Das Erwachen der Kriegerin Luna

Alle dachten, ich sei nur eine verwaiste Omega – still, unscheinbar, kaum würdig, den Titel Luna zu tragen. Für Caelum war ich nichts weiter als eine politische Verbindung. Eine Platzhalterin, während er sich in Aurora verliebt. Er hat mich nie berührt. Nie...

Kapitel 1

Freyas Sicht

Die Krönungsfeier war in vollem Gange, Gelächter hallte durch die mondhelle Lichtung wie die Geister der Freude, die ich nicht mehr wiedererkannte.

Banner mit dem Wappen der Silberzähne flatterten im Nachtwind, ihre Fäden glänzten mit heiligen Runen – Symbolen eines Erbes, für das ich einst mein Blut vergossen hatte. Die Ältesten standen wie Statuen am Rand, ihre Roben schwer von jahrhundertelanger Autorität, ihre Augen voller Urteile und Erwartungen aus Generationen.

Und in der Mitte stand er.

Mein Begleiter.

Alpha Caelum.

Er hatte mir gesagt, er sei heute zu beschäftigt – zu beschäftigt für Rudelrituale, für Eide unter dem Mond, zu beschäftigt damit, ein Produkt auf den Markt zu bringen, das auf dem Blut meiner gefallenen Familie aufgebaut war. Und doch war er hier, gebadet in gestohlenem Mondlicht, und stand an ihrer Seite.

Aurora.

Tochter des Bluemoon-Rudels. Als Beta geboren. Neu ernanntes weibliches Pilotin der Airborne Wing. Die perfekte Erbin des Rates.

Dann sprach sie.

Ihre Stimme, weich wie Daunen und doppelt so giftig, glitt wie ein mit Samt umhülltes Schwert durch den vom Feuer beleuchteten Kreis.

Alpha Caelum, du hast gesagt ..." Sie senkte den Kopf, ihre Augen funkelten vor kalkulierter Grausamkeit. "Du hast gesagt, du würdest mir etwas geben, das niemand sonst jemals haben könnte, wenn ich das weibliche Pilotinnen-Weibchen würde. Ein Zeichen der Loyalität. Der Liebe. War das nur Gerede im Bett?"

Die Lichtung erstarrte für einen einzigen Herzschlag.

Dann brachen die Wölfe in Jubel aus – nicht in Herausforderung, nicht in Empörung, sondern in Feierlichkeit. Heulen stieg in den Himmel wie Rauch von einem Scheiterhaufen; Pfoten klatschten, Kehlen knurrten ihre Zustimmung; sogar die Ältesten nickten, als hätte sich Stolz in ihren Knochen festgesetzt. Sie dachten, dies sei sein Anspruch. Seine Luna offenbart.

Denn Caelum hatte meinen Namen nie erwähnt.

Er hatte mich nie markiert.

Er hatte mich nie vor dem Steinkreis erklärt.

Und jetzt, da Aurora neben ihm stand, war sie es, die sie sahen.

Caelum bestritt ihre Worte nicht.

Er lächelte.

Nicht das kindliche Grinsen, das er mir einst unter den Sternen schenkte, als wir erfundene Kinder in den Sternbildern benannten, sondern ein kälteres, schärferes, berechnendes Lächeln – das Lächeln eines Alphatieres, das seinen Preis einfordert. Seine Hand glitt in seinen Mantel, und als sie wieder zum Vorschein kam, sah ich es.

Die Halskette.

Die aus dem Crescent Black Market, um die ich ihn gebeten hatte, nicht wegen ihres Wertes, sondern weil sie die letzte Verbindung zu meiner Mutter war. Und jetzt legte er sie Aurora um den Hals.

Etwas in mir zerbrach.

Ich stolperte durch den Kreis der Wölfe, durch Hände, die gerade noch geklatscht hatten, und Münder, die gerade noch geheult hatten.

"Halt!"

Ein Raunen ging durch die Lichtung. Gesichter drehten sich zu mir um – verwirrt, mitleidig, amüsiert.

Ryker, Caelums Vollstrecker, grinste aus dem Schatten. "Eine Halskette und sie sabbert, als wäre es Mondstein und Schicksal", spottete er. "Ich hab's dir gesagt, Omegas sind oberflächlich. Vor allem die Waisen."

Ich ignorierte ihn. Mein Blick war auf die Kette gerichtet, die an Auroras Hals glitzerte. Ich hob meine Hand –

Caelum packte mein Handgelenk, sein Griff war hart wie Eisen.

"Sie gehört jetzt ihr", sagte er mit kalter Stimme, in der jede Silbe von Alphakommando durchdrungen war.

"Aber du hast es versprochen", flüsterte ich.

Er zuckte nicht mit der Wimper.

"Es war ein Geschenk. Für Aurora. Um ihre Beförderung zu feiern."

Beförderung.

Als ob die Halskette nicht dem Geist eines Kriegshelden gehört hätte.

Als wäre sie nicht mit Blut erkauft worden.

Ich starrte ihn an. "Was wäre, wenn ich dir sagen würde, dass ich nicht gefragt habe?"

Hinter ihm lachte Ryker laut auf. "Goldgräberin. Ich habe dir gesagt, dass sie Alpha niemals ebenbürtig war. Nur ein Sozialfall mit schönen Augen und ohne Zähne."

Aurora schnaubte und öffnete die Halskette. "Bitte. Ich wollte sie nicht einmal. Caelum hat nie gesagt, dass sie ihm etwas bedeutet." Sie warf sie mir vor die Füße.

Der Rubin schlug mit einem Geräusch auf dem Boden auf, das wie ein Fluch hallte.

Ich kniete mich hin, schloss meine Finger um den Edelstein und drückte ihn in meine Handfläche, bis seine Kanten sich in meine Haut gruben.

Diese Halskette hatte einst Heilerin Myra gehört. Sanitäterin. Kriegerin. Meine Mutter. Sie hatten sie als eine weitere Omega abgetan, aber sie wussten nicht, dass sie mit nichts als ihrem Namen und diesem Edelstein Frieden im Blutgebiet ausgehandelt hatte. Sie wussten auch nichts über meinen Vater – Arthur Thorne, Feldstratege, der Geistergeneral der Iron Fang, der seine gesamte Einheit im Feindesland verlor, außer dem Frieden, den ihr Opfer erkauft hatte.

Und sie wussten nichts über mich.

Ihre einzige Tochter.

Einst Frontkommandantin in der Iron Fang Recon Unit, einer geheimen Spezialeinheit, über die nicht einmal der Rat die Kontrolle hatte. Als ich mich zurückzog, wurde mir nicht nur befohlen, meine Identität zu verbergen – mir wurde durch Blutschwüre verboten, meinen wahren Duft freizusetzen. Meine Alpha-Pheromone.

Drei Jahre lang unterdrückte ich jeden Instinkt, nicht mit Unterdrückungsmitteln, die bei hochrangigen Wölfen nie wirkten, sondern durch reine Willenskraft, Disziplin und Schmerz. Und selbst nachdem das Gelübde abgelaufen war, hielt ich es weiterhin geheim. Warum? Weil ich glauben wollte, dass Liebe ohne Dominanz möglich war. Dass mich jemand für das lieben könnte, was ich war, nicht für mein Alpha-Blut, nicht für mein Erbe, nicht für den Wolf, der unter meiner Haut lauerte.

Als ich also Caelum traf – als ich ihn gebrochen, aber ehrgeizig vorfand, einen Wolf mit Träumen, die zu groß für die Ketten seiner Rudelgeburt waren –, ließ ich ihn nur das sehen, was ich wollte: eine einfache Omega aus einer hinteren Logistikeinheit. Eine Frau ohne Vergangenheit, ohne Erwartungen, ohne Namen.

Und ich wählte ihn.

Ich dachte, das würde reichen.

Also gab ich ihm alles – die blutige Entschädigung meiner Eltern, die Ressourcen, für deren Schutz sie gestorben waren, das Fundament des Silverfang-Rudels, das Kapital, um sein Geschäft aufzubauen. Ich gab ihm drei Jahre meines Lebens – drei Jahre des Vertrauens, der Loyalität, des Wartens.

Und jetzt stand ich da, betrogen, und sah den Mann an, den ich einst Rudel nannte.

Langsam stand ich auf. Der Schmerz in meiner Brust verwandelte sich in etwas Kälteres.

"Vergiss die Halskette", sagte ich. "Morgen kommen meine Eltern von der östlichen Grenze zurück. Ich möchte, dass du an meiner Seite stehst. Steh als mein Begleiter."

Zum ersten Mal geriet seine Gelassenheit ins Wanken. Ein flüchtiger Ausdruck – Schuld? Zweifel?

"Okay", sagte er schließlich.

Ich drehte mich um und ging weg.

Hinter mir murmelte Ryker: "Jetzt auch noch Kurierdienst für tote Omegas? Was kommt als Nächstes, Geisterparaden?"

Ich drehte mich nicht um.

Ich hielt nur die Kette fester.

"Ruh dich aus", flüsterte ich. "Morgen bist du zu Hause."

Und der Wolf in mir regte sich.

Nicht aus Traurigkeit.

Sondern mit Wut.

Kapitel 2

Freyas Sicht

Am nächsten Morgen stand ich genau zur vereinbarten Zeit allein da und wartete.

Caelum kam nie.

Ein Schmerz breitete sich langsam und stetig in meiner Brust aus, wie Frost, der sich über Glas ausbreitet. Ich sagte mir, ich solle geduldig sein, dass er kommen würde. Dass er mich dieses Mal sicher nicht enttäuschen würde.

Ich suchte nach einer gedanklichen Verbindung.

Ein Funken Hoffnung.

Vielleicht war er schon unterwegs.

Aber als er antwortete, klang seine Stimme weder gehetzt noch entschuldigend. Sie war flach. Gelangweilt.

"Aurora ist heute Morgen ohnmächtig geworden", sagte Caelum. "Sie sagte, sie sei mit Schwindelgefühl aufgewacht und habe keine Luft bekommen. Ich bleibe zur Beobachtung bei ihr in der Krankenstation."

Ihre Stimme kam im Hintergrund – leicht, luftig, genau im richtigen Moment.

"Caelum, könntest du mein Kissen noch mal aufschütteln? Das hinter meinem Nacken macht mich schwindelig."

Er lachte leise. Als wäre sie aus Glas.

"Natürlich, Schatz. Einen Moment bitte."

Die Verbindung wurde unterbrochen.

Einfach so.

Keine Entschuldigung. Keine Erklärung. Keine Reue.

Ein Anfall von Schwäche.

Wegen einer Beerdigung.

Er hat sich für sie entschieden. Schon wieder.

Ich starrte in den stillen Raum, aus dem seine Stimme gekommen war, und mein Hals schnürte sich zu wie eine Schlinge. Ein Teil von mir wollte schreien. Wut. Weinen.

Aber ich tat es nicht.

Ich stand auf. Richtete mich auf. Verließ die Silverfang-Villa, ohne mich auch nur einmal umzusehen.

Der Wind war kalt, als ich nach draußen trat, aber mein Blut kochte mit jedem Schritt heißer.

Ich fuhr allein zur Außenfestung.

Die Kriegskaserne ragte in feierlicher Stille empor, ihre Steintürme durchdrangen den Morgennebel. Wachen flankierten die Tore, gekleidet in zeremonielle schwarze Uniformen, die das Wappen der gefallenen Legion der Lykaner-Nation trugen.

Ich stieg aus dem Auto, meine Stiefel knirschten auf dem Kies, und hob mein Kinn.

Drei Jahre waren vergangen, seit ich mich aus der Aufklärungseinheit "Eiserne Klaue” zurückgezogen hatte, aber meine Einstellung hatte sich nicht geändert. Auch meine Seele nicht.

Ich ging zu den vordersten Wachen und blieb stehen.

Dann hob ich langsam und entschlossen meine Hand zu einem klaren, unerschütterlichen Salut.

Auch wenn ich allein war –

selbst wenn keine einzige Seele neben mir stand –

würde ich ihnen Ehre erweisen.

Meine Stimme hallte durch die Morgenluft:

"Ehemalige Kommandantin der Iron Fang Recon-Einheit, Freya Thorne, melde mich zum Empfang der Asche von Heilerin Myra und Kommandant Arthur Thorne – gefallen im Dienst der Lycan Nation."

Meine Worte hallten durch die Kaserne.

Und dann –

Die Tore öffneten sich knarrend.

Zwei Reihen Soldaten traten heraus, jede Bewegung perfekt synchronisiert. Sie gingen voran, mit stählernem Blick und ehrfürchtig, und hoben ihre Arme zu einem feierlichen Gruß.

In ihrer Mitte kam eine Gestalt, die ich seit Jahren nicht mehr gesehen hatte – General Aldred, einer der engsten Kameraden meines Vaters.

Er trug eine vollständige Rüstung. In seinen Händen hielt er eine geschnitzte Onyxurne, umhüllt von der rot-goldenen Kriegsflagge der Lykaner.

Meine Augen brannten.

Dieses Rot –

Dieses Banner –

Es war nicht nur ein Stück Stoff.

Es war Glaube.

Es war Opferbereitschaft.

Es war der letzte Atemzug meiner Eltern, eingehüllt in die Farben, für die sie ihr Leben gelassen hatten.

Aldred stand vor mir. Seine Stimme war leise.

"Als wir sie fanden ... gab es keine Trennung mehr zwischen dem, was ihr gehörte und dem, was ihm gehörte. Die Explosion hatte alles mit sich gerissen."

Ich schluckte das Schluchzen hinunter, das mir in die Kehle stieg.

Er fuhr fort, seine Stimme voller Ehrfurcht.

"Sie kämpften Seite an Seite. Sie starben zusammen. Die Asche ... war vereint."

Ich nickte, meine Finger zitterten bereits, als ich danach griff.

"Gut", flüsterte ich. "Sie liebten sich mehr als das Leben. Im Tod sollten sie so bleiben."

Aldred richtete sich auf und reichte mir die Urne.

"Auf die geehrten Toten", sagte er. "Ihr Opfer wird nie vergessen werden."

Die Soldaten hinter ihm wiederholten im Chor, ihre Stimmen wie ein Donnerschlag:

"Ehre den Gefallenen! Ehre der Familie Thorne!"

Meine Hände schlossen sich um die Urne.

Schwer.

Heilig.

Und doch ... Zum ersten Mal seit Tagen fühlte ich mich gefasst.

Die Trauer verschwand nicht. Sie ließ nach.

Wie ein Messer in der Tasche, nicht weg – aber mit einem Zweck aufbewahrt.

Ich schaute Aldred an.

Er beobachtete mich.

"Wo ist dein Begleiter?", fragte er sanft. "Ist er nicht mit dir gekommen?"

Ich starrte auf die Urne.

Dann lächelte ich – ein kleines, müdes Lächeln.

"Er wurde woanders gebraucht."

Aldred runzelte die Stirn.

Er war kein Dummkopf. Er hatte mich aufwachsen sehen. Er durchschaute die Dinge.

"Wenn du irgendwas brauchst", sagte er bestimmt, "irgendwas – komm zurück. Die Iron Fang-Einheit mag aufgelöst worden sein, aber ihre Loyalität bleibt bestehen."

Meine Kehle schnürte sich wieder zusammen.

"Danke, General."

Er packte mich an der Schulter. Fest. Beständig.

"Und denk dran, Kommandantin – dieses Rudel mag deine Stärke nicht erkennen, aber wir tun es. Du bist hier immer willkommen."

Ich nickte.

Dann drehte ich mich um und ging zurück zu meinem Auto.

Ich legte die Urne vorsichtig auf den Beifahrersitz und schnallte sie fest, als wäre sie noch aus Fleisch und Blut.

Dann schaute ich auf die offene Straße.

"Wir fahren jetzt nach Hause, Mama. Papa", flüsterte ich.

Ich trat aufs Gaspedal.

Und ich fuhr los.

Allein – aber nicht mehr gebrochen.

Kapitel 3

Freyas Sicht

Als ich zum Anwesen der Silverfangs zurückkam, hörte ich ihre Stimme, noch bevor ich die Höhle betrat.

"Jetzt, wo Aurora zurück ist – und sogar Pilotin geworden ist –, solltest du dich von Freya scheiden lassen und stattdessen mit ihr zum Gefährten werden", meinte Caelums Mutter Eleanor mit einer Zuversicht, die wie Gift klang.

"Aurora und ich sind nur Freunde", antwortete Caelum mit leiser Stimme.

"Freunde? Ich bitte dich", spottete eine andere Stimme.

Es war Giselle, seine jüngere Schwester. "Jeder weiß, dass du zuerst in Aurora verliebt warst. Sie ist das erste weibliche Pilotin der Luftwaffe! Freya hat nicht mal einen Titel. Sie hat nichts. Sie ist einfach ... kein Vergleich zu dir."

Ihre Worte schlängelten sich wie Gift durch die Luft.

Drei Jahre lang hatte ich Caelum durch jede schlaflose Nacht, jede brutale Mission, jede Verhandlung mit abtrünnigen Fraktionen und ausländischen Alphas unterstützt. Ich hatte seine Wunden versorgt, die Operationen des Rudels in seiner Abwesenheit geleitet, selbst als mein eigenes Herz blutete.

Und jetzt? Jetzt war ich "keine Konkurrenz"?

In diesem Moment bemerkte Giselle mich, wie ich im Eingangsbereich stand.

"Oh, sieh mal, wer da ist. Hast du gelauscht, Omega?"

Ich trat vor, den Rücken gerade.

"Ich habe mich nicht versteckt. Ich habe mich nicht angeschlichen. Ich bin durch die Vordertür hereingekommen."

"Gut", sagte sie scharf, "denn du solltest es hören. Du solltest jetzt gehen. Stör Caelum und Aurora nicht."

"Das reicht, Giselle", knurrte Caelum.

Aber sie hörte nicht auf.

Sie hat sich nur zu deinem Gefährten gemacht, weil Aurora beim Training war. Sie kam, als dein Herz gebrochen war, und jetzt klammert sie sich nur noch wie ein Parasit an dich.

"Giselle, das reicht", sagte Caelum erneut, jetzt etwas schärfer.

Sie schmollte, blieb aber still.

Eleanor trat hinzu, um ihre Tochter zu beruhigen, aber ihr Blick blieb auf mich gerichtet.

Caelum kam herüber und sein Blick wanderte zu der schwarzen Holzkiste, die ich in meinen Armen hielt – glatt, graviert und mit dem purpurroten Banner der Lycan Legion bedeckt.

"Was ist das?", fragte er.

"Die Asche meiner Eltern", sagte ich knapp. "Ich habe sie nach Hause gebracht."

Schuldgefühle huschten über sein Gesicht. "Es tut mir leid. Ich hätte da sein sollen, aber Aurora – sie ist heute Morgen zusammengebrochen. Hyperventilation oder so etwas."

Bevor er weiterreden konnte, schrie Eleanor: "Asche? Hast du Asche in dieses Haus gebracht?"

Ich blinzelte. "Ja. Es sind meine Eltern. Sie haben der Lykaner-Nation mit Ehre gedient. Sie waren Helden."

Eleanor starrte mich an, als hätte ich Schmutz auf ihren makellosen weißen Teppich gebracht.

"Es ist mir egal, wer sie waren. Asche ist verflucht. Du kannst dieses ... Ding ... mitnehmen. Bring dieses Ding nicht in dieses Haus!"

Ich umklammerte die Urne fester.

"Das ist auch mein Zuhause", sagte ich kühl. "Caelum und ich haben es nach der Krönungszeremonie zusammen gekauft."

"Mit Caelums Geld!", schnauzte Giselle. "Stell es einfach woanders hin! Bring deine verfluchte Familie nicht in dieses Haus!"

"Giselle!", bellte Caelum.

Aber sie war noch nicht fertig. "Willst du, dass sie nach ihrer Augenoperation Knochen in das Haus ihrer Mutter bringt? Der Arzt hat gesagt, sie darf sich nicht aufregen! Willst du sie umbringen?"

Caelum zögerte.

Dann sagte er es.

"Bring sie einfach vorerst woanders unter, Freya. Bitte."

Die Welt kippte.

Er konnte mich nicht ansehen, als er das sagte.

"Du denkst also, dass sie auch verflucht sind?", flüsterte ich.

Er antwortete nicht.

"Drei Jahre lang stand ich an deiner Seite. Drei Jahre lang stellte ich deine Meute über meine Träume. Als deine Mutter operiert werden musste, wer hat den Spezialisten gefunden? Wer hat alle meine Kontakte in der Hauptstadt genutzt, um sicherzustellen, dass ihr Augenlicht gerettet wurde? Wer hat deinen blutenden Körper nach dem Überfall der Abtrünnigen in Black Hollow zurückgetragen?"

Niemand antwortete. Ihr Schweigen sagte genug.

"Und jetzt bitte ich um eine einzige Sache. Einen Ort, an dem meine Eltern ruhen können. Und das ist zu viel verlangt?"

Giselle schnaubte. "Du hast nichts Besonderes getan. Caelum ist derjenige mit Einfluss. Der Arzt hat Mama behandelt, weil er ihn respektiert. Nicht dich."

Ich wandte mich wieder Caelum zu.

"Ich möchte, dass sie hierbleiben. Nur für ein paar Tage. Nur bis wir den Schrein gebaut haben, den sie verdienen."

Er rührte sich nicht.

"Sei nicht unvernünftig", sagte er leise.

"Was, wenn ich darauf bestehe?"

Bevor er antworten konnte, sprang Eleanor vor.

"Nicht solange ich lebe!", rief sie und hob die Hand.

Der Schlag kam hart und schnell.

Schmerz breitete sich auf meiner Wange aus, als ich zurücktaumelte, immer noch die Urne in meinen Armen festhaltend.

Bevor ich mein Gleichgewicht wiederfinden konnte, stieß sie sich vor und schlug mit beiden Händen auf die Schachtel.

Sie rutschte aus.

Nein.

Die Zeit schien stillzustehen, als mir die Urne aus den Armen fiel.

Mein Wolf bäumte sich unter meiner Haut auf, als Eleanor ihre Zähne fletschte – vorerst nur im übertragenen Sinne.

Meine Pupillen verengten sich zu Schlitzen. Der Instinkt rauschte wie eine Kriegstrommel durch mein Blut. Mit einer schnellen Bewegung umfasste ich die Urne aus obsidianfarbenem Eschenholz und hielt sie fest wie eine Mutter, die ihr Kind beschützt.

"Das sind die Überreste meiner Eltern!", sagte ich mit vor Wut bebender Stimme, die von einem Knurren untermalt war. "Sie sind gestorben, um das Land der Lykaner zu beschützen – wie kannst du es wagen, sie zu beleidigen?"

Eleanors Stimme zerschnitt den steinernen Korridor des Rudelhauses wie eine Peitsche. "Das ist die Höhle meines Sohnes! Du bringst den Tod herein und erwartest was – Dankbarkeit? Bring dieses verfluchte Ding raus, bevor ich es selbst zerbreche! Lass deine Mischlingseltern sehen, was für eine dreckige Omega-Tochter sie großgezogen haben!"

Die Haare im Nacken meines Wolfes sträubten sich, das Fell unter meiner Haut sträubte sich. Ich kämpfte gegen die Verwandlung an. Nicht jetzt. Nicht hier.

"Du magst die Mutter von Caelum sein, aber du bist nicht die Luna dieses Hauses!", fauchte ich mit einer Stimme, die scharf wie zerbrochenes Glas klang. "Und du wirst nicht die Ehre der Krieger beschmutzen, die ihr Leben gegeben haben, um dich hinter diesen verdammten Mauern zu beschützen."

Caelums Geruch erreichte mich noch vor seinen Worten – Zeder und Frost, so kalt und unnachgiebig wie sein Blick.

"Freya ... hol es einfach heraus. Bitte." Sein Kiefer spannte sich an. "Der Zustand meiner Mutter ist fragil. Wenn deswegen irgendetwas passiert – wenn sie sich verändert oder wieder krank wird – werde ich dir das nie verzeihen."

Etwas in mir zerbrach. Laut. Für immer.