

„Natürlich nicht. Ich war im Büro.“ Die Antwort kam zu schnell. „Eigentlich fällt mir ein, dass ich noch Arbeit offen habe. Ich sollte gehen.“

Natürlich.

Er küsste mich auf die Wange, dann ging er und seine Präsenz verhallte im Flur.

Das vertraute Flattern in meiner Brust blieb aus.

Selestine schwieg, und die Verbindung blieb unberührt, als wäre bereits etwas Lebenswichtiges zerbrochen.

Die Nacht brach herein.

Ich stand hinter dem Tresen des kleinen Restaurants, in dem ich seit sechs Monaten nebenher arbeitete. Rowan wusste, dass ich arbeitete, aber er hatte nie gefragt, wo. Ich hatte Rücklagen gebraucht, etwas, das nur mir allein gehörte. Heute Abend war ich dankbar für diese Weitsicht.

Die Tür öffnete sich.

Ein Raunen ging durch den Raum wie Wind durch hohes Gras.

„Das ist Alpha Rowan!“

„Und Frau Cora.“

„Sie sehen aus, als hätte Selene sie persönlich zusammengebracht.“

Ich erstarrte.

Am hinteren Ende des Raumes kamen Rowan und Cora herein. Gavriel und Rosella folgten ihnen. Rowans Hand wich nicht von Coras Taille, seine Berührung war unverhohlen besitzergreifend und seine Macht flackerte weich um sie, auf eine Weise, die er nicht einmal mehr zu verbergen versuchte.

„Ich hoffe, ich störe niemanden“, sagte Cora bescheiden.

„Natürlich nicht, Frau Cora“, antwortete Rosella herzlich – ganz anders als bei dem honigsüßen Gift, das sie mir gegenüber an den Tag legte. „Es ist Ihr Geburtstag. Alpha Rowan möchte, dass alles perfekt ist.“

Ein Kellner stellte einen Kuchen mit flackernden Kerzen vor sie hin.

„Na los“, sagte Rowan sanft. „Wünsch dir was.“

„E–einen Wunsch?“

„Ja, irgendetwas.“

Sie blickte ihn unter den Wimpern hervor an. „Wäre es in Ordnung, wenn ich Selene bitte, mich an dich zu binden, Alpha?“

Rowan errötete.

Gavriel holte tief Luft. „Alpha, das ist ein Signal.“

Rosella klatschte leise in die Hände. „Das heißt, du solltest sie markieren. Mach sie zu deiner Luna!“

Ihr Tisch strahlte vor Wärme und Gelächter, die Luft war voller Verheißung.

Hinter der Theke regte sich endlich meine Wölfin. Nicht vor Schmerz, sondern vor schmerzender Wut.